Nouveau jour, nouvelle traque. Cette fois, elle voulait voir la faune des cavernes. Quelles espèces animales pourrait-elle y trouver ? Des chauves-souris, c'était sûr. Des ours, peut-être ? D'autres espèces ? Elle irait voir tout ça dès que possible. Mais d'abord, elle avait besoin de matériel. Elle pourrait avoir besoin de nouveaux crayons, pourquoi ne pas réserver un carnet à ces espèces qu'elle espérait nombreuses et puis... Il lui faudrait une lumière. Suffisamment puissante pour qu'elle puisse dessiner dans la pénombre des cavernes, mais assez faible pour ne pas trop déranger les animaux, et surtout ne pas leur faire peur. Elle ne savait pas si une telle lumière existait, mais elle chercherait.

Ses emplettes terminées, elle se dirigea donc vers les cavernes. Pour la lumière, elle n'avait trouvé qu'une lanterne qu'elle pourrait voiler. Ce n'était pas parfait, mais mieux que rien. Elle s'en contenterait... Et tenterait de ne pas l'utiliser. Elle connaissait la sensibilité des chauves-souris... Ce qui lui donna un nouvel objectif. Elle dessinerait des chauves-souris sans leur faire peur. C'était un défi, mais elle était prête à le relever.

Enthousiasmée, elle poursuivit son chemin, carnet prêt à être dégainé, sans faire attention à rien d'autre qu'à l'itinéraire à emprunter.

Elle était presque arrivée à destination lorsqu'une voix s'éleva derrière elle. Et voilà, c'était raté. S'il y avait des chauves-souris à proximité, elles avaient fui. Agacée, elle se retourna, bien décidée à prendre congé le plus vite possible.

Une vampire ? Elle y ressemblait, en tous cas. Croyait-elle lui faire peur en agissant ainsi ? Alba en avait déjà rencontré... Et apprécié. Elle était entrée en conflit parfois avec les représentants de cette race. D'un autre côté, il lui était facile d'entrer en conflit avec autrui...

- Je vous remercie de votre sollicitude, Madame, mais il faut bien prendre des risques pour faire du travail de qualité. Maintenant, je vous prierais de retourner vaquer à vos occupations... Loin des chauves-souris, de préférence. J'ai du travail.

Puis, sans se soucier de la réaction de cette femme, elle lui tourna de nouveau le dos pour reprendre son trajet comme si elle ne s'était jamais arrêtée. Il n'y avait pas de temps à perdre. Elle devait entrer et ressortir avant la nuit, car elle se perdrait très probablement dans l'obscurité. Certes, elle avait une lumière, mais les paysages étaient très différents la nuit.

Décidemment, Alba détestait ceux qui n'abandonnaient pas. Si elle poursuivait, elle allait le regretter. Quoi que... Elle avait une proposition d'espèce plus intéressante ? Alors peut-être pourrait-elle lui accorder un sursis. Si tant était que cette information soit vraie et que ce ne soit pas qu'une excuse pour conserver son attention. Néanmoins, avant de répondre, elle prit le temps de jeter un coup d'oeil au ciel. Et soupira. Dans tous les cas, il était trop tard pour repartir avant la nuit. Alors, inutile d'entrer aujourd'hui dans cette caverne. Alors, quitte à devoir attendre, autant en profiter pour récolter ces fameuses informations.

- Voilà qui est intéressant... Dites-m'en plus. Que savez-vous à son sujet ? En connaissez-vous le nom ? Et avez-vous des recommandations sur la manière de l'approcher sans qu'elle ne le prenne pour une attaque ? Dans tous les cas, il sera trop tard aujourd'hui pour la moindre approche, surtout s'il faut se déplacer. Vous aurez ainsi tout le temps nécessaire pour discuter.

