Ce fut la sensation étrange qu'on lui attrapait la jambe qui réveilla le Gardien suite à sa défaite contre le géant à gros bras. Pourtant, malgré cette désagréable impression de situation dangereuse, l'humain resta le plus impassible possible au cas où il serait en présence d'ennemis. S'il souhaitait se sortir de cet endroit, qui, à première vue, semblait être un caveau de déchets, il allait devoir la jouer fine et faire attention à tous les dangers se présentant sur sa route. Après tout, il avait une revanche à prendre et un rituel ou une organisation démoniaque à arrêter.

Dougal s'était entraîné plusieurs fois à se réveiller le plus furtivement possible en faisant croire être toujours endormi ou sans connaissance. Cela faisait parti de ses capacités de rôdeur, aiguisées au fil des années à servir en tant que "Rôdeur de la Garde". Malheureusement, il avait appris en autodidacte sans trop s'en remettre à un formateur. Après tout, Dougal ne connaissait pas les autres Gardiens occupant le même poste que lui et ne pouvait s'en remettre à eux pour améliorer ses compétences. Ainsi, une personne expérimentée dans ce genre de tour aurait pu découvrir la supercherie et rendormir pour de bon le Gardien.

S'il y avait une quelconque présence avec lui, elle ne s'était pas rendue compte de son réveil ce qu'il l'arrangeait pour prendre le temps d'examiner les environs avec sa vue (si possible) mais surtout son odorat, son ouïe et, potentiellement, son toucher. Il pourrait alors décider d'un plan d'action.

Alors qu'il essayait de comprendre où il avait atterri et quel(s) indésirable(s) pouvai(en)t se trouver à proximité, la désagréable sensation de se faire prendre la jambe revint, plus farouchement que celle l'ayant tiré de son sommeil. Il n'y avait aucun doute, quelqu'un ou plutôt quelque chose lui attrapait le membre. Le pire, c'était que cette chose qui se posait sur lui ne présentait aucun signe humain ou même vivant : c'était comme si une pince s'accrochait à lui. Il lui fallait réagir, c'était peut-être très dangereux pour lui.

Dougal donna un coup de pied, ouvrit les yeux puis se repéra rapidement alors qu'il essayait de se mettre debout. Il avait touché quelque chose d'imposant, mais plus comme un humanoïde très maigre. Un gobelin ? Ça aurait pu être possible surtout qu'il reçut un coup dans le dos à l'aide d'une arme contondante. Le Gardien grimaça et fit volteface pour découvrir que son agresseur était un squelette animé et armé d'un vieille massue ravagée par le temps. C'était une autre sorte de cadavre mais ce ne fut pas si surprenant que ça ; après tout, le Stellarois avait pénétré dans un mausolée. Que pouvait-il trouver d'autre que des squelettes ? Certes, inanimés, mais ce n'était qu'un détail.

Le squelette fit claquer ses deux parties de sa mâchoire l'une contre l'autre. Il était prêt à assommer l'indésirable pour continuer son entretien. Dougal comprit que c'étaient les os de sa main qu'il avait ressentis sur sa jambe, de quoi faire froid dans le dos.

Le Gardien se jeta sur le squelette, tentant de lui casser quelques os pour le rendre moins effrayant. Il n'allait quand même pas laisser un tas d'os lui dicter sa propre loi !

Dans une fureur assez rare, le Stellarois arracha une côte à son adversaire et la balança dans un coin du caveau. Le squelette semblait froncer des sourcils mais aucun muscle ne pouvait le confirmer ou l'infirmer, sûrement à son grand désarrois. Mais Dougal n'allait pas perdre du temps à philosopher sur ce dont pouvait être capable cette créature morte-vivante et lui donna un violent coup de poing contre sa tempe ce qui n'eut pas pour effet de le déstabiliser, à son grand regret.

Son adversaire récupéra son bouclier, qu'il avait abandonné pour fouiller les affaires de l'intrus. Il repoussa ensuite l'humain d'un coup de sa rondache et l'attaqua de nouveau avec sa massue. Dougal bloqua le coup en attrapant de ses deux mains le manche de la masse d'armes rouillée. C'était un combat de force, mais pour le coup ce squelette ne bénéficiait pas de cette insolente puissance comme ça avait été le cas pour le garde-porte. Par contre, il ne faisait aucun doute qu'il ne se fatiguerait jamais de ce combat, contrairement à l'humain qui était déjà amoché par son précédent affrontement.

Les tibias du squelette faisaient sa faiblesse et le Stellarois compta bien utiliser cet avantage à bon escient en lui brisant un os ou deux d'un bon coup de pied. Ce serait comme avec des brindilles : rapide et d'un coup sec.

Le pied de l'humain fit la connaissance du targe abîmé du squelette qui le positionna in extremis pour protéger ses os fragiles. C'était plutôt bon signe pour le Stellarois : cela signifiait qu'une fois le mort-vivant dépourvu de ses jambes, il ne serait rien d'autre qu'un tas d'os inoffensif. La clef de la victoire était donc la conquête de la posture du squelette. Au moins, cet adversaire semblait simple à faire chuter, pas comme le précédent gros morceau de viande.

