Cela faisait maintenant bien des jours qu'Arhiann cheminait en forêt Syfaën, avec la seule compagnie de Chaladriel. Le jour de son départ du village lui semblait à la fois proche et lointain. Elle avait commencé par rendre visite à Manyd, le jeune chamane qui avait pris la suite de son père, et en était ressortie soulagée qu'il ne conserve pas de rancœur à son égard. Puis elle avait annoncé sa décision à sa famille, et s'était attelée à rassembler quelques objets de première nécessité dans un baluchon. Ensuite était venu le temps des adieux. Son jeune frère était parvenu à la prouesse de lui dénicher, dans ce court laps de temps, des fers flambants neufs dont il lui avait fait cadeau en prévision de la longue route qui l'attendait. Elle l'avait remercié cornes contre cornes, pour ce présent ainsi que pour ses bons souhaits, et l'avait encouragé à chercher sans peur la voie qui donnerait un sens à son existence.

Sa mère, elle, s'était plongée dans une malle remisée depuis si longtemps qu'Arhiann ignorait ce qu'elle contenait, et en avait ressorti un tonfa de bois, vestige du temps qu'elle-même avait passé sur les routes. Presque solennellement, elle l'avait remis à sa fille, lui expliquant que pour commencer, cet objet serait moins encombrant qu'un bâton, et lui ferait courir moins de risques de s'emmêler bras et pattes si jamais elle se trouvait dans une situation critique. Certes, elles s'étaient longuement entraînées toutes les deux, mais sa parente insista sur le fait que la réalité n'aurait rien à voir, le jour où elle serait véritablement confrontée à un danger menaçant sa vie.

Arhiann opina bien sagement, glissa le tonfa à sa ceinture et chaussa les fers, qui étaient parfaitement adaptés. Mais sa mère semblait réfléchir, et elle lui livra bientôt ses conclusions. Des chats allaient et venaient depuis toujours dans leur hutte, et elle conseillait à la jeune hybride d'en choisir un pour l'accompagner dans son périple. Cela ne changerait pas grand chose pour eux, qui resteraient au village, mais pourrait s'avérer d'un grand réconfort pour elle, quand elle serait loin. La blonde faune se laissa finalement convaincre, et c'est ainsi que Chaladriel, minette blanche au pelage épais et soyeux, fut embarquée dans l'aventure. Elle prit place dans le baluchon, confortablement nichée contre la couverture, et une longue accolade termina d'acter la séparation entre mère et fille. Puis Arhiann effectua ses premiers pas vers... vers quoi, d'ailleurs ?


Endorial, cela s'était imposé comme l'évidence de sa première destination. La ville elfique, qu'elle n'avait jamais visitée, lui semblait un point central essentiel à connaître avant de se lancer plus avant dans l'exploration du monde. Il lui fallait donc se diriger vers le sud-est, ce à quoi elle s'efforça en se repérant selon la course solaire. Et puis, la seule cité d'importance de la forêt devait forcément être desservie par davantage que de vagues sentiers : lorsqu'elle croisa une route qui semblait se diriger dans la bonne direction, elle s'y engagea, restant malgré tout en bordure des arbres, puisque le milieu de la chaussée lui laissait un désagréable sentiment de vulnérabilité.

Elle croisa un groupe d'elfes de la Garde Zéphyr, visiblement pressés, qu'elle salua, mais dont elle ne put obtenir beaucoup d'informations avant qu'ils ne disparaissent au prochain tournant. Au moins lui avaient-ils confirmé qu'elle se trouvait sur la bonne route, en plus de la mettre en garde contre un bosquet ensorcelé, encore plus au sud, auquel il ne faisait pas bon se frotter de trop près...

La jeune faune supposa qu'elle s'approchait de la ville, car le nombre de voyageurs qui cheminaient sur la même voie ne faisait qu'augmenter, alors qu'il avait fallu plusieurs jours après son départ du village, jusqu'à ce qu'elle rencontre un autre être doué de parole. Ce n'était pourtant pas encore la foule, et elle ne savait trop comment s'adresser à ces inconnus qui, eux aussi, avaient l'air de vaquer à des occupations bien urgentes. Arhiann en resta donc au stade des salutations polies d'un signe de tête, et continua de progresser vers le sud-ouest.

Ce soir-là, elle avait croisé un centaure un peu plus disert que d'autres, lequel lui avait indiqué que sa destination ne se trouvait plus qu'à une petite journée de galop... deux jours de marche, pour elle, sans doute, avait-il corrigé avec bonhomie en avisant ses pattes de mouton. Malheureusement, il se dirigeait dans la direction opposée, et ne pouvait prendre trop de retard, mais cette brève discussion avec un autre fils de Magnésie la ragaillardit autant que la fin annoncée de cette première partie de voyage.


Le soir venu, elle repéra un endroit adapté pour passer la nuit : une petite clairière, juste un peu à l'écart de la route, et dont le sol moussu devrait constituer un matelas confortable. Alors qu'elle préparait son campement provisoire, une pensée réconfortante l'accompagnait : le lendemain, elle serait arrivée à Endorial. Elle s'imaginait déjà les maisons elfiques au long des troncs d'arbres, les lumignons brillant au travers des feuillages, et les sources d'eau claire chuchotant parmi les racines. Oui, c'était la première ville qu'elle découvrirait, et elle en idéalisait certainement bien des facettes.

Pour l'heure, elle libéra Chaladriel, qui se hâta de disparaître dans un fourré en quête de quelque chose à se mettre sous la dent, et commença à préparer un petit foyer : les pierres, d'abord, puis des branches mortes, les plus grosses pièces dessous, et en allant par taille décroissante jusqu'au petit bois qui servirait à alimenter la première étincelle. Farfouillant dans son baluchon posé au pied d'un arbre, elle finit par en sortir sa pierre à feu qui, comme d'habitude, était tombée tout au fond, pesant plus lourd que le reste.

Le froid tombait déjà, et ses doigts engourdis durent s'y reprendre à plusieurs fois avant d'obtenir la promesse d'une flambée. Son foyer improvisé fit son office, et brûla bientôt joyeusement. S'enroulant dans sa couverture, elle s'accorda une pause pour profiter de la chaleur qu'il dégageait. Cette journée de marche supplémentaire avait fatigué ses pattes peu habituées à un tel effort, et surtout, sur une telle durée. Elle se lancerait dans la cuisine de son dîner plus tard...

