Ce n’est pas chose évidente que de parcourir autant de distance sans aucune monture et pour seul moyen de déplacement : mes deux jambes. Je ne pouvais plus nier les ampoules qui gonflaient en silence sous mes pieds, mes sandales usées ne me protégeaient de rien. Loup aussi était fatigué, à la différence que celui-ci venait régulièrement se reposer dans mon sac pendant que je continuais la marche. Le sentier emprunté depuis la tour blanche m’avait emmené aux pieds de falaises rocheuses, un chemin abrupt et étroit nous emmenant vers les grandes montagnes du Baldor. La grande cité de l’Est avait attiré ma curiosité au point que j’en ai pris le chemin depuis Endorial en passant Spelunca et Ishtar. Je ne pouvais que me féliciter de la réussite d’un tel trajet sans aucune embuche, enfin … façon de parler …

La température avait véritablement baissée par rapport à ce que j’avais pu croiser quelques semaines plus tôt. Ishtar et son sable chaud … Baldorheim et ses monts enneigés … A force de voyager à travers différents climats en Dùralas, j’avais pu constater que le pelage de Loup s’adaptait de façon surprenante à son environnement direct, ce qui lui permettait de se débarrasser de son pelage d’été pour enfiler son manteau d’hiver, je ne l’avais encore jamais vu depuis que nous nous étions rencontré, un pelage grisâtre aux reflets couleurs neiges et ciel. Il avait pas mal grandis mine de rien, il était encore un louveteau en apprentissage, mais le temps que nous avions passé ensemble l’avait fait grandir rapidement. Il cherchait régulièrement à reproduire ce que je faisais, comme un petit frère qui cherchait éperdument à ressembler à son aîné. Si seulement …

Partagé entre ciel et terre recouverte de neige, cela ressemblait plus à un paradis blanc similaire aux couleurs de la tour blanche, sans la chaleur et le sourire des gens. Pas que la populace semblait plus triste, mais plutôt moins avenante que ces hommes aux ailes immaculées. Mon voyage culturel m’avait appris que chaque race vivant sur le continent avait des traits de caractère différents, des habitudes et des coutumes bien distinctes, même leur comportement pouvait exprimer quelques choses de différent. Je ressemblais plus à un enfant perdu dans un océan d’inconnu au beau milieu d’une aventure qui le surpassait en tout point. Les volutes de fumé blanche sortant des cheminées me rappelaient une fois de plus que la température congelait mes orteils les uns après les autres. Je resserrais mon manteau en peau de loup et apposais mon masque en bois sur mon visage, de peur que mon identité me fasse défaut à nouveau. Il me fallait vraiment trouver de véritables chausses, les villageois allaient véritablement me prendre pour un miséreux dans un piteux état, j’avançais lentement, appuyant sur mon bâton en Orme, chassant tous les tremblements sereinement en faisant le vide dans mon esprit. « Tout est une question de volonté … » pour une fois que je retenais les réflexions de mes ancêtres …

Les chaumières commençaient à se multiplier, le sentier avait arrêté de se dresser vers les nuages et donnait maintenant sur un plateau enneigé recouverte de maisonnettes faites de bois et de pierre : J’entrai définitivement dans la cité de l’Est, Baldorheim ! Ma première pensée fut de me diriger vers la place marchande pour m’y dégoter une paire de botte, mais le soleil me persuada de retarder ma recherche au lendemain, me faisant comprendre qu’il n’allait pas tarder à se coucher, les marchands avec lui … Mais s’il y a bien une chose qui n’était pas près de fermer, dans un endroit où la température ne laissait que peu d’hésitation à la dégustation, c’était bien évidemment la Taverne et ses auberges voisines. La marche était encore longue avant d’atteindre mon objectif et le temps qu’il me restait avant la tombée de la nuit m’indiquait que j’aurai le temps de visiter un peu la ville du Baldor. Je pouvais facilement distinguer la grande place servant aux grandes annonces, comme celle que j’avais pu croiser à Endorial, plus sombre et moins bien situer, une grande bâtisse la surplombait, étalant son ombre sur la grande allée qui me séparait d’elle.

