C’était la première fois que Caelan se rendait à Stellaraë depuis le début de l’agogé il y a 13 ans de cela. Il comptait sur le fait que personne ne le reconnaîtrait. Il n’était plus l’enfant qu’il avait été : l’adolescence avait été traversé dans les rudes conditions des Terres Désolées du sud et en éprouvant la plus stricte des disciplines par les Gardiens Vétérans.

Il ne donnerait pas son nom. Seulement, son nom d’emprunt afin de garder ce précieux anonymat. Il préférait apercevoir au loin un des ex-membres de l’agogés au loin sans que ce dernier le reconnaisse. Depuis la rébellion qu’il y avait eu, mené par ses frères, Caelan avait fui, préférant la liberté à la vengeance, la paix à la guerre.

L’émotion fut vive lorsqu’il aperçut les remparts de la belle cité. Les larmes lui montèrent aux yeux. On l’avait élevé dans un esprit patriotique vénérant la Cité tel une entité divine et à honorer son Roi jusqu’à la mort tel un Gardien exemplaire. Cela dès qu’il pu marcher.

Le centre cosmopolite de l’humanité et autres espèces de Dùralas est aussi bondé de monde que dans son souvenir hormis ce détail, il eut l’impression de redécouvrir sa cité. Il avait passé son enfance essentiellement aux alentours de la Tour Stellaroïse. Le reste de l’immense ville lui demeurait donc méconnu.

Dans un premier temps, son plan était de se mêler innocemment à la population. La plèbe. Tendre l’oreille. Recolter des informations sur Stellaraë, le Roi, La Garde. Comprendre le contexte actuel. Caelan avait passé toute ces années à apprendre à se connaître, à se dompter, se dépasser et s’élever, mais il ne connaissait rien de Dùralas.

Il déambula dans les rues de la ville en cette matinée illuminé par l’éternel soleil qui ne s’absenter jamais en cette région du monde. Les commerçants scandaient leurs offres exposants sur des étables leurs produits régionaux et leurs artisanats. Les odeurs d’épices saturaient l’air, le bruit des travaux se joignaient à la cacophonie et le flux ininterrompu des passants à la droite comme à la gauche de Caelan avait de quoi le rendre malade.

“C’est bien la même Stellaraë que dans mes souvenirs ? La même Stellaraë à qui nous devons offrir notre vie pour la défendre ?” se demanda Caelan.

Il ne lui fût guère longtemps pour repérer à la scintillance de leurs armures une patrouille de Gardien qui devait avoir le même âge que Caelan. Aucun d’entre eux n’avait fait partie de l’agogé, que ce soit en tuteur qu’en élève. Il ne prenait aucun risque donc à les suivre.
Ils filèrent à travers ruelles et passages pour finalement pousser la porte d’un établissement inconnu aux jeunes yeux de Caelan. Une sorte de taverne, mais avec un Dieu sait quoi de singulier que le jeune homme ne parvenait pas à clairement identifier.

Il attendait quelques instants et poussa la porte à son tour. Il découvrit ce qu’il semblait être une taverne comme rarement Caelan avait pu en fréquenter avant aujourd’hui. Il y régner une atmosphère d’après fête avec des senteurs de parfums exotiques et de corps qui s’étaient dépensés, voir éprouvés.

Il reconnut le dos des deux Gardiens qui parlaient avec ce qui semblait être le gérant de l’établissement :

“Rien du tout ?” demanda l’un des Gardes.
“Non, messieurs. Aucune nouvelle depuis la dernière fois.” répondit le gérant avec une pleine franchise.
“Ce soleil nous as donné soif sous cette armure. Si tu aurais une bière fraîche avant que l’on continu notre patrouille.” demanda l’autre.
“Mais bien entendu, mes braves messieurs. Tout de suite.” s'exécuta le gérant.

C’était visiblement des habitués à en juger le regard que posait le reste de la communauté de l’établissement sur eux. Une jolie jeune femme s’approcha de l’un des gardes avec entrain, mais ce dernier refusa poliment.

“Désolé, ma belle. Pas maintenant. Nous sommes en patrouilles.”

