Mes écailles prenaient lentement le soleil. J'étais sorti de l'eau depuis plusieurs heures. J'avais été assez actif, malgré le fait que j'étais gelé et que je n'avais pas mangé depuis... quatre-cent-cinquante deux ans. Me gestes engourdis avaient eu tant de mal à simplement rassembler du bois sec. J'avais trouvé autour de mon poignet un bracelet de silex. En le laissant un peu sécher, j'arrivais à produire quelques étincelles. Le feu ne réchauffait pas beaucoup, mais c'était toujours une certaine consolation. Juste à l'endroit ou j'étais sorti de l'eau, j'avais trouvé un homme mort, la tête tranchée. J'avais récupéré ses vêtements, les miens ayant moisi. Une armure légère, des braies évasée, dont je n'avais cure, et une dague fine, de mauvaise qualité, mais c'était tout ce que j'avais. Et, dans sa bourse, un peu plus de soixante dix pièces d'or. Pour les services qu'il m'avait rendu, je lui dressais une sépulture digne, enfin, je le jetais dans le lac. Je n'arrivai pas à trouver de nourriture. Dans mon dos, la plaie était parfaitement suturée, la glace ayant fait son office. Je dormais allongé à terre, à coté de mon feu, quand j'entendis un bruit étrange. Aussi rapidement que me le permettait mon séjour lacustre, je me levais et ouvrais les yeux.

La route de Shane avait pris un air de pèlerinage. Le but premier de son voyage s'était effacé devant la signification de ce dernier. Elle avait abandonné la sécurité des convois de caravane pour un chemin solitaire. C'est un voyage qu'elle se devait de faire seule.
Alors bien sûr, ce n'était pas facile. C'était la première qu'elle passait autant de temps sans voir ni parler à personne. Elle dormait peu et mal. A cause du froid. Mais aussi de la peur constante qu'un monstre bien trop féroce vienne mettre un terme à son escapade.

Mais c'était finalement assez secondaire. Car elle se rendait au Lac Fresha. La terre de sa race. Au fur et à mesure qu'elle se rapprochait de sa destination, elle avait de plus en plus l'impression de voir parfois des formes folâtres voler dans le ciel immaculé, transgressant les lois de la gravité qui clouait Shane au sol, qui ne possédait pas les ailes pour s'en déroger. Une pointe de jalousie assez étrange serrait alors sa gorge tandis que son pas continuait de fouler le sol morne.

Alors, quand elle vit enfin le lac, quelque chose se brisa en elle. Le lac était magnifique. C'était la seconde fois qu'elle voyait autant d'eau, et ne s'y était toujours pas habituée. Mais le lac avait quelque chose en plus par rapport à la mer qui bordait Ishtar. Son flot avait quelque chose de mystique. D'interdit. Elle ne pourrait jamais les survoler comme ses semblables. La rage qu'elle sentit alors la poussa presque à faire demi-tour... quand elle aperçut un homme au loin, plus près des rives, à une cinquantaine de mètres.

Enfin, un homme, c'était vite dit. Sa silhouette n'avait rien d'humain. Un naga ?
La curiosité de Shane prit le dessus sur sa hargne. Par prudence, elle alla se cacher derrière roche imposante... Sait-on jamais, il pouvait être dangereux...

Il n'y avait pas une personne, mais deux. J'avais vu une ombre se glisser furtivement derrière un rocher. La seconde s'était avancée vers moi. Puis, me dévisageant assez suspicieusement, il m'avait demandé:
"-Qu'êtes-vous ?"

J'observais assez rapidement mon interlocuteur. Il ne faisait aucun doute que c'était un pirate, comme en attestaient ses bras, ou plutôt les tatouages qui ornaient ses bras. Un orc. On voyait, de sa ceinture, dépasser une bourse assez remplie. Ses mains semblaient habiles. Son attitude globale semblait tourner vers une seule conclusion: c'était un voleur. Tout semblait indiquer qu'il n'hésiterait pas à me faire les poches, et à me tuer, accessoirement. L'autre personnage, dont tout semblait indiquer qu'il était compère du pirate, ne se montrait toujours pas. Je savais que je ne devais pas me montrer trop faible. Qu'ils n'hésiteraient pas à me tuer.
"Je trouve fort inconvenant de parler alors que d'autres interlocuteurs sont cachés derrière des rochers."

Je me retournais vers la grande roche, croyant même voir le bout d'une plume noire.

