Cela faisait quelques jours qu'elle bravait la prestigieuse Stellaraë. Même la beauté des cieux semblait bien fade face à la magnificence de ses murs. Elle se faufilait dans l'ombre des tours et des maisons qui surplombaient les rues pour se faire oublier des regards, mais aussi de la chaleur d'Harena. Éternellement couverte d'une capuche, pour fuir le roi des cieux, et de son éventail, pour chasser cette touffeur, la douce ajusta son masque brodé pour couvrir son regard d'émeraude. Elle était vêtue d'un attirail plus léger qu'à Ishtar pour survivre aux températures locales. Son esthétique restait fidèle à elle-même.

Bien qu'elle était ravie de s'être écartée d'Ishtar et ses rues, la brise maritime lui manquait déjà. D'autant plus qu'il lui fallait trouver un moyen de charmer la population locale. C'est bien la première fois qu'elle paraissait intimidée par ce condensé de cultures différentes. Certes, elle était une habituée des carrefours commerciaux puisque la ville pirate en est un. Néanmoins, un pirate alcoolique, quel qu'il soit, était une proie plus facile que tout ce qui pouvait bien joncher les sols de la place. Oser une voix mielleuse à un homme-loup lourdement armé ? Non, elle tenait trop à sa vie. De charmantes œillades à l'orc ensorceleur du coin ? Non plus, elle ne voulait pas s'en faire un ennemi. Mais il lui fallait de quoi survivre et ce n'étaient pas ses talents de divinatrice qui allaient attirer du monde, là où personne ne la calculait. C'est ainsi que lui vint une idée.

Cette idée se dressait avec incertitude parmi la foule, l'allure pataude. Elle semblait oppressée par la foule et désirait s'en acquitter au plus vite. Cette opportunité n'était autre que Caelan. Son imposante silhouette, déstabilisée par les passages impatients de la population, dépeignait une scène des plus pittoresques. Ce sont les esprits songeurs, les meilleurs à subtiliser. Ainsi, elle le suivit et slaloma entre les différents obstacles vivants pour se rapprocher de sa personne. Lorsqu'il flânait, elle attendait. Quand il doutait, elle patientait. Et alors qu'il s'immobilisa, elle lui déroba sa bourse.

D'un geste habile, une lame cachée s'échappa de l'armature boisée de son éventail puis, d'un coup agile, elle détacha la corde qui la liait à son possesseur pour la récupérer avec finesse. Naturellement, c'était là le plan qu'elle avait envisagé si tout se passait sans accroc. Dans le cas contraire, c'est sous sa capuche et noyée par la foule qu'elle espérait se faire oublier. Et si aucun des plans qu'elle avait envisagé ne se déroulait correctement ? Il ne restait plus qu'à espérer que Caelan soit le stoïcien qu'il compte devenir.

[Tentative de vol à la tire sur Caelan.]

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'Attaque - Humain' :

Elle se pensait tirée d'affaire. Elle s'était immobilisée. Caelan allait poursuivre son chemin et la vague de vivants l'engloutirait. Ni vue, ni connue, elle demeurait une belle inconnue. Mais ô malheur, voilà qu'il s'était retourné pour plonger son regard dans le sien. Il savait. Être prise la main dans le sac, que c'en était décevant, frustrant mais surtout énervant. Le malaise qu'ils échangeaient tous deux était palpable. Sans un mot, ni un mouvement, le duo, couvert par le brouhaha ambiant, se regardait. Il ne va sans dire que la jeune femme bouillonnait d'amertume. Elle détestait perdre. Mais son masque impassible ne se brisait point. Jamais.

“Vous n’avez pas choisi la bourse la plus remplie de ce côté de la ville” s'amusa-t-il à dire pour briser ce silence embarassant. Quelqu'un venait de lui dérober une bourse et il s'en amusait ? Était-ce là de l'arrogance ou un surplus d'assurance ? Cela surprit la voleuse qui avait entre ses fins doigts, la bourse de Caelan. Elle ne répondit pas de suite. Elle l'observait, l'analysait de la tête aux pieds, sans aucune vergogne, sans une once d'émotions. Puis, après une poignée de secondes, et quelques battements de cils, elle insuffla du courage à son visage : son plus beau sourire espiègle illumina sa face, et une envoûtante voix s'échappa d'entre ses lèvres amusées.

