La journée, et même la soirée de la veille, avait été rude. En moins d’un jour, Hilda avait attrapé non pas un, mais deux animaux : un pégase à la robe sombre et un oiseau au plumage doré, tous deux après de rude combats. Elle ignorait le nom d’espèce du volatile, mais comptait sur les bouquins de l’Institut pour en apprendre plus sur lui. L’après-midi était déjà bien avancé lorsque la nordienne décida d’établir à nouveau son campement pour la nuit aux abords du lac Fresha. Un petit rond de feu et un endroit plat ou dérouler ses couvertures, sous un arbre, c’est tout ce qu’il lui fallait. Habituée à la rudesse du nord, la demi-Elfe n’avait pas besoin de grand chose lorsqu’elle passait la nuit dehors. La völva attacha ensuite la laisse de Gullinkambi sur une branche basse afin qu’il ne fuit pas pendant la nuit, mais laissa Hófvarpnir libre de ses mouvements. Le cheval ailé était déjà bien plus docile que l’oiseau, d’où cette liberté pour lui. Muninn se posa sur une branche plus haute, ne s’entendant pour l’instant pas très bien avec son nouveau “frère”. Les deux volatiles poussaient des cris à tout va, et la nordienne souhaita sincèrement qu’ils se calme pour la nuit. Mann, quant à lui, s’était sagement couché sur ses couvertures et faisait une petite sieste.

Profitant du soleil encore présent, elle pêcha le repas du jour. Deux truites et quatre carpes, voilà la prise que la jeune femme fit assez rapidement. Et bien, au moins aurait-elle un bon festin ce soir-là. La demi-Elfe posa une carpe près de chaque volatile, laissant l’équidé brouter l’herbe non loin. Le renard étant un esprit, il n’avait pour sa part besoin de rien. Muninn s’attaqua aussitôt à son repas, mais Gullinkambi ignora totalement le poisson. Voilà qui intrigua la nordienne, mais attendit tout de même avant de tenter autre chose en préparant les autres prises. Qui sait, peut-être que l’oiseau doré voulait être seul pour manger son repas. Dépeçant les poissons restants, Hilda se prépara un petit mijoté en ajoutant quelques herbes et champignons sauvages. Une odeur alléchante s’éleva bientôt, se répandant assez vite autour du petit groupe.

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Tandis que la demi-Elfe remettait un peu de bois dans son feu, une bourrasque la força à lever un bras devant son visage pour éviter un tourbillon de sable et de cendre dans ses yeux.

- Hilda ! Je ne m'attendais pas à te voir ici.

Cette voix … La nordienne releva la tête. S’il y avait bien quelqu’un qu’elle ne s'attendait pas à trouver dans les environs, c’était bien cet Elfe. Et bien, voilà qui était à la fois curieux et intriguant. Mais ce qui intéressa encore plus la völva, c’était les deux créatures accompagnant Melhyndil. Une licorne et un griffon. Étrangement, l’équidé était, de souvenir, plus proche des femmes vierge que de la gente masculine. Mais sans doute le sang elfique du jeune homme aidait. L’animal volant était, quant à lui, des plus majestueux.

- C'est une agréable surprise de te retrouver ici, Hilda, je vois que tu as trouvé de nouveaux compagnons depuis notre dernière rencontre.

Voilà qui ramena la jeune femme au présent.

- J’m’attendais pas à te croiser ici non plus. Mais ouais, j’ai attrappé quelques animaux de plus. Hófvarpnir, dit-elle en pointant le pégase à la robe sombre, était un peu ma cible principale, puisque je me cherchait une monture. J’en pouvais plus de faire la route entre l’Institut et BaldorHeim à pied, j’ai voulut innover. J’m’étais dit que la première grosse bestiole suffisamment forte pour me porter conviendrait. Et Gullinkambi, son plumage doré m’intriguait. C’est la première fois que je vois un oiseau avec des plumes de cette couleur, donc je voulais le dresser et l’étudier.

L’Elfe s’approcha alors du feu. Elle ne pouvait certes pas le laisser mourrir de froid ou de faim. Heureusement que son mijoté était assez copieux. Au moins, la nordienne pourrait partager avec lui.

- Comment se passe ton voyage ? demande-t-il alors d’un regard curieux d’en apprendre plus sur ses aventures.

- J’progresse peu à peu avec ma magie. J’arrive maintenant à invoquer deux esprits à la fois. Ça affaiblit un peu mon ours, mais au moins, il est plus seul pour m’aider.

La völva marqua une brève pause, profitant de l’instant pour faire apparaître quelques instant sa marmotte spirituelle. Mais n’étant pas en situation de danger, Hilda la fit disparaître après quelques secondes.

- Ça, c’était Is, l’esprit Gardien de la patience. Pour Teiwaz, il représente le courage, je me rappelle plus si je t’en avais parlé. Parce que oui, chaque esprit que j’ai est lié à un truc en particulier, même Mann.

Le renard releva la tête en entendant son nom, mais se recoucha bien vite, ne sentant pas de danger aux alentours.

- Sauf que lui, il est là en permanence. C’est un autre type de rituel qui m’a servi à l’appeler. Mais bon, pour comprendre faudrait que je te parle plus de la culture des Esprits Gardiens et des völva de part chez moi.

Mais ça, Melhyndil devait le mériter. Il devait continuer à grimper dans son estime, car ce genre de chose n’était pas à apprendre à tous. Chaque peuple avait ses secrets, et celui des Gardiens de son village en faisait partie. Mais son habileté au combat, prouvé à leur première rencontre, l’avantageait déjà. Si en plus il avait de lui-même attrapé ses deux animaux, voilà qui lui ferait gagner quelques points supplémentaires.

- Et toi ? Tes aventures, ça ressemble à quoi depuis la dernière fois ?

C’est alors que l’oiseau doré jeta son poisson au sol et poussa un cri, sans doute pour se plaindre encore.

