Après une longue attente dans la queue menant à l’arène, j’arrivais enfin au niveau du bureau d’inscription. La jeune femme qui tenait le carnet des inscrits me demanda mon nom sans même lever la tête, il faut dire que la file se profilait derrière moi, n’en voyant presque pas le bout … Posant une bourse assez conséquente, je précisai, à la suite de ma présentation, un combat en équipe et deux autres en Duel. Toutes ces aventures pleines de combat durant mon périlleux voyage jusqu’ici m’avaient laissés un goût amer en bouche, un sentiment d’inutilité. Je n’avais pas été à la hauteur, selon moi. Mon manque d’expérience au combat m’avait fait réaliser une chose importante, il fallait que je renouvèle mes postures, que je les travail en profondeur afin de devenir toujours plus fort. Ce n’était pas vraiment dans mes habitudes de penser de la sorte, mais pour la sécurité de Loup ainsi que de mes futurs compagnons de routes, je me devais de rester solide et efficace.

Alors que j’entrai tout juste dans les couloirs de l’arène menant aux gradins des combattants, mon nom résonna, appelant un autre … enfin une autre combattante à rejoindre l’arène. Répondant à l’invitation, je me précipitai vers le sable chaud et ensanglanté des précédant combats. Ma réaction se fit en deux étapes : La première, découvrant une magnifique Naga dont l’écaille émeraude mettait parfaitement en valeurs ses courbes voluptueuses. Puis la seconde, réalisant qu’il s’agissait, ni plus ni moins, de la combattante à la dague courbée et aux griffes acérées, Khàli la Naga masquée. Devant une combattante de cette trempe, je ne pouvais me permettre d’être généreux … d’ailleurs, qui l’était lors d’un combat à mort ? Certes, la mort était à éviter, mais il arrivait parfois que le coup parte tout seul. Je ne devais pas fuir son regard que je devinai, déterminé, derrière son masque assortie à sa peau serpentine. J’allais très certainement passer un sale moment sur le terrain, mais il me fallait vaincre à tout prix ! C’était la mentalité à adopter afin de ressortir possiblement vainqueur de ce combat.

Le combat lancé, je pris l’initiative et me ruai sur elle, Thon’Fhas en mains. J’adoptais une posture plus défensive et plus lente, prévoyant déjà que le combat risquait d’être rude. Devant les assauts de la Naga, il me serait impossible de tout parer, agir sur une contre-attaque était, selon moi, la meilleure option. Je devrais pouvoir m’en sortir à l’usure, même si le combat risquait d’être désagréable pour les spectateurs qui étaient venu en masse pour supporter la Khazarienne en Herbe. Ne pas flancher, garder la tête sur les épaules, se concentrer sur son adversaire, guetter la moindre ouverture, quitte à y laisser quelques poils, afin de frapper fort. Voilà en quoi consistait cette posture, la contre-attaque. A peine le combat entamé, une première ouverture s’ouvra à moi. La guetteuse s’était bombé vers l’arrière afin de préparer une première attaque et, afin de la prendre de court, je me lançai au corps-à-corps, pivotant sur moi-même à quelques mètres de ma cible pour frapper de mes deux bouts de bois. Son esquive, trop lente, me permit de toucher son épaule gauche avec une violence dont elle devrait se souvenir. Celle-ci se recula un instant, reprenant le combat à zéro. Une nouvelle phase de combat de regard se déroulait sous les yeux stupéfaits de l’assemblée. Un outsider réussissant à atteindre la Serpente masquée. Incroyable !

Alors que nous pouvions entendre la stupéfaction des spectateurs depuis l’arène, la serpente et moi restions silencieux, nous affrontant dans une lutte de regard, nous tournant autour comme des vautours. Aucun de nous ne semblait près à passer à l’action. Mon premier assaut avait été un coup de chance, je m’en étais rendu compte assez rapidement. La probabilité qu’elle attaque tout juste un instant plutôt que j’en fasse de même … elle aurait très bien pu se retirer afin d’esquiver l’attaque avec sa rapidité. Je trouvais d’ailleurs étrange qu’elle n’ait pas esquivé plus tôt. Je me sentais plus en confiance, je pouvais entrevoir la porte de la victoire tout au bout du tunnel.

