La découverte d’Equinoxe dans les souterrains de l’hôpital nous avait amenée à la conclusion suivante : Le village de Guillaëd était relié au temple que nous recherchions, ou du moins il l’avait été. L’accès ayant été strictement interdit à tout étrangers et natif de l’île, je supposais que le tunnel qui reliait les deux lieux était truffé de danger ou bien qu’une créature y avait élus domicile. Mais que nenni, rien à l’horizon et pas la moindre trace de piège. Ce que je supposais plus plausible toutefois vis-à-vis de la mise en garde, c’est que le temps avait fait son effet sur ces galeries qui serpentaient l’île de part en part. Comme tout bon mineur, la prudence était de mise lorsque nous nous retrouvions sous la roche, un éboulement est si vite arrivé … Mais j’avais cru comprendre que l’écailleux était également un mineur maître dans son art, je supposais donc qu’il savait ce qu’il faisait.

Les fondations maintenant le plafond n’étaient guère rassurante et l’’humidité qui régnait dans ces longs tunnels sombre n’inspirait pas plus confiance. Les moisissures s’en étaient déjà prises au bois que l’on pouvait entendre craquer par moment, se joignant délibérément au clapotis régulier de l’eau qui s’écoulait du plafond pour grossir les flaques d’eaux au sol. La flamme qui émanait de la torche vacillait par moment … je pensais d’abord qu’il s’agissait des gouttes d’eau qui venaient s’écraser sur cette dernière, mais au fur et à mesure que l’on s’enfonçait dans le tunnel, nous arrivions à deviner la présence d’une légère brise, bien faible, mais présente. Nous n’étions pas si loin de la sortie. Je croisais le regard de l’écailleux qui en avait conclus la même fin, le sourire se dessinait curieusement sur nos visages. Le chemin était encore bien long avant d’atteindre ce fameux temple, toutefois, nous avions retrouvé un sol sain et civilisé, recouverte de dalles rigoureusement bien taillées. Les fresques qui nous entouraient étaient relativement plus claires que celles que nous avions croisées un peu plus tôt et il semblait que nous avions quitté la zone submergée d’eau car plus aucune goutte ne venait perturber le silence de mort qui nous attendait.

Garràn – J’imagine que nous touchons au but, mais qui aurait cru que le sous-sol de l’hôpital avait été relié autrefois à ce temple ? Comment l'as-tu su ?

En effet, l’ancienneté de cette structure remontait au moins à la fin du troisième âge ou au début du quatrième. Les fondations paraissaient bien plus développées, mais il ne fallait pas oublier qu’à l’époque, certaines civilisations étaient déjà bien plus développées que ceux que nous connaissions. Beaucoup de mystères planes sur ces peuples oubliés et Wystéria devait sûrement en abriter. En continuant notre chemin, suivant se léger courant d’air, celui-ci se divisa en deux, séparé par une immense statue de pierre dont la sculpture laissait penser que celle-ci était vivante, supportant le poids du plafond sur la paume de ses mains. Le géant de pierre, ignorant l’effort titanesque qu’il réalisait, nous contemplait d’un regard sérieux. Le kimono, de pierre bien entendu, qu’il portait semblait recouvert de motif et de sigle que je ne connaissais pas, l’histoire et les langues étrangères, ce n’était pas mon fort. Cela dit, afin d’estomper la curiosité insatiable dont je faisais preuve soudainement, je m’aventurai un peu plus loin, analysant les fresques murales de part et d’autres de chacun des chemins proposés.

Garràn – Bon et bien, on va devoir choisir un chemin, mais je pense que les deux sont empruntables, je fermai les yeux et levai un doigt comme pour montrer qu’il y avait quelque chose à ressentir, J’arrive à sentir une légère brise à l’entrée de chacune des galeries.

J’haussai les épaules, laissant mon compagnon de la décision à prendre. Je n’avais pas d’avis particulier à donné si ce n’est que peu importe le chemin emprunté, tout deux nous mèneraient à la sortie. D’un côté, la fresque proposait aux explorateurs une sorte de parcours d’obstacle assez étranges. L’on pouvait remarquer que beaucoup de personnage dessiné se retrouvaient plongée dans une marre noirâtre dont sortait uniquement leur tête. Alors que la fresque proposée sur l’autre chemin proposait des sortes de miroir d’où s’échappait le même personnage que l’explorateur dessiné. Une sorte de lutte contre soi-même ? Une découverte sur le clonage ? J’avais entendu parler de cette dernière, un artefact permettant de se dédoubler… mais seules les légendes en parlaient. Pourtant, si ma mémoire était bonne, un certain géant ayant fait autrefois parti de la congrégation, ce l’était procuré, mais je ne l’ai jamais vu en sa possession pour le peu que je l’ai connu.