Un silence paisible régnait sur l'habitation. Seul le bruit des bûches dans l'âtre de la cheminée se faisait entendre. Tout ceci avant qu'un énorme "BOOM", qui fit trembler l'habitation dans ses fondations, se fit entendre, suivie d'un "AIEUH" tonitruant et rauque. Ça ? Oh, c'est tout simplement Arma qui venait de tomber de son lit. Rien de nouveau, en somme. Grognant et jurant contre les lits qui faisaient tomber les pauvres nains n'ayant rien demandés, elle grommela et, tout en se frottant le front (c'est lui qui avait tout prit) se releva, pestant entre ses dents. Un coup d'oeil à l'extérieur lui apprit qu'il faisait encore nuit.

Génial, moi qui voulait dormir, voilà que je me réveille à pas d'heure en me cassant la gueule en bas du lit. Bougre de bique, si c'est pas d'la malchance ça, j'm'y connais pas.

Un râle rauque sorti de la gorge d'Arma et, soupirant, elle prit sur elle et s'habilla, le sommeil ayant été chassé après sa chute. Tout en enfilant ses vêtements, des jurons sortirent de sa bouche, grognant contre l'injustice de sa vie. Elle finie par enfin terminer de s'habiller et traîna des pieds vers sa cuisine, le moral dans le plancher (il était même plus dans ses chaussettes à ce niveau. Non, il était plus bas... bieeeeeen plus bas). Se plaignant dans sa barbe, elle prépara sa drogue du matin (son grog) et s'installa sur son balcon, le regard fixe rivé droit devant elle. Savourant sa boisson, les yeux fermés, elle laissa le silence imprégner les lieux et la bercer, le vent caressant doucement son corps fourbu et courbaturé. Une fois sa tasse terminée, elle rouvrit doucement les yeux, calmée. Elle laissa son regard parcourir l'horizon, le calme des lieux finissant de l'apaiser. Arma finie par se lever et porter sa tasse dans l'évier, la rinçant et la laissant alors sécher. Jetant un oeil sur ses provisions, elle se rendit compte avec effarement qu'elle allait bientôt rentrer à court de jus d'Axbeya et de graine de Roxa, ingrédients nécessaires pour son bien-être personnel (ouais en fait c'est surtout les ingrédients pour son grog, hein).

Paniquée, elle courra dans tout les sens dans la maison, prépara vite fait un sac, prit une carte et se rua à l'extérieur. Seulement, elle oublia une chose importante, surtout pour elle qui n'avait aucun sens de l'orientation: une boussole. Consultant sa carte du regard, elle sût immédiatement qu'elle devait se rendre au sud, puis, environ 50km plus loin, bifurquer légèrement vers l'Ouest. Elle arriverait alors dans la plaine ou les graines et les fleurs dont elle avait besoin y était plantées. Soupirant et résignée, elle pressa le pas, voulant faire un bon bout de chemin avant que la nuit ne décide de tomber sur Dùralas. Un lourd soupir lui échappa lorsqu'elle comprit qu'elle allait devoir dormir à la belle étoile. *Bah, pas grave, au moins aucune créature n'osera m'attaquer en terrain dégagé*.

Le pas vif et rapide, Arma fit un bon bout de chemin. Seulement, ce qui devait arriver arriva.

Bon, alors, si je vais par-là, je devrais normalement arriver à un petit cours d'eau. Ensuite, plus qu'à le suivre et lorsque le rocher mauve en plein milieu apparaît, traverser le cours d'eau et tourner à gauche. Je devrais tomber sur la plaine.

Cependant, plus elle continuait, plus l'angoisse montait en elle. *Mais c'est pas vrai, mais j'suis où là. Mais c'est pas normal, y'a un cours d'eau ici habituellement. Me dites pas que j'me suis perdue... Pas encore*. Paniquée, Arma jeta un regard autour d'elle, espérant réussir à trouver un signe lui indiquant l'endroit où elle se trouvait. Un léger soupir lui échappa puis, grognant, elle décida de continuer tout droit. Elle allait bien tomber sur quelque chose à un moment, non ? Les nuits passèrent, sans qu'Arma ne tombe sur âme qui vive. Le désespoir commençait tout doucement à l'envahir. Elle ne savait plus depuis combien de temps elle était partie ni dans quelle direction se trouvait sa maison. Elle devait rapidement trouver des personnes, sinon elle allait devenir folle.

Puis, grâce à sa fine ouïe, elle entendit un bruit, au loin. Se redressant, les yeux écarquillés, elle se mit à prier sous son souffle, espérant que c'était bien des gens et non pas une créature allant ensuite la dévorer. Accélérant le pas, Arma se mit soudain à courir vers le bruit, l'espoir montant doucement en elle. *Pitié, pitié, si n'importe quel dieu m'entends, faites que ce soit des gens, pas de faux espoir. Je n'y survivrai pas*. Le bruit se rapprochant de plus en plus, Arma finie par ralentir, finissant par marcher souplement, le pas silencieux. Puis, l'espoir se mua en soulagement lorsqu'elle entendit des bruits de conversation. Prenant son courage à deux mains, elle avança doucement et finie par sortir du couvert des arbres.

Oh mon dieu, v'pouvez pas savoir comme je suis contente d'enfin tomber sur quelque chose de vivant. Ça fait des s'maines que j'tourne en rond, dans l'espoir d'tomber enfin sur quelqu'un pouvant m'dire où j'suis, en vain. Oh bon sang, comme j'suis soulagée.

L'adrénaline quittant son corps, Arma s'effondra par terre, ses jambes ne la soutenant plus. Un léger soupir soulagé lui échappa et elle darda son regard sur les deux personnes devant elle, les observant rapidement. *Elles n'ont pas l'air dangereuse, tant mieux*.

« Hein ? »
Entre la chaleur du feu, la fatigue du voyage, et le poids réconfortant de la couverture sur ses épaules, Arhiann avait fini par s'assoupir tout à fait. Aussi l'arrivée de la jeune elfe la fit-elle sursauter, prouvant par là même qu'elle était loin de posséder les réflexes d'une aventurière chevronnée. Là où celle-ci aurait déjà le corps prêt à la détente et son arme tenue en main, la blonde hybride restait hébétée, pas encore tout à fait débarrassée des brins de sommeil qui l'avaient emprisonnée plus tôt.

