« Tu sais, je vais presque finir par t’en vouloir à me donner autant de cadeaux ! A m’endetter comme ça, tu vas me ruiner, ah ah ! »

Thorek lui dit cette phrase d'un air gentiment moqueur, après avoir terminé sa prise de note et l'avoir remercié à sa façon, ce qui fit sourire Baldwin.

« Haha ! Loin de moi cette pensée ! Tu n'as qu'à considérer ce cadeau comme remerciement, pour être venu à notre aide face à ces bêtes, et que nous sommes désormais quitte ! »

Il le dit aussi sur un ton aimable, riant légèrement. Le nain récupéra de ce fait son butin, et l'attacha à son sac. Peu importait au stryge qu'il les vend ou les garde pour quelque chose, car dans tous les cas, ça lui sera d'une utilité, et c'était le principal.

« Grand bien lui en fasse ! Du moment qu’elle ne me mange pas, ça m’va. »

Il rit à nouveau.

« Il y a très peu de chance que ça arrive, je te rassure ! À moins qu'elle ait vraiment très faim, mais je pense que, actuellement, ça ne risque pas ! »

Il n'avait pas pu s'empêcher d'être taquin et de plaisanter. Ils étaient du même avis concernant leur retour auprès du feu, et se mirent donc en route tranquillement. La nuit était toujours belle, plus d'orage ou de tonnerre à l'horizon. Au-delà des bruits d'Athear en train de déguster son deuxième repas de la soirée, la gloutonne, ils pouvaient entendre la vie nocturne des montagnes, sensation très agréable. Il avait retrouvé la pleine maîtrise de son corps, les engourdissements des chocs électriques étant passager, ce qui l'arrangeait d'autant plus, car c'était vraiment une drôle d'impression, de ne plus être maître de sois...

Ils remontèrent la pente vers le petit renfoncement abrité où le maître d'armes s'était installé, évitant les arbres à la lumière de la lune. Il avait inconsciemment bien fait de ne pas retirer son armure aussitôt, car sans elle le combat ne se serait certainement pas terminé de la même façon pour lui, il en était sûr. Et elle le protégeait toujours des branches qu'il ne voyait pas. Une fois arrivé, la première chose de fait fut de raviver le foyer, remuant les braises et rajoutant quelques morceaux de bois mort qu'il avait ramassé bien plut tôt. Le froid devenait de plus en plus mordant, d'autant plus en cette saison, et de la chaleur bienfaisante ne leur ferait pas de mal. Il remarqua la carcasse récurée du lapin de son hippogriffe, et en profita pour également la jeter aux flammes, afin d'éviter les possibles mauvaises odeurs, ou de mauvaises surprises, savait-on jamais. Il sourit de nouveau.

« Je te proposerais bien volontiers une bière, mais je n'ai hélas que de l'eau ! »

.
    Suivant tranquillement Baldwin jusqu’à son campement, Thorek avait passé un bon moment à remettre sa barbe en ordre. L’électricité statique faisait des ravages dans ce domaine et il lui fallut user de tous ses talents pour rattraper le massacre.

    Le nain était d’ailleurs toujours en pleine restauration de sa pilosité quand Baldwin jeta la carcasse de ce qui devait être un lapin dans le feu. Forcément, le jet de cendres fit sursauter le nain qui ne souhaitait pas ajouter la combustion à ses problèmes capillaires. Mais en lieu et place d’une réprimande grommeleuse, ce fut un soupir léger qui fut adressé à Baldwin. Le stryge ne pensait pas à mal après tout et il était probablement une des personnes les plus agréables que Thorek ait peu rencontrer jusqu’ici… Enfin une qui avait décidé de rester après l’avoir supporté pendant plus d’une heure.

    Ainsi, l'explorateur ne lui en tint pas rigueur. Ce qui, au vu de ses standards de nain vieillissant, tenait du miracle.

    La proposition du gardien ailé arriva alors pour briser le silence qui s’était installé depuis peu.

    « Pas de bière ? s’étonna Thorek. Par Grungni, tu f’rais un bien piètre nain ! »

    Aussitôt, l’explorateur entreprit de se déplacer vers son sac, qui était posé à côté de lui, pour fourrager un moment à l’intérieur avant d’en sortir un contenant en bois. Prenant à pleine mains l’espèce de tonneau miniature, le nain s’approcha de son ami du jour avec, surprise, ce qui pouvait s’apparenter à un sourire sur le visage.