Garràn – Une préférence ? Je réfléchis un instant, réalisant ce que j’avais déduis de ces chemins un peu plus tôt. Sinon on peut faire la course, le premier arrivé à l’autre bout !

Ce n’était peut-être pas une bonne idée, les peintures qui nous entouraient étaient tellement absorbantes que j’en perdais la notion du temps. Et puis, au bout du compte, l’important était que l’on se retrouve pour palier à l’épreuve finale, car nous étions encore loin de ce combat ultime dont les fresques faisaient références. Je ne voyais pas d’apparition d’un prétendu maître de quoique ce soit. Prenons notre mal en patience …

Fier de moi, j'avais réussi à convaincre le Naga, plutôt joueur depuis notre arrivé sur cette île, choisissant son chemin rapidement. Mais je le voyais venir, une course de vitesse, il savait qu'il ne ferait pas le poids contre moi sans utiliser ses portails, de même que j’étais sûr de gagner s’il ne les utilisait pas. Je cherchais donc un compromis qui pourrait nous avantager tout les deux et nous remettrait sur le même pied d’égalité. Je proposais finalement un marché à l’écailleux : Celui-ci ne devait pas utiliser sa magie, quant à moi, je n’utiliserai pas mes ailes. Cela me semblait plutôt approprié comme pénalité pour chacun d’entre nous et Equinoxe approuva également et débuta sans plus attendre le décompte.

Le départ fut lancé, un dernier regard enjoué muni d’un sourire satisfait vers mon camarade lorsque nous nous apprêtions à nous séparer, poursuivant chacun de notre côté. Je n’avais pas pris le temps de mémoriser les portes et avait prit l’autre galerie par défaut, je ne savais donc pas du tout ce qui allait m’attendre au cours de ce parcours. Une chose était sûr cependant, chacune des voies que nous venions d’emprunter nous mènerait à des obstacles divers avant de nous amener à la porte du temple tant recherché. Moi-même, je trépignais d’impatience et forçais chaque appui, allongeant mes enjambées. L’esprit de compétition me poussait à faire de mon mieux et je n’allai pas ralentir le pas pour quelques imprévus.

Au bout d’une centaine de mètre, je fus déjà bien étonné que la galerie conduise à un escalier en pierre taillé, les parois comportait toute sorte de dessins dont je n’avais pas le loisir et la patience à déchiffrer, plus à même d’improvisé une fois l’obstacle en vu. Je ne voyais pas le fond des marches, utiliser mes ailes pour planer jusqu’ en bas aurait été une solution, mais je devais tenir ma promesse, cela rajoutait de la compétition ! Et je n’avais qu’une parole ! Je descendis donc les marches quatre à quatre puis, vint les dernières marches que je manquai, glissant sur l’une d’entre elle à cause de l’humidité. Fort heureux d’une certaine agilité, je parvins à me rattraper et à atterrir sur mes pieds avant de poursuivre comme si de rien n’était. Equinoxe n’était pas là pour voir ça, heureusement pour moi …

Plus je m’enfonçai dans les profondeurs, car même sans les escaliers je pouvais sentir que l’on descendait encore, plus l’écho d’un ruisseau lointain se faisait entendre, ajoutant à l’humidité ambiante une atmosphère pesante. A force d’avancer en suivant le ruissellement de l’eau, je finis par débouler sur une sorte de place végétale ornée d’un étang relativement large au-dessus duquel une statue de pierre avait été sculptée. Celle-ci représentait un lion qui semblait dormir sur un rocher, la tête légèrement penchée au-dessus de l’eau. Presque instinctivement, piqué par une certaine curiosité, je fis de même et me penchait au-dessus de l’eau, dans un premier temps pour contempler mes traits fins et soignés couronné d’un crin sombre dont quelques mèches blanche semblait s’en extirper puis, dans un second temps pour m’y abreuver car, cela ne paraissait pas comme ça, mais il y faisait extrêmement chaud ici bas. Je me trouvais dans les profondeurs des terres tropicales, la végétation ici était identique à celle à la surface, voir même plus encombrante. Je me demandais bien d’ailleurs comment de tes espaces verts avaient pus voir le jour dans les souterrains ? Un autre de détail me vint à l’esprit en contemplant la végétation qui s’était approprié les lieux. Qu’en est-il de la solidité des fondations ici ? La végétation aurait très bien pu s’attaquer à une fissure provoquée par le temps ou en créer une à force de pousser et de grandir. Aucune fissure n’ornait le plafond et cela me rassura dans une certaine mesure où je n’aurai pas craindre un éventuel éboulement.