Elle secoua la tête pour se remettre les idées en place, et finit par réaliser que la fille aux cheveux de neige venait de la saluer, et avec un enthousiasme candide. Elle esquissa donc un sourire, et un signe de tête poli :
« Le bonsoir à vous... »
Consciente de devoir entamer la conversation, mais ayant besoin d'un peu de temps pour trouver un point d'accroche, elle fut cependant sauvée par l'inconnue qui, avisant son matériel de cuisine, lui proposa immédiatement un fruit qu'elle transportait.

Quelqu'un de plus méfiant aurait pu trouver suspecte une telle offre, mais Arhiann n'avait pas encore appris la défiance : son sourire s'élargit avec naturel, et elle se releva face à l'étrangère.
« Oh, c'est très gentil, merci ! Vous l'avez trouvée dans le coin ?  Mais je vous en prie, venez vous réchauffer, »
continua-t-elle avec des gestes l'invitant à approcher davantage, tandis qu'elle installait sa petite marmite au-dessus du foyer.
« La mousse est épaisse ici, c'est plutôt agréable... on peut même y fermer l’œil un peu trop facilement ! »
Le sien cligna d'un air entendu à l'adresse de Léane, et elle versa de l'eau d'une gourde dans le récipient.
« Vous n'êtes pas perdue, au moins ? »
s'inquiéta-t-elle encore, se demandant comment, si c'était le cas, elle pourrait venir en aide à la pâle elfe. Elle ne connaissait que la route par laquelle elle était venue, et qui menait à Endorial...

Mais il fallait croire que les dieux avaient un certain humour : son interlocutrice n'eut pas le temps de répondre, qu'une toute petite femme apparut à son tour dans la clairière, se lamentant avec une étrange accent, parce que... parce qu'elle était perdue, justement, de ce qu'Arhiann en comprit. Elle lança un regard à l'autre arrivante, mais Léane semblait tout aussi étonnée qu'elle, l'hybride en conclut donc que cette irruption était également une totale surprise pour elle.

Aussi vite qu'elle était apparue, la petite rouquine se retrouva à terre, et la jeune faune se fit la réflexion, à part elle-même, qu'au moins elle ne tombait pas de bien haut. Ce qui ne l'empêcha pas de venir aux côtés de cette nouvelle intruse, et de plier les genoux pour se retrouver un peu plus à hauteur.
« Hé, ça va ? Vous êtes blessée ? »
Il ne manquerait plus qu'elle hérite d'une grave éclopée qu'il faudrait conduire en toute urgence à la capitale des elfes, alors qu'elle aurait juste voulu passer une soirée tranquille sous les étoiles et les feuillages de la forêt...

Soupirant, Arma se passa la main sur le visage, en sueur. C'est qu'elle était vaguement essoufflée de s'être perdue. Soufflant, elle finit par se mettre en position assise et regarda la faune lui demander si elle allait bien. Elle devait peut-être répondre ? Moui, peut-être.

Je vais bien, merci. Je suis vraiment désolé d'être arrivé aussi brusquement. J'étais tellement soulagée d'enfin croiser des gens que je n'ai pas pu m'empêcher de parler. Sinon je vais bien, dame Faune, merci. Pas besoin de soin ni rien. Je suis juste épuisée et affamée, mais je devrais rapidement pouvoir concocter un plat léger afin de me nourrir.

En disant cela, un grand sourire se dessina sur son visage. Elle ne savait pas pourquoi, d'ailleurs, elle n'y avait pas pensé avant. Elle eut envie de se gifler en constatant sa bêtise. Grognant contre sa stupidité, elle posa sa main sur ses yeux, dépitée. Elle les rouvrit en entendant l'elfe parler à nouveau. Arma grimaça un sourire gêné et se gratta la tête devant le ton froid de l'elfe. Avait-elle interrompu quelque chose ? Elle ne l'espérait pas, elle savait les elfes légèrement susceptibles.

Oui, je sais bien que la nature entière est vivante. Je considère chaque être y étant comment vivant. Que ce soit des arbres, des plantes ou des animaux. J'entendais par-là que j'étais soulagée d'enfin croiser des gens. Je suis vraiment navrée si je vous ai interrompue en pleine phrase, dame elfe. Ce n'était pas du tout mon intention. Alors, encore une fois, je vous présente mes excuses si c'est le cas.

Se redressant de sa toute petite taille, Arma s'inclina, la main droite sur le buste, la gauche dans le dos. C'était un signe de grande gêne et d'excuse profonde, par chez elle. Arma espéra donc que la Dame elfe allait le comprendre. Un grand bruit sonore se fit entendre et un rougissement intense gagna le visage de Marwaen. Un Ours ? Non, son ventre. Elle se releva en entendant l'elfe reprendre la parole.

Je dois bien avouer que oui, je suis totalement perdue. Je voulais rejoindre le village de Baldorheim à la base.

Puis, elle se mit à marmonner dans sa barbe, inexistante, la barbe, je le rappelle.

Nan mais c'est vrai quoi, il est où ce putain de village de mes couilles ? Z'avez déjà vu un nain avec aucun sens de l'orientation, vous. Mais saperliponain, j'suis vraiment mal tombée, moi.

Grognant, elle releva les yeux et devint rouge vif en se rendant compte qu'elle n'était pas seule et qu'elle s'était laissée aller. Elle avait un langage assez, comment dire... Cru. Et ce n'était pas tout le monde qui tolérait d'entendre de tels mots. C'est pour cela qu'Arma se retenait lorsqu'elle rencontrait des gens... Sauf quand elle est perdue, affamée, assoiffée, fourbue et fatiguée. Et puis elle grogna en se disant que non, si elles n’étaient pas contentes, tant pis. Non d'un nain borgne, elle était pas là pour leur faire plaisir, même si elles avaient l'air sympathiques. Tout ce qu'elle voulait, elle, c'était retrouver le chemin de sa maison.

Mine de rien, elle lui manquait, sa baraque. Puis, elle se rappela qu'elle n'avait pas totalement répondu à l'elfe. Gênée, elle releva la tête et continua.

Oh, milles excuses. J'apprécierais vraiment si v'pou...Si vous pouviez me guider vers ma maison. Je ne saurais pas retrouver son chemin, même contre 5000 pièces d'or.

Tournant son regard vers la faune, elle dit, gênée.

