L’ennui était vif dans le cœur et l’esprit de Caelan en ce jour. Il avait passé la semaine à travailler à la ferme des Granells, sans vraiment de répit ou de temps pour lui. Ce qui avait le don de totalement émousser sa patience et de le rendre quelque peu agacé. Il rêvait du monde extérieur, poussé par son désir ardent d’accomplir de grandes choses en ce monde, rêvant de Dùralas et de ce qu’il pourrait y découvrir. Cette émotion était bien concrète en lui, mais ses applications étaient encore très vagues. Le plus paradoxal chez Caelan, c’est que l’inconnu le stimulait au plus haut degré, mais l’effrayait également au plus haut degré.

“T’as terminé le nouvel enclos pour les p’tits gars, Cael’ ?” demanda le père Granell, Gaspard de son prénom.

Les “p’tits gars” étant le troupeau des précieux moutons des Granells.

“Oui, monsieur Granell.” répondit Caelan avec lassitude en s’armant de ses javelots de chasse.

“Tu pars chasser encore ?” redemanda Gaspard, visiblement embarrassé.

“Oui !” répondit sèchement Caelan, comme s'il était question de survie dans le fait d’aller chasser. La chasse demeurait la seule activité qui procurait des émotions fortes à Caelan, le sentiment d’être vivant, d’accomplissement. De plus, elle lui permettait de se sentir plus proche de ses objectifs, d’entretenir quelques notions durement apprises durant son enfance dans les Terres du Sud.

Le père Granell voulut répondre quelque chose, quelque chose de sensé, de juste et de profond qui aurait résolu ce différend grandissant entre Caelan et toute la famille de paysans qui l’avait recueilli il y a dix ans. Mais le père Granell était incapable de tenir ce discours. Les Granells étaient des gens honnêtes, aimables et aimants, et très travailleurs. Jamais il n’avait regretté d’avoir adopté Caelan parmi eux. Caelan, du moins jusqu’à ces derniers mois, accomplissait des travaux difficiles pour eux, pour rembourser ce noble geste de les accueillir alors qu'ils ignoraient tout de lui. Aujourd’hui, Caelan était de plus en plus absent.

Gaspard demeurait planté là, devant Caelan, gêné de la situation, voire dépassé. Ne comprenant plus cet enfant devenu adulte, ne ressentant pas ce besoin d’aventure, mais appréciant ce jeune homme comme le fils qu’il n’avait jamais eu.

Caelan tourna les talons et partit, déterminé vers les bois, avant de disparaître de la vue du père Granell. Caelan était peiné de cette situation. Ses yeux devinrent humides au détour d’un grand chêne. Il aimait ces braves gens, mais il ne pouvait pas demeurer avec eux et vivre ainsi. Quelque chose d’autre l’appelait. Cela devenait incompatible avec ce qu’il était en train de devenir.

Sa démarche était pressée, comme s’il évacuait sa charge émotionnelle dans ses pas. Il marcha ainsi durant des heures. En vérité, il ne chassait pas. Du moins, pas encore. Ses pensées et son cœur étaient trop occupés à digérer sa situation pour penser à du gibier.

Il ne prêta même pas attention à sa direction. Il déambula dans les plaines d’Aràn pendant des heures avant de se rendre compte qu’il était perdu. Il regarda le soleil couchant et conclut qu'il ne s'était jamais aventuré de ce côté-là.

Il sentit monter en lui cette fameuse peur, empoignant son ventre avec une froideur extrême, une peur implacable héritée de son enfance difficile dans l’agogé. La discipline à son paroxysme sur de jeunes enfants provoquait quelques séquelles de toutes sortes. Pour Caelan, c’était cette peur.

Il prit un moment pour effectuer des respirations profondes en fermant les yeux. Il s’adossa à un arbre et essaya de retrouver un semblant de calme. L’exercice lui prit dix bonnes minutes. Il se remit en marche.