« Conservez votre bave, mon brave, car comment une jouvencelle telle que moi aurait pu voler un grand gaillard tel que vous ? soyez rationnel. Ce n'est pas là votre bourse mais la mienne. » certifia-t-elle en agitant son éventail dénué de lame. Dans cette douce gestuelle, elle s'offrait un brin d'air ou de grands airs, assurée. Sa voix se voulait douce mais théâtrale. « Ne voyez-vous pas que vous gênez ? »  demanda-t-elle sans attendre de réponse. Effectivement, le duo immobile, au milieu de cette foule écrasante, gênait les nombreux passants. Cette question rhétorique n'était qu'un prétexte à Charme pour brouiller l'esprit de son interlocuteur. Voilà qu'elle reculait, pour se confondre dans la foule, pour la contourner, et pour semer Caelan. Dans un gloussement, elle se jouait du stoïque et l'incita à valser avec tous ces passants. L'agréable senteur de fleurs qui émanait de son sillage pouvait remettre Caelan sur la piste. Si ce n'était plus grâce à ce délicat parfum, alors c'est sa taille plus imposante qui lui permettait de la conserver dans sa ligne de mire. Il y avait bien des façons pour ne pas la perdre, ne restait plus qu'à utiliser ses talents. Parfois, elle accélérait le pas. À d'autres moments, elle ralentissait pour s'oublier derrière quelques décors ou passants imposants. Ses foulées étaient réfléchies. Peut-être faisait-elle exprès de ne pas le semer ? Peut-être se jouait-elle simplement de lui ? Lui qui était si gêné dans ce bain de foule, voilà qu'il était contraint d'y nager davantage. Dans tous les cas, Charme trouvait toujours le moyen pour le ramener sur sa piste, avec finesse. Ainsi, si tant est qu'il possédait un égo, il ne serait pas fâché de constater que la roublarde le laissait gagner.

Ce jeu ne dura guère longtemps. Une minute, tout au plus. Mais cette minute-là paraissait bien longue dans l'inconfort. Une fois extirpée de la place centrale pour regagner la taverne du coin, Charme déposa une main contre sa hanche, arborant un air fier. Elle fixait la devanture de l'échoppe pour écouter ses arrières. L'avait-elle semé ? Au fond d'elle, elle savait qu'il était encore là et, de toute évidence, il valait mieux qu'il la retrouve. Cet individu paraissait plus cordial que la garde du coin.

« Owh, il semblerait que vous m'avez déjà rattrapée. » dit-elle en lui faisant dos. Par dessus son épaule, elle l'admira avant de s'orner d'un autre sourire malicieux. « Pour me faire pardonner, laissez moi vous offrir un verre. Je crois qu'ehm... » tout en poursuivant ses dires, elle fouilla la bourse de Caelan, un peu trop à ses aises. « j'ai de quoi vous inviter. »

À ses mots, elle fit face à Caelan pour mieux l'observer, de sa bouille amusée.

« Je suis vexée que vous puissiez penser que voler fait parti de mon quotidien. » dit-elle, alors qu'elle mimait de regarder dans la bourse subtilisée. Elle la referma pour écouter Caelan. Ce qu'il ignorait, c'est que les pièces qui y reposaient n'étaient plus. Elle était remplie de sable et de cailloux, mais juste assez pour ne pas en modifier le poids. Elle paraissait aussi maigre et légère qu'avant. Son contenu devait déjà se trouver dans la bourse de la comédienne, dissimulée à sa taille, sous son corset. Ce jeu de filature était un prétexte pour qu'elle puisse se servir dans les maigres économies de l'ascète. «  Awh, et voilà que vous refusez mon invitation. Vous ne buvez point, vous ne réprimandez pas et par dessus tout, vous n'êtes pas violent. C'est que vous êtes un homme à marier... » Le fait qu'il ne buvait pas d'alcool l'avait grandement étonnée. Cette première tentation fut balayée avec brio par Caelan. Pourra-t-il faire preuve de résilience à toute épreuve ?

À ces mots, l'humiliation et la rancune qu'elle pouvait ressentir s'envolèrent au gré du léger courant d'air. Ses prunelles masquées s'oubliaient dans celles de Caelan alors qu'un éternel sourire espiègle marquait ses lèvres. C'est ainsi, que sans le savoir et sans un mot, le duo s'opposait. L'un s'était réfugié dans le stoïcisme, une vie d'ascète et de règles strictes pour ne pas succomber aux vices de son passé, et l'autre dansait avec la débauche et les artifices pour oublier ce qu'elle avait endurées. Peut-être n'étaient-ils pas si différents que ça, dans le fond.