Je sais que comme vous y avez fait un feu de camp, cet endroit vous appartient le temps que vous y êtes. Mais me permettez-vous de me joindre à vous ? Je dois avouer être légèrement frigorifiée et votre feu me fait de l'oeil.

Elle s'y serait bien précipitée, mais elle avait un minimum de savoir-vivre et elle savait que cela ne se faisait pas. Elle s'éloigna légèrement et s'installa par terre, en tailleur. Elle attendrait ici bien sagement une réponse. Et qu'elle soit négative ou positive, elle n'en voudrait pas à la faune. Après tout, elle ne connaissait pas Arma, donc prudence est mère de sûreté.

La demoiselle aux oreilles pointues ne se fit pas prier pour expliquer l'origine du, et même des, fruits. Elle était apparemment tombée sur un coin généreux comme il en existait dans la forêt, et Arhiann apprécia l'esprit de partage qui la poussait à en proposer au premier voyageur venu, même si l'autre confessa un but également intéressé. Faciliter le contact, c'était de bonne guerre, et l'humeur de la faune restait au diapason des petits rires de son interlocutrice.
« Vous pourrez toujours essayer de vendre ce qui restera au marché d'Endorial... »
lança-t-elle avec amusement, tout en s'efforçant d'imaginer à quoi pourrait ressembler un tel lieu... sans parvenir à grand chose de très net. Bah, bientôt, elle pourrait le voir de ses propres yeux.

Puis il y eut le numéro de la naine, qui ne sembla pas beaucoup amuser l'elfe. En un éclair, la jeune cornue se souvint de ce qui se disait, à ce propos : ces deux peuples ne s'appréciaient guère, et sans être réellement enragés au point d'en venir aux mains, ils se mêlaient rarement les uns aux autres, préférant rester dans leurs mines ou leurs forêts, respectivement. Allait-elle être témoin de cette inimité légendaire ? Mais l'une et l'autre semblaient suffisamment civilisées pour conserver une façade de bonne tenue, et elle ne put que porter une main devant ses lèvres, étouffant un petit rire, lorsque la dernière arrivée commença à s'expliquer.
« Je ne suis pas une dame, »
eut-elle seulement le temps d'objecter, les yeux pétillants de l'amusement qu'un tel titre suscitait chez elle, avant que les deux autres ne reprennent. Et elle se retourna promptement, pour cacher un nouveau sursaut d'hilarité, alors que l'effet solennel de l'excuse envers l'elfe était ridiculisé par les borborygmes de la naine...

Laissant un moment les deux filles parler entre elles, elle préleva un sac de tissu de ses affaires, et jeta quelques poignées de son contenu dans l'eau qui, désormais, frémissait au-dessus du feu. Elle avait compris qu'en réalité, il n'y avait pas d'urgence vitale, donc autant s'occuper de son repas, qui nécessiterait encore un petit moment de cuisson avant d'être prêt. Ce qui ne l'empêcha pas de rester attentive aux paroles échangées, et de retenir encore plusieurs sons amusés, jusqu'à ce que l'une et l'autre s'adressent directement à elle.
« Mais, naturellement ! »
s'écria-t-elle, presque offensée qu'elles aient pu imaginer que cette clairière ne pourrait peut-être pas, selon elle, accueillir une personne de plus.

Cependant, ses yeux restaient rieurs alors qu'elle complétait, jouant le rôle d'hôtesse que l'évocation de "sa propriété" avait fait naître dans son imagination :
« La forêt est à tout le monde, il me semble. Et on n'est pas mal, ici. Je vous invite donc officiellement à venir partager ma modeste auberge, Aux mille étoiles. J'espère que le service vous satisfera... »
fit-elle avec un geste ample du bras, qui désignait le coin de feu où elle avait commencé à préparer son souper et à installer ses affaires. Elle réitéra également son geste à destination de Léane, pour lui proposer de se rapprocher elle aussi. On était tout de même plus confortablement installé auprès du foyer, plutôt que dans un coin de clairière glacial !
« Par contre, je crains que vous n'arriviez trop tôt pour le dîner, je commençais à peine à le préparer... et encore, si cette demoiselle ne s'était pas présentée aux portes, il ne serait sans doute même pas en route, »
expliqua-t-elle encore avec un sourire de connivence pour l'elfe. Ce qui lui fit aussi réaliser que personne ne s'était encore présenté selon l'usage.

Elle attendit que tout le monde s'installe auprès des flammes, du moins espérait-elle que toutes deux le feraient, avant de se mettre en peine de donner le bon exemple... et de céder à un peu de curiosité envers celle qui n'avait pas de barbe, mais qui était quand même vraiment petite.
« Je suis Arhiann. Excusez-moi, mais... je n'avais jamais vu de nain, ou de naine. On m'avait bien raconté que de nombreuses races différentes parcourent notre monde, mais... en rencontrer un exemple, c'est autre chose. Vous êtes tous d'aussi grands plaisantins ? »
Parce que non, ce n'était absolument pas possible qu'elle soit arrivée aux abords d'Endorial en cherchant à joindre Baldor'heim. La géographie de la faune n'était pas parfaite, mais elle était certaine que les montagnes du Baldor, avec lesquelles la ville partageait son nom, se situaient très exactement à l'autre bout du monde connu.

Dans un effort d'inclusion, elle se retourna vers la pâle oreilles-pointues :
« Mais je sors à peine de mon fond de forêt. Vous connaissez Endorial ? Peut-être y trouve-t-on toutes sortes de races ? »
A vrai dire, elle l'espérait. Ce serait bien plus amusant d'explorer des terres où centaures, faunes et elfes n'étaient pas les seuls êtres pensants avec qui pouvoir échanger sur toutes sortes de sujets.

À l'écart, Arma regarda l’interaction entre les deux filles, puis un horrible soupir lui échappa lorsqu'elle comprit que l'Elfe entretenait la haine envers les nains comme son peuple le faisait. Levant les yeux au ciel contre cette "stupide guéguerre", Arma grogna, se frottant le visage. Elle avait bien envie de lui dire d'arrêter de croire en ces idioties et de se faire sa propre opinion, mais voilà, elle ne voulait en rien offenser l'elfe devant elle. Donc, ravalant ses mots, elle se contenta de soupirer une nouvelle fois, levant la tête afin de contempler le ciel.