Mon arrêt touchait à sa fin lorsque quelque chose attira mon attention, caché dans la brousse. Cette chose était sortie de l’eau et je n’avais pas eu le temps de voir de quoi il s’agissait, me dirigeant déjà vers la suite de mon itinéraire. Je n’avais pas été assez attentif et me voilà espionné, moi, un membre de la congrégation. Je me redirigeais vers le bassin naturel et fit le tour des lieux, mais rien ne m’indiquait la présence d’un quelconque être vivant, même dans le petit étang devant moi. Pourtant, je pouvais sentir se regard poser sur moi, cette sensation désagréable d’être observé en permanence. Je pouvais sentir une certaine oppression monter en moi petit à petit, sans que je ne puisse m’y opposer, contraint de rester dans espace pour continuer mes recherches et dégoter le malin qui s’amusait à me faire une farce ou bien apprendre de ma paranoïa.

Garràn – Baël, si c’est toi, ce n’est vraiment pas amusant …

Baël – C’est pas moi crétin, j’suis derrière toi.

Garràn – Tu as vu quelque chose ?

Baël – Non, pas vraiment, je vois surtout que tu flippes d’être tout seul ! Ahahah !

Ce n’était pas le moment d’écouter ses bêtises, j’avais une course à gagner. Ce n’était probablement qu’un petit animal ou un insecte qui avait du faire ça. Mais ce regard que je sentais peser sur moi, ce n’était pas celui d’un vulgaire animal, mais bien celui d’un prédateur, l’aura qui émanait de cette chose était si sombre que j’arrivais deviner sa présence dans le coin. Je continuais mes recherches et finis par me réconforter auprès du bassin d’eau pour me réhydrater une nouvelle fois, constatant que ma présence ici me fatiguait bien plus qu’à la surface. Je m’épuisais sans doute pour rien, je ne comprenais pas. Je restais ainsi penché pendant plusieurs minutes au-dessus de l’eau, contemplant mon reflet ébloui par ma torche. Si seulement j’avais deviné plus tôt …

Bien que je sois resté de longues minutes près du bassin, la tête penchée au-dessus de l’eau, je n’avais absolument pas remarqué qu’un détail manquait au tableau aquatique. L’habitude m’avait laissée penser qu’il y avait bien mon reflet dans l’eau, mais lorsque j’étais revenu … mon reflet avait disparus. Je ne pouvais plus me contempler dans le miroir de l’eau, même en brouillant la surface avec ma main, lorsque celle-ci se stabilisait, il n’y avait que la torche que je pouvais voir, flottant dans les airs comme portée par les vents. J’étais resté ébahi devant un tel phénomène, je n’arrivais pas comprendre comment cela était possible. Puis, après avoir appelé plusieurs fois Baël, je constatai que j’étais maintenant tout seul dans cet espace vert, le petit démon avait également disparu. Cette chose que je sentais, que j’arrivais à deviner sa présence par l’aura néfaste qu’elle émanait, s’en était-elle prit à Baël avant de venir me cueillir ? Un nouveau mystère s’ajouta à tout ceci, comme si je n’en avais pas déjà assez de tout ce bordel : Mon ombre aussi avait disparue. C’est comme si mon existence tout entière était remise en question.

??? – Tu comprends enfin …

Je m’étais relevé précipitamment, espérant faire face à mon détracteur, mais que nenni, rien ne se trouvait derrière moi. Je devais être fou, je ne voyais pas autrement. Pourtant, cette voix monotone, cette façon nonchalante de parler, elle me disait quelque chose sans que je ne puisse mettre le doigt sur le visage de cette personne.

Garràn – Qui va là ? Montre-toi !

??? – Mais voyons … Tu sais qui je suis, nan ? Après tout ce temps …

Il devait s’agir d’un mirage, ce n’était pas possible autrement. Alors que l’instant d’avant, seul le vide se présentait à moi, voilà que maintenant je voyais mon reflet à un pas de moi. Ce n’était pas qu’un simple reflet en vérité, mais bien mon sosie, à quelques détails près. Cette même chevelure noirâtre ornée de quelques mèches blanches dissimulant ce petit front. Ce même tatouage gris clair symbolisant mon pacte avec Baël, situé autour de son œil gauche. Un sourire carnassier et un regard de braise, étrangement couleur rouge sur fond noir. Exactement les mêmes habits et la même dégaine, mais ce qui me troubla plus encore, c’est cette longue faux dépassant de son dos et cette chaîne de dagues portée autour de la taille comme s’il s’agissait d’une vulgaire ceinture sortant d’une salle de torture. J’étais resté silencieux devant ce double parfait qui me faisait face, gardant ses mains sur ses hanches. Comment était-ce possible ?