« Vous voulez dire que vous êtes prêt à acheter mon nom pour quelques cuivrées ? » demanda-t-elle en s'approchant lentement. Chacun de ses pas étaient présagés. Ses bottes embrassaient le sol, façonnant cette mélodie particulière des talonnades. Sa silhouette s'animait au gré de sa démarche, alors qu'elle prenait soin de refermer l'éventail sur lui-même. Elle s'approchait bien trop. Elle voulait braver son intimité ; seuls quelques centimètres séparaient les deux individus. Elle claqua sa langue contre son palais alors que son regard s'était acquitté du sien. Tous ces yeux lubriques qui la déshabillaient sans cesse par le passé, l'avaient tant traumatisée, qu'elle savait les reproduire à la perfection. C'est dans une fausse concupiscence qu'elle admirait la toge de Caelan. « Sachez que... » commença-t-elle à dire, laissant planer un léger suspens. « Pour une bourse bien remplie, c'est bien plus que mon nom qu'il vous est possible de vous offrir. » s'amusa-t-elle à dire, tandis que l'extrémité de son éventail replié taquinait l'une des joues carrées du soldat. Les deux billes d'émeraude qui lui servaient de regard osèrent provoquer en duel celles marrons de Caelan. Tout ceci n'était qu'une mascarade pour déstabiliser ses valeurs. Innocent qu'il semblait être, elle savait qu'il n'oserait jamais s'oublier dans la débauche. Qu'il dirait non. Et c'est parce qu'elle en était convaincue qu'elle se permettait tant d'aisance, telle l'Empousa.

Si aucun geste violent n'était à déplorer, c'est dans un sourire, presque carnassier, qu'elle brisa ses taquineries pour enfin répondre à son appel. Sans plus tarder, mais avec délicatesse, elle lui rendit sa bourse qu'elle délaissa dans sa paume tendue, en espérant que son esprit fut suffisamment troublé, pour ne pas la vérifier. « Mademoiselle Charme. Mais pour vos beaux yeux, Charme suffira. »

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Charme se délectait de ses réactions. Elles étaient comme imaginées. Il était là, grand et fier, figé dans ses valeurs. Malgré tout, elle en était interpellée. Ce n'est pas tous les jours qu'il était possible de croiser telle pureté d'âme. Ou du moins, telle ténacité. Quand bien même ses taquineries n'auraient jamais abouti, qu'elle aurait trouvé la finesse d'esprit pour lui échapper s'il avait osé un oui, sa résilience piqua de curiosité son regard. Elle l'écoutait en le fixant intensément, comme pour percer tous les secrets que voilait ce paraître. Qu'il espérait lui dissimuler. Néanmoins, la douce était experte à ce jeu là, et elle comprit certainement qu'il avait abandonné une partie de lui pour s'adonner à ses respectables principes. Elle ignorait ses buts, son histoire et les raisons de sa sévérité personnelle. Quel individu voudrait s'infliger, de lui-même, autant de discipline, autant de rigueur, sur des terres aussi cruelles que celles de Dùralas ? C'était là ce qu'elle pensait, derrière ce masque joueur. Et sans le briser, elle déplia le tissu de son éventail pour couvrir le bas de son visage. Derrière ce délicat tissu se dissimulaient ses lèvres, desquelles s'échappa un gloussement lorsqu'il complimenta son apparence. Était-elle sincèrement touchée, ou bien trop habituée au point de surjouer ?

Charme détestait bien des choses. Il faut dire que pour agir avec autant de désinvolture, il ne fallait plus prendre au sérieux les enjeux de la vie. Mais ce qui la répugnait davantage, c'étaient celles et ceux qui se pavanaient avec leurs valeurs et leur moral. Ces gens là qui se pensaient meilleurs. Alors que tout n'était qu'une question de chance, et de destinée. Elle qui tirait les cartes, à longueur de journée, elle le savait bien. Les dés du destin sont injustes. C'est pourquoi, le fragment d'une seconde, ses prunelles se teintèrent de mépris face à celui qui posait trop de questions. Mais elle comprit, bien assez vite. Elle comprit qu'il ne la jugeait pas et que ce jeune candide s'interrogeait simplement. Lui qui semblait préservé des vices de ce monde. C'est ce qu'elle croyait, en tout cas. Alors qu'il usait d'une voix suave pour se prêter au jeu, elle fit mine de tomber sous ses charmes, repliant son éventail pour lui dévoiler son visage. « Vous inquiéteriez-vous de mon passé ? » demanda-t-elle ironiquement. Elle n'attendait pas de réponse, là non plus. « Ooooh, comme c'est touchaaaaant. » affirma-t-elle en se mordant la lèvre inférieure avant d'en rire.

