Une belle journée de printemps arrivait à son terme. Le soleil couchant illuminait les rares nuages présent dans le ciel de ses ultimes rayons orangés. Le calme régnait dans ce petit village d'agriculteurs, enclavés entre deux montagnes. Un village composés de maison blanche, ronde. Des habitations simples, sur deux étages. Une pièce à vivre aux rez-de-chaussée, les chambres à coucher à l'étage. Chaque famille vivait dans des conditions équivalentes. Au centre du village, seul la famille dirigeante, les Endoresu, possédaient une maison plus grande.

En cette fin de journée, les hommes revenaient des champs non loin de là, où ils avaient passés la journée à travailler. Les récoltes étaient bonnes depuis des années, Kar'Magûl était bon envers eux. La divinité Djöllfullinn avait vu un temple être érigé à sa gloire près d'un siècle plus tôt, à la fondation du village. Situé plus haut dans la montagne, il représentait un court pèlerinage pour quiconque désirait se recueillir.

Soudain, le ciel vira au rouge sang. Le vent se leva, si puissant que de sombres nuages sortirent de nulle part pour apporter leur mauvaise augure sur le paisible village. Mais le rouge demeurait. Partout, des colonnes de sable rouge s'élevaient, des débris des habitations s'envolaient, les fondations même de ces chaumières collapsaient. Et plus les secondes s'égrenaient, plus le sable rougissait, se gorgeant du sang Djöllfullinn versé. Peu à peu, les colonnes fusionnèrent en un seul maelstrom de sables et de débris, plongeant le petit hameau dans une désolation qu'il n'avait jamais connu.

Puis tout s'arrêta, aussi vite que tout avait commencé.

Shokan marchait désormais dans les ruines de son village, indemne. Seul une mince trainée de sang venait maculer son visage, partant de sa pommette gauche et remontant jusqu'à son front, en passant par sa paupière. Ce sang n'était pas le sien, il n'était pas blessé. Tout autour de lui, il voyait les corps de ses concitoyens joncher le sol. Homme, femme, enfant, nouveau-né. Personne n'avait été épargné. La désolation venait de marquer de son empreinte ce vallon escarpé. Shokan marchait cependant, calmement, comme étranger à ce massacre. Il gagnait le centre du village. Il voyait Ayano. Il voyait sa femme, agenouillée. Derrière elle, les corps sans vie du père et du frère de Shokan étaient étendus, main dans la main. Aux pieds de sa femme, le Djöllfullinn distinguait, clair comme de l'eau de roche, le cadavre inanimé d'Airi, sa fille, leur fille. Pourtant il n'exprimait aucune émotion. Il fixait Ayano, son beau visage fin tâché de sang séché, sali par la poussière et les débris, ses vêtements déchirés par endroit. Ses yeux étaient rougis par les pleurs, et le sillon de ses larmes était bien visible.

Shokan... qu'as-tu fait ?

Qu'as-tu fait ?

Ses mots résonnèrent au plus profond des entrailles de Shokan. Mais il était comme une coquille vide. Incapable d'éprouver le moindre sentiment. Ses yeux entièrement jaunes semblaient éteints. Le sol commença à trembler sous Ayano. Avant même qu'elle n'ait eu le temps de s'étonner, une forte colonne de sable s'éleva sous elle, l'emportant vers le ciel, tandis que les corps du reste de la famille de Shokan était démembré par la puissance de la tornade. Le Djöllfullinn demeurait stoïque, alors même qu'il était la cause de ce drame, alors même que du sang s'abattait avec force sur son visage et ses vêtements. Il ne pensait à rien.

Tiens... il fait chaud, non ?

Shokan se réveilla en sursaut, le corps inondé de sueur. Il avait froid, les gouttelettes de transpiration accumulée sur sa nuque n'aidant pas. Mais cette sensation contrastait avec la brûlure lancinante qui dévorait l'archer de l'intérieur. Eien Kokai... La malédiction de Kar'Magûl. Cette punition divine, ce fardeau que Shokan était destiné à porter pour l'éternité. Un moindre mal vis-à-vis des fautes qu'il avait commises. Cela ne s'était pas déroulé comme dans son cauchemar. Hormis son père et son frère, personne n'avait périt ce jour-là. Il n'avait pas rasé son village natal de la carte. Pourtant le même cauchemar, inlassablement, venait hanter son subconscient à chaque fois qu'il fermait les yeux. Rongé par la culpabilité, Shokan s'exposait aux sévices d'Eien Kokai, les marques sur son corps brillant légèrement d'une lueur incandescente. L'homme regarda autour de lui : les alentours étaient déserts. Au loin, un groupe d'oiseau semblait s'éloigner, sans doute le Djöllfullinn avait-il du crier à son réveil, éloignant par la même occasion quelque prédateurs. Cela, il l'ignorait. On n'y voyait pas à vingt mètres, une brume blanchâtre entravant son champ de vision, tandis que le soleil était caché par un imposant voile nuageux. Une fine bruine complétait ce tableau digne d'une fin d'automne, alors même que l'été serait bientôt là. Il semblait cependant que ce temps était commun dans ce qui s'apparentait au nord de ce monde inconnu nommé Dùralas. Lorsqu'il avait achevé sa traversée de la grande étendue neigeuse, située à l'extrême nord des terres de son peuple, Shokan avait gravi de bien sombres monts, avant de découvrir un bastion avancé de sa civilisation. Il avait catégoriquement refusé de se mêler aux siens, considérant qu'il en avait perdu le droit lors de ce jour maudit ou il avait causé du tort à sa famille. Depuis, s'il savait qu'une grande cité se dressait non loin de là, il avait à tout prix cherché à éviter le contact d'autrui. Il vagabondait seul, sans but autre que la volonté de ne faire de mal à personne. Le chemin de la rédemption était avant tout pacifique, telle était sa croyance.

