Les peaux de sangliers que Dhnymos avait récupéré la veille n'allaient pas suffire à rembourser les mois de loyer impayés, il fallait bien plus et le temps lui manquait, le soleil avait déjà fait la moitié de son trajet et les journées devenaient de plus en plus courtes. Il lui restait tout de même quelques cartes dans sa manche même si celle qu'il voulait utiliser était un peu hasardeuse... Une "vieille" connaissance... Assez aimable, du peu dont il se souvient... Mais voilà, le bougre commençait à se faire vieux et l'elfe avait peur de voir comment il allait prendre son retour...

"T'en fais pas on a bien de quoi rembourser le quart de ce qu'on lui doit avec les sangliers... Si tout se passe bien... Il devrait nous donner de quoi rembourser les deux tiers en comptant les peaux avec... Bah quoi "Mimimi !" je sais bien que j'aurais peut-être dû en parler avec toi avant d'accepter, mais peu importe je trouverai l'argent et on s'en sortira."

Puce se posa sur l'épaule de l'elfe les joues gonflées de colères. Ils étaient enfin arrivés devant la maison de ce fameux ami, le coeur du jeune elfe battait la chamade... S'il refusait de l'aider, c'était foutu pour Puce. Dhnymos prit une grande inspiration et frappa la porte.
-C'est qui ? Réplica instantannement une voix famillière.
Euh... Un ami...
-Un ami ? Ha ! Moi avoir des amis ! C'est une farce ? Qui es tu pour prétendre être "un ami"
-Dhnymos... Je suis Dhnymos... Élias...
Le vieille homme ouvrit immédiatement la porte.
-C'est pas vrai ! Je te croyais mort... Ou en prison... Entre donc boire un coup !


Les retrouvailles c'étaient mieux passées que prévu et c'était tant mieux ! Le vieillard posa deux grosses pintes qu'il s'empressa de remplir à ras bord, il invita son hôte à s'asseoir, s'assit à tour, prit la pinte dans une main la deuxième sur la table un grand sourire aux lèvres.

-Alors gamin ? Quel bon vent t'amènes ?
-A vrai dire... Euh... Je ne suis pas venu ici seulement pour prendre de vos nouvelles... Tu peux sortir... Disait il poussant légèrement la fée d'une de ses poches, Élias se redressa. Je te présente Puce, une... Amie si je puis dire, me l'a confié, et j'ai comme qui dirait des petits problèmes d'argent l'impliquant aussi... J'ai vraiment besoin d'aide et je peux pas me permettre de la perdre, et je n'ai que trois jours pour ça... Plus que deux en fait.
-Oh... Et bah gamin ! T'es sacrement dans la mouise. Bon... Je veux bien t'aider, mais je vit pas avec les autres clampins j'ai pas d'argent... Oh je sais ! Suis moi. Le vieil homme l'avait emmené dans un cabanon empestant le cadavre à en donner des nausées au jeune elfe. Alors ? Pas habitué a ce genre d'odeur hein ? J'ai pas réussi a conserver ma dernière chasse, toutes mes prises, pouf ! Envolé ! Bouffé par ces satanés verres ! Ah ! Voilà ce que je cherchais. Il retira quelques aigles pendu au plafond avant de les tendre à Dhnymos. C'est pas grand chose mais j'espère que ça pourra t'aider à régler ton problème.
-Merci, je te revaudrai ça !

Il était reparti le sourire aux lèvres, il ne lui restait plus qu'un jour pour rassembler l'argent, mais les retrouvailles avec le vieil homme et sa générosité lui avait redonné confiance en lui.

Rapport de récolte :

Dhnymos gagne 2 plumes d'aigles, 1 becs d'aigle, 1 serres d'aigle, 5 points métier.

Commentaires sur le RP : Rien à redire !

Cet endroit n'était vraiment pas si mal, les grottes étaient pleine de bêtes dodues et les quelques campements de pillards éparses lui permettait de se divertir. Le garçon n'allait pas tarder à craquer, il le sentait. Les humains luttaient toujours au début, mais aussi fort fussent-ils il finissait toujours par les faire sombrer dans la folie et là, il prenait totalement le contrôle. Le garçon l'étonnait à dire vrai, il ne pensait pas qu'un petit idiot qui avait lu de lui-même ce livre dans lequel il s'était enfermé  pour échapper à la purge aurait pu lui résister tout ce temps. Meh ! Il avait tout le temps du monde, c'était le bon côté à être immortel, le mauvais, c'était que l'ennui venait de plus en plus vite. 

Après quelque temps de marche montagneuse où il espérait ramener un petit souvenir pour le jeune humain afin de le faire glisser encore un peu vers le méandre de la démence, il aperçut un campement. Plus le temps dans ce corps passait plus il se disait qu'il devait lui porter chance.
C'était un petit campement, un feu de camp prêt à être allumé serait un allié fidèle aux occupants pour passer pour la nuit, du moins il l'aurait été s'ils avaient dû survivre. Une roulote et un vieux canasson en révélait assez sur la nature des voyageurs. 

Des marchands ? Hmmm, ils sont gras en général. 

Il s'approcha du camp en prenant un air effrayer, l'apparence du jeune humain aidait beaucoup, mais il avait envie de jouer un peu. Il entraperçut du mouvement dans la roulotte et vint donc frapper à sa porte de manière affolée. La technique classique mais tellement efficace, un gros marchand, peu être sa bourgeoise lui ouvrirait la porte et le laisserait entrer après que celui-ci lui aura décrit les affreux bandits à qui il venait d'échapper. Il pourrait tranquillement dévorer les entrailles de l'un en se servant des os de l'autre comme couverts. Comme il allait s'amuser !
Il fut coupé dans ses pérégrinations mental par le bruit des charnières de la porte qui dévoila un homme qui n'avait rien d'empâté.

" Qu'est-ce que c'est ?! Qu'est-ce que tu fais tous seul dans ce froid petit ! "

L'homme qui lui avait ouvert n'avait en rien l'allure d'un marchand et l'intérieur qu'il s'attendait à voir rempli de produits désuets dont raffolait les humains était beaucoup moins encombré qu'il ne l'aurait cru seul un bureau, une chaise et quelques râteliers d'armes décorait la roulotte. L'homme était vêtu de noir de la tête au pied et portait une paire d'armes étrange à sa ceinture, il crut aussi voir une rapière dans son écrin de cuir pendre sur le dos d'une chaise, il en avait vu beaucoup des comme lui et si ce n'était pas un inquisiteur, il voulait bien intégrer l'église la plus proche pour se confesser.

" Je vous en prie, aidez-moi ! J'ai été capturé par des bandits, je me suis échappé, mais ils sont sûrement à mes trousses, pitié aidez-moi ! "

" Quoi ?! Les chiens, s'en prendre à un enfant s'en défense ! Que le Dieu de la lumière m'en soit témoin Bingo je vais les pendre haut et cour ! Entre petit, viens te réchauffer à l'intérieur, tu ne crains plus rien maintenant. "

" Merci, vous êtes un saint. "

L'intérieur était recouvert d'avis de recherche et d'armes en tout genre, étoiles du matin, arbalettes à répétitions, épées frappée du symbole qu'il apercevait un peu partout et encore une de cet arme étrange, plus grande cette fois tronait sur un présentoir. L'arme était composée d'un long corps en métal creux à l'une de ses extrémités et d'une sorte de pommeau où l'on devinait l'emplacement des doigts propice à son utilisation. C'était la première fois qu'il voyait ce genre d'arme et il était fasciné, il avait une sympathie toute particulière pour l'éviscération à mains nues et la décapitation à coup de dent, mais il était curieux de toutes nouvelles manières d'ôter une vie.