Double – On se connait très bien toi et moi, on est très intime et pourtant, tu ne me reconnais pas … Il passa lentement sa main dans ses cheveux, relevant ses mèches blanches sur le côté comme j’en avais l’habitude d’ordinaire. On est même très intime si je puis dire !

Garràn – Soit. Admettons qu’on se connaisse … d’où est-ce que tu sors ?

Double – Et bien c’est toi qui m’as fait venir, c’est grâce à toi que je suis là !

Alors que ses paroles me laissaient dans la confusion la plus totale, je me remémorais les dessins que j’avais pu voir sur l’entrée de chacune des portes menant à ce premier défi. L’un parlait d’un labyrinthe étrange et l’autre … une sorte de miroir reflétant le même individu, tout deux au milieu d’une vaste marre noirâtre. Je commençai déjà à y voir plus claire sur ce défi. Il s’agissait là de mon combat contre moi-même en quelque sorte, du moins j’imaginais. Je n’avais pas la certitude qu’il s’agisse d’un combat singulier contre mon sosie, mais lorsqu’il empoigna sa faux d’une main leste, je pris immédiatement la tangente et esquivais à multiple reprise ses assauts, aussi rapide que l’éclair, enfin que moi quoi ! Comment pouvais-je rivaliser avec pareil adversaire sans me servir de mes ailes ? J’étais devant une impasse plutôt embarrassante et ma promesse risquait de me mettre en danger, pire encore de mettre notre mission en péril. J’allais sûrement avoir du retard au rendez-vous avec Equinoxe, j’espère qu’il ne m’en voudra pas …

Double – Alors ?! Tu ne sais toujours pas qui je suis ?

Garràn – Non, mais je vais t’éclater ! C’est la tâche qui m’incombe à présent. Fallait pas te mettre en travers de mon chemin !

Double – quel discours puéril !

Je ne voyais pas où il voulait en venir. Alors qu’il ne me laissait pas le temps de riposter, ni de dégainer mes armes, ce dernier sorti sa faux et commença à danser au rythme de ses battements d’ailes, laissant la mort me frôler à maintes reprises, comme s’il cherchait uniquement à m’esquinter. Je lui jetai un regard noir, comprenant que celui-ci ne cherchait qu’à me démontrer sa toute puissance, me rabaissant par la même occasion. Comment pouvait-il me prendre de haut ainsi ! Je ne pouvais le tolérer, jamais ! La haine et la colère s’étaient mises à me consumer à petit feu et j’abandonnai toute idée de contre ou de parade, relâchant entièrement ma défense et saisissant ma longue faux qui était resté dans mon dos. Je n’allais plus lui faire le moindre cadeau. Le combat n’avait que trop duré pour moi, il m’avait mis en rogne, il n’avait plus rien à espérer de moi. Alors que je m’apprêtais à briser ma promesse, la voix d’Equinoxe, moqueur me revint en tête. L’image de ce dernier autour d’un feu et d’une dégustation, les blagues à deux balles de Valon, les commentaires inutiles de Baël. Je m’étais retenu de justesse et avais failli briser mon serment. J’étais facilement entré dans son jeu, je m’étais laissé duper comme un débutant. Cela n’allait plus arriver, dorénavant, j’irai de l’avant sans écouter les palabres d’une misérable copie.

Il était temps de passer à la riposte. Écorché de toute part, je continuais à me débattre, espérant évincer ma copie parfaite sans l’atout que représentaient mes ailes. Je m’étais efforcé de le repousser vers les parois afin de l’empêcher de s’envoler et de prendre de l’élan pour son décollage, à contrario, mes plaies se démultipliaient devant autant de maîtrise des dagues. Un combat de dague … S’il voulait me montrer qu’il était plus habile que moi dans ce domaine, il allait le regretter ! Pivotant violemment sur moi-même, telle une tornade en furie, je plantais dans un fracas impressionnant ma faux dans le tronc d’un arbre qui n’avait rien demandé jusqu’à lors, position où se trouvait une seconde plus tôt le Stryge noir aux yeux rouges sang. D’un habile coup de chaîne fouetté, je dardais mon assaillant, l’emprisonnant dans mes chaînes tranchantes, l’empêchant de faire le moindre mouvement et tirai d’un seul coup, d’un seul, la chaîne qui l’emprisonnait. Cette dernière, en se déroulant, cisailla le corps de l’emprisonné, tranchant au passage les longues ailes de la réplique.

