Dougal s'autorisa presque trois minutes à reprendre son souffle et à concentrer le pouvoir solaire de son insigne au niveau de ses blessures. Il avait du matériel de premier secours, mais pour l'heure il n'avait pas la possibilité de l'utiliser ; l'humain devait d'abord se remettre en forme avant de se relever pour repartir à l'assaut.

Cette expédition ne s'annonçait pas particulièrement concluante : trois combats dont deux défaites, le stellarois avait eu de la chance d'échapper à ses adversaires pour ne pas subir une fin pire que la défaite. Mais étant toujours en territoire ennemi, le Gardien ne pouvait tout simplement pas se poser dans un coin à reprendre tranquillement du poil de la bête en infusant quelques feuilles de thé.

Quelle ne fut pas la surprise et la bonne providence de trouver l'armoire en métal garde-porte qui l'avait envoyé faire la connaissance du guerrier squelette après plusieurs mandales en pleine figure. Dougal appréciait les retrouvailles mais seulement lorsqu'il ne décidait de lui-même et pas quand on les lui imposait comme à ce moment précis avec le mastodonte au visage peu commode (et peu commun également).

Aucune réaction de la part du revenant ; l'inverse aurait bien étonné le stellarois après le combat qu'ils avaient effectué plus tôt dans son exploration de ces lieux lugubres. D'un autre côté, c'était le moment idéal d'apprendre à faire plus ample connaissance, pas que l'humain ait envie de faire ami-ami avec des morts-vivants, à moins de mourir et d'être réanimé de la même façon, mais plutôt parce qu'en tant qu'ancien rôdeur, Dougal avait quelques informations à récolter sur les lieux.

Le garde-porte ne semblant pas être très loquace, Dougal décida d'en revenir aux poings, ou plutôt aux débris de roche parce qu'il n'avait aucune arme sous la main et la chair du bonhomme était bien trop résistante pour lui permettre de simplement jouer du pugilat.

Le débris mural explosa contre la peau robuste du garde-porte sans le faire ciller. Ce n'était pas, mais alors pas du tout efficace. Une autre stratégie s'imposait pour obtenir la victoire et le sourire béat du Gardien ne lui donnerait pas l'occasion de s'en sortir à si bon compte, à son grand regret.

Au moins, Dougal fut plutôt vif lorsque le géant mort-vivant tenta de le mettre au tapis avec son poing. L'humain était amoché, mais il pouvait s'en sortir pendant quelques secondes encore, à moins qu'un élément perturbateur ne vienne s'en mêler, un élément avec des canines grosses comme des dagues et un no-nos en moins.

En prenant en compte la faible épaisseur du mur par lequel Dougal était passé au travers, le loup-garou ne devait pas avoir énormément de distance à parcourir pour le retrouver, surtout s'il continuait sa vitesse de course de chien affamé comme il l'avait démontré quelques minutes auparavant. Mais l'espoir persistait que le plafond se soit écroulé sur lui aussi et l'ait temporairement bloqué, laissant alors à sa proie le temps de se remettre de ses émotions.

Concernant le garde-porte, après quelques petits mouvements d'esquives, le Gardien se rendit compte que son bâton était accroché au dos de son adversaire, à sa ceinture pour être plus précis. C'était là l'occasion inespérée de retrouver son arme et de prendre l'avantage. Il lui fallait juste l'opportunité de se glisser sous lui pour décrocher le bout de bois et frapper. C'était un plan compliqué et audacieux, mais le résultat en vallait la chandelle !

Alors que Dougal réussit sa manœuvre pour récupérer son arme perdue, le revenant, lui, lui décocha un coup de pied qui le fit glisser sur le sol brut du mausolée, s'éraflant au passage avec les cailloux un peu trop pointus à son goût. C'était dommage de lui laisser l'opportunité de lui porter un coup, mais l'humain avait terriblement besoin de cette arme pour s'en sortir, surtout auprès des éléments perturbateurs qui viendront à lui un peu plus tard, à condition de l'emporter contre le bonhomme de presque métal.

Sans perdre de temps, l'humain se repositionna pour faire face à son adversaire, le bâton prêt à fendre l'air pour imposer sa victoire. Le Gardien insuffla de la magie solaire de son insigne dans son bâton pour rendre ses coups plus percutants, puis se décida enfin à venir à la rencontrer du revenant pour lui apprendre les bonnes manières. Il savait cet adversaire redoutable, mais Dougal ne devait pas échouer.

À proximité du garde-porte, Dougal se jeta sur le côté pour prendre le mort-vivant au dépourvu et lui faire cracher ses tripes d'un coup bien placé dans les cotes, si tout du moins il en avait encore. En fait, ce n'était pas tant qu'il soit toujours pourvu d'un squelette mais plutôt que celui-ci ne soit pas en métal. En se référant à l'allure du mastodonte, on pouvait se poser des questions.

Un léger juron siffla entre les dents du stellarois tandis que son coup de bâton fut intercepté par le bras du colosse. Il y avait alors peut-être encore un espoir pour l'humain ; ce mouvement de protection signifiait peut-être que les membres du revenant étaient dotés d'une meilleure robustesse que les autres parties de son corps. Dougal pourrait tenter de frapper la tête, mais dans ces conditions c'était dangereux.

Le dilemne prenait le Gardien qui voulait être prudent mais régler cette histoire rapidement pour se tenir prêt à l'approche d'une autre menace. Qui sait quelles autres créatures pouvaient se terrer dans ces sous-sols attendant patiemment une chair fraîche pour se régaler.

