Dougal longeait les parois et les obstacles tels les piliers, les rochers, les décombres et quelques cercueils en pierre, parfois vides, parfois fermés. Chaque mouvement de sa part était accompagné d'un coup d'œil méfiant aux alentours ; l'humain s'attendait à revoir le loup-garou qui l'avait pourchassé mais aussi de découvrir d'autres adversaires comme le nécromancien à l'origine de toute cette histoire. Il serait peut-être accompagné de quelques guerriers squelettes et revenants à la chair putréfiée. Peut-être même que le Gardien retrouverait des créatures similaires au garde-porte ou des loups-garous.

La possibilité d'avoir affaire à un grand groupe d'ennemis n'était certainement pas à exclure et pouvait même être le cas. Si cela s'avérait exact, Dougal devrait recueillir des informations pour demander une force de frappe sur les lieux. Ensuite, il pourrait participer à quelques opérations de sabotage. Ça lui rappelait ses anciennes missions, lui qui était pourtant en période de "repos".

Soudain, l'humain se plaqua derrière la colonne espérant ne pas avoir été remarqué. Son esquive s'était faite avec hâte et aussi discrète que possible, mais un œil alerte aurait pu le remarquer.

Dans le doute, Dougal resta dissimulé espérant que l'antagoniste s'adressait à quelqu'un d'autre, cet « invité d'exception ». Si c'était le cas, le Gardien aurait des informations croustillantes à remonter. S'il était ce-dit convive, les affaires n'allaient pas s'arranger pour lui.

Ce nom ne disait rien de bienveillant à l'humain et Dougal espérait que ce n'était pas une troisième personne, bien que le contraire serait étonnant. Le faible espoir lui était une étoile dans l'obscurité.

Puisqu'il avait été repéré, ça ne servait à rien de rester idiotement caché derrière le seul obstacle entre l'inconnue et l'humain.De toute manière, si celui-ci tardait trop, la nouvelle ennemie s'occuperait de le sortir de sa tanière d'une façon dont Dougal imaginait être très désagréable.

Ainsi, il se présenta à elle et écarquilla les yeux en découvrant une jeune elfe dans un costume un peu rustique de sorcière, comme on en voyait dans les fêtes traditionnelles liées à l'ésotérisme chez les enfants et les parents les accompagnant. Autant le veston, les brassards et le pantalon dressaient une aventurière, autant le chapeau pointu, les épaulières en plumes bleues et le collier en crânes de corvidé faisaient plutôt penser à un déguisement.

Un silence gênant pris possession de l'ambiance, Dougal ne savait pas ce qu'il devait faire mais ne voulait pas paraître catégorique ni grossier en donnant des coup de bâtons à cette inconnue. Elle était sûrement son ennemie, mais le Gardien ne pouvait tout simplement pas l'attaquer sur la base d'une supposition. Alors, il se décida à demander, quitte à avoir l'air d'un imbécile.

La sorcière illumina son bâton et récita une incantation. Au moins, Dougal avait sa réponse.

En un instant, le sol craquela et attrapa les jambes de l'humain, se refermant sur lui tel un glissement de terrain. Les dalles usées, la terre humide et les rochers sous-terrains coincèrent les chevilles du Gardien les serrant fortement non sans douleur. Dougal grimaça alors que l'elfe semblait satisfaite de son sort. Sûr que cette action répondait aux interrogations du stellarois, mais il voulait tout de même clarifier une chose, essayant de ne pas trop creuser le trou dans lequel il s'était mis, au sens figuré, bien que la sorcière se soit donnée un sacré plaisir à le rendre réel ce trou.

Peut-être grâce à l'instigatrice du sorte, Dougal réussit à extirper ses jambes du piège rocheux et recula d'un pas en boitillant. Ses chevilles avaient été un peu broyées mais l'humain pourrait reprendre son potentiel assez vite, surtout s'il concentrait l'énergie solaire de son insigne sur ses blessures.

Bien qu'il se soit sorti de cette entrave, le Gardien voulait en finir avec ses explications :

Dougal avançait dans son enquête et peut-être qu'il croiserait moins de monde qu'il ne le craignait, ce qui était plutôt bon signe pour lui et sa condition physique. Le soleil n'était pas assez puissant en ces lieux pour correctement alimenter les réserves magiques de son insigne et il lui faudrait trouver une alternative pour continuer à se battre.

Pour reprendre l'initiative, le stellarois prit une poignée de sable soyeux du désert d'Harena et le lança au visage de son adversaire, l'aveuglant temporairement. Le Gardien comptait utiliser cette opportunité pour rendre la monnaie de sa pièce à la dangereuse magicienne.

Mine de rien, Dougal fur surpris que ce petit tour effroyable lui ait permis de frapper son adversaire et de la faire trébucher. Comme quoi, il fallait toujours se méfier du sable, surtout dans les yeux. Non seulement ça pouvait faire mal mais en plus ça octroyait une opportunité non négligeable à son adversaire. Peut-être faudrait-il garder un peu plus de sable dans les poches, au cas où. C'était une technique rustre et déloyale, mais faire vrombir la terre pour avaler son adversaire n'était pas forcément mieux !

Profitant encore de cet avantage, le Gardien frappa une nouvelle fois bien qu'il s'attendait à recevoir un retour de flamme au sens propre comme figuré. C'était sûr que la sorcière ne se laisserait pas faire et encore moins avoir une seconde fois avec ce petit tour. L'humain avait encore quelques bracelets pouvant l'aider à retourner l'issue du combat à son avantage, mais il n'était pas sûr des événements à venir et il serait sûrement préférable de garder des atouts pour plus tard.

Dougal recula de plusieurs pas en tapotant sa manchette qui commençait à prendre feu. Il s'était attendu à avoir un réel retour de flamme mais il fut tout de même surpris de la magie du feu lancée à son égard. C'était une coïncidence intéressante mais hélas pour la sorcière, le sort fut incomplet pour venir à bout du Gardien, même s'il était bien amoché depuis le coup du tremblement de terre.

À peine s'était-il mis en garde que Dougal se jeta derrière le pilier pour éviter une décharge électrique de la part de la magicienne. Son éclair l'avait manqué mais elle aurait très bien pu lui porter un coup décisif. Malgré les deux précédentes touches, l'humain devait continuer à se méfier et combattre la rage et la boule au ventre. C'était ainsi qu'il serait assez motivé pour venir à bout de son adversaire.

Dougal entendit l'elfe grogner et réciter une incantation qui semblait particulièrement dévastatrice. Et puisque l'humain ne s'était pas décidé à sortir de sa cachette, elle vint le trouver pour lui faire regretter ses paroles. Dommage pour elle, le stellarois avait quitté son abris et contourné les obstacles pour prendre son adversaire à revers. L'effet de surprise devait jouer en sa faveur !

Malheureusement pour l'humain, la sorcière le prit au dépourvu et le repoussa d'une boule de feu plus puissante que la flammèche qu'elle avait essayé de lui infligé pour se libérer de sa fureur combattive. Ce n'était peut-être pas le sort qu'elle lui réservait, mais ce fut assez pour le mettre à terre et prendre l'initiative sur lui.

Alors qu'il essayait de se relever, le Gardien fut accueilli par un bâton pointé sur sa gorge, quelques étincelles virevoltant tout autour. Au moindre faux mouvements, sa tête finirait carbonisée par une attaque élémentaire pas très agréable. Dougal n'en savait rien, mais il préférait rester dans cette ignorance et vivre une journée de plus.

La sorcière posa l'extrémité de son bâton sur sa gorge lui rappelant sa situation un peu dangereuse. Dougal n'avait sûrement pas le choix.