Sa mésaventure dans les marais avait donné une idée à Lariela : elle aurait certainement beaucoup à gagner à faire une petite expédition en forêt à la recherche de champignons comestibles... Et pourquoi ne pas en profiter pour donner une petite leçon à Elaran, tant qu'elle y était ?

Aussitôt pensé, aussitôt proposé et, évidemment, accepté avec joie. Quelques préparatifs plus tard (incluant évidemment quelques ustensiles de cuisine de base), voilà le duo parti en quête du premier champignon trouvé pour l'étudier.

Manque de chance, ils tombèrent immédiatement sur un champignon vénéneux. Néanmoins, LAriela se retint d'en éloigner l'enfant et se contenta plutôt de veiller à ce qu'il ne le touche pas. Après tout, pour savoir s'en méfier, il devait avant tout savoir le reconnaître.

Quelques essais plus tard, ils finirent par se constituer une réserve de champignons comestibles. Ils se mirent d'accord sur la répartition suivante : ils cuisineraient en pleine nature, en faisant évidemment attention à ne pas provoquer d'incendie. Tandis que Lariela préparerait l'installation, Elaran était chargé d'aller récupérer des herbes pouvant servir d'assaisonnement. Il se ferait ainsi plaisir tandis que Lariela s'occuperait de la partie la plus dangereuse de l'entreprise.

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L'enfant en profita donc pour se promener, observant gaiement la forêt. Il le savait, il n'avait pas à se dépêcher, Lariela saurait parfaitement se débrouiller sans lui s'il tardait. Et puis, il le savait, il était en plein cours. Il n'était pas idiot, il savait que cette balade aussi en faisait partie : il connaissait les plantes aromatiques, mais devait également savoir les reconnaître dans leur environnement naturel.

Il avançait, le nez dirigé vers les sous-bois, concentré, ce qui fit qu'il ne regardait pas où il allait. Lariela lui en aurait probablement voulu... Si elle l'avait su. L'objectif était qu'elle ne le sache jamais.

Mais pour l'instant, il avait plus important en tête : il fut soudain distrait de sa cueillette par une ombre qui le fit reculer avec un cri. Qu'est-ce que c'était ? En raison du contre-jour, il ne voyait pas à quoi ressemblait l'être.

Elaran ne perdit pas de temps et se hâta de retourner auprès de la sécurité représentée pour lui par Lariela. Après tout, elle lui avait sauvé la vie plusieurs fois, il lui semblait normal qu'elle puisse recommencer. Et puis, elle savait se battre et... Discuter... Même s'il n'était pas certain que cela marcherait dans ce cas précis.

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De son côté, Lariela avait terminé ses préparations depuis un moment. En attendant le retour de l'enfant, elle décida donc de le surveiller tout en s'entraînant : elle se connecta donc à la flore locale. Immédiatement, elle fut au courant des herbes recueillies. Elle sourit. Oui, l'enfant avait bien sélectionné les bonnes plantes. Et il avait également pris soin de ne pas épuiser les ressources en ramassant l'entièreté d'une même pousse. Bien. Il avait bien appris.

Néanmoins, un autre message l'inquiéta vite : des branches écrasées, des plantes arrachées sans le moindre soin... Voilà qui ne ressemblait pas à son protégé. Alors, éteignant le feu par sécurité, elle se leva pour se diriger vers lui. Quelque chose n'allait pas, et il n'était pas dit qu'elle abandonnerait son protégé face au danger. Par précaution, elle se préparait également à dégainer son sceptre à tout moment.

Ils se rencontrèrent juste à l'orée de la clairière où, quelques minutes plus tôt, le feu flambait encore, à présent réduit à l'état de braises. Ainsi, aucun incendie ne se déclarerait, mais elle pourrait également ranimer les flammes rapidement si tout cela s'avérait être une fausse alerte.

Alors que l'enfant venait se réfugier près d'elle, elle le questionna :

- Eh bien, Elaran, qu'est-ce qu'il y a ? Tu ne me l'as pas encore faite, celle-là, de fuir comme si la mort te poursuivait. Qu'est-ce qu'il se passe ?

- Un... Monstre...

- Hum ?

À ce qu'elle sache, il n'y avait pas de monstre dans les environs. Hormis les Ents, mais Elaran les connaissait. Nul doute que s'il en avait croisé un, il l'aurait identifié au lieu de se contenter de l'appellation "monstre", bien trop générale.

Prenant donc la direction de laquelle venait le fugitif, restant prudente, elle prit garde à son environnement. Serrant son sceptre au cas où il s'agirait vraiment d'un monstre, elle commit la suprême imprudence de lui parler :

- Il y a quelqu'un ?

Une créature approchait. Bien qu'elle ne ressemble à rien de ce que Lariela connaissait, elle sentit qu'elle n'était pas dangereuse... En tous cas, ce n'était pas un monstre. Elle relâcha donc légèrement la pression sur son sceptre. Jetant un coup d'oeil en arrière, elle remarqua qu'Elaran s'était attelé à la tâche de réveiller le feu. Visiblement, il voulait cuisiner pour se changer les idées... Elle ne pouvait pas lui en vouloir.

Et soudain, elle eut une idée :

- Bonjour... Aimez-vous les champignons ? Vous pourriez vous joindre à nous, nous voulions justement en préparer...

- Qu.. Quoi?!