" Tiens petit, cela devrait te réchauffer, je m'étonne que tu ne sois pas devenu un glaçon par le froid qui règne ici. "

L'homme lui avait passé une tasse rempli d'un liquide chaud qu'il devinait être une quelconque décoction de plante sans intérêts dont les faibles elfes avaient le secret. Tout ce qui n'était pas en vie et qui ne se mangeait pas trempé de sang n'avait de toutes façons pour lui aucune saveur, il aurait pu boire la pisse du vieux canasson à l'extérieur qu'il n'aurait pas su dire qu'est-ce qui était tirer des plantes où du cheval à moité crevé. 

" Hmmm ? Dîtes-moi, qu'est ce que c'est que ça ?! "

L'homme fit volte face et se saisit de l'étrange arme, elle avait l'air légère, mais elle n'avait aucune lame, peut-être un genre de masse ou d'arbalète, mais quelle genre de flèche pouvait-elle bien utiliser ?

" Ca ? Oh oui, cela mon petit est le tout dernier modèle des fusils à dispersion sortant directement des forges de Baldorheim. "

" Un fuzi ? "

" Oui ! Mais pas n'importe lequel, ce modèle-ci peut faire exploser un hérétique et ne laisser rien d'autre qu'une pulpe purifiée à plus de 20 pieds. "

" Mais... Comment ça marche ?! Euhhh... Je veux dire, ce sera suffisant si les bandits reviennent ? Ça n'a pas l'air très lourd. "

" Je te le confirme, léger comme l'air lui-même, mais ne t'inquiète pas, regarde, ça, tu vois ce son ses munitions. "

L'inquisiteur avait sorti d'une boite ouvragée une dizaine de gros morceaux de métal serties d'or et d'argent de quelques pouces de long. Il en enfila plusieurs dans le tube en métal qu'il qualifia de "canon" et lui précisa que les dégâts que son arme pouvait faire était démentiel. Une excitation vint parcourir son échine, il devait essayer ça.

" Je peux le tenir ? "

" Non petit. C'est bien trop dangereux, je ne voudrais pas que tu te blesses. De plus, ce n'est pas un jouet, il ne doit servir qu'à apporter la bonne parole et la purification aux serviteurs démoniaques qui pullulent dans... "

Il se tut qu'en il prit conscience qu'une petite main lui transperçait l'estomac pour venir agripper son fusil. Il mourut avant de toucher le sol dans une incompréhension aussi totale que courte dans sa durée ce qui déçus un peu le possesseur de la main qui avait une folle envie d'utiliser cette nouvelle arme.

" ARRR ! Je me suis laissé emporter et il est mort maintenant, les inquisiteurs, c'est vraiment plus ce que c'était ! Sur quoi je vais bien pouvoir essayer ça moi mainten... "

Un sourir déformé par le sadisme passa sur son visage, il sortit de la roulotte en traînant son nouveau jouet. 

" Bonjour le cheval. "

Il posa maladroitement ses mains à la manière dont l'inquisiteur tenait l'objet et visa l'équidé qui le regardait le regard béat. 

" Mais comment ça marche cette connerBAM "


" Mais c'est génial, il a littéralement explosé ! AHAHAHAH ! Il faut vraiment que je passe à Baldorheim à l'occasion pour voir ce qu'ils ont inventé d'autre. "

Il ne restait de la bête que quatre sabots dressés dans la neige baignant dans une mare de sang et de morceaux répartis aléatoirement aux alentours. Il aspira un bout d'intestin qui pendait de ses cheveux à sa bouche et prit ce qu'il estimait être la direction de la cité qui créait ses merveilles quand un aigle massif qui le dépassait bien d'une bonne taille vint se poser devant lui. Ce dernier le toisa d'un regard inquisiteur de ses yeux bleus luminescents.

De la magie ?

L'énorme volatile le baigna dans une lumière allant de bas en haut provenant de ses yeux avant de se redresser et d'ouvrir son bec en grand vers le ciel. Une voie se mit à résonner quand des lettres magiques vinrent se dessiner dans l'air au-dessus d'eux.

" Bien le bonjour magicien. L'institut de magie censée regrouper tous les utilisateurs de magie qui errent dans ce monde vous invite à rejoindre ses murs, vos pouvoirs et vos connaissances pourront s'y développer et vous mener vers le chemin de la grandeur. Vous pourrez y exercer la mag BAM "


C'était vraiment une invention remarquable, il se demandait si le jeune humain en connaissait l'existence. Il devrait la ramener à la grotte, ça donnerait peut-être envie au garçon de se faire sauter la tête en pensant supprimer definitevement le "mal" qu'il représentait et ainsi lui laisser le temps après "réparation" d'aller faire un tour à Baldorheim.
Cette idée agréable en tête, il prit donc la direction de leur "petit chez eux" en sifflotant.

Cela faisait trois jours que Darrö et l'étrange marchand avaient prit la route pour les plaines d'Aràn, ils avaient déjà parcouru de nombreux lieus depuis la forêt de sapins et le voyage était des plus calmes. Le garçon portait à même sa peau l'amulette du marchand censé contenir son "parasite" comme celui-ci l'appelait, il n'avait pas refait surface depuis leur départ et Darrö espérait secrètement que cela dure même si le marchand lui avait bien indiqué que les effets de l'amulette s'estomperaient après une semaine d'utilisation, au moment où elle se détruirait.

Sur les dires du marchand, ils longeaient la forêt et approchaient de la Perracie, même si la zone était encore loin son impact sur la faune et la flore des environs se faisait sentir. Les végétations étaient composées en grande partis de racines noires et plantes grimpantes, les ronces affrontaient les chardons dans une joute végétale et les arbres, devenus plus tortueux avait l'allure d'être tordus.

" Première fois dans les environs stranger ? "

" Euh... Oui, oui je... C'est assez... Je n'aime pas trop cet endroit. "

" Et je te rassure stranger, il ne t'aime pas non plus, la moindre bestiole ici te dévorerait tout cru si elles ne sentaient pas que ton parasite les boufferait d'abord. "

" Si vous le dîtes... "

" En parlant de manger, ce n'est pas tout ça, mais je commence à avoir faim, tiens prends les renes stranger. "

Le marchand passa les rennes de ses étranges montures, moitié cheval moitié chauve souris au garçon, ces bêtes squelettiques avaient une étrange apparence envoûtante et Darrö voulait bien comprendre pourquoi les gens qu'ils avaient croisé les avaient dévisagé de regards étranges. Il les avait appelés "sombral", il se demandait d'où pouvait venir ces étranges créatures.

" Ils ne leur sont pas visibles."

Le garçon se retourna vers le marchand qu'il s'attendait à voir en train de manger, celui-ci chargeait des carreaux dans une arbalète, il apposa une sorte de lentille sur la partie supérieure de son arme et recommença sa tirade sous son regard plein d'incompréhension.

" Les sombrales n'apparaissent qu'aux personnes ayant déjà frôlé la mort où l'ayant au moins côtoyé de prêt, de très très prêt. Voilà pourquoi il nous regardait avec des têtes d'ahuries, pour eux, nous roulons sur une roulotte qui se déplace seule et vu nos allures, ils ne nous prennent ni toi ni moi pour des magiciens. "

" Seulement aux personnes ayant frôlé la mort... "

Le marchand visait le ciel, son arbalète à l'épaule, il prit une longue inspiration, un de ses yeux aux aguets à travers la lentille de grossissement apposé sur l'arme, il avait aperçu ce qu'il cherchait, il décocha un carreau qui fendit l'air dans un sifflement strident.
Le garçon ne tourna même pas la tête, il était bien trop perdu dans ses pensées, il n'avait pas vraiment repensé à sa famille depuis les événements, il avait passé des semaines, peu être des mois dans les bois et il ne savait pas vraiment décelée la réalité de ce qu'il pensait être réel.
Il ne revint o lui que quand un énorme aigle qui devait bien faire la taille d'un poulain vint s'écraser dans la poussière à quelques pas de leur véhicule.