« Quelle idée malheureuse, que de croire, qu'une demoiselle pernicieuse, livrerait ainsi son histoire. Néanmoins, connaître celle du valeureux ferait bien des heureux. » avoua-t-elle en se désignant d'un geste de la main, sans s'acquitter de cette théâtralité qui faisait son identité. « Je désire connaître tous de vos mal-êtres car je sais discerner le regard des damnés et de ceux aux plus grandes destinées. » dit-elle en accentuant les rimes qu'elle prononçait. C'est à ses mots qu'elle brisa enfin cette proximité pour rendre à Caelan son espace. Elle recula d'un pas, rengaina son éventail, désormais endormi et accroché à sa taille par une ficelle, et retira sa capuche pour profiter de l'ombre, fabriquée par la devanture de cette taverne. Sa longue chevelure étouffait en une natte parfaitement coiffée, qu'elle libéra, en retirant le lien qui la maintenait. Puis, après quelques jeux de mains et de tête, ses mèches brunes regagnèrent de leur prestige et de leur grâce, pour envelopper l'ovale de sa figure masquée.

« Un roublard ne commerce jamais, mais vous finissez toujours par croire que c'était un échange équitable. Néanmoins, force est de constater que j'ai été vaincue, et bien que mon égo ait pu en prendre un coup, vous m'avez certainement évitée les ennuis avec la garde. » se confia-t-elle en passant une main dans sa chevelure. Elle se pavanait encore. Peut-être que, malgré ce qu'elle osait dire, Charme usait toujours de ses séductions pour s'assurer que Caelan était fidèle à ses convictions. Tout en dégainant un pâquet de cartes, elle demanda avec fausse arrogance : « Intéressé par les mystères de son avenir, bellâtre ? en échange de votre "nom". » Le dernier mot prononcé était ironique, puisqu'elle savait qu'il ne lui donnerait qu'un surnom. Après tout, l'échange serait inéquitable s'il se livrait totalement.

Elle lui proposait une séance de divination. Reste à savoir si c'était là un réel talent, ou des paroles de charlatan.

Ce qu'il ignorait, c'est qu'elle appréciait les conflits autant que la duperie, car elle savait qu'elle n'avait plus à jouer son propre rôle. Cette immense mascarade qu'est la vie n'était que son terrain de jeu, dans lequel elle s'amusait, gloussait et provoquait sans dévoiler son vrai visage, pour ne jamais, ô plus jamais, ressentir une once d'humiliation. Caelan était peut-être l'âne venu sans son masque à ce bal déguisé ? Peut-être étaient-ce là les raisons de cette envie de guerre éternelle. C'est dans ce champ de bataille qu'elle s'exprimait le mieux et où elle s'épanouissait le plus. La magie qu'elle maîtrisait n'était autre que sa beauté. Son bouclier se dressait en une silhouette encapuchonnée et un visage masqué. Et, enfin, ses armes se traduisaient en des sourires charmeurs et espiègles, ainsi qu'en une voix envoûtante. Lors de ses vols à la tir et de ses charmes provocateurs, elle quérissait la chaleur d'une douce et ennivrante adrénaline. Elle appréciait son étreinte dans la crainte d'être repérée, d'être rattrapée dans ses fuites et d'être brusquée lorsque acculée. C'était ce qui la rendait encore vivante. Peut-être que les pensées de Caelan étaient avérées. Peut-être qu'elle n'était pas mieux que l'ivrogne du coin qui espérait trouver le réconfort d'une cinquième pinte, dans l'unique espoir de ressentir la nostalgie de sa toute première lampée ? Peut-être était-elle devenue addicte à ce sentiment qui lui insufflait la vie ? Mais, et lui, alors ? était-il mieux que la roublarde ? Sa vertu était-elle, véritablement, sans contrainte ? Rien ne prouvait que sa philosophie de vie était la vérité absolue. Tout n'était pas aussi blanc et noir que chacun pensait.

Il était ce rocher, posé là, au milieu d'une rivière, qui appréciait le courant d'une eau agitée, pour enlacer sa fraîcheur, pour embrasser la vie qu'elle emportait, mais sans jamais s'abandonner à sa danse incessante et à sa tumultueuse personnalité, pour toujours être ce qui l'avait façonné : stoïque. Peut-être que l'eau n'avait rien à lui envier ? Que lui faisait croire que l'imprévisible courant n'était pas heureux d'être à la merci des désirs de la météo ? Les saisons l'enserraient de mille et une couleurs, lui offrant tantôt le mystère de l'hiver tantôt la gaïeté d'un été. Elle animait la vie qui dansait au gré de ses courants, pour nager librement. Cette liberté dont elle jouissait finissait toujours par l'emporter jusqu'à de plus grands bassins. Tandis que le rocher effleurait la vie sans jamais s'y adonner totalement. S'il bougeait subtilement, aurait-il peur de s'y noyer ? Que craignait-il en s'abandonnant au plaisir d'une existence ? Se confronter à la rigueur du rocher destabilisait l'eau animée, qui se devait de la contourner. Si elle ralentissait faiblement, pour comprendre sa retenue, aurait-elle peur d'en être emprisonnée ? L'un comme l'autre ne désirait, pour rien au monde, échanger les roles. Quid de cet entre-deux qui pourrait unir ces extrêmes en une philosophie parfaite ? Un jour, peut-être, auront-ils le courage, tous deux, d'ouvrir les yeux, pour observer toutes les possibilités qui s'offraient à eux. Rien ne les obligeait à s'enfermer dans de tels extrêmes. Pourtant, c'est là dedans qu'ils trouvaient réconfort. Etait-il raisonnable de parler de mensonges et de vérités ?

