Rendez-vous en terre inconnue aurait pu très bien décrire ce début d'aventure! Et bien qu'il possède tout une panoplie de périples à son actif, il est encore des lieux qui n'ont pas eu l'insigne honneur d'admirer les écailles vermillons du naga, qui soit disant passant, avec les années qui défilent est devenu un véritable réceptacle de magie éthérée. Éthérée contre Exaltés, voici un challenge qui n'attend qu'un jet du destin pour pouvoir commencer la partie. Les vœux de tout à chacun vont pouvoir être exaucés, car avec détermination et sans prendre le temps d'écouter les autochtones lui braillant dans les tympans,  la présence d'un cataclysme élémentaire frappant la région, le conquérant s'avance et voit déjà dans ses terres un potentiel insoupçonné et des ennemis peut-être plus adéquats que les pauvres âmes damnées qui jonchent et errent les Terres désolées. Comme dirait une dame de grande classe, cheveux blancs, aux lèvres pulpeuses et au rouge à lèvres pétant  : There are so Pathetic!

De loin, il n'y avait point l'ombre d'un doute, entre les fissures gigantesques des canyons dessinés dans le sol à l’égérie de la foudre,  les plateaux orageux plus à droite dont les crépitements pouvaient s'entendre à des kilomètres à la ronde, et la zone de geyser devant lui qui pouvait aisément rôtir un de ces pigeons des villes et vous le servir à point, il était au beau endroit! L'Ombre qui scrutait cette vaste étendue, était convaincue d'une chose, si aussi peu d'aventuriers venaient y poser leurs pattes, pieds ou écailles, sans doute si ce n'est pour ne pas dire certain, que l'aura exaltée de cette terre n'y était pas pour rien. En parlant de cette aura, de cette fameuse aura, qui de tous ces conteurs qui fabulent dans les bars, qui n'a jamais évoqué dans ses histoires les fameuses contrées aux créatures exaltées!? Oui, ils vous en parlent souvent avec exagération pour rendre leurs récits encore plus fantastiques, parlant des contrées exotiques par-delà les dunes délimitant la grande Savane. Ils parlent d'une énergie ancienne et mystérieuse, circulant dans tous les organismes vivants de ce lieu, et avec des gestes et quelques tours abracadabrantesques, dessinent dans votre imagination cette terre, avec pour l'accompagner une musique au rythme entêtant. Une énergie vous appelle déjà, celle de l'aventure assurément, mais aussi celle que garde jalousement les Exaltés. Ce genre d'énergie n'est pas dénuée d'un certain intérêt, pour un maître arcaniste,ce genre d'endroit est un berceau de mystères qui ne demandent qu'à être dévoilés, et qui sait quelle magie viendra compléter les pages de son grimoire? Equinoxe ne pouvait retarder son périple plus longtemps. Il partit séance tenante, appelé par une nouvelle forme prodigieuse de magie.  

Bien sûr, il avait fait une halte au village de Kothumba, non pas par crainte, il appréciait les surprises depuis qu'il entrevoyait un peu trop l'avenir dans son bénitier, mais il voulait au moins une carte des environs, s'il y a bien une chose qui déteste, c'est de tourner en rond pendant des heures sans croiser âmes qui vivent. Et puis, chemin passant, la chaman en chef lui avait conseillé de procéder comme lorsqu'il s'était rendu à Endorial, c'est-à-dire de diminuer son aura meurtrière qui est bien trop perceptible. "Non cette fois-ci c'est différent..." . Si durant son séjour chez les elfes, il ne voulait pas créer à lui seul un conflit de grande envergure pour avoir profaner un temple, ainsi que de s'être pas annoncé étant donné son statut, cette fois le perfide serpent n'allait pas se gêner, au contraire, il n'allait pas s'amuser à dénicher les ennemis les uns après les autres, qu'ils viennent en masse, en armée, l'Ombre était d'humeur à déchaîner ses pouvoirs, et faire lui-même régner sur cette contrée sa volonté.