" Le repas est servi, il vaut mieux voir large avec ce que tu transportes stranger. "

Darrö ne savait pas s'il devait dire à son nouvel "ami" qu'il ne ressentait plus aucune forme de faim ou d'appétit depuis qu'il était apparu. C'était plutôt injuste, car il n'y avait d'ailleurs que lui qui mangeait et il avait l'air de ne jamais être rassasié, les morceaux de dépouille qu'il trouvait lors de chacun de ses réveils le lui rappelait bien trop souvent. Au moins pour la durée du voyage, il serait tranquille.

Les traces d'agression sur les sangliers avaient mené Styx et Faust sur les chemins des Baldors, en cette soirée hivernale.

Le vampire, affublé d'un ensemble majestueux jurant avec ses mouvements rocambolesques planait comme à son habitude en tailleur et une pipe d'herbe à la bouche. Son majordome démoniaque le précédait, cogitant sur les données acquises jusqu'à présent.

Les traces de magie ne s'estompaient pas, et pourtant ils avaient parcouru une bonne distance. Quoi qui ait pu s'en prendre aux porcins était sacrément glouton, en somme. Ils marchèrent pendant plusieurs heures dont ils mirent le temps passé à profit en s'accordant sur les devenir de Château-Rouge.
Il fallait être consciencieux, encore plus par ces temps transitoires.

Au bout de la longue marche dans les forêts de conifères, juste à l'endroit où le terrain devenait escarpé pour céder aux montagnes, le magicien et le démon trouvèrent une chaumière. Pauvrement constituée elle n'en demeurait pas moins vivante, pleine de lumières chaudes et voix enjouées.
La piste et sa continuation avaient été extrapolées, mais un poil seulement.

Sans attendre -et dans une nonchalance proche de la désinvolture- Styx s'élança sur le seuil, déployant sa silhouette allongée à la façon d'un insecte bariolé, pour toquer.  Les voix s'interrompirent un instant, mais l'on ouvrit bien vite au Sir qui expliqua sa mésaventure avec prestance. Il narrait les histoires avec verve, poésie, et un sens du sourire tel qu'on priait bientôt les deux gentilshommes de rester souper. Après tout ; Styx était Vicomte, quel honneur !

On mangea grassement ; une bonne dinde cuite dans une sauce aux oignons, le tout marinant dans un plat en terre dont les senteurs feraient pâlir les Dieux. Faisant presque oublier son incapacité à sentir les saveur, Faust constata que Styx était toujours courtois et ne manquait pas d'humour en compagnie d'humains.
Le souper terminé, on invita le Vicomte à se diriger vers une auberge toute proche. Même si les paysans ne manquaient pas de convivialité, mis à part le faire dormir dans la ferme, ils ne pouvaient héberger un personnage de pareille stature.

Mais sur le chemin montagnard, alors que Faust tentait d'anticiper les besoins de son Maître, ce dernier, alors assis sur le bord de la route pour préparer une pipe d'herbe -sacrément chargée constata le Majordome- lui fit signe de prêter attention.

Ils étaient encerclés. Qu'à cela ne tienne, il semblait que les plans de l'arlequin n'avaient pas changé pour autant. Styx continua de remplir son outil à fumée, prenant dans ses ongles acérés de véritables pépites d'émeraude pour les déposer religieusement sur du tabac directement importé des îles vampires. Il n'y avait qu'une race millénaire pour commercialiser les meilleurs plaisirs.

Faust écouta le vent, observa les feuillages qui cernaient la route. Un fossé dissimulait deux bandits, tandis qu'une dizaine d'autres tentaient de faire silence, attendant l'embuscade depuis les buissons convenablement situés un peu plus loin. Douze ennemis, faiblement armés, rustres et sans aucun entraînement s'il devait juger les méthodes ; probablement contactés par leurs hôtes de la soirée, ils venaient faire les poches au Vicomte et à son pauvre Majordome.

Manque de chance, il semblait que le Maître était d'humeur joueuse en cette soirée puisqu'en terminant de confectionner son objet de détente nocturne, le noble laissait échapper son aura si particulière en abondance.
Les vêtements noirs et dorés de Lachlan Grey luisaient d'une incandescente ligne rose, tandis que ses yeux et mains se teintaient de contours violacés.

Il était rare de voir Styx se préparer à un combat, ainsi Faust décida d'observer plutôt que de participer, et le vieux démon disparut dans l'air nocturne comme une feuille dans le vent. Et ceux qui les observaient furent bien étonnés de le voir s'évanouir dans les ombres, son costume une pièce se mélangeant au manteau nocturne avec aisance et habitude.

Ne restait plus qu'un jeune homme aux traits rieurs, mais au sourire diablement féroce. Sans mentionner la manière qu'il avait de tenir sa pipe entre ses dents sans se servir de ses mains, tirant d'impressionnantes bouffées, qu'il recrachait sans vraiment le faire, à la manière d'un dragon qui exhale ses vapeurs.
Öber, le forgeron qui volait pour arrondir les fins de mois, fut le premier à partir au combat. Engageant l'arlequin à la silhouette longiligne de sa fourche aiguisée. Suivi par Baltre et Mat', deux jeunes puceaux, le trio pensa former une avant-garde des plus efficaces. Ô comme les nuances sont importantes et les abus de langages mortels !

D'une ruée véloce, ils encerclaient le bourgeois. Ils encerclaient le foutu noble Sir, ses chaussures à lacet luisantes, et son expression mauvaise, et bon Dieu que c'en était jouissif ! Tout cet or sans savoir quoi en faire, toute cette arrogance et cette manière de rire même au pied du mur... ils détestaient les Barons, rois, tous ces merdeux qui vivaient sur leur dos ! Ils ne reprenaient que ce qui leur appartenait déjà.

Mais malheureusement, aussi noble soit la cause ses motivations se devraient d'être aussi tranchantes que les cartes de l'illusionniste sans quoi...

La tête des trois paysans vola simultanément, toutes décapitées alors que Styx posait simplement un doigt sur un as de pique qu'il porta à son œil dissimulé par son drôle de monocle. La carte, remplaçante déjantée d'une pupille manquante, toisa le reste des brigands, et la voix docile du fou s'éleva dans la nuit.

- Quelle nuit pour trouver la mort ! Venez, ne me laissez pas sur ma faim !

Des ombres, le Majordome ne put s'empêcher de sourire en constatant les progrès du magicien. Trancher trois têtes dans le même mouvement nécessitait une maîtrise à la hauteur d'une cruauté sans bornes ! Un spectacle macabre commençait.

Alors qu'une escouade de cinq autres fermiers, fâchés de voir leurs amis mourir en pareilles circonstances -pour certains, de la famille même, repose en paix Baltre le puceau- fonçait sur l'arlequin ils durent esquiver la tête de Matt' lancée à pleine vitesse.
Celle-ci alla s'enfoncer dans le crâne de Millie, l'apprentie boulangère, dans un bruit d’œuf qui rencontre un sol trop dur. L'adolescente armée d'un rouleau à pâtisserie s'écroula au sol tout aussi tôt, laissant ses quatre amis gérer un vampire endiablé.