Le rythme cardiaque de Shane s'accéléra tandis qu'elle entendit quelqu'un passer juste devant le rocher qui la masquait. Elle essaya de ralentir sa respiration pour ne pas se faire remarquer. C'était un pas tranquille. Qui ne faisait que passer - tout du moins l'espérait-elle. La personne se dirigea vers le naga dont elle s'était cachée.
"Qu'êtes-vous ?"
Un voix... Un peu rocailleuse, grave. Un peu trop pour celle d'un humain, peut-être ? Shane se félicitait d'être ainsi dissimulée quand...
"Je trouve fort inconvenant de parler alors que d'autres interlocuteurs sont cachés derrière des rochers."
Bon... Eh bien, pour la discrétion, on repassera... Shane était forcée de se montrer, mais sans pour autant se mettre en position de faiblesse : la prudence était de mise. Elle recula de trois pas pour pouvoir prendre de l'élan, puis courut rapidement jusqu'à la roche, bondit, appuya son pied droit sur la pierre et profitant de l’adhérence que lui donnait sa vitesse, elle se propulsa vers le haut. Malgré la taille de ce qui avait été sa cachette, elle en atteint sans mal le haut vers lequel elle se hissa. En cas de problème, elle verrait ainsi mieux vers où fuir...

Elle ne dit rien. Attendit. Regardant les alentours pour voir la meilleure option pour sauver sa peau.

La personne repérée avait rejoint les deux interlocuteurs dans une belle démonstration acrobatique. *Mouais, ses appuis auraient pu être plus solides". Malgré ces considérations, je savais que je ne pouvais plus faire ce genre de mouvements. Il y a quatre cent cinquante ans peut-être. Le troisième arrivant était une jeune fille, les cheveux noirs, les yeux rouges, grande, élancée et fine. Ses mouvement étaient assez gracieux. L'orc avait lancé quelques mots à la jeune femme, la complimentant sur ses talents d'acrobate. Ils ne semblaient en fait pas se connaître. Cependant, c'était probablement un stratagème assez simple pour me mettre en confiance. L'orc avait réitéré sa question sur mon identité. Je me levais, la main sur la dague. Je connaissais les gens. Pas ces gens-là en particulier, mais les gens en général. Et il n'y avait qu'une conclusion possible. Si les choses devaient tourner au combat, ce serait maintenant, dans les trois prochaines minutes, ou bien jamais. Pourtant, la probabilité pour que ce "jamais" advienne était extrêmement faible. Prenant une longue inspiration, je répondis:
Je suis Lôngloeqi, naga assez, comment dire? Vieux... Et vous?
Le regardant sur un air de défi, j'attendais sa réponse.

Shane sourit au compliment. Ce n'était qu'une technique de passement de murs qu'elle avait appliqué au rocher, mais ça faisait toujours plaisir. L'étrange homme - elle n'arrivait toujours pas à déterminer sa race : aux oreilles elle aurait dit un elfe, mais cela n'allait pas du tout avec le reste ! - dégageait une impression étrange : d'un certain côté sa voix grave semblait tout droit sortie de la gorge d'un monstre, d'un autre, son ton n'était pas hostile et d'une assurance tranquille... La Stryge fut néanmoins contente qu'il reporte son attention sur l'autre...

Qui se révélait bel et bien être un Naga. Au nom imprononçable.
Son regard était perçant, pas hostile, mais emplis d'une lueur... entre la bravade et la fanfaronnade. Ajouté à la main judicieusement placée sur son arme, ce gars lui foutait les jetons.

Shane s'assit, histoire de cacher son mal-être dans la situation actuelle. Elle étendit une de ses jambes mais garda l'autre près d'elle, genou plié contre sa poitrine. Ainsi, elle pouvait en moins d'une seconde se projeter en bas du rocher et fuir...

- Télys.

Elle parla assez fort pour que tous puissent l'entendre. Elle rajouta, plus par politesse qu'autre chose :

- Enchantée.

Elle lança un regard interrogateur vers l'être à la voix si gutturale... Peut-être l'occasion de savoir ce qu'il était ?

La jeune femme s'assit, de façon à pouvoir sauter plus facilement. Elle semblait souple, agile et à l'aise avec l'escalade. Elle pourrait m'être utile, à l'avenir. Puis, elle rompit le silence monotone qui semblait s'être installé entre nous trois. Elle nous annonça son nom:
"-Tèlys." Il me fallut un petit peu de temps avant de comprendre que c'était son nom qu'elle nous livrait, ainsi, sans fioritures. Elle rajouta ensuite:
"-Enchantée" On voyait clairement que cette formule n'avait été rajoutée là que par simple politesse. Elle n'était pas du tout enchantée de tomber sur un Orc et un Naga. Et cela pouvait se comprendre.