Comment? Que dites-vous? Un caprice de dieu? Mais assurément, il n'en n'était toujours pas un, le serait probablement jamais, mais ses actes parlaient plus pour lui, et chaque acte était pensait pour se rapprocher un peu plus du divin. Bien des membres de la Congrégation, ou même des adeptes ou passants  l'avaient pris pour un fou, combien se sont moqués de lui en affirmant haut et fort que son rêve était celui d'un enfant gâté qui ne comprenait rien au monde ou faisait de lui un psychopathe hautain et vaniteux. Non mieux, "tu n'en a pas la panache", était tout pile le genre de phrase qu'on lui rabattait. Des ricanements venants de gens qui ne progressent jamais, et reste de pauvres serpillières à récurer le sol toute leur vie, Equinoxe n'a jamais eu besoin qu'on le soutienne dans son projet, avoir Vallon était la seule chose qui lui importait, les autres cafards n'étaient qu'une distraction sur son parcours, et aujourd'hui ces cafards se sont tues, certains ont même trouvé la tombe pour avoir trop parlé, et le pire c'est que l'Ombre n'y est pour rien, aussi étrange que cela puisse paraître, d'autres cafards autrefois peu enclin aux stupidités reptiliennes ont su évoluer, trouvant un sens dans l'ascension du dieu rouge, et défendant non pas ce naga rouge à l'esprit un peu trop éméché, non mais leurs intérêts! Oui, exactement, leurs intérêts, qu'est-ce que ça devait faire du bien de décoller un peu, de n'être plus enfouie sous un tas de poussières, allaient-ils renoncer à cela? Auraient-ils pris le risque? Non, les membres de la CO n'aiment pas les "si" , les hypothèses foireuses leurs donnent aussi mal au ventre qu'une descente royale de vodka. Alors la tâche n'était pas ardue, et la réflexion n'en n'était pas une, "les Ombres sont toujours étranges", ils y avaient de ça assurément, et si par le plus grand des hasards t'es pas foutue d'avoir les fesses alignées dans le rang, dans la hiérarchie bien imbriquée de cette chere Congrégation remplie de dégénérés et joyeux lurons et bien tu contestes avec la force de tes poings ou bien ce qui te sert de portrait va être empalé dans le sol de telles nombreuses fois qu'on te reconnaîtra plus. Ou bien, en cafard que tu es, tu es écrasé parce dans la vie, faut savoir courber l'échine, et même le rebelle naga avait un respect pour l'arlequin, même s'il n'est pas resté assez longtemps à son goût. iL aurait surement aimer l'éjecter lui-même. Bref, tout ça pour dire que  le blabla stérile, très peu pour le serpent, il est par nature ambitieux et aime que ses subordonnées le soit également. Allait-il s'excuser d'avoir bouleversé l'ordre établi? On est à la Congrégation non? Il n'a ni l'amour débordant de Styx et sa fantasmagorie, ni le charisme et le franc parler d'Axe. Le règne du serpent est tout aussi chaotique que sa magie puisse paraître. Cela déplaît? A qui aux Gardiens? Depuis quand on se soucie de ce que les autres pensent de nous? Après tout, sans foi ni loi non? Ah non rectification, sans loi mais avec foi. C'est à ne plus s'y retrouver.

Quoi? Il vous en faut plus? Vous avez pas assez d'éléments pour situer les choses? Allez, je suis d'humeur généreuse, poursuivons. Disons que pour être franc, notre protagoniste n'est pas, comment dire, discret? Entre le rouge béant qui saute aux yeux, sa taille également, dois-je rappeler que les nagas sont imposants tout de même? Alors là tout seul, exposé à la lumière du jour, il était tel un phare dans la nuit. Et pour autant un calme millénaire régnait en maître, ponctuait il est vrai de quelques "scccit" provenant des geysers. Finalement cette barrière de geysers disposés en mine, était surement ce qui devait garder l'entrée des Terres ancestrales. Qui serait assez fou pour tenter le diable?