Il inspecta les alentours à nouveau. Dans l'immédiat, il ne voyait rien de particulièrement dangereux, mais avec la brume, il pouvait bien se tromper. Il avait monté le camp un peu au milieu de nulle part. Les dernières braises de son feu de camp de la veille rougeoyaient faiblement, la pluie aurait tôt fait d'en finir avec elles. Shokan n'avait aucune idée de l'heure qu'il pouvait être. Ce n'était pas vraiment important de toutes façons.

Pour lui, c'était une journée supplémentaire sur ce long chemin de croix qu'était celui du pardon.

En cette matinée, un vent froid et sec soufflait sur les plaines d’Aràn. Tandis qu’un léger crachin venait accorder au sol son éternelle rosée du matin, un voile grisâtre, fait de brumes et de mystères recouvrait l’entièreté du paysage, transformant ce dernier en une lande mélancolique et désolée. Arbres et collines, rochers et buissons, tout élément baignant dans cet étrange brouillard se voyait transformé, altéré, laissant à l’imagination du voyageur crédule le soin de les apparenter à d’inquiétantes chimères.

C’est au beau milieu de cette atmosphère mystique, sous le regard intrigué de ces monstres brumeux que se jouait un bien étrange spectacle. Là… Au cœur d’un petit bosquet bordant l’immensité des plaines, des pas résonnaient. Une présence… Non... deux, cheminaient à travers les bois.
Celle qui était en tête semblait progresser difficilement. Elle marchait lentement, titubait, trébuchait pour se relever subitement et douloureusement. Chaque parcelle de terrain parcourue semblait être un effort surhumain tant l’action de mettre un pied devant l’autre était éprouvante pour cette dernière. Sa respiration était bruyante et douloureuse, sa voix plaintive... comme si elle était forcée d’avancer vers une destination inconnue.
Mais la seconde présence, elle, était tout autre. Son pas était sec et régulier, ses mouvements calculés et mesurés. Elle marchait avec une cadence et une rigueur militaire. Son souffle était froid, sec, mais surtout d’un effroyable calme. Rien ne semblait pouvoir casser le rythme que son aura impérieuse imposait à ce qui l’entourait… et à celui qu’il précédait.

Marchant en tête de cortège, un homme barbu d’une quarantaine d’années, uniquement vêtu d’un pagne, peinait à tenir debout tandis qu’il traversait le sous-bois, un cadavre de femme sur l’épaule. Son corps, jadis musculeux, était dorénavant famélique par manque de nutrition. Sa peau, auparavant d’albâtre, était dorénavant rougie par la morsure du froid. Ses pieds, préalablement au chaud dans des bottes de cuir, étaient à présent nus et traînant dans la boue. Depuis combien de temps marchait-il ? Depuis combien de jours n’avait-il pas mangé ? Il n’en savait rien...
Alors qu’épuisé, ce dernier se stoppa un instant pour reprendre son souffle, un nouveau coup de crosse vint s’abattre sèchement sur son dos, déjà couvert de larges hématomes. L’homme poussa un cri de douleur tout en chancelant, réajusta le corps sans vie sur son épaule à l’aide de sa seule main valide, puis reprit inexorablement son chemin de croix, sous la menace du fusil pointé dans son dos.

Alors qu’ils pénétraient dans une petite clairière au centre duquel trônait un vieux chêne, le vent redoubla d’intensité. D’innombrables sifflements aigus, produit des rafales serpentant entre les arbres, s’élevèrent alors de part et d’autre de cette mystérieuse procession traversant le bosquet embrumé. Des sifflements s’apparentant à autant de chuchotements réprobateurs vis-à-vis de l’homme en tête de cortège. Tous avaient les yeux rivés sur celui qui avait commis l’irréparable. Tous conspuaient celui qui s’était oublié en s’adonnant aux plus basses exactions qu’une personne puisse accomplir : le viol et le meurtre.

Arrivé au pied de l’arbre centenaire, le geôlier, un djöllfulin affublé d’un masque cornu, d’exotiques tissus et de quelques plaques d’armure, ordonna à son prisonnier de déposer au sol le corps meurtri de la jeune femme. S’en suivit alors de longues minutes d’attente durant lesquelles le vent glacial acheva de lacérer la peau du criminel transi et épuisé, avant qu’un violent coup à l’arrière de ses jambes ne le fasse chuter.

Et maintenant… Creuse. Lança sèchement le djöllfulin tandis qu’il pointait le canon de son arme entre ses omoplates.
Creuser ? Mais… creuser quoi ? Questionna l’homme en gémissant.
Sa tombe. Celle de cette orpheline de treize ans que tu as mutilée, puis abusée sexuellement avant de l’étrangler jusqu’à ce que mort s’ensuive.
Cette petite garce ? Elle… Elle était consentan… Crac ! Un coup de genou vint fissurer la mâchoire du prisonnier avant qu’il n’ait eu le temps de terminer sa phrase, brisant trois de ses dents au passage.
Creuse...
Mais… Mais avec quoi ?! Interrogea l’homme, tandis qu’une abondante gerbe de sang s’écoulait de sa bouche.
Avec la main que je ne t’ai pas encore coupée…

Péniblement, l’homme rampa jusqu’à pied de l’arbre, puis tourna la tête vers le djöllfulin qui le mettait en joue avec son arme, avant de commencer à creuser. Si les premiers centimètres du sol semblaient aisés à dégager, la boue fit bien vite place à de la terre sèches, des gravas et des racines.  
Et n’essaye pas de t’enfuir, sinon je me verrais obligé de te tirer une balle dans chaque rotule.
Avec pour seuls outils une unique main valide ainsi qu’un moignon infecté, le criminel, au prix d’un effort monstrueux et d’une bonne heure de travail, acheva la tombe. Ses mains usées étaient recouvertes de sang, d’entailles et de terres tandis que certains de ses ongles avaient commencé à s’arracher de ses doigts meurtris.
Sans lui laisser le temps de respirer, son geôlier lui ordonna alors de déposer délicatement le cadavre de sa victime, bras croisés, au fond de son ultime repos avant de l’enfouir définitivement.

