L’homme lézard se réveilla en tremblant. Il fut pris d’une migraine terrible en se remémorant le combat contre celui qu’on appelait le Léviathan. « Je pourrais faire ça toute la journée » avait-il annoncé en crachant du sang juste avant de s’effondrer et de voir la créature retourner dans une cage aux barreaux solides. Comme après son second combat contre la prêtresse, il fut traîné dans cet endroit rempli de gladiateurs blessés et mugissant de douleur. La moindre parcelle de son corps était meurtrie et couverte de bleus et d’ecchymoses. Il se redressa sur ses coudes en grimaçant alors que devant lui, se trouvait le vieil homme qui l’avait recruté dans l’arène. Sslozmek s’attendait à ce qu’il lui adresse la parole mais il n’en fit rien. Il resta assis sur un muret à le regarder. De temps en temps il jetait un coup d’œil lorsqu’un candidat exprimait sa douleur un peu trop fort mais revenait rapidement sur son sujet principal.

- Quoi ?  Cracha le naga.

   L’humain esquissa un léger sourire et tapa sa jambe de bois avec sa canne.

-C’est ici qu’j’ l’ai gagnée. Perds pas courage mon vieux, c’pas que’ques bleus qui vont t’faire abandonner si ? Demanda-t-il de sa voix graveleuse.

   L’homme lézard s’attarda sur la jambe de bois de l’estropié puis le dévisagea d’un air blême. Il ne comptait pas perdre un membre dans une arène truquée pour le bon plaisir de ces imbéciles d’Ishtariens. Il avait affronté des adversaires bien plus forts que lui exprès pour que le public s’amuse à voir un gros monstre aplatir un pauvre naga. Tout cela était trop pour lui et il ne désirait pas retourner là-bas. Il n’était pas venu pour perdre la vie mais bien pour chercher sa fille. La connaissant ce serait bien un endroit où elle s’amuserait. Quoique peut être trop exposé pour elle. Si son caractère s’éloignait du siens, il y avait bien une chose que le père et la fille adoraient particulièrement tous les deux c’était le calme et la nature. A peu près l’opposé de la ville d’Ishtar en soit. Cependant, elle appréciait également les combats. Montrer sa force aux autres pour qu’ils la respectent était plutôt coutumier chez elle. Au début, il ne désespérait donc pas de la croiser dans le Dépotoir. Mais maintenant qu’il avait constaté comment l’arène était gérée, les chances de mourir avant de croiser sa fille étaient bien plus probables.

- Au risque de vous décevoir si vous aviez une quelconque attente vis-à-vis de moi, je n’y retournerais pas de sitôt.

-j’attends que’que chose de chaque gars que j’recrute. Tu r’viendras, chuis certain qu’tu r’viendras.

   L’homme se hissa sur ses jambes, donna une tape à l’épaule de l’homme lézard qui grimaça et ajouta :

-Si tu cherches un lieu où dormir « La digue du fût » sur l’port c’est pas mal. J’connais le patron c’est l’gars l’plus agréable d’Ishtar. Dit lui qu’tu viens d’la part de Cul d’chêne.

   Puis il s’éloigna sans demander son reste. Sslozmek n’avait jamais vu de port de sa vie mais d’après les cartes qu’il avait pu consulter cela ressemblait à une sorte de rive aménagée de plusieurs pontons pour des barques gigantesques pouvant naviguer sur les mers. Il se leva péniblement sur ses jambes branlantes, animé soudain par un sentiment de curiosité. Guidé par la douce odeur des embruns et les cris des goélands, il descendit une large allée bordée de maisons bourgeoises en pierres qui menait droit vers le port. Sa démarche et son rythme d’éclopé ne lui permirent pas de profiter des derniers rayons du Soleil sur les jetées. De toute façon il était bien trop épuisé pour admirer l’Océan. Tout ce dont il rêvait c’était un feu de cheminée, une chope de bière, une bassine d’eau et un lit douillet. Après avoir demandé son chemin à un armateur peu aimable, l’homme lézard prit la direction de l’auberge. Elle était située en face de la Mer qui était d’ailleurs plutôt calme. Les habitués allaient et venaient dans l’établissement animé par les rires, les tintements de couverts et les bruits de chopes posées lourdement sur les tables. Les odeurs de viandes rôties qui s’échappaient des fenêtres ouvertes finirent de lui donner l’eau à la bouche. Lorsqu’il rentra dans le bâtiment le patron s’adressa directement à lui :

-Hey ! On veut pas de mendiants ici ! Dégage!