    « Toujours avoir son kit de survie avec soi, indiqua-t-il au stryge en agitant un doigt pédagogue. J’te préviens en revanche, c’est du costaud. »

    Et le nain entreprit de se servir un verre avec une choppe qu’il avait récupéré des méandres apparemment sans fond de son paquetage avant de tendre le contenant à Baldwin.

Thorek avait passé le chemin de retour à s'occuper de sa barbe méticuleusement, malmenée par les derniers événements. Il sursauta suite à l'action de Baldwin, dans un geste de protection de sa pilosité, et ce dernier s'en voulut aussitôt de ce mouvement. Ce fut renforcé lorsqu'il l'entendit soupirer légèrement. Il s'était même attendu à un sermon, car s'il avait bien compris une chose chez les nains, c'était que leur barbe était la chose parmi les plus importantes pour eux, l'un de leurs biens le plus précieux, et il respectait cela. Il ne voulait pas froisser son ami. Il prit un air désolé, mal à l'aise.

« Toutes mes excuses, je n'ai pas voulu t'incommoder... »

Un léger silence s'installa ensuite, mais l'explorateur ne semblait pas lui en tenir rigueur, ce qui le soulagea, et le fit retrouver le sourire. Il finit par briser ce calme, ne pouvant pas offrir la boisson adéquate à son compagnon.

« Pas de bière ? Par Grungni, tu f’rais un bien piètre nain !

- Ahah, c'est vrai, je plaide coupable ! »

Le Gardien ria gentiment. En effet, il n'était pas du tout porté sur l'alcool, n'avait pas de barbe, ne possédait pas leur résistance ni leur endurance. Toutefois, sa condition de stryge blanc lui convenait tout à fait, ne serait-ce que grâce à ses ailes et son agilité ! Sans perdre de temps, le Kazharien fouilla dans son sac, finissant par sortir de ce dernier une sorte de petit tonneau, avant de venir vers le maître d'armes, semblant sourire.

« Toujours avoir son kit de survie avec soi. J’te préviens en revanche, c’est du costaud. »

C'était visiblement très important pour lui, comme une leçon qu'il lui apprenait. Baldwin avait du coup peur de ce qui l'attendait dans ce contenant. Toutefois, par principe, il en prendrait exceptionnellement un peu, pour faire plaisir, bien qu'il regrettait d'avance ce choix ! Tandis que Thorek se servait dans une choppe elle aussi sortie de son équipement, lui-même fouilla dans ses affaires, sortant au passage les deux parties de la géode offerte, souhaitant continuer à l'observer. Il finit par mettre la main sur un petit verre, creuser dans du bois, car il ne l'aurait sûrement pas retrouvé en un seul morceau dans une autre matière, et le sortit au moment où le nain lui tendait sa boisson.

« Merci beaucoup ! »

Il prit donc le mini-tonneau, et s'en servit un fond, l'alcool lui picotant déjà le nez, avant de le lui rendre poliment. Il s'installa ensuite le plus confortablement possible à côté du feu, et leva son verre pour trinquer, une fois que tout était bon.

« À nos retrouvailles, et à la victoire contre les kirins ! »

.
     « A notre victoire ! » s’exclama le nain à son tour avant d’envoyer une bonne gorgée du liquide dans le fond de son gosier.

     L’alcool fila avec toute la virulence qu’il lui connaissait et, même s’il était un nain, Thorek laissa échapper un léger toussotement. Aussitôt, il le négligea d’un grognement jouasse. Par Grungni, il appréciait toujours autant cette petite liqueur.

     Ce genre de boisson servait à se réchauffer les boyaux lors des nuits froides d’hiver ou dans des cavernes un peu plus frileuses que d’habitude… Ou pour fêter un évènement avec les moyens du bord, ce qui était le cas en cet instant.

     Puis, l’explorateur se rappela d’un détail : le stryge n’était pas véritablement un amoureux de la boisson.

     « Oh ! s’exclama-t-il alors vers son camarade. Heum, pense à prendre une petite gorgée pour commencer… »

« A notre victoire ! »

Malgré ce qui venait d'arriver, l'ambiance était vraiment détendue, ce qui n'était pas pour déplaire à Baldwin. Il vit Thorek prendre une bonne gorgée de son alcool, avant de toussoter légèrement. Si ça faisait cet effet même sur lui, c'est que c'était vraiment du costaud ! Toutefois, il semblait beaucoup aimer. Le stryge fixa le contenu de son verre, hésitant, mais tout de même curieux. Curieux de son goût, notamment.