Voilà… J'ai… J'ai terminé. Fit-il, à bout de forces.
Bien. Maintenant lève toi.
Tu… Tu vas me libérer n'est-ce pas ? Questionna l'homme inquiet. Mais aucune réponse ne lui fut accordé. Le djöllfulin était en train de psalmodier quelques mystérieux cantiques.
J'ai fait tout ce que tu m'as demandé de faire... J'ai exécuté docilement tes ordres ! J'ai été obligé de marcher pendant des jours ! Sans boire ni manger ! Laisse-moi me reposer… Tandis qu'il bégayait en tentant d'amadouer le diable en armure, une nuée de corbeaux vint se poser sur les branches des arbres cernant la clairière.

À leur vue, le criminel ravala sa salive, puis se tourna fébrilement vers Jûken'Maw. Ce dernier l’observa alors d’un regard dédaigneux et insensible.
Les gens comme toi... sont la gangrène de ce monde. Vos actions sont certes insignifiantes à l’échelles d’un continent, mais elles sont devenus son quotidien nauséabond. Des travers d’enfant gâté que la société a trop longtemps toléré. Le fameux « mal nécessaire »... Rétorqua le djöllfulin d’une voix sèche tandis qu’il faisait craquer les os de ses mains. Mais je vais arranger ça. Je vais me charger de la vermine que vous représentez. Et ensuite… Ce sera le tour du « gros gibier ».
Je regrette ! Je regrette ce que j’ai fait ! C’était un accident. Laisse-moi partir, je t'en supplie !!! S'égosillait l'homme en tenant son moignon ensanglanté.

Jûken’Maw, sans tenir compte des propos de son prisonnier, arma son fusil avant de le pointer contre le front de ce dernier. Un adage de mon peuple dit que celui qui tue pour le plaisir doit toujours se préparer à creuser deux tombes… Celle de sa malheureuse victime… et la sienne. Mais d’après moi, ta misérable existence ne mérite même pas le droit à une sépulture.
Non… Non non non ! Pitié ! PIT… Un coup de feu retentit, faisant s’envoler la nuée de corbeaux s’étant massé autour de la scène.

Tout en rechargeant son arme, Jûken’Maw observa le corps de l’homme au crâne perforé, dont la cervelle se répandait sur le sol. Les charognards ne tarderaient pas à revenir pour se repaître de sa chair, bien qu’il n’y ait plus grand-chose à manger sur son cadavre famélique. Se rapprochant de la tombe de la défunte orpheline, il apposa sa main sur le monticule de terre puis lui adressa quelques prières. Son jugement rendu et l'honneur de l'enfant restauré, il ramassa alors son arme dans son dos, puis leva les yeux vers les cieux.

Un bruissement de feuilles, dans son dos. Instinctivement, Jûken’Maw dégaina son arme avant de mettre en joue la présence venant de pénétrer dans l’espace dorénavant consacré par les soins du djöllfulin. Mais alors qu’il s’apprêtait à ouvrir le feu, l’individu montra patte blanche en levant immédiatement ses mains, signe qu’il ne souhaitait pas lancer d’hostilités. L’étranger sortit alors de la pénombre puis s’avança lentement, pour finalement révéler sa véritable nature : un autre djöllfulin.

Il fallait le reconnaître, croiser l’un de ses frères n’était pas chose courante. Mais hasard ou destinée, si ce dernier tentait quoi que ce soit de louche, l’adepte de Lagmarù n’hésiterait pas une seconde à tirer. Tandis que le nouvel arrivant s’approchait doucement, Jûken’Maw ne le quittait pas des yeux, décryptant son équipement ainsi que ses capacités potentielles. Une arbalète dans le dos, une petite dague à la ceinture et un étrange tatouage parcourant l’entièreté de son torse.
… Il n’était pas exclu que ce dernier puisse également utiliser de la magie. Aussi, bien que rangeant son arme à feu, Jûken’Maw demeurait sur ses gardes, prêt à dégainer à la moindre menace.

Alors que le technophile, immobile et silencieux, scrutait l’inconnu, ce dernier s’affairait à inspecter la scène, puis, au bout de quelques secondes, fit volte-face avant de prendre la parole.
L'avait-il mérité ? Questionna t-il simplement.
Suffisamment pour que cela justifie le châtiment exemplaire que je lui ai infligé… Rétorqua Jûken’Maw d‘une voix rauque et sèche. Le djöllfulin en armure se rapprocha alors de la tombe puis recouvrit les derniers vestiges encore apparents du corps de la victime d’une large couche de terre.

Cette jeune fille qui gît au fond de cette tombe... Je l’ai retrouvé il y a trois jours, dans une cahute en ruine aux abords d’un petit village, entre les mains du type que je viens d’abattre. Tandis qu’il fixait le corps sans vie de l’homme qu’il avait tué, d’ardentes fumerolles commençaient à s’échapper des interstices de son armure et de ses yeux. J’ai entendu des cris de détresse. J’ai enfoncé la porte de la maison et j’ai vu… cette ordure en train de violer une enfant, probablement une orpheline. Malheureusement, je suis arrivé dix secondes trop tard. La gamine avait des marques d’étranglement sur le cou et la vie venait de quitter son corps recouvert d’hématomes et de plaies à vif… Ses poings se crispèrent, faisant craquer ses phalanges. Alors j’ai fait ce qui était nécessaire, ce que nous ont appris nos ancêtres : rendre justice aux innocents et châtier ceux qui ont péché… Au vu des actes de cette pourriture, c’était la seule rédemption possible.

Si de telles actions pouvaient se produire, c’est que le système le permettait. Les clans, factions et grandes familles de Dùralas se complaisaient dans le luxe, s’enfermant dans leur routine quotidienne en fermant les yeux sur la dure réalité de ce monde. Ils laissaient faire et à cause de cette négligence, des milliers d’individus souffraient tandis que d’autres se jouaient de la Loi, s’affranchissant de l’autorité en permanence, qui avait dorénavant perdu toute crédibilité.
Une des seules exceptions notables se situait à Stellaraë, en la personne de Dougal Keane. Jûken’Maw avait eu vent de son tempérament d’acier et des récentes opérations qu’il avait mené contre des membres de la Congrégation des ombres. Une homme droit, doué de vertus et d’une rigueur irréprochable. Un véritable soldat comme l'on en faisait plus de nos jours...