Dépassant un dernier arbre sur son chemin, hors des sentiers pédestres, il fut soudain frappé d’étonnement. Il y avait en ces lieux une bâtisse assez imposante pour l’endroit, érigée en son centre. C’était déjà surprenant pour Caelan, mais la vraie stupeur était qu’un éléphant venait de rentrer dans le bâtiment. Un éléphant !

Il s’interrogea sur son état mental. Non, ce n’était pas le fruit de son imagination. Caelan était sain d’esprit et de corps. Avec sa peur quelque peu balisée en lui, mêlée à une grande curiosité, il décida de rentrer dans l’endroit qui semblait destiné à accueillir du public.

D’une main quelque peu tremblante, et après avoir repris une profonde inspiration, Caelan ouvrit la porte, sans trop deviner ce qu’il pourrait bien trouver.

Ce fut d’abord une odeur de bois chaud et d’alcool très sucré qui lui parvint aux narines, suivie par la chaleur d’un feu de cheminée réconfortant qui enveloppa son corps entier. Ses yeux, quant à eux, virent d’abord plein de dos face à lui, accoudés au comptoir de la taverne. Enfin, ses oreilles baignèrent dans un brouhaha amical. La peur baissa d’intensité. Il déglutit et avança dans l’endroit.

Il se trouvait au Logis du Chasseur, à en juger par les trophées présents sur les murs et la clientèle. Il avait déjà entendu parler de cet endroit, sans jamais y avoir mis les pieds de sa vie.

“Bonjour, monsieur. Bienvenue. Qu’est-ce qu’il vous faut ?” demanda une voix féminine dans son dos.

Caelan se retourna et découvrit une jeune femme qui devait avoir le même âge que lui, plateau en main, tablier à la taille et large sourire commercial.

“Bonjour ! Et bien, heu… Je vais réfléchir à ma commande et je vous dirai, d’accord ?” bredouilla Caelan.

La vérité était qu’il n’avait absolument pas prévu de se retrouver ici et n’avait pas d’argent sur lui. D’ailleurs, dans sa vie de fermier, il n’en avait rarement besoin. Elle conserva toutefois son sourire avant de répondre :

“Eh bien, installez-vous. Je reviens vers vous quand vous vous serez décidé.”

“Merci, c’est très gentil.”

La gentille serveuse se dirigea vers le comptoir aux côtés de ce qui semblait être le tavernier des lieux. Caelan regarda de quel côté le tavernier était venu et retrouva le fameux éléphant assis dans un coin de la pièce. Les yeux de Caelan s’écarquillèrent. Éléphant, ou plutôt éléphante, à en juger par les bijoux et le maquillage qu’elle portait. La description de la scène, c’est-à-dire voir une femelle éléphant assise dans une taverne, bière et fruit en main, pouvait être assez rocambolesque, mais c’était passer sous silence la grande majestuosité qui émanait de la créature. Il y avait une grande sérénité dans son attitude, voire une sagesse que Caelan perçut vivement.

Caelan se sentit idiot durant ces quelques brèves secondes à l’observer de la sorte. Il ne savait pas quoi dire, ni quoi faire dans cet endroit méconnu pour lui. Il hésita à fuir. À cette idée, sa peur reprit de son emprise sur lui. Il éviterait ainsi le désagrément au moment de payer la serveuse avec de l’argent qu’il n’avait pas.

Il fit quelques pas vers la porte avant de s’arrêter net. Il lança un dernier regard vers l’éléphante. Elle était immense. Caelan était grand pour un spécimen humain, avoisinant les 1 mètre 90 avec une stature très élancée et une grande amplitude d’épaules, ce qui accentuait son gabarit, mais à côté d’elle, même assise, elle devait probablement encore le dépasser.

“C’est pas commun, n’est-ce pas, une probotyre ?” demanda la serveuse à côté de lui, toujours son plateau de serveuse à l’horizontale sur sa main droite.

Caelan se sentit gêné d’être observé en train de lancer des coups d’œil furtifs à la “probotyre”.

“Une probotyre ?” demanda-t-il pour confirmation.

