Trop douloureuse est la relecture d'un passé difficile, mais il est parfois nécessaire de se replonger dans la nostalgie afin de faire face à son destin. Meilleur sera l'apprentissage si plus grand est le recul, mais aucun de nous ne désire y prendre goût. Pour ce Stryge noir au destin funeste, la voie de la rédemption sera longue et parsemée d'embuche. Chaque obstacle et chaque énigme représentera une pierre dans l'édifice de l'avenir. C'est pourquoi, il est important de retracer l'histoire et les périples traversés afin de ne pas répéter les mêmes erreurs, permettant à l'initié d'avancer toujours plus loin et de viser toujours plus haut.

Pour vous permettre de bien comprendre ce qui est arrivé, ce qui arrive et ce qui arrivera à ce cher Garràn, je vais vous présenter une petite liste non-exhaustive de ce qui se déroulera dans cet ouvrage. Certains éléments se rajouteront à la suite des précédant et seront continuellement mis au jour lorsque celui-ci s'y penchera.

Afin de suivre en détail les mésaventures de Garràn dans un ordre logique, une chronologie a été établie. Plusieurs informations relatives à ces aventures sont présentées ci-dessous, notamment les rencontres, les lieux et le résumé de ces derniers. Les différents chapitres qui seront rédigés dans ce journal seront tirés de ces aventures, afin d'en faire un résumé d'ensemble avec certain détail qui ne sont pas présent dans ces derniers. Gardez à l'esprit qu'il n'y a jamais qu'un seul point de vue dans une histoire ... C'est l'ensemble de ces points de vue qui forme la réalité !

Ce que je vais vous raconter à travers ces lignes remonte du temps où Garràn n’était encore qu’un pauvre gamin sans objectif particulier, luttant pour sa propre survie. Personne n’est tout blanc ou tout noir, alors avant de juger le corbeau par ses plumes, venez découvrir ce qui se cache derrière ce regard sinistre et sa mystérieuse mélancolie. Pour cela, je vais vous transporter dans le passé, de plusieurs années, Garràn était alors à peine âgé de huit ans.

A cette époque là, le jeune stryge noir découvrait les siens pour la première fois, lorsque son Père l’abandonna au pied de la citadelle noire. Il n’avait encore jamais vécu avec ses semblables, rien de tout ça ne semblait vraiment réelle à ses yeux. C’était la première fois qu’il voyait d’autres individus dotés de ses ailes sombres. Ses souvenirs étaient confus, beaucoup de choses se mélangeaient dans sa petite tête, il chassait l’idée que son père l’aurait amené ici pour le protéger, lui éviter d’être chassé par son plumage noir, qu’il se serait dit que parmi les siens, il n’aurait pas à souffrir de la différence. Jamais il n’accepta que ceci soit sa volonté, il ne pouvait accepter qu’un lâche comme ce Midos ait pu faire preuve de bons sens après tout ce qu’il lui avait fait subir, tout ce qu’il lui avait caché. Malgré tout, il n’avait d’autre choix que de se fondre dans la masse pour pouvoir vivre, il n’avait d’autre choix que de rester dans cette immense tour peuplé de Stryges.

Sans famille pour le soutenir, sans toit pour s’abriter, ni le sous pour manger, les premiers jours furent rudes. Quelqu’un comme lui n’avait pas accès aux étages supérieurs, après tout il n’était qu’un Stryge sans famille et sans foyer. Ses habits usés et la crasse qui s’était accumulée depuis le début de son périple à Khétak, il n’était rien d’autre qu’une tâche de plus dans le décor. Alors qu’il pensait être accueilli comme l’un des leurs, il ne récolta que les regards fuyants des passants et une solitude plus grande encore. Personne n’avait pourtant fait le lien avec ses origines paternelles, lui seul connaissait la vérité, alors pourquoi se disait-il. Finalement, Stryge noir ou homme sans ailes, chacun vivait dans son propre intérêt. Ce monde n’était qu’un concentré d’égoïsme, animé par le pouvoir et haïssant la différence. Si cette tour n’en avait pas la forme, il se sentait cloîtré dans une prison ou le moindre faux pas pouvait lui coûter plus qu’un aller-retour en prison.

