Le feu allumé et crépitant, les bûches ayant finalement pris pour de bon cette couleur rouge vive entremêlée de noir cendré, Songe pouvait finalement et pleinement se reposer, venant s'asseoir sur la peau qu'elle avait déposée au sol, enroulant sa queue sur elle-même pour s'en servir comme siège et vint s'avachir sur celle-ci, presque allongée sur son dos. La tête en arrière, elle gardait ses yeux sur l'entrée de la cave pour attendre l'arrivée du Vampire qui, elle l'espérait, sera parvenue à leurs ramener quelque chose à manger.
Par chance pour celle qui commençait à sentir son estomac crier famine, n'ayant pas mangé quoi que ce soit depuis le matin, Azriel apparu à peine quelques minutes après. Se redressant immédiatement et venant poser ses yeux sur la prise, ses lèvres vinrent prendre la forme d'un petit sourire, presque excitée, mais qui rendait également le visage de la Naga un peu effrayant, celle-ci n'étant pas capable de sourire de manière honnête et de tout simplement apprécier un joyeux événement.

« -J'espère qu'tu sais cuisinier quand même ? Aussi délicieux que ce lapin à l'air, j'pense pas pouvoir le manger cru comme ça. » - Ce n'était pas tant qu'elle n'aurait pas pu, certains Naga dans les marais n'ont aucun problème à manger des animaux juste après les avoir attrapés, elle n'en serait pas tombée malade non plus, mais cela la dégoûtait assez pour qu'elle ne souhaite pas essayer.
Se tenant un peu plus droite, toujours assise au sol, ses yeux vinrent se poser cette fois-ci sur ceux de celui qui se tenait en face d'elle, la demi-serpent le regardant comme si elle s'attendait à ce qu'il leurs cuisine un repas formidable, agissant presque comme une diva -Même si elle ne s'attendait pas à ce que tout le monde se mette en quatre pour elle, allant certainement même jusqu'à haïr l'idée d'être aidée, elle faisait quelques exceptions, certainement un peu hypocrites et s'attendait alors à ce qu'il pourrait y avoir de meilleur pour elle-, et ce alors qu'elle restait assise, ne semblant pas être enclin à faire plus qu'allumer le feu et préparer le matériel de cuisine pour Azriel. - « -T'sais quand ce sera prêt ? Dans combien de temps ? »

Quand Azriel revint à la grotte, le feu crépitait et Songe attendait, presque allongée.

- J'espère qu'tu sais cuisinier quand même ? Aussi délicieux que ce lapin à l'air, j'pense pas pouvoir le manger cru comme ça. »

Azriel se retint de lui faire remarquer qu'elle lui avait déjà posé la question il y a quelques minutes seulement. T'inquiètes pas, je vais pas t'empoisonner. Même si je te trouve bien téméraire de laisser un inconnu te préparer ton repas... pensa-t-il.

- Ahah, vous les vivants, vous êtes tellement sensibles dès que cela touche à la nourriture. Enfin, il va falloir attendre un peu que ça cuise. Disons, une petite demi-heure. Enfin, si on veut que ça ressemble à quelque chose.

Pendant que le vampire mettait de l'eau à bouillir, il y versa quelques herbes trouvées en chemin. Ce n'était pas ce qu'il y avait de meilleur, mais au moins, c'était comestible, et ça donnerait un peu de fumet au tout. Compte tenu de la situation, ce serait déjà pas mal. En attendant, il dépeça le lapin d'un geste expert, avant de l'envoyer cuire. Il lécha avec gourmandise ses doigts couverts de sang. Ca restait du sang de petit gibier, donc rien de comparable au sang des grandes races, mais Azriel voyait ça comme une gourmandise, un petit bonbon que l'on mange en cachette avant le repas.

Une fois propre, il s'assit à une distance raisonnable de la Naga. Si l'envie lui reprenait de jouer de la lance, il préférait garder une distance de sécurité.

