Le combat contre les gnomes touchait finalement et laborieusement a sa fin. Les trois brigands miniature etaient blesses, mortifies et roules en boule au sol au point d'en etre incapable de combattre, mais vivant malgre tout. Leur larcin ne meritait toute de meme pas une sanction aussi permanente que la mort, mais il fallait reconnaitre que recuperer leurs affaires avait ete quelque chose de bien plus difficile que prevu pour notre trio improvise qui dut se montrer plus virulent que programme a l'origine. En plus d'etre pour le moins long sur la duree, ce petit combat d'amateurs avait egalement ete plutot bruyant et les couchages de fortune rencontres plus tot indiquaient que ces trois hurluberlus modele reduits avaient encore quelques allies parmi eux. Il etait donc de bon ton de recuperer les affaires leur appartenant et de s'enfuir du repaire du groupe de gnomes avant de se retrouver dans un autre combat contre des individus probablement mieux equipes. Cependant, il restait encore une chose a faire ou du moins a discuter. Notre trio etait actuellement dans la piece ou les gnomes stockaient leur butin et il etait important de savoir ce qu'ils allaient en faire.

Tandis que Greil recuperait le mecanisme et la lame emoussee d'Ascalon que les gnomes lui avaient vole, notre homme vit quelques eclats de lumieres avant de voir une lumiere plus stable et legere envahir la piece. Une question vint de la part de leur compagnon d'infortune, assez simple et pourtant tellement evidente. Greil regarda Elincia un moment d'un air quelque peu embarrasse avant de se retourner vers Lashgob et de lui repondre de sa voix au timbre habituellement grave.

Greil : Non, et je ne suis pas sur de pouvoirs suivre la piste a l'envers dans ces egouts.

Elincia faisait un signe negatif de la tete egalement. Il n'allait pas etre simple de rebrousser chemin jusqu'a la sortie d'origine, mais les egouts sont un labyrinthe dont les sorties sont nombreuses et doivent deboucher dans un endroit ou un autre de la ville au-dessus de leur tete. Une fois reequipe avec leurs possessions, notre general descendit du tas de "butins" heteroclite et chercha de quoi ecrire avant se preparer a rebrousser chemin. Dessinant au fut et a mesure de leur progression, non sans avoir note d'un X l'emplacement du butin des gnomes sur le bout de papier trouve, Greil notait la progression de l'equipee afin de ne pas retomber sur un chemin deja emprunte ou un cul-de-sac deja vu. Cela dit, pendant que notre equipe tentait de rebrousser chemin, le general posa une simple question a l'orque qui les accompagnait. Cette question avait juste pour objectif de mieux cerner la mentalite de leur alliee d'un jour plus que de savoir reellement quoi faire puisque le general n'avait pas pour objectif de voler les citadins.

Greil : Ce plan permet de retracer le chemin jusqu'au butin des gnomes. A ton avis, comment allons-nous ramener tout ca a la surface ?

La bonne reponse serait bien sur de transmettre l'information aux autorites competentes pour que chacun retrouve son bout de truc ou son objet perdu. Greil continuait son chemin en ecoutant la reponse de l'Orque Technophile, continuant d'ecrire a la suie sur son papier. La vie est prospere dans les egouts, lieux sales et nauseabonds. Et malheureusement pour notre equipe, la piste s'arretait assez rapidement. Ce fut une fois de nouveau sur le lit de fange humide et avec l'absence de trace que notre equipee se retrouvait perdue. Devant elle se posait trois choix, une bifurcation simple. Observant, ecoutant et sentant malgre la puanteur et plissant des yeux pour analyser, la vampire experte en pistage livra bientot son compte-rendu deduit de ses observations. Le chemin le plus a gauche etait plus sombre et un courant d'eau semblait s'y faire entendre. Le chemin de droite semblait contenir une tres legere lumiere sans doute naturelle, mais des bruits de pas et des discussions lointaines semblaient s'en faire entendre au loin. Tandis que le dernier choix, au milieu, montait en pente douce tres legere, mais ne semblait aucunement bruyant, ni eau, ni paroles, mais d'une sacree puanteur. Les trois chemins semblaient tous etre des sorties possibles, mais il fallait en choisir un. Le general fit un petit signe a l'Orque l'invitant a passer devant et choisir une des voies tout en lui lancant une petite replique sur un ton amuse.