- Si tu veux pas de poisson, l’oiseau, et dormir le ventre vide, c’est ton choix, hein.

La demi-Elfe se leva tout de même pour aller lui remettre la carpe sur sa branche, mais le volatile doré jeta de nouveau la carcasse.

- Ouais bah j’ai pas d’autres proies que ça pour ce soir, Gullinkambi.

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- C'est un alicanto ! Avec la nuit tombante, ses ailes vont commencer à briller, et ses yeux vont émettre une lumière.

Bien que sceptique à l’idée, Hilda nota tout de même l’information dans un coin de sa tête. Voilà qui lui ferait une nouvelle bestiole à mentionner dans l’encyclopédie qu’elle comptait fabriquer pour éduquer les enfants de son village sur le monde extérieur.

- Tout cela est passionnant, il y a tellement de choses que j'ignore, il faut vraiment que j'apprenne tout cela en voyageant dans chaque lieu.

Il avait dit cela d’une façon qui lui semblait naïve … et proche de la nordienne en même temps. N’était-elle pas elle-même en exploration pour les mêmes raisons ? Ce pourrait-il que Melhyndil n'ait jamais quitté sa forêt avant cela ? L’Elfe poursuit cependant sur son propre voyage.

- J'ai acheté Isil à un marchand à Ishtar, elle m'a été reconnaissante de l'avoir sauvé de cette cage, d'autant que je suis souvent en voyage, ce qu'elle apprécie plus que la ville. Quant à Arataurastar, je suis tombé dessus par hasard, et je n'ai pas pu m'empêcher de l'attraper. Sinon je voyage avec un groupe de compagnons, mais pour le coup, nous nous sommes séparés pour quelques jours. Nous devons nous retrouver à BaldorHeim dans quelques jours.

- Fait attention à BaldorHeim. C’est une ville majoritairement naine et, étant à moitié comme toi, j’ai déjà pas mal de rancœur qui se déverse de leur part à mon égard. Je n’ose imaginer pour un sang pur. Mais ils ne sont pas tous ainsi.

Elle prit tout de même note qu'il avait lui-même attrapé le griffon. Voilà qui était impressionnant tout de même. Et l'Elfe devait dégager suffisamment de pureté, même s'il était un homme adulte, pour que la licorne l'apprécie autant, sachant l'attrait de l'animal pour la gente féminine. Elle sourit par contre en entendant le nom de l'équidé, reconnaissant un mot elfique. Lorsqu’elle partit s’occuper de son volatile, le jeune homme l’a rejoint, une pièce d’argent à la main, que l’alicanto s’empressa d’engloutir.

- Il ne mangera pas le poisson, son alimentation est d'or et d'argent, rien que ça.

La demi-Elfe soupira. ”S’pas avec lui que je vais faire des économies alors …” Que pourrait-elle bien faire de cet oiseau dans ce cas ? Le libérer ? Sans doute la meilleure option pour lui. Le vendre ? Voilà qui pourrait rembourser ce qu’il lui en coûterait pour le nourrir. Et ferait peut-être un ou une heureuse afin d’en prendre soin. Dans tous les cas, pour l’instant l’oiseau doré lui appartenait, Hilda était donc responsable de lui. Sortant quelques pièces d’or de sa bourse, elle les lui déposa à portée et donna le poisson en trop à Muninn, qui se fit un malin plaisir à entamer ce double repas. Au moins, la nourriture ne serait pas perdue. Revenant à son mijoté, la völva s’assura de la cuisson avant de se servir un bol. Voyageant seule, elle n’avait bien sûr rien pour en offrir à l’Elfe.

- Si t’as une écuelle ou un quelconque récipient avec toi, n’hésite pas à te servir, j’vais sans doute en avoir trop. Et j’aime pas jeter la nourriture.

La demi-Elfe commença à manger en silence, repensant au paroles de Melhyndil. S’il n’était vraiment jamais sorti de Sylfaën, il devait probablement avoir la même soif de connaissance qu’elle. Dans ce cas, pourrait-il être possible de faire un bout de chemin avec lui ? Le danger était parfois grand par endroit, et ce n’était pas en étant seule avec ses invocations qu’elle survivrait. Il lui fallait impérativement des alliés. Mais la jeune femme était méfiante de nature, sans doute du à son sang nordien. Ce jeune homme avait un potentiel en combat, elle ne pouvait le nier après leur rencontre dans les bois, mais qu’en était-il de son tempérament ? En plus, il disait rejoindre des amis à BaldorHeim, amis qu’elle ne connaissait sans doute pas. Définitivement, il lui fallait apprendre à mieux le connaître de prime abord.

Hilda aperçut alors Ansur, le corbeau spirituel qui la guidait dans son périple, ce poser sur l’arc de Melhyndil. Celui-ci ne pouvait le voir ni sentir sa présence sans que la jeune femme ne le fasse apparaître pour lui, ce qu’elle ne fit pas, préférant encore garder ce secret pour elle. Mais en se posant là, l’oiseau vaporeux lui indiquait de poursuivre avec l’Elfe, l’encourageant à se forger un lien avec quelqu’un d’autre qu’une personne de son village. Curieux que le volatile ait choisi Melhyndil, la völva se demandait bien pourquoi lui en particulier … Elle reprit donc la parole :

- Tu comptes faire quoi par la suite après BaldorHeim ? Pour ma part, j’ai déjà remonter vers le nord pour tenter une première approche avec des humanoïdes cornus, les Djöllfulins je crois. Et j’étais sur le point de prendre la mer, direction Wystéria. Avec Hófvarpnir, j’vais pouvoir voyager plus facilement à mon retour de l’île et sans doute faire un tour par chez moi.