   L’homme lézard, interloqué, regarda ses habits déchirés et couverts de crasse et de sang. Il comprit la réaction du patron et sortit de sa besace une pièce d’or qu’il lui lança.

- je viens de la part de « Cul de chêne » qui m’a conseillé votre établissement.  

   L’homme au comptoir lui fit signe d’approcher alors qu’à certaines tables des regards moqueurs se posèrent sur Sslozmek. Il comprit par les chuchotements peu discrets que certains parlaient de son combat contre « le Léviathan » et pouffaient lorsqu’il arrivait à leur hauteur.

-Mon pauv’ gars, le Dépotoir t’as pas épargné.

- Non, en effet. Répondit l’homme lézard. Je prendrais une chope de votre meilleure bière ainsi qu’une chambre et une bassine d’eau.

   Il ajouta quelques pièces sur le comptoir avant de regarder autour de lui. Quelques regards étaient rivés sur lui. Il pouvait deviner les conversations assez facilement mais préféra se détourner.  Son attention se porta sur une humaine à la peau noire et à l’allure sombre. Elle défit un bandeau pour porter à ses lèvres un alcool différent du sien. Lorsqu’elle remarqua qu’il l’observait, il tourna vivement la tête. Il n’eut le temps de voir que son regard perçant qui le mit immédiatement mal à l’aise. Cette ville était remplie d’inconnus et de gens tous plus étranges et louches les uns que les autres. Après avoir commandé son repas, l’homme lézard s’écarta du comptoir usé pour s’installer à une petite table contre un mur. A nouveau, il lança subrepticement un regard à celle qu’il prenait pour une humaine. Ses atours sombres et sa silhouette longiligne faisaient tâche parmi le reste des clients de l’auberge qui respiraient la joie de vivre. Avant qu’elle ne le remarque à nouveau, il se tourna vers le mur en face de lui auquel il trouva un intérêt nouveau à examiner et compter tous les nœuds que recelait le bois. « Tu vas t’attirer des ennuis, tu n’as vraiment pas besoin de ça. » Pensa-t-il.

    Alors qu’il avait déjà comptabilisé une dizaine de nœuds sur quatre planches différentes, l’homme lézard entendit du grabuge. Lorsqu’il tourna la tête, en plus de ressentir une vive douleur à la nuque, il remarqua que l’étrangère s’était levée et se confrontait à un ivrogne qui devait au bas mot faire une tête de moins qu’elle. Il ne comprit pas tout de suite l’objet de la discorde mais bien vite il se rendit compte que gorgé d’alcool, l’humain se croyait être au sommet de la séduction. Peu surprenamment, l’elfe fut insensible à son charme et une nouvelle fois, Sslozmek croisa son regard. Elle l’avait probablement remarqué. Même s’il faisait moins tâche qu’elle par rapport aux marins, il ne passait pas non plus inaperçu de pars son espèce, sa taille ainsi que ses vêtements réduits en guenilles par « le Léviathan ». S’il pouvait deviner une certaine détermination dans son regard, il était loin d’imaginer qu’elle allait non pas repousser l’homme d’un revers de bras -Au vu de son état, il aurait certainement chaviré comme une barque surchargée malmenée par la houle- mais lui attraper pleinement les parties génitales. L’homme lézard fit une grimace en même temps que les compagnons de l’humain. Même si ce traitement était plus que mérité, il ne put s’empêcher d’éprouver de l’empathie pour l’infortuné. Les coups qu’il reçut ensuite finirent par abréger ses souffrances et finalement l’humain termina par terre, allongé entre deux tables. Redoutant le même supplice, l’homme lézard fut soudain pris d’une attention toute particulière à la couleur de la bière dans sa choppe jusqu’à ce qu’il aperçoive dans son champs de vison un second godet se poser sur sa table.