Songe gardait ses yeux principalement sur le gibier que le Vampire était parvenu à rapporter, s'intéressant soudainement beaucoup moins à lui qu'à la nourriture et au repas auquel elle continuait de penser. Ne deignant relever les yeux seulement lorsqu'il se mit à lui parler et uniquement pour venir, en premier lieu, le dévisager silencieusement. Quoi que son regard restait beaucoup moins pervers et effrayant que lorsqu'elle avait pu menacer Azriel bien plus tôt dans la journée. La Naga était surtout à ce moment-là légèrement ennuyée, parce qu'elle pensait qu'il allait se contenter de lui préparer un repas silencieusement et sans faire de commentaires, mais en plus parce qu'il venait de prétendre qu'il pourra la tuer ici et là. Ce qui ne manqua pas de faire sourire Songe légèrement et la fit sortir de son mutisme. « -Si t'essayais de m'empoisonner... Y a peu de chances que ça fonctionne. Déjà parce que j'fais pas confiance à tout le monde, mais aussi parce que j'suis habituée à tout types de poisons. - La Naga vint se pencher légèrement en arrière, prenant une position plus confortable sur la peau qu'elle avait installée au sol. - -Et dépêche-toi d'cuisiner, j'ai la dalle. »

À partir de là, la Naga se mit à devenir silencieuse à nouveau, gardant son regard simplement fixé sur l'animal que l'autre était en train de cuisiner. L'Ophidienne s'en retrouvant quelque peu impressionnée par les talents du Vampire qui semblait savoir ce qu'il faisait, même si elle attendrait de goûter pour juger, mais elle se retrouvait surtout encore plus affamée à la vue de la viande qui cuisait et de l'odeur qui se dégageait de la casserole, venant passer sa longue et fine langue de serpent sur ses lèvres, montrant occasionnellement ses crochets
Songe n'avait pas non plus prêté attention au fait qu'il s'était éloigné, se retrouvant de toute manière avec son attention bien plus attirée par ce qu'elle espérait pouvoir dévorer bientôt que quoi que ce soit d'autre.

HRP:

Le temps de la cuisson se passa dans un silence d'église. Visiblement, Songe n'avait pas envie de discuter plus que ça, et Azriel devait reconnaître que ses menaces à peine voilées ne poussaient pas à la confidence et aux plaisanteries.

Au bout du temps annoncé, le vampire sortit la viande, et la servit à la Naga. Comme il l'avait expliqué, il n'avait pas les mêmes besoins en nourriture que les créatures vivantes (il pourrait disserter pendant des jours sur l'ineptie d'une telle appellation, mais oublions les détails sémantiques). Le vampire attendit, une fois la viande servie. Après tout, compte tenu du climat de suspicion qui régnait entre eux, il s'attendait à ce que Songe lui demande de goûter en premier la nourriture, histoire de s'assurer de sa comestibilité.

En attendant qu'elle se décide, le vampire prit son courage à deux mins, et se décida à briser le silence.

- Qu'est-ce qui pousse une Naga si loin des marais, et à la recherche d'une créature aussi spécifique qu'un élémentaire d'air ?

HRP:

Si au tout début Songe avait fait preuve de relatives bonnes manières, venant attraper une cuillère en bois qu'elle gardait également dans sa sacoche et en attrapant les morceaux qui souhaitaient bien se décoller d'eux-mêmes, n'ayant rien pour venir couper la viande, elle n'hésita pas une seule seconde à l'avaler, n'imaginant pas le moindre instant que celle-ci puisse réellement être empoisonnée et puis même si elle l'était, elle était bien trop attirée par le fumet qui se dégageait de la nourriture. Puis plus elle mangeait, plus ses manières furent amener à disparaître, en partie parce qu'elle n'avait pas vraiment d'autre moyen de découper la nourriture mais aussi parce qu'elle semblait vraiment adorer le goût de la cuisine du Vampire.
Utilisant toujours sa cuillère pour ramener presque l'entièreté du morceau vers sa bouche, elle utilisait désormais ses longs crochets de serpent pour poignarder la viande, venant la déchiquter avec un petit coup de tête avant de pousser les morceaux maintenant découpés dans sa bouche pour les avaler. Recommençant ainsi de suite, le morceau du lapin venant à disparaître plutôt rapidement.

