la Damoiselle Amarïe, plus jeune enfant de la famille Kaerendïl, se trouvait fort embarrassée. Si sa nouvelle vie à l'extérieur du domaine de ses parents était plus joyeuse et intéressante qu'elle ne l'aurait pensé de prime abord, elle se retrouvait littéralement submergée par de nouvelles activités, à tel point qu'elle avait du mal à s'organiser.

Sa vie avait été si paisible jusque là que rien ne l'avait réellement préparé à une pareille effervescence ; mais c'était ainsi. Elle prenait, presque malgré elle, grand plaisir à apprendre l'art des plantes et la médecine au dispensaire, mais la musique et la broderie lui manquait. Par ailleurs, elle avait désormais le projet de concevoir deux tenues à l'intention de Lariela, une de ses connaissances récentes, et de son fils, qui avait besoin d'un habit à la fois léger et solide, et il fallait prendre le temps de sélectionner attentivement les matériaux nécessaires.
Ce fut ainsi qu'elle quitta l'établissement de soin de bonne heure ce jour-là, prit le temps d'aller se changer, et de passer une longue robe blanche et vaporeuse à la ceinture d'argent ouvragée, assortie à la barrette luxueuse qu'elle mit dans ses cheveux soigneusement nattés. A dire vrai, la jeune elfe se sentait bien mieux habillée correctement, et ce fut d'un pas léger et presque sautillant qu'elle sortit à nouveau de son auberge, en compagnie de Lamaröe, sa fidèle camériste. Cette dernière eut tout juste le temps de déposer un petit chapel de coton sur ses cheveux pour la protéger du soleil que, déjà, elle se dirigeait vers les boutiques du quartier commerçant.

Toute la question était de réunir le meilleur matériel : ainsi, elle se dirigea d'abord vers une mercerie, où la haute-elfe acheta du fil de coton, dont la principale qualité était d'être solide, une petite pochette comprenant des aiguilles en ivoire de première qualité, et un petit dé à coudre en or qui l'attira particulièrement. Le tissu était ce qui l'intéressait le plus, et elle acheta plusieurs mètres de cuir brun clair, à la délicate couleur sable doré.
Elle était perdue dans la contemplation des tissus de plusieurs nuances de vert lorsqu'elle se sentit brusquement poussée sur le côté. Sans bien comprendre ce qui se passait, deux tringles de bois supportant les rouleaux se détachèrent sous le choc, et manquèrent de lui tomber sur la tête, avant de dégringoler dans un bruit cataclysmique sur le sol, juste à côté de ses petits pieds enserrés dans des souliers de cuir embossé de métal précieux.

- "Mais que... Mais..."

La fille de noble regarda autour d'elle, légèrement hors d'haleine, avant de recevoir un nouveau choc. Près d'elle ne se tenait pas une elfe, mais une créature qu'elle ne parvenait pas à situer. Elle ne semblait - heureusement - ni pouilleuse ni réellement dangereuse ; aussi la fille aux cheveux d'incendie inclina lentement sa tête devant elle, avec politesse.

- "Bien le bonjour, chère dame. Sauriez-vous m'aider à tout ramasser ? Je crains que ma servante ne soit pas assez grande pour raccrocher les barres de bois, et je ne saurais laisser tout ce désordre derrière moi..."

Amarïe avait un peu peur, à dire vrai. Jamais encore de sa jeune vie elle ne s'était jamais confrontée à une créature aussi étrange ; mais après tout, si la garde la laissait tranquille et libre de ses mouvements, elle devait également faire de son mieux pour ne pas la traiter en ennemie potentielle, ce qui n'était jamais une bonne idée.
Elle se força à esquisser un doux sourire, un peu gênée, et, les épaules tendue et la posture un peu raide, les mains jointes sagement sur son ventre, elle attendait la réponse de son interlocutrice avec impatience.  

Le sarcasme qu'Amarïe perçut tant bien que mal dans les propos onctueux de l'étrangère eut le don de la perturber. Voilà que l'étrangère réclamait sa gratitude ; et même, dans son "incommensurable générosité", lui offrait du tissu, car cette dernière était noble et généreuse.

Il y avait de quoi rire ! La noblesse abyssale se trouvait-elle plus riche, mieux pourvue que celle des elfes, ou l'inconnue faisait-elle, plus simplement, montre d'une inégalable vanité ? La haute-elfe allait refuser d'un sourire poli mais condescendant - qui lui était étrangement naturel - lorsque ses yeux d'émeraude se posèrent sur les nuances écarlates, riches et moirées, de ce tissu exceptionnel. Elle avait très certainement les moyens de se l'offrir, mais ne fallait-il pas se réfréner un peu, de peur que ses géniteurs ne la prennent pour une horrible dépensière ?