Au pied du mur, alors que voler de l’argent et de la nourriture était sa seule façon de survivre, lui octroyant parfois ce trajet au cachot, il dû renoncer à ce mode de vie éphémère. Après plusieurs semaines passées dans cette tour, il le savait, il ne pouvait rien attendre des gens d’ici. Il ne comptait pas mourir aussi misérablement ici, alors qu’aux yeux des passants il ne serait qu’un mort-de-faim de plus qu’on aurait jeté dans la fosse, une tâche éradiquée à la racine. Pourtant, une lueur survint au fond de ses yeux lorsqu’il parcourut le panneau évènementiel du premier étage. Celle-ci était destiné aux parents d’enfant âgé de quinze ans afin qu’ils poursuivent leur apprentissage dans l’une des différentes castes de la tour. Ces castes, il avait lu leur description sur certaines affiches de recrutement qui traînaient dans les poubelles ou bien encore entendu parfois dans les conversations des habitants. Ce qu’il savait se résumait à la liberté de chacune de ces castes : Les Exécuteurs, toujours à guerroyer au-dessus du lac fresha ou bien à torturer les prisonniers dans les cachots, souvent tapissés de cicatrices ignobles partout sur le corps, les Adeptes, souvent habillé en tenu de religieux, ils prient le grand dragon blanc tout en haut de la tour, divinité de notre race visiblement, et les assassins de la confrérie noire, travaillant dans l’ombre de la tour et ses alentours.

Il avait déjà eu l’occasion de croiser des Exécuteurs, notamment dans les cachots lorsqu’il était descendu faire ses adieux à Midos. Intimidant et violent, il s’agissait simplement de la personnalisation de la colère, rien de ce que désirait représenter Garràn plus tard, du moins ce n’est pas les valeurs qu’il adulait. Les adeptes, quant à eux, sont prédestinés depuis leur tendre enfance à cette caste, il n’y avait donc pas sa place, assurément, d’autant plus qu’il ne croyait guère à tous ces aspects religieux autour de ce Marihser. La confrérie noire était la seule qui avait su attirer son attention, l’on ne savait peu de choses de ces derniers, à part qu’ils restaient plongés dans l’anonymat en permanence et qu’ils agissaient surtout en-dehors de la tour. Pour Garràn, qui découvrait ce nouveau monde, il s’agissait d’une opportunité pour lui de devenir plus fort et apprendre à survivre, surtout que la candidature pouvait se faire spontanément sans accord parental. La seule condition étant l’âge pour participer au rituel de la grande validation, il n’avait plus qu’à se préparer pour l’évènement. Ainsi, il se fit la promesse, devant cette affiche, que lors de ses quinze ans, il rejoindrait la confrérie noire. Il se rapprocherait alors un peu plus de la liberté du monde extérieur et pourrait enfin commencer à en apprendre plus sur sa Mère dont il n’avait aucun souvenir. D’ici là, il allait devoir se débrouiller pour apprendre les rudiments de la vie en société.

Pour commencer, il n’avait pas le choix, il devait trouver du travail et gagner sa vie. Plongé dans la vie adulte plus tôt que prévu, il n’avait guère d’autre choix que de s’adapter pour survivre. Cela lui permettrait déjà de pouvoir tenir jusqu’à la grande validation et il ne partirait pas d’ici les mains vide. Il se mit alors à proposer ses services aux artisans de la tour, espérant pouvoir gagner un peu de sous et peut-être profiter d’un toit, ses moyens ne lui permettant pas vraiment de satisfaire ce confort… C’est ainsi qu’il rencontra Fenöre, un sculpteur ordinaire du quartier des artisans. Le vieil homme, âgé de soixante et quelques années, avait jeté son dévolu sur Garràn au premier regard. Ses yeux bleus, qui lui avaient valu de vivre à l’écart des autres sans qu’il ne sache vraiment pourquoi, avaient suscité l’intérêt du sculpteur. Certainement inspiré par le regard déterminé et sans pareil de ce jeune Stryge, il décida de l’approcher et de lui proposer un boulot dans son atelier. Garràn accepta la proposition de Fenöre et il lui donna rendez-vous le lendemain pour sa première journée. Sans argent, il n’irait pas loin et il avait besoin d’un savoir faire utile à l’avenir, afin de ne plus jamais ressentir ce sentiment désagréable qu’est le manque. Et durant les sept années qui ont suivi, Garràn travailla pour le maître sculpteur à son atelier, lui offrant même le git et le couvert au bout de quelques mois. Constatant la volonté de fer et le sérieux avec lequel le jeune Stryge noir s’impliquait dans sa nouvelle profession, Fenöre finit par s’attacher à lui. Il retrouvait l’homme appliqué qu’il était plus jeune.

