Juste devant l'orc forgeron se dressait la sombre et terrifiante Forêt de Cashlippe. Il s'y était déjà aventuré, accompagné de l'orc Nova. Ils s'étaient retrouvés ici pour découvrir les secrets de l'atelier du légendaire forgeron orc Kelh Egrömh'or. La mercenaire aux cheveux rouges l'avait amené ici de force afin qu'elle ne se retrouve pas seule dans cette shrak sans nom ! Mais elle avait eu bien raison de le faire ; elle n'aurait pas réussi à trouver ce lieu caché. Et pire encore, elle aurait pu perdre la vie. Le danger venait des enchantements magiques défensifs et non des créatures ambiantes. D'ailleurs, ils n'en avaient pas croisé une seule. Tziëg se doutait que pour cette fois, ce serait complètement différent.

Le forgeron était de retour pour deux raisons : mettre la main sur un mage pyromane fort puissant et délester les femmes éctoplasmiques de leurs tissus maudits. Ce dernier point n'était en rien étrange ; les tissus maudits sont des ressources très prisées pour des armures de très haute qualité. On se demandera pourquoi fallait-il que le tissu soit maudit, mais la réponse n'était pas connue.
Il y avait juste un point fâcheux dans les plans de Tziëg : il n'était certainement pas de taille à affronter le pyromane de génie ou les femmes au cri strident. C'était pour cette raison qu'il demeurait à l'entrée de la forêt, au bord d'un petit chemin qui s'effaçait à mesure qu'il se rapprochait de la zone démoniaque. Avec un peu (beaucoup) de chance, l'orc trouverait un voyageur assez costaud pour l'aider dans cette tâche. Tziëg espérait juste ne pas avoir à attendre trop longtemps...

Un géant, et pas des plus beaux, avait fait irruption et s'était présenté à l'orc d'une manière des plus étranges. Au début, le peau-verte crût que l'être des montagnes le chargeait pour lui écrabouiller la figure, mais il arrêta sa course et se contenta de prononcer une salutation des plus primitives. Tziëg haussa un sourcil se demandant bien ce que ce gros machin lui voulait, mais ne fut pas au bout de ses surprises lorsqu'une femme aux longues oreilles se jeta sur le gros plein de soupe. L'elfe sortit exactement la même formulation, avec toutefois une tonalité moins primaire et infantile. L'orc ne dit mot pendant de longues secondes. Que diable ces deux arbërns lui voulaient-ils ? Le peau-verte se demanda un instant si ce n'était pas ainsi que l'on disait bonjour dans cette région. Il interrogea mentalement son mentor, le spectre du forgeron orc Kelh Egrömh'or, dont la réponse ne l'aida pas à comprendre toute cette histoire :
- Aucune idée.

Tziëg remercia l'être invisible intérieurement avec ironie. Avec tout ça, ils étaient bien avancés. Malheureusement, l'orc allait être obligé de leur répondre s'il voulait se sortir de cette situation dérangeante.
- C'est bon ? Il n'y a pas un nain qui va débouler de sous-terre pour se joindre à vous ? grogna-t-il avec une pointe d'humour. Qu'est-ce que c'est que ça ? Le début d'une mauvaise blague ?

Le forgeron était méfiant envers ces deux inconnus. Il prit un peu ses distances afin qu'ils ne soient pas trop prêts de lui, surtout qu'une forte odeur commençait à lui chatouiller les narines. Cependant, il n'adopta aucune position belliqueuse. Son but n'était pas de chercher l'affrontement, et puis ses capacités martiales ne l'aideraient pas à avoir le dessus sur d'autres plus habitués aux joutes. Donc si ces deux individus se montraient agressifs, l'orc aurait du mal à survivre à leurs coups. En particulier ceux de l'énorme masse étrange.

Toute cette histoire devenait de plus en plus étrange. L'orc commençait à regretter d'avoir quitté la douce chaleur de sa forge pour affronter de drôles de spécimens dans ces terres inhospitalières. Cependant, certains besoin ne pouvaient attendre et Tziëg nécessitait d'obtenir des tissus maudits. Damnés soient-ils !