Dougal jeta rapidement un coup d'œil aux alentours pour trouver un plan et une aide mais rien ne semblait pouvoir l'aider à maximiser ses chances de victoire. De plus, il lui fallait être méfiant puisque la dernière fois l'environnement lui avait couté la victoire, mais l'avait, néanmoins, sorti d'une impasse plutôt funeste.

Peut-être qu'en utilisant les torches, le Gardien avait la possibilité d'au moins créer une diversion si ce n'était lui procurer quelques dommages de plus à infliger à cette chose inébranlable. Avec un peu de chance, le garde-porte pouvait s'avérer être vulnérable au feu. La chair pas fraîche (puisqu'elle n'est pas encore assez abîmée pour lui affubler un terme lié à la « putréfaction ») s'enflamme peut-être assez bien ?

Ce bruit était celui apportant l'avenir d'une possible victoire.

Non seulement Dougal avait réussi à porter un violent coup dans la jambe de ce mastodonte, mais en plus il avait évité le coup vengeur destructeur que voulait lui infliger le garde-porte. Les mouvements de ce dernier se faisaient plus lents mais Dougal avait appris à ne pas trop se fier aux apparences et le mastodonte pouvait très bien cacher un atout dans sa manche, un peu comme un ultime-recours.

Dougal sautillait sur place en maintenant une certaine distance entre lui et le revenant. Celui-ci avait une grand allonge, aussi longue que la sienne avec son bâton, mais même à l'extrémité, il pouvait infliger d'importants dommages, à l'inverse de l'humain avec son bout de bois. Ce fut pour cette raison que le Gardien leur laissait une distance les mettant tous deux hors de portée, obligeant à donner de l'impulsion à leurs coups pour toucher l'autre, ou plutôt tenter de le toucher. Les attaques étaient alors plus prévisibles et surtout plus visibles, ce qui arrangeait bien le stellarois.

Petit à petit, Dougal entraînait le mastodonte vers la torche la plus proche pour le frapper avec lorsqu'il en aurait l'occasion. Il fallait y aller tout en finesse pour ne pas éveiller les soupçons. Après tout, l'humain n'avait aucune envie de passer de nouveau à travers un mur pour découvrir l'un de ces anciens adversaires du mausolée. Le guerrier squelette n'était pas si mal, finalement.

En plein dedans !

Dougal avait eu des doutes quant à la réussite de son opération mais elle s'avéra bien plus concluante que ce qu'il aurait pu croire. Surtout que le revenant ne semblait pas du tout apprécier ces braises et ces flammes tant sur l'humeur que sur sa condition "vitale". Pour répondre à la question de l'humain : oui, la chair pas très fraîche brûle plutôt bien.

Dans son râle de douleur, le mastodonte réussit à frapper l'humain, mais il ne fit que l'effleurer, trahissant alors son état lamentable et l'usure des combats. Le garde-porte avait trop eu confiance en ses capacités de créature revenue d'entre les morts et ce serait cet orgueil qui le ferait chuter face à l'humain, optimiste en sa chance et ses capacités.

Lors du dernier assaut, le mort-vivant tenta de nouveau une attaque frontale contre l'humain, voulant alors placarder le moustique sur la paroi ou sur le sol, peu lui importait. Le vivant esquiva l'attaque et du bout de son bâton attrapa la torche pour la fracasser sur le crâne, ou au mieux l'épaule, de son adversaire. Ce fut une réussite totale dont découlèrent les actions décrites plus haut.

Ne relâchant rien, Dougal donna le maximum dans son prochain assaut pour réduire au néant la créature revenante et la laisser disparaître sous les flammes du purgatoire, comme diraient certains stryges-blancs trop zélés (un pléonasme, soit dit en passant). Toute la magie solaire emmagasinée jusqu'alors se concentra dans le bâton ; il fallait en finir !

Il ne fallait pas crier victoire trop vite, comme le pensait Dougal. Il s'avérait que le revenant avait encore de la ressource bien que les flammes le consumèrent de plus en plus rapidement. Si ce n'était pas le coup final du Gardien qui viendrait à bout de lui, ce serait, de toute évidence, le feu ravageur. À moins d'un extincteur ambulant, le risque qu'il s'en sorte était relativement faible.

D'un coup de main, le revenant déstabilisa l'humain l'empêchant de porter son attaque, mais ce n'était que partie remise et le Gardien allait l'achever pour de bon avec son prochain coup

Pour plus prudence, l'humain décida de porter le coup fatal avant de continuer à parler ; généralement, c'était au moment propice où tout basculait à cause d'un temps idiotement perdu. Après tout, il y avait encore un loup-garou et un nécromancien en ces lieux, dans la mesure où il n'y avait rien d'autre de gênant dans ce foutu mausolée.

Crâne brisé et membres brûlés, Dougal pu abandonner des yeux la carcasse inanimée et se concentrer sur son état et ses blessures. Il n'avait que de faibles contusions mais l'ivresse du combat l'avait fait oublier ses douleurs, surtout celles accumulées depuis son intrusion en ces lieux. Il avait eu son lot d'action, mais il ne pouvait pas s'arrêter maintenant ; il y avait un mage noir attendant la fin de son rituel pour lancer une attaque fulgurante sur les peuples libres des alentours. Qu'importe que ce ne soit pas Stellaraë, Dougal avait une mission envers les autres aussi. C'était ça d'être une sorte de chevalier.

Inspirant d'un seul coup, l'humain sangla ses attaches et s'en alla vers la pénombre pour découvrir ce qui allait bien lui tomber dessus.