« Oh ! Heum, pense à prendre une petite gorgée pour commencer… »

Le maître d'armes sourit, en redressant la tête.

« Oui, je pense qu'il vaut mieux, merci du conseil. »

Même si ce n'était qu'un fond, contenant peut-être deux ou trois petites gorgées au maximum, il se mit au défi de le finir. De toute façon, si ça n'allait pas, il n'y aurait aucun souci, ainsi dans la nature, tranquillement avec ses amis. Il ne tergiversa pas plus longtemps, et franchit le cap. Il porta son contenant à la bouche, et avala...

En vérité, il ne put même pas sentir le goût, tant l'alcool lui piquait la langue et le palet. Il buvait rarement de l'hypocras, qui était, logiquement, plus fort que le vin dont il était conçu à la base, mais il faisait largement office de ''petit joueur'' face à ça. Ne pouvant s'empêcher de tousser, il posa son verre au sol pour ne pas renverser ce qui restait. En même temps, une grosse bouffée de chaleur se faisait ressentir partout dans son corps. Il devait être bien rouge, visible même malgré la seule lumière des flammes. Néanmoins, il ne pouvait s'empêcher de sourire, amusé par sa propre prestation. Après tout, le ridicule ne tuait pas ! Une fois remis difficilement de sa toux, quelques minutes plus tard, il put reparler.

« En effet... C'est fort ! Ahah... Fiou ! »

Il put ensuite ressentir le goût, pas désagréable, mais n'arrivait pas à reconnaître les ingrédients. La curiosité se fit présente. Tout en reprenant son verre en main, il lança sur un ton légèrement blagueur sur la fin.

« Est-ce un breuvage fait maison ? En tout cas, ce feu de camp est inutile, avec ceci pour nous réchauffer ! C'est très efficace ! »

En effet, il n'avait même pas l'impression de refroidir d'un seul degré ! Il allait attendre un peu avant de prendre la deuxième, et dernière, gorgée. Il observa plutôt le ciel après cet échange, ses étoiles, la lune, sans plus aucun éclair pouvant interférer, se sentant bien, peut-être un brin nostalgique. Il trouvait toujours cette voûte céleste, de son coin natal, plus belle que celle du centre du continent, ou même du nord, bien qu'il n'ait pas eu encore l'occasion d'assister aux phénomènes lumineux dont il avait entendu parler, malheureusement. Elles ne différaient pourtant pas forcément beaucoup, mais peut-être était-ce la plus grande proximité avec les astres, de par la hauteur des montagnes, qui jouait un rôle là-dedans ?

Un peu perdu dans ses pensées, il baissa les yeux vers la géode, restée à côté de son sac, légèrement illuminé par des flammèches, puis se réinstalla dans une position plus confortable, en se tournant à nouveau vers son compagnon, toujours souriant, aimable.

« Le hasard fait bien les choses, il n'empêche. Je suis heureux de t'avoir revu, mon ami, et merci encore énormément pour tout ça. Que vas-tu faire, maintenant ? Si tu veux rester te reposer un peu, il n'y a aucun problème ! »

.
    Suivant son conseil, le stryge envoya dans son gosier une partie du liquide sous les yeux d’un explorateur impatient d’avoir un retour. La quinte de toux qui suivit en fut un d’ailleurs et, à vrai dire, Thorek s’attendait quelque peu à ce résultat… Mais il était surtout fier de voir que Baldwin avait pris son courage à deux mains pour essayer son breuvage.

     « Est-ce un breuvage fait maison ? En tout cas, ce feu de camp est inutile, avec ceci pour nous réchauffer ! C'est très efficace !
    — Ah ah, si seulement ! J’aimerais pouvoir me vanter d’en être le créateur mais la liqueur d’Ungni ‘Deux-doigts’ Gurnisson est unique en son genre. De là à savoir ce qu’il y a d’dans, mystère… Mais il y a du miel quelque part, ça j’en suis sûr. »

     Reprenant une rasade rapide de la liqueur, Thorek eu un frisson léger qui se mua rapidement en soupir assagi. Par Grungni, c’était définitivement de la bonne. Il fallait juste éviter de trop en boire en même temps, une histoire de problème de vision ou quelque chose du genre. Bah.