-J’aimerais savoir pourquoi tu me reluques comme ça depuis tout à l’heure…

    Il leva timidement la tête non sans avoir remarqué les dagues dont les pommeaux étaient ornés chacun d’un corbeau. D’après le peu de chose qu’il connaissait sur le Monde, cet animal en particulier était plutôt un signe de mauvais augure. Associé généralement à la mort. Lorsqu’il détailla son visage, il comprit assez vite qu’il n’avait pas affaire à une humaine. Il en avait déjà croisé avec des couleurs de peaux allant du blanc-beige au marron-chocolat mais jamais avec cette teinte de gris sombre très pur. Il devina sous sa capuche la naissance de deux oreilles effilées et non rondes comme celles des humains. Il avait affaire à une elfe. Du moins, c’est ce qu’il en concluait bien qu’il n’en ait jamais vu de cette nature. Peut-être était-elle encore plus dangereuse que ses congénères ? Il recula légèrement sa chaise ce qu’il lui valut des protestations de tous ses membres. Tout en grimaçant de douleur, il répondit à l’elfe plus froide que le marbre :

- Navré, je ne voulais pas vous manquer de respect.

    Dans son mouvement pour lui faire face, il remarqua qu’une de ses plaies au bras s’était rouverte. Il l’épongea avec un bout de tissu qu’il arracha de ce qui lui avait autrefois servi de vêtement.

- Tout cela, cette vie d’aventure, c’est assez nouveau pour moi. Continua-t-il. J’observe tout ce qui m’entoure et j’apprends. Tous ces gens, dans cette auberge, ils sont tous très étranges, je n’ai pas l’habitude de ce genre d’endroit. Cependant, ces hommes se ressemblent un peu tous. Il n’est pas très difficile d’imaginer leur quotidien. Vous en revanche…J’ai l’impression que comme moi, vous ne faites pas vraiment partie de la faune locale. Vous avez un peu plus piqué ma curiosité que les autres, voilà tout.

    Il avait énoncé cette dernière phrase un ton plus bas comme s’il voulait qu’elle l’entende et à la fois non. Il se raidit ensuite sur sa chaise tout en se disant qu’il avait reçu un sacré coup sur la tête pour parler ainsi. L’homme lézard avait l’habitude d’être discret et de ne pas être très loquace lorsqu’il s’agissait de lui. Pourtant, il avait finalement eu une soudaine envie de se confier. Cette personne qui avait l’air de faire autant tâche que lui, avait certainement réveillé chez lui une certaine envie de converser bien qu’il avait conscience que son interlocutrice devait penser tout à fait différemment.

    Un assassin. Décidément Sslozmek était malchanceux. Lui qui l’avait prise pour une simple aventurière voulant se donner un air ténébreux. Il s’était imaginé que les assassins, les voleurs et les espions préféraient probablement rester discrets et ne pas s’inviter dans des tavernes aussi  fréquentées. Les chances qu’elle soit repérée étaient bien plus grandes dans des endroits aussi gorgés de monde et il était fort possible qu’elle ne remarque pas un individu dont l’intention était justement de la dénoncer. A moins qu’elle soit suffisamment douée et puissante pour ne plus avoir besoin de se soucier de tout cela. C’était aussi une possibilité.

    Lorsqu’elle évoqua l’idée de lui trancher la gorge, il ne put s’empêcher de déglutir péniblement en imaginant une lame froide se positionner sous son menton et percer profondément sa peau et sa chair. Puis l’instant d’après, se noyant dans son propre sang jusqu’à en être vidé. Il était difficile pour lui d’imaginer cette facilité à laquelle les personne de son genre parlaient de tuer. Si Sslozmek avait déjà donné la mort ce n’était qu’uniquement pour se nourrir ensuite. Il ne comptait pas tuer qui que ce soit et avait peine à comprendre les motivations des assassins à part pécuniaire. Ils avaient probablement une fascination pour le meurtre. Ou peut-être n’était ce qu’une question d’habitude comme n’importe quel autre métier. En tout cas, cela avait le mérite d’être clair, il ne refera plus l’erreur de confondre aventurière et assassin.  