Garràn – Comme ça, on est à égalité mon joli …

Mécontent du tour de passe-passe dont il avait été la victime, il chargea à nouveau, avec plus de vigueur cette fois-ci, espérant écourter le combat. Mais le combat semblait s’éterniser et je n’arrivais plus à reprendre le dessus, comme si quelque chose m’en empêchait. Je n’arrivais pas à mettre le doigt dessus, un détail que j’avais mis de côté. Mais oui … Comment Baël ne pouvait pas être présent ? Comment pouvait-il être absent dans un moment pareil, lui qui me répète sans cesse que si je meurs, lui aussi serait impacté. Et cette voix que je n’arrivais pas discerner avec les multiples éclats de fer du combat que je poursuivais, cette voix dont je n’entendais que des balbutiements indistincts ? Quelqu’un semblait vouloir me chuchoter à l’oreille, quelque chose que je n’arrivais pas à comprendre, ni à entendre très clairement. Déjà que je peinais à lutter contre mon double maléfique, je devais en plus garder mon esprit saint ! Faire deux choses en même temps, ce n’était pas dans mes cordes ! Inconsciemment, je me mis à hurler de toutes mes forces, faisant exploser toutes ma haine et ma colère.

Garràn – AAAAAAAAAHHHHHHHHHHH !! BAAAAAAAËËËËËËËËËËËËËËËLLLLLLLL !!

Double maléfique – Pourquoi appelles-tu ce maudit pot-de-colle ?

Je comprenais enfin ! Il m’avait fallu tout ce temps et tout ce combat pour comprendre cette chose inutile que j’avais ignorée jusqu’à maintenant. Ce combat contre moi-même, parti comme je l’avais lancé, n’avait aucun sens. Il fallait que je regarde plus loin que le bout de mon nez. Une expérience qui pourrait me faire avancer. Me combattre moi-même, certes l’expérience était satisfaisante du fait que je devais m’efforcer à devenir plus fort dans ce même combat, mais mon sosie pouvait en faire autant, ce combat ne se serait terminé que par la fatigue total et donc, inéluctablement, par ma mort certaine, puisqu’il n’y avait en réalité qu’UN seul combattant. Il n’y avait que MOI ici et personne d’autre ! Ce que l’énigme proposait n’était pas un combat contre soi-même au premier degré, loin de là ! Il faisait référence à son fort intérieur ! Je devais m’accepter tel que j’étais, s’accepter soi-même, c’est ça le vrai combat contre soi-même ! Alors que mon double maléfique s’apprêtait à me poignarder de ses D’âmes nées, je délaissai mon arme et écartai les bras. Et d’un bond en avant, je serrai très fort dans mes bras ma par sombre qui demeurait en moi et qui avait luttée tout ce temps.

Double maléfique – Comment peux-tu abandonner comme ça … comment ?!

Garràn – Je n’abandonne pas, je continuerai à me battre, jusqu’à ma mort …

Double maléfique – Alors pourquoi ? Pourquoi ?! Dis-moi !

Garràn – Tu es moi et je suis toi. Si on doit combattre, c’est ensemble. Je ne te renie pas, loin de moi cette idée. Cette haine, j’en ferai ma force, alors s’il te plaît … fait moi confiance et tout se passera bien …

Double maléfique – Tu es si … pathétique … mais je suis … satisfait … allons-bon …


Baël – Ayait ? T’es de retour ?

Garràn – Baël ? Qu’est-ce que tu fais là ? T’étais ou  quand j’avais besoin de toi ?

Baël – Nan, mais tu rigoles là ! Pendant que tu te débattais tout seul comme un demeuré, j’arrêtais pas de t’appeler gamin !

Garràn – Moi ? Je me débattais ?

Baël – Ça fait un moment que tu te bats contre l’homme invisible et puis, tu t’es mis à me crier dessus comme un malade. T’es sûr que t’es tout seul là-dedans ?

Le démon tapotait mon front, enfin, faisait semblant de tapoter mon front, l’air toujours aussi ronchon. C’est vrai que je me sentais littéralement épuisé. Je ne pensais pas que cela pouvait être aussi épuisant que de se battre ainsi. Mais l’expérience en soit avait été plus qu’intéressante, je pouvais maintenant poursuivre mon chemin vers le temple sous-terrain du grand maître des compétences, serein … en espérant qu’il n’y ait plus d’autres obstacles d’ici là.

Le chemin avait été relativement long, le couloir avait été le même durant probablement deux ou trois heures. Si j’avais eu un visuel sur le soleil et sa longévité dans le ciel, j’aurai pu dire avec précision combien de temps s’était écoulé depuis le début de ce chemin que j’avais emprunté, depuis que je m’étais séparé d’Equinoxe. Impossible de le dire pour le moment, mais lorsque je serai arrivé, je n’aurai qu’à attendre mon ami … mon collègue de l’ombre pour mettre fin à cette mission.

Lorsque je sortie du tunnel, je constatai que j’avais eu de l’avance sur le Naga, celui-ci demeurant absent dans la vaste pièce où je me trouvais dorénavant. Mais c’est justement au moment où je citais son absence que ce dernier se pointa, tout sourire aux lèvres, pensant fièrement être le premier arrivé. Raté.