Caelan restait planté là devant l’entré, abasourdi par ce qu’il venait de voir et d’entendre. Des membres de la Garde ? Eux ? Ivrognes notoires négligeant leur responsabilité au profit d’alcool et de plaisir éphémères ?

“Pas étonnant que l’idée de créer un programme d’entraînement spécial est germé très vite dans la tête des dirigeants” pensa Caelan, déçu de ses pairs.

Il ne pu toutefois poursuivre ses divagations car quelqu'un attira son attention : un non-humain dans l’assemblé avec des cornes orné de bijoux de part et d’autre. Il était peu vêtu et affichait une attitude assez détendu. Le plus surprenant pour Caelan, c’’est que l’endroit transpiré une énergie assez particulière de luxure et plaisir dépravés : lui incarnait totalement cette énergie.

En bon élève stoïcien, Caelan avait énormément de recule et de lâcher prise sur la quête des plaisirs. Ses maîtres en philosophie de l’agogé l’avait prévenu :

“Les gens se rendant dépendant de leurs plaisirs finissent dans le vice”

Il ne méprisait aucunement ces gens dans ce domaine là. Après tout, c’est une sorte de commerce. La créature à l'apparence de démon se trouvait seul et assez à l’écart d’oreilles indiscrète. Caelan se dirigea vers lui :  

“Bonjour, excusez-moi de vous déranger, je m’appelle Kaliclès et je suis un simple voyageur errant. Je suis un peu perdu et je connais pas bien les us et coutumes de Stellaraë. Quel est cet endroit ?” demanda-t-il poliment de sa voix grave et posée.

Question innocente dont le seul but était de faire parler son interlocuteur.

Caelan ne saisissait pas très bien la nature des propos du Djöllfulin. Aurait-il pu être tout autre ? Cette espèce était-elle capable de métamorphose ? Depuis le récent début de ses explorations de Dùralas, il s'était habitué à aller de surprise en surprise sur ce monde encore trop méconnu pour lui. Certaines espèces étaient effectivement capables de se changer. Par chance, la xénophobie exacerbée de son ex-mentor n'avait pas déteint sur lui. Il se contenta de regarder le démon bleu d'un œil curieux et un peu gêné suite au rire qu'avait suscité les dires de Caelan.

C'était à n'en point douter un lieu dédié à la luxure, comme l'avait confirmé Redaka dans ses propos et sur lui-même. Que faisait le jeune guerrier dans un endroit pareil ? Il aimait les nouvelles expériences, mais celle-ci, il n'en voyait guère les attraits. Il sentit la présence de deux personnes dans son dos s'approcher de lui. Caelan tourna très brièvement la tête avant qu'elles ne disparaissent. Le jeune homme comprit que Redaka venait de leur faire comprendre de ne pas s'approcher. Un frisson désagréable parcourut l'échine de l'Exilé quand il lui refit face. La rapide impression d'être une proie, une victime, lui traversa l'esprit. En bon adepte de stoïcisme qu'il était, il laissa cette idée le traverser avant de la chasser.

Un peu décontenancé par la proposition à peine déguisée de son nouvel interlocuteur, Caelan répondit sans grande assurance :

"C'est très aimable à vous, mais je ne suis pas sûr que vous puissiez m'aider. C'est la première fois que je me rends à Stellaraë et j'aurais aimé simplement me renseigner sur tous les aspects de la ville : le Roi, la sécurité, le climat qui règne ici, les rumeurs... Ce genre de choses. Je ne donne pas souvent crédit aux commérages, mais ils partent toujours d'une vérité plus ou moins déformée."

Drôle d'endroit pour un touriste curieux pour acquérir des renseignements. Cependant, Caelan avait foi en ce genre d'endroit. Il y avait beaucoup de passage ici et les gens parlent, même trop parfois. Peut-être que Redaka, au cours d'une nuit avec un client, avait-il entendu quelques rumeurs ? Ou tout simplement avait-il un avis sur la ville ? Lui qui visiblement travaillait et vivait ici.