Loup – Whôa whôa ! Loup venait de se réveiller et désirait descendre de son petit nid de confort. Il sortit sa tête du sac et commença à tirer sa langue, prenant un grand bain d’air frais. Whââââaa !

Lonann ALhazred – Et bin alors, c’est comme ça que tu me remercies pour t’avoir porté depuis le dernier village, tu me bailles dans le dos ? Je m’arrêtais quelques instants, déposant le sac en cuir. Loup n’attendit pas une seconde de plus dans celui-ci et sortit précipitamment, courant dans tous les sens. Je ne suis pas sûr que ce soit une bonne idée de te laisser en vue comme ça, reste près de moi tu veux.

La traversée des autres cités m’avait appris que je ne devais pas quitter des yeux ce à quoi je tenais le plus, n’importe qui pouvait embarquer mon porte-monnaie comme mon seul ami et dieu ce qu’il ferait avec sa peau. Même si les Loups sont une espèce vénérable respectée dans le coin, ce n’était pas un avis partagé par tous, seulement des plus anciens et des plus protecteurs. Nous n’étions pas à l’abri d’un de ces voleurs des rues. La taverne serait un bon moyen de se reposer un peu sans avoir à craindre quoi que ce soit à ce niveau-là. Au milieu de ce décor d’hiver, je pouvais apercevoir quelques écriteaux par-ci par là : « La grande pierre » à gauche, « La boutique d’arme » à droite et « Au Fourré à la myrtille » tout droit. Les quelques nains de sortie avaient l’air de se diriger vers ce dernier également. C’était la première fois que je voyais un Nain à vrai dire, mais il me semblait plus commun que les êtres dotés de plumes vivant en contrebas des monts blancs. Petit et trapus, un gros tarin et une barbe tombante jusqu’au bas ventre … enfin le leur. Bien sûr, il n’y avait pas que des Nains, je constatais avec stupéfaction la diversité des races présentes en ces lieux : Humains, Nains, Stryges, Therians (même si ces derniers se faisaient plus discrets, nous arrivions à nous différencier des humains sans se connaître), j’avais même cru apercevoir un Géant !

L’enseigne qui pendait au-dessus de ma tête m’informait de la fin de mon voyage, une enseigne accompagnée de deux grandes chopes remplies d’un liquide aux abords mousseux, je pouvais déjà sentir ces relents alcoolisés et ces chants accompagnés de bulles. Je poussais la porte avec enthousiasme et m’approchais rapidement du comptoir, Loup me suivait au pas. Je lui avais demandé de se tenir auprès de moi et de ne pas trop s’éloigner, le gérant pouvait parfaitement nous refuser l’entrée à cause de sa présence.

Lonann Alhazred – Je vais vous prendre un Fourré à la myrtille et bonne pinte, enfin tant que ça reste tolérable pour mes économies. Je déversai le peu de monnaie restant dans ma besace et le tavernier me lança un regard étrange, presque surpris. Je sais … c’est pas grand-chose.

Le tavernier rafla les quelques pièces déposé sur le bois humide du comptoir et montra du doigt une table inoccupé. J’étais tout de même resté quelques instants près du comptoir, n’ayant pas compris qu’il me demandait de m’installer, c’est en croisant le regard de la serveuse que je compris mon incompréhension. Loup s’installa au fond de la banquète, personne n’avait l’air d’avoir fait attention à mon compagnon de route qui s’était fait très discret depuis que nous étions entrés, il n’avait pas dit un mot et faisait preuve de patience, restant stoïque malgré les rires et les cries des clients. La serveuse vint m’apporter mon plat et ma boisson accompagnant le tout d’un clin d’œil, elle était vraiment mignonne et m’avait intimidé sans que je ne puisse cacher ma réaction. Loup n’en avait pas perdu une miette et avait bien compris ce qui m’avait déstabilisé, couinant entre ses dents tout en me donnant des coups de têtes.

Lonann Alhazred – Laisse-moi tranquille tu veux ? Je me servais une grande gorgée de bière, hydratant ma gorge asséchée et commençais à saisir la part de gâteau. Si t’arrêtes ça, je te donnerai une part, marché conclut ? Loup tendit sa patte et rangea sa langue à moins de temps qu’il ne faut pour le dire. Bien, tiens prend ça.

