Caelan se faisait de plus en plus absent à la ferme des Granell ces derniers temps. Il était de plus en plus préoccupé par son avenir, ses ambitions pas clairement définies et le travail à la ferme qui l’accablait d’ennuie.

Quant à la famille Granell, ils s’étaient plus qu’habitué à sa main d’oeuvre, bien que non qualifié lorsqu’il l’ont recueilli, Caelan est très vite devenu indispensable au bon fonctionnement de l’exploitation. Sa condition physique et sa bonne volonté ont fait de l’exploitation des Granells une ferme assez lucrative lorsque vint le moment de se rendre au marché de la cité de Stellaraë.

Ce matin, comme tous les matins, Caelan s’était levé tôt et avait pour projet de se balader le long du fleuve qui traverse les plaines d’Aràn, en quête d’introspection, espérant se perdre dans ses pensées et que subitement une idée lui viennent quant à ses perspectives. Hélas, pour lui, Granell, Père, l’appela en chemin, lui demandant un service :

“ Dit moi Caelan, j’me demandais si tu pouvais allez faire paître mes p’tits gars, tsé le long d’ce fleuve que t’aimes bien ?” demanda gentiment Gaspard, avec gentillesse.

Caelan était infiniment reconnaissant de cette humble famille, sans le sou, de l’avoir accueilli chez eux sans le connaître plus que cela. C’était des gens simples, brave, travailleur, mais qui sentait bien que leur pupille se lasser du travail de la ferme et ne savaient absolument pas comment remédier au problème.

“Bien sûr, oncle Gaspard. J’amène Rok avec moi ?” demanda Caelan, sachant pertinemment la réponse.

“Ah, ça ouais ! Sans Rok, mes p’tits gars vont pas te suivre, ça ouais ! Allez faut qu’jy aille gamin !” conclu-t-il en tournant les talons direction la grange.

Caelan s’executa en se dirigeant vers le ptit enclos des moutons en question, les “p’tits gars” comme diraient Gaspard. Le fameux Rok en question, un chien de berger dressé à la perfection et s’adonnant à son travail comme un forcené comprit tout de suite de quoi il en retournait : il se mit à la tâche avec joie en fermant la marche du troupeau, Caelan en tête.

Caelan armait seulement de son bâton de marche se mit en route vers sa promenade de prédilection, rok fermant la marche. Dès les premiers mètres hors de la ferme, son esprit était déjà ailleurs. Un art dont il était passé maître. Son corps s’executait, il pouvait réaliser n’importe quelle tâche, mais son esprit était à mille lieux de ce qu’il faisait songeant à sa vie et sa place dans ce vaste monde. Le pire c’est qu’il ne se trompait jamais malgré cela.

Il revoyait les visages, un à un, de son ancienne vie. L’agogé. Ses frères. Ses soeurs. Ses maîtres. Cette épreuve lui avait inculqué bon nombre de qualités qu’il avait finit par accepter, malgré les méthodes traumatisantes. Le royaume était-il tant en péril que ça pour justifier un tel endoctrinement et de tels épreuves pour des enfants ?

Le monde n’allait pas si mal pourtant, aux yeux de Caelan, depuis qu’il avait quitté l’agogé. Le travail à la ferme, bien qu'ennuyeux au possible, ne présentait pas plus de danger que cela. Les miliciens s’acquittait de leurs tâches avec sérieux et les plaines d’Aràn demeurait un lieux assez paisible. Aucune invasion en marche. Aucune attaque venant de l’extérieur. Rien. Il se voyait donc doté de qualités inutiles dans un monde bien différent que celui  qu’on lui a fait croire.

Les moutons suivaient docilement, puis Caelan bifurqua et se trouva dans une vaste clairière jonchant le fleuve à faible courant  sur sa droite. Les moutons se dispersèrent quelque peu se répandant sur l’étendu verte, broutant de l’herbe aussi fraîche que verte. Rok dessina un périmètre à petite foulé autour des moutons, lui indiquant la zone à ne pas dépasser.