    L’homme lézard réfléchit. Peut-être avait-il effectivement un contrat à lui proposer. Du moins, si elle était capable de trouver quelqu’un et de le capturer sans le tuer. Elle était peut-être la personne idéale pour mener des recherches sur sa fille. Ceci dit, les contrats devaient coûter une petite fortune. De plus, devoir se donner du mal pour capturer quelqu’un et s’embarrasser d’un poids mort plutôt que de le tuer devait probablement se négocier avec une compensation supplémentaire. Sslozmek mit cette idée de côté en attendant d’avoir les moyens pour payer quelqu’un de talentueux.

- Tu étais au dépotoir hier soir… je t’ai vu combattre. Il semblerait que tu aies pris une belle rouste…

    La femme ténébreuse changea de sujet et s’assit en face de lui. Sslozmek en conclut que malgré sa froideur et son aspect intimidant, elle semblait tout de même ouverte au dialogue. Le dépotoir. Pour sûr il n’y remettra jamais les pieds. Il ressassa les images de son combat contre le Leviathan. Non seulement le monstre était puissant et affamé, mais il avait en plus reçu l’aide de quelques mages qui n’étaient pas vraiment d’accord sur la façon dont l’homme lézard devait finir. Heureusement que la créature n’était pas à l’aise sur la terre ferme, sinon il ne serait même pas dans la taverne en train de discuter de son combat.

- Oh, vous y étiez aussi…Et bien, oui, je vous le confirme. Mais je n’appellerais même pas ça un vrai duel. De toute façon c’était truqué. Les gens d’ici ne veulent pas de combats équitables. Cela dit, c’est peut être un bon entraînement pour la vie réelle, on ne sait pas sur quoi on va tomber dans l’aventure.

    Il porta sa chope de bière à sa bouche, bu une gorgée et continua.

- D’ailleurs si vous voulez aller combattre là-bas, faites bien attention au public. Vous l’aviez sûrement déjà remarqué mais il peut être un adversaire supplémentaire dans cette foutue arène.

    D’un côté il se sentait rassuré de sa présence car elle était autant étrangère que lui dans cette auberge et il avait bon espoir qu’elle se charge des fauteurs de troubles s’ils venaient à leur chercher des poux. D’un autre, la femme restait froide, intimidante et calculatrice. Il était peut-être trop hâtif de la considérer comme une alliée. L’homme lézard suivit des yeux le mouvement de ses mains sur ses pommeaux. Il ne savait pas vraiment comment l’interpréter et décida de prendre une nouvelle lampée de bière tout en évitant le regard de l’assassin.

- Cul de Chêne…Cul de Chêne…

    Il se racla la gorge avant de lâcher d’une traite et de façon peu discrète :

- Cul de Chêne, c’est un vieil imbécile qui a cru bon d’à défaut d’être un combattant de l’arène de devenir une sorte de rabatteur et parier pour ou contre les nouvelle recrues qu’il a lui-même déniché.

    Lui aussi, il espérait ne plus jamais le revoir. Cette remarque cinglante contre le vieillard lui valut des regards en coin de plusieurs hommes qui tournèrent leurs-tête vers lui. Sslozmek les aperçut mais s’efforça de les ignorer en se disant que personne n’était assez idiot pour se vexer pour si peu, surtout lorsqu’il ne s’agissait pas de la personne concernée par les propos. Il déglutit péniblement alors que sa jambe commença à s’agiter nerveusement. Finalement il ne pouvait pas ignorer tous ces regards. Même si les hommes avaient repris leur conversation, l’homme lézard savait que ses paroles ne seraient pas oubliées. Il regarda à nouveau l’elfe dans les yeux, fit un sourire ressemblant d’avantage à une grimace avant de demander sur un ton trahissant son angoisse :

- Vous…est-ce que vous…avez faim ?