Mais j’imagine que je t’apprends rien quand je te parle de rédemption… N’est-ce pas ? Fit-il en fixant le large tatouage de Shokan.

Shokan frissonna en entendant les explications froides du soldat. Un violeur, un tueur, un pédophile, une orpheline. Ce monde qu'il ne connaissait pas abritait donc des individus de cette espèce ? Une bouffée de chaleur envahit le Djöllfullinn, qui attribua cela aux volutes de fumée brûlante qui s'échappaient des interstices de l'armure du soldat. Oui, il avait bien agit. Sans doute les autorités de la cité n'aurait pas vu cela du même œil. Sans doute les "garants" de la justice préférerait voir ce genre d'individus leur être présenté, afin de rendre un jugement. Mais quel autre sentence que la mort convenait à ce genre de crime ? Pour Shokan, la réponse était simple : aucune.

Puissent les Dieux veiller sur son âme... Déclara l'arbalétrier en fixant la tombe de la fillette.

Voir cela le faisait se questionner. Le meurtre et le viol d'une orpheline était à n'en pas douter au-delà de toutes rédemptions. Mais lui, lorsque sa sabulokinésie s'était déclenchée sous le coup de la colère... il avait fait de lourds dégâts matériels. Il avait tués son père et son frère. Pourtant, lorsqu'il avait demandé la juste punition à Kar'Magûl, ce n'est pas la mort qui l'avait accueillie. Eien Kokai, la malédiction divine de la rédemption. Un fardeau éternel, avec lequel il devait vivre sur le chemin du pardon.

L'autre l'avait remarqué. En même temps, tous les Djöllfullinn connaissaient les légendes. Et puis, au vu de son équipement, son interlocuteur avait indubitablement eu accès à une éducation plus que solide. Guère la peine de faire des mystères, Shokan laissa échapper un soupir mélancolique et parla :

Tel fût le châtiment de Kar'Magûl à mes péchés. Eien Kokai sera sur moi jusqu'à ce que la mort vienne cueillir mon âme. Toutefois... je crains que les portes du Kashbaruk me demeurent closes. Tu viens de m'en donner un nouvel exemple : la rédemption n'existe pas pour les meurtriers.

Il ne l'avait pas voulu. Il n'y avait pas pensé. Il voulait simplement protéger sa famille, c'était arrivé alors qu'il perdait son calme. Tout ça à cause de ces foutues rumeur. Et si son père avait raison ? Et si tout n'était que quolibets, histoires inventées pour faire dormir les enfants dissidents ? Non... sinon le camp des Montagnes Noires n'existerait pas. Mais c'était peut-être autre chose ? Un autre djöllfullinn, probablement mieux informé était face à lui. Autant lui demander :


Il y avait une rumeur, dans mon village. Un monstre ardent, venu du nord, qui répandrait la destruction et ne laissait que la mort dans son sillage. L'as-tu entendue également ? Est-ce réel ? Ceux qui ne traversent pas les grandes plaines blanches sont-ils condamnés ?

Plus il parlait, plus ses pensées allaient à sa famille. Après la mort du père de Shokan, le village semblait déterminé à ne pas immigrer. Sa femme, sa fille, le reste des villageois... si la rumeur de l'être de flammes s'avérait vraie... alors le maudit perdrait tout espoir de revoir leurs visages un jour...

Une fraîche brise soufflait dans les arbres, faisant danser et chanter leurs ramages écarlate de feuilles d’automne. En contrebas, Jûken’Maw écoutait les propos du djöllfulin attentivement. Puis, lorsqu’il eut fini, fronça les sourcils avant de rengainer son arme.

Tu fais erreur sur mes propos. Rétorqua sèchement Jûken’Maw. Je n’ai pas dit que la rédemption d’un meurtrier se résolvait seulement par sa mise à mort... Tout dépend de la nature et de l’état d’esprit du fautif. En effet, même si le servant de Lagmarù était partisan d’une justice impitoyable et implacable, il ne tuait jamais sans raison, pas plus qu’il ne prenait de plaisir à enlever la vie d’une personne. S’il pouvait se passer de se salir les mains, il le ferait sans hésiter, mais alors… Qui accepterait de faire cette sale besogne ? Qui accepterait à son tour de faire des choix draconiens afin d’offrir paix et sécurité pour tous ? Trop peu malheureusement.

L’homme que je viens d’abattre n’avait plus aucune parcelle de bon en lui. Rien qui ne pouvait ou devait être sauvé ; mais pour toi… C’est peut-être différent.
Même s’il se méfiait de son interlocuteur, la brève analyse de ses paroles et ses actions révélaient certains traits de caractère enclins aux remords, à la compassion et au sens de la justice. Le fait que Shokan s’interroge sur les raison de la mort de la personne abattue et sur la nécessité d’une telle sentence pouvait laisser à penser qu’il avait une certaine inclination à la sauvegarde du genre humain plutôt qu’à sa destruction. Toutefois… Le technophile ne pouvait se l’assurer avec certitude.

Je n’ai pas connaissance de ton passé et ne peu par conséquent juger de tes actes. Toutefois, je sais une chose : Eien Kokaï est la fois un fardeau et un honneur. Fardeau, car c’est une malédiction douloureuse que tu porteras très longtemps, si ce n’est toute ta vie. Mais également un honneur, car Kar’Magûl, par cet acte, te donne la possibilité de te racheter pour tes péchés...
Eien Kokaï n’était pas une marque accordée à n’importe quel cloporte sans états d’âme. Non. Elle était octroyée par Kar’Magûl à ceux qu’il jugeait digne de bénéficier d’une seconde chance. Ceux sur qui il apposait cette malédiction vivaient alors dans le but de racheter leur âme. La marque, par ses douloureuses manifestations physique et mentale devenait une piqûre de rappel permanente afin de guider les pécheurs repêchés par leur dieu vers une vie vertueuse, pour eux comme pour ceux qui les entouraient. Une vie de rédemption…

Pour ce qui est de la rumeur… Il prit une profonde inspiration. En fait, je pense que les gens sont inconscients de qualifier simplement ces événements de « rumeur ». La prophétie nous avait bien prédit la destruction de nos terres, non ? Mais la plupart ont refusé d’y croire… Ont refusé d’écouter les paroles de nos dieux. Et maintenant regarde le résultat ! Sa voix devint dure et sèche. Nos terres deviennent stériles et nos villes sont réduites à l’état de poussière. Les nôtres se font massacrer par milliers et sont forcés à l’exil... Nous étions un si grand peuple avant cela.