Greil: honneurs aux dames.

L'ancien général et sa seconde se tapissaient dans l'ombre pour se préparer à prendre en embuscade le quatuor de malfaiteurs court sur patte. Certes, les trois gnomes n'étaient pas un danger et leur faire peur suffirait à les faire fuir, mais le sorcier qui semblait les motiver à coup de menaces et de vociférations acerbes les en empêcherait. De plus, cet adversaire en particulier serait à combattre un peu plus sérieusement que les trois larbins inoffensifs. Ils étaient prêts à attaquer cet adversaire pour s'en défaire rapidement, histoire de faire fuir le petit peuple sans le blesser. Après tout, il vaut mieux un sorcier inconscient et des gnomes en fuite qu'une mauvaise blessure dans un combat futile.

Ce fut l'Orque qui rompit le silence et la discrétion de l'équipée, contre toute attente. Annonçant un certain ras-le-bol de cette situation, une lassitude assez prononcée à l'idée de trainer encore dans les égouts. Ce fut donc une orque soupirante qui dévoila leur présence en se redressant et en activant un mécanisme pour le moins étrange. Voici que le sac a dos et une partie de la tenue de notre alliée à la peau verte se met à réagir, vrombir et s'animer. Une araignée mécanique, une machine faisant office de compagnon, venait de prendre vie sous les yeux étonnés de la vampire et de son général humain également. Un bijou de technologie, une merveille d'inventivité arachnide que nos deux comparses auraient aimé regarder plus avant et à la lumière du jour, mais le moment n'était guère l'idéal pour ce genre d'inepties admiratives.

Les gnomes étaient également en pleine observation de la machine de l'orque, quelque peu intimidés et prêt à fuir jusqu'à ce qu'un coup de bâton dans les fesses de la part de leur leader faisant quelques étincelles leur fasse comprendre que la fuite n'est pas une option et qu'ils allaient devoir se battre pour essayer d'empêcher notre équipée de regarder la surface. Il semblerait que cette machinerie ne fasse pas peur à ce gnome sorcier et que ce combat à quatre contre quatre lui semble équilibré, voir à son avantage. Et bien soit, Greil empoigna sa hache cette fois-ci, décidée à assommer les gnomes avant de s'en prendre un peu plus sérieusement à leur chef. Celui qui mérite d'être blessé n'est que leur leader après tout.

L'attaque de l'orque fut spectaculairement rapide et celle de son araignée mécanique n'était pas en reste non plus. Le général bondit sur le troisième gnome n'étant pas sa cible de leur alliée peau-verte et de son outil de combat tandis qu'Elincia détournait l'attention du sorcier dont ils s'occuperaient ensemble plus tard et d'une manière plus sérieuse que ces innocents petits sous-fifres. Les coups furent rapides et efficaces. Le gnome fut assommé net par un coup du plat de la hache porté verticalement sur le sommet de son crâne au moment ou Greil bondit vers lui, bras armé levé vers le plafond pour plus d'ampleur lors de l'impact. Un rapide coup de pied en suivit et eut pour effet d'envoyer violer le gnome plus loin, en sécurité et hors de la zone de combat. Il ne restait plus que le sorcier à défaire et celui-ci s'apprêtait à lancer son attaque sur notre trio de combattants. Celui-ci doit avoir compris son erreur à l'heure actuelle. Ce combat à quatre contre quatre n'était pas du tout équilibré, ni en sa faveur.

L'attaque du gnome sorcier fut pour la moins fulgurante et réussi a arracher un cri de douleur à l'ancien général. Un feu pour le moins ardent venait de frapper de plein fouet notre aventurier et lui faire poser un genou au sol couvert de fange sous la puissance de l'impact et sous la douleur. Elincia marqua un temps d'arrêt, allant vers Greil et laissant Lashgob fondre sur cette dernière et dangereuse cible tandis qu'elle regardait l'état de son allié. La surprise de l'impact et la douleur ardente laissa notre aventurier hors de combat pendant un temps, mais Greil tenta le tout pour le tout et lança sa hache vers le gnome sorcier. Après tout le lancé de hache est une discipline sérieuse et peut être létale s'il est exécuté correctement.