Garràn – Alors ? Comment s’était ?

Durant quelques temps, j’expliquais ce qui s’était passé de mon côté, laissant le soin des détails à mon démoniaque compagnon qui ne retint pas les moindres faits inhabituels et hilarants qu’il avait pu constater durant cette petite expédition en solitaire. Je jurai en silence, le regard noir à son encontre, le maudissant dans ma moustache. M’enfin, nous étions enfin arrivés au terme de notre expédition, retrouvant la même porte scellée qu’à l’entrée, mais cette fois-ci en bien meilleur état. La poussière avait cependant recouvert l’entièreté de l’espace qui nous entourait et l’odeur du renfermé nous entourait, s’imprégnant dans nos vêtements. Je n’appréciais pas spécialement ce genre d’endroit, préférant les hauteurs et les lieux extérieurs, comme tout bon Stryge ma foi, mais le devoir était là et nous ne pouvions y couper ! Pendant que mon camarade aux écailles pourpres s’occupait de la porte scellée à l’aide de glyphe tous aussi étranges les uns que les autres, j’essayai de déchiffrer les peintures qui recouvraient les façades de la pièce où nous nous trouvions. Je ne pensais pas que cela avait un lien avec le serpent ailé que j’avais remarqué sous l’hôpital, entouré de multiples fidèles, probablement une ancienne religion, une ancienne secte … Ceux que j’avais sous les yeux ressemblaient plus à des rituels opposants d’étranges personnages en duel. La même opération se répétait un peu partout, un seul détail changeait cependant, l’un des personnages changeait d’accoutrement et d’apparences, comme si ce personnage n’était pas le même à chaque peinture.

Garràn – J’imagine que c’est bon signe. Des combats sont dessinés un peu partout … J’affichai une mine plutôt réjoui à l’idée d’en faire de même. Va y avoir d’la baston !

Alors que mon compagnon d’infortune terminait de remettre à leur place les glyphes correspondant sur la grande porte scellée, un petit cliquetis se fit entendre. Un grincement sourd et tonitruant vint faire trembler l’ensemble de l’édifice, faisant par la même occasion dégringoler de nombreuses pierres du plafond. N’ayant pas la magie des portails de mon collègue afin de détourner leur chute, je fus contraint de battre de l’aile pour éviter les masses rocheuses, arrivant en trombe dans l’immense pièce qui se trouvait derrière. Nous y étions, le temple !

Garràn – A bin ça ! J’imaginais autre chose …

Une vaste pièce s’étendait devant nous, d’immenses piliers maintenaient fermement la structure du temple qui semblait être à mis-ensevelit sous la terre et la roche. Certains édifices avaient mêmes étés taillés directement sur celle-ci. Une telle expertise, une telle maîtrise de la sculpture ! De nombreuses statues de pierre, à l’effigie d’un quelconque dieu, avaient étés sculptées par endroit. De magnifiques ornements sculptés et agrémentés de diamants recouvraient les différentes façades du temple et, au milieu de cette immense pièce, se trouvait un large autel sur lequel deux hommes se faisaient face. Préférant prendre l’initiative de la parole, connaissant l’agréable façon de converser qu’avait l’Adepte Naga, je m’adressai au sage qui semblait éduquer un de ses élèves au combat. Simple supposition de part leur placement sur l’autel.

Garràn – J’imagine que vous êtes le vieillard dont parle cette énigme… sortant les multiples bouts de parchemin récoltés durant toute notre aventure. Vous savez ce qu’on recherche, nan ?

Vieux sage – Vous avez fait un long voyage messieurs, mais c’est qu’il m’ignore en plus le bougre ! mais une dernière énigme, vous devrez résoudre. Affrontez mon disciple, tout les coups sont permis, mais une seule réponse vous devrez choisir.