Il leva les yeux en direction de la canopée, où, au travers de son épais feuillage, filtrait quelques maigres et pâles rayons de soleil, puis poussa un léger soupir.

Les deux Djöllfullinn n'évoluaient pas dans le même monde, cela se voyait. La qualité de leurs vêtements, de leurs armes, leurs manières de s'exprimer, tout en eux était opposé, et pourtant il était issus de la même race. Shokan baissa les yeux face à son interlocuteur. Son ton était dur, sec, celui d'un soldat, mais pas que. Ses paroles n'étaient pas celles d'un guerrier avide de guerre et de sang, mais plutôt celles d'un homme déterminé à faire l'action juste, quelles que soient les conséquences. Lorsqu'il le repris au sujet de la raison pour laquelle il avait prit la vie de cette humain, l'arbalétrier se contenta d'incliner la tête en signe d'excuse. En revanche, lorsqu'il en vint à parler d'Eien Kokai, Shokan fut surpris de l'étendue des connaissances qu'il possédait à ce sujet. Ce qu'il avait déjà entrevu de la part de cet homme se confirmait : il avait eu accès à de nombreuses connaissances, en plus de son entraînement militaire.

Mon péché est simple, et pourtant si lourd à porter : j'ai causé la mort de mon père et de mon frère aîné. De nombreux villageois ont également subis des blessures, et parmi eux ma femme et ma fille. J'ai détruit les habitations les plus proches. Tout cela dans un accès de colère qui a causé le déchaînement d'une magie que je ne maîtrise pas. Depuis, j'ai choisi la voie de l'exil, et je tente de m'isoler au maximum. Je crains ma propre colère, car je n'ai pas connaissance de l'étendue des dégâts que je peux occasionner.

Au fond de lui, Shokan savait pertinemment qu'il n'avait aucune raison de révéler cette information à un parfait inconnu, fut-il son semblable. Mais depuis des semaines qu'il déambulait au hasard, il n'avait pas adressé la parole à quiconque. La seule exception venait du Djöllfullinn qu'il avait rencontré au camp de fortune des Sombres Montagnes, mais il l'avait rapidement éconduit, acceptant son cadeau, mais ne révélant que son nom, et indiquant qu'il ne resterait pas avec les siens. Et si la solitude n'était pas aussi pesante qu'Eien Kokai, elle n'en était pas moins dure à supporter. Rencontrer ce Djöllfullinn ici était en quelque sortes une sorte d'aubaine. Surtout lorsqu'on entrevoyait la somme de connaissances accumulées par celui-ci.

La discussion continua sur le sujet que redoutait Shokan. Ainsi donc, les rumeurs qui avaient cheminées jusqu'au village étaient avant tout fondées sur des prophéties. Cela, l'arbalétrier l'avait toujours ignorer, au même titre que son père sans doute, qui était resté sourd à ses avertissements. Mais les conséquences de cette prophétie telle qu'énoncées par l'inconnu glaçait le sang du Maudit. Terres infertiles, villages détruits... Airi et Ayano... étaient-elles encore de ce monde ? Les larmes montères aux yeux jaunes de Shokan à cette pensée. Tout en étouffant un sanglot, il entreprit de donner des informations complémentaires à son interlocuteur.

Je viens d'un petit village... à peine une centaine d'âmes, perdus dans la vallée d'un massif montagneux mineur. Nous vivions isolés, complètement auto-suffisant, et nous ne recevions des caravanes marchandes qu'une fois tous les trois mois. Personne au village n'avait connaissance des prophéties, nous n'avons entendu que les rumeurs. J'ai... supplié mon père de fuir, de rejoindre les montagnes noires. Il a refusé. C'est... c'est un énième refus qui a déclenché ma colère. Aujourd'hui... tu me donnes des informations que je n'ai jamais eu auparavant, et je regrette terriblement de ne pas les avoir eu plus tôt. Cela aurait pu faire la différence... cela aurait pu sauver mon père... Shokan marqua une pause, repoussant les larmes qui menaçaient de couler sur ses joues d'un revers de manche. Je suis Shokan. Shokan Endoresu, fils cadet de Rei Endoresu, chef du clan Endoresu, à la tête du village de Noka.

Mais alors qu'il tendait une main ouverte vers l'autre Djöllfullinn, la seule pensée qui occupait l'esprit de Shokan était pour sa famille. Sa colère se serait-elle déclenchée si il avait su à propos de la prophétie ? Son père l'aurait-il écouté ? Aurait-il pu mettre tout le village en sécurité, malgré la périlleuse traversée des grandes plaines blanches ? Mais par-dessus tout...

L’adepte de Lagmarù observa le bras lui étant tendu quelques instants, puis releva les yeux vers son détenteur, visiblement abattu.
Jûken’Maw… De la cité de Drashôn’Khùr. Répondit-il simplement en lui serrant la main d’une ferme poigne.

C’était un djöllfulin brisé qui se trouvait devant lui. Un père de famille et mari dont le destin avait sacrifié tout ce qui lui restait de plus cher à ses yeux. Comme bon nombre de ses semblables, Shokan payait le lourd tribu imposé par les cataclysmes ravageant leur terre natale. Et ce dernier, visiblement au bord des larmes, cherchait un espoir auquel se raccrocher. Un indice, une preuve que tout ses proches n’étaient pas morts. Malheureusement...