Depuis que j’étais entré dans la taverne, je constatais que beaucoup de gens me dévisageaient, le client se trouvant en face de moi le premier. Bien qu’une table plus loin, personne ne se trouvait entre nous, si bien que nous nous faisions faces sans être sur la même table. Lui aussi dégustait un de ses gâteaux spécialités de la maison. Mais son visage sombre me perturba quelques instants, je l’avais quitté des yeux, mais je sentais son regard s’intensifier. Le crin sombre et raide surplombant une silhouette fin et taillé telle une sculpture travaillée dans le marbre. Le tatouage qui barrait son visage et ses yeux couleurs sang avaient fait dériver mon regard vers ma pinte … une fois de plus … et je m’en servis un autre. J’avais oublié quelque chose il semblerait … Loup me regardait la tête penchée sur le côté. Effectivement, si j’enlevais mon masque pour boire se serait peut-être une bonne chose …

A chaque bouché dans ce fourré à la myrtille, mes papilles frissonnaient de bonheur, je n’avais pas mangé pareille nourriture depuis maintenant des lustres, me contentant des butins de chasses. Ce n’était pas le cas de Loup qui ne semblait pas apprécier la part que je lui avais offert un peu plus tôt, préférant largement les quelques baies que je lui tendis en échange de la part de gâteau. Ses petites moustaches me chatouillèrent la paume, je ne pu retenir un petit éclat de rire que j’étouffais du mieux que je puisse avec ma main libre. Les babines sombres de loup étaient maintenant recouvertes de jus de baies sauvages, celui-ci fit tourner sa langue, récupérant les restes autour de ses lèvres et me remercia d’une léchouille au visage. Quelques instants plus tard, l’inconnu se trouvant quelques tablées plus loin vint se joindre à la mienne, emportant avec lui sa chope et délaissant l’assiette, désormais vide, ou avait trôné ce même fourré que je dégustais. Son arrivée surprise fit virevolter les pointes duveteuses du louveteau qui ne sembla pas apprécier sa venue. Il ne fit pourtant part d’aucun mécontentement clair, me laissant penser qu’il tolérait tout de même sa présence.

Inconnu – La plupart des gens portent un masquent, ça c’est sûr l’ami, mais jamais au pied de la lettre. Le nouveau venu saisit sa chope et y absorba goulument une gorgée, savourant le breuvage maison. Je l’imitais inconsciemment, préférant savourer cette boisson silencieusement. Dis-moi l’ami, si un arbre tombe dans la forêt, sans témoin, fera t-il du bruit ?

Quelle question saugrenue ! Je ne doutais pas de l’évidence de la réponse, mais le sourire maléfique de l’Elfe, aux apparences bien sombres, me laissa penser que la question avait double sens. Je ne savais pas quoi répondre sur l’instant, laissant un léger silence s’installer entre nous avant que je ne reprenne un peu de confiance. Je préférais donc lui répondre franchement, ne cachant point ma dévotion absolue envers Mère. Après tout, ma fonction de régulateur au sein de la forêt représentait parfaitement la question de l’Elfe menaçant.

Lonann Alhazred – Bien sûr, il est possible d’entendre leur plainte. Je levais les yeux au plafond, réfléchissant à ce que j’avais pu voir jusqu’à maintenant. A condition que celui-ci soit encore dans ce monde et non dans le grand cycle transitoire.

Je me rendis compte de ma bêtise un peu tard. Je n’avais pas réfléchi à ce que pouvait bien insinuer ce mystérieux bonhomme, il ne comprendrait peut-être pas de quoi je lui parlais. Même parmi les bûcherons, cette pensée n’est pas partagée pas tous, certain préférant dépeupler la forêt uniquement pour leur propre besoin ou leur confort, d’autre pour le besoin d’autrui. Chacun avait sa vision des choses, son propre point de vue. Cette vision de régulateur, d’aider les êtres en fin de vie à prendre part au grand cycle transitoire afin de repeupler la terre, se reconstruire sur de bonnes bases, tout le monde ne l’a pas, bien que cela serait beaucoup plus simple pour tout le monde. La vie y serait plus agréable, prospère et durable. Une vie en harmonie avec les désirs et les actions de chacun, en communion avec Mère.