      « Le hasard fait bien les choses, il n'empêche. Je suis heureux de t'avoir revu, mon ami, et merci encore énormément pour tout ça. Que vas-tu faire, maintenant ? Si tu veux rester te reposer un peu, il n'y a aucun problème !
     — L’idée me plaît grandement Baldwin ! Mais je suis lié par un serment… » – indiqua-t-il en tapotant son insigne à son épaule – « La patrouille de l’ennui doit suivre son cours. Tu penses, cette vallée ne va pas se surveiller tout seule ! »

     Et au nain de glousser à son tour, ses yeux se perdant dans les flammes du feu de camp.

     « Néanmoins, se reprit-il soudainement. J’n’ai pas d’impératif d’horaire. Donc je n’suis pas contre un p’tit détour sur le programme. Après tout, renforcer nos liens avec un gardien est une activité tout à fait approuvée par la hiérarchie ! »

« Ah ah, si seulement ! J’aimerais pouvoir me vanter d’en être le créateur mais la liqueur d’Ungni ‘Deux-doigts’ Gurnisson est unique en son genre. De là à savoir ce qu’il y a d’dans, mystère… Mais il y a du miel quelque part, ça j’en suis sûr. »

En effet, il semblait sentir le miel, parmi le reste. Cette boisson était très agréable en vérité, mais après le passage de l'alcool !

« Et bien, moi qui ne boit pas beaucoup d'alcool, le trouve vraiment très bon, une fois la toux passée ! Il faudra que tu me donnes l'adresse ! »

Il disait ça dans un ton joyeux, mais il le pensait vraiment. C'était peut-être étrange, surtout venant de sa part, mais il appréciait réellement le goût, et se disait qu'une petite gorgée de temps en temps, devant un bon feu de camp comme maintenant, serait agréable. Il pourrait aussi en faire goûter à Dilon, sans oublier le fait qu'il en aura s'il rencontre un autre nain, ou une nouvelle fois Thorek, ce dont il était certain, pour lui en offrir à son tour !

Il vit son compagnon reprendre une bonne goulée, puis frissonner, et soupirer, avant que le stryge ne fasse sa proposition, et qu'il ne lui réponde.

«  L’idée me plaît grandement Baldwin ! Mais je suis lié par un serment… La patrouille de l’ennui doit suivre son cours. Tu penses, cette vallée ne va pas se surveiller tout seule ! »

Le maître d'armes comprenait. Lui avait de la chance, il était entré chez les Gardiens, mais jouissait d'une grande liberté pour continuer son exploration de Dùralas, continuer de découvrir des choses et de vérifier ses connaissances. C'était de toute façon sa condition, sinon il ne les aurait pas rejoint, du moins pas avant un moment. Au final, même s'il avait tout de même des obligations, tout se passait pour le mieux, et il aidait sa faction comme il fallait. L'explorateur ria, puis enchaîna, tout en regardant les flammes.

« Néanmoins, j’n’ai pas d’impératif d’horaire. Donc je n’suis pas contre un p’tit détour sur le programme. Après tout, renforcer nos liens avec un gardien est une activité tout à fait approuvée par la hiérarchie ! »

Baldwin sourit à nouveau.

« Je suis tout à fait d'accord avec toi ! Reste ici autant de temps que tu le voudras ! »

Il termina alors la gorgée qui restait dans son verre, et toussa à nouveau. Vu la chaleur que cela prodiguait, c'était une raison de plus d'en avoir sur sois, au cas où il irait dans le nord, à la banquise, ou même en haut des montagnes, là où la neige éternelle régnait. Une fois remis, et certainement une nouvelle fois bien rouge, il joua de sa langue contre son palet, pour tenter de discerner plus d'ingrédients. Il paraîtrait que l'on sent toujours mieux le goût à la deuxième gorgée, ce qui serait logique, au final.

Certainement dû au combat qui venait d'avoir lieu il y a peu, des fourmillements, comme un engourdissement, lui prit à l'épaule, sans doute là où il avait reçu la décharge, il n'avait pas pu voir exactement. Ce n'était pas grand chose, il la remua légèrement pour faire passer cette sensation. Cela lui fit néanmoins repenser aux kirins, puis à sa prochaine destination, maintenant qu'il avait tous les ingrédients qu'il souhaitait.