Elle ne se stoppa, nette, que lors qu'Azriel se décida à lui parler. Doucement, la demi-serpent vint redescendre le bol dans lequel le morceau de lapin se trouvait et qu'elle tenait juste devant son visage depuis un moment, le ramenant à hauteur de sa taille, le tenant plus ou moins contre sa queue. Elle leva également un sourcil et se mit à agiter sa cuillère en sa direction. - « -Tu radotes, tu m'as déjà posé la question plus tôt. - Si Songe semblait toujours aussi désagréable, elle semblait également bien plus calme et moins sérieuse, comme si la nourriture l'avait calmé un peu. - Et j'vais te répondre la même chose, pour améliorer ma lance, tu peux utiliser ces trucs magiques pour ça. - Elle avala le morceau de viande qu'elle gardait contre sa joue depuis plus tôt pour ensuite continuer à parler. - Et toi, t'étais venu faire quoi ici ? » - Elle demanda mais ne semblant qu'à moitié intéressée par la réponse, surtout qu'elle vint ramener le bol devant sa bouche à nouveau et ne perdit pas ne serait-ce qu'une seconde pour se remettre à dévorer sa nouririture.

Après quelques réticences, Songe finit par se servir et commença à manger. D'abord visiblement prudente, elle finit par mordre franchement dans la viande de la carcasse. Elle avait l'air d'apprécier son repas, ce qui tira un sourire discret à Azriel. La Naga n'utilisait que peu ses couverts, mais le Vampire ne s'en formalisait pas. Dans sa famille, et chez les vampires en général, il n'était pas rare que les repas se transforment en orgie de nourriture, où chacun mange avec les doigts, jusqu'à être couvert de viande, de sang, et de sauce. D'une manière générale, chez les vampires, on considère que mal se comporter à table est le signe d'un bon repas.

La discussion reprit doucement entre les deux, avant de rebondir sur la raison de la venue d'Azriel dans le coin. Il hésita, car trop se révéler pouvait être risqué. Mais en même temps, Songe semblait avoir le profil des gens qu'il recherchait. Peut-être était-elle à même de le renseigner ?

- Je suis à la recherche d'un groupe de personnes. Je ne me souviens plus exactement de leur nom, mais il s'agit d'une... comment dire ça ? D'une organisation de mercenaires. En ce bas monde, on a rien sans rien, et j'ai comme dans l'idée que grâce à eux je pourrais moyenner mes services.

Azriel se demanda si Songe était le genre de personne à travailler au sein d'une organisation hiérarchisée, ou si elle préférait travailler en solo.

- Est-ce que ça vous parle ?

Songe continuait de dévorer sa viande, ramenant le bol près de sa bouche à nouveau et continuant à utiliser la cuillère pour apporter la nourriture à ses lèvres, continuant de se jeter dessus, ses crochets de serpent s'enfonçant dans ce qu'il restait de viande, la déchiquetant et petit à petit, parvenant à nettoyer tous les os de celle-ci. Elle semblait particulière gourmande et si elle ne possédait que peu de manières, elle faisait particulièrement attention à ne pas se salir, pas un seul morceau de viande venant tomber sur ses vêtements et si jamais elle venait à salir ses lèvres ne serait-ce qu'un peu, sa longue langue fourchue viendrait passer presque immédiatement sur celle-ci.
Au même moment, elle continuait de regarder le Vampire par dessus son bol, ne l'écoutant qu'à moitié, toujours un peu trop préoccupée par sa nourriture mais également peu intéressée de manière générale par ce qu'il avait à dire. Ainsi, une fois qu'il avait fini, l'Ophidienne ne vint pas lui répondre immédiatement, prenant une bonne trentaine de secondes durant lesquelles elle continuait de manger avant de finalement se décider à parler.

« -Y en a... 20.000 des organisations comme ça, j'suis sûre que si t'allais dans la ville la plus proche t'en trouverais sans problème. - Songe rigola un peu et avala ce qu'il restait dans sa bouche avant de continuer. - Après, y a en des plus influentes que d'autres. Genre, la Congrégation de l'Ombre... En vrai, je connais pas celles des autres endroits parce que je m'y suis jamais intéressée. » - Elle dit nonchalamment avant de se jeter immédiatement juste après sur sa nourriture, l'ayant déjà presque fini.