Lonann Alhazred – Mais pourquoi cette question ? Vous ne semblez pas travailler le bois pourtant.

Son sourire indéfectible et son regard perçant, Loup n’avait pas l’air d’apprécier du tout le comportement de l’étranger. Regarder en continu quelqu’un dans les yeux était synonyme défi et de menace, il est vrai que ce dernier paraissait un brin arrogant, mais on ne peut juger une personne sur un premier contact. A mieux le regarder, il ne ressemblait décidément pas un coupeur de bois, ses muscles étaient si fins que sa peau laissait deviner les dessins de son squelette. Une chose est sûre, il ne doit pas manger convenablement à sa faim. Je terminais la part de fourré à la myrtille qu’avait laissé Loup et me servis une nouvelle goulée de ce sirop bien frais aux saveurs tonifiante.

Les clients commencèrent à affluer dans cette taverne, laissant que très peu de place libre pour s’asseoir, les derniers restaient debout, au milieu du passage. L’on pouvait sentir cette gaité envahir l’établissement accompagné d’un léger relent alcoolisé. La cacophonie ambiante atténuait la compréhension de chacun, faisant répéter inlassablement leur compère. Un nain éleva la voie déversant le contenue de sa chope dans son antre, débordant tout le long de sa barbe brune. Un Stryge vint taper dans le dos du Nain qui éclata de rire et se resservit une autre chope. La convivialité était ce qu’il avait de mieux dans les Tavernes comme celle-ci. On s’y sentait bien, tout le monde se réunissait ici pour parler de tout et de rien avec leur ami où bien avec un inconnu comme cet Elfe assis à ma table. Ce dernier termina son verre d’une traite avant de lui commander son remplaçant à la serveuse qui passait par là, prêtant guère attention à ce que je venais de lui répondre. Pourquoi poser une question si on n’en écoute pas la réponse ? L’elfe gardait un air pensif, contemplant son verre et compléta ma question par un simple « hmm hmm ».

Je continuais de siroter mon verre par petite gorgée, gardant un œil sur mon interlocuteur, mais également sur l’assemblée qui maintenait le fond sonore. La serveuse vint débarrasser l’assiette et reparti aussitôt, elle devait crouler sous les commandes des clients venus en masse aujourd’hui. Ou peut-être bien que cette animation était quotidienne entre ces murs ? Je ne m’en rendais pas vraiment compte. Lors de mes voyages, j’ai eu l’occasion de visiter de nouvelles régions, discuter avec des inconnus dans diverses tavernes, mais jamais je n’avais eu affaire à un tel spectacle.

Elfe – Je pense pas non, il reprit son air pensif durant quelques instants, semblant contrarié par quelques choses puis, il reprit. Non, l’amie, moi j’aime plus le fer. Continuant à reproduire ce mouvement machinal du lever de coude.

Lonann Alhazred – Vous voulez dire que vous travaillez le fer ? Je regardais l’individu en face de moi, de la tête aux pieds, s’il n’avait pas la carrure d’un bucheron, il n’avait décidément pas celle d’un forgeron. Ou bien que vous faites parler le fer ?

Cela sonnait plus juste qu’un Elfe aussi fin fasse parler le fer, usant de ses capacités et de son habileté en combat. Les Elfes sont des êtres redoutables et redoutés, habile avec les armes les plus discrètes, toujours cet art du combat se rapprochant de l’élégance, une vision d’ensemble sur le monde qui les entoure. Celui en face de moi ne semblait pas correspondre à ceux que j’avais l’habitude de voir, arrogant, sombre, des habits simples sans fantaisie. Nous étions loin des Elfes de la forêt de l’Ouest et pourtant, certain signe ne trompait pas.

Lonann Alhazred – Vous ne venez pas des terres Sylvaines, je me trompe ?

Il existe plusieurs peuplades d’Elfe sur le continent, bien que je n’en connaisse que deux et que je n’arrivais aucunement à les différencier entre eux, tous ne proviennent pas de la forêt de Sylfaën. D’autres vivent reclus quelques parts, cachés de tous. Il était tout à fait possible que cet Elfe qui aimait le fer soit un de ces Elfes un peu à part, auquel cas j’aurai beaucoup à apprendre de cette virée en toute ébriété.