Conscient de l’avenir du jeune garçon quant au rituel qui l’attendait pour ses quinze ans, lors de la dernière année, il lui proposa de sculpter lui-même ses propres armes. Résultat de ces sept années de dur labeur, le maître artisan lui enseigna l’art et la manière dont il fallait traiter les matériaux et comment s’en servir pour façonner des armes de qualité, certain que cela lui servira plus tard. Tous les métiers de manufacture se ressemblent sur cet aspect, la qualité des ressources et l’importance qu’on leur attribuait quant à leur traitement avant façonnage influait énormément sur la qualité finale du produit. En lui apprenant cette rigueur et en lui inculquant les bases du métier, avec ce regard curieux qu’il affiche en permanence, il était certain de faire de lui un bon artisan, peu importe la branche artisanal qu’il emprunterait. Le gamin, devenu plus mûr, accepta sans hésitation. Lui qui n’avait eu l’occasion que de s’occuper de ses matériaux précieux, il aurait l’occasion de concevoir lui-même, de ses propres mains, ses propres œuvres. Malgré l’intérêt particulier qu’il portait au métier de sculpteur, il n’en oubliait pas ses projets initiaux. Apprendre à concevoir des armes lui serait utile au sein de la confrérie, tout ceci ne servait que ses objectifs, rien de plus. Il allait donc sagement observer son maître et l’écouter attentivement. Il savait qu’il serait bientôt temps … le rituel approchait à grands pas, et s’il avait les faveurs de son maître à cette occasion, c’est que ce dernier le savait également. Aussi, il lui demanda ce qu’il avait à savoir sur ce fameux rituel qui l’attendait et sur les dites épreuves mentionnées. Alors que son maître était installé confortablement sur sa chaise à bascule, sirotant son thé de fin de journée, Garràn, d’ordinaire réservé, vint s’installer devant ce dernier et lui poser ses questions.

Garràn – J’ai deux trois trucs à vous demander maître Fenöre.

Fenöre – Le rituel aura lieu cette année … dit-il simplement, devinant aisément ce qu’allait poser comme questions le jeune Stryge…

Le vieil homme, malgré toutes ces années passées à travailler ensemble, n’avait pas eu particulièrement l’occasion de discuter avec son disciple. Terré dans le silence, le gamin ne s’adressait au vieil homme que lorsqu’il en avait besoin pour le travail et sa vie privée … et bien elle était privée ! Son regard se posa sur le jeunot, surpris de voir de la spontanéité de sa part. Il tendit l’oreille et écouta ce qu’il avait à dire après un bref signe de la main pour que l’apprenti poursuive.

Garràn – Vous vous souvenez de votre rituel ?

Fenöre – En effet, bien que ce ne soit pas spécialement de bons souvenirs. Le vieil homme marqua un temps, humectant ses lèvres comme pour s’apprêter à raconter une longue histoire. Mais je peux te faire part de mon expérience si cela te permet de mieux te préparer.

Le gamin hocha de la tête et vint s’asseoir auprès de son maître, en tailleur sur un coussin qu’il avait posé sur le sol. Le maître artisan, se saisissant de sa tasse de thé, sembla sourire devant l’attention que lui portait son jeune élève. Il ne savait que trop peu de choses à son sujet et semblait abriter un certain talent artisanal, lui rendre ce service était pour lui un moyen de le remercier de l’avoir aidé aussi sérieusement durant des années, malgré son jeune âge. Il ne s’était pas plein une fois depuis qu’il l’avait rencontré et ne rechignait pas devant la montagne de travail qu’il y avait chaque jour à l’atelier. Dans un coin de sa tête, il espérait revoir le jeune homme une fois le rituel passé afin qu’il retourne travailler avec lui, mais cela signifierait également qu’il aurait échoué à ce dernier …