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Au moins, l’Elfe avait prit au sérieux son avertissement sur la ville naine, se qui rassura la jeune femme. Et il avait visiblement faim, vu son empressement à se servir. Heureusement qu’elle avait une portion pour lui dans ce cas. Affamée elle aussi, elle terminait déjà un premier bol et se resservit aussitôt, laissant la dernière portion pour Melhyndil s’il avait encore faim. Bien sûr, la demi-Elfe écoutait le jeune homme dans son propre récit entre-temps.

- Et bien, je pense rejoindre la Guilde des Dragonniers, et également la Garde Zéphyr, ce sont deux choses que je me suis fixées comme impérative lorsque j'ai décidé d'enfin quitter la forêt. J'aime Sylfaën et la protéger est un devoir, et je trouve la philosophie des dragonniers très en phase avec la mienne. La recherche des dragons est aussi quelque chose qui m'intéresse énormément.

Parfaire mes compétences de survie et de combat est également quelque chose que j'aimerais développer. Une fois tout cela fait, j'avoue ne pas avoir réfléchi beaucoup plus loin, les occupations ne manquant sans doute pas.

Voyager et découvrir les différentes races et cultures est quelque chose que j'apprécie tout particulièrement, ce qui rend ce voyage alléchant à bien des points. Les Djöllfulins, tout comme Wystéria sont des personnes et des endroits que je n'ai l'intention de rater pour rien au monde. Il y a trop de mystères et de légendes à leurs encontres pour les mettre de côté.

Que voilà pleins de beaux objectifs. En plus, Melhyndil semblait bien déterminé à réussir tout celà, voilà qui lui donnait encore un point supplémentaire dans l’estime de la nordienne. Peut-être que son esprit-corbeau avait raison de la pousser vers une amitié avec lui dans ce cas.

- Protéger sa terre natale, je te comprends très bien. J’ai l’intention de rejoindre la Milice. J’apprécie Sylfaën, sans doute aidé par mon sang en partie elfique, mais mon cœur appartient au Nord. Mais rien ne nous empêchera de continuer à discuter ensemble de temps à autre, de mémoire ces factions-là ne sont pas en guerre que je sache. De toute façon, comme je suis inscrite à l’Institut de magie, je serais tout de même régulièrement dans les bois. C’est grâce à mes cours que je progresse plus vite en magie, pas question de m’en priver. Les Dragonniers m’intriguent aussi. Sans doute y ferais-je un tour, ils pourront peut-être m’aider. Et puis, ça nous ferait une guilde en commun, dans le meilleur des cas.

Pour le reste, si t’as des questions sur Wystéria ou les Djöllfulins, j’pourrais peut-être te répondre, quand j’en saurais plus moi-même. Moi-même je suis curieuse d’en découvrir sur le monde, j’ai été trop longtemps isolée dans mon village natal pour ne pas partir explorer. Le monde est si vaste, il mérite d’être fouillé de fond en comble pour en découvrir ses merveilles.

Melhyndil semblait avoir un don pour apaiser les craintes d’Hilda, car jamais elle n’avait parlé autant de sa vie et de ses ambitions, en dehors de son village. Ce n’était clairement pas dû à son sang elfique, puisqu’il restait le premier être de cette race à qui elle s’ouvrait autant. Sans doute était-ce quelque chose dans sa personnalité un brin naïve, une subtilité, qui lui plaisait, sans compter Ansur, toujours sur l’arc de son nouvel ami. Qu’est-ce que le volatile pouvait être insistant lorsqu’il le voulait … Toujours était-il que la demi-Elfe appréciait ce moment, et elle ne comprenait pas entièrement pourquoi.

- Tu voyages beaucoup aussi, est ce pour le plaisir, ou y a-t-il un but à tout cela. Les gens qui voyagent, qui plus est seul comme tu sembles le faire, ne sont pas légion non plus.

Tiens, voilà bien la première fois qu’on le lui demandait. Mais pouvait-elle vraiment lui mentionner la raison de son voyage ? Oh et puis, à quoi bon se taire ? Ce n’était pas ainsi que ses défis se réaliseraient. Certains nécessitaient d’aider les autres, autant se faire des alliés pour cela. Et puis, le courant passait bien apparement entre eux, alors, autant suivre la vague.

- Vois-tu, pour être une völva, une sorcière ou une devineresse je crois qu’on dit dans la langue commune, il y a dans mon village des épreuves que l’on doit réaliser. Il y en a vingt-cinq en tout, toutes reliées à une rune. Par exemple, mon ours spirituel, et bien il s’appelle Teiwaz parce que justement, c’est l’esprit de cette rune. Pour pouvoir l’invoquer, je devais d’abord réussir son épreuve, qui n’était franchement pas des plus évidentes. Et c’est la même chose pour Mann et Is, le renard à juste eu un rituel différent pour être avec moi en permanence. J’en ai déjà une dizaine de réalisées, et je voyage principalement pour réussir les autres.

Voilà, autant y aller graduellement, de toute façon, même si elle lui citait tous les défis, parce que oui Hilda les connaissait forcément par cœur, il ne retiendrait sans doute pas tout. Trop d’informations en même temps n’aidait pas non plus à apprendre, il fallait y aller progressivement.

- Il faut dire aussi que, avec mon don de vision spectrale, obtenu à ma totémisation, c’est quelque chose d’assez important.

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- J'ai également postulé à l'Institut de Magie, comme c'est surprenant de voir que nous avons autant d'endroits que nous allons partager. Il faut impérativement se tenir au courant, ou décider de moment où nous pensons retourner dans l'une de nos guildes. Et peut-être même que nous pourrons faire des missions ensembles, pourquoi ne le pourrait-on pas ?

La jeune femme commença par acquiecer à cette affirmation, se demandant quel maison Melhyndil avait choisit. Sans doute pas les Kratiens, il n’avait pas le profil de ceux cherchant le pouvoir. Daemocien ou Anârcien alors sans doute. Mais ne connaissant pas son don magique, il lui était difficile de deviner s’il penchait plus pour la connaissance ou la pratique de la magie. Elle penchait son avis cependant un peu plus vers les Anârciens, sa maison, vu sa soif de connaissance, mais la jeune femme pouvait se tromper.