« Dis-moi, je te prie, aurais-tu des informations ou des conseils à me donner concernant BaldorHeim ? C'est la première fois que j'y vais, et je ne connais que ce que j'ai appris à la Tour Blanche. »

.
    La dernière question de Baldwin prit Thorek quelque peu par surprise. Pas par son fond, elle était plus que logique venant du stryge, mais surtout parce que Thorek se rendit compte en y pensant qu’il n’avait pas de réponse claire.

    « Heum… Eh bien… »

    Tapotant de frustration sur le bord de son verre, le nain donnait l’impression de faire tourner son cerveau à plein régime, comme s’il avait perdu la capacité de se concentrer et qu’il tentait de faire avancer la machine malgré tout. Puis, soudainement, il y eu un déclic.

    « Le fourré à la Myrtille ! Voilà ! »

    Puis, se rendant compte qu’il devait sonner comme un forcené à côté de la plaque, le nain se reprit.

     « Mes excuses, c’est que… Avec la mine et mon emploi de Khazarien, j’n’ai pas vraiment eu le temps de bien explorer la capitale. Mais ce que je sais, c’est qu’le Fourré est une excellente taverne. Un peu trop vivante dira-t-on, mais c’est une bonne adresse pour découvrir le charme typique d’la ville. Tu peux commencer par là pour obtenir des informations j’imagine. »

« Heum… Eh bien… »

Le stryge le voyait tapoter son verre, tentant apparemment de rassembler ses pensées, ses connaissances, afin de lui répondre. On aurait dit qu'il avait posé une colle au nain. D'un autre côté, de ce qu'il connaissait de lui, il n'était pas spécialement sédentaire. Il ne s'appelait pas explorateur pour rien après tout, et devait passer une bonne partie de son temps à l'extérieur de la ville. C'était donc compréhensible.

« Le fourré à la Myrtille ! Voilà ! »

Surpris par sa réaction soudaine, Baldwin leva un sourcil interrogatif, ne comprenant pas trop le rapport avec son interrogation. Ça sonnait comme un bon dessert, mais sans plus.

« Mes excuses, c’est que… Avec la mine et mon emploi de Khazarien, j’n’ai pas vraiment eu le temps de bien explorer la capitale. Mais ce que je sais, c’est qu’le Fourré est une excellente taverne. Un peu trop vivante dira-t-on, mais c’est une bonne adresse pour découvrir le charme typique d’la ville. Tu peux commencer par là pour obtenir des informations j’imagine. »

Il comprenait tout de suite mieux, et ne fut pas surprit par ses excuses.

« Je comprends tout à fait, ne t'inquiète pas. Le Fourré à la Myrtille donc, je note ! Merci beaucoup pour l'information, au moins ça ne devrait pas être difficile à trouver ! »

La nuit suivait son cours tranquillement, accompagnée de brises fraîches. Le cri d'Athear retentit alors dans le ciel, au-dessus d'eux. Aussitôt, se rappelant très bien de ce qui s'était passé plus tôt, le maître d'armes se leva d'un coup.

« On dirait qu'elle a fini son repas, elle revient. »

Il s'éloigna rapidement du feu, faisant de grands signe pour que l'hippogriffe se pose à ses côtés, ce qu'elle fit, évitant ainsi tout nuages de poussière et d'autres saletés, très peu agréable lorsque l'on est tranquillement posé. Il lui caressa la tête, humide. Elle s'était visiblement baignée après sont deuxième dîner. Au moins, comme ça, elle était propre. Ils revinrent ensuite tranquillement prêts du foyer, le stryge s'asseyant à sa place, et la bête se couchant à ses côtés, n'ayant rien à faire de Thorek.

« Voilà, pas d'accidents comme ça ! »

Il attrapa ensuite doucement la moitié de géode qu'il avait sortie plus tôt, et se perdit légèrement dans la contemplation de ses reflets. La fatigue se faisait de plus en plus présente, sans qu'il y fasse spécialement gaffe, et il finit par lâcher un bâillement. Après tout, avec son passage dans les mines de Kazhar et le reste de sa journée, il avait de quoi. Il se gratta l'arrière du crâne, gêné.