Le grosse masse pas particulièrement intelligente se présenta comme étant Undvik. Son vocabulaire était très limité et il semblait ne savoir parler qu'en hurlant. Une raison supplémentaire pour maintenir un certain écart entre le géant et le peau-verte.
Puisqu'il avait donné son identité, l'orc n'eut aucune raison de rester inconnu et il l'imita. Néanmoins, le forgeron ne lui cria pas dessus lorsqu'il s'exprima à lui :
- Je suis Tziëg. Forgeron à Stellaraë.

Je m'appelle. Je suis. Point.
Pas vraiment besoin d'autres informations, surtout à cet énorme tas. Il y avait bien une elfe aussi, mais elle restait silencieuse devant ce spectacle. Soit. Qu'elle fasse ce qu'elle veut, Tziëg n'allait pas s'en intéresser plus que ça.

Juste après, le dénommé Undvik proposa apparemment à l'orc de boire avec lui, mais le forgeron ne saisissait pas vraiment ce que voulait le géant. Il le laissa donc dans son monologue, sans prendre part à quoi que ce soit. Tziëg se demandait si tous les géants étaient aussi... étranges que lui. Du moins, les géant d'aujourd'hui. Ceux du passé lui avaient semblé plus adaptés à la vie en société, bien qu'ils restaient de grands sauvages massacrant les intrus sur leurs territoires.
- C'est bien joli tout ça, mais j'ai d'autres choses à faire. Je vous laisse entre vous deux, faites ce que vous voulez, ça ne me regarde pas.

La récolte des tissus maudits n'allait tout de même pas se faire toute seule ! Il fallait bien que la pause se termine enfin et que l'orc se mette au travail.

Undvik montra un grand intérêt à accompagner Tziëg, quelque soit sa quête. L'orc ne savait pas vraiment ce qu'il devait faire, mais le géant semblait prendre toute l'organisation en main. Il demanda aussi à la stupide asperge feuillue si elle voulait les accompagner, mais elle préféra se rétracter en montrant qu'elle n'était pas bien à l'aise avec eux. Tziëg préférait ne pas avoir la compagnie de cette oreilles pointues. Par contre, concernant le géant, le peau-verte ne savait pas encore si c'était une bonne idée de faire un bout de chemin avec cet... être... Kelh lui souffla qu'ils auraient besoin de sa force et qu'il était préférable d'accepter sa compagnie, pendant quelques instants.
- Laissons cette shrack se débrouiller toute seule et allons chasser des Banshees.

L'orc n'attendit pas la réponse d'Undvik, il pénétra directement dans la sombre Forêt de Cashlippe et put ressentir tous les effets démoniaques de cette région. Il y avait une forte pression dans l'atmosphère qui venait le peser. C'était encore plus fort que la dernière fois ; les créatures maléfiques de ces lieux étaient de plus en plus puissantes. Tziëg sentait que la chasse aux femmes sombres allait être des plus intéressantes. Il allait sûrement repartir avec un bon nombre de tissus maudits !

Le gros géant cria alors son enthousiasme dans un dialecte incompréhensible pour l'orc. Ce dernier avait beau avoir pénétré plusieurs couches d'atmosphère lugubre en entrant dans la sombre forêt de Cashlippe, il continuait à entendre Undvik aussi bien que s'il était à côté de lui. Tziëg espérait que ce balourd ne hurle pas de la même manière en étant proche de lui parce qu'il perdrait très rapidement l'usage de ses oreilles. C'était à se demander s'il ne savait que faire ça. Bon, le forgeron savait que finalement ce gros gaillard était une montagne de muscles et qu'il s'en sortirait bien mieux que lui en combat. Certes, Tziëg n'était pas fait pour se battre, mais Undvik était sans le moindre doute un monstre arrachant des arbres avec ses orteils !
- Tu es bien silencieux Kelh, se chuchotta-t-il à lui-même.
- Je repensais à la puissance de sa voix. Je ressens difficilement ce qu'il se passe en-dehors de Cashlippe. Mais cet Undvik, je le perçois très nettement.