Styx s'était contenté de lancer la tête par télékinésie, restant à humer sa pipe sans humeurs, regardant ces humains, de son œil valide,  avec un détachement certain. Ce fut donc une surprise pour Jauras, qui enfonça son épée dans des vêtements dénués de corps ; en une fraction de secondes cet étrange garçon, pas plus vieux que Millie à en juger de près, était passé dans le dos de son assaillant, lui passant une main douce et assurée autour du cou.

Alors que le sang de Jauras se mettait à arroser copieusement Lars, un ivrogne aimé de tous, Marie-Jo' l'aubergiste, et Sammy le chevalier en devenir, le reste de la troupe de mercenaires avait prit la fuite.
Ils avaient senti l'espace d'un instant les intentions meurtrières du Vicomte ; contrairement à ce qu'avait affirmé la famille ayant donné à manger au noble, ce dernier transcendait son statut de comique avec une aisance presque théâtrale. Il trouvait malin plaisir à tenir sa main enfoncée dans l'échine dorsale de Jauras, qui vivait encore par quelque malheureux hasard anatomique. Les brigands fuyards ne tenaient pas à subir le même sort.
(Sa Majesté Grey leur donnerait course par la suite, n'en soyez pas attristés)

Le bras du vampire, qui ne tenait pas le cou de l'assaillant, avait de facto rompu chaire et os pour traverser la cage thoracique et ressortir par un poumon, de l'autre face de Jauras. Toutefois, malgré le comique qu'il trouva à transformer le pauvre homme en charpie, Styx dut se soustraire à cette prise mortelle ; le restant des fous arrivait et il fallait les affronter.
De nouveau, son iris fonctionnelle dansa dans son œil pour aller guetter derrière lui, en une expression plus serpentine que vampire.

Des réflexes surhumains, une force colossale et le sens du spectacle ; Styx n'avait finalement pas changé constata Faust.
Mais c'étaient là de bien faibles ennemis qui n'avaient rien à opposer au Maître, si le Majordome voulait en voir plus il faudrait soit patienter, soit équilibrer le jeu. De là où il se trouvait, Faustus Fortuna, magicien lorsque l'envie lui en prenait, enchanta Sammy le chevalier en devenir.
Ce fut un maléfice discret et habile, pas assez puissant pour être mal prit par l'arlequin. Juste assez pour le stimuler, dirons-nous.

Lars et Marie-Jo, autrefois réunis par de chaudes nuits d'été en des étreintes secrètes à l'auberge du Dragon Grivois furent ironiquement tués en même temps, tombant par terre en une étreinte tragiquement amoureuse tandis qu'une carte découpait à tous les deux une bonne parcelle de crâne.
Sammy se trouva pour ainsi dire seul face au vampire aux gestes invisibles, ses bottes tremblant sur un sol jonché de cadavre, cerveau et sang frais. Il raffermit ses mains autour de la garde de sa rapière et se fendit en avant, ne lâchant pas l'ennemi du regard.

Styx esquiva le coup, et constata que les forces du jeune Sammy étaient au-delà de l'escompté. Un coup de Faust, sans hésiter, insuffisant, ceci dit. En attrapant la lame du chevalier, Grey amena ce dernier à distance rapprochée, là où son autre bras muni de l'as de pique décrivit un arc de cercle face au roublard.
Son torse se détacha d'un coup, volant en arrière, projeté par une onde de choc puissante qui éventa violemment la végétation alentour. En dégâts collatéraux, des aigles qui volaient par là tombèrent, tous tranchés nets par l'effet du geste de l'Ombre.

Faust, jusque là invisible, revint aux côtés de Styx, une mine réjouie rivée sur un visage poli. L'espace d'un instant, alors qu'il ramassait quelques aigles afin d'en rôtir les parties utilisables, il sentit néanmoins l'aura de l'arlequin se déployer de nouveau. Pas assez pour l'offusquer, mais juste ce qu'il fallait pour qu'un courant froid lui traverse l'échine.
Styx avait mal prit son intervention, sans aucun doute possible.

Le voyage devait toucher à sa fin le lendemain, les deux acolytes de fortune avaient eu le temps de voir du pays en longeant la dangereuse Perracie. Entre attaques de perrack et assauts de bêtes plus immonde les unes que les autres, ils approchaient enfin du bout du chemin. La forêt sombre et lugubre semblait même finir par s'éclaircir, les branches aux allures de pattes griffues laissaient place peu à peu à de gracieuses excroissances recouvertes de feuilles vert olive. 

" Nous arrivons au bout de la route stranger, ici le risque devrait être moindre. "

" Nous sommes enfin sortis ! Cette forêt était presque arrivée à me faire haïr les bois ! Elle n'avait clairement rien en commun avec la forêt dans laquelle j'ai grand..."

En prononçant ces mots des images que le garçon ne souhaitaient pas se remémorer dansèrent dans son esprit comme les ombres projetées par un feu de camp au milieu des bois qu'on préfère éviter du regard, car leur aspect nous fait frissonner l'échine. Il se tut et son regard se posa sur les sombrales tirant la roulotte du marchand qui semblait ne pas vouloir apprendre son nom, lui plus que tout avait côtoyé la mort du plus près qu'il fut possible, il avait marché, valsé et vécu avec elle depuis le moment où il avait trouvé ce livre et qu'il l'avait lu...

" Le livre..." 

Il ne releva pas le subit arrêt du garçon à l'évocation de son passé et son étrange occurrence sur un certains livre, il savait plus que quiconque que sa clientèle était déchirée par leur passé qui les bouleversait tous plus ou moins. En ce qui concerne l'enfant, le traumatisme devait être récent, une possession qui plus est, rude épreuve à supporter. Il n'était pas désolé pour lui, après tout sans ce qui lui était arrivé, il aurait perdu un client et résistant depuis si longtemps comme il le faisait à ce qu'il avait en lui, il pouvait dire qu'il serait un excellent client. 

Du moins, s'il survit aux guivres...

Une brume commença à couler de son corps, sortant de sa peau, suivant ses traits, sortant pas les coutures de ses vêtements, cet amas de fumée répartis en de nombreuses volutes se dispersait sur la roulotte lui donnât des allures spectrales. Le marchand se dit qu'en plus d'avoir ce qu'il avait en lui le petit était magicien, c'était décidément très intéressant, il pourrait peu être faire de nouveaux appel à lui pour récolter quelques menus ressources qu'il ne pouvait se permettre d'aller chercher seul...

Il fut coupé dans ses pérégrinations mentales quand un aigle vint se poser en face de lui à quelques centimètres du garçon qui ne semblait d'ailleurs ne pas avoir remarqué sa présence le moins du monde. L'animal avait un bout de parchemin noué à une pattes par un fin morceau de cuir noir. Un sourcil levé, il se demandait comment leurs volatiles le retrouvaient toujours, il dénoua la patte de l'animal et déroula le parchemin.

Bonjour collaborateur marchand, nous vous invitons cordialement à rejoindre la guilde des marchands de Dùralas pour nous réunir ensemble sous la bannière de la collaboration et du profit. Nous sommes déjà nombreux des monts du Baldor aux forêts de Sylfaën à avoir rejoint cette grande aventure qu'est l'unification des commerçants de Dùralas, nous n'attendons que vous. 

C'était déjà la troisième fois qu'il recevait ce genre de message de leur sataner guilde de charlots, des vendeurs de tapis et d'armes elfiques, voilà ce qu'il était cette bande de sacs de merde de Balrog !
Comme toujours sur leurs lettres puantes celle-ci se finissait par une représentation du sois disant chef élu de la guilde pointant le lecteur du doigt.