Puis, elle la rabaissa aussi sec lorsqu'elle entendit la Faune dire qu'elle pouvait s'installer autour du feu. Se relevant, elle se mit à sautiller de joie vers celui-ci, une sorte de danse étrange guidant ses pas... Bon, c'était pas sa faute, Ok ! Elle était fatiguée, avait faim, était perdue et était fatiguée, donc voilà. Elle se laissa finalement tomber devant le feu et un râle de bien-être lui échappa. Arma en ferma même les yeux de béatitude. Puis, en un sursaut, elle rouvrit les yeux. Ce que venait de dire la Faune avait fait tilt. Elle ne s'était même pas présentée, elle non plus. Mais bon sang, où était ses manières. Une rougeur insoupçonnée atteignit son visage, lui octroyant des couleurs rigolotes avec le feu s'y reflétant. Grimaçant un sourire gêné, elle se frotta le crâne et se présenta à son tour.

Enchantée de vous rencontrez, toutes les deux. Moi je m'appelle Marwaen Merryheart. Comme vous pouvez sûrement le voir, je suis une naine, mais j'ai toujours été incomprise de ma propre race. Mise à l'écart car ne comprenant pas la haine ancestrale entre les elfes et les nains, mise à l'écart car ne voulant pas effectuer un travail plus gratifiant que mineur, mise à l'écart à cause de mon envie de voyager... Ma maison, dans Svandalen, mon village, est située à l'écart des autres habitations. Personne ne veut être autour de moi, là-bas. Enfin bref ! Sinon euh, drôle... Pas vraiment. Disons que nous, les nains, n'avons pas un humour très haut.

Un ricanement lui échappa, avant qu'elle ne tousse et ne reprenne, retrouvant un léger sérieux.

Sinon j'étais sérieuse, je me suis vraiment perdue. Le pire c'est que j'avais une carte et tout, mais je ne sais pas comment je fais, à chaque fois que je sors de chez moi, je me dis "je vais à tel endroit" bah j'atterris un peu partout, sauf à l'endroit que je veux. Au moins j'explore le monde, tiens.

Puis, la présentation de Léane attira son attention. Arma devait avouer que sa curiosité avait été piquée. Son père n'était pas un elfe ? Oserait-elle, oserait-elle pas ? Oh et puis zut, l'elfe ne l'aimait déjà pas, alors un peu plus ou un peu moins. Prenant son courage à deux mains, elle demande, d'une voix douce.

Pardonnez-moi si ma question vous paraît légèrement indiscrète et n'hésitez pas à ne pas y répondre, mais votre père n'est pas un elfe ? Je croyais que les demi-elfes étaient très mal vu ? Enfin de mon côté je n'ai rien contre vous hein, rassure-toi, c'est juste que cela m'étonne un peu. Tu es la première demi-elfe acceptée que je rencontre.

Puis, elle repensa au début de sa présentation. Comment ça, volontairement perdue ? Mais c'était pas juste, ça. Même quand Arma le voulait pas, elle se perdait. Grognant et soupirant, elle finit par grimacer et tourner son regard vers le feu, son visage prenant petit à petit une expression pensive et légèrement triste. Il n'y a pas à dire, mais sa famille commençait à lui manquer, mine de rien. Ça faisait quand même un bon bout de temps qu'elle était partie. Par contre elle ne savait plus cela faisait combien de temps... Elle devrait compter les jours, tiens, ça l'occuperait.

Puis, faisant le calcul dans sa tête, elle ne put retenir une exclamation horrifiée.

QUOI ? JE SUIS PERDUE DEPUIS SIX MOIS ? MINCE ALORS, MES PARENTS DOIVENT ÊTRE MORTS D'INQUIÉTUDES.

Puis, elle se mit la main sur la bouche, relevant les yeux vers ses partenaires de feu. Une expression gênée gagna ses traits et, la main sur la poitrine, s'abaissa, s'excusant.

Milles excuses, je ne voulais pas hurler ainsi, c'est juste que je viens de calculer mentalement et que je dois avouer être surprise du nombre de temps depuis lequel je suis perdue et loin de chez moi.

Une grimace peinée gagna légèrement ses traits, avant de disparaître. Relevant le buste et le regard, elle plongea une nouvelle fois son regard dans le feu, les flammes de celui-ci dessinant des ombres inquiétante sur son visage.

HRP:

Tandis que la naine soupirait dans son coin, l'elfe se proposa pour aider auprès de la marmite. Arhiann secoua négativement la tête, sans quitter son expression amicale, et expliqua avec légèreté :
« Oh, c'est gentil, mais c'est pas la peine ! Il faut juste laisser cuire les céréales, et dans un moment, je rajouterai les herbes... vous aimez les champignons ? »
ajouta-t-elle en élevant la voix pour que les deux filles puissent l'entendre.
« J'en ai un pochon, de séchés. J'aime bien en mettre, de temps en temps, ça change un peu. »

Ces considérations culinaires achevées, la conversation en revint à la destination de la rousse. L'hybride eut un doute lorsque la demoiselle oreilles-pointues avoua ne pas connaître ce nom... mais après tout, peut-être n'était-elle pas au fait des lieux trop éloignés de cette forêt. Tout le monde ne pouvait pas avoir, comme elle, une mère qui avait couru les chemins de leur vaste monde dans sa jeunesse, et s'était fait un devoir d'enseigner quelques-unes de ses expériences à sa progéniture. Perplexe, elle finit par quêter une confirmation auprès de la naine :
« Vous avez bien parlé de Blador'heim ? N'est-ce pas la ville principale de ceux de votre race, dans les montagnes au sommet toujours enneigé, au-delà des plaines d'Aràn ? »

Arhiann inclina la tête alors que Léane se présentait à son tour, bientôt suivie de Marwaen. Il était amusant de voir que chacune prenait prétexte de cet exercice de politesse, pour déballer ce qu'elle avait sur le cœur. Et tandis que l'une confirmait ainsi son appartenance à ces terres, l'autre se hâtait de se désolidariser de son lointain peuple. Dissimulant sa gêne dans des gestes simples, la faune se pencha sur le souper, remuant inutilement le contenu de la marmite, le temps de réfléchir à ce qu'elle pourrait bien répondre. Elle ne put réprimer son sourire à la petite blague qui, en effet, ne volait pas haut, mais la demoiselle Marwaen continuait, visiblement désireuse de vider son sac.
« Les cartes ne font pas tout... D'après ma mère, il vaut mieux se renseigner auprès des locaux, enfin, quand c'est possible. Elle a pas mal voyagé, avant. »
Il fallait dire que leur mode de vie ne les poussait pas à faire une confiance aveugle aux écrits. Le savoir transmis oralement y avait bien plus de place, et la plupart des membres de leur petite communauté menaient une vie heureuse sans avoir la moindre notion de lecture. Telle était leur coutume, peu importait qu'elle soit bonne ou mauvaise, il suffisait qu'elle leur convienne.