Tziëg l'interrogea intérieurement. Le géant n'était pas qu'un simple balourd sachant frapper avec ses poings. Il semblerait qu'il ait un quelque chose en plus. Une part démoniaque peut-être ?
L'orc était sur le qui-vive, mais s'il devait savoir quelque chose de ce genre, il l'apprendrait très rapidement. Ça, il ne se faisait pas de soucis avec ce géant bavard et simplet, du moins en apparence...
- EHO ! Undvik ? Viens donc m'aider à trouver des banshees.

Aucune réaction et Kelh ne semblait plus percevoir la présence du géant.
L'orc s'arrêta, jeta un coup d'œil en arrière, mais aucun signe du géant ou de son approche.

- Eh bien ? Undvik ?

Tziëg fit demi-tour pour rejoindre le géant et rester à portée pour ne pas qu'ils se perdent de vue, puisque c'était déjà le cas... Mais alors qu'il reprenait exactement le chemin par lequel l'orc était arrivé, le forgeron ne trouva que la sombre et épaisse forêt de Cashlippe. Ni Undvik, ni sortie.
C'était un peu déroutant ; c'était comme s'il avait été envoyé d'un seul coup en plein milieu de Cashlippe et qu'il devait trouver la sortie dans un labyrinthe rempli de noirceur, de pièges et d'ennemis. il était dans de beaux draps...
- Que proposes-tu Kelh ? demanda l'orc à son spectre.
- Je ne ressens rien ici. Nous devrions nous aventurer dans cette région. Nous finirons bien par trouver notre garde du corps au bout d'un moment.
- Et pour les rencontres impromptues ?
- Hum... On se débrouillera !

Le forgeron céleste semblait vouloir inspirer de la confiance chez son hôte, mais Tziëg n'était absolument pas convaincu et savait que tôt ou tard ils tomberaient un sur ennemi bien dérangeant.
L'orc serra fort la petite dague qu'il avait à la ceinture, prêt à la dégainer en cas de besoin. Il savait s'en servir, mais n'était pas un très bon combattant. L'orc préférait agir avec sournoiserie, bien que l'activité de forgeron lui plaise bien plus que le reste.
- Aller Undvik, j'ai besoin de ta grande carcasse. Je suis pas bien rassuré avec tout ça...

Peut-être qu'il y avait une sorte d'incantation pour récupérer le géant. Ou peut-être pas. Mais ça ne coûtait rien d'essayer de toute manière.

Finalement, Tizëg s'était retrouvé comme il avait commencé : seul. Alors qu'il venait de rencontrer des personnes, qui avaient pourtant montré de l'intérêt pour la quête que l'orc leur avait annoncée, le forgeron avait rapidement perdu leur trace. Ou plutôt ces bons à rien l'avaient abandonné. Oh, Tziëg n'allait pas leur en porter rigueur. Il n'empêche que le peau-verte s'était retrouvé avec des incapables, des gens inutiles qui ne pouvaient rien lui apporter. Ces deux-là pouvaient aller se faire déchiqueter par Schläa. Au moins un intérêt leur aurait été trouvé.

La forêt de Cashlippe était dite maudite et en proie aux démons. Cette réputation n'était absolument pas volée ; il y faisait très sombre, on n'y voyait pas grand chose en réalité, et une ambiance fort pesante et glaciale enveloppait les visiteurs. Chaque pas semblait difficile, comme si le sol était recouvert d'une sorte de boue composée de sang coagulé, de graisse de tissus vivants et d'une bonne couche de sable. Les plantes, que ce soit leur forme, l'emplacement où elles poussaient, leurs racines et branches ou leurs couleurs, tout ceci était ordonné d'une façon totalement chaotique. La seule logique qui régnait, c'était le
chaos. Clairement.
Bon, ce n'était peut-être pas autant le désordre que ça et ça ressemblait bien plus à une forêt qu'à une végétation anarchique, mais l'effet que ces lieux imposaient à leurs visiteurs était vraiment semblable à ces impressions.
- Que fait-on Tziëg ? On continue ou on rentre ?