“Oui, elle vient de temps en temps. Vous hésitez aussi ou vous installez ?” demanda-t-elle, rieuse."

"Visiblement, ils vous veulent à leur table. Installez-vous. Bon, je vous apporte une bière du coup," improvisa la serveuse, incitant Caelan à s’installer à la table de la probotyre et d’une naine qui s’était jointe à lui, elle ?

Peut-être une femelle après tout, à en juger par les parures raffinées et l’énergie qui se dégageait de la créature. Caelan était complètement étranger à ce genre d’endroit. Ses connaissances du monde extérieur étaient déjà très limitées. Ayant passé son enfance et adolescence dans les terres Désolées à suivre l’entraînement le plus rude jamais prodigué sur des êtres humains, il n’avait eu aucune occasion de se confronter lui-même à Duralàs.

Il respira profondément, calmant le petit stress qui se logeait dans son ventre, et le chassa avec de pleines expirations. Il se récita des principes stoïciens à la manière d’une litanie.

"Puisse-t-il chasser ses désirs, ses craintes, et il n’y aura plus de tyran pour lui." pensa-t-il.

Agir humblement et accueillir ce qui ne dépend pas de soi. Caelan se dirigea vers la table d’un pas décidé, détendu de toute tension, avant de se présenter poliment.

"Bonsoir, pardonnez mon audace, mais je me demandais si je pouvais me joindre à vous ? Je me nomme Kaliclès et je dois bien avouer que c’est la première fois que je me rends en ce lieu," dit-il de sa voix grave et suave.

Il avait utilisé son faux nom. Il ne se méfiait aucunement de la dame Elephant ni de la naine qui lui paraissaient fort sympathiques, mais un lieu bondé de monde comme celui-ci attirait beaucoup d’oreilles qui risquaient de colporter son nom jusqu’à d’autres oreilles beaucoup moins sympathiques à l’égard du jeune homme. Caelan vivait caché dans la ferme des Granells et pour le moment, c'était très bien comme cela, même si l’ennui le tiraillait ainsi que l’envie d’explorer ce monde inconnu.

Il prit soin d'attendre l’approbation des dames avant de s'installer en face d’elles d’un geste consciencieux. Il se tenait droit et affichait son sourire plein d’honnêteté et d’empathie. La serveuse revint avec une boisson qui n’avait jamais frôlé le gosier de Caelan : une bière bien moussante.

Elle lui plaça la bière devant lui avant de disparaître dans l’assemblée de consommateurs rassemblés dans la taverne. Caelan regarda le breuvage avec curiosité car c’était bien la première fois qu'il voyait une boisson alcoolisée. Il tendit son nez au-dessus de la chope pour en humer l’air et ne put s’empêcher de réprimer une grimace.
Il en conclut qu’il n'aimait pas la bière, tout simplement.

"Hum, excusez-moi, je ne suis pas un grand amateur de ce genre de boisson. Est-ce que l’une d’entre vous la veut ?" dit-il gentiment en proposant la boisson.

Il est vrai que durant son agogé, les vieux mentors prenaient soin de l’alimentation des jeunes recrues et donc Caelan, tout comme ses frères, avait un régime strict. Évidemment, l’alcool était banni. La découverte de cette boisson avait fait l’effet d’un dégoût assez fort rien qu’avec l’odeur.

Les rires suscités par le jeune homme auraient pu le rendre mal à l'aise, mais il fut rassuré d'entendre ces rires. Il n'avait jamais conversé avec une Naine, ni même une Probotyre. Encore une fois, Dùralas lui était un monde très méconnu et il avait tout à apprendre. Les rires de la Naine n'entamèrent pas le stoïcisme de Caelan. Elle se présenta comme Dame Ara et la Naine en fou rire à côté d'elle, Houburika.

Comme Caelan aurait pu le prévoir, la probotyre du nom de Dame Ara prit la bière de ce dernier. Vu la morphologie de son espèce, peut-être avaient-ils besoin de plusieurs litres de bière pour être totalement désaltérés ? C'était une question sans grand intérêt qu'il chassa de son esprit. Dame Ara lui proposa donc une alternative à la bière.