La guilde des marchands à besoins de vous. 

Pour un œil non avertis le dernier détail qui avait le mérite de foutre en rogne le marchand expérimenté qu'il était, c'était cette petite phrase écrite en tout petit de l'autre côté du parchemin.

Comme toujours, ils continuaient de lui envoyer ce genre de lettre et comme toujours il était reconnaissant de gagner un repas gratuit aux frais de cette bande d'idiots. Il n'avait pas fini de lire le parchemin que son arbalète était déjà sortis en direction du volatile, un carreau dans le bec de la bestiole lui garantissait de ne pas perdre une once de viande pour le repas.
Le sang qui éclaboussa Darrö le fit revenir à lui.

" Mais.. Mais d'où vient cet aigle et quesque vous lui avez fait. "

" Ce sont de bon gros pigeons qui nous ont offert un aigle pour le dîner stranger, n'est-ce pas amusant ? "

Rapport de récolte :

Darrö gagne 6 plumes d'aigle, 3 becs d'aigle, 3 serres d'aigle, 15 points métier et 1 os doré

Commentaires sur le RP : Rien à redire ! Belle référence à feu la guilde marchande . Et tu passes Compagnon !

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Rapport de récolte :

Styx gagne 3 plumes d'aigle, 1 becs d'aigle, 1 serres d'aigle.

Commentaires sur le RP : Tout kebab vient à point à qui sait attendre.

Une ombre, présente une seule seconde sous ses pieds, il savait que dans ce lieu ils étaient plus gros, mais aussi plus belliqueux et vorace que leurs homologues standards que l'on pouvait croiser dans les villes. Il avait entendu en passant à proximité d'un village que plusieurs enfants furent attrapés et emmenés au loin pour y être déchiqueté par leurs progénitures qui plus tard reproduiraient cette funeste routine qui durait depuis déjà longtemps et à laquelle les pauvres paysans semblaient s'être résolus.

Des serres se refermèrent sur ses frêles épaules et le soulevèrent du sol dans un battement d'aile, il fut secoué et baladé sur quelques lieux avant d'être lâché d'une hauteur qui eu raison de son genou gauche qui céda dans un craquement. La bête massive qui l'avait transporté jusqu'à son nid poussa un cri et ses nombreuses progénitures dont le bec atteignait déjà la hauteur du buste du garçon accoururent dans un piaillement collectif.

Il n'avait pas attendu que leurs serfs et bec acérés comme des rasoirs lui entailles la chair pour faire couler une fine couche de fumée sur la base du nid, celle-ci vint fondre les pattes des volatiles dans des cris de douleur auxquels le jeune garçon mis fin en transperçant respectivement les crânes de chaque bête d'un aiguillon de brume.

Darrö se retourna vers les cadavres qui apparaissaient sous la brume fuyante, son genou avait retrouvé sa mobilité et à mesure qu'une fumée blanchâtre sortait de la plaie ouverte sa chaire se refermait. Il remercia les aigles pour les ressources qu'il pourrait échanger au marchand avant de se jeter dans le vide pour rentrer.

Rapport de récolte :

Darrö gagne 2 plumes d'aigle, 1 bec d'aigle et 1 serre d'aigle ainsi que 5 points métier.

Commentaires sur le RP : Rien à dire mis à part qu'on parle de serre et pas de serf qui n'est pas du tout pareil ;P

Il les voyaient, il n'avait pas peur, mais il savait qu'il fallait mieux se méfier de ces géants aviaires particulièrement vorace, ils tournaient en rond à haute altitude attendant une proie esseulé pour passer à l'attaquer. Ils avaient sûrement vu en lui une proie choix qui ne devrait poser que peu de problème, de part sa petite taille les prédateurs pensaient souvent à mal qu'il ne représentait aucun danger.

La bête descendit en piqué toutes serres dehors et hurlant d'un cris perçant sa rage et son appétit certains pour le repas qu'il pensait bientôt faire. Darrö aurait presque pu sentir l'haleine de la bête affamée ou l'odeur nauséabonde de ses plumes salis par la poussière des hauteurs. Il fondit sur le garçon et manqua de l'agripper quand celui fut écarté par une vague de brume qui l'envoya valdinguer dans le décor. Il cria son désaccord, mais Darrö n'allait pas se laisser manger par courtoisie pour faire plaisir à cette grosse bête emplumé.

L'aigle massif tenta de redécoller pour réamorcer une attaque, mais il ne parvint pas à soulever ses énormes ailes, elles étaient beaucoup trop lourdes pour être levé et elles bloquaient la créature au sol.
La bête ne comprenait pas ce qui lui arrivait avant de voir chacune de ses plumes englués par une brume épaisse qui coulait le long de son corps. Darrö tourna les talons, la créature ailé ne représentait plus aucune menace pour lu du moins c'est ce qu'il s'était dit avant de la voir courir à toutes allures de façon grotesque pour essayer de lui arracher la tête à coups de bec. La brume quitta alors le plumage de l'aigle pour venir se loger sous sa peau, il tomba dans la poussière d'un bloc sans un bruit.
Au moins le marchand sera peut-être heureux de l'existence qu'aura menée cette bête une fois qu'il aura ses plumes, ses serres et son bec.

Rapport de récolte :

Darrö gagne 2 plumes d'aigle, 1 bec d'aigle et 1 serre d'aigle ainsi que 5 points métier.

Commentaires sur le RP : Rien à redire !

Le chemin était jonché de déjections blanches et odorantes qui faisaient bien la taille de celles d'un cheval. Darrö savait quel genre d'animaux laissaient de telles traces derrière eux et ils espéraient ne pas les croiser, il était en route pour retourner en forêt et il en avait marre de toujours se faire moitié dévorer, découper, croquer par tout et n'importe quoi, cette fois-ci, il s'était juré qu'à la moindre ombre de bêtes ayant déjà essayé de le manger, il n'attendrait pas qu'il lui manque des morceaux pour réagir.

Presque en réponse avec ce qu'il venait de se dire une gigantesque masse atterrit dans un bruit sourd derrière le jeune garçon, l'aigle massif se courba sur lui-même avant de lancer un cri perçan... SBROCH
Ou de se faire casser la nuque dans un jet de fumée animé par une colère assez justifié, mais pas vraiment contrôlé et de venir s'écraser dans ses propres déjections au milieu du chemin.

" Je ne suis pas à manger ! "

Rapport de récolte :

Darrö gagne 2 plumes d'aigle, 1 bec d'aigle et 1 serre d'aigle ainsi que 5 points métier.

Commentaires sur le RP : Rien à redire !

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Rapport de récolte :

Styx gagne 2 plumes d'aigle, 1 bec d'aigle et 2 serre d'aigle ainsi que 5 points métier.

Commentaires sur le RP : Rien à redire !

Rapport de récolte :

Styx gagne 2 plumes d'aigle, 1 bec d'aigle et 2 serres d'aigle.

Commentaires sur le RP : Rien à redire !

La pluie tombait sur les plaines d'Aràn, battante sur les parois de la roulotte qui fonçait à toute allure. Les deux voyageurs devaient trouver des aigles, leurs plumes seraient très utiles pour les préparations du mariage de cette fille de noble pour lequel ils avaient reçu une missive les chargeant d'approvisionner le banquet et la nuit nuptiale des mariés. Le Baldor était le lieu fait pour trouver ses gigantesques volatiles, mais il devait d'abord traverser les plaines d'Aràn pour ça.
Malgré le temps pluvieux et le fait que l'on n'y voyait pas à dix pas les nombreuses boussoles du marchand leur permettait de suivre la direction des Baldors. Ils avaient évité le désert et avaient préféré passer par le Nord, la brume de Darrö permettait à la viande déjà accumulée de ne pas tourner, mais la chaleur du désert n'aurait pas aidé.