- Je n'hésiterais pas à te poser alors toutes les questions que j'ai sur les endroits et personnes que tu as croisé, et récupérer toutes les informations me permettant d'y aller à mon tour. C'est pareil pour toi, n'hésite pas si je découvre des lieux avant toi, mais j'ai l'impression que tu viens bien plus vite que moi.

Nouveau hochement de tête de sa part. Voilà qui pourrait l’aider dans son projet. L’Elfe l’écoute ensuite sans l’interrompre lorsqu’elle lui partage une part de sa vie et de sa culture. Voilà qui plaisait à la demi-Elfe. Cela prouvait qu’elle pourrait sans doute capter l’attention des jeunes lorsque le moment serait venu de rentrer dans son village.

- Tu as déjà réalisé une dizaine de défis,, lança-t-il avec un sifflement d'étonnement. Cela signifie que tu as donc dix invocations à ta disposition à l'instant où nous parlons ?

Petit rire de la part d’Hilda. Il lui faudrait lui expliquer les petites subtilités de sa magie. Mais elle termina ses explications en premier lieu.

- Qu'est-ce donc que ce don de vision dont tu me parles ? Je n'y connais rien, et je meurs d'impatience que tu m'expliques, si cela ne te dérange pas ? De même pour ta totémisation, qu'est-ce donc exactement ?

- Alors déjà, oui j’ai une dizaine d’épreuves réussies, sans compter les épreuves des guerriers et des ombres, dont j’ai réalisé quelques unes des leurs aussi, mais ce n’est pas parce que j’ai réussi que forcément je peux tous les invoquer pour autant. Mais en somme, ils s’ajoutent en potentielles invocations.

Pour mon don, il me permet en somme de voir plus aisément les esprits Gardiens justement. Les épreuves des völvas, comme je le disais, sont liées aux esprits des runes, tous des animaux, ou créature magique dans le cas de Kaunaz, puisque c’est la rune du dragon. Les guerriers quand à eux on des esprits Gardiens liés aux éléments, d’où la raison qu’ils n’ont que quatre épreuves.

Elle redressa alors la manche gauche de sa tunique et montra son tatouage avec fierté à Melhyndil. Celui-ci montrait huit espèces de fourches réunies en cercle, un petit cercle les liant au centre justement. Sur les “manches”, trois traits supplémentaires, petit au centre et plus long en s’éloignant, s’y trouvaient également.

- Ça, c’est la preuve qu’un guerrier à réussi tous ses défis.

La nordienne lui laissa le temps de regarder le symbole avant de rabaisser sa manche.

- Pour en revenir à mon don et la totémisation, en gros, dans mon village, quatre fois par an, aux solstices et équinoxes environ, les enfants ayant eu dix ans depuis la dernière cérémonie subissent un rituel leur permettant de savoir quel esprit Gardien sera leur guide spirituel. Comme t’as sans doute déjà comprit avec Teiwaz, Mann et Is, chaque esprit représente quelque chose de différent. Moi par exemple, c’est l’esprit Ansur, le corbeau de la connaissance, qui m'est apparu, tout comme c’est le cas de ma jumelle aussi. Ce que mon don vient faire dans tout ça, c’est que, contrairement aux autres où ils ne voient leur protecteur que durant ce rituel, et quelques rares occasions, moi je vois Ansur pratiquement tout le temps. D’ailleurs, il est perché sur ton arc présentement. Et, peu à peu, j’ai commencé à voir d’autres esprits. J’ai réalisé ma première épreuve à onze ans, il y a une vingtaine d’années donc. Et chaque fois, c’était comme si un nouveau guide, bien que moins présent que le corbeau, venait à moi. Cependant, ils ne se manifestent qu’en de plus rare occasion. Is, pour garder un Gardien que tu as déjà vu, ce manifestait à l’origine principalement lorsque je me montrais impatiente et qu'à l’inverse il me fallait l’être. C’est encore le cas, mais maintenant il se bat aussi avec moi, parce qu’un autre rituel que j’ai fait à renforcer notre lien. Mais c’est peut-être compliqué à comprendre. Tout ça pour dire que je n’ai pas forcément besoin de me mettre en transe pour voir les Gardiens, contrairement à une personne lambda.

Finissant son repas, Hilda déposa son bol non loin, n’ayant visiblement pas envie d’aller le nettoyer tout de suite. La nordienne réfléchissait à la suite, à la regarder, mais à l'entendre aussi, puisqu'elle lança, sans trop vérifier si Melhyndil l'écoutait ou pas :

- J’me demande quel esprit te guiderait …

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Mon gardien ? Ce n'est pas réservé à ton peuple, tout le monde en a un ? Mais comment peut-on connaître le nôtre si nous ne faisons pas partie des tiens ?

Plongé dans ses pensées, la jeune femme n’avait pas entendu Melhyndil. Du moins, l’information ne s’analysa pas tout de suite dans sa tête.

- Que faut-il faire pour avoir accès à ce genre d'informations ? J'aimerais vraiment en savoir plus aussi, tu sais.

Elle releva la tête. Là, la demi-Elfe avait capté. Il avait donc entendu son commentaire. Il était donc prêt à lui offrir de l’information en échange. Voilà qui pourrait lui être utile. Mais il était aussi un Elfe de souche de Sylfaën, sans doute pourrait-il l’aider dans son projet ? Hilda ne le connaissait pas t’en que ça, mais à son allure, Melhyndil n’était clairement pas issu du bas peuple, sauf si les Elfes de bas rang n’en avait pas l’air. Mais son attitude et sa manière de s’exprimer lui faisaient penser à quelqu’un d’un minimum aisé. Donc peut-être aurait-il un moyen de l’aider. Ouais, pourquoi pas ? Avec un air déterminé, Hilda lança :

- Y’a bien un truc que tu pourrais faire. T’es bien originaire de Sylfaën, pas vrai ? Dans ce cas, je veux qu’en échange, tu m’aides à retrouver mon père.