    Effectivement, lui qui avait déjà combattu dans l’arène de Baldorheim conçue pour accueillir un public voulant voir du grand spectacle et de l’honneur, le Dépotoir lui avait fait tout drôle. La seule raison pour laquelle il avait accepté l’offre de Cul-de-Chêne c’était parce qu’il lui avait au moins proposé un endroit plus sûr pour dormir qu’une pile de caisses dans une ruelle. Dans la nuit, il se serait probablement fait dépouillé les maigres richesses qu’il avait emportées avec lui. Quant à rester vigilent, le Conseil était plutôt sage. Depuis ses paroles médisantes envers le vieillard, il comptait bien faire profil bas. Son anxiété était toujours présente et lui permettait de rester aux aguets. Il observa la salle et pour le moment personne ne sembla plus s’intéresser à lui. Les pupilles fortement dilatées, il s’attarda sur le groupe d’individus qui avait tenté de causer du tort à l’assassin. La plupart d’entre eux avaient repris leur conversation malgré leur camarade inconscient. Visiblement, il ne semblait pas mort malgré les violents chocs qu’il avait subis. Même avec le brouhaha ambiant, Sslozmek perçut grâce à son ouïe fine des ronflements qui ne pouvaient venir que de lui. « Au moins, ceux-là vont nous laisser en paix  ». Pensa-t-il.

    L’homme lézard se redressa sur sa chaise. Ses muscles, ses articulations et ses plaies à peines cicatrisées protestèrent toutes en même temps et il ne put retenir un léger « aïe » lorsqu’il plaqua son dos meurtri contre le dossier. Il ne comptait pas quitter l’auberge avant d’être au moins en état de marcher pour quitter cette maudite ville. Même si selon ses critères, elle était tout de même très vaste et il était aisé pour quiconque de passer inaperçu ici. Partir maintenant alors qu’il venait à peine d’arriver était peut-être une perte de temps. Sa fille pourrait très bien se cacher dans les recoins d’une ruelle ou même s’être faite engagée comme mercenaire. A moins qu’elle soit effectivement au Dépotoir et qu’il faudra à l’homme lézard affronter de multiples adversaires avant de tomber sur elle. Non, il n’était pas assez fort, pas encore assez entraîné pour ce genre d’arène. Il ne connaissait rien du Monde extérieur et la première chose qu’il faisait était d’aller se battre dans des combats déséquilibrés où la mort était imminente. Il observa l’elfe ainsi que ses deux dagues. Même s’il ne pouvait rien présumer, il était presque sûr qu’il aurait terminé dans un meilleur état contre elle que contre le Léviathan. Le combat aurait peut-être été encore moins long mais au moins il aurait été blessé qu’à un ou deux endroits plus stratégiques et non sur l’intégralité de son corps. Il préféra ne pas faire part de ses réflexions à l’elfe de peur qu’elle lui propose un duel pour prouver qu’elle était plus dangereuse qu’un monstre certes pataud mais faisant au bas mot quatre fois son poids.

- L’argent. J’en ai besoin comme vous. Probablement pas pour les mêmes raisons mais si je veux rester sur les chemins de l’aventure je dois pouvoir subvenir à mes besoins en toute autonomie. Mais…j’ai compris, vous avez raison, les combats clandestin ce n’est pas pour moi.

    Il oublia vite l’idée de lui offrir un repas au vu de sa réponse. Peut-être plus tard dans la soirée une fois qu’il se sera décrassé et si elle lui trouvait encore un intérêt d’ici là. Sslozmek n’était pas le meilleur pour mentir. A vrai dire, il n’avait eu besoin de le faire que pour dissimuler les origines de sa fille en prétendant qu’elle n’était que la protégée de la grande prêtresse qui l’avait accueillie au sein de son culte. Le dernier ayant fait une supposition comme quoi lui et la prêtresse Srishti  auraient eu un enfant ensemble avait fini pendu par la queue au-dessus d’un autel, la gorge tranchée. Il ne put s’empêcher de penser à l’assassin devant lui qui aurait très bien pu faire exactement la même chose à en croire les menaces qu’elle avait proférée à son encontre. Omettre la vérité sur les raisons de sa présence à Ishtar n’était probablement pas une bonne idée mais faire confiance à un assassin qui tuait pour de l’argent était probablement encore plus risqué. Sslozmek réfléchit mais finalement n’en dit pas plus si ce n’est qu’il se présenta :

- D’ailleurs, j’oubliais, nous ne nous sommes pas présentés : je me nomme Sslozmek.

