Alors envouté par la gestuelle de mon adversaire, je me retrouvais face contre terre aussi vite que le combat avait démarré. Le stryge noir s’était rapproché suffisamment rapidement pour me prendre au dépourvu et ce saisir de mon avant bras droit, faisant légèrement pivoter son buste pour m’asséner un coup de genou monumental au visage. La puissance de son coup m’avait tombée à la renverse, mon instinct n’ayant pas été aussi rapide que je ne l’aurai imaginé. Je ne devais pas sous-estimer les membres de ce peuple avide de combats et conduit par la rage et la guerre. Je me voulais pacifiste, mais il s’agissait là d’un véritable combat pour me prouver à moi-même la valeur de mes engagements, si j’étais capable de satisfaire mes belles promesses. Le martin-pêcheur ne se fait voir ni se fait entendre, il fuse au vent tel un courant d’air invisible parmi les feuilles de la forêt.

Je me relevai tant bien que mal, essuyant par la même occasion la coulé de sang qui s’échappait du coin de ma bouche, et prit la posture de cet oiseau à la vitesse prodigieuse, délaissant l’aspect irrégulier et tribal de la posture du tigre dont j’avais l’habitude de me servir. Parfois, il ne s’agissait pas d’être le plus fort, mais d’être le plus rapide. En me faisant surprendre ainsi, il ne s’attendra certainement pas à un assaut éclair de ma part. Je fléchissais de moitié des genoux, gardant mon point de stabilité le plus bas possible, mes appuis en diagonales, prêts à s’envoler comme le martin-pêcheur et mes mains sous mon regard. Rien n’était à négliger, chaque détail avait son importance et mon apprentissage au fil du temps, aussi rigoureux soit-il, me l’avait fait comprendre.

Un coup de regard à ses pieds pour détourner, même brièvement, son attention et me voilà parti dans une course effrénée en direction du combattant au poing fort. Alors que la distance s’’étais réduite de nouveau, je fis tourner légèrement mon buste avant de le rabattre fermement, le coude opposé cherchant à déloger la mâchoire de mon adversaire. Il s’agissait d’une attaque éclair, certes, mais les possibilités de contre-attaques étaient immenses. Une technique redoutable, mais à double-tranchant donc. Je ne devais pas oublier à qui j’avais à faire …

La vivacité du stryge était d’autant plus impressionnante au corps à corps. C’est réflexes hors du commun me démontrait parfaitement qu’il n’avait rien d’un banal gladiateur. Son expérience et sa maîtrise du combat rapproché le rendait particulièrement dangereux. Chacune de ses attaques le rendait particulièrement meurtrier, si je puis dire. Il était là pas seulement pour une victoire, mais pour vaincre, littéralement. Je parvenais même à sentir son aura, faible et sinistre, mais cela semblait cacher une tout autre vérité, plus froide et plus sombre encore … Malgré les apparences, il avait su esquiver aisément mon assaut frontal d’un simple pas sur le côté, pivotant sur lui-même comme s’il ne s’agissait que d’un simple projectile. Jamais je n’aurai imaginé qu’un tel individu puisse faire preuve d’autant d'hardiesse. Sa défense semblait impénétrable et aucun de ses mouvements n’étaient inutiles. Un adversaire coriace et difficile à renverser en outre, mais je n’allais tout de même pas me laisser intimider pour si peu, du moins je l’espérais au fond de moi.

Alors que mon coup manqua son visage presque aussi pâle que chevelure, je poursuivis mon mouvement, tournant encore un peu plus le buste. Le premier coup l’avait fait se déplacer de côté, le second n’allait pas le manquer. Mon bras gauche armé, il se détendit aussi vite que l’avait été mon assaut, c’est-à-dire à une vitesse fulgurante. Pourtant, lors de mon exécution, quelque chose encore sembla m’échapper. Son regard ardent n’avait pas quitté un seul instant le mien, devinant à la perfection chacun de mes mouvements. Déséquilibré par l’élan accumulé, je ne pu que poursuivre ma trajectoire. Impuissant et déstabilisé, j’étais maintenant en position de faiblesse, ma défense était levé et il n’avait rien eu à faire si ce n’est analyser la moindre de mes actions d’un regard juste et précis.