« Oula, excuse-moi. Nos combats du jour nous ont bien épuisés, visiblement. »

Après une bonne nuit de sommeil, il irait enfin à Baldorheim, puis, il retournera à Kastalinn pour forger. Il avait hâte, maintenant qu'il avait tout ce qui lui fallait, car ça faisait trop longtemps à son goût qu'il ne l'avait pas fait. Il ne se doutait bien sûr pas des événements qui allaient se produire prochainement, et qui allaient changer ses plans... Il releva la tête vers le nain.

« De ce que je crois comprendre, les Kazhariens ont l'air d'être très occupé. Un peu comme les Gardiens, et mêmes d'autres factions. Ça bouge beaucoup en ce moment, je me demande comment ça va évoluer... »

Des informations, et des rapports de guetteurs, transitaient toujours entre les différents corps d'armée et de mercenaires, entre les grandes villes, de Dùralas. Il était, du coup, possible de savoir grosso-modo ce qui se passait, même si c'était restreint pour lui, du fait de son grade. Les purificateurs, eux, devaient être bien au courant de tout, mais cela ne le concernait plus.

.
    Le retour de l’hippogriffe n’enchanta que la moitié de l’assemblée. Non pas qu’il haïssait la bête, mais Thorek avait toujours eu du mal avec les animaux et ces derniers le lui rendaient bien. Le nain se contente donc de regard en biais et d’une distance de sécurité acceptable.

    Quand Baldwin bailla, Thorek accepta les excuses de stryge autant qu’il les balaya de la main. Si on commençait à s’offusquer d’un bâillement, le monde allait vers un futur bien problématique !
   
     « De ce que je crois comprendre, les Kazhariens ont l'air d'être très occupé. Un peu comme les Gardiens, et mêmes d'autres factions. Ça bouge beaucoup en ce moment, je me demande comment ça va évoluer...
    — C’t’un beau bordel surtout. Les skarniens nous mettent les nerfs à vifs ces derniers temps… Enfin plus que d’habitude. Pour le reste, je dois t’avouer que je n’suis pas trop ce qui s’passe. On me donne mes ordres, ça me convient très bien. La politique, c'est... Trop compliqué pour moi. »

   Et au nain de reprendre une rasade de son breuvage.

Le stryge remarqua bien que Thorek n'était pas à l'aise en présence de son amie, lui jetant quelques regards en biais, comme surveillant qu'elle ne fasse rien de dangereux, et gardant ses distances. Au vu de la faune, et même parfois de la flore, en grande partie dangereuse et mortelle qui vivait sur le continent, ce n'étaient pas surprenant. Il suffisait de se rappeler les kirins. Et ce n'était certainement pas les pires du coin...

— C’t’un beau bordel surtout. Les skarniens nous mettent les nerfs à vifs ces derniers temps… Enfin plus que d’habitude. Pour le reste, je dois t’avouer que je n’suis pas trop ce qui s’passe. On me donne mes ordres, ça me convient très bien. La politique, c'est... Trop compliqué pour moi. »

Les skarniens commençaient à augmenter leur activité ? Voilà qui était inquiétant... Lui-même n'était pas spécialement politique, c'était plus prise de tête qu'autre chose, et il préférait tranquillement voyager sans ces soucis. Malgré ça, sa curiosité faisait qu'il aimait écouter ce qui se disait sur les autres zones de Dùralas.

« C'est d'ailleurs aussi pour cette raison que je me rends à Baldorheim, pour en apprendre plus sur eux, car je n'ai pas oublié ce que tu m'avais dit sur leurs livres. Je compte bien les éplucher, et pourquoi pas voir s'il y a la possibilité d'en obtenir des copies à envoyer à la Bibliothèque de Stellaraë. Ça m'inquiète, alors autant être prêt au mieux possible au cas où ça dégénérerait... »

Il jeta son regard dans les flammes. Il se rappelait très bien leur affrontement avec ces hommes-rats, juste à côté de Kastalinn. Si proche d'une grande ville... Et ça ne l'étonnerait pas qu'ils soient présents au final sous le sol du continent entier. Tels les rongeurs dont ils étaient tirés, ils devaient se développer à une très grande vitesse, et certainement être très nombreux. Il se demanda si les purificateurs connaissaient cette menace, il enverra peut-être des copies des livres à la Tour Blanche également, s'il le pouvait.

Il sourit alors, pour chasser ses sombres pensées, et afin de parler d'autres choses, plus agréables, et dans un ton plus jovial. Ils ne s'étaient pas retrouvés par hasard pour broyer du noir à deux !

