Dougal fut bien content d'en avoir terminé avec le caveau où il avait été jeté après sa défaite contre le gros dur de l'entrée, ce revenant dont le corps devait être fait en métal si on se basait sur la robustesse monstrueuse dont il faisait preuve (et les plaques qui lui étaient incrustées dans la chair en divers endroits). Dans ce lieu d'ordures et de crânes et d'os, l'humain avait fait l'étrange connaissance d'un tas d'os animé qui devait être un soldat à une époque bien lointaine. Après quelques passes, le squelette éclata en morceaux et ses composants brisés les uns après les autres pour éviter toute désastreuse calamité.

Depuis, le Stellarois devait se sortir de ce petit dédale et retrouver la cérémonie à laquelle devait prendre part un nécromancien des plus désagréables. Il n'était peut-être pas le manipulateur de magie noire le plus puissant que le Gardien ait connu, mais il avait une certaine puissance qu'il ne fallait pas négliger, surtout quand on ne possédait pas son attirail habituel, à savoir son armure et sa grande lame. Au moins, Dougal pouvait compter sur son insigne royal lui conférant la puissance solaire dont il avait besoin.

Malgré ce qu'on pouvait croire, ce ne semblait pas être si difficile de choisir les bonnes allées et de retourner sur la pièce principale ; bien que ces chemins et ces tunnels aient pour objectif de créer un labyrinthe relativement peu agréable, les compétences de rôdeur et celles aiguisées dans la Tour de l'Aube aidait grandement l'humain à faire les bons choix et à éviter pièges et cul-de-sacs.

Après avoir prononcé ces mots, un loup bipède, presque aussi grand que le garde-porte revenant mais aussi épais que lui, sortit de l'ombre et toisa sa proie avec un grognement faisant dégouliner de la bave de ses dents acérées et désireuses de chair fraîche. Qu'importe qu'il ait été repéré, pour lui, le festin ne faisait que commencer.

Ce fut quelque peu surprenant, de tomber face à ce grand affamé dont la seule envie était de repeindre toutes les parois en rouge sang, celui de l'humain bien évidemment. Même si le Stellarois l'avait repéré et s'était attendu à un adversaire coriace, après tout il avait vu de quoi un thérianthrope pouvait être capable comme cette fois-là avec Uskøl dans les Cavernes de Spelunca, il fut tout de même un peu frappé par l'allure de son adversaire et l'animosité et la bestialité qui régnaient dans son regard. En réalité, Dougal se sentait comme un lapin coincé par un loup.

L'humain roula sur le côté pour éviter in extremis un coup de patte ayant laissé derrière lui de profondes entailles dans le mur. Presque tétanisé par le rapport prédateur-proie, l'invité indésirable avait failli devenir le petit en-cas de l'apéritif de ce gardien sanguinaire. Quelles autres créatures pouvaient s'être jointe à la fête ? Pour l'heure, le Stellarois devait survivre et répliquer pour renvoyer le loup-garou dans sa niche. Était-ce la pleine lune ou...

Quoique l'humain ait pu avoir en tête, ça n'avait pas fonctionné et certainement pas été une bonne idée. Il sentit sa chair s'exposer à vif et laisser du sang s'échapper des entailles laissées par les longues griffes acérées du loup-garou. Son plastron avait pu le protéger d'une blessure plus profonde et lui épargner de se vider de son sang sur le sol et de ses entrailles par les coups de morsure de son adversaire.

Dougal avait ramassé une épée pas trop rouillée dans l'antre du guerrier squelette, mais ce ne serait pas suffisant pour venir à bout de cette bête affamée. La lame était beaucoup trop abîmée pour pouvoir provoquer de lourdes blessures et c'était sans compter sur la solidité du cuir du lycan qui devait sûrement être aussi résistant que la chair de son camarade garde-porte.

Respirant un bon coup, le Gardien canalisa la puissance magique de son insigne sur sa blessure et sur sa lame la rendant alors plus aiguisée afin de rendre ses attaques plus perforantes. Il devait frapper d'estoc le loup pour en venir à bout ; lui faire des entailles même profondes ne suffirait pas à le ralentir. C'était en tout cas la conclusion qu'en avait fait l'humain au vu des cicatrices ornant le corps de mastodonte de cet homme-bête maudit. Des combats et de féroces adversaires, il en avait vu ; l'expérience le maintiendrait en vie jusqu'à ce que ses dents se plantent dans la chair juteuse de sa proie.

Tout ceci ne lui disait rien de bien encourageant. Mais il ne fallait pas faillir surtout que son environnement pouvait l'aider à se battre pour lui. Le Gardien avait juste besoin d'un léger temps d'analyse. Ce n'allait pas être évident avec les coups sauvages du loup-garou. Dougal devait juste faire attention où il posait ses pieds pendant qu'il esquivait et bloquait les griffes, les pattes et les dents de la bête.

