À force de traîner avec la lie de la création dans pas mal de recoins sombres, on glane des informations. Non pas que j'appréciais cette compagnie, loin de là. J'ai toujours été plus attiré par la haute société et l'éducation, l'aisance financière et l'élégance. Mais évidemment, pour en arriver là en partant de rien, il fallait partir avec des moins que rien. C'est donc ainsi que j'entendais des bruits de ruelles, des brigands, voleurs, assassins parler des bons plans, des bons endroits, des bonnes cibles. Encore une fois, je ne m'y abaisserais pas mais pour un esprit malin, il y avait toujours une bonne idée derrière ces informations.

Prenons un cas pratique : une bande organisée dans un désert. On pourrait penser qu'un désert est désert. Quelle idée d'arriéré sénile. Toutes sortes de caravanes marchandes, de villages itinérants, de nomades, de touristes perdus et de voyageurs passaient par là. Si l'on connaissait les bonnes adresses pour trouver de quoi se sustenter et se désaltérer, il était tout à fait possible d'y faire des affaires. Malheureusement, je n'y connaissais rien et, habitué des climats plus froid, je ne souhaitais pas mettre en péril ma belle peau dont je prenais tellement soin.

Toutefois, là où il y avait des trafics, il y avait des opportunités. Avec beaucoup de préparations, de repérages et les bonnes informations, on pouvait trouver les meilleures prises d'un groupe, même bien organisé, et les ramener aux bonnes personnes dans un but lucratif. Si au passage, on pouvait éliminer la concurrence et une future plaie dans notre vie, un brigand qui ne nous lâcherait pas dès lors qu'il apprendrait ce qu'il s'était passé, c'était un bénéfice non négligeable. Je me mis donc en route pour le désert et les villages où cette bande sévissait pour en apprendre le plus possible.

EPSILON

Après un long voyage, principalement nocturne une fois le désert atteint, j'arrivai non loin du campement de ces fouines des terres arides. Les signes d'activité étaient évidents pour qui savait pister, même si le camp principal était bien dissimulé. Qui pouvait les blâmer, ils savaient voler, ils devaient s'attendre à ce qu'on vienne les voler ou les arrêter un jour ou l'autre. Je me tepis donc à quelque distance du point vers lequel semblait converger toutes les traces et attendit patiemment. Connaître sa cible était une des premières règles en matière de combat.

Alors que je restais parfaitement immobile, la noirceur naturelle de ma peau me dissimulant aussi bien que les habits sombres que j'avais choisi pour un raid nocturne, il me sembla apercevoir du mouvement. Toutefois, quelque chose n'allait pas dans cette ombre qui se déplaçait furtivement. Elle me rappelait bien trop mon propre comportement. Ce ne devait pas être un des brigands qui rentraient à la base. On dirait que je n'étais pas le seul sur la piste des trésors enfouis dans le désert. Je décidai donc de m'approcher doucement de l'intrus, histoire de ne pas me faire sauter dessus s'il pensait que j'étais une de nos cibles. Peut-être pourrions-nous faire équipe pour maximiser nos chances de réussite.

EPSILON

Plus je m'approchais, plus les silhouettes que j'avais aperçu se distinguaient sur le fond noir des dunes de nuit. Et plus elles se précisaient, plus elles me rappelaient quelque chose. Jusqu'à un déclic, où je me rendis compte qu'il s'agissait d'un de mes confrères invocateurs que j'avais déjà croisé quelques fois lors de mes aventures. Confrère était d'ailleurs un bien grand mot, ses invocations étaient vivantes au moins.

- De tous les lieux en Dùralas, je n'aurais pas cru trouver un visage familier ici

Le murmure lui parvint dans la nuit, un peu étouffé par le masque porté par l'individu. Même à visage dissimulé, il n'y avait pas d'erreur sur la personne, il s'agissait bien d'Azriel et de sa compagne Linea.

- Je suis heureux de croiser un... visage familier aussi.


L'emphase sur le terme était destiné à un petit trait d'humour dans une situation évidente de tension. Le moindre bruit un peu trop élevé signifierait de gros ennuis si les brigands arrivaient à les repérer.

- Auriez-vous l'impudence de vouloir attaquer ce camp ? Si c'est le cas, laissez-moi vous dire que vous m'inspirez plus de sympathie que jamais.

La discrétion, la perfidie et une rixe imminente ne dispensaient pas d'être civilisés et polis. D'autant qu'il me faudrait le mettre dans de bonnes dispositions s'il hésitait encore. Ils pourraient être des alliés précieux et à nous trois, nous pourrions assaillir le camp avec une véritable armée.

EPSILON

La réponse ne se fit pas attendre. La voix était à la fois amusée et son ton correspondait à l'espièglerie polie qui avait démarré la conversation.

- Je vous remercie du compliment. C'était effectivement une idée qui me trottait dans la tête. Ces... malandrins ont décidé de faire les poches à la mauvaise personne. Aussi, je tiens à leur montrer toute l'attention que je porte à leurs bonnes oeuvres. Et vous-même mon brave, qu'est-ce qui vous amène dans cet enfer sablonneux ?