Caelan fit un halte ici, grimpa sur un gros rocher à moitié immerger dans le fleuve et l’autre moitié enraciné dans le sol terreux. Il posa son séant sur le sommet du roc et s’appuya sur son bâton, comme si ses pensées étaient trop lourde à porter.

Il s’attarda un moment sur ses moutons, si chère aux yeux de Gaspard. Quelques fois, il regrettait de ne pas être un vraie membre de leur famille. Pourquoi ne pouvait-il pas se contenter d’être un fermier ? De temps en temps, un bûcheron même ? Il avait essayait, de toute ses forces de croire à cette vie. C’est impossible. Quelque chose en lui le brûle. Une passion ardente lui rappelle que sa vie n’est absolument pas fait pour être un paysans. Sans même savoir exactement ce qui pourrait lui convenir. Quelque fois, il se surprenait à rêver d’explorer le monde, de le changer en monde meilleur, de se battre pour un idéal absolu, arpenter le chemin de la vertu, d’être un exemple pour l’humanité tout entière et même des autres races. Apportez la paix chez toute les races de Duralàs…

Il eut un rictus de bonheur à cette idée.

“Il faudrait déjà que je rencontre un non-humain pour commencer et je n’en ai jamais rencontré” ironisa Caelan en levant les yeux sur le courant de l’eau.

Ce fut d’abord Rok dont le comportement étrange alerta Caelan sur son rocher et le sortit de son introspection. Le jeune guerrier porta son attention sur son environnement à la recherche de ce qui troubla son ami à quatre pattes. Rok demeurait fixé devant le fleuve et sa petite symphonie que faisait le courant.

Rok se mit à japper subitement en direction du fleuve et le son reconnaissable d’une toux résonna dans l’atmosphère auparavant paisible des lieux. Caelan bondit sur ses pieds, sauta du rocher et se plaça à côté de son chien, bâton en avant comme si c’était une arme.

Les plaines d’Aràn étaient normalement assez surveillait par la milice. Toutefois, le mal pouvait s’abriter partout et surgir de n’importe où.

Soudain Caelan croisa le regard de la créature à l’origine de la quinte de toux. Malgré lui, il plongea ses yeux déterminés dans ceux de ce qui lui apparentait dans un premier temps, à un gros serpent. Il ne su pas trop déterminé la couleur exact de ces grands yeux : jaune, rouge ou brun, il ne su le dire. En revanche, ce qu’il percevait très nettement était l’absence total d’empathie à son égard. Cette antipathie soudaine et inexpliqué provoquait en Caelan non pas une agressivité, mais des réflexes défensifs. Son corps était une machine calibré pour la guerre et le combat. Nombre de techniques de combats étaient désormais de l’ordre du réflexe et de l’instinctif. Ses émotions quant à elle, bien que vive comme en cet instant, demeurait sous contrôle. En bon élève stoïcien de l’agogé qu’il était.

Rok, à hauteur de genoux, avait les babines retroussées et prêt à bondir. Il montrait une mâchoire pleine de canines à l’égard de la créature reptilienne. Ce chien a toujours était un peu trop téméraire, même quand l’adversaire et bien plus imposant et armé d’une lance, Rok était prêt à défendre ses maîtres et son troupeau. Ce courage lui avait déjà coûté une oreille dans une précédente altercation, mais le respect de sa famille.

Sans quitter un seul instant le regard de la créature, Caelan percevait sans problème l’agitation de son troupeau de moutons derrière lui. Il espérait seulement qu’ils ne partaient pas trop loin.

Son visage de serpent, à moitié masqué par son coude pour réprimer sa toux, avait des traits très humain et très féminine. Ce qui accentué le trouble de Caelan. A qui ou a quoi avait-il affaire ?

Toujours en garde derrière son bâton, dont il doutait bien entendu de l'efficacité contre les écailles de l’inconnue, amorça un léger relâchement dans son corps.