Il ne put s'empêcher de jeter un rapide coup d'œil aux Gardiens restés au comptoir, occupés à discuter à voix basse. Il se retourna de plus belle face au démon bien apprêté avant de lui demander :

"Vous avez souvent affaire à la Garde Royale ?" demanda calmement le jeune Exilé.

Officiellement, Caelan en était un, dès sa naissance. De par son adoption au sein des forces des Gardiens, puis par l'éducation très spartiate qu'il reçut par la suite. Peu de monde chez les Gardiens seraient capables de le reconnaître, surtout après toutes ces années écoulées. Ceux-là, n'étaient point de l'agogé du tout.

Les odeurs inconnues pour le nez de Caelan qui émanaient de Redaka n'étaient pas désagréables à sentir, mais elles lui rappelaient les ambitions qui habitaient le démon face à lui. Le Djöllfulin et l'humain étaient chacun aux antipodes l'un de l'autre. L'épicurien et le stoïcien.

"Presque tous les soirs ?" pensa Caelan, affichant une mine de dégoût à cette idée.

Une vague de colère le traversa, mettant à l’épreuve l’âme noble du jeune homme. Jeune homme qui, arraché à une vie conventionnelle, s'était vu précipiter dans les affres de la souffrance et de la discipline la plus rude de l'histoire de l’humanité. Il faisait partie des rares élus ayant survécu. Son corps était une machine à tuer. Ses réflexes, aussi vifs que ceux d'un serpent. Son esprit, aussi éclairé qu’un zénith sans nuage. Tout cela sous la responsabilité des Gardiens et peut-être même du Roi lui-même. Tout cela, pourquoi ?

Constater que ses "confrères" Gardiens se vautraient dans l'alcool et la luxure tous les soirs, sans aucune discipline. Pourquoi avoir subi l'agogée, toutes ces innombrables épreuves, alors que le reste du corps armé de la Garde Royale n'étaient que de simples soldats, à peine plus valeureux qu’un grossier mercenaire ? Pourquoi ? La question lui brûlait le corps entier, mais le démon libidineux en face de lui n’avait évidemment pas la réponse à cette question. Il ne put réprimer un regard dans le dos à l’attention des deux gardiens toujours accoudés au bar, verre à la main. Ses mains se crispèrent de frustration. Il avait envie d’aller les secouer, les sermonner. Déverser toute sa haine envers cette injustice totale. Il n'avait pas eu le choix. Il était devenu ce que l’agogée voulait qu’il soit au nom d’un patriotisme fanatique, de la défense de cette belle cité qu’est Stellaraë.

Il en montrait plus que ce qu’il voulait à Redaka, bien aimable de répondre à ces questions inhabituelles vu ses prestations.

"Excusez-moi, Redaka, le voyage a été rude pour moi", justifia Caelan, espérant ne pas semer le doute dans l’esprit du démon bleu nuit.

Après avoir écouté attentivement les propos de Redaka sur ses activités et les secrets potentiels qui venaient à ses oreilles, Caelan en conclut qu’il pouvait lui apprendre bien des choses. Caelan s’assit à la table de Redaka, plongea la main dans sa petite bourse de cuir à sa taille pour en sortir quelques pièces sonnantes.

"Je prendrais bien un lait de chèvre épicé, si vous avez ce genre de boisson. Buvons ensemble et dites-moi", demanda gentiment Caelan. Le but n’était pas tant de consommer simplement, mais d’acheter, à travers cette consommation, les confidences de Redaka sur les sujets qui intéressaient le jeune homme.

"La Congrégation ? Ici ? Voilà qui est étonnant. Vos services doivent être des plus enivrants pour délier les langues comme celles œuvrant pour la congrégation de l’ombre. Impressionnant."

Ayant passé son adolescence entière dans les Terres Désolées, il connaissait assez bien cet organisme. Une des questions qui l'intéressait le plus était celle-ci :

"Comment se porte le Roi Brendan IV ? Sa monarchie est-elle approuvée par le peuple ?"