Et puis, comme chacune avait ajouté à son nom, la raison de sa présence en ces lieux, Arhiann se sentit obligée d'en faire autant, concluant toujours avec le sourire :
« Nous sommes toutes les trois au début d'une aventure, de ce que je comprends... Pour ma part, je suis partie de mon village il y a quelques semaines. Il me semblait qu'il était temps pour moi d'aller à la découverte de notre monde... »
Elle opina de nouveau lorsque la plus pâle s'efforça de rassembler ses souvenirs sur la capitale elfique, s'excusant de ne pas pouvoir en dire davantage.
« C'est déjà ça ! De toute façon, je vais bientôt pouvoir voir ce qu'il en est de mes propres yeux, »
compléta-t-elle, le regard brillant d'excitation anticipée. Sa première véritable ville... oui, elle avait hâte de la découvrir, ainsi que ses habitants. Mais ce soir était en quelque sorte une petite répétition... Comme la naine se montrait intriguée par les origines mélangées de l'elfe, elle reporta son attention sur la seconde, mais rien en semblait vraiment étranger au peuple de ces forêts. Il y avait bien cette pâleur qui formait presque un halo autour d'elle, mais cela n'évoquait rien à la jeune hybride.

Elle laissa donc les deux autres se débrouiller de ce problème, écoutant tout en sortant ou rangeant quelques objets de son baluchon, jusqu'à ce qu'une exclamation lui fasse tourner la tête.
Cette fois, elle ne put retenir un rire franc, et eut besoin d'un peu de temps avant de reprendre sa respiration.
« Vous devriez garder cette réplique, et proposer vos services à une troupe de théâtre ! Je suis sûre que ça ferait fureur. « Je suis perdue depuis six mois »... Douce Magnésie, c'est que vous avez presque failli m'avoir. Vous avez vraiment de sacrés talents de comédienne. »
L'hybride ne se montrait pas vexée le moins du monde, non, elle était clairement amusée de cette blague à laquelle, selon elle, se raccrochait la naine, et avec talent. Après tout, Léane s'était servie de fruits pour s'assurer de la bonne disposition de son interlocutrice, il ne serait pas illogique que Marwaen, elle, utilise l'humour dans ce même but.

HJ:

Un léger sourire gagna le visage d'Arma en écoutant la faune parler. Ainsi, pas besoin d'aide ? Ma foie, si elle en était persuadée, qui était-elle pour affirmer le contraire ! Secouant légèrement la tête, elle eut un petit rire en entendant sa question. Hochant la tête, elle ouvrit alors la bouche, confirmant les alégations de celle-ci.

Oui, c'est bien là-bas. Mais je n'y suis pas née et je n'y habite pas, donc je suis désolée je ne pourrai vous offrir d'information concernant cet endroit. C'est la première fois que je souhaitais m'y rendre. Habituellement je me fournis dans la forêt, mais j'avoue m'être écartée du chemin de celle entourant mon village, donc je ne voyais plus que Baldor pour m'aider à avoir ce que je voulais. Je cherche Baldor'Heim car je n'ai plus d'ingrédients pour mon grog et je ne connais que cette ville qui en vende, à moins de se procurer les ingrédients à même la nature.

Soufflant, elle avoua alors, désespérée.

C'est comme devenue une addiction. Je ne peux plus m'en passer, pourtant j'essaie, oh bon sang que oui, j'essaie. Mais cela fait de longs mois que je le fais sans ne parvenir à un seul résultat.

Puis, une information arriva au cerveau de Marwaen.

Oh, votre maman voyage ? Elle doit avoir moult histoire à raconter, non ?

Une moue pensive aux lèvres, elle plongea le regard dans le feu, regardant quelques fois ce que faisait ses compères. Un détail retint soudainement l'attention d'Arma. Là, tapis dans l'ombre des arbres, une forme bougeait lentement. Haussant les épaules, elle soupira en se disant que ce ne devait être qu'une autre de ces biches que l'on trouvait partout par ici. Grognant, elle se frotta les yeux, la fatigue commençant doucement à se faire sentir. Relevant la tête, elle prit néanmoins la peine d'écouter le dialogue d'Arhiann.

Oh, et tout se passe bien, pour le moment ? Enfin, notre arrivée impromptue mise à part, s'entends.

Une moue légèrement colérique s'afficha néanmoins sur ses traits lorsqu'elle entendit la faune dire, une fois de plus, qu'elle ferait une bonne comédienne. Bon sang, mais personne ne la croyait ou quoi ? Grognant de rage, elle souffla, les lèvres pincées.

Mais je suis sérieuse non d'un nain en slip. J'ai erré fort longtemps, il faisait encore chaud quand je suis partie de chez moi et maintenant de la neige commence à recouvrir nos contrées.

Une légère lueur de peine traversa rapidement ses yeux, ses pensées allant vers ses parents qui devaient être morts de chagrin à l'heure qu'il est. Soupirant, elle ferma les paupières, épuisée de devoir se justifier. Puis, le discours de l'elfe se rappela à sa mémoire et, secouant la tête, elle finie par réagir à ses remarques.

Si j'aime voyager ? Je dirais que si mon sens de l'orientation était beaucoup mieux qu'actuellement je serais constamment sur les routes. J'adore ça, voir du pays, mais la plupart du temps c'est involontaire de ma part, mon chemin ne me menant guère au point A mais plutôt au point G.

Une grimace dépitée gagna ses traits, repensant à cette fois où elle avait erré durant de longs jours et où elle avait découvert, avec surprise, un désert au loin... Alors qu'en fait elle voulait juste aller à la rivière à côté de son village. Une moue ennuyée lui échappa et, soupirant -encore- elle reporta son regard sur Léane.

Pardon si j'ai pu paraître malpolie en parlant de votre race, ce n'était guère ce que je voulais.

Se frottant la nuque, elle afficha un sourire gênée et légèrement contrit vers Léane avant d'avoir un sourire lui mangeant pratiquement tout le visage et, sautillant d'excitation, elle s'exclama.