Je ne vais pas te mentir… S’ils n’ont pas fui à temps, les probabilités que tes proches y soient restés sont… élevées. Les propos ainsi tenus pouvaient sembler brutaux de prime abord, mais lui mentir n’aurait servit à rien. Bien au contraire, cela aurait même été contre-productif. Le djöllfulin en détresse lui faisant face se serait très probablement fourvoyé, enfermé dans l’espoir que ses proches étaient en vie, s’accrochant à cette idée fixe jusqu’à en oublier même sa propre existence. A contrario, une approche pragmatique avait ses chances.

Ce n’est qu’une maigre consolation, mais… dit toi que s’ils ont rencontré un destin tragique, leurs âmes, elles, auront probablement gagné le Kashbarùk et reposent en paix à présent. Il marqua un temps, scrutant l’horizon où se dessinait la silhouette de l’imposant Vulkar. Tu ne peux pas continuer à vivre en poursuivant des chimères… En revanche, le seul travers dans lequel tu ne dois pas tomber, c’est les oublier. Car si tu effaces leur existence de ton cœur et ton esprit, c’est là qu’il mourront définitivement… Et cette fois, ce sera ta faute.
Le servant de Lagmarù n’était pas dénué de compassion, mais… Ayant vu nombre de ses frères et sœurs d’armes mourir autour de lui tout au long de sa vie de guerre, il avait appris à côtoyer la mort et dompter ses émotions. Le monde était cruel, sans pitié et chacun pouvait être exposé à une fin tragique d’un instant à l’autre. Il convenait donc de s’endurcir et ainsi… pouvoir continuer à construire un monde juste, encadré par la loi et l’ordre.

Poursuit la route sinueuse de ta rédemption. Elle seule accordera le repos à ton esprit tourmenté et à ceux dont tu as ôté la vie, à condition de ne jamais t’égarer du droit chemin… comme l’ont fait tant de personnes contaminées par le pouvoir, la cupidité, la folie... ou le désespoir. Faction, guilde, voler au secours de la veuve et l’orphelin ou bien même offrir sa force de travail bénévolement aux communautés en détresse : les causes justes ne manquaient pas sur le continent balayé par le chaos et l’anarchie qu’était Dùralas.
Quant à ton pouvoir, tes accès de rage... Tout cela nécessite du contrôle, de la rigueur. Cette magie, ce que tu considères comme le fléau de ton destin… Il ne tient qu’à toi de la rendre bénéfique pour le monde en la mettant au service d’une cause dépassant ta simple personne. Il resta silencieux un moment, passant en revue les options dont son interlocuteur disposait.

Tu devrais te rendre à l’académie des mages, au sud-est de ce continent. Bien que je n’aime pas beaucoup leur manière de se replier sur eux-mêmes, ils demeurent des experts en leur domaine et pourront t’apprendre à maîtriser ce pouvoir farouche... Lui indiquer un moyen de se relever en maîtrisant ses pouvoirs. Avec le temps qui lui était imparti, c’était la chose la plus censé et adapté que Jûken’Maw pouvait offrir à cette âme en peine. Il n’avait pas le temps de s’attarder trop longtemps sur un cas unique. D’autres affaires requéraient sa présence de toute urgence. Le servant de loi devait se rendre à Baldorheim pour affaire… La situation y était devenue critique. Le climat d’insécurité régnant dans la capitale des montagnes du Baldor avait atteint son paroxysme.

De grandes chances que sa femme, que sa fille, que son village... ne soit plus. Au fond de lui, Shokan savait déjà tout cela, mais l'entendre de la bouche d'un autre ajouta une touche de "réalité" à cette situation. Pourtant, les larmes ne coulèrent pas. Il y avait toujours une chance. Le Djöllfullinn ne reverrait probablement jamais sa famille, mais il préférait garder en lui l'espoir de les savoir bien vivants. Ou festoyant au Kashbarùk avec les Trois Dieux.

Quand au congénère qui se trouvait devant lui, Jûken'Maw de la cité de Drashôn’Khùr, il avait été juste avec lui. Pas de belles paroles pour lui rendre le sourire, seulement la froide vérité et des conseils avisés. L'Institut des Mages, au sud-ouest. Oui, il irait là-bas un jour, et il apprendrait à ne pas être un danger pour tout ceux qui l'approche.

Merci à toi, Jûken'Maw. Je vais continuer à suivre la voie de la rédemption. Ce nouveau monde semble vaste, et y trouver ma place ne sera pas chose aisée... mais je ferais de mon mieux. J'essayerais de rendre ce monde meilleur, ou au moins de ne pas le rendre pire...

Trouver un endroit isolé de tout et s'y reclure jusqu'à ce que la mort vienne le cueillir n'était pas la bonne solution. Pour obtenir le pardon de Kar'Magûl et rouvrir les portes du Kashbarùk, Shokan devait trouver sa place. Il ne connaissait rien de ces terres nommées Dùralas, et il ne savait pas non plus ce qu'il pourrait y faire. Mais au moins avait-il retrouvé une ambition légèrement supérieure à celle qu'il avait jusqu'à maintenant.

Si mes pas doivent me mener au sud-ouest, vers l'Insitut dont tu m'as parlé, alors il semble que nos routes se séparent ici. Que Kar'Magûl veille sur toi, Jûken'Maw. Nous nous recroi...

Un cri suraiguë transperça les plaines d'Aràn. Le temps d'un instant, le sablier s'était comme suspendu. La brise s'était stoppée, la brume s'était figée, et la vie elle-même avait comme retenu son souffle. Le croassement macabre d'un corbeau, puis d'un second, puis d'un troisième, vint alors briser le silence. Une demi-douzaine de ces oiseaux de mauvaise augure se dirigeait vers l'est, tandis qu'un nouveau hurlement plaintif trahissait l'urgence d'une situation dont Shokan ignorait tout. L'air inquiet, le regard braqués sur le vol des corbeaux, il lança à Jûken'Maw d'un ton assuré :

Mon arbalète ne vaut certainement pas ton fusil, mais elle pourra toujours être utile. Quoi que ce soit, je refuse de faire la sourde oreille.