Elle laissa planer sa question. Voilà bien la première fois qu’Hilda abordait la question sur son géniteur en dehors de son village. Æstrid s’en était toujours fichu de la provenance de leur sang elfique, mais pas elle. La nordienne voulait en savoir plus. Et son voyage pour réaliser ses défis était l’excuse parfaite pour ça. Et Melhyndil lui offrait une solution pour l’aider. Sans doute en apprendrait-elle plus en même temps sur la culture des êtres de Sylfaën, donc au final, c’était même avantageux pour la nordienne. Et puis, il n’y avait pas de mal à lui faire connaître son esprit Gardien, sa mère le faisait aussi parfois pour les marchands de passage, souvent curieux.

Étant sur que l’Elfe accepterait, Hilda tourna son regard vers sa marmite.

- Prend la dernière portion si tu veux. J’vais avoir besoin de mon chaudron pour le rituel.

Et s’il n’avait pas faim pour une seconde portion, elle n’aurait qu’à remplir son outre avec le reste. Au moins cela lui ferait un premier repas nutritif au matin. Rapprochant alors son sac de sa position, la völva fouilla à l’intérieur, vérifiant avoir le matériel nécessaire pour ce type de cérémonie. La demi-Elfe ne voyageait que rarement sans le strict minimum, étant toujours à la recherche d’une façon d’accomplir ses épreuves. En vrai, hormis son bâton à trophées qui l’attendait sagement dans sa chambre de l’Institut, il ne lui manquerait probablement rien. Mais voilà, mieux vallait vérifier.

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- C'est-à-dire que...ce n'est pas que je ne veux pas, mais je ne connais pas grand monde au sein de Sylfäen.

C’était à prévoir. Mais au moins, il confirmait provenir de l’endroit, d’une certaine façon.

- Attention, je peux t'aider, cela ne me dérange pas du tout, bien au contraire. Et même, j'aimerais t'aider dans ta recherche, cela me ferait plaisir. Par contre, il va bien entendu falloir plus d'informations pour permettre de le retrouver.

Bon, au moins, il ne refusait pas totalement de l’aider, c’était déjà ça.

- Ça, ça va être un peu plus complexe. Je ne l’ai jamais connu, et je ne sais que ce que ma mère à bien voulu m’apprendre de lui, à savoir très peu. Mais, contrairement à toi sans doute, je ne parle pas très bien l’elfique, du coup, y’a probablement des gens avec qui je ne peux pas discuter pour mes recherches mais que toi tu pourrais.

La jeune femme restait involontairement évasive, trop concentrée à préparer son matériel. Sortant d’abord sa fourrure de nuit, tandis que Melhyndil se resservait et vidait la marmite, la demi-Elfe y déposa son attirail : des sachets d’herbes, d’ossements et de gemmes, un mortier avec le pilon, des bols de bois ainsi qu’une tenue noire couverte de plume, avec masque simulant un bec d’oiseau assorti.

- Est-ce que je dois faire quelque chose de spécial ? Dis-moi tout.

Hilda l’observa un instant.

- Va falloir te purifier. T’as des vêtements propres dans ton sac, blanc si possible, sinon on fera avec ce que t’as ?

Elle-même devrait prendre un bain dans le lac avant de commencer. Mais l’idée soudaine de le faire en présence d’une personne du sexe opposé lui monta le rouge aux joues. La demi-Elfe devrait clairement lui préciser d’aller plus loin … à moi de le faire à sa place. Sauf que la jeune femme devrait surveiller sa décoction. Donc forcément, il y aurait un léger souci si l’Elfe n’allait pas plus loin, mais bon, une étape à la fois. Il fallait déjà préparer le mélange d’abord.

Tandis que Melhyndil termina sa part du repos, la demi-Elfe alla nettoyer sa marmite, avant de la remplir d’eau propre du lac et de remettre le tout au-dessus des flammes.

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- J'ai des vêtements oui, mais ils ne sont pas blancs malheureusement. Je vais me changer.

- Pas tout de suite, j’dois préparer la mixture avant.

Elle n’eut pas besoin d’en demander plus que l’Elfe allait laver la marmite à sa place. Et bien, au moins il était serviable. Voilà qui était agréable. S’il y avait bien un truc que sa mère avait eu de la difficulté à lui apprendre, c’était bien ça. Hilda avait toujours été concentrée sur son objectif, sans se soucier des autres … jusqu’au défi de l’ours. Sa vie avait bien changé depuis.

- Ramène-là à moitié rempli d’eau une fois nettoyé, s’il te plaît. T’aura qu’à la mettre sur le feu.

Au moins, cela lui permettrait de commencer la suite des choses. La nordienne empila sa tenue de cérémonie, gardant la robe noire sur le dessus afin d’aller se purifier plus loin.

En attendant le retour de sa marmite, la völva commença à broyer les différents ingrédients séparément, les plaçant dans divers petits bols de bois. Il y avait là bien sûr la jusquiame noire ainsi que l’amanite tue-mouche, les deux incontournables de tous ses rituels. Il lui fallait aussi un éclat de lapis-lazuli, de la verveine séchée, une fleur d’achillée … et de l’écorce de pommier, que la jeune femme ne retrouvait pas dans son sac. Sans doute avait-elle épuisé sa réserve.

- Muninn, tu peux tenter de m’en trouver un brin ? demanda-t-elle à son oiseau dans sa langue natale.