Les motifs floraux, brodés à la main, firent battre un peu plus son cœur de couturière, tandis qu'elle ne pouvait s'empêcher de se mordre un petit coin de sa lèvre sous l'effet de la tentation.

Une nuance rose vint colorer ses joues de porcelaine ; et elle étira un sourire plus gracieux, un peu immature, alors qu'elle s'approchait d'un pas.

- "J'accepte uniquement à titre de dédommagement, ma chère. Vous avez bon goût, c'est un tissu précieux qui sera bien employé par votre couturière. Nous autres, hautes-elfes, nous employons à l'art de la broderie avec passion et avons élevé cette qualité au rang d'art, de fait, je suis sûre que Mère sera heureuse que je lui en fasse une robe. Il ne faut rien que moins qu'un vêtement somptueux lorsque l'on parle de réceptions... Enfin. Je me nomme Dame Amarïe, de la Maison Kaerendïl. Je suis heureuse de faire votre connaissance."

Elle était sincère, après tout. La coquetterie l'emportait et elle nageait à présent sur un petit nuage fait de soie rouge et de fil d'argent.

- "Vous semblez adepte de la mode... cela me rend curieuse des coutumes vestimentaires de votre... région d'origine. Et cela m'intéresse fort."

Sa curiosité naturelle reprenait le dessus. Après tout, elle était peut-être exactement comme Melhyndil, qui ne demandait qu'à parcourir le monde pour en découvrir tous les trésors. Elle n'avait jamais éprouvé tant de passion pour l'extérieur ; mais devant cette étrange inconnue, qui semblait tout à fait respectable, Amarïe se sentait emplie d'allant et d'énergie.
Elle avait envie d'en savoir plus - et elle avait tout son temps pour satisfaire son caprice du moment.

Par delà la perspective d'une robe qui plairait à sa mère, et qui serait digne de son statut, Amarïe éprouva un élan de curiosité envers son interlocutrice elle-même. Elle avait une artiste devant elle, ce qui, dans un certain sens, les rapprochait par leur amour manifeste de l'Art ; et son statut devait être élevé, car elle semblait raffinée et se mettait facilement en avant. De plus, l'Aquatique déclarait son mariage avec emphase - ce qui indiquait manifestement qu'il s'agissait d'épousailles de qualité.

La jeune elfe se demanda brièvement si elle trouverait, elle aussi, un époux, un beau jour ; et elle repoussa aussitôt cette idée, car elle désirait se consacrer au moment présent - du moins, pour le moment. Ses yeux clairs brillaient à la lumière des flammes des bougies, et elle offrit un sourire chaleureux à la dénommée Marania, tandis qu'elle lissait doucement le tissu délicat qui la vêtait de ses doigts blancs et fins.

- "Vous avez parfaitement raison... Il pourrait bien être la pièce maitresse d'un vêtement, et sous forme de voile, pourrait être adjoint à une simple chaine d'argent, avec une petite clochette. Il faudrait que le reste de la robe soit très simple en comparaison, pour donner du contraste. ...Je suis en tout cas ravie de vous rencontrer, chère Dame, mais également surprise. Vous adonnez-vous beaucoup à la couture ? Vous semblez, outre le chant, avoir des goûts très sûrs... et j'ai bien l'impression que nous avons cela en commun." Ajouta t-elle avec une pointe de prétention. Il fallait dire que si la jeune fille de la famille Kaerendïl connaissait ses lacunes, elle n'en était pas moins consciente et fière de ses points forts, et qu'elle n'avait nulle fausse modestie à l'avouer. "Je suis également honorée de parler à une artiste renommée. Je le suis moi-même, car je m'adonne fort à la musique. Cependant, je ne me suis produite que pour le public restreint des invités de mes parents, lors de nos réceptions. ... Oserais-je, peut-être, vous inviter à boire le thé dans une auberge, afin que nous puissions parler plus avant de vos talents, et de votre espèce ? Je brûle de mieux connaitre le monde, et votre rencontre comble mes désirs les plus fous."

La douce et naïve jeune femme lui offrit un regard innocent et sincère. Elle espérait fort ne pas contrarier la diva ; et elle espérait que sa politesse rassurerait son interlocutrice sur ses bonnes intentions.
Elle la laissa payer sans sourciller - et sa servante offrit, d'un geste, de venir porter le paquet de tissu avec une légère inclinaison de la tête.

- "Peut-être connaissez-vous un lieu où nous pourrons boire le thé ? Je connais le Lion d'Argent, la harpiste y est excellente."