Le spectre posa à Tziëg la même question qu'il se posait. L'orc était venu pour récolter des tissus maudits, mais seul ses chances s'amenuisaient. Mais puisque le forgeron n'en avait pas besoin, peut-être qu'il serait plus intéressant d'en finir avec cette forêt et de rentrer à Stellaraë, dans sa forge, pour s'inquiéter de sujets plus intéressants. Après tout, en récupérer quelques uns n'était qu'une question de confortabilité. Qu'est-ce qui pouvait l'empêcher de rentrer ?
- J'ai la rage, grogna l'orc.

Son mentor spectral, inexistant pour tous les autres, lui lança un regard interrogateur. Kelh savait que son acolyte était en colère et dépité, mais il était curieux de savoir ce que l'orc comptait faire.
Pour l'instant, il soupirait et grommelait, faisant quasiment les cents pas dans un petit périmètre. C'était comme si le visiteur à peau verte réfléchissait à la bonne chose à faire, comme s'il était dans une profonde réflexion.
- Salutation ami peau-verte ! C’est cocasse de rencontrer quelqu’un par ici, quel bon vent vous amène ?
- Curieuse chose que voilà !

L'inconnu s'avançait vers l'orc avec un grand sourire. Dans un tel endroit, c'était particulièrement étrange et gênant, mais ça l'était encore plus parce que ce Stryge chevauchait une licorne pourpre avec des ailes.
- Veâh Kekhâr muork khâmbenn ?, grogna l'orc dans sa langue natale.


Kelh lui répondit en se frottant le menton comme si tout ça l'intriguait. Pourtant, Tziëg ressentait comme une méfiance. Le spectre n'était pas vraiment favorable à cette nouvelle rencontre, et en un sens, le forgeron non plus. Deux bras cassés avaient croisé leur route et aucun n'était resté. Pendant combien de temps celui-ci allait-il être dans leur champ de vision ? Les deux orcs auraient pu faire un pari mais aucun d'eux n'était d'humeur. Et puis, le Stryge Noir s'était adressé au peau-verte comme s'ils étaient tous les deux des gais lurons adeptes des croisées alcoolisées. Il est vrai que les deux créatures se trouvaient sur un charmant sentier...
Tziëg posa sa main proche de la poignée de sa dague. Il était prêt à la dégainer en cas de problème et de tenter de mettre un terme à ce cirque.
- Qu'est-ce qui t'amène toi, Kâmlhek ?


Pourquoi serait-ce à l'orc de se présenter alors que des deux c'était lui qui était le plus logique en ces lieux, surtout avec les paroles de salutation de l'homme-corbeau.
- C'est peut-être pour ça que tu dois t'annoncer à lui Tziëg, ce drôle de gars pourrait nous prendre pour une de ces créatures de Cashlippe...
- Hum... réfléchit Tziëg. Je suis Tziëg, forgeron de Stellaraë.

L'orc avait utilisé la même présentation que plus tôt avec les deux imbéciles que le peau-verte avait rencontrés. De toute façon, il n'avait rien d'autre à dire.

Ce Valphégas n'avait sûrement pas toute sa tête pour continuer à jouer les joyeux lurons dans un endroit tel que celui-ci. Était-il inconscient ou se moquait-il de la figure du peau-verte ? Le géant n'était vraiment pas fut-fut, mais ce Stryge ne prévoyait rien de bon non plus. L'orc se demanda même si tout ceci n'était pas un piège d'une quelconque créature démoniaque.