    Finalement, ce que Sslozmek pensait être un avantage pouvait jouer contre lui. Ses sens aux aguets le trahissaient et malgré sa taille imposante et sa force apparente, l’intimidation qu’il aurait pu inspirer grâce à elles seraient subitement supprimées par son stress apparent. Une des choses que Srishti avait tenue à laisser secrète, c’était sa façon de masquer ses émotions. Un art qui se pratiquait et se peaufinait durant des années.  Cependant, l’homme lézard savait ce qu’il était capable de réaliser avec une simple dague. Bien que celle-ci ne soit pas conçue pour le combat à proprement parler, elle pouvait tout à fait trancher la chair aussi aisément qu’une feuille de papier. Mais après son combat contre le Léviathan, il ne pouvait que se montrer vigilant car il ne serait pas de taille si l’un des clients de l’auberge décidait de le dépouiller de ses biens.

- Je connais mes capacités, mais difficile d’évaluer celles des autres et savoir si les miennes seront suffisantes pour les surpasser.

    Mais Sslozmek comprenait ce que voulait dire l’elfe avec l’exemple concret du groupe d’hommes qu’elle avait failli affronter.  Elle s’était montrée calme, froide et inspirait la peur. D’autant qu’elle avait réglé le compte de l’homme éméché avec une telle rapidité et une telle efficacité qu’aucun autre n’avait osé le défendre ou le venger. Bien qu’elle ait l’air puissante, un combat contre autant d’adversaires à la fois aurait été très ardu. Si elle n’avait pas montré autant de flegme, peut-être auraient-ils tous attaqués en même temps et auraient pu la mettre en difficulté. L’homme lézard réfléchit un moment à ses paroles.

    Il était difficile d’évaluer l’âge d’une elfe. Toujours est-il qu’elles vivaient bien plus longtemps que les nagas et acquéraient de l’expérience et du recul tout au long de leur vie. Même si d’une certaine façon il ne pardonnait pas à ce peuple d’avoir enfermé le Basilic et éprouvait par ailleurs une certaine animosité contre eux, il ne pouvait que reconnaître avec résignation que leurs conseils devaient être pour la plupart sages et avisés au vu de l’expérience de la vie que leur procurait leur immense longévité.  

    Heureusement pour lui, l’homme lézard avait réussis à dissimuler les véritables raisons de sa présence si bien que l’elfe n’y fit pas attention et sembla même lui proposer un travail.

- Je sais me montrer discret. Négocier, en revanche…

    Il marqua une pause, puis continua.

- Disons que je n’ai jamais eu besoin de négocier quoi que ce soit avant. Je risque d’être néophyte dans ce domaine.

    Le nom de l’elfe devait en dire long sur ses sombres origines. Mise à part sa peau mate, elle ressemblait à une elfe. Cependant dans son attitude, dans ses paroles, et dans le nom qu’elle se donnait, elle ne ressemblait en rien à ses congénères. Du peu qu’il avait vu durant son bref séjour à Endorial, les elfes aimaient le « paraître » et lui avaient lancés des regards méprisants du fait probablement de sa race. Néanmoins, au vu de ce qu’on lui avait raconté, les humains pouvaient subir les mêmes outrages de leur part. Cette façon de prendre de haut les autres races était assez répandue, surtout chez les hauts elfes. Ombrenuit ne faisait pas partie de ces gens. Ce qui la rendait imprévisible mais néanmoins, cette distance avec ses congénères inspirait un peu de sympathie à l'homme-lézard.

- En quoi cela consisterait-il ? Demanda-t-il simplement.