« -Y en a... 20.000 des organisations comme ça, j'suis sûre que si t'allais dans la ville la plus proche t'en trouverais sans problème. Après, y a en des plus influentes que d'autres. Genre, la Congrégation de l'Ombre... En vrai, je connais pas celles des autres endroits parce que je m'y suis jamais intéressée. »

Azriel eut un instant de réflexion. La Congrégation de l'Ombre... Ce nom ne lui était pas inconnu. Il se souvenait d'avoir lu quelques mentions de cette organisation dans des ouvrages de la bibliothèque familiale. Mais à l'époque, on n'en parlait que comme un groupement de mercenaires, plus ou moins organisé. Avait-elle à ce point grandi depuis ce temps-là ? Depuis son arrivée à Kastalinn, il avait entendu parlé de la Congrégation comme d'une organisation puissante, menée par une Ombre redoutable.
Qui sait ? Peut-être qu'elle pourrait être pour lui une source de revenus appréciable.

De surcroît, ce genre d'organisation comptait des membres venus de partout, et aux talents variés. Des gens prêts à beaucoup, pour peu qu'on y mette le prix... Plus il y pensait, plus cette Congrégation lui apparaissait pleine de potentiel.

- Ah oui, c'est ça, la Congrégation de l'Ombre. C'est d'elle dont j'ai entendu parlé. Si je comprends bien, vous vous y êtes intéressé vous-même. De là à penser que vous savez comment les trouver - voire, les rejoindre - je me permets de penser qu'il n'y a qu'un pas...

Azriel hésita. Il avait besoin de l'information, mais il n'avait pas envie de braquer davantage la Naga. néanmoins, une réponse de sa part pouvait lui faire potentiellement gagner beaucoup de temps. C'est du bout des lèvres qu'il ajouta :

- Accepteriez-vous de m'expliquer la marche à suivre ?

La Naga regarda Azriel de travers, au point de même s’arrêter de manger pendant un instant. C'était presque comme s'il venait tout juste de lui demander comment est-ce qu'il était censé respirer. Elle n'avait jamais perçu la Congrégation de l'Ombre comme une société particulièrement secrète ou difficile d'accès. Quoi que c'était également peut-être parce qu'elle-même y avait fini avec de la chance mais également parce qu'elle n'y était pas grandement attachée non plus. C'était davantage un moyen pour elle d'arriver à ses fins, de gagner de l'or et de la gloire. - « -Hein, ouais, j'en fais même partie ? Pourquoi ? » - Elle se contenta de dire très nonchalamment, comme si cela était quelque chose de parfaitement normal alors qu'elle se remettait à dévorer sa ration, la finissant et posant le bol presque vide devant elle avant de soupirer, satisfaite et comblée de son repas.

« -J'peux t'indiquer où c'est dans les Terres Désolées, ouais. C'est juste un peu dangereux puis ils l'ont protégé avec de la magie maintenant, je crois. Mais à part ça, ouais. » - Le Vampire avait très certainement sur-estimée le point auquel l'Ophidienne pouvait se montrer considérée pour quelque chose. Si la Naga n'avait jamais eût en tête de trahir la Congrégation, que cela soit parce qu'une telle trahison ne lui apporterait rien ou qu'elle se mettrait même en danger dans un tel cas, Songe n'en restait pas moi toute particulièrement indépendante et asociale.

-Hein, ouais, j'en fais même partie ? Pourquoi ?

Songe avait dit ça en finissant son repas, l'air satisfaite, ce qui piqua la fierté du vampire, dans le bon sens du terme. Il était également ravi d'avoir la confirmation que son interlocutrice faisait partie de l'organisation qu'il cherchait à rejoindre.

- Je cherche à les rejoindre, mais on raconte que seuls les initiés peuvent en trouver la localisation précise.