“Oh, c’est très aimable, mais à vrai dire, je n’avais pas prévu de me rendre ici. C’est juste ma curiosité qui m'a poussé ici et non ma soif”, avoua Caelan, même si le lait de chèvre aux épices lui faisait bien envie.

La naine continuait de rire, ce qui provoqua en Caelan un sourire radieux, comme contaminé par l’énergie de Houburika. Ce sourire sur le visage du jeune et beau garçon témoignait d’une très grande sensibilité et d’une noblesse d’âme sans équivalent chez ses confrères humains. On aurait peiné à croire que toute son enfance et adolescence il fut entraîné pour propager mort et désolation contre tout ennemi de la nation Stellaroïse…

“Je vous crois sur parole, Dame Ara. D’ailleurs cela s’entend drôlement ! Ah ah !” répondit Caelan en cédant quelques quintes de rire pour accompagner Houburika.

Le rire d’Houburika était très drôle et provoquait facilement le rire chez Caelan. La question de Dame Ara fit reprendre un semblant de sérieux au jeune Caelan.

“Je ne suis qu’un jeune homme en quête de son destin. M’est avis que je peux le trouver ici !” répondit Caelan, amusé.

Il avait répondu avec humour et légèreté, mais le fond de ses propos demeurait sérieux. Oui, le destin pouvait se trouver n’importe où. Même dans un endroit comme celui-ci. On ne sait rien des entreprises des Dieux. Caelan n’avait pas prévu de rencontrer Dame Ara et Houburika dans cette taverne.

“Oui, effectivement, mon nom n’est pas nordien du tout. Je suis un orphelin de la belle cité de Stellaraë, tout comme la personne qui m'a attribué ce nom”, répondit-il sans hésiter. Il était réellement un orphelin de Stellaraë et Kaliclès était un nom crédible pour lui. Il aimait, non pas mentir car son honnêteté légendaire le rendait incompatible avec l’exercice du mensonge, mais plutôt manipuler la vérité. La personne qui l’avait baptisé Kaliclès était lui-même, Caelan.

Il chassa la culpabilité de son cœur. Il s’en voulait de divulguer son identité de la sorte à ses deux charmantes personnes, mais sa situation l'exigeait ; dans cette taverne, les oreilles étaient partout.

Houburika s’excusa d’avoir ri autant, ce qui fit sourire Caelan.

“Oh, mais je vous en prie. On ne devrait pas avoir à s’excuser de rire de bon cœur comme cela. Votre rire m'a fait rire également”, répondit Caelan à la naine rieuse.

“Vous m’en voyez ravi. Merci pour votre compagnie. Je n’ai pas souvenir d’avoir passé un si bon moment en toute innocence depuis longtemps. J’ai passé mon enfance loin de tout, surprotégé par ma famille d’adoption. À tel point que j’ignore tout du monde de Dùralas. Que serait-il bon de savoir sur ce monde ?”

Adossé confortablement sur sa chaise en bois, Caelan se sentait bien en cette compagnie atypique. C’était bien la première fois qu’il se trouvait dans ce genre d’endroit, et l’expérience était agréable. Dame Ara lui donna un premier conseil en matière d’argent. Il est vrai que ce domaine lui faisait cruellement défaut. Il travaillait bien à la ferme de sa famille d’adoption en échange du gîte, couvert et d’un petit pécule financier, mais rien de mirobolant. La dame éléphant semblait lui indiquer que l’argent était un vecteur important d’opportunité en Dùralas, ce que Caelan prit bonne note. Elle mentionna la diversité ethnique et culturelle. À l’entendre parler, cela semblait être une richesse très positive. C’était la première fois, de mémoire, que cet aspect de Dùralas était abordé avec tant de curiosité enjouée, ce qui contrebalançait avec ce que le très jeune Caelan avait subi… Il ne put s’empêcher de réprimer ce souvenir à l’évocation des races de Dùralas, celui de son ex-mentor Mercer…


"Encore !" répétait le bourreau Mercer au jeune Caelan, sous les yeux inquiets des autres enfants.