Ainsi, perdu parmi les méandres du labyrinthe, notre quête pour la liberté commençait ici et maintenant. J'étais loin de me douter qu'un tel piège puisse exister, à vrai dire qu'en on y réfléchit de plus près, je vois mal de simples fidèles puissent réussir ce genre d'épreuves... Je commence à penser qu'on nous attend, ce maître dont parle l'énigme serait t-il derrière tout ça? J'avoue être assez perplexe, mais plus j'y réfléchis et plus cela me semble plausible. Nous continuâmes à errer, à la recherche du point de jonction permettant de faire valser en mille morceaux ce piège grotesque. C'était malheureusement plus facile à dire qu'à faire. Ce dédale géant, fait en miroir commençait à me faire perdre patience, et mes sorts de détection ne servaient à rien, ils ne faisaient que se refléter sur les parois, ah maudit soit-il ce vieux fou! Quand je perds patience, généralement j'envoie mes arcanes pour une grande explosion, mais ici vu la circonférence du labyrinthe, cela risquerait juste de nous revenir en pleine face, je suis déjà hyper vénère, alors je n'ai pas besoin de prendre un retour de flammes. Vallon semblait concentré, il inspectait chaque recoins à la recherche de la moindre brèche, moi-même je scrutais l'endroit, mais je commençais à croire que c'était comme cherchait une aiguille dans une botte de foin, les chances étaient trop minces pour qu'on puisse réussir. Après quelques minutes de réflexions internes, je me dis que la solution doit être plus abordable, s'il s'agit d'une énigme et non d'un piège, la solution s'avère peut-être .... mmmm...... concentre-toi.... fais le vide dans ta tête...inspire..... expire.....inspire... Le résultat fut sans appel : je ne trouvais aucune solution, ah fais ****, ça m'énerve, non je dois continuer à chercher et me focaliser sur notre seul chance de sortir de ce piège à rat. Je me précipita contre une paroi, pour analyser de plus près, je guettais la moindre fracture, le moindre indice pouvant m'indiquer où serait les portes de la liberté. Et après plusieurs heures à errer, à refaire les mêmes parcours, le moindre centimètre de ce labyrinthe, Vallon et moi exténuer et à bout de nerf, étions à terre, j'étais adosser contre le mur, la tête en l'air, je n'avais plus la foi de regarder ces murs qui réfléchissaient mon reflet et mes cernes dues à la fatigue.

Le disciple que nous affrontions se trouvait sur l’autel, encore à une bonne trentaine de mètres de notre duo, mais cela ne suffisait pas à restreindre mon agilité, la portée de mes sprint avaient considérablement augmentées depuis mon intégration à la congrégation. Me retrouver dans le dos de l’apprenti fut d’une facilité aberrante, pourtant à aucun moment, il n’avait croisé mon regard et aucune surprise ne pouvait se lire en lui. J’hésitais encore à me servir de mes armes pour le découper en petits morceaux devant son maître, ils n’avaient rien demandés et ce que je désirais se trouvait être entre les mains de se vieillard. Finalement, je retins ma chaîne tranchante et me contentais d’un simple coup de pied. Le plus surprenant dans sa gestuelle, c’est qu’aucun mouvement ne semblait inutile, un peu à la manière des assassins, mes avec une dextérité plus flagrante et une méthode de combat radicalement opposé. Son style de combat semblait être basé sur la riposte et lorsque ma jambe rencontra son avant-bras, je compris qu’il ne s’agissait pas d’un vulgaire gamin. Je me trouvais pourtant dans son angle mort, mais il a parfaitement su parer mon coup avec un simple positionnement du bras. J’ajoutais un légère torsion à mon corps à l’impact et basculais afin de réitérer aussitôt avec l’autre jambe et cette fois-ci, le jeune disciple se retourna littéralement pour stopper mon coup.

Garràn – Décidément, jamais je n’aurai soupçonné l’existence d’un homme plus rapide que moi. Comme quoi, il ne faut pas se fier aux apparences. Cette fois-ci, je serrais fort la chaîne entre mes mains et étais bien résolus à m’en servir pour vaincre ce bambin prétentieux. Je ne vais donc pas ménager mes coups.

Equinoxe nous rejoint guettant la moindre ouverture de ses yeux perçants, il s’agissait d’un combat à deux contre un, et aussi surprenant que cela pouvait paraître, Je pouvais aisément dire qu’une paire de bras en plus ne serait pas de refus. L’écailleux l’avait certainement constaté durant mon premier assaut, l’apprenti était un expert du combat rapproché, maîtres des postures. Le seul souvenir que j’avais de types comme lui, c’était cette jeune Djöll que j’avais rencontré dans les cavernes de Spelunca et sa technique était bien particulière puisqu’elle pouvait atteindre l’immatériel et donc, potentiellement que cette art puisse utiliser la magie. Probablement d’une façon différente du serpent, mais cela restait tout de même de la magie. Sans attendre, je repris mon assaut là où je l’avais laissé et surpris mon adversaire sur son flanc gauche, j’avais réussi à le prendre de vitesse en donnant une légère impulsion à mes ailes au bon moment. Les chaînes tranchantes heurtèrent violemment l’apprenti qui ne broncha pas à son contact. Il s’esquiva tout simplement après avoir encaissé mon attaque, mais sa détermination s’y trouvait renforcé. Son regard avait changé, ses poings s’étaient serrés et sa concentration semblait plus accrue que jamais. Je ne comprenais pas vraiment ce qui se passait et je trouvais cela étrange et à son regard, Equinoxe sembla deviner se cacher derrière cette réaction étrange.