Peut-être cette créature ne parle-t-elle pas le Duralàssien commun ? Caelan prit conscience de son visage légèrement crispé sous la tension de la scène et décrispa ses sourcils et l’ensemble de son visage.

Le language corporel était une langue universelle. Toute les créatures vivantes percevaient ces codes. Du moins, c’est ce qu’il croit.

Sa respiration se faisait plus lente, sa garde moins précise et son visage plus avenant. Il voulait tout simplement annonçer à la femme-serpent qu’il n’était pas un ennemi pour elle.

Caelan émit un très léger sifflement  bref, à peine perceptible à l’adresse de Rok lui intimant de se calmer sur ses grognements. Il n’entendit plus son acolyte grognait, mais il percevait toujours son corps tendu et sur le qui-vive.

L’attention du jeune soldat était toujours au plus niveau d’alerte. Tous ses sens exacerbés par l’adrénaline de la surprise ruisselait dans son corps, rendant disponible tous ses muscles. Prêt à bondir au moindre mouvement agressif du reptil malade.

Quelle sera sa réaction ? Allez-t-elle percevoir la proposition de calme de Caelan et le copier ? Où persisterait-elle dans cet antipathie ?

L’image de son mentor Mercer, ô combien xénophobe, lui traversa l’esprit en cet instant.

“Tu n’es pas mon ennemi” pensa-t-il.

Voyant l’état de santé déplorable de la femme-serpent, Caelan posa le talon de son bâton au sol, et prit une profonde respiration. Constatant l’absence de danger à cette distance et surtout vu son état, Caelan jetta un coup d’oeil furtif et rapide derrière lui.

Le Père Granell allait le sermonner pour avoir perdu ses précieux moutons. Le gros du troupeau était parti à travers les bois, effrayé par l’apparition soudaine de la monstruosité aquatique. Mais ce n’était pas cela qui occupait son esprit : elle était souffrante.

“Vous êtes mal en point. Vous avez besoin d’aide.” dit-il de sa voix grave et pleine d’assurance. Des propos simples définissant une situation simple, mais qui avait le mérite d’essayer de calmer la rage qui animait la créature à son égard.

Exemple typique d’une émotion débordante comme lui enseignait ses maîtres philosophes durant l’agogé.

“Contrôlez vos émotions en les laissent vous traverser par elles. Ne les retenaient pas, sinon elles s’empareront de vous et de votre lucidité.”

Elle était visiblement aux portes de la mort et avait cruellement besoin d’aide, mais animé par sa rage, elle ne semblait pas accepter une quelconque solution. Si tant ai qu’il y en ai une.

Ses connaissances en premiers soins étaient rudimentaire, et nulle sur la condition de l’étrange créature dont il ignorait absolument tout. Peut-être que la créature savait ce qu’il lui fallait pour se guérir ? En avait-elle seulement l’envie ?

Caelan demeurait totalement imperméable à la rage qui animait la femme-serpent. Il essayait d’être le plus neutre possible dans ses propos et son attitude. Un rien peut enflammer les flammes de la rage, mais le problème c’est que même rien du tout peut l’attiser quand elle est suffisamment virulente.

Le poison de sa rage commençait quelque peu à se dissiper de toute évidence, bien qu’il demeure encore très présent dans son esprit. Le véritable poison dans ses veines cependant ne semblait pas desserrer son étreinte sur son corps écailleux.

Il y avait certes, une sorte de pathétisme dans cette scène. La colère inassouvi de la femme-serpent enchaîné par les affres de son étrange mal face à Caelan qui n’était absolument pas une menace pour elle, donnait effectivement un spectacle assez particulier.

La créature ne paraissait pas ridicule aux yeux de Caelan et la souffrance d’autrui ne l’amusait pas du tout. Dans son quotidien ennuyeux et sans saveur, cette rencontre lui paraissait comme un évènement excitant et nouveau. Animé par son désir d’accomplir de grandes choses, même dans des actes aussi négligeable peut être que venir en aide à une créature mystique, il souhaitait lui venir en aide.