Fenöre – Il s’agit d’une partie de chasse. Tout ce que je peux te dire, c’est que tu dois être prêt à y laisser la vie. Alors que le maître pensait déstabiliser le jeunot avec ce genre de parole, il laissa d’abord planer un court silence avant de reprendre, constatant que ça n’avait pas l’air de l’apeurer plus que ça. Le rituel se déroule aux abords du lac fresha et ses alentours. Tous n’ont pas leur place dans l’une des castes de la tour, les refus sont plus communs qu’ils n’y paraissent.

Garràn – C’est à celui qui ramène le plus gros trophée de chasse …

Fenöre - … ou le plus de trophée tout court.

Garràn – Pourquoi vous n’avez pas réussi ? demanda-t-il sans détour.

Fenöre – hum … J’ai toujours été doué pour façonner des outils et des armes avec mes mains, mais ça s’arrêtait là. Il leva les yeux en l’air et se plongea dans ses souvenirs d’enfance. A l’époque … non. Aujourd’hui encore, j’en serai tout bonnement incapable.

Garràn – De quoi parlez-vous ?

Fenöre – De tuer.

Le maître et l’élève demeurèrent silencieux durant un moment, ces derniers mots avaient fait l’effet d’une bombe pour le gamin, une boule de stress s’était formée dans son ventre, s’imaginant tuer, le sang sur ses mains. Remarquant l’air incertain que venait d’adopter Garràn, d’ordinaire le regard perçant et ampli d’assurance, le maître sculpteur trancha le blanc qui s’était écoulé et poursuivit pour le rassurer du mieux qu’il le pouvait.

Fenöre – Tu sais, rien ne t’oblige à rentrer dans une caste. Il est tout à fait possible de se retirer et …

Garràn – Pour devenir un stryge déchu, non merci ! Remarquant la gaffe qu’il venait de faire, Garràn s’excusa avant de continuer. Si j’ai passé ces dernières années à vos côtés, c’est pour réussir.

Fenöre – Mais que cherches-tu réellement ? Pourquoi souhaites-tu autant réussir ? Serait-ce par héritage ?

Garràn – Je veux pouvoir découvrir le monde extérieur et être suffisamment fort pour survivre seul. Se rappelant ses objectifs par la même occasion, ce-dernier paru plus décontracté que précédemment et sembla sourire en coin, chose que Fenöre n’avait jamais eu l’occasion de relever depuis son embauche à l’atelier. Finalement, que ce soit une partie de chasse ce n’est pas plus mal.

Alors que le maître appréciait Garràn pour son sérieux et son application au travail, il découvrait une nouvelle facette de son apprenti, plus désagréable et malsaine, qui le faisait douter sur son jugement à propos du jeune Stryge noir. Posant finalement sa tasse sur la table basse et croisant les bras, il croisa le regard du jeunot et mit fin à la discussion.

Fenöre – En tout cas, si jamais tu échoues … tu seras le bienvenue ici. Tu ne partiras pas de rien comme il y a sept ans. Mais je te souhaite tout de même de réussir. En le regardant, il en était certain, la route qu’il s’apprêtait à emprunter allait être longue et difficile. Tu as de l’ambition, si tu as fait tout ce chemin pour un pauvre rituel de bas étage, alors ne t’arrête pas et continue à repousser tes limites. Va jusqu’au bout de la mission que tu t’es imposé. Et si tu trouves que ce n’est pas satisfaisant …

Garràn – … C’est que tu as bâclé le travail avant. Alors, recommence.

Cette phrase, il l’avait déjà entendu un bon nombre de fois maintenant. Il s’en était passé des choses en sept ans, à traiter, poncer, tailler et sculpter le bois dans cet atelier. Lorsqu’il faisait un faux pas ou que la qualité du travail était insatisfaisante, ce sont ces mêmes mots que son maître lui sortait, cette même réplique. Pourtant, cette fois-ci, il ne l’avait pas employé pour lui remonter les bretelles sur un travail à moitié fait, mais plutôt pour l’encourager à toujours se perfectionner à l’avenir, peu importe ce qu’il ferait par la suite.