Non... Ce n'était pas possible que ce soit un piège. Ce nouveau venu se moquait tout simplement de l'orc en agissant et en s'exprimant de la sorte. À moins que son objectif ne soit de faire copain-copain avec tous les gens qu'il rencontrait. Après tout, le Stryge chevauchait un drôle d'équidé volant qui semblait tout aussi étrange que son maître. En fait, l'orc Tziëg n'avait juste pas eu de chance depuis qu'il était arrivé dans la région. Se pourrait-il qu'en fait ce soit l'une des malédictions touchant les voyageurs ? C'était probable et pas impossible. Malgré tout, le forgeron ne désespéra pas, encouragé par son mentor :
- Sait-on jamais Tziëg, il pourrait servir de bouclier strygien.

Ce n'était pas une mauvaise idée ce que lui proposait le spectre. Après tout, il avait toujours besoin de tissus maudits et de quelques bras supplémentaires pour les retirer des démoniaques femmes fantômes. Ce joyeux mauvais Stryge pourrait servir à quelque chose finalement. Peut-être qu'il fallait être un peu plus diplomate.
- Tu pourrais commencer à sourire, ricanna Kelh.
- La cueillette de roses pardi !

La pointe d'humour de l'orc se voulait amusante, mais contrairement à ce que le forgeron pensait, elle était sarcastique et aurait pu être mal prise. Le peau-verte n'en avait absolument aucune idée et ne comprendrait pas qu'on puisse s'énerver en retour de cette pique "non-intentionnelle". Son mentor spectral ne dit rien à ce propos ; peut-être qu'il n'avait rien à dire sur le comportement de son disciple, à moins que, comme lui, le forgeron céleste n'ait pas compris la moquerie.
- C'est pas un endroit où se promener, Valphégas, lui fit remarquer l'orc.

- Bah étrangement, c'est pour ça que je suis venu. J'étais curieux de voir cette fameuse forêt maudite de mes propres yeux. Et je ne m'attendais pas à grand chose, ou plutôt j'étais prêt à toute éventualité, mais j'avoue que voir un orc de Stelleraë ici, je ne m'y attendais pas du tout.

Kelh Egromh'ör regarda l'orc en haussant les épaules. Il n'avait pas l'air si étrange que ça. De nombreuses personnes souhaitent provoquer le danger pour se prouver qu'ils sont forts, ou tout simplement parce qu'ils ont besoin de l'adrénaline des combats et des situations qui leur sont de mauvais augure. Venir affronter une forêt que l'on sait maudit n'a rien d'étrange en fin de compte. Tziëg se demanda lui en quoi c'était inattendu de rencontrer un "orc de Stellaraë". Il n'avait jamais vu de peaux-vertes l'oiseau ? Le forgeron s'agaça un peu ; peut-être que le stryge se serait plus attendu à voir un nain ?
De son côté, le spectre ricana en voyant son acolyte s'agacer pour si peu. Le forgeron de Stellaraë abusait et était dur avec le nouveau venu, sous prétexte que ça s'était mal passé avec les deux abrutis qu'ils venaient de rencontrer.
- Calme-toi Tz...
- Du coup vous avez peut-être besoin d'un coup de main dans votre cueillette de roses ? C'est pas comme si j'avais grand chose de prévu là tout de suite, je vous l'avoue.

Tziëg se demandait vraiment si le stryge envisageait sérieusement de ramasser des roses ou s'il s'engageait dans la tâche que s'était confié l'orc. Ça paraissait idiot, mais le forgeron n'était sûr de rien. Après tout, l'homme-corbeau est arrivé chevauchant une licorne rouge avec des ailes et dépourvue de corne. Ce n'était pas n'importe quelle entrée en scène ça.
En réalité, le forgeron se demandait s'il ne devait pas jouer un peu avec ce gars, être un orc amical, au moins pour une fois. Avec de la chance, le stryge voudrait devenir le client du forgeron afin de s'équiper. De ce que l'orc avait vu sur son armure, ça ne cassait pas trois pattes à une poule. Valphégas souhaitait sûrement s'équiper de vêtements sombres et légers. C'était certainement suffisant à l'heure actuelle, mais il aurait besoin de bien mieux plus tard. Et ça, Tziëg était capable de le lui fournir.
- Très bien. Je cherche des roses qui ondulent et qui sont translucides. Faut faire attention, elles piquent très fort.