« -J'peux t'indiquer où c'est dans les Terres Désolées, ouais. C'est juste un peu dangereux puis ils l'ont protégé avec de la magie maintenant, je crois. Mais à part ça, ouais. »

La Naga affichait à nouveau cette expression étrange, comme désintéressée. Non, ce n'était pas exactement ça... Impossible de mettre le mot exact sur ce sentiment. Elle avait l'air totalement détaché. Comme si la chose ne revêtait aucune importance à ses yeux. Ou était-ce un leurre ? Si c'était le cas, elle était encore plus forte qu'il ne pensait. Autour d'eux, la nuit était désormais totalement tombée, et un vent frais soufflait dans la plaine. Normalement, on entrait dans la période des pluies, mais pour le plus grand plaisir du vampire, le temps était clément.

- Ce genre de piège n'est pas dérangeant. Enfin, tant qu'on est au courant de leur présence, bien sûr... Donc oui, je veux bien des indications.

Songe ne bougea pas pour un court moment, comme si elle était perdue dans ses pensées. Finalement, elle sortit de sa torpeur avec un soupire, comme si le fait d'avoir à aider le Vampire l'ennuyait mais sans pour autant l'empêcher de le faire. La demi-serpent était relativement joyeuse après un repas aussi délicieux mais cela ne l'empêchait pas d'agir comme à son habitude, nonchalante voire désagréable.
Venant bouger un peu pour parvenir à enrouler son torse davantage dans la peau qu'elle avait sous elle, commençant à sentir le vent frais souffler et la chaleur disparaître avec la nuit, lui donnant froid, ce qui n'était certainement pas aidé par son sang froid. Elle vint ensuite se pencher en avant pour fouiller dans le sac qu'elle avait apporté avec elle et en sortit une carte. Celle-ci était particulièrement froissée et ancienne, certainement bien plus que la Naga elle-même mais elle ferait l'affaire.

Elle vint ensuite se redresser et commença à bouger son doigt sur la carte en offrant des explications, plus ou moins détaillés et qui amènerait certainement Azriel à rencontrer quelques difficultés, mais avec un peu de chance, ces informations seraient assez pour que celui-ci parvienne à atteindre Lédéhi, et à l'atteindre en vie. Songe se tenait également d'une manière qui forçerait le Vampire à se rapprocher un peu, semblant presque à nouveau contredire sa volonté, soit le fait de l'aider, en montrant que cela l'ennuyé. La manière dont elle tenait la carte rendait difficile de voir ce qu'elle pouvait indiquer sur celle-ci.
Finalement, elle replia la carte et la garda dans ses mains. - « -Voilà, ça devrait être tout... Après, ils ont peut-être rajouté des pièges ou je sais pas, mais j'ai jamais eu de soucis particuliers à part les créatures qui vivent là-bas. » - Puis elle se contenta d'hausser les épaules, ce qui en soit résumait parfaitement l'état d'esprit dans lequel elle se trouvait à ce moment précis. Au moins, elle n'était plus d'humeur violente ou méchante.

Après un petit moment d'hésitation, Songe changea de position, visiblement pour se protéger du vent qui commençait à souffler. Il avait cru comprendre, à travers d'anciennes lectures, qu'à l'instar des reptiles, les Nagas étaient plus sensibles que les autres aux changements de température. Puis elle sortit de ses affaires une carte, au grand soulagement d'Azriel, ravi qu'elle accepte de l'aider.

Conscient que la Naga tenait à son espace vital, le Vampire se plaça du mieux qu'il put, suffisamment prêt pour voir les instructions et les directions qu'elle lui donnait, mais pas trop pour ne pas l'indisposer. Usant de sa bonne mémoire, il tâcha de retenir toutes les informations qu'elle lui transmettait : les passages sûrs, les zones à éviter, les dangers potentiels...

- Voilà, ça devrait être tout... Après, ils ont peut-être rajouté des pièges ou je sais pas, mais j'ai jamais eu de soucis particuliers à part les créatures qui vivent là-bas., finit-elle par dire après plusieurs minutes. Mentalement, Azriel essaya de se remémorer toutes les étapes qu'elle venait d'énumérer. Il oscilla légèrement la tête en récapitulant chaque étape, puis il sourit, satisfait de s'être souvenu de tout.

- Je vous remercie, je ferais bon usage de ces informations.