Alors que les routes des deux djöllfulins étaient sur le point de se séparer, un cri de détresse déchirant la quiétude du bosquet où ils se trouvaient eut vite fait de leur ôter cette initiative. Ces derniers levèrent alors les yeux au ciel, afin d’observer les robes de jais d’une nuée de charognards s’envolant vers l’Est. À l’entente de cet appel à l’aide, le sang de Shokan ne fit visiblement qu’un tour. Ce dernier déclara vouloir se diriger immédiatement vers l’origine du cri, dans l’espoir d’éviter une potentielle dramatique situation.

Jûken’Maw, lui… resta silencieux quelques instants de plus, observant de nouveau le comportement des corbeaux. Leur vol n’était pas précipité, ce qui laissait penser que personne n’avait été encore tué. Toutefois… à l’image de l’exécution rendue il y a de cela quelques instants dans la clairière où se trouvait les deux djöllfulins, leur venue n’était jamais de bon augure pour les vivants. Les pillards étaient nombreux en ces contrées malfamées, et les forces de l'ordre assignées à sa surveillance ridiculement faibles.
Finalement, le servant de Lagmarù se retourna vers son confrère, se saisit de son fusil situé dans son dos avant de le recharger bruyamment.

Mes affaires à Baldorheim attendront encore un moment… Hâtons-nous. Déclama alors ce dernier en initiant la marche. Certes, il était attendu au sein de la cité montagnarde que la criminalité menait lentement au bord de l’implosion. Mais fermer les yeux sur un danger imminent était aux antipodes de sa mentalité.

Il y aurait toujours des gens pour faire le mal, faisant de la quête de la paix universelle une route sans fin. Mais les vertueux devaient, malgré l’infinité de leur tâche, se battre perpétuellement pour cet équilibre précaire. Sans cela... Sans ce combat éternel contre la part d’obscurité des individus, ce monde sombrerait définitivement dans le chaos.

Les joueurs débutent le combat.

Vitesse des joueurs : 713

@Shokan : 700
Vitesse : 273
Dégâts : 180

@Jûken'Maw : 1425
Vitesse : 440
Dégâts : 1005
Bonus : HydroCyno : Peau de cendres : -25 % de dégâts subit sur la première attaque
Puissance de Lagmarù : +25 % aux effets de classe
Point de fusion : + 75 % de dégâts sur la personne marquée par une tourelle de ciblage
Faveur de Lagmarù : Si la vitalité de Jûken'Maw descend en dessous de 25% (357), elle est régénérée une fois

--------VERSUS-----------

Ennemis :

Vitesse du groupe : 500

Forcené : 1500
Vitesse : 500
Dégâts : 500
Bonus : Humain : Lance le dé - humain [imblocable]
Hystérie : Tout les deux tours, frappe violemment un adversaire au hasard, le paralysant pour un tour.
Butin : /

Les deux Djöllfullins se hâtaient dans la direction des cris affolés. Autour d'eux, le décors changeait légèrement. Ce n'était plus une petite clairière brumeuse, délimitée par quelques arbres et une poignée de buissons. Il s'agissait cette fois-ci de la plaine, au sens strict du termes. Les herbes étaient certes hautes, mais pas suffisamment pour que les deux congénères puissent passer inaperçus et tenter une approche discrète. Que l'assaillant soit humanoïde ou animal, il les verrait arriver.

La bruine s'était transformé en une réelle averse. Les vêtements de Shokan s'humidifiaient rapidement, et ses membres s'engourdissaient. Pourtant il ne s'arrêtait pas de courir. Aussi atroce soit la perspective de voir une personne aux portes de la mort, cet imprévu était un premier pas sur le chemin de la rédemption. C'était l'occasion pour lui, le Maudit de Kar'Magûl, de se rapprocher du droit chemin, après des mois d'errances. Des mois de solitude, des mois à se cacher, à fuir toute présence vivante. Des mois de deuils, de pleurs et de cauchemars. Tout ne s'arrêterait pas maintenant qu'il avait retrouvé un semblant de direction, bien évidemment. Ses nuits, il le savait, seraient toujours agitées. Mais au moins se réveillerait-il avec un but.

Les deux démons du Nord s'orientaient comme ils le pouvaient, le brouillard ambiant ne leur permettant pas de repérer la demoiselle en détresse. Ses cris, sporadiques, leurs donnait une indication d'où courir. Cinq minutes plus tard, enfin, ils trouvèrent. Une enfant, non, une adolescente. De longs cheveux blonds, des haillons, les bras couverts d'hématomes. Devant elle, un homme, bien plus vieux, la cinquantaine au moins. Un crâne dégarni, une barbe hirsute, le tout grisonnant. Des traits tirés, des yeux injectés de sang. Il avait perdu la raison, à n'en pas douter. Il repéra immédiatement les Djöllfullinns, et n'hésita pas un instant. Avec vigueur, il saisit la pauvre victime à la nuque, et planta un couteau sous sa gorge.

Osez quoi que ce soit et je la saigne comme une bête ! Vociféra-il.

Pas moyen de négocier. L'arbalétrier distinguait clairement la rage dans la posture de l'agresseur. Durant sa course, il avait armé un carreau. Son arbalète était en joue. Mais il ne pouvait pas décemment décocher un tir. Le malandrin utilisait la jeune fille comme un bouclier humain, il y avait trop de risques de toucher la mauvaise cible, et Shokan était loin d'être un tireur assez expérimenté pour tenter sa chance malgré tout. Il laissa échapper un juron.

Merde... Il faut lui faire lâcher prise...