Et ainsi arriva le jour tant attendu. Le rituel de la grande validation. Fin prêt pour l’évènement, il avait passé le temps qui lui restait à sculpter des dagues en bois et à les manier. Une arme classique avec laquelle il s’était familiarisé assez rapidement. Pour un gamin de son âge, cela serait largement suffisant pour remplir la mission qui l’attendait.

Quittant la demeure de Fenöre, où il logeait, Garràn se dirigea vers l’entrée de la tour où s’étaient réunis plusieurs jeunes Stryges noirs dans l’attente du rituel. Celui-ci aurait lieu dans moins d’une heure, quelques gardes de la phalange sombre, réquisitionnés pour l’évènement, guideraient les jeunes Stryge vers le lieu de leur examen, aux alentours du lac Fresha. Ces derniers ne surveilleraient pas les gamins durant leur chasse et ne seront là que pour juger le résultat de chacun d’entre eux. Les instructions étaient claires, selon un tableau de point préétabli, les jeunes devront cumuler cent points minimum pour être reçu et prouver leurs exploits en rapportant un trophée pour chaque animal éliminé. N’ayant jamais eu l’occasion de chasser, l’épreuve s’annonçait ardu en tout point. Pourtant, celui-ci ne semblait pas stresser davantage, gardant la tête froide jusqu’au top départ donné par les examinateurs.

Ils étaient un peu plus d’une quinzaine à participer au rituel cette semaine et autant de concurrent pour cette épreuve. Pour un laps de temps aussi réduit, à moins que les combats ne soient pas bien longs et les proies assez nombreuses aux alentours, les participants n’auraient d’autre choix que de traquer les meutes animales pour espérer récolter un maximum de trophée et rapporter un maximum de points. Sur le tableau, éliminer un élémentaire ou un ours rapportait beaucoup de points, mais il ne s’agissait que de créatures solitaires et difficiles à combattre. Garràn étant inexpérimenté, il ne pouvait que se tourner vers ce qui rapportait le moins de points. Certains travaillaient en duo pour avoir plus de chance d’être reçu, aucune règle ne l’interdisait puisque l’important étant de rapporter cent points et de les prouver, cela signifiait deux fois plus d’animaux à abattre.

La première chose qu’il fit fut de partir en quête d’une arme, de préférence une dague, avant de s’attaquer au plus dur. Plusieurs armes étaient disséminés aux alentours du lac : Dagues, griffes, faux, bâton. Tout ce dont avait besoin un combattant Stryge pour lutter contre l’adversité. Il fallait donc à la fois avoir l’œil et être à l’affut. En premier lieu, Garràn se tourna vers le premier arbre qu’il croisa et se hissa en un rien de temps à sa cime, scrutant les alentours à la recherche d’une lame brillante. Son regard se posa sur un curieux scintillement au loin avant que celui-ci ne se mette à se déplacer. L’arme en question venait de trouver son nouveau propriétaire, une jeune Stryge arborant fièrement la faux qu’elle venait de ramasser. Continuant de scruter les alentours, il finit par trouver se dont il avait besoin et descendit de son perchoir avant de tailler sa route jusqu’à son arme de prédilection. Une dague plutôt classique dont les motifs du manche rappelait les adeptes du dragon blanc priant leur divinité. Pour lui qui n’y croyait guère, il s’agissait de futilité sur une arme de mort. A cette époque, l’esthétisme ne faisait pas parti de ses valeurs.

Arme en main, il pouvait dès à présent se mettre en marche vers son premier massacre. La première idée qui lui vint fut de se diriger vers le pied des montagnes un peu plus loin. La distance serait plus longue à parcourir, mais il y aurait moins de gêneur et bien plus de proies pour lui seul. Les Blangos descendaient régulièrement des monts enneigés pour s’abreuver au lac, tout comme les loups. Régulièrement en meute, il était sûr de pouvoir collecter le nécessaire dont il avait besoin en une fois, le plus dur étant ce qui l’attendait, se salir les mains pour récupérer ses trophées et, surtout, revenir entier avant la fin du rituel.