Dans ce souvenir, Caelan, âgé de 7 ans, devait réussir à porter un coup à son mentor, Gardien de vocation et animé d’une énergie de rage froide à glacer le sang de n’importe qui.

Caelan, couvert de bleus suite aux crocs-jambes répétés de Mercer, peinait de plus en plus à se relever du sable chaud des Terres Désolées. Le sentiment d’injustice le submergeait jusqu’aux larmes aux yeux. Impossible non plus de contenir sa frustration.

"Tu pleures ? Le défi te semble insurmontable, c’est ça ? Il y a un écart de force entre nous ? Tu n’es qu’un gosse et moi un soldat de métier. Cela ne vous semble pas équitable, hein ?!" dit-il en se retournant vers l’assemblée d’enfants terrorisés.

"Sais-tu qu’il existe des Orcs en ce bas monde qui ont quatre fois ma force, Caelan ? Que vas-tu faire le jour où tu croiseras le fer contre un de ces animaux ? Tu vas pleurer et te plaindre de l’injustice ?!"


Ce souvenir traversa son regard qui était perdu dans l’espace d’un instant. Peut-être ses chaleureux compagnons l’avaient-ils perçu ? Ce regard perdu dans le vide signifiait qu’il n’était plus vraiment parmi eux. Il revint au présent et afficha derechef son sourire franc en entendant Dame Ara lui vanter les bienfaits des plaines d’Aràn.

"Je suis garçon de ferme pour le moment dans les plaines d’Aràn. Le travail à la ferme est ennuyeux pour moi et me prend beaucoup de temps, mais j’aimerais un jour me libérer du temps pour explorer ce côté-là de Dùralas," enchaîna Caelan, plein d’humilité.

Le jeune homme afficha un large sourire quand ces dernières lui conseillèrent de suivre son cœur et son instinct en toute circonstance.

"Mesdames, je ne suis uniquement que ces deux capitaines : mon cœur et mon instinct. Ils ne m’ont jamais fait défaut."

"Oui, le mélange de fruits serait parfait," répondit le soi-disant Kaliclès à la serveuse.

Dame Ara semblait être une fine gourmette, appréciant le goût sucré des fruits et le goût, infâme pour le palais du jeune Caelan, de la bière. Le partage de ces plaisirs simples avait des vertus apaisantes pour l’esprit de Caelan.

"Pardonnez ma curiosité qui ne m’a pas quitté depuis le début, Dame Ara, mais je n’ai jamais eu la chance de rencontrer quelqu’un comme vous," dit-il, impressionné par la nature éléphantesque de Dame Ara.

C’était la première fois que Caelan vivait un moment de pure convivialité tout en échangeant des propos riches de sens et de sagesse. Peu habitué à ce genre de lieu, en présence de Dame Ara et de Houburika, sa perception de l’endroit changeait radicalement. Il comprenait l’intérêt de se retrouver en ces lieux, de favoriser les rencontres, les échanges d’informations, et aussi la détente au coin du feu, loin du tumulte du monde. La sincérité et la grande amabilité de ses partenaires à la Taverne du “Logis du Chasseur” lui étaient riches d’enseignements. Il sentait que les propos de la naine joviale et de la bienveillante probotyre l’avaient déjà fait grandir. Une leçon venue de l’univers et des dieux, dont ils étaient les seuls juges de son destin. Une sensation de gratitude l’envahit.

Une fois encore, les propos de Dame Ara eurent l’effet d’un baume sur l’esprit impatient de Caelan et sa soif d’aventure. Oui, Caelan aurait un jour l’occasion d’arpenter Dùralas en long, en large et en travers. Hourubika comprenait également les sentiments de Caelan. Elle l’encouragea aussi à suivre ses idées.