À quel moment pouvait-on se dire que c'était une bonne idée d'alimenter ainsi la fureur d'une bête au tempérament aussi bestial et destructeur ? Eh bien au moment où l'on avait un plan, ou alors il suffisait d'être un parfait imbécile voulant impressionner moult donzelles de son caractère téméraire et surtout très imprudent. Ce n'était pas le cas de Dougal, quoi que puisse être la situation. Même en présence de la séduisante Shakti.

Le rappel du nom de l'ensorcelante naga réveilla une vieille blessure dans le cou de l'humain ; cette trace de crocs de serpent laissée comme baiser d'adieu et le poison paralysant qui s'est répandu dans son corps. La toxine avait été extraite en partie à l'hôpital de Wystéria, mais il restait des fragments dans son corps et dans son esprit.

Une nouvelle fois, le Stellarois évita de peu une violente attaque meurtrière. Il n'eut cependant pas le temps de se baisser, de reculer ou de se dégager sur le côté et utilisa sa lame renforcée par la magie solaire de son insigne pour bloquer la patte du loup faisant alors couler un peu de sang. Ce n'était pas grand chose mais c'était encourageant pour la suite ; au moins, cette créature saignait.

Reprenant pleinement le contrôle de son corps et de ses esprits, Dougal repoussa la bête et tourna les talons pour faire un petit tour du propriétaire, le chien de meute à ses traces, prêt à lui sauter dessus dès qu'il serait assez proche. L'humain avait une bonne endurance couplée à une bonne vitesse, des capacités obtenues suite aux entraînements dans la cour de la Tour stellaroïse. Dougal avait juste besoin de retrouver le tunnel à moitié creusé qu'il avait croisé un peu plus tôt.

Comme tout bon rôdeur, Dougal avait un très bon sens de l'orientation et une bonne mémoire. Il ne lui fut pas très difficile de retrouver les lieux du piège environnemental qu'il allait tendre à son adversaire. Par contre, avant de prendre part au clou du spectacle, le Gardien allait devoir piquer le loup à vif pour rendre son traquenard beaucoup plus efficace. Il lui suffisait juste d'une petite attaque frontale rien que pour l'énerver.

Ce ne fut vraiment pas une bonne idée de faire volte-face au dernier moment pour frapper la bête enragée. En fait, Dougal ne s'attendait pas à ce que le loup-garou soit si proche de lui. Peut-être avait-il bien fait de tenter cette attaque ; s'il avait attendu quelques secondes de plus, le lycan lui aurait sûrement sauté dessus pour le déchiqueter. Le Gardien avait peut-être suivi des entraînements de course mais ça remontait à plusieurs mois déjà.

Le lycan le percuta de plein fouet et l'envoya contre une paroi qui laissa des traces de fissures assez importantes. Encore un choc et cette partie du mausolée sous-terrain pourrait bien s'écrouler. Peut-être était-ce finalement la clef de la victoire que recherchait l'humain, bien qu'il ait été particulièrement sonné par le renversement infligé par la charge de la bête. Si ça avait été un rejeton de Fragor, Dougal se serait transformé en botte de paille.

Suite au choc, la bête sauvage avait glissé un peu plus loin, perdant l'équilibre et l'empêchant alors d'enchaîner avec une nouvelle attaque qui aurait pu être fatale pour le Stellarois, surtout qu'il avait perdu son épée. Ce n'était pas un moindre mal puisque l'humain la trouva du regard complètement brisée en trois morceaux : pommeau et lame. Une nouvelle arme s'imposait à lui alors !

Le lycan n'eut pas besoin de beaucoup de temps pour correctement se positionner et charger de nouveau pour venir à la rencontre de son casse-croûte et se le mettre sous la dent. Dougal devait réagir au bon moment pour esquiver la charge fulgurante et laisser le terrain combattre à sa place.

Le loup-garou avait sans doute compris ce qui se tramait et lu dans la stratégie de l'humain. Au dernier instant, il accéléra et prit le Gardien de court de frappant de plein fouet et l'envoyant dans le mur, le laissant s'effondrer sur lui-même. Le Stellarois se protégea le visage des débris de roche et espérait ne pas être enseveli sous les décombres. en réalité, il préférait sentir les griffes et les crocs de la bête dans son corps plutôt que de rester coincé sous la paroi éboulée.

Malgré ses défaites et ses déboires, la chance semblait être de son côté et le fait d'avoir été projeté par le loup le fit traverser le mur qui donnait sur une grande salle sombre et humide mais hors de portée du lycan et sans risque d'être enterré vivant. Dougal espérait juste qu'un ennemi n'était pas juste à côté de lui car il avait besoin de quelques instants pour reprendre son souffle et surtout pour cracher toute la poussière et les toiles d'araignée qui s'étaient engouffrées dans ses narines et dans sa gorge. Un peu d'eau lui ferait le plus grand bien d'ailleurs mais, fort heureusement, sa gourde n'avait pas été perdue dans la bataille et au toucher semblait être intacte et aussi pleine que la dernière fois.