Elaran n'avait pas réussi à se taire. Lariela soupira, mais ne répondit pas. Après tout, depuis le temps, il devait savoir qu'elle ne pouvait pas s'empêcher d'offrir l'hospitalité à tous les humanoïdes qu'elle rencontrait.. Et puis, celui-là et l'enfant auraient certainement beaucoup à gagner à discuter, il semblerait que leur rencontre soit auréolée de malentendus...

Lariela laissa échapper un rire. C'était toujours agréable d'entendre quelqu'un admettre avoir faim... Et l'admettre si facilement, ça, c'était une première, mais c'était loin dêtre désagréable !

Elle l'invita donc à les rejoindre, sous le regard désapprobateur d'Elaran, à qui elle vint murmurer :

- Voyons, tu vois bien que ce n'est pas un monstre. Et dans le pire des cas... N'oublie pas que je ne laisserai personne te faire de mal, n'aie pas peur.

Puis elle se retourna vers leur invité :

- Vous dites que vous aimez cuisiner ? Quelles recettes maîtrisez-vous ? Ou peut-être qu'on pourrait en inventer une ? Vous savez cuisiner les champignons ?

Elle n'y pouvait rien, sa passion avait pris le dessus... Une fois de plus. Et il semblait que cet étranger ne l'aiderait pas à réfréner ses ardeurs créatives.

Elle hocha la tête. Du... Poisson ? Voilà quelque chose qu'elle ne connaissait pas. Mais alors que son invité continuait de parler, Elaran explosa, ce qui empêcha Lariela de continuer à penser :

- Ah non ! Et maintenant, il veut me voler ma place ! C'est MOI le commis, compris ?!

Euh... Il lui refaisait une crise de jalousie, là ? Elle se devait absolument de le calmer.

- Elaran, du calme ! Tu te souviens de Melhyndil ? Pourquoi ne pas refaire comme avec lui, et travailler ensemble ? Après tout, s'il faut faire de plus grandes quantités, deux commis, ce ne sera pas de trop !

Elle le savait, le calme qu'elle venait d'obtenir serait probablement de courte durée. Mais elle savait également qu'Elaran était passionné, tout comme elle. D'où l'intérêt de débuter la cuisine au plus tôt, afin que la passion remplace la colère dans ce petit coeur.

Sans lâcher la main de l'enfant, elle s'adressa donc à leur invité :

- En ce qui me concerne, je ne connais rien au... Poisson. Est-ce que par hasard, vous en auriez sur vous ? Si vous me faites découvrir le poisson, je pourrais vous faire découvrir les richesses de la forêt. Vous n'êtes visiblement pas d'ici et de mon côté, je ne suis jamais vraiment sortie d'ici... Autant transformer cette session en échange culturel, qu'est-ce que vous en dites ?

Enfin, avant toutes choses, elle se devait de répondre aux présentations :

- Enchantée, je suis Lariela, cusinière et guérisseuse... Et voici Elaran. Normalement, il n'est pas si renfrogné, j'espère qu'il pourra se détendre avec le temps...

Il n'avait rien. Bon. Tant pis, ce serait probablement pour une autre fois. Néanmoins, son invité semblait plein de bonne volonté, voulant visiblement remédier à ce problème. Un point d'eau... Assez grand ?

- Que voulez-vous dire par "assez grand" ? De combien de place avez-vous besoin exactement ?

En effet, si elle devait lui indiquer un endroit, elle devait connaître toutes les informations recherchées. Et en ce qui concernait les points d'eau... Il y en avait, de temps en temps, après la pluie. Les flaques éphémères remplissaient-elles les critères pour contenir des poissons ? Elle ne le saurait que si son invité était en mesure de répondre correctement à sa question.

Puis il lui demanda où ils se trouvaient. Elle laissa échapper un sourire ironique :

- Je pense que je ne vous apprendrai rien si je vous dis que nous sommes en forêt. Mais plus précisément, nous sommes dans mon territoire, près du Bosquet Maléfique, la partie la plus inhospitalière de Sylfaën. Donc autant vous dire... Vous avez efleuré le malheur en atterrissant ici, mais vous m'avez rencontrée, ce qui amoindrit ce malheur. Je ne vais pas vous le cacher, le danger n'est jamais complètement absent, par ici. Mais voyez-vous, je suis cuisinière et guérisseuse, ce qui me permet de savoir une chose : pour chaque mal, le remède se trouve généralement à ses côtés. Une plante venimeuse pousse souvent proche de celle qui pourra contrer son poison. De la même manière... Je vis près des Ents.

Elle marqua une pause. Ce n'était peut-être pas très malin de parler de danger à un invité qui venait d'arriver...

- Enfin, assez parlé d'eux. En parlant des richesses de la forêt... Goûtez-moi ça !

Elle lui présenta alors un assortiment de fruits locaux qui, avouons-leur, constituaient sa propre faiblesse. Ces saveurs à la fois fruitées et emplies de la signature de la forêt... Il n'y avait rien de mieux à ses yeux... Et elle n'était visiblement pas seule à penser ainsi, à en juger Elaran, qui venait de subtiliser l'un des fruits, qu'il dégustait à présent avec l'air d'être au paradis.

- Eh oh, toi ! Tu crois que je ne t'ai pas vu ? La politesse voudrait que tu te serves APRES notre invité !

Invité qu'il semblait d'ailleurs avoir totalement oublié, à présent. Peut-être était-ce le premier pas vers la réconciliation ?