Et puis, toute bonne exploratrice savait qu'on ne partait pas sans prendre des précautions et se renseigner un minimum. Si elle voulait suivre cette piste, elle devait en apprendre le plus possible à son sujet avant de partir, afin de pouvoir s'y préparer au mieux.

La Carmina ? Intéressant... Alba chercha à l'imaginer. Avec un tel nom... Elle était probablement rouge. Elle imaginait un rouge foncé, allant dans la direction du bordeaux mais tirant plus sur le noir... Pourpre, peut-être ? Probablement l'une de ces chauves-souris appelées vampires... Pas la race humanoïde, la chauve-souris. Vraiment, qui étaient ceux qui avaient cru bon de leur donner ce nom ?! Voilà qui ouvrait la porte toute grande à la confusion !

Enfin. Elle ne faisait pas les règles du français et n'avait donc pas son mot à dire à ce sujet.

Faire preuve de courtoisie... Facile à dire ! Même les peuples humanoïdes avaient parfois du mal à se comprendre à cause de différences culturelles, alors une autre espèce animale encore plus différente ? Elles n'auraient même pas le même langage !

- Faire preuve de courtoisie... Hum... Si vous dites tout savoir à son sujet, il est temps de le prouver. Comment communiquer avec la Carmina ? Il est évident qu'elle ne comprendra pas le langage humain. Quel langage utilise-t-elle ? Auditif, visuel, olfactif ? Comment se faire comprendre par elle ?

Puis vint le moment du test. Si elle se trouvait face à une telle créature...

- Premièrement, j'essaierais de ne pas me faire remarquer, pour pouvoir la dessiner dans son état naturel... Et évidemment pour ne pas la déranger. Puis je l'observerais vivre, toujours en faisant de mon mieux pour ne pas me faire remarquer. Je veu étudier les espèces animales, pas entrer en conflit avec elles.
Maintenant, si elle me remarque... Eh bien, si je me base sur vos mots, je ne serais probablement plus là pour y réfléchir.

Autrement dit... Elle avait tout intérêt à ne pas se faire remarquer.

Cette créature semblait décidemment bien capricieuse. S'agissait-il peut-être d'une mère qui protégeait ses petits ? Ou juste d'une espèce qui avait évolué ainsi à cause de prédateurs, afin de pouvoir tout simplement survivre ? Elle avait très envie d'en savoir plus sur son histoire !

La proposition qui suivit, malgré son aspect très attirant, devait la faire réfléchir. Y aller directement, sans plus de préparation ? Et en pleine nuit ? Etait-ce vraiment très prudent ?

- Hum... On n'attend pas plutôt le matin ? Il peut se passer n'importe quoi en pleine nuit, et je ne serais pas certaine de retrouver mon chemin si nous sommes séparées pour quelque raison que ce soit. De plus, cela nous permettra de mieux nous préparer. À quoi ressemble cet environnement. Est-ce que ma tenue actuelle convient ? Est-ce que c'est lumineux ? S'il s'agit d'une chauve-souris, je ne le pense pas. Voyez, il y a encore de nombreux aspects à prendre en compte avant de se mettre en route.

Hum... Ainsi, il était à présent l'heure d'y aller ? Si elle le disait... Après tout, elle était experte. Ou du moins, c'était ce qu'elle disait. Enfin, il serait toujours temps de régler leurs comptes plus tard si elle lui mentait.

Elle en douta une fois de plus quand elle parla de... Robe de bal ? Sérieusement ? Ce serait le meilleur moyen de l'abîmer. Et puis... Ce genre de tenues lui rappelait de mauvais souvenirs. Ces réceptions où ses parents la traînaient dans l'espoir futile de lui trouver un parfait petit noble à épouser... Quel sketch ! Ces souvenirs la rendirent un peu plus agressives que voulu lorsqu'elle répondit :

- Vous pouvez toujours rêver !