« Sinon, tu as raison, laissons la politique à ceux que ça intéresse ! Je préfère, personnellement, me concentrer sur mes découvertes et mon apprentissage, à côté de mes devoirs, et j'ai encore du boulot ! Entre le Grand Nord, la forêt Sylfaën que je n'ai pas encore vraiment visitée, la caverne mystérieuse, ou même les mers et Wystéria, j'ai l'embarras du choix ! »

C'était si grand, combien d'années lui faudra-t-il au final pour voir tout ça ? De toute façon, il n'était pas pressé.

.
      Lorsque le stryge annonça qu’il fallait laisser la politique aux autres, le nain acquiesça vigoureusement et leva son verre pour marquer son approbation. Puis, les remarques sur les skarniens qui avaient précédés ne firent que donner encore plus envie à Thorek de terminer ledit verre.

     «  […] Je préfère, personnellement, me concentrer sur mes découvertes et mon apprentissage, à côté de mes devoirs, et j'ai encore du boulot ! Entre le Grand Nord, la forêt Sylfaën que je n'ai pas encore vraiment visitée, la caverne mystérieuse, ou même les mers et Wystéria, j'ai l'embarras du choix !
     — Eh bien, sacré programme ! » s’exclama le nain.

     Après quelques instants à réfléchir aux destinations indiquées par Baldwin, Thorek se rendit compte que certaines faisaient parti de ses plans à lui aussi. Un léger décalage dans la pensée, certes, mais l’alcool et la fatigue ne l’aidaient pas être le plus réactif.

     « Tu apprendras que l’Grand Nord est au programme pour moi aussi ! La forêt ou la mer un peu moins en revanche… J’ai bien peur que les branches ne m’apprécient guère et l’idée d’être sur un bout de bois flottant sur une étendue infinie d’eau me tente peu. Néanmoins, va bien falloir que j’y passe pour atteindre Wystéria. Quant à la caverne, c’est une idée dans le fond de la tête depuis que Dilon nous en avais parlé à Kastalinn. »

Le stryge sentait que la fatigue les envahissait tous, mais ils voulaient continuer à profiter de ce moment. Il rit légèrement à l'exclamation de Thorek, bien d'accord avec lui, en grattant machinalement la tête d'Athear, qui appréciait cela. Il ne serait, et n'était déjà, pas seul dans cette aventure. Il pouvait compter sur son hippogriffe, sur Ashcal, son lion géant, et sur ses compagnons Gardiens également.

« Tu apprendras que l’Grand Nord est au programme pour moi aussi ! La forêt ou la mer un peu moins en revanche… J’ai bien peur que les branches ne m’apprécient guère et l’idée d’être sur un bout de bois flottant sur une étendue infinie d’eau me tente peu. Néanmoins, va bien falloir que j’y passe pour atteindre Wystéria. Quant à la caverne, c’est une idée dans le fond de la tête depuis que Dilon nous en avais parlé à Kastalinn. »

Le stryge sourit d'autant plus. Il imaginait parfaitement Thorek progresser en forêt, subissant les mauvaises blagues des racines et des branches d'arbres. Pareil pour un bateau, est-ce qu'il souffrirait du mal de mer, comme il était bien plus terre-à-terre, habitué aux souterrains et à la montagne ? Néanmoins, il évita d'en parler, ou de la taquiner gentiment sur ce sujet, pour ne pas le fâcher. S'il avait bien compris quelque chose sur ce peuple, c'était qu'ils étaient susceptibles.

« C'est une excellente nouvelle ça ! Peut-être nous recroiserons-nous sur les terres Nordiques, dans ce cas ! »

Il tourna la tête vers son amie, qui redressa la sienne, curieuse. Il en profita pour lui caresser le cou.

« Wystéria... Le jour où nous y voyagerons, nous passerons certainement par les airs, pour notre part. C'est un avantage. Et tout à fait, pour la caverne ! Je n'ai pas oublié ce que l'on avait dit, une exploration à trois, avec Dilon, serait vraiment intéressant, et vu les bêtes qui l'habitent, on ne sera pas de trop ! »

Rien que le fait d'en parler lui donnait très envie d'y aller, mais il n'était pas encore temps, chacun avait ses occupations, et lui ne se sentait pas encore prêt.