Cela faisait maintenant une bonne trentaine de minutes que Garràn traquait sans relâche la moindre présence animale. Le temps sec de ces derniers jours et l’absence de neige au pied des montagnes réduisaient considérablement ses chances. Lui qui n’avait jamais vraiment chassé, n’agissait que par instinct. Qui disait chasse, disait traque. Suivre des pistes était dans ses cordes si les éléments étaient en sa faveur, sans aucun doute, en trouver par ce temps était une autre paire de manche. Et plus le temps passait, plus la pression venait alourdir ses épaules, lui retirant peu à peu l’assurance dont il faisait preuve habituellement. C’est dans ces moments-là où les paroles de son maître se mettaient à résonner dans sa tête. « Si tu trouves que ce n’est pas satisfaisant … »

Garràn – C’est que tu as bâclé ton travail avant, alors … recommence, se dit-il a voix basse pour se remotiver.

Il y avait quelque chose qu’il avait survolé jusqu’à présent. Le vent s’était levé et avec lui, une multitude d’odeur. Ses yeux s’illuminèrent lorsqu’il comprit ce qui lui manquait. Il avait beau avoir de l’instinct et des yeux perçants, pour pouvoir traquer convenablement, il fallait se mettre à la place de la proie et donc l’imiter pour échapper au prédateur. Dans cette situation, le vent et les odeurs pouvaient être importantes car cela pouvait donner la position de la cible. Les Stryge n’ont pas un odorat très développé à côté de la faune de la région, mais s’il pouvait éviter de se mettre dos au vent, alors il gagnerait en discrétion. Même si ce n’était pas ça qui le ferait trouver une proie, au vu de l’inexpérience du jeune garçon, il se posait les bonnes questions et savait garder la tête froide. Jamais il n’avait vu, ni appris le métier de chasseur, mais en le pratiquant pour la première fois, il sentait une agréable sensation, similaire à celle qu’il avait trouvé auprès de Fenöre lorsqu’il lui avait appris le métier de sculpteur. Il pouvait entendre son maître lui rappeler que tous les métiers se ressemble en un point : Si tu es investi et patient, il n’y a pas de raison pour que le résultat soit décevant. A force de persévérer, il aurait ce qu’il voulait, il suffisait de s’armer de patience et de pertinence.

Alors que les participants rentraient dans la deuxième moitié de l’examen, l’apprenti chasseur finit par trouver ce qu’il cherchait : des empreintes. Il avait ratissé tout le bas flanc jusqu’à s’en geler les orteils et avait fini par remonter les plaines semi-enneigées pour espérer trouver une quelconque piste. Son intuition avait été la bonne et il suivait maintenant le bon filon, remontant les traces de pattes qu’il avait trouvées, les empreintes d’une meute de loup en déplacement. Sur le papier, le groupe d’individus ne semblait pas excessif, cinq loups au mieux. Pourtant, il était loin de s’imaginer que les animaux aussi pouvaient faire preuve d’intelligence.

Les loups, lorsqu’ils se déplacent en grand nombre pour changer de territoires selon les saisons, ont tendances à se suivre en file indienne, marchant sur les traces de pas du meneur. D’une part, cela permettait brouiller les pistes quand au nombre de loup présent dans le cortège, mais en plus, cela servait de piège pour les traqueurs les plus téméraires. S’il y a plusieurs files indiennes proches les unes des autres, c’est que la meute avançait au ralenti et qu’elle attendait d’être débarrassée des gêneurs, Garràn en l’occurrence ici. Les rôles s’étaient inversés et Garràn continuait d’avancer dans le piège qui lui avait été tendu. Celui-ci s’arrêta instinctivement, soupçonnant le long silence de trahir ses pensées. Quelques secondes plus tard, il se trouvait encerclé par une dizaine de loup, d’autre se trouvait plus haut, montrant le bout de leur museau à des fins dissuasives. Mais Garràn, lui, avait le sourire aux lèvres et les yeux grands ouverts. Il savait qu’il s’agissait là d’une chance inespérée pour lui d’accéder au rituel de la grande validation, y laisser un peu de chair et de sang, ce ne serait pas chère payé pour ce qu’il avait en face de lui et pour ce qu’il avait vécu jusqu’à maintenant. Sortant sa dague de sa ceinture, il tendit la main vers le premier loup qu’il croisa du regard et s’ouvra légèrement la paume de la main avec sa lame, faisant couler le sang en signe d’avertissement. De la même façon qu’il s’était arrêté, il avait agi par instinct, peut-être stimulé par la peur ou l’excitation.