Il se sentit gêné de la remarque de la dame aux écailles car malgré ses efforts de paraître le plus neutre possible, elle percevait son attitude et son regard comme énervant.

“Je suis désolé. Je n’avais jamais rencontré quelqu’un comme vous.” répondit-il avec bienveillance.

Il se mit dès lors à moins la fixer essayant de porter son regard globalement sur la créature et non un point précis afin de moins la contrarié. Il est vrai que Caelan avait passé la première partie de sa vie à Stellaraë, puis la deuxième dans les Terres désolées du sud et enfin la dernière partie dans cette ferme dans les plaines d’Aràn, il ne s’était jamais vraiment confronté à d’autre population que celle de ses congénères humains, mais il était loin de se douter de l’existence de telle créature comme elle. Il était fasciné.

Les moutons dans le dos de Caelan avait visiblement tous disparut à en juger par l’absence totale de leurs bruits sur le sol herbeux et leurs bêlements. Rok quant à lui ne faisait pas autant d’effort que Caelan pour moins fixer la Dame-Serpent.

Elle fut prise d’une nouvelle quinte de toux que sembla détérioré encore davantage son apparence. Caelan fut gêné car complétement désarmé par la situation. Il réfléchit aux solutions possible pour lui venir en aide, mais très rapidement il en conclu qu’il ne pouvait tout simplement pas l’aider. A moins qu’elle ne veuille bien accepter son aide…

La question fut surprenante au vu de la situation. Caelan redoubla de vigilance quant à sa réponse.

“Aujourd’hui, je suis un berger. Un paysans. Rien de plus.” répondit Caelan calmement.

Pour comprendre la réponse de Caelan, il fallait comprendre la situation de ce dernier. S’il avait prit l’opportunité de se cacher ici dans les plaines d’Aràn, c’était pour fuir son ancienne vie. Il avait subit l’agogé sous l’oeil sévère des Gardiens de Stelllaraë dans des conditions de survies extrêmes en plein milieu des terres désolées. Il était un guerrier accompli sculpté dans le bois brute de la discipline militaire la plus rude jamais prodigué en Dùralas. Mais cela, face à la curieuse créature, il ne lui divulgua pas. Bien sûr, elle n’avait assurément aucun lien avec ses précédents maîtres, mais une rumeur est si vite lancée. Caelan ne lésine pas de vigilance sur le sujet.

Toutefois, il s'agissait peut être aussi d’une question rhétorique car la Dame aux écailles avait peut-être constaté les attitudes martiales dont Caelan avait fait preuve lors de son apparition. Pour des yeux de guerrier, de telles attitudes pouvaient faire office de réponse claire à sa question.

La dame serpent frappa le sol de son bâton avec une force insoupçonnée au vu de son état souffreteux. Caelan perçut l’impact sous ses pieds et Rok, répondant à ses instincts, se remit à aboyer avec férocité à l’égard de la créature maritime. Il hérisa le poil, montrant ses crocs de chien prêt à mordre de la chair ou plutôt des écailles. Quant à Caelan, il refoula un réflexe guerrier de mise en garde face au danger que représentait la bête des eaux devant lui. Il ne sourcilla pas, même si son intention défensive était vive. Son esprit lucide décréta la situation comme étant sans danger. Une garde risquerait de le trahir et d'exciter davantage la chimère à moitié vivante.

“Pas sûr que ses canines traversent d’un iota sa peau d’écaille”, ironisa Caelan, pour lui-même, avec une pointe d’humour.