Un jour, la demi-Elfe l’habituerait à la langue commune, mais pour l’instant, il ne lui obéissait qu’avec des ordres en nordien, comme ses invocations d’ailleurs. Mais là n’était pas le moment. Elle fit sentir le sachet vide au volatile et le laissa partir en quête de l’écorce désirée. Dans le pire des cas, Hilda avait sans doute un substitut, mais voilà, l’ingrédient de base était toujours préférable à un autre.

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Muninn revint peu de temps après l’Elfe, quelques fibres dans le bec. Au moins, avait-il trouvé quelque chose qui aiderait sa maîtresse. Broyant aussitôt l’ingrédient, la demi-Elfe le mit de côté comme le reste et attendit que l’eau bouillonne. Prévoyant la suite, elle commençait déjà à dénouer ses nombreuses tresses et à retirer plumes et breloques de sa tignasse, les mettant de côté. Ses long cheveux blond-châtain cascadaient encore plus dans son dos, prouvant qu’ils étaient trop souvent nouer ensemble. Mais voilà, pour se battre, c’était plus simple d’avoir la vision dégagée, mais malgré les apparences, Hilda appréciait quelques brins de coquetteries, d’où les breloques et les plumes.

Lorsque l’eau bouillonna enfin, la nordienne ajouta tour à tour les divers ingrédients. La jeune femme s’assura ensuite que le feu tiendrait un moment, puis ramassa sa robe noire traînant sur le côté.

- J’vais me purifier en premier, surveille le feu je te pris. Le mélange doit bouillir encore un moment, mais ne doit pas déborder.

Mais alors qu’elle commençait à diriger ses pas vers la berge du grand lac, Hilda s’arrêta un instant et lança après quelques secondes de réflexion :

- [color:03a9=096a09]Je te préviens, je veux pas voir tes yeux me regarder pendant que je suis dans l’eau.

Son ton indiquait clairement qu’il s’agissait d’un ordre et non d'un simple souhait. La nordienne ne connaissait pas encore très bien Melhyndil, mais elle connaissait sa force. Il était évident dans sa tête qu’il y aurait plusieurs baffes s’il osait. Mais en même temps, le rouge lui montait de nouveau aux joues. Le simple fait de savoir une personne du genre opposé dans cette situation lui faisait étrange. Secouant la tête afin de chasser cette idée, la völva poursuivit vers le lac.

Elle n’y passa pas autant de temps qu’à son habitude. Il fallait bien que l’Elfe y aille aussi, donc la jeune femme se dépecha. Toutefois, son regard se tournait régulièrement vers le campement, s’assurant que Melhyndil ne l’observe pas, respectant ainsi sa volonté. Mais bon, en même temps, la nordienne n’avait pas une vision entièrement elfique, ne voyant pas aussi bien qu’eux dans la noirceur qui se faisait de plus en plus présente. Mais Hilda faisait tout de même confiance à l’archer. Ses rares conversations avec lui semblaient tendre vers une personne curieuse certes, mais tout de même respectueuse. À peine sorti de l’eau que la demi-Elfe enfila sa tenue de rituel et retourna au feu, ses autres vêtements sous le bras.

- C’est bon, tu peux y aller, j’prends la relève.

Hilda songea alors à une chose : habituellement, la totémisation, et tous les autres rituels, se faisait dans sa langue natale, le nordien. Mais voilà, Melhyndil ne parlait certainement pas cette langue. Cependant, il était important pour la jeune femme que l’Elfe comprennent bien. Il lui fallait donc traduire illico le texte en dùralassien. Profitant de la purification du jeune homme, Hilda sortit alors quelques parchemins et une plume de son sac. Écrivant d’abord la version originale sur une première feuille, la voilà qui écrivait dans la langue commune sur une autre, cherchant la meilleure traduction possible, surveillant la cuisson de la mixture d’un œil. La nordienne en était à la moitié de sa traduction lorsque Melhyndil revint près du feu à son tour. Il ne lui fallut que quelques instants pour terminer. Et juste à temps d’ailleurs, la concoction était prête, au vu de sa couleur d’un brun sombre et terne. Retirant la marmite du feu, Hilda s’en servit un premier verre et le but d’une traite, puis remplit à nouveau son godet avant de le tendre à l’archer, lui faisant comprendre d’un regard de tout boire comme elle.

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La jeune femme ne s’attendait définitivement pas à ce que son nouvel ami commence à se déshabiller près du feu. Elle ne put s’empêcher de regarder brièvement la fine musculature de Melhyndil avant de détourner le regard. Certes, la nordienne avait déjà vu des hommes torses nus dans son village, ne serait-ce qu’en été lorsque la chaleur était là et que ceux-ci travaillaient dans une tenue, disons, plus légère pour les gros travaux. Mais voilà, il y avait une nette différence entre un Elfe et un nordien. Plus de poil aussi, mais ça, c'était une autre histoire.

Une fois Melhyndil de retour et qu’il eut but la mixture, Hilda en profita pour enfiler le reste de sa tenue de rituel : un ceinturon de cuir dont l’arrière était orné de plus, simulant une queue de volatile, un cerceau de cuir décoré de billes de bois et de plumes noires déposé sur sa tignasse toujours à l’air libre, une cape, couverte de plumes noires également, dont les rabats contenaient des tiges solides, lui permettant de déployer des “ailes” en les tenant, sans oublier un demi masque, qui, une fois sur son visage, lui donnait un bec de corbeau. Voilà qui démontrait encore plus son appartenance à son animal-emblème. Elle jeta ensuite de la sauge dans le feu, imprégnant peu à peu les deux participants de la fumée produite par la plante.