La roulotte caracola pendanr de nombreuses heures à travers la plaine avant qu'une éclaircie ne daigne montrer le bout de son nez, le soleil perçait tant bien que mal à travers quelques nuages à présent. Le marchand qui, jusque-là, tenait les rênes des sombrales à travers une petite trappe sur la paroi avant de la roulotte, sortit au grand air et Darrö le suivit à son tour. Le jeune garçon avait proposé de rester à l'extérieur pour tenir les rênes au vu de son incapacité à sentir le froid et la fatigue, mais le marchand lui avait dis que lui vivant, il faudrait qu'il soit mort pour laisser les commandes de son bébé à un autre que lui. Ils étaient à mi-chemin de leur destination quand le marchand stoppa brusquement la course des sombrales et Darrö aurait décollé de son siège pour s'écraser le nez dans la boue si l'homme ne lui avait pas maintenu l'épaule.

" Merci. Mais... Pourquoi on s'arrête ? "

Le marchand posa sa main sur la tête du jeune garçon et la fit pivoter lentement dans la direction opposée, un regroupement d'autruche se tenait en face d'eux à quelques centaines de mètres.
Les yeux du marchand brillaient d'une lueur qui rappelait celle des pièces d'or, non par leur aspect, mais bien parce que l'on sentait que l'idée derrière ce regard était rentable, très rentable.

" Oui ? Ce sont des autruches et... "

" Tu veux sûrement plutôt dire que ce sont de fier aigles des Baldors stranger ! "

" Quoi ? Mais... Non. Vous n'allez tout de même pas... "

" Les nobles stelarois sont des idiots qui achète au plus cher pour la qualité, mais ils ne sont en aucun cas connaisseurs des denrées qui leur sont apportées. "

L'homme se plaça sur le toit de son magasin ambulant et tapa du pied de façon méthodique sur des pièces métalliques dans un ordre précis. Le toit se renversa dans un bruit mécanique et une arbalète sur pivot apparu sous les yeux médusés de Darrö.

" Mais qu'est-ce que c'est que ça ? "

" Une mini baliste stranger, rechargeable rapidement pour plus d'efficacité, idéal pour mater les guerriers gobelins quand ils sont en masse... Ou pour chasser l'autruche ! "

Après ces mots, il actionna la manette présente sur le côté de l'engin et un carreau qui devait faire presque la taille de Darrö fendit l'air avant de se planter dans le flanc d'une autruche qui décolla pour la première fois de sa vie sur quelques bons mètres.

" Vite stranger ! Passe moi d'autres carreaux. "

Il s'exécuta en jetant les uns après les autres les carreaux au marchand qui touchait méthodiquement les volatiles qui n'avaient pu réagir autrement qu'en courant de façon désordonné en se rentrant dedans.

" Cling ! Deux pour le prix d'un ! J'adore les réduction stranger... Quand ce sont les autres qui les font. "

Après quelque temps, ils n'y avaient plus d'autruche debout dans les environs, le peu qui avait réussit à fuir se rappellerait de cette journée pendant longtemps.
Ils avaient ce qu'il leur fallait, le marchand était un expert pour ce qui touchait de vendre de la "qualité ", ils leur restaient à trouver de quoi ravir les papilles du gros des invités. Certes, ils avaient de la viande de rhinocéros et de crocodile, mais qui pouvait fêter un mariage sans sanglier ?

Rapport de récolte :

Lysandre Nox Caelum gagne 4 plumes d'aigle, 2 bec d'aigle et 2 serres d'aigle et 9 points métier.

Commentaires sur le RP : Ton expérience est désormais bloquée à 199. Pour pouvoir atteindre le palier des 200 points tu devras effectuer un RP de récolte dans le repaire des wyvernes, à Wystéria.

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Rapport de récolte :

Darrö Aldhren gagne 2 plumes d'aigle, 1 bec d'aigle et 1 serre d'aigle et 4 points métier.

Commentaires sur le RP : Ton expérience est désormais bloquée à 199. Pour pouvoir atteindre le palier des 200 points tu devras effectuer un RP de récolte dans le repaire des wyvernes, à Wystéria.

Qu'est-ce que ça pouvait bien vouloir dire, ils avaient pris pour habitude de se déplacer de portail en portail, même si, apparemment, ceux-ci n'étaient que des engins de mort bon qu'à vous envoyé directement dans un mur ou vous faire vomir, comme le disait Tommass. Selon Darrö, ils étaient une façon extrêmement astucieuse de voyager à grande vitesse et de se tenir éloigné des tracas, même s'il doutait que quiconque, bandit ou monstre affamé, ne puisse tenir tête à sa partenaire de voyage.
Elle était effrayante parfois, tant les dégâts qu'elle orchestrait étaient rocambolesques.

Mais voilà, tout ceci n'avait de sens que quand elle voulait qu'il en soit ainsi. Aujourd'hui, c'était plutôt " Je m'ennuie. Tiens ? Regarde comme ses autruches ont l'air confortable ", tout ça, bien sûr, suivi d'un grand sourire à son attention et d'une cavalcade à dos d'autruche apeuré, mais vite rendu docile. Voilà, ils étaient en train de chevaucher des autruches sans but ni raison, le tout pour explorer de soit disant ruine à l'autre bout de Dùralas, ils auraient pu s'y transporter directement, mais et il devait l'avoué, c'était bien plus drôle de cette façon. Il s'avait que l'Académie lui ouvrirait les portes de sa possible libération de ce qui l'habitait dès le moment où il avait passé ses portes, par contre, il ne se doutait pas le moins du monde que ça pourrait devenir aussi amusant.

Une paire de serres acérées se plantant directement dans son visage souriant le firent revenir à lui d'une façon douloureuse, très douloureuse.
Le rapace, aux serres comme des rasoirs lui avait emporté de larges bandes de peau et un de ses yeux. Le visage sanguinolent et un œil arraché, Darrö tomba à terre et dans un cri, mué de douleur et colère, frappa le sol de ses poings. Il avait beau savoir que les dommages qu'il avait subis se soigneraient seuls, d'ailleurs la brume blanche qui recouvrait les trois-quart de sa face d'un blanc immaculé le prouvait, cependant, il sentait toujours autant la douleur, et là, ça avait été très douloureux. Une chape de brume, d'un gris sale, s'étala au-dessus de lui, s'étirant comme une pâte qu'un cuisinier étalerait pour créer le fond d'une tarte. Cette nappe sale, faisait pleuvoir nombre de gouttes voluptueuses et grisâtre sur le sol de la prairie, là où elles touchaient l'herbe, celle-ci était réduite en une soupe verdâtre.
Ce large voile, maintenant large de plusieurs centaines de pieds se rapprocha du sol, s'ouvrant à certains endroits pour ne pas blesser les animaux et la folle chevaucheuse de l'extrême qui ne semblait même pas faire attention à ce qui ce passait, car elle n'avait rien à en craindre. Alors qu'il se posait à terre le voile disparu à la vue de l'aigle gigantesque qui revint à la charge sur une des autruche cette fois, mais c'était trop tard pour lui. Relevant d'un coup la nappe de brume corrosive au-dessus de l'autruche avant qu'il ne l’atteigne, celui-ci fonça directement dans la brume grise. Hurlant de douleur, le corps à moitié fondu, n'étant plus qu'un mélange de chairs de plumes et ce squelette laissé à l'air libre, la créature mourut dans un cri aussi déchiré que sa carcasse.