Le spectacle offert par la femelle reptilienne était un désastre de pathétisme : une vive pitié s’empara du cœur de Caelan à l’égard de son interlocutrice. De ce qu’il voyait, elle préférerait mourir, la rage au ventre et le bâton à la main, plutôt que d’accepter l’aide modeste du jeune homme. Il voyait là, en cette créature, un vague trait d’union avec son mentor qui l’a persécuté des années durant : Mercer. Lui aussi, xénophobe au dernier degré envers toute créature non-humaine. Cela le sidérait de constater qu’un être vivant ne soit pas capable de comprendre que la haine véritable était le plus grand des poisons de l’âme. La preuve était parfaitement illustrée ici-même.

Elle n’avait donc pas le moins du monde discerné quoi que ce soit du corps de Caelan : à savoir des attitudes martiales ancrées en lui, telles une seconde nature, comme marcher ou respirer.

Elle le pensait donc simple berger. Ce qu’il était en cet instant. Ses armes, son armure et ses effets étaient à la ferme des Granells, sous un gros rocher. Ici, il était juste vêtu d'une simple tunique, d'un pantalon et de chaussures de fortune, armé de son bâton pour mener son troupeau et son chien vers le pâturage. Rien de plus.

Il ordonna à Rok de s’asseoir d’une voix grave et autoritaire. Ce dernier s'exécuta, non sans difficulté, car l’intensité de ses émotions était forte. Quelques jappements étouffés lui échappèrent par intermittence, mais on percevait les gros efforts fournis pour se tenir tranquille suite à l’ordre de son maître.

“Vous avez encore la parole. Libre à vous de choisir vos mots pour vous soigner ou de cultiver votre haine avec vos maux”, présenta Caelan, calmement.

Sa réaction fut guère étonnante. Elle clamait aller mieux et trouvait distrayant de tuer Caelan. Ce qui le fit sourire. Non pas une moquerie de l’état de sa potentielle assaillante, mais on lui avait appris à rire de la mort. Une des leçons de stoïcisme durement apprises.

“Ma mort ne t’apportera pas plus la paix que ma vie. Je te laisse à tes tourments. J’ai mieux à faire que de te combattre. Tu as fait fuir mes moutons. Je dois aller les rassembler. J’espère que tu trouveras la paix”, conclut Caelan en guise d’au revoir en reculant, toujours face à la créature.

Il fit quelques pas en soutenant le regard de la créature jusqu’à être à bonne distance. Un premier arbre signifia à Caelan qu’il pénétrait dans la clairière derrière lui. Caelan dut siffler pour rappeler Rok, qui s'exécuta en emboîtant le pas de son maître.

À mesure que l’étrange créature reptilienne s’approchait péniblement de Caelan, ce dernier hésitait. Il lança un coup d’œil furtif vers ses moutons, enfin ce qu’il en restait. Puis, il reporta son regard sur la dame aux écailles. Les questions que la créature vociférait à l’autre bout de la clairière lui parvenaient avec une impatience grandissante. Était-ce vraiment à Caelan de répondre à ces questions ? Cette pauvre femme était perdue aux yeux de l’agogéen. Noyé dans sa rancœur, incapable de voir la vérité qui lui remplissait le cœur et l’âme, quand bien même le poison circulait librement dans ses veines. D’expérience, Caelan savait qu’il était stérile de se lancer dans ce genre de conversation avec des personnes, humaines ou non, qui n’étaient pas en paix avec elles-mêmes. Les personnes en proie à la rage, comme la dame serpent, étaient impossibles à convaincre, tel un bateau en pleine tempête incapable de percevoir son chemin. Caelan ne prit pas la peine de se retourner pour s’adresser une dernière fois à la créature. Non pas par orgueil, ego mal placé ou même provocation, mais Caelan n'était pas un maître philosophe, pas à son jeune âge. Les maîtres en philosophie qu’il avait eu et lu étaient dotés d’une sagesse à toute épreuve. Qu’auraient-ils adressé à cet amas de rancoeur derrière lui ? De plus, malgré sa paix intérieure et sa bonté, Caelan semblait attiser la colère de son interlocutrice. Pour le bien de sa couverture et de la paix offerte par les Granells, il se devait de retrouver chacun des moutons.