Le forgeron sentait que le stryge était capable de l'aider à trouver et à vaincre les banshees. Ce n'était qu'une question de temps...

Contre

Les ennuis venaient d'arriver ; ça se ressentait dans l'air. Cette désagréable sensation comme si la mort était tout juste au-dessus de votre épaule à vous enflammer de son souffle glacial et morbide. Elle vous prépare à rejoindre les brumes où vous attendent des milliers d'âmes perdues ayant besoin de quelqu'un leur montrant leur place dans cette infini océan chaotique.
Tout ceci n'était pas qu'une image puisque l'atmosphère se modifiait complètement de secondes en secondes. C'était comme si le manteau de l'hiver se déposait sur les environs, mais il ne s'agissait pas de la douce caresse glaciale de la saison froide. Non, c'était le désagréable givre qui brûlait de par ses températures. On gelait sur place, mais on ne se transformait pas en glace. Le corps se figeait, devenait inerte et se soumettait à la mort. Les anges de l'ultime agonie étaient arrivées. Les banshees...

Valphégas fit remarquer à l'orc que les « roses » dont ils étaient à la recherche étaient venues directement à eux. Elles étaient figées, mais avançaient vers eux comme si on les poussait. Les démoniaques femmes de brume semblaient voler jusqu'aux intrus et leurs tissus fantomatiques voletaient que très légèrement. C'était la lente agonie qui s'amenait aux vivants. Une longue et terrible souffrance avant de trépasser des dizaines et des dizaines de fois. Les banshees ne faisaient qu'intimider les visiteurs afin de faire naître en eux un effroi considérable. Plus la peur vous prenait et plus la douleur et la souffrance étaient palpables.

Tziëg ressentit un nouveau frisson lui parcourir complètement l'échine. S'il y en avait déjà deux devant lui, l'orc savait qu'une troisième s'était glissée dans son dos. Le forgeron sentait des goûtes de frisson lui parcourir le corps. Contrairement à la sueur, elles ne descendaient pas mais remontaient. C'était dire à quel point ces lieux étaient terrifiants et maudits. Néanmoins, Tziëg avait traversé des épreuves fort peu agréables dans sa jeunesse et dans ses rituels divins. En plus, le spectre qui l'accompagnait provoquait sur lui de constantes manifestations frissonnantes d'effroi. Si Kelh ne le laissait pas paraître, il était en réalité un effroyable démon spectral. Ses pouvoirs encore faibles ne lui permettaient pas de se manifester au plus profond, mais lorsque le spectre prenait possession d'un hôte ou lui intimidait de se joindre à sa cause, ce dernier était traversé d'une effroyable souffrance, et chaque pensée rebelle lui faisait ressentir des douleurs pires qu'on ne pouvait imaginer. Il faut dire que l'orc céleste agissait sur le corps mais surtout sur l'esprit. Les banshees, quant à elles, s'attaquaient aussi au mental par la peur que ces abominations faisaient naître chez leurs cibles. Mais ce n'était rien face à la main de Kelh tenant prise sur ses subalternes. Ce que Tziëg ressentait face à ces créature n'était qu'une manifestation physique.
Le forgeron de Stellaraë dégaina ses dagues et se jeta sur sa droite, dans les buissons. Son allié et mentor le rendit plus vif, en quelque sorte par le biais d'un enchantement, afin que l'orc se déplace avec aisance et rapidité dans les broussailles pour contourner la banshee. Kelh agit aussi sur les pas de Tziëg afin de les rendre complètement silencieux. Les deux individus n'avaient pas pour habitude d'une symbiose et quelques tiraillements commençaient déjà à pointer le bout de leur nez. L'orc espérait pouvoir occire la femme fantôme le plus vite possible afin que leur combat soit le moins pénible possible. rien qu'un coup de dague et l'aide de Kelh Egrömh'or pour renvoyer ce démon dans les abysses...