C'est pas parce que je dis ça, que t'es obligé d'avancer... Ah je vous jure, c'est pas facile d'être le commentateur attitré de ce... bah oui c'est chaud! T'es sensé être l'Ombre, tu sais le truc puissant, t'as pas les dégâts des dagues de Garràn, ni de Mii loufoques en guise de compagnons comme Azriel, mais tu es capable de faire taire ces stupides geysers? Comment ça il y a quelqu'un au milieu de ce champ de cratère crachant de la vapeur à plus de 300 degré? Qui sait? Tu vois rien avec la vapeur? Plisses tes yeux bordels! Alors, on attend? Mmh tu penses que c'est un exalté?

Tu sais quoi je te laisse là, et on dit la suite à la prochaine aventure? Comment ça tu veux savoir la suite tout de suite? Tu m'excuseras, mais je vais laisser la suite à quelqu'un d'autre. Comment ça à qui? Je croyais que t'aimais les surprises. Non je n'ai pas invité toujours le même, je l'aime bien, mais à chaque fois tu trouves l'occasion de te castagner avec. Quelle réputation j'ai après moi?......

Tu vas pas faire ça, je t'ai même pas dit de qui il s'agissait! *choqué, déçu*

Quel drôle de paysage. L'aura des lieux est forte, mais cette glaise embrumée à perte de vue, ça manque un peu de classe pour le domaine de l'un des plus grands mages de notre temps.

Les yeux rouges d'Axe balayèrent les formes des rares reliefs qui pointaient au-devant du chemin qu'elle suivait. La végétation, ici, était plutôt pauvre et ne contribuait pas à égayer le panorama, même si la silhouette des arbustes poussant par petits îlots entre les geysers avait quelque chose de sacré et de paisible dans la brume. Même eux, drus et sombres, semblaient dire que les étrangers n'étaient pas les bienvenus.

Le contraste avec les monts de Spelunca et leurs vallées grandioses, que la louve quittait tout juste, était quelque peu décevant. Là-bas, elle avait enfin obtenu les éclaircissements qu’elle désirait au sujet de la mort de Styx. Pas trop tôt...Cette errance mystique dans le coeur des montagnes qui tenaient de lieu de tombeau au Vicomte avait en tout cas réveillé son intérêt pour la magie de l’Immatériel, c’était pourquoi elle avait décidé d’exploiter le temps libre qu’elle avait à présent sur les bras pour porter son attention sur les terres ancestrales. Le cas de ces êtres qu’on nommait les “exaltés” l’intriguait beaucoup. Elle voulait trouver leurs lieutenants, ces quatre fameuses créatures qui terrorisaient la région, et pourquoi pas les combattre, puisqu’on disait que c’était le seul moyen de parvenir jusqu’à leur maître à tous. Que comptait-elle faire d’une rencontre avec un être aussi puissant et antipathique que le Sorcier ? Pour le moment, elle n’en savait rien. Mais elle doutait qu’il fût du genre à tailler le bout de gras avec ses rares visiteurs, et elle se sentait d’attaque pour assassiner un grand homme, alors ce serait sans doute à l’humeur de sa rapière que reviendrait la décision le moment venu.

Axe s’arqua un instant pour résister au souffle soulevé par l’explosion d’un geyser non loin. La chaleur était presque insoutenable, et la pluie de goulettes brûlantes qui l’effleurait parfois lorsqu’elle s’attardait trop devant le spectacle des panaches gigantesque irritait sa peau. Elle avait vu pire, mais elle ne désirait pas s’attarder dans les environs, malgré le charme certain du déchaînement auquel se livraient les éléments par ici. Les lieutenants tardaient à se montrer. N’étaient-ils pas censés attaquer ceux qui bafouaient les limites de leur territoire ? Axe fit une pause, malaxant d’une main distraite la poche dans laquelle elle avait rangé l’artefact trouvé dans le donjon de Songe. La pierre était authentique, mais une malédiction s’était ajoutée à ses pouvoirs originaux, qui empoisonnait lentement son porteur. La maladie était lente et Axe était encore loin de craindre pour sa vie, mais elle ressentait une fatigue anormale depuis quelques temps. Par ailleurs, sa lycanthpopie ne refermait plus ses plaies aussi vite qu’auparavant. Ce combat contre les sbires du Roi-Sorcier était le dernier qu’elle livrait avant de se mettre en quête d’un traitement.