    L’homme lézard acquiesça lentement. Il savait qu’il pouvait inspirer la crainte de par sa stature et sa tête qu’il dissimulait toujours sous la capuche de sa cape. En revanche, face à un être beaucoup moins impressionnable, il risquait de perdre ses moyens en premier. L’assassin avait peut-être l’habitude de jouer de son charisme naturel pour éviter le combat mais l’homme lézard n’en était qu’à son premier essai. D’autant que dans l’état actuel des choses, il était peu probable qu’il impressionne qui que ce soit. Mais elle avait certainement raison. Il devra s’entrainer à durcir son regard et bomber le torse pour paraître encore plus grand si dans le futur il comptait intimider un adversaire. La seule chose qu’il lui manquait était de la confiance en lui. Confiance qu’il possédait lorsqu’il s’agissait de faire ce à quoi il était habitué mais qui s’était étiolée petit à petit lorsqu’il s’était jeté lui-même dans ce nouveau Monde. Avant d’être confronté à ce dernier, son quotidien était rempli par les mêmes tâches : Prier pour le Basilic, commencer ou continuer la forge d’armes sacrificielles et se rendre à la chasse dans les marais. Parfois des cérémonies plus ou moins importantes finissant généralement par un sacrifice rendaient son quotidien moins répétitif. Mais il s’en était accoutumé et ne savait pas faire grand-chose de plus. Srishti lui avait peu à peu appris à lire et écrire, puis elle lui donna une fille qui a bouleversé sa vie de changements. Elle l’occupa une bonne partie de son temps où il tenta de l’élever comme il le pouvait. Mais son départ avait laissé un vide dans son cœur. Bien qu’il lui reste encore sa femme et que ses travaux remplissaient ses journées, il ne cessait de penser à elle.  

    Partir sur les chemins de l’aventure et tout abandonner fut difficile mais malgré son état physique et mental, il ne regretterait ce choix pour rien au Monde. Les elfes d’Endorial et les combattants du Dépotoir n’ont pas été tendre avec lui mais il gardait espoir de devenir meilleur. Chacune de ses défaites, chaque moment de doute lui apprenait bien plus qu’une victoire. Il avait encore tout à connaître des modes de vie des gens de ce Monde. Le premier tome de sa vie était déjà terminé. L’encre des premières pages du second ouvrage était encore fraîche et de nombreuses autres encore vierges attendaient qu’un récit y soit peint. Son histoire allait peut être le mener à travailler pour l’elfe à la peau sombre et au regard de marbre.

    Cependant, Sslozmek ne parcourait ces terres que depuis à peine deux mois. Il était bien incapable de juger la valeur d’une information. Lui qui n’avait pas réellement son indépendance financière et ne connaissait pas les cours de l’or, il lui était très difficile d’évaluer ce qui était cher ou non. Une chose était sûr, il devra rapidement franchir le cap et apprendre de lui-même sinon il risquera d’être très fréquemment victime d’arnaques.

    L’homme lézard avait encore peine à faire confiance à Ombrenuit. Il apprécia néanmoins l’intérêt qu’elle semblait lui porter. Il se demanda alors ce qu’il avait de si spécial en comparaison de tous les gredins de la taverne qui feraient peut être de biens meilleurs candidats. Encore que, les ivrognes bavards ne semblaient pas être les profils idéaux pour de l’espionnage et de l’infiltration. Lui, en revanche, préférait se concentrer sur sa fille et sur le Basilic pour le moment. Ce travail risquait de ne pas être compatible avec ses propres recherches et le détourner de son but. D’autant qu’il risquait d’être une piètre recrue pour l’assassin.

- La Perracie… Il se remémora sa carte. Très bien. J’apprécie votre offre, mais comprenez que j’ai besoin d’un peu de temps pour y réfléchir.

La Perracie… située dans l’enclave entre la sombre forêt de Kanaan et les montagnes du Baldor… ce lieu froid et dangereux grouillant de Perracks où la survie y est des plus difficile, baigné par la magie d’un vieux vampire, le Comte de Moch’t Hollow… un endroit maudit mais où la famille Ombrenuit pouvait vivre en toute tranquillité. Car peu d’aventuriers même les plus téméraires osaient s’y rendre… s’il y avait bien un endroit du Monde où personne ne souhaitait mettre les pieds, c’était bien là bas… et c’est justement là bas qu’elle vivait depuis sa plus tendre enfance. C’est là bas qu’elle avait apprit à utiliser les dagues, là bas qu’elle avait gravit les échelons jusqu’à y monter sa propre guilde avec les ruffians locaux. Son fief… où seuls quelques messagers avec une vraie raison d’y aller pour proposer du travail en ressortaient indemnes…

« -Entre la forêt de Kanaan et les montagnes du Baldor… ce lieu maudit ou Moch’t Hollow règne en maître… »

Dit elle pour lui rafraîchir la mémoire. Puis elle relève doucement son foulard une fois sa pinte devant son visage et la termine avant de le rabaisser pour la re déposer sur le bois usé en regardant le lézard de son regard céruléen.