Rejoignant sa camarade, le visage presque comme neuf, le jeune mage se dit que décidément, il n'aimait pas ces aigles.

Rapport de récolte :

Darrö Aldhren gagne 2 plumes d'aigle, 1 bec d'aigle et 1 serre d'aigle et 1 os doré.

Commentaires sur le RP : Bon rétablissement !

Cela faisait un long moment que Darro ne s'était pas rendu dans l'Est de Dùralas. Il était sur la route pour le lac Fresha parce qu'il avait entendu, de la bouche d'un elfe chasseur, dans une taverne d'un petit village, qu'un cheval maudit répandait pestilence et mort aux alentours du dit lac.
Ce n'est qu'une fois entre deux monts qu'il était en train de traverser qu'il se dit que les cris qu'il venait d'entendre ne présageaient rien de bon. Il connaissait très bien les bêtes qui poussaient de tels hurlements, les grands aigles du Baldor n'étaient pas des choses qui pouvait l'effrayer. Aussi, il réagit à peine quand deux de ces énormes créatures vinrent s'écraser sur les mâchoires de fumée corrosive qu'il avait fait apparaître au dessus de lui.

Accroché aux plumes l'immense créature, à plusieurs centaines de mètres au dessus du sol, Darrö ne pensait pas que sa chasse aux aigles du Baldor prendrait cette tournure quand il avait saisi l'énorme bête piaillente. Frappant l'aigle comme il le pouvait en essayant de garder son équilibre, il se dit qu'il avait sûrement taper un point sensible quand l'animal vacilla et qu'il tomba directement dans le vide.
Après une chute de plusieurs longues secondes, il revint à lui, s'apercevant que ses jambes ne regardaient pas dans le sens dans lequel elle étaient censées être orientées. Après un cri de douleur, qui ne manqua pas de faire fuir moult écureuil, il finit par arrêter quand la fumée blanche à laquelle il était accoutumé, referma ses blessures ouvertes. Il reprit de plus bel ses hurlements quand la brume soignante lui fit craquer les os et retourna ses jambes meurtries dans d'horrible craquements.
Quand il pu enfin se lever il pouffa de surprise en se prenant un énorme aigle sur le dos, décidément, il n'appréciait vraiment pas ces animaux.

Le vieux cheval qu’Axe avait acheté pour trois fois rien en quittant Sylfaën s’ébroua, le poil hérissé par les vents froids qui couraient sur l’Est d’Aràn en cette saison. Précurseurs faibles mais glacés des tempêtes qui ne tarderaient pas à s’abattre sur les Baldors, ils mécontentaient la bête de l’Ouest, percheron élevé dans un climat tempéré de brises permanentes ; si les épais manteaux d’Axe les arrêtaient sans grand mal et la préservaient de leur morsure irritante, le cuir de sa monture y était entièrement exposé, agité de secousses sporadiques. Alors que l’animal secouait une fois de plus sa grosse encolure de bête de trait sous l’effet d’une bourrasque glaciale, Axe se pencha en avant et lui flatta l’épaule avant de l’éperonner pour le lancer au galop, apercevant au loin la longue ligne noire d’un convoi marchand en route, tout comme elle, vers l’Est. Là-bas se tenait un carrefour annuel qui voyait se croiser les chemins d’un grand nombre de commerçants itinérants, riches et pauvres, florissants ou non, et où elle avait l’intention de retrouver une vieille connaissance des siennes qu’elle pensait à même de faire quelque chose pour ses finances en plein naufrage.

Ce n’était pas la première fois qu’Axe arpentait Dùralas à dos d’une vieille carne achetée pour l’occasion et revendue une fois le périple arrivé à son terme. Lancée dans les plaines d’Aràn au rythme du galop bringuebalant de la bête, elle ne put cependant s’empêcher de prendre tout la mesure de l’illégitimité dans laquelle elle se trouvait en renouvelant cette tradition une année de plus, revoyant en pensée sa manticore effarouchée tout juste acquise et l’équipement hors de prix qu’elle avait laissé à Lédéhi pour le temps de sa tournée. Pour elle, jouer les aventurières sans biens et sans attaches ne constituait donc plus qu’une pantomime de plaisance occasionnelle…
Voyons, Axe, prendrais-tu finalement les manières de la noblesse paternelle ?

La trésorière eut un rictus cynique et fouetta une nouvelle fois les flancs de son cheval, qui répliqua d’une ruade agacée. Sa petite rébellion eut pour effet de faire tinter la ferraille attachée à sa croupe contre la cuirasse de crocodile qui y avait été jetée plus tôt dans le voyage, imposante et dure comme bois ; elle tenait les pièces de mauvais acier – un panel de lame à dépecer, un crochet noué solidement au bout d’une longue corde de chanvre et une pique effilée – de ses toutes premières chasses à Hukutav et les avait conservées à tout hasard au fond d’un dortoir à Lédéhi, puis était retombée dessus en cherchant à mettre la main sur de vieilles paperasseries  quelques jours auparavant et les avait troquées contre son équipement sur un coup de tête. À présent, elle se félicitait de sa manœuvre, anonyme parmi les quelques autres voyageurs qui évoluaient autour d’elle vers la silhouette de la caravane qui se précisait dans le lointain. Ses affaires ne concernaient qu’elle, son allure n’éveillait l’intérêt ni la méfiance de personne…la paix !
Alors que ses pensées s’éloignaient du souvenir de ses vieilles traques maladroites et que sa monture, sentant qu’elle se détendait, ralentissait d’elle-même pour adopter un petit galop de croisière confortable, le cliquetis des ses armes s’assourdit lentement ; bientôt, elle n’entendit plus que le choc sourd des sabots du percheron contre la terre dure tassée par les roues des chariots et les pas des porteurs qui les avaient précédés.

Au loin, les Baldors pointaient majestueusement, leurs pics perpétuellement enneigés dressés vers le ciel chargé. Le terrain se fit progressivement plus vallonné.

Le carrefour visé se profilant au détour d’une proéminence rocheuse à mi-chemin entre le plateau et la colline, Axe prit la décision de s’écarter de la route de terre battue et ramena son cheval à un petit trot nerveux mais maîtrisé, le temps pour la bête de se calmer et de retrouver une respiration confortable. Lorsque ce fut fait, la mercenaire obliqua vers la grande étendue boisée qu’elle voyait se dresser non loin de là, qu’elle avait déjà visitée quelques années auparavant à l’occasion de ses premières chasses à l’aigle. Bordée par d’imposantes falaises en contrefort des premières hauteurs des Baldors, la zone était tapissée d’une végétation hybride mêlant arbres saisonniers et petits conifères, cousins des pins qui constituaient l’immense forêt qui recouvrait une grande partie des monts. Elle était assez raisonnablement fréquentée par les chasseurs pour permettre un partage efficace du gibier ; un havre de paix propice aux tâtonnements des apprentis comme aux traques de début et de fin de saison des plus aguerris, en somme.
Idéale en tout cas pour le projet qui commençait à lui trotter sous le front alors que les odeurs de pierre, d’eau et de mousse qui s’en dégageaient parvenaient à ses narines, ravivant dans sa mémoire une nouvelle vague de réminiscences jubilatoires.

L’errance d’Axe entre les pans de roche effondrés et les bosquets qui constituaient le gros du bois fut brève. Retenant d’une main autoritaire son cheval inquiété par les cris stridents qui retentissaient de temps en temps non loin au-dessus de la cime des arbres, elle atteignit une clairière de taille raisonnable et se mit à effectuer une série de boucles en son centre, la tête renversée en arrière et une main en visière pour se protéger les yeux du soleil qui pointait timidement entre les gros nuages gris agglutinés autour des sommets des monts qui surplombaient la scène. De petites silhouettes noires se découpaient sur le ciel torturé, fendant l’air avec grâce dans de grands cercles sans but. Des aigles.