Malheureusement et sans doute à cause de la douleur, celui-ci ne fut pas exécuté correctement. Le lancé de hache fut dévié par un mauvais mouvement et notre homme rata lamentablement sa cible. Cependant, la hache était tombée à mi-chemin entre Greil et le gnome sorcier lançant ses attaques magiques. Si toutefois Lashgob n'arrivait pas à se défaire de leur adversaire, Greil pourrait toujours se relever et fondre sur le gnome tout en ramassant sa hache pour s'en servir contre ce maudit lanceur de sort. Mais il est fortement possible qu'un seul coup ne suffise pas à le défaire.

La boule de feu avait sérieusement sonné l'ancien général qui avait subit quelques secondes d'absence. Lorsque Greil fut de nouveaux en pleine possession de ses moyens, notre aventurier pouvait voir une Elincia inquiète penchée vers lui tandis que Lashgob coursait le gnome sorcier pour en finir avec ce petit démon des égouts. Il ne ferait pas de doute que si l'Orque mettait la main sur ce maudit gnome faiseur d'étincelles, celle-ci l'éliminerait sans mal. Cependant, comme un revanchard ayant besoin de sa petite vengeance, Greil se releva et observa la course du gnome sorcier tout en se dirigeant vers son arme au sol.

Une fois arrivé au niveau de sa hache, notre homme se pencha sans quitter sa cible des yeux. Nettoyant un peu celle-ci de l'horreur spongieuse au sol, Greil préparait son futur lancé avec une précision et une attention extrême. Ce fut après quelques secondes que l'occasion se présenta en un angle de mur ou le gnome allait devoir faire demi-tour dans sa course. Le lancé fut bien calculé et fulgurant, touchant le sorcier en pleine tête tandis qu'il levait son bâton pour contre-attaquer sa cible qui le coursait.

Titubant un instant et crépitant de son bâton a étincelle, le gnome fini par tomber la tête la première dans la fange, juste sous l'échelle leur permettant de quitter ce lieu nauséabond qui se trouvait du coup être accessible. Ainsi fini le combat contre ces pauvres gnomes et leur chef, beaucoup moins pauvre et méritant son sort.

Le lancé de la hache avait été un succès franc et le gnome était effondré au sol, face contre terre et la hache encore plantée dans le crâne. Greil marchait d'un pas lourd, fatigué et blessé par le combat, tandis qu'Elincia l'accompagnait d'un pas plus léger. Une fois au niveau du sorcier gnome, l'ancien général posa son pied sur son dos et entreprit de reprendre sa hache en tirant dessus. Une fois cette action terminée, Elinca écarta le cadavre sanguignolant sur le côté tandis que Greil rangeait son équipement. Ascalon de nouveau attaché à son poignet et sa hache accrochée à sa ceinture,le général était prêt à quitter les lieux. Cependant, pendant qu'Elincia écartait la dépouille du gnome, celle-ci vu quelque chose briller dans la poche déchirée de leur adversaire et entrepris de vider les poches en question. C'est qu'on ne finance pas non plus une armée avec uniquement de bon sentiments.

Le gnome sorcier avait avec lui deux opales que la vampire prit avec elle avant d'en tendre une à l'orque. Après tout, elle avait fait la moitié du travail et méritait donc la moitié du salaire. Orque qui déclarait d'un air dégoûté, mais au combien justifié, son ras-le-bol de cette aventure dans les égouts.

Lashgob : Retournons à la surface. J'en ai soupé de ces boyaux. Et j'ai besoin de prendre un bain bien chaud.

Greil : Et moi donc. Je suis couvert de cette maudite fange après ce dernier combat. Nous allons aller au Fourré à la myrtille, histoire de profiter de leurs installations sanitaires avant d'y rencontrer notre rendez-vous. Si l'envie vous en prend, rejoignez-nous là-bas une fois propre. On pourra discuter autour d'une boisson.

Car oui, Greil était aussi dans un sale état. Outre les blessures occasionnées par les combats, l'ancien général avait malheureusement été un peu trop souvent en contact avec la crasse ambiante. Sur ces mots, Greil, suivit d'Elincia, entreprit de monter à l'échelle pour regagner la surface et respirez enfin un peu d'air frais avant de se mettre en route vers la taverne de Baldorheim. Ils avaient tout trois récupéré leurs affaires respectives et avaient trouvé la sortie. Cette aventure pour le moins malodorante pouvait prendre fin.