« -Prends le temps qu’il te faut… je t’ai mis l’offre sur la table. À toi de voir maintenant… pour ma part j’ai à faire… »

Ajoute l’elfe noire en se relevant de toute sa hauteur.

« -On se recroisera sans doute… espérons que ce ne soit pas parce que tu auras reçu une rose noire… »

Puis elle fera deux trois pas en arrière avant de se retourner pour gagner la sortie de la taverne…

    Sslozmek se souvint d’où il avait entendu le nom de Motch Hollow. Ce devait être dans un des cours de Srishti sur la géographie de Dùralas. Un cours qu’il avait d’ailleurs assisté en même temps que sa propre fille. L’endroit était bien peu recommandable et beaucoup de créatures plus ou moins maléfiques en avaient fait leur repaire de prédilection. Le lieu était donc parfait pour une communauté d’assassins et d’espions voulant rester discret étant donné qu’il était fui comme la peste même par les aventuriers les plus courageux.

    Il observa l’elfe terminer sa pinte en essayant de graver dans sa mémoire le peu de visage qu’elle laissait apparaître. Celle qui était prête à l’engager semblait elle aussi peu recommandable et si mystérieuse qu’il se questionna encore d’avantage sur le fait de travailler pour elle. Peut-être que les missions qu’elle allait lui confier l’éloigneraient de la quête du Basilic ainsi que de sa fille mais pourraient également être un bon entraînement pour les retrouver toutes les deux. Si elle pouvait lui enseigner des méthodes pour quérir l’information et retrouver des personnes disparues, cela pourra certainement lui être utile. Mais c’était trop tôt. Il ne se voyait pas, dès son entrée dans le nouveau Monde, travailler pour une personne qui risquait plus de l’exploiter qu’autre chose. Il se devait prendre le temps de réfléchir, de peser le pour et le contre et d’envisager le maximum de possibilités pour retrouver sa fille le plus vite possible. L’une de ses premières pistes était de proposer des avis de recherches avec une solide récompense à la clé comme il en avait déjà vu dans de nombreuses villes. Faire appel à l’avidité des Dùralassiens pouvait porter ses fruits et était peut-être la solution la moins coûteuse par rapport à missionner un assassin pour retrouver sa fille sans la tuer.

    L’elfe parla d’une rose noire sans qu’il puisse comprendre ce que pouvait signifier ce symbole. Il réfléchit au sens de ses paroles même bien après qu’elle soit partie de l’auberge. Peut-être qu’il les comprendra plus tard s’il se décidait finalement à travailler pour elle.  Les humains du groupe qu’Ombrenuit avait confronté se tournèrent vers Sslozmek. Celui-ci tenta de rester de marbre et se leva lentement de sa chaise alors que ses blessures le faisaient toujours souffrir. Il confronta leur regard en posant une main sur le manche de sa dague et se dirigea vers les escaliers qui menaient à sa chambre. Arrivé dans le couloir faiblement éclairé, il entra dans sa chambre et ferma la porte à clé en expirant tout l’air de ses poumons. La bassine d’eau l’attendait au centre de la pièce avec un savon posé sur le rebord. Après s’être déshabillé, il s’y glissa à l’intérieur en grimaçant de douleur. Il ne voulait même pas compter les plaies et contusions qu’il avait subies mais s’assoir dans l’eau lui fit le plus grand bien. Il put enfin se détendre après cette journée des plus angoissantes. Il pensa à celle qu’il aimait, à l’autre bout du Monde. Il se raccrocha à son visage et ses marques d’attention si rares qu’il en savourait chacune d’entre elle. Il plongea son corps un peu plus dans l’eau jusqu’à ne faire dépasser que sa tête. Il somnola pendant plusieurs heures, les pensées tournées vers Srishti avant de finalement s’endormir.




[RP terminé]