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'Djöll. - Kar'Magûl' :

Après une course acharnée à travers les plaines, les deux djöllfulins finirent par se retrouver confrontés à une prise d'otages. Un homme d'âge mur à la musculature imposante menaçait une adolescente d'une lame sur la gorge après l'avoir vraisemblablement battue. Immédiatement, Shokan et Jûken'Maw pointèrent respectivement leur arbalète et leur fusil technophile sur le criminel, prêt à tirer.
Par Lagmarù... Les situations de ce genre étaient toujours les plus délicates à traiter du fait qu'elle pouvaient faire basculer n'importe quel rapport de force, pourvu que le camp lésé soit doté d'une conscience et d'une morale. À la menace directe du criminel, s'ajoutait le danger qu'il ne supprime une vie tierce. Neutraliser n'était donc plus suffisant, il fallait également protéger...

Au-dessus de cette scène s’abattait une pluie diluvienne. Dire qu'elle tombait mal serait un euphémisme car, par ce temps, Jûken'Maw n'était même pas en mesure d'utiliser sa magie des cendres. En effet, s'il commençait à en diffuser discrètement dans les airs, les trombes d'eau se déversant sur eux auraient vite fait de gorger cette dernière d'eau, rendant toute manipulation obsolète. Aveuglement, intoxication, calcination, déplacement furtif par le biais de la téframancie : autant de biais tombant littéralement à l'eau.

Merde... Il faut lui faire lâcher prise...
Je sais... Mais ce taré ne plaisante pas. Il va falloir agir prudemment. Lui souffla discrètement le servant de Lagmarù.

À en juger par les mouvements et le regard déterminé du forcené, ce dernier n'hésiterait pas à supprimer sa prisonnière si ses deux opposants ne s’exécutaient pas. Mais faisant cela, il brûlait également son unique ticket de sortie, le conduisant alors vers une mort certaine, car si les djöllfulins ne parvenaient pas à sauver la vie de jeune femme, le tortionnaire pouvait être assuré qu'ils la vengeraient. En fin de compte, sa seule chance d'échapper à une exécution sommaire était de réussir à tuer ses opposants.

Les grondements du tonnerre se mirent à raisonner au loin... La tension était palpable, les souffles ralentis à l'extrême et les yeux hagards. Chaque camp savait qu'il avait beaucoup à perdre en cas de faux pas. Afin débloquer la situation, il fallait soit attendre une faute adverse, soit créer une ouverture, avant de frapper durement...

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'Djöll. - Lagmarù' :

Humain forcené attaque Jûken'Maw dans un rire grandiloquent du genre "MWAHAHAHAHAHA".

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'Attaque - Humain' :

Les joueurs débutent le combat.

Vitesse des joueurs : 713

@Shokan : 700
Vitesse : 273
Dégâts : 180

@Jûken'Maw : 1050
Vitesse : 440
Dégâts : 1005
Bonus : HydroCyno : Peau de cendres : -25 % de dégâts subit sur la première attaque
Puissance de Lagmarù : +25 % aux effets de classe
Point de fusion : + 75 % de dégâts sur la personne marquée par une tourelle de ciblage
Faveur de Lagmarù : Si la vitalité de Jûken'Maw descend en dessous de 25% (357), elle est régénérée une fois

--------VERSUS-----------

Ennemis :

Vitesse du groupe : 500

Forcené : 1500
Vitesse : 500
Dégâts : 500
Bonus : Humain : Lance le dé - humain [imblocable]
Hystérie : Tout les deux tours, frappe violemment un adversaire au hasard, le paralysant pour un tour.
Butin : /

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'Djöll. - Kar'Magûl' :

Alors que la situation semblait être dans une impasse, les dieux du Kashbarùk se décidèrent à accorder une faveur à leurs champions. Un éclair d'une blancheur éclatante zébra le ciel, offrant une occasion pour le criminel de se jeter sur l’un de ses adversaires. Après avoir fait la grossière erreur de lâcher son otage, il se précipita alors sur Jûken’Maw, pensant l'abattre sur le coup. Toutefois, le soldat de Drashon'Khûr, ayant vu le coup venir, encaissa sa charge frontale, qui ne lui occasionna que des dommages substantiels.

C’est alors qu’un carreau d’arbalète, tiré par son homologue djöllfulin, fusa avant de venir se planter dans le mollet du criminel. Shokan venait d’offrir une ouverture idéale pour une contre-attaque du servant de Lagmarù, qui se rua sur son adversaire avant de se lancer dans un violent corps-à-corps. Immobilisant ses bras, le masque de fer du diable à corne vint s’écraser à plusieurs reprises contre le nez du forcené, qui éclata comme une cerise trop mûre. Alors que ce dernier tentait de reprendre ses esprits, Jûken’Maw enchaîna sur un teep (un coup de pied direct ayant pour but d’écarter son adversaire) puis un violent khao-trong (ou coup de genou direct) dans le thorax.

Ne laissant le temps à son adversaire de reprendre ses esprits, il lui fractura le genou d’un coup de pied latéral, puis agrippa fermement ses épaules pour finalement lui expédier de nombreux coups de genou dans l’estomac. Alors qu’une pluie battante inondait la zone de l’affrontement, d’abondantes gerbes de bile et d’hémoglobine jaillirent brutalement de la bouche du criminel, venant abreuver le sol boueux des plaines d’Aràn.

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'Djöll. - Lagmarù' :

Forcené attaque Jûken'Maw !

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'Attaque - Humain' :

Les joueurs débutent le combat.

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@Shokan : 700
Vitesse : 273
Dégâts : 180

@Jûken'Maw : 1050
Vitesse : 440
Dégâts : 1005
Bonus : HydroCyno : Peau de cendres : -25 % de dégâts subit sur la première attaque
Puissance de Lagmarù : +25 % aux effets de classe
Point de fusion : + 75 % de dégâts sur la personne marquée par une tourelle de ciblage
Faveur de Lagmarù : Si la vitalité de Jûken'Maw descend en dessous de 25% (357), elle est régénérée une fois

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Ennemis :

Vitesse du groupe : 500

Forcené : 315
Vitesse : 500
Dégâts : 500
Bonus : Humain : Lance le dé - humain [imblocable]
Hystérie : Tout les deux tours, frappe violemment un adversaire au hasard, le paralysant pour un tour.
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