Puis... Se laisser guider ? D'accord... Du moment que ça ne mène pas à ce genre de blague à nouveau. Elle n'avait pas fui ses parents pour retrouver le même destin ailleurs. Enfin, elle ne le saurait pas tant qu'elle n'aurait pas testé.

Elle écouta donc les instructions, et ne put s'empêcher de dessiner l'entrée telle qu'elle l'imaginait suite à la description qui lui fut donnée.

Puis elle se hâta de la suivre. Elle n'avait plus le temps de réfléchir, sa guide se carapatait. Alors, certes, elle avait des instructions et une image aussi précise que possible de l'endroit qu'elle cherchait mais.. Elle serait toujours plus certaine d'arriver à destination si on la guidait que si elle était livrée à elle-même.

Elle se laissa donc guider, une fois de plus. L'endroit respirait une atmosphère étrange... Qui n'avait rien à voir avec les cavernes qu'elle s'attendait à y trouver. Elle comprenait mieux la mention d'une robe de bal... Mais une chauve-souris vivait-elle vraiment ici ? Cela ressemblait pluôt à une demeure humanoïde. Ou alors... Cela serait-il un humanoïde qui aurait capturé cette chauve-souris ?

Serrant son arme dans sa main, désormais déterminée, elle poursuivit sa route. Elle trouverait le ou la coupable et ferait payer cette personne en libérant l'animal.

Néanmoins, elle ne voyait personne. Ces poupées ne comptaient pas. Elles n'étaient pas vivantes. Alors, elle se décida à faire entendre sa voix :

- Il y a quelqu'un ?

C'était vraiment étrange... Elle le sentait, sa voix n'avait pas sa place ici. Donc elle toute entière certainement pas non plus. Mais elle n'avait pas le choix. S'il y avait un animal à sauver, elle devait au moins essayer. Et ne surtout pas faire demi-tour avant de l'avoir vu.

Elle ne savait pas si elle devait les suivre. Si elle voulait retrouver un captif, les geôliers ne la mèneraient pas directement là où elle voulait aller, n'est-ce pas ? Ils... La perdraient. Ou se débarrasseraient d'elle.

En somme, elle ne devait pas les suivre. Mais comment faire lorsque le chemin indiqué était le seul qu'on pouvait emprunter et qu'on n'avait pas d'ailes pour s'en créer un autre ? Elle n'avait donc pas d'autre choix que de les suivre... Ou de faire demi-tour. Mais pas avant d'avoir atteint son but, on avait dit. Alors, tentant de fermer son esprit à l'environnement, se concentrant uniquement sur le sol sous ses pieds, elle poursuivit sa route. Elle n'écoutait rien, gardait les yeux baissés. Tout ce qui comptait était d'arriver au bout de ce couloir, coûte que coûte.

Tout cela était très étrange. Après ce château qui n'avait aucun sens, elle avait une chauve-souris géante qui se comportait comme une vampire, parlait et lui proposait un banquet...

Evidemment, elle ne toucherait pas à la nourriture, qui pourrait parfaitement être empoisonnée ou droguée, et puis... Quelque chose la chiffonnait.

- Les chauve-souris ne boivent pas de sang.

Elles se nourrissaient d'insectes et de fleurs. Alors cette coupe... C'était clairement une mise en scène.

- Qui que vous soyez, cessez donc cette mise en scène de mauvais goût. Je suis venue libérer la Carmina, vous feriez bien de me laisser la voir !

À présent c'était certain, tout cela était un piège. Le banquet n'était pas aussi innocent qu'il le semblait. Et cette personne, qui qu'elle soit, avec son déguisement grossier, était sans doute son adversaire. Mais elle n'avait pas envie de se battre. Simplement de découvrir la vérité.