Pour les prénoms échangés, cela était possible, en tous cas. L'un n'était qu'un nom de scène, l'autre, une clef pour découvrir tout un passé. Et le regard de Caelan balayait les doutes que Charme pouvait éprouver. Ce n'était pas un mensonge réfléchi pour abaisser sa garde. Ici, c'est lui qui, approchant, offrait un parfait angle de tir, pour le trahir, si là était son désir. Malheureusement pour Caelan, il ne restait qu'un homme bon parmis tous les mauvais qu'elle avait pu rencontrer avant lui. Et sa touchante sincérité n'émouvait guère la voleuse qui restait fidèle à son personnage. Alors, le voyant peu charmé par ses cartes, elle rengaina le pâquet dans l'une de ses bourses. Il était là, non loin d'elle, après avoir brisé la distance qu'elle venait d'imposer. Ses délicates mains vinrent chercher l'une de ses paluches, certainement rustre et forgée par la terre, pour en dévoiler sa paume. Sans un mot, alors qu'il achevait ses dires, elle analysait les lignes qui façonnaient sa chair. Ses ongles longs et limés, qui pouvaient servir de griffes tant ils étaient entretenus, suivirent leurs traces pour mieux les comprendre. Un silence se glissa entre le duo. Peut-être gênant, apaisant ou même encore ennivrant. Tout demeurait à l'appréciation de chacun. La chiromancienne était concentrée.

« "L'homme pauvre n'est pas celui dont les mains sont vides, mais celui dont l'âme est dénué de désir." » dit-elle pour briser le silence. Il comprendra là ce qu'il désirera comprendre. Elle pensait à haute-voix, simplement. Voix qui était moins surjouée mais toute aussi douce, dans son personnage jusqu'au bout. Ses mains bercèrent celles de Caelan alors que Charme le fixait, désormais. « Les lignes de votre paume parlent plus que ce que vous ne pouvez imaginer. Mais n'allez point croire que je vous offrirai ma pleine confiance juste parce que vous avez eu la grâce de ne pas appeler la garde pour sauver ma face, et de m'offrir votre véritable nom. » affirma-t-elle en relâchant sa main pour porter les siennes jusqu'à ses joues carrées. Taquine, ses lèvres approchaient dangereusement pour narguer celles de l'ascète, alors qu'elle se dressait sur la pointe des pieds. « Car ce qui est désirable doit rester inatteignable, n'est-ce pas, Caelan ? » elle le défiait dans un murmure, ne laissant que son souffle embrasser sa chair. Il avait raison. C'était à force de désirs assouvis que l'intérêt se mourrait. Charme comptait bien semer cette graine de curiosité en lui, pour, à jamais, rester la belle inconnue qui lui avait volée ses quelques cuivrées. Elle lui rendit sa liberté, sans un baiser ni même une bise, avant de le fuir de quelques pas, s'il lui en laissait le luxe. Quelques gloussements s'envolèrent au gré de la brise pour se taire dans l'air. Elle s'extirpa de l'ombre dans laquelle elle se plaisait pour braver le soleil puis fit volte-face. Elle le regardait, de ses yeux bercés par les lueurs du roi des cieux. Charme était prête à partir pour le laisser tranquille. Elle n'avait plus aucune raison de le malmener davantage. Certes, son désir de mieux le connaître subsistait, mais il était encore trop tôt pour s'enticher de quelqu'un. Peut-être avaient-ils besoin, tous deux, d'une prochaine rencontre que la destinée s'amuserait à plannifier ? Sauf si Caelan désirait la retenir pour assouvir sa curiosité.

C'est la main sur sa hanche qu'elle le fixait, son visage de face, mais sa silhouette de profil. Elle attendait ses réactions. Allait-il mener la danse ou la laisser s'envoler ?