Sa plaie à la cuisse n’était pas bien grave, mais cela devrait l’empêcher de mouvoir correctement pendant le combat. Il me sera alors plus facile de le prendre de vitesse comme je venais de le faire. Et avec l’appui du Naga, l’on devrait pouvoir terminer ce combat assez rapidement. Je ne m’en faisais pas pour ça.

Vacuum ? Alors comme ça , lorsqu’il encaisse les coups, les siens deviennent plus puissants ? Cet art du combat me rappelait étrangement celui des berzerker, et avec une telle résistance, le combat allait être long. Alors que je continuais de l’analyser pour trouver une potentielle faille dans sa garde et sa vigilance, l’écailleux s’immisça à son tour dans le combat, préférant tout de même rester à distance de l’affrontement. Il avait même plutôt intérêt à rester à l’écart, j’avais déjà bien du mal à le suivre, je n’osais imaginer Equinoxe à ma place. Malheureusement, son agilité à tout épreuve eu raison des attaques magiques du Naga, il semblait ne faire qu’un avec l’environnement, sa perception de ce qui l’entoure semblait accrue à telle point qu’il pouvait anticiper la moindre attaque. Je trouvais cela tout simplement impressionnant, j’en négligeai même, un court instant, ma vigilance. C’est durant ce même court instant que l’apprenti se rua sur moi, feintant un assaut de front, il sauta au dernier moment et arma sa jambe dans les airs. Je n’eu pas le temps de me préparer à esquiver, simplement le temps de laisser mon instinct guerrier prendre l’ascendant sur mon corps et m’éviter un coup surpuissant. La parade survint in extrémiste, mais la fureur de l’attaque me fit mettre un genou à terre. Le sol s’était affaissé sous la puissance de l’impact et la douleur fit trembler tout mon corps.

Garràn – Je comprends mieux pourquoi tu es si prétentieux le marmot. Ma veste ayant été déchirée lors de ma parade, je la retirai et décidai de combattre comme si ma vie en dépendait. Mon regard concentré croisa celui de l’apprenti qui n’eut en retour qu’un simple sourire en coin. Mais ce que j’adore par-dessus tout, c’est terroriser les gamins dans ton genre !

Equinoxe, devant son impuissance magique actuelle, décida de prendre les mesures adéquates et entra en méditation, augmentant considérablement sa concentration et sa puissance. Juste le temps nécessaire pour lui rendre la monnaie de sa pièce ! Mon avant-bras continuait à me lancer par moment, mais je parvenais encore à serrer le point. Le combat ne faisait que commencer ! Je déployai mes ailes noires en grand, dissimulant mon visage déformé par l’excitation. Je trépignais d’impatience d’en découdre avec cet Humain, il était si puissant que je souriais inexplicablement. Un peu comme lorsque j’ai affronté Equinoxe dans la jungle. Cette fois-ci, je saisi ma faux, délaissant mes D’âmes nées au sol, et fendit l’air en éclair. Je fis d’abord reculer l’apprenti en l’obligeant à parer mon premier assaut puis, dans un excès d’excitation, je le ruais de coup de manche sans lui laisser le temps de reprendre ses appuis. Même ainsi, en mauvaise posture, il parvenait à garder son calme et sa lucidité, évitant chacune de mes attaques, pourtant si rapide … J’en riais presque ! Il était bien plus rapide que moi, il restait maintenant à savoir s’il était plus fort que moi ! D’un coup de pied retord à la poitrine, je parvins à briser sa garde et à le faire reculer d’un pas. La distance parfaite pour abattre ma faux comme une guillotine sur un condamné … Le tranchant de la lame découpa très clairement la chair de l’apprenti, lui barrant le torse d’une vilaine plaie.

Garràn – Oh ! J’suis désolé, je me suis laissé emporter. Je pris un instant pour reprendre mes esprits, agitant la tête de droite à gauche puis, je m’adressai à nouveau au gamin. Rare sont les gens à m’amuser autant ! T’as intérêt à tenir le coup ! On en est qu’au début de l’entraînement !

J’affichais un sourire bien arrogant, mais il faut me comprendre. Ce gamin s’était vanté d’être plus puissant que quiconque, osant même nous défier à deux contre un, s’en savoir quoi que ce soit sur nous. Oser défier les ombres ainsi, ce genre d’arrogance lui vaudra une somptueuse défaite. Alors que je m’apprêtais à m’élancer une fois de plus sur le petit Humain, je pris une rapide impulsion sur la pointe des pieds et battit rapidement des ailes pour prendre de la hauteur. Il était temps que je laisse la place à Equi, il semblait être