“Je me souhaite alors d’être en aussi agréable compagnie ce jour-là !” charma le jeune agogéen en levant son verre à l’adresse de ses deux interlocutrices. Se sentir enfermé dans une routine. Les mots de Dame Ara résonnaient dans l’esprit vif du jeune guerrier.

“C’est vrai. En vérité, j’ai été enfermé bien trop longtemps déjà,” dit-il en restant vague sur le sujet de son passé.

Si on pouvait appeler son passé une routine, il n’en demeurait pas moins une prison où il n’avait d’autre choix que de se plier à l’autorité en vigueur.

Le soi-disant Kaliclès adressa un large sourire lorsque Dame Ara le conforta dans son choix de guide de vie : son cœur et son instinct.

La conversation fit un détour par les fruits d’excellente qualité dont Caelan piocha avec un certain appétit.

“C’est vrai que ces fruits sont très bons ! Votre sagesse, Dame Ara, n’a donc aucune limite,” répondit Caelan, au premier degré.

Caelan reprit son sérieux et son écoute pleine et authentique lorsque Dame Ara répondit à sa question sur sa nature. Il fit preuve de la plus respectueuse attention quant à son récit. Il se sentit touché par le déclin des représentants de son espèce. Leur nature pacifique et altruiste les conduisait tout droit vers l’extinction. Un vrai drame aux yeux du jeune soldat plein d’idéaux et de rêves d’un monde meilleur.

La sincérité de la probotyre quant à son espèce toucha la grande sensibilité de Caelan. Oui, lui aussi avait fait les frais de l’extrême violence de Dùralas afin de devenir une machine à tuer. À ceci près qu’il mettait un point d’honneur à ne pas se transformer en brute épaisse dénuée de cœur et d’âme. Ce qu’il avait appris par sa sueur, ses larmes et son sang, il le mettait au service du bien commun. Grâce à son précieux journal dans lequel il notait ses pensées, il se poussait lui-même à être quelqu’un de meilleur, jour après jour.

“Je suis triste, Dame Ara, d’apprendre tout cela quant à vos semblables. Il est vrai que la grande violence qui anime notre monde nous a tous, à différents niveaux, meurtris. J’ai moi aussi dû la subir de longues années durant,” se confia-t-il, trahissant peut-être un peu sa réelle condition. Il avait prononcé ses paroles comme si, subitement, c’était un adulte accompli à la longue expérience de la vie qui parlait.

Ses propos lourds de sens laissaient entendre que sa vie ne se résumait pas à son activité de fermier, qui était toute récente dans sa vie. Peu lui importait, il parlait avec son cœur, tout comme Houburika et Dame Ara en faisaient autant.

Son imagination et son éternel optimisme le poussaient à façonner dans son esprit un monde où il bénéficierait d’une autorité suffisante pour protéger les espèces qui en ont le plus besoin. L’idée lui réchauffa le cœur et, ne pouvant la garder pour lui-même, il souhaita réconforter ses deux camarades si bienveillantes à son égard en partageant son vœu :

“Je ne sais de quoi sera fait mon avenir, ni ce que les dieux me réservent, mais je fais la promesse ici devant vous que si d’aventure je peux apporter une aide quelconque à qui que ce soit, je le ferai !” dit-il, plein d’enthousiasme et avec le plus grand sérieux.

Et il ajouta :

“Et qui sait ? Un jour, je serai peut-être le roi de Stellaraë et j’aurai l’autorité suffisante pour apporter le soutien d’une nation entière aux braves probotyres !”

Et il trinqua avec Dame Ara et Houburika. Il se demanda également si son verre de mélange de fruits était réellement sans alcool pour s’être livré à ce point. Il se délecta du goût fruité du breuvage. Donc non, son idée et son éloquence venaient uniquement et spontanément de lui-même.

Il espérait aussi que ses paroles, bien que parfaitement honnêtes et venant du fond du cœur, ne seraient pas mal interprétées par ses camarades. Loin de lui l’idée de se moquer d’elles, bien au contraire.