Un chatoiement rouge au loin attira soudain son attention. Elle plissa les yeux pour permettre à sa mauvaise vue de lui restituer plus de détails de la créature, et se rappela avec un peu de déception qu’aucun des lieutenants ne ressemblait, de près ou de loin, à l’inconnu qui s’offrit à son regard. À ce rythme, la malédiction allait l’avoir avant eux…Elle décida cependant de filer droit vers cet éclat criard qui lui rappelait quelque chose. Se pouvait-il…?

Ça pour une surprise, pensa-t-elle alors que son sentiment se confirmait. La silhouette rouge n’était autre que celle de ce vieil Equinoxe et de ses écailles insolentes. Que faisait-il si loin du nid ? Partageait-il ses vues sur les maîtres des lieux ? Il était vrai que la savane jouxtait directement son territoire…Le meilleur moyen de le savoir était encore de lui poser la question. Avec un peu de chance, ils pourraient faire route commune. Sans rien changer à la vigueur de sa démarche, l’ancienne régente alla pour aborder le naga, qui lui apparaissait de plus en plus clairement alors que la distance qui les séparait se réduisant et que le voile jeté sur la scène par les vapeurs des geyser s’éclaircissait.

Ce pauvre Equinoxe, au sommet de sa puissance pourtant, avait dans les yeux -ces deux petits gouffres hypnotiques et sans fond  n’avaient pas changé depuis leur dernière rencontre- la fièvre du jeune commandant qu’Axe aussi avait connue à son heure. Quelle belle fougue ! La louve, c’est pourquoi elle avait tâché de le contrôler autant que possible durant sa régence, n’avait jamais douté de sa capacité à s’imposer comme la nouvelle Ombre de la Congrégation lorsque son tour viendrait. Il avait la folie des grandeurs qui faisait les règnes les plus amusants au sein de la Sombre Demeure, ceux dont les histoires baroques et grandiloquentes l’avaient séduite lorsqu’elle avait fait le choix de rejoindre la bien tristement célèbre organisation. Enfin. Malgré cette belle aura qui lui avait poussé depuis sa promotion, il ne l’impressionnait pas beaucoup…S’il devait un jour décevoir ses attentes, elle n’aurait pas plus de mal à l’éliminer que la dernière Ombre défaillante qui avait croisé son chemin.

Quoi qu’il en fût, Equinoxe avait l’air surpris de la voir ici. Leur rencontre avait donc échappé à ses étranges dons de divination…Axe sourit largement, découvrant ces deux rangées de crocs qui étaient devenus la signature de son tempérament en affaires - carnassier.

- Ce bon Equinoxe, rouge comme un coeur qui bat. C’est la chaleur ou t’es content de me revoir ?

Quand on y pense c'est assez fou, la Savane de Tzengah se situe à l'Est des marais du Hukutav, et pourtant le climat y est sensiblement très différent. Les prémices d'un passé mouvementé y sont probablement pour quelque chose dans la terraformation et le climat des régions de Dùralas. La chaleur excessive n'a jamais plu au naga rouge, assez ironique quand on sait sa couleur, ici c'est donc l'enfer pour lui, il préfère nettement l'humidité et l'obscurité, peut-être pour cela qu'il vacille entre les marais et les Terres désolées, s'accordant la grâce d'être une Ombre et d'un sectaire en même temps.