Ah, fait intéressant. Azriel, je me rappelais de son nom maintenant, s'était fait voler. Sa détermination de faiblirait pas devant un affrontement au moins. Si seulement, je pouvais savoir quels étaient les objets si précieux qui les avaient amenés ici. Je ne comptais pas le voler à mon tour mais si je pouvais profiter d'une petite récompense pour l'aide que j'allais lui apporter, c'était toujours ça de gagné.

- Ah, vous m'en voyez navré. Pour ma part, je pensais trouver de belles opportunités d'affaires dans le coin. Une bande si bien organisée devrait avoir quelques objets intéressants. Puis-je m'enquérir de ce que vous venez chercher de si précieux ?

Les informations, toujours les informations. Si je trouvais ce qui était si cher au cœur du vampire, il serait certainement enclin à me laisser une bonne partie du butin lorsque nous nous serons occupé de ces bandits.

EPSILON

Je ne m'attendais qu'à moitié à ce qu'il me réponde mais à ma plus grande surprise, il se dévoila. Bien que sa réponse ne me paraisse que passablement suffisante, je m'en contentai pour le moment. Rien ne servait d'insister alors que j'obtenais une partie des renseignements que j'avais demandé.

- Cela va vous sembler idiot, mais il s'agit de costumes. Enfin d'éléments de costumes plus précisément. Je travaille dessus depuis un moment, et je vous avoue que voir toutes ces heures de travail partir en fumée ne m'enchante guère. Mais il s'agit avant tout de costumes de représentation, donc j'ai ajouté quelques fils d'or et d'argent pour faire bonne mesure. J'imagine que c'est ce qui les a attiré...

De beaux costumes de représentation ? Voilà qui ne vaudrait pas grand chose. Il pourrait les garder. Quant aux autres richesses, si Azriel n'en avait qu'après ses tenues, elles seraient pour moi. Tout allait bien pour le moment.

- Avez-vous un plan ? Une attaque coordonnée de chaque côté ? On fonce dans le tas ? Les deux me vont tout aussi bien.

Je n'étais pas le plus fin des stratèges mais j'avais quelques cartes dans ma manche moi aussi. Si je me souvenais bien, le Vampire pouvait appeler des invocations au combat, ce qui réduisait le désavantage du nombre. Serons-nous assez nombreux pour les maîtriser ? Il n'y avait qu'une façon de le savoir.

EPSILON

Le Vampire décida d'un plan sans m'en informer. Peu importe, tant que ça marche. Se glissant dans la nuit, il me laissa avec sa compagne dans l'attente d'un signal. Bien sûr, il ne précisa pas de quel signal il s'agissait. En attendant, je pris bien mon temps pour détailler la jeune femme avec qui je me retrouvais. Elle n'était pas mal faite mais un peu froide. D'autant que son masque ne dévoilait rien de son visage et ça n'appelait pas l'appétit.

Quelques minutes plus tard, Azriel entra dans le camp en discutant de la pluie et du beau temps avec les brigands. J'aimais son style. Un peu moqueur, assuré, je sentais que j'allais bien m'entendre avec lui. Il se savait couvert mais ses capacités n'étaient pas des moindres et, même sans cette assurance, je me doutais qu'il y serait allé tout de même. Au moment où le brigand s'énervait, Azriel fit apparaître deux de ses petites invocations, ce qui semblait être le signal.

La femme masquée se précipita tandis que je libérai l'énergie que j'avais accumulée pour faire sortir les deux corps de la terre aux côtés d'Azriel. Je ne pouvais pas le laisser avec de simples Mis à ses côtés. D'un mouvement presque synchronisé, mes deux compagnons funèbres se débarrassèrent de plusieurs brigands qui se trouvaient à leur portée. Ça en faisait déjà quelques uns de moins, mais ils restaient nombreux.

EPSILON

Azriel était diablement efficace. Le combat avait à peine démarré qu'il avait déjà repéré le chef des brigands et l'avait isolé. Pendant ce temps, sa compagne avait dirigé ses invocations sur les autres malandrins qui étaient sortis assez vite de leur cachette. Il ne me restait plus qu'un ou deux voleurs pour que mes revenants se fassent les dents. Je les envoyai donc s'en occuper histoire de nettoyer le plus rapidement et efficacement possible.

Une fois le camp pacifié, je rejoignis mes camarades de la nuit afin de participer aux négociations. Je n'allais pas laisser le vampire masqué récolter tous les fruits de notre travail commun. S'il avait fait tout ce chemin, c'est que ce qu'il était venu chercher était d'importance. Loin de moi l'idée de lui revoler mais pourquoi ne pas négocier avec lui aussi ?

EPSILON

À son signe, je vins rejoindre mon compagnon d'une nuit. Je ne m'embarrassais pas de contourner les cadavres. J'en avais l'habitude à force. En une belle ligne droite, parfois agrémentée de rebonds assez mous, il atteignit le Vampire.

- Bien. Messieurs, vous ne m'en voudrez pas de vous faire les poches ? De toute façon, là où vous allez, elles ne vous sauront plus d'aucune utilité.

J'aimais son style. Tant vestimentaire que la belle réplique de fin de combat. Sans compter les compagnons qui fouillaient les cadavres. Ce n'étaient pas mes compagnons qui pourraient faire ça. J'étais quand même toujours curieux de ce qu'Azriel était venu faire ici.

- Je ne voudrais pas être indiscret mais qu'étiez-vous venu chercher ici, cher ami?

EPSILON