.
     Lorsque Baldwin évoqua l’idée de rejoindre Wystéria par les airs, Thorek eu une sorte de toussotement évocateur de son opinion sur le fait de quitter le sol ne serait-ce qu’un instant. Mais le nain ne fit pas part de sa méfiance innée du mode déplacement aérien, question de politesse… Oui il avait appris ce concept très récemment.

     Sentant l’heure tourner, le nain se rappela qu’il avait une mission en ces lieux à la base. Avec une moue gênée, il reprit la parole :

     « Ha… Ça me désole Bald’, ce fut un plaisir, vraiment, mais la vallée ne va pas se garder toute seule. »

     Joignant le geste à la parole, le nain se releva doucement avant de récupérer son petit tonnelet pour l’enfourner dans son sac. Après une gorgée de ce qui restait dans son godet, il envoya ce dernier rejoindre le contenant précédent.

     « Je te laisse donc là avec ton… amie » – le regard en biais fut tout aussi évocateur – « Et j’te souhaite bonne chance. Si tu es de passage à Baldorheim et que tu es dans le besoin, n’oublie pas le Fourré à la myrtille. C’est là que tu as le plus de chances de me retrouver, j’vais quand même pas t’imposer d’farfouiller dans les mines ! »

     Le nain ricana une nouvelle fois à l’idée du stryge en train de crapahuter dans les tunnels étroits et mal éclairés des mines de Baldorheim avant de revenir au sujet :

     « En tout cas, l’est probable que je passe par Stellaraë un jour, j’vous retrouverais peut-être avec Dilon là-bas ! Vous avez intérêt à préparer une liste de bières à tester ! »

Baldwin entendit bien les toussotements de Thorek lorsqu'il parla de rejoindre l'île lointaine en volant, ce qui le fit toujours plus sourire. Ça devait être pire encore d'aller dans les airs, que sur mer, pour lui. Mais le temps qu'il gagnerait, et le fait d'esquiver tous les monstres marins et les pirates, valait très bien le coup, et il le ferait sans hésitation. Son compagnon fit alors une moue gênée, avant de parler à nouveau.

« Ha… Ça me désole Bald’, ce fut un plaisir, vraiment, mais la vallée ne va pas se garder toute seule. »

Le stryge comprenait fort bien, et se leva en même temps que l'explorateur, surprenant Athear, qui les observait, curieuse.

« Je le conçois. Les devoirs envers la faction, je connais ! Le plaisir fut partagé, on a passé un bon moment. »

Il l'observa récupérer son tonnelet contenant cet alcool si particulier, ainsi que sa chope, qu'il vida. Le tout rangé dans son sac, il enchaîna.

« Je te laisse donc là avec ton… amie. Et j’te souhaite bonne chance. Si tu es de passage à Baldorheim et que tu es dans le besoin, n’oublie pas le Fourré à la myrtille. C’est là que tu as le plus de chances de me retrouver, j’vais quand même pas t’imposer d’farfouiller dans les mines ! En tout cas, l’est probable que je passe par Stellaraë un jour, j’vous retrouverais peut-être avec Dilon là-bas ! Vous avez intérêt à préparer une liste de bières à tester ! »

Le maître d'armes l'observa jeter un regard en biais, qui voulait tout dire, à Athear qui le fixait, puis ils rigolèrent ensemble.

« Merci beaucoup, Thorek. Je te souhaite bon courage dans ta garde, et bonne continuation. Je ne manquerais pas de faire un tour à ce fameux établissement, tu as attisé ma curiosité ! Même si les mines de BaldorHeim doivent être plus agréables que celles de Kazhar, eheh ! »

Il était toujours de bonne humeur, et ne put s'empêcher de blaguer en comparant avec ce qu'il avait subi dans la journée.

« Ça sera avec grand plaisir ! N'hésite pas à nous prévenir, que l'on puisse en profiter pour te faire visiter la ville, et donc te faire goûter les boissons de cette fameuse liste ! Au revoir, et encore merci pour ton cadeau ! »

Sur ces dernières paroles, son ami kazharien s'en alla reprendre son occupation, son travail. Il savait qu'ils se retrouveraient à coup sûr, et attendra patiemment ce jour. Ce sera peut-être là où ils iront explorer cette fameuse caverne, et tous ses mystères. Mettant en pause le fil de ses pensées, il alla s'installer pour dormir aux côtés de son amie, avant de reprendre la route le lendemain, droit vers la capitale naine, observant encore un peu la géode à la lumière du feu.

Aucun nouvel éclair ne perturba la nuit...