Les chauves-souris locales étaient donc des vampires ? D'un coup, elle hésita. Oui, bien sûr, elle se savait sur le territoire des vampires, elle l'avait appris bien malgré elle quelques années plus tôt... Mais elle ne savait pas qu'ils avaient des animaux de compagnie... Ou étaient-ce leurs enfants ? Quoi qu'il en soit, elle avait certainement beaucoup à apprendre. À condition de rester en vie. Elle s'assura que sa torche n'était pas loin... Avant de changer d'avis. Il y avait de la lumière, ici. Autrement dit, cette créature n'avait certainement pas peur du feu. Raison de plus de penser qu'il ne s'agissait pas d'un animal sauvage ordinaire.

Ses paroles suivantes éveillèrent encore un peu les soupçons de la blonde. Comment savait-elle qu'elle voulait dessiner les animaux ?

- Comment pouvez-vous me connaître ? Nous venons à peine de nous rencontrer...

Un point pour elle. Il était vrai qu'elle se trouvait sur son territoire. Autrement dit, elle y avait tous les pouvoirs. Et elle le savait, une simple humaine comme elle n'aurait certainement pas fait long feu si telle était la décision de la maîtresse des lieux... À moins que, comme certains prédateurs, elle préfère jouer avec sa proie jusqu'à ce qu'elle ne l'intéresse plus.

Pour autant, elle avait pris ses précautions avant de partir. Elle n'avait pas faim. Peut-être dans quelques heures, mais pas dans l'immédiat. Quoi qu'il en soit, elle ne comptait pas rester plusieurs heures.

Puis elle se présenta. Une vampire originelle... Bien sûr. C'était bien sa chance. Peut-être ferait-elle mieux de tourner les talons... Si son hôte l'y autorisait.

- C'est donc vous que j'ai rencontré devant les cavernes... Bien, dans ce cas, vous savez que seuls les animaux m'intéressent. Vous n'en êtes pas, je ne vais donc pas vous déranger plus longtemps. Vous avez certainement bien mieux à faire que de perdre votre temps avec une humaine insignifiante comme moi.

Hors de question qu'elle lui donne son nom. Elle pourrait faire des recherches, si tel était le cas. Et moins la noblesse connaissait sa famille, mieux c'était pour elle-même. Elle attendait donc l'autorisation avant de tourner les talons.

Trois millénaires ??? C'était vrai qu'en prenant ce fait en considération... Leur perception du temps devait certainement être on ne pouvait plus différente.

Puis elle se mit à définir les animaux comme des êtres cruels dépourvus de toute compassion... ça, elle ne pouvait pas le laisser passer.

- Nous sommes peut-être des animaux également, je vous l'accorde. Mais il est hors de question que je vous laisse les définir ainsi sans réagir ! Il n'y a pas que de la violence et de la cruauté dans le règne animal ! Honnêtement, je pense que les plantes sont bien plus cruelles, prêtes à tout pour la moindre tache de lumière. Les animaux... Regardez les lionnes, par exemple. Elles travaillent ensemble pour chasser de plus grosses proies. Les papillons ne sont que beauté, et se moquent éperdument des autres, tout ce qu'ils veulent, c'est de la nourriture.

Certes, les espèces citées en exemple avaient aussi leur part de cruauté, mais elle n'en ferait pas mention, car cela ne ferait que donner raison à celle qui s'était retrouvée propulsée dans le rôle de son adversaire de débat.

Pourquoi fallait-il que le peu de positif qu'elle trouve soit tourné en négatif ? À croire que le bonheur n'était pas de ce monde... Elle soupira. D'un autre côté, serait-il prudent pour elle de continuer à contredire cette créature ?

- Ouais... Si vous voulez...

Comment ça, une réponse blasée n'est pas mieux ? Au moins, c'est une réponse, et ce n'est pas agressif ! Il faudrait savoir ce que vous voulez, fichus lecteurs !

Quoi qu'il en soit, il n'était pas difficile de comprendre que la demoiselle avait une furieuse envie de fausser compagnie à sa compagne trop coriace... D'accord, elle avait perdu. Si elle pouvait être guidée vers la sortie, maintenant...