Oh, votre père était également un voyageur ? Il a vu bon nombres de contrées ? Il vous a déjà parlé de ses aventures ? Il se perd, lui aussi, ou c'est que moi qui a un sens de l'orientation absolument inexistant ?

Surexcitée -et c'était le moins que l'on puisse dire, Arma enchaînait ses questions, impatiente. Un léger silence s'installa sur le groupe avant que Léane ne réenchaine concernant son acceptation. Ainsi, elle était un peu comme elle-même. C'était triste, d'un sens, car contrairement à Marwaen, qui avait plutôt un problème d'acceptation à cause de son comportement, Léane, elle, ressemblait vraiment aux elfes et aurait due se faire acceptée. Une moue peinée aux lèvres, elle adresse un sourire triste à celle-ci avant de soupirer, lasse. Fermant les yeux, elle se demande si, un jour, chaque race serait acceptée sans restriction ni condition. Grognant, elle se frotta le front, réfléchissant. Elle devrait créer une citadelle où tous seraient acceptés, tiens. Puis, secouant la tête, elle se morigéna. Ce n'était ni le lieu ni le moment pour penser à de telles choses. Grimacant légèrement, elle recentra son attention sur la conversation et un véritable sourire joyeux, celui qui fait pétiller les yeux et qui lui cause ses fossettes aux joues lui gagna le visage. Enfin, une des deux la croyait. Hochant la tête avec vigueur, elle affirma, soulagée qu'on la croit enfin.

Oui, exactement, j'étais vraiment sérieuse. Je m'inquiète pour mes parents, ils ne sont pas heureux là-bas, au village.

Soupirant, elle marmonna, espérant que personne ne l'entende.

Moi non plus, d'ailleurs.

Secouant la tête, elle continua, imperturbable.

Comme je l'expliquais à notre nouvelle amie tout à l'heure, je suis partie de chez moi il faisait chaud, doux et l'air était humide. Aujourd'hui, il fait frais et l'air est sec. Je ne sais exactement combien de temps je suis partie, mais cela fait plus de quatre mois, j'en suis persuadée.

Hochant la tête, affirmant par-là même ses allégations, Arma continua donc, remerciant au passage la demi-elfe de lui indiquer où elle se trouvait.

NON D'UN NAIN EMPAILLÉ, SI LOIN ? Mais c'est pas possible, comment j'ai fais pour atterrir ici, moi, alors que je suis tout au nord des montagnes du Baldor. Non d'un nain métallique.

Fermant les yeux, elle chercha comment elle avait pu autant s'écarter de son chemin d'origine, mais elle n'en avait absolument aucune idée, au final. Soupirant, elle finit par rouvrir les yeux, entendant au loin un hurlement de loup.

Mesdames, il faudrait que l'on ravive fortement le feu. Ils ne s'approcheront pas, car nous avons une source de flammes à proximité, mais je serais plus rassurée si celui-ci était plus vif.

Soufflant, elle vérifia si elle avait sa hache avec elle pour s'apercevoir, soulagée, que c'était le cas. Même si elle ne pensait absolument pas qu'ils approcheraient, mieux valaient être prudent. Puis, ça pouvait toujours servir si elle partait à la chasse et qu'elle faisait une mauvaise rencontre. Replongeant son regard dans le feu, elle finie par regarder Arhiann, affamée.

Pensez-vous que cela soit encore long ? Je dois avouer être vraiment affamée. Je peux néanmoins aller cueillir quelques baies si le repas n'est pas encore prêt.

Un sourire apaisant gagna alors ses traits, prouvant par celui-ci que oui, elle pouvait tout à fait se nourrir de baie en attendant.

HJ:

La naine confirma que sa destination initiale s'était bien trouvée au cœur des montagnes du Baldor, et Arhiann hocha la tête en signe de compréhension. Il semblait que Marwaen ait une nette propension au bavardage intensif et, choisissant la solution de facilité, elle la laissa faire et revenir sur ses plaintes, tandis qu'elle-même continuait à s'occuper de sa cuisine en se gardant bien de relancer la conversation. Cela ne semblait pas le moins du monde nécessaire... mais après tout, elle pouvait bien supporter ça, après avoir passé tant de jours en solitaire. Par contre, il serait compliqué d'esquiver la réponse à une question qui lui était directement posée, alors, laissant sa cuillère de bois à cheval sur le bord de la marmite, elle retourna le visage vers la naine.
« Elle l'a fait, dans ses jeunes années, oui. A vrai dire, elle s'est toujours montrée discrète à l'extérieur de la famille, à propos de ses aventures. Elle n'avait pas envie de passer pour une bête de foire, et d'avoir tous les gamins du village à ses basques, si vous voyez ce que je veux dire. Mais auprès de nous, elle évoquait parfois les contrées qu'elle avait visitées... quand nous avions été sages ! »
Un doux sourire un peu lointain s'était posé sur les lèvres de la faune à l'évocation de ce temps lointain, quand ils étaient encore tous ensemble, et que rien ne semblait pouvoir atteindre le parfait cocon familial. La nouvelle question suscita chez elle un haussement de sourcils perplexe, et elle corrigea tranquillement :
« Tout se passe bien jusqu'à maintenant, y compris votre arrivée. Je suppose que cela changera quand je sortirai de la forêt... »

Puis ce furent ses épaules qui se haussèrent alors que Marwaen insistait sur son histoire incroyable, au sens premier du terme. L'hybride n'était pas là pour se livrer à d'interminables joutes oratoires, elle estimait avoir le droit de croire ou non n'importe quel inconnu débarquant de manière impromptue, mais n'accordait pas non plus grande importance à tout cela. Si l'autre préférait s'offenser de la reconnaissance de ses talents d'actrice, tant pis, elle-même n'avait ni besoin, ni envie de s'accrocher au sujet. Aussi préféra-t-elle se taire en ajoutant tranquillement ses champignons séchés dans le récipient, tandis que les deux autres s'expliquaient sur leurs origines et les réactions des leurs, à grand renfort de grognements et de soupirs pour l'une. Elle préféra éviter de se réinsérer dans la conversation qui roulait sur les errements de la naine, encore.