Les effets de la décoction commençaient enfin à se faire ressentir pour Hilda, et donc potentiellement pour Melhyndil aussi. Allez savoir ce que celui-ci voyait, mais pour la völva, c’était comme si un épais brouillard se levait, plongeant la clairière dans un entre deux mondes. Au travers de celui-ci, ses différents esprits se pointaient, encerclant le duo. Pour les animaux matériels, si ceux-ci se mettait à réagir ou à se plaindre, la jeune femme ne les entendait plus, complêtement droguée. Ansur, le corbeau spirituel, vint se poser sur l’épaule de la demi-Elfe, Muninn se plaçant sur l’autre. Cette fois, le jeune homme pourrait le voir, sans doute la seule fois où il le verrait d’ailleurs, sans qu’Hilda n’use de sa magie pour cela. Après, cela restait à voir s’il obtiendrait son don également, mais la völva en doutait, vu sa rareté. Teiwaz, Is et Mann ayant un fort lien avec elle, ceux-ci vinrent s'asseoir derrière leur invocatrice, l’ours entre les deux plus petites créatures. Heureusement, aucune danse n’était prévue pour ce rituel, car sinon ses esprits l’auraient nuit dans ses pas. Levant la tête vers l’Elfe, Hilda attendit de remarquer les effets de la mixture sur celui-ci avant de poursuivre.

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À son regard perdu, ses mouvements de tête et sa réaction, la nordienne comprit que son ami était maintenant aussi dans l'entre deux mondes, comme elle aimait bien l'appeler.

- Hilda, qu'est ce qui m'arrive ?

Et ça, c’était bien la preuve verbale que c’était la toute première consommation de l’Elfe de ce genre de mélange. La völva se redressa alors, venant prendre place face à Melhyndil, jambes croisées, la queue et la cape s’étalant derrière. Bien sûr, les oiseaux étaient toujours perchés sur ses épaules. Bien sûr, sa traduction du texte nordien fut déposée entre les deux, afin de l’avoir sous les yeux. Doucement, elle lui prit les mains, les gardant dans les siens, tentant de démontrer une présence rassurante. Et voilà qu’Hilda se surprit à comparer ses mains à celles de l’Elfe. Habituées au combat, celles de la jeune femme étaient un peu grossières, mais bizarrement, restaient à la fois douce et chaude également. Les mains de Melhyndil était en comparaison bien fines, aux doigts long et couvert de quelques callosités tout à fait normales pour un archer. Là voilà qui secouait alors la tête, ramenant ses pensées au rituel. Ce n’était pas le moment de rêvasser.

Levant son regard sur Melhyndil, Hilda lui lança d’une voix bien plus douce qu’à son habitude :

- Ne craint rien, ce sont les effets normaux de la mixture. Concentre-toi sur ma voix si tu as peur.

Il lui fallait être rassurante dès maintenant si la nordienne ne voulait pas rendre ce rituel trop compliqué pour la suite. Les effets hallucinogènes de la jusquiame et de l’amanite étaient en général différents pour tous, et certains pouvaient vite devenir agressifs, mais ce ne semblait pas être le cas de Melhyndil, heureusement.

- Normalement, tout se fait en nordien, mais puisque tu ne parles pas ma langue maternelle, je vais poursuivre dans notre langue commune, en espérant que les esprits ne m’en veulent pas.

Sa mère l’avait prévenue du risque, mais puisque le duo tentait d’appeler les esprits plus en lien avec Sylfaën, c’était on ne peut plus simple en dùralassien.

- Bien, tu es prêt ? Répètes après moi.

La völva prit une bonne inspiration et, abandonnant de déblatérer le texte en rythme puisque les paroles n’étaient pas les mêmes, là voilà qui récitait lentement la traduction, laissant le temps à l’Elfe entre chaque strophe afin de lui permettre de bien répéter la prière.

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Il avait bien suivi ses instructions, autant dans la répétition que les gestes qui suivirent. Et, lorsque l’immense cervidé avait posé son museau dans la main de son ami, la völva savait que l’esprit acceptait de veiller sur Melhyndil, ne serait-ce qu’avec sa propre coupure se refermant sur son doigt. Ce que la jeune femme n’avait pas dit à l’Elfe, c’était qu’un lien la relierait désormais à lui, bien que léger. Tout simplement parce que chaque völva se liait à ceux qu’elle totémisait, du moins, dans son village. De toute façon, l’archer ne sentirait pas ce lien, juste celui avec son esprit. Le fait d’avoir ajouter son propre sang ne faisait que permettre à Melhyndil et son esprit de créer le leur, car c’est par sa propre magie que cela se faisait. Mais le jeune homme était le premier à qui Hilda faisait subir ce rituel, ce qui lui offrait une sensation bien étrange lorsque le grand cerf se connecta à elle pour drainer son énergie magique. Cela ne dura qu’un bref instant, et ce fut la voix de Melhyndil qui ramena la nordienne à la réalité.

- C'est merveilleux. Que dois-je faire maintenant ?

L’animal avait relevé son museau et observait l’Elfe avec intérêt. Mais l’archer semblait encore dans le doute. Heureusement, Hilda savait quoi conseiller pour poursuivre, ayant assisté à d’autres totémisation par la suite avec sa mère, afin d’apprendre les ficelles du métier. La demi-Elfe poursuivit sur le même ton de voix que Melhyndil.

- Maintenant, tu dois te concentrer sur le lien qui se forme entre vous deux. C’est comme ça qu’il pourra te retrouver n’importe où et te guider. Regarde au plus profond de ton cœur, mais tu peux lui parler aussi. Nous avons récité le texte en dùralassien, donc il comprends cette langue, mais d’après moi, tu pourrais y aller avec de l’elfique aussi. Cette connexion te permettra normalement de connaître son nom aussi, les esprits le transmettent en général sous forme d’images ou de sensations, ne pouvant parler eux-même.