Que dire sur ce qu'il observait dans cette steppe? Surement pas grand chose à cause de la fumée blanchâtre, une vapeur d'eau tellement intense, et qui fait pourtant ressortir les courbes d'une thérianthrope tout aussi dangereuse que les éléments qui faisaient leurs offices ici.
Miss louve s'était absentée, un voyage initiatique peut-être? La retrouver ici, était assez inattendu pour le serpentaire, lui qui espérait amoché un exalté dès le début, tant pis, il était plutôt amusé de retrouver cette la miss régente, elle qui à une main de velours dans un gant de fer.

-Navré si je ne remue pas la queue en plus, madame la régente! Je n'ose penser que c'est le hasard qui nous a rassemblé ici, même si c'est appréciable de voir un visage familier. Si tu es venue de ton plein gré sur ces terres dévastées par la nature, il doit bien avoir une raison non? Envie d'aventures, à la recherche de mystères ou plus mortuaires peut-être, envie d'y creuser ta tombe? L'endroit semble propice à la mort ...ni voit rien d'agressif, c'est un constat voilà tout. et les mots sont faibles, ici les animaux "normaux" seraient incapables d'y vivre, ce n'est pas pour rien qu'on parle "d'aura exaltée" qui insuffle les êtres vivants des Terres ancestrales.

Axe est une personne emblématique au sein de la CO, s'il vous la connaissez pas, c'est qu'elle aura choisie de vous ignorez, comme tout à chacun elle gère principalement ses intérêts, si elle se rend dans un lieu c'est qu'elle a la ferme intention d'en retirer quelque chose, se rendre seule à l'aveuglette dans des terres aussi dangereuses? Elle a surement la force, l'agilité mais elle se sert également de son intelligence, à son âge c'était surement ce qui la distinguait des autres.

-Je dois bien admettre que je me demandais où ta frimousse de loup avait pu bien se rendre, c'est pas que je tiens à toi, mais quand même... c'est moins drôle quand tu n'es pas là pour me sermonner. Regarde toutes les bêtises que j'ai faite pendant que tu avais le dos tourné...
le naga semblait complètement détendu, il appréciait l'aura meurtrière de sa régente.

Au loin, le paysage semblait s'ouvrir à eux, les étendus semblaient agités par a présence de deux ombres, on sait que le naga renferme une magie ascendante en lui, et que la jeune Axe pactise avec le diable si on peut dire, son arme principal n'a pas été acheté chez l'armurier du coin, pour être plus explicite. Il est évident quand on y pense, qu'ils allaient recevoir un comité d'accueil, les exaltés sont connus pour ressentir les auras et l'énergie positive ou négative qui ressortent des communs des mortels. Le naga et la louve n'avait pas fait deux pas que déjà les ennuis s'annonçaient...

Ainsi, et dans un premier laps de temps, des bruits de tambours se firent entendre, accompagné par intermittence de chant typique des tribus de la région, en l'espace de quelques instants, la fumée blanche s'écarta, et ce qui semblait être des chamans dirigeaient la fumée de leurs encensoirs à la manière des thuriféraires autour de nos deux protagonistes. Certains guerriers surgirent alors, dans un second temps, mystérieusement de la brume, en tenue traditionnelle et assez extravagante pour des personnes venant en dehors de leurs cultures, accès sur des couleurs vives, des yeux semblaient peints sur leurs corps, surement pour être plus effrayants ou peut-être était-ce pour eux un moyen de prier leur dieu de la guerre?

-Ma chère, nous avons le droit au tapis rouge! J'adore utiliser cette expression, tu comprends surement pourquoi. Je crois qu'on peut poursuivre notre petite conversation, tout en appréciant le cadeau de bienvenue? Tu en dis quoi, la miss?

Pas moyen d'être sérieux avec elle, le naga préférait nettement jouait les effrontés devant le sérieux et l'intelligence implacable de miss j'aime les bouts de viandes. Au moins elle mord pas trop, enfin ça dépend de son humeur.