Dougal profita du bouclier pour prendre appui dessus et se dégager de la lutte qu'ils se donnaient tous deux. L'élan fit repousser le cadavre animé qui perdit son bouclier en même temps ; sa poigne n'avait pas été assez forte pour maintenir sa rondache avec lui. Peut-être même que s'il s'y était accroché, il en aurait été démembré. Cette observation était aussi très intéressante pour le Gardien qui découvrait toutes les failles de son ennemi.

Bien entendu, son adversaire ne réagit par favorablement et se contenta de foncer récupérer sa précieuse protection ; sans elle, il ne pourrait donner cher de sa pea... enfin de ses os. Fragile comme il était, un simple coup de coude pourrait le désosser, ce qui aurait été dommage pour un être tel que lui.

Dougal ne le laissa pas faire en lui lança quelques projectiles qu'il ramassait par terre tout en se ruant lui aussi sur le pavois comme s'il s'avérait être le symbole de la victoire. Après tout, un bon coup de bouclier de la figure devait bien faire voler le crâne du revenant animé. C'était quelque chose à tester !

Dougal fut le premier à s'emparer du "trophée" annonciateur de victoire et comme il se l'était promis, l'utilisa pour balayer le crâne du squelette d'un bon coup sonnant n'importe quel être vivant, ou presque.

Ce ne fut pas suffisant pour débarrasser le cadavre de sa tête mais assez pour prendre un avantage non négligeable. Le combat n'était pas terminé, pas encore, mais l'humain se trouvait être favori pour l'emporter surtout depuis que son adversaire s'était fait prendre son merveilleux bouclier, seul rempart contre la férocité de l'être vivant qu'il avait voulu dépouiller quelques minutes auparavant. Il était peut-être temps d'émettre quelques regrets quant à cet acte de maraudage.

Le squelette tenta une frappe avec sa masse d'armes, mais elle fut amortie par le bouclier que maniait l'humain. Bien qu'il soit en mauvais état, Dougal savait très bien se servir de ce genre d'armes, lui-même ayant été un adepte pendant des années. Le revenant avait peut-être une large expérience de son vivant, mais il était mort et il faisait face à un individu en pleine forme et presque en pleine possession de ses moyens.

Après cette courte passe d'armes, Dougal chargea son adversaire avec la ferme intention de lui infliger une violente blessure qui lui ferait regretter d'avoir abandonné son repos éternel pour fouler de nouveau du pied le monde des vivants.

Alors qu'il avait tenté de planter le bouclier entre les clavicules du guerrier squelette, celui-ci se défendit en positionnant ses mains comme rempart face à la férocité de l'humain. Dougal ne désosserait pas le revenant de cette manière, mais le fait de le pousser dans ses derniers retranchements lui offrait de plus en plus d'opportunités pour l'emporter face à lui, bien qu'il commence à se fatiguer de cette lutte de plus en plus longue. Ça avait du bon d'être un mort-vivant, mais ce n'était pas ici qu'était leur place.

L'humain frappa du bien la jambe du revenant sans pour autant la briser. Il lui recouvra les phalanges plantaires, le bloquant dans ses mouvements. Il était hors de question de continuer plus longtemps cette comédie et de passer aux choses sérieuses avec les principaux intéressés qui l'attendaient dans la pièce voisine, sûrement.

Dans une telle situation, le revenant essaya de se défaire de l'entrave physique de son adversaire mais il devait aussi lutter contre l'inexorable coup final que comptait lui infliger l'humain pour le réduire au silence à tout jamais.

Il y eut un violent craquement indiquant que le bouclier s'était profondément enfoncé dans la cage thoracique du squelette, le privant presque de l'entièreté de son corps. Le tas d'os tomba par terre, encore légèrement animé mais toujours prêt à en découdre malgré son état des plus pitoyables. Seuls quelques artifices lui permettaient de bouger ses doigts et ses jambes, et encore il avait énormément perdu de sa mobilité. Quoiqu'il puisse se passer ensuite, il était impensable que ce mort-vivant retrouve son état et à moins de le condamner à ramper éternellement, il n'y avait aucun intérêt à le maintenir "en vie".

Dougal posa son pied sur l'atlas, le maintient entre le crâne et la colonne vertébrale. Dans un instant, ce serait terminé. Une simple pression et le crâne détaché du corps n'aurait plus qu'à finir écrasé par la masse que l'humain avait récupérée. Tous ces vestiges devaient disparaître.

Aucun os ne bougeait plus. C'en était terminé de ce guerrier des temps anciens, ramené d'entre les morts par une ignoble magie démoniaque. Dougal pouvait se féliciter d'avoir aidé les habitants des environs mais pour être totalement sûr de lui, il écrasa toutes les phalanges du revenant ; personne ne désirait voir une main solitaire rampant sur le sol à la recherche d'être vivant à étrangler.

Puisqu'il n'y avait rien d'intéressant dans le caveau, le Stellarois rechercha la sortie et abandonna la masse et le bouclier de son adversaire avant de continuer sa visite impromptue des lieux ; il avait l'impression de réaliser une inspection surprise. Peut-être que sa vie à Stellaraë le manquait un peu, il songeait alors à rentrer dans les prochains jours pour retrouver sa faction et sa cité, et peut-être donner une réponse au Connétable.