Le manège ne tarda pas à attirer l’attention des rapaces et le percheron se fit de moins en moins tranquille alors leurs yeux inquisiteurs se braquaient un à un sur sa grosse encolure exposée, qui se hérissa d’effroi. Axe se saisit de son crochet et commença à le faire osciller d’avant en arrière au bout de la corde effilée à laquelle il était noué. Lentement mais sûrement, ses yeux aguerris virent les cercles des aigles s’étrécir et leur altitude diminuer boucle par boucle dans une spirale innocente tandis que le tournoiement de son crochet s’intensifiait, accélérant au fur et à mesure que le mouvement concentrique se resserrait autour d’elle ; quand le premier rapace atteignit une hauteur de vingt mètres, la pièce de fer sifflait dans l’air humide à la manière d'une hélice et Axe s'était dressée sur sa selle pour conserver son équilibre, entraînée vers la gauche par l’énergie accumulée.
Le piqué fut court, la chute terrible. La mercenaire avait relâché son étreinte sur la corde et le crochet avait heurté l’aigle de plein fouet.
Alors que l’animal s'écrasait au sol et que le cheval de son bourreau, n’en pouvant plus, bondissait sur le côté et manquait d’éjecter la mercenaire de sa selle sous le coup de la panique, deux flèches chantèrent au-dessus de la clairière et abattirent les oiseaux qui n’avaient pas encore achevé leur descente. Axe sauta au sol et jeta un œil aux fourrés qui bordaient la clairière. La pointe d’une flèche encochée y luisit un bref instant alors que sa monture se cabrait avec opiniâtreté. Récupérant doucement les rênes que la bête effrayée lui avait arrachée, la trésorière leva une main amicale en direction des buissons et mena le percheron vers le cadavre éclaté de sa propre prise. D’un mouvement de l’index et du majeur, elle indiqua à l’ombre qui se tapissait entre les feuilles la direction approximative dans laquelle elle avait vu le cadavre des deux autres crever la cime des arbres et un pouce se leva brièvement par-dessus la planque végétale, puis la silhouette s’évapora dans les sous-bois. Axe se concentra sur son butin.

Le crochet semblait avoir touché la nuque de l’animal, pas suffisamment cependant pour l’assommer. C’était la corde tendue à l’extrême qui avait eu raison de son piqué en le fauchant dans son élan et en s’enroulant autour de son corps frêle sous l’action de la gravité et du poids du métal qui la lestait. Intactes mais dévissées, ses deux grandes ailes avaient été épargnées à la fois par l’attaque et par l’impact du sol, leurs rémiges majestueuses à peine froissées dans la mort ; Axe s’empressa de les lisser et ficha le cochet dans le flanc gauche de l’oiseau, après quoi elle le hissa sur son épaule et enroula la corde en travers de son torse. Ainsi harnachée, elle s’y reprit à deux fois pour parvenir à remonter sur son cheval brusqué et décida de le laisser brouter un moment avant de reprendre sa route vers le carrefour marchand.

Là-bas, l’agitation était à son comble, les dernières caravanes arrivant tout juste dans la combe où se dressait l’immense marché pour déverser le contenu de leurs chariots dans des stands à moitiés dressés. De bric et de broc ou de toile précieuse et bariolée, chaque tente était entourée par une nuée d’acheteurs qui se pressaient pour jeter un œil aux étals hétéroclites en quête d’une bonne affaire ou d’une curiosité amusante à ramener à la maison, bourse prête à la main ; ils ne se dispersaient que pour laisser passer les morceaux de charpente qu’on acheminait au fur et à mesure de l’arrivée des carrioles du propriétaire de la baraque et qui s’ajoutaient progressivement à la structure d’origine, doublant ou triplant parfois sa taille en une journée.
Au milieu de cette cohue, Axe dut s’en remettre à son flair pour trouver l’enseigne qui l’avait amenée. Après un long moment à vagabonder entre les marchands et les marchandises, les acheteurs, les badauds, les montures des uns et des autres, les animaux exotiques ou non qu’on promenait dans la foule en guise de distraction, elle finit par apercevoir un bout de banderole violette qui flottait au vent entre deux toiles tendues dont la couleur et la forme résonnèrent immédiatement dans son esprit ; elle pressa son cheval et l’abandonna à une attache miraculeusement libre au-dessus d’un abreuvoir situé non loin, puis s’engouffra dans la petite baraque démontable signalée par l’étoffe et soupira avec soulagement en constatant que son propriétaire avait placé un sort isolant au-dessus de son porche. Dans un silence de boudoir où résonnaient à peine les échos du brouhaha tonitruant de l’extérieur, elle s’avança entre les peaux de bête et les tissus qui pendaient du plafond et gagna le comptoir de l’endroit où étaient déjà accoudés deux hommes d’âge mur, qui terminaient semblait-il de conclure un accord avec le propriétaire. Au-dessus de leurs crânes grisonnants, une enseigne de bois où était peintes fièrement quelques lettres dorées accrocha le regard de la mercenaire et termina de la rassurer quant au bien-fondé de son intuition.

« Au serpent trappeur ». L’origine de son premier grand tour dùralassien à la recherche d’or et d’expérience, à une époque où elle n’était pas beaucoup plus haute que les pectoraux de Saigo.

« …La petite ? »

Axe abaissa son regard vers celui, jaune et pâle, de l’homme qui venait de s’exprimer avec étonnement. Elle réalisa qu’elle n’avait pas pu s’empêcher de décrypter l’enseigne à voix haute et eut un sourire amusé tandis que son interlocuteur se figeait avec un embarras palpable loin du sang-froid qu’elle lui connaissait, bras levé vraisemblablement pour congédier ses deux clients mais empêché par la surprise de porter sa démarche à son terme. Les deux hommes échangèrent un regard interloqué et le plus costaud récupéra les quelques pièces qu’il avait jetées sur le comptoir un peu plus tôt.
« Nous repasserons.
L’attitude du commerçant changea immédiatement.
- Payez maintenant et n’en reparlons plus, je prends l’offre. Mon assistant récupérera la seconde moitié demain et vous livrera les armes par la même occasion. Cela vous convient-il ?
- Pour sûr, pour sûr…Quel est son nom ? Alors que les pièces en jeu cliquetaient à nouveau sur le comptoir, le commerçant sembla hésiter à répondre et jeta un œil nerveux vers Axe, qui s’était adossée au pilier central de la pièce. Un problème, l’ami ?
- Aucun mon brave, aucun. C’est un elfe de l’âge de Madame, il est…Il se fera connaître. Si vous permettez…
Le marchand avait glissé jusqu’à son interlocuteur et l’avait attrapé par l’épaule, raccompagnant courtoisement ses deux hôtes vers l’étoffe qui tenait lieu de porte à la boutique. Les compères expulsés, il siffla un oiseau qui patientait perché au sommet de la tente lorsqu’Axe était arrivée et lui glissa un mot étouffé par le vacarme de l’extérieur, puis laissa retomber la toile enchantée précipitamment. Le silence de l’endroit recouvré, il barra l’entrée de l’échoppe à l’aide d’une corde de laine tressée et se retourna vers sa jeune hôte avec un visage grave.

Dans la pénombre de l’endroit, les boucles écailleuses de sa longue queue de serpent chatoyèrent un instant.