Quelle erreur ! Lorsque je compris ses intentions, il était trop tard. Elle s’était laissé prendre au jeu, quitte à prendre un coup, afin que je reprenne confiance et que je relâche mes efforts ne serai-ce qu’un instant. C’est ce qui se produisit, profitant d’un instant d’inattention, elle s’était faufilé jusqu’à moi, serpentant sur le sable chaud avant de m’immobiliser. Dans un premier temps, elle me serra de toutes ses forces entre sa queue puis, alors que je me débattais comme un prisonnier, elle tenta de me poignarder en visant mon abdomen. Sous la pression et la peur de recevoir sa punition, un coup de boule parti tout seul, écartant l’écailleuse de moi. Malheureusement, elle me tenait encore dans ses anneaux et, comme pour se venger, elle me projeta si fort que je percutai le mur de l’arène, à quelques mètres du publique. Je ne pensais pas qu’elle pouvait être aussi forte, le choc fut si violent que j’en avais la tête toute retourné, n’arrivant pas à mettre un pied devant l’autre correctement.

Ma vision se troublait par moment, malgré toute la détermination et la volonté du monde, il m’était impossible de me concentrer suffisamment pour que le sol s’arrête de tanguer. Ma tête me faisait horriblement mal, je devais avoir également quelques côtes cassées et mes tonfas en avaient pris un sacré coup ! Elle devait être plutôt satisfaite de son coup, une manipulation bien vicieuse digne d’une Naga, mais ce n’est pas pour autant que j’allais baisser les bras ! M’aidant du mur de l’arène pour tenir debout, je commençai à reprendre mes esprits et à me mettre en marche, gardant à l’esprit que ma meilleure chance de survie était de rester en mouvement dans n’importe quelle circonstance … Ma prochaine contre-attaque sera la bonne !

Je venais à peine de me relever que la serpente chargea de nouveau, m’obligeant à esquiver de côté afin d’éviter ses dagues. Non, je ne prenais pas la fuite, mais un repli stratégique était nécessaire pour que je me ressaisisse. La précédente attaque de Khàli m’avait laissé perplexe, je n’avais pas su parer ses attaques, bien trop vive pour moi. Cependant, contre toute attente, j’avais plutôt bien encaissé le tout. Mon buste légèrement en retrait, les coups m’avaient sans-doutes plus fait peur que mal, mais le fait d’avoir été projeté avec tant de violence m’avait laissé cette impression.

Je me tenais assez loin de l’écailleuse qui, dorénavant, préférait prendre ses distances avant de se lancer au corps-à-corps. Elle savait qu’elle ne pourrait pas utiliser deux fois la même technique sur moi, je n’étais pas aussi bête, mais elle devait avoir bien d’autres surprises en réserve. Alors que je me préparais à prendre une nouvelle posture, plus offensive, mon adversaire se jeta sur moi, m’obligeant à reprendre une posture plus défensive, mais ici, c’est elle qui était tombé dans le panneau. Je venais tout simplement d’utiliser sa même méthode pour lui porter un coup de poings surpuissants dans l’abdomen. Elle m’avait bien entendu touchée au niveau de l’avant-bras, mais j’avais préféré encaisser sa charge pour répliquer, de la même manière qu’elle m’avait attaqué quelques instants plus tôt. Ravi de lui avoir renvoyé son piège en pleine figure, j’arborai maintenant un large sourire devant la Kazharienne qui, battu, releva son masque en guise de récompense. Elle me rendit mon sourire et s’en alla promptement vers les grandes portes de l’arène. Ce combat avait été un plaisir, j’en avais appris plus que si je m’étais contenté d’un simple entraînement. Je comptais bien renouveler mon inscription ici !