Sa tête lui disait avoir tout dit, mais avec la mixture, difficile à dire. Certes, la nordienne avait clairement une meilleure résistance que l’Elfe, au vu du nombre de fois où elle en avait consommé, mais bon, il y avait toujours un effet présent quand même. Dommage que cette partie du monde n’offrait pas la possibilité d’user du fléau bleu à la place, ce champignon nordique produisant un effet bien plus intense que n’importe quel substitut, en étant moins nocif pour la santé. Clairement que la jeune femme en ferait quelques réserves lors d’un éventuel passage dans son village. Revenant au présent d’un simple geste de la tête, la voilà qui retirait alors son masque, le posant doucement à côté d’elle. ”Dommage qu’on soit perdu au milieu de tout et non au village, j’aime bien les fêtes après la totémisation des jeunes. Ça sera pour une autre fois sans doute.” La nordienne reporta alors son attention sur l’archer et l’immense cervidé. Cet animal, bien que similaire aux cerfs classiques pouvant être chassé un peu n’importe où, n’était clairement pas du même acabit. Sa corpulence et sa ramure indiquait clairement qu’il s’agissait de la sous-espèce endémique de Sylfaën : le cerf royal. Pourquoi cet animal en particulier ? Voilà bien une excellente question. Feoh, la variante nordienne de cet animal, symbolisait richesse et pouvoir. Mais qu’en était-il de l’esprit sylfanien ? Était-ce identique, ou bien s’agissait-il d’un symbolisme qui lui était encore inconnu ? Seul le temps le lui indiquerait. C’est donc d’un œil curieux qu’Hilda observa Melhyndil et son esprit totem,  regardant la suite des événements, la plongeant un peu dans ses souvenirs de sa propre totémisation, des années auparavant.

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La nordienne suivait avec intérêt l’échange entre Melhyndil et l’esprit cerf. Et plus elle suivait leurs mouvements, plus sa rencontre avec Ansur lui revenait en mémoire. Et avec la mixture, voilà que la demi-Elfe avait l’impression d’être de nouveau à ce moment précis.

Æstrid et Hilda avaient fait leur totémisation ensemble, leur état de jumelles leur donnant ce droit. Bien souvent, les jumeaux partageaient un même totem, et il était assez rare qu’il soit différent, même si ceux-ci avaient des personnalités différentes. Guidées par leur mère, qui officiait le rituel, les deux sœurs, alors âgées d’une dizaine d’années, avaient consommé la mixture hallucinogène pour la première fois. Bien vite, le corbeau s'était manifesté aux deux gamines, leur imprimant en image mentale la rune composant son nom. Et bien vite par la suite, Hilda prit conscience de son don. N’ayant normalement dû voir qu’Ansur, voilà que d’autres esprits étaient visibles pour elle, lorsque ceux-ci se manifestaient à leur protégés. Mais à cette période, la nordienne n’avait qu’un plan en tête : devenir la jarl de son village. Bien sûr que la demi-Elfe en avait glissé un mot à sa mère, mais têtue comme elle était, Hilda n’avait pas suivit son conseil de se perfectionner au niveau de sa magie, préférant apprendre à se battre, encore et encore, avant de se lancer l’année suivante dans la réalisation des défis pour tenter d’avoir sa chance. Au final, trois ans plus tard, ce fut l’échec suite à son combat contre l’ours. Mais la völva ne le regrettait pas. ”Les erreurs sont là pour ça après tout, nous apprendre nos limites et ce que l’on peut faire ou non.”

- Lumaë'Holioë donc, voilà comment tu te nommes.

Voilà qui la ramène au présent. Son regard fixe le duo, notant le nom du cerf royal au passage. ”Ils veulent dire quoi, ces mots, déjà ? Faut vraiment que je perfectionne mon elfique. Au moins, Melhyndil pourra m’aider, s’il veut bien.” Les effets de la mixture s’estompant peu à peu, la nordienne profite que l’attention de l’archer soit encore sur son esprit afin de remettre ses habits de tous les jours, se cachant derrière un buisson non loin juste au cas où celui-ci tournerait son regard vers elle au mauvais moment. La jeune femme en était à replier soigneusement ses vêtements de rituel avant de les ranger dans son sac lorsque l’Elfe s’approcha, son esprit ayant quitté l’endroit.

- Je ne sais comment te remercier pour ce moment ? Dis-moi ce qui te ferait plaisir ?

Un sourire apparut à ses lèvres. Voilà bien la première fois qu’elle osait en faire un à quelqu’un depuis son départ du nord, preuve que la demi-Elfe se sentait enfin à l’aise auprès de quelqu’un d’externe aux siens.

- Tu m’as promis de m’aider à retrouver mon père. Pour moi, c’est amplement suffisant. Et puis, à tout hasard, rien ne dit que nous ne nous enseignerons pas mutuellement des connaissances sur nos peuples respectifs. Après tout, Sylfaën, c’est un peu chez moi aussi, puisque mon père serait natif de l’endroit. Il me faut en savoir plus sur mes origines paternelles aussi. C’est important de savoir d’où l’on vient pour avancer.

La völva marqua une pause, le temps de ranger ses vêtements et de sortir deux pommes de sa réserve. Elle en lança une à Melhyndil.

- Mange, si tu veux pas avoir un joli mal de crâne quand les effets du rituel seront complètement dissipés.

Nouvelle pose, cette fois pour s’étendre dans l’herbe, ses longs cheveux formant comme un drap doré sous elle. La nordienne croqua dans son fruit.

- S’que tu dois savoir d’ailleurs, dit-elle après avoir avalé sa bouchée, c’est qu’il s’agissait d’un voyageur blessé, laissé pour mort par ses camarades de voyage, selon ce que maman ma dit. C’était y’a trente-deux ans. Elle l’a soigné quelques jours et apparemment, y’a eu un brin de sentiments, puisqu’ils ont couché ensemble la veille de son départ. Et puis bah neuf mois plus tard, j’étais là avec Æstrid. Comme je te disais, j’en sais pas beaucoup.

La jeune femme n’en dit plus pour le moment, comme le nom de sa mère ou le bijou oublié. Mieux valait attendre la fin des effets complètement afin d’être sûr que son ami retienne toutes les informations … ou qu’il lui pose des questions du moins.

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