L’aimable démon de la luxure fila en direction du comptoir pour chercher les consommations, laissant Caelan à ses songes un court instant. Redaka était un personnage sympathique et sa nature de démon laissait transparaître l’idée qu’il aimait réellement sa condition dans cet endroit. Bon nombre de femmes et d’hommes partageant l’humanité de Caelan se retrouvaient ici à exercer ce curieux métier de force pour échapper à la misère de la ville. Lui semblait prendre un plaisir certain à cajoler ses clients, s’adonner à des voluptés infinies et à s’enivrer de Dieu sait quoi.

Une personnalité à l’autre extrémité de la balance morale du jeune spartiate. Voilà ce qui suscitait l’intérêt du jeune homme pour ceux ayant emprunté “l’autre voie”, comme il désigne lui-même cette autre philosophie. Revenu d'entre les piliers de comptoir, Redaka trinqua avec Caelan, sous l’identité de Kaliclès. Cela peinait Caelan de devoir mentir sur son nom, lui qui était un avatar d'honnêteté et de vertu, d’autant plus à une créature aimable comme Redaka, mais l'urgence de la situation l’exigeait malgré lui.

Il éprouva une certaine empathie envers le démon bleu nuit pour être habitué aux débordements de certains clients. Tout individu ici-bas méritait le respect pour Caelan.

“J’espère malgré tout que la Garde assure la sécurité convenablement ici. Nager dans les eaux troubles des excès mène souvent à nager en pleine tempête. Je suis ravi d’apprendre que le Roi a gagné les faveurs des tiens et de toi. Tant de choses dépendent de lui.” répondit le jeune guerrier en portant le breuvage sucré à ses lèvres.

Caelan écouta avec une attention plus aiguë les propos de Redaka concernant Ronan. Ses paroles avaient le goût de la confidence. Caelan était embarrassé. Il se pencha en avant, plus près de son interlocuteur à cornes et chuchota à voix basse.

“Redaka, n’y a-t-il pas de milice ici présente pour te venir en aide ? Une quelconque figure de sécurité dans cet établissement pour résoudre cette situation ? Je serais ravi de t’aider, mais on parle d’un soldat au service de sa majesté, quand bien même ce dernier est un traître.”

Les répercussions d’une telle situation pouvaient être dramatiques pour Redaka et Caelan. Il serait préférable de reprendre contact avec la Garde Royale d’une autre façon que de se frictionner avec un des membres. Envisager cette solution mettait à mal Caelan, malgré ses bonnes intentions. Il prit un moment de réflexion durant lequel son regard se perdit sur le duo de gardes qui accumulait les verres vides sur le comptoir, au-dessus de l’épaule dénudée du démon de la luxure.

Il ne put réprimer un soupir d’exaspération en observant “la fine fleur de l’armée Stellaroïse”. Un naufrage ! Personne ne connaissait sa véritable identité pour le moment. Ce qui lui conférait un avantage. En revanche, son visage serait connu du Ronan en question et lorsqu’il se présenterait sous son vrai nom, cette histoire le suivrait. De plus, répandre la violence court le risque d’engendrer plus de violence encore. Un cycle sans fin. Lui faire peur ? Lui filer une correction ? Cela fonctionne un temps, mais il risque de revenir avec de la rancœur et là, les ennuis pour Redaka et Caelan ne feront que commencer.

“Redaka”, dit-il gravement et marqua une courte pause pour signifier la gravité de ses propos, “je peux te proposer de rester en ta compagnie jusqu’à son arrivée. Si ce dernier est mal intentionné à ton égard, tu n’auras qu’à dire que j’ai loué tes services pour la nuit. Si après ça, il s’en prend à moi par jalousie, ce sera entre lui et moi”, proposa Caelan rayonnant de sa sincérité et de son humanité.

Malgré les tourments dans lesquels il a baigné dans son enfance, la lumière en lui ne l’a jamais quitté. Ses mentors l’avaient plongé de force dans les affres de la haine et de la souffrance comme tous ces frères et sœurs. Caelan avait réussi le tour de force de conserver son humanité tandis que certains de ses frères étaient devenus autres choses, plus proches de la faune des terres désolées que de l’humanité tant convoitée dans ce programme.