Ce fut au tour de l'orc de prendre la parole. Levant un peu la voix, il répondit à la question implicite de Tèlys sur son nom. Ainsi, il s'appelait Garzvorgh, le Kalevala. Il cita le nom de sa tribu, qui m'était inconnue. C'est alors qu'il me demanda des explications sur mes allégations par rapport à mon âge avancé. Il demanda ensuite à Tèlys si elle était humaine, ce qu'elle n'était évidemment pas. Je savais encore reconnaître un stryge noir quand j'en voyais un.

"-Je dirais simplement que je suis assez vieux pour avoir été ton aïeul."
Je le regardais avec insistance, une technique de "manipulation" qui obligeait souvent les faibles à baisser les yeux et à leut montrer lequel d'entre les deux interlocuteurs était le plus fort. Mais j'étais presque certain que celui-ci ne se laisserait pas faire par une technique aussi simpliste. Mais cela valait toujours le coup d'essayer.

Garzv... Quoi ? Dans des circonstances plus détendues - autour d'une bonne Stellaroise, par exemple ? - Shane se serait esclaffée et aurait demandé plusieurs fois à Gazvro... au pirate son nom et aurait essayé pendant une minute à prononcer ce dernier correctement. Là, elle se contenta d'essayer de retenir "Le Kalevala", et se promis de lui redemander son nom - Garzvogh ? - une prochaine fois.

Le nom de la tribu, par contre, cela la fit tiquer. Elle avait entendu des récits de voyageurs aux sujets de cette tribu. C'était donc... Un orc ? Elle n'aurait jamais imaginé quelqu'un de cette race ainsi !
- Je suis... - les mots moururent sur ses lèvres. Non, vraiment, "je suis une stryge noire", cette phrase ne sortait pas. Shane se demandait si elle réussirait à sortir un jour, même. Pas plus humaine que vous.
Sa voix avait presque un air de défi, à la fin, comme pour interdire à l'orc de continuer sur cette pente. En vrai, la question du Kalevala l'avait énervée, sans trop qu'elle sache pourquoi. Peut-être que qu'elle se sentait menacée par sa curiosité ? Qu'elle était énervée que son masque d'humanité n'ai pas fait le moindre effet ? Elle s'obligea à détourner son attention sur le naga. Lui parler avant de devenir acariâtre.

- On m'a pourtant dit que votre peuple ne vivait qu'une poignée d'années de plus que les Hommes ?

La jeune femme commença à répondre, et allait nous dévoiler sa race, quand, visiblement gênée, elle se contenta de répondre:
"-Pas plus humaine que vous." Personnellement, j'étais vieux, mais pas encore décrépit, et je savais parfaitement reconnaître un stryge noir, une stryge noire, en fait, quand j'en voyais une. Certains signes le montraient clairement, comme sa silhouette fine, ses yeux rouges, et son visage. Ensuite, elle me demanda pourquoi j'étais si vieux, vu que les nagas ne vivaient pas beaucoup plus longtemps que les humains. Cette question avait été soutenue par Garzvorgh. En fait, je ne savais pas moi-même comment cela était arrivé. Je m'apprêtais donc à répondre:
"-Je ne sais pas exactement. Je crois que je viens de passer quatre cents cinquante ans congelé dans ce lac. A ce titre, n'ayant pas mangé depuis ce moment là, je vous demanderais de me donner de la nourriture, afin que je puisse combler ma faim."
Je n'avais jamais utilisé un ton aussi fleuri. Cependant ma position de faiblesse m'y obligeait. Et ces quelques paroles sortirent de ma bouche dans un rictus amer.

La "manœuvre" de Shane, si on pouvait l'appeler comme cela, avait porté ses fruits : l'orc n'avait pas continué sur la pente dangereuse où l'avait mené sa première question et avait trouvé un intérêt particulier dans celle que la Stryge avait posé au Naga. Pourtant, Shane n'arrivait pas à se départir de la désagréable sensation de menace qui l'avait gagnée quelques instants plus tôt.

Il faut dire que malgré son amour inconsidéré pour l'étrange et le nouveau, son instinct pensait tout autrement : alors un orc et un naga multi-centenaire, son cerveau commençait déjà à s'extasier que ses tripes l'enjoignaient de fuir.
Bor-del.
Se focaliser sur autre chose plutôt que sur la colère qui la gagnait peu à peu et le sang qui commençait à battre contre ses tempes, l'enjoignant à déguerpir.
Sur le Kalevala, par exemple, qui paisiblement allumait sa pipe.

- J'avoue que je comptais sur le lac pour m’approvisionner en poisson... Vous qui êtes une créature aquatique, vous ne savez pas pêcher ?

Shane avait appris quelques rudiments à Ishtar, auprès des pêcheurs, sur cet art qui lui était avant aussi inutile qu'étranger.