Le premier loup se jeta sur lui après lui avoir tourné autour comme les autres. Cherchant à se saisir de la tête du jeune Stryge, ce dernier s’esquiva de côté avant de lui planter sa dague dans sa tempe et de le clouer au sol. L’animal n’eut pas le temps de se tordre de douleur et resta inanimé, une marre de sang s’agrandissant peu à peu autour de lui. Voilà. Il s’était pour la première fois salis les mains, pour la première fois il avait tué. Pourtant, il ne ressentait pas la peur qu’avait connue son maître, mais plutôt une certaine excitation. S’en était presque grisant pour ce dernier et bien qu’il soit en infériorité numérique, jamais il ne pensa prendre ses jambes à son coup pour survivre. Chacune des blessures qu’il encaissait, il les rendait coups pour coups à ses assaillants. Il ne repartirait pas d’ici tant qu’il n’avait pas ce qu’il désirait, c’était la seule chose qui traversait son esprit durant le combat, la seule chose qui ne lui faisait pas perdre le Nord.

L’épreuve touchait à son terme, les participants étaient rappelés à l’ordre et se mirent en rang près du lac. Chacun avait ramené son butin de guerre, une touffe de poil, des canines ou des griffes, et ces derniers étaient soigneusement comptabilisés par l’un des gardes de la phalange. D’autre étaient revenues les mains dans les poches, renonçant à leur avenir devant la difficulté de l’épreuve. De nouveaux Stryges déchus murmuraient certains, de nouveaux artisans pensa Garràn, revoyant son maître parmi ceux que l’on chassait des rangs. Il n’y avait pas de place pour les faibles dans la tour et il l’avait compris dès son entrée. Quand vint son tour, il tendit son bras couvert de sang et de blessures, tenant fermement ce qu’il avait dans son poing. De celui-ci pendait cinq magnifiques queux de Loup qu’il avait coupé un peu plus tôt. Le garde le jaugea d’abord de la tête aux pieds, entièrement recouvert de blessures et tâché de sang, et approuva sa validation. Sur la quinzaine, seulement sept Stryge noir purent accéder à la validation, ce qui n’était pas beaucoup aux yeux des examinateurs. La vie de Stryge noir est bien plus courte que l’on se l’imagine, surtout lorsque l’on rentre dans l’une des castes de la tour. Le danger étant partout, les risques plus grands, vivre plus de cinquante ans en étant assassin ou exécuteur relevait de l’exploit, seul une poignée d’individus faisait l’exception. Son Père en faisait partie, Garràn le savait pertinemment.

De retour dans la tour, les choses sérieuses allaient commencer. Les prochains rituels seraient bien plus difficiles et il n’aurait d’autre choix que de s’entraîner de son côté s’il souhaitait espérer avoir une chance d’être reçus chez la confrérie noire. Le plus dur restait à faire, il en était bien conscient. Le repos, il l’aura mérité une fois qu’il sera devenu un assassin confirmé, lorsqu’il sera capable de survivre par lui-même en-dehors de la tour. D’ici là, plusieurs années d’épreuves l’attendaient. Un sinistre sourire en coin s’était peu à peu établi sur son visage d’ordinaire imperturbable. Garràn changeait, d’une certaine manière, endoctriné malgré lui dans ce cercle de violence et d’égoïsme. Il y avait appris le plaisir de torturer des animaux, lui qui rêvait d’en faire autant avec son géniteur, il espérait avoir l’occasion d’apprendre à le faire sur des gens à l’avenir et pourquoi pas, le faire éprouver à celle qui l’a mis au monde. L’esprit torturé du jeune garçon s’était peu à peu aiguisé et était maintenant près à trancher quiconque s’opposerait à ses ambitions. Mais vivre au sein de la société Stryge noir, ce n’était pas vivre pour sois, mais vivre pour la hiérarchie. Cela, il ne l’apprendrait que plus tard à ses dépends.