« Je vous en prie, »
répondit-elle lorsque la même se piqua de donner des conseils sur la gestion du camp.
« Mais sachez que nous ne sommes qu'à une journée de marche d'Endorial, la capitale de ces forêts, et que la garde Zéphyr patrouille un peu partout dans ces contrées. Pour ma part, je n'ai eu aucun problème en venant ici. »
C'était plutôt heureux, d'ailleurs. S'il y avait vraiment eu des loups affamés prêts à sauter sur la première voyageuse venue, nul doute qu'Arhiann aurait déjà détalé pour se réfugier dans son village d'origine. Un froissement se fit entendre dans les broussailles à côté desquelles elle avait posé ses affaires, et l'hybride surprit un éclair blanc : Chaladriel. Sa compagne ne se montra pas, cependant, ce qui ne l'étonnait guère : trop de personnes inconnues dont l'odeur devait heurter l'odorat fin du félin, ne pouvait que la convaincre de rester dissimulée. La fille de Magnésie ne se faisait pas de souci pour autant : elles sauraient bien se retrouver le lendemain, pour la fin de leur premier périple.

« Encore un peu, »
indiqua-t-elle avec un flegme sans chaleur, alors que la bavarde s'impatientait à propos de la préparation du repas. Elle savait que Léane avait des fruits, mais ce n'était pas à elle de parler de cela, l'elfe était bien assez grande pour en proposer si elle le souhaitait. Prenant sur elle pour se montrer aimable malgré tout, elle remua un peu le contenu de la gamelle et, ressortant quelques grains au fond de sa cuillère, expliqua après un temps :
« Les céréales sont encore pas mal croquantes, et sûrement pas très digestes pour le moment. Bonnes pour le bétail, mais pas pour nous autres... »
Elle avait beau posséder plusieurs attributs ovins, son système digestif restait plus proche de celui des bipèdes, heureusement pour les deux autres. Elle se demanda fugitivement comment cela se passait pour les centaures, dotés à la fois d'un torse humain et du corps entier des équidés...

- Mon père a traversé pour ainsi dire l'ensemble de ce monde, en effet. Et il m'en a souvent parlé, ce sont ses récits qui ont toujours alimenté mes rêves. Quant à savoir s'il se perd...

|list]- S'il ne s'était pas perdu, il n'aurait jamais rencontré ma mère. Mais bon, il avait décidé de ne plus retourner chez lui, donc, autant dire que c'est une chance qu'il ait réussi à fonder sa famille. Au moins, maintenant, il a au moins deux personnes sur qui compter, ma mère et moi lui serons toujours fidèles.[/list]

- J'ai cueilli ceci dans la journée, et une fois arrivée ici, j'ai décidé de le partager. Servez-vous donc !

Tandis que la faune continuait à surveiller leur souper, qui devenait de plus en plus comestible à mesure que les flammes léchaient la marmite, les deux autres allèrent choisir des fruits parmi ceux que l'elfe avait apportés. Comme la naine était occupée à se restaurer, Arhiann rebondit sur les paroles précédentes de Léane, auxquelles elle avait eu le temps de repenser :
" C'est amusant, ma mère est aussi originaire de lointaines contrées, de l'autre côté du désert de Harena... Il y a là-bas une vaste forêt où vit un petit groupe des nôtres, paraît-il. Je n'ai pas encore osé m'attaquer à cette traversée, mais j'ai bien l'intention, quand je me sentirai prête, de refaire à l'envers le voyage qu'elle a accompli en venant ici. Sans doute la faute à ce qu'elle en racontait, pour moi également. "

Son fruit terminé, Marwaen décida de s'aventurer au-delà de la clairière, pour vérifier quel genre de bêtes sauvages pouvait rôder ou non autour de leur campement d'une nuit. La blonde n'était pas inquiète, mais elle la laissa effectuer sa petite ronde, non sans préciser :
" Chaladriel, le chat qui m'accompagne, doit être en train de se cacher dans les environs. Elle est tout blanche, mais malgré cela, vous ne la verrez peut-être pas du tout, car elle est très méfiante envers les étrangers. En tout cas, si jamais... elle ne représente aucun danger pour nous. "
La petite silhouette disparut bientôt sous les frondaisons obscures, et Arhiann se retourna vers l'elfe :
" Et vous, Léane, vous avez une destination particulière ? Peut-être rencontrer le peuple de votre père ? "

Un peu gênée par la proposition de l'elfe, Arhiann haussa les épaules, répondant après un temps :
" A vrai dire, je n'ai pas de projets définis précisément. Je pense y aller pett à petit : d'abord, Endorial, et les coins de la forêt que je ne connais pas, c'est-à-dire à peu près tout ce qui est au sud d'ici. Et puis, aller un peu au-delà sans trop m'éloigner, pour pouvoir revenir en cas de problème. Après seulement, je me lancerai dans un plus grand voyage. Mais je suis sûre que la divine Magnésie saura me faire signe quand il sera temps pour moi de quitter ces parages. "
Elle avait une foi totale en sa créatrice et ses messages stellaires : après tout, c'était déjà ainsi qu'elle s'était décidée à laisser derrière elle le village où elle était née. Et elle espérait bien que la fréquentation d'autres groupes d'hybrides, voire d'elfes, lui permettrait de mieux décrypter les signes de sa déesse.

Remuant une fois de plus le contenu de la marmite, elle lança ensuite un regard alentours, l'ouïe aux aguets. Elle n'entendait plus Marwaen, qui n'avait pourtant pas semblé vouloir s'aventurer trop loin.
" J'espère que notre camarade naine ne va pas se perdre de nouveau... je ne l'entends plus, et vous ? "
Après tout, les elfes étaient réputés pour leur facilité à percevoir les sons les plus infimes, peut-être que Léane lui donnerait des raisons de ne pas s'inquiéter. Désireuse de ne pas rester sur une note assombrie, la faune compléta, amusée :
" Elle qui semblait si impatiente de dîner, elle risque maintenant d'être en retard... Vos fruits devaient être bien nourrissants. Heureusement, il n'y aura qu'à laisser la marmite près du feu, et ça ne refroidira pas trop vite. "
Dans le calme nocturne, la blonde hybride se rassit contre l'arbre où étaient posées ses affaires. Un bruissement de feuilles annonça l'arrivée de Chaladriel qui, devant le silence paisible qui régnait, s'aventura hors de sa cachette pour venir se frotter aux genoux laineux de sa maîtresse, tout en guettant les gestes de l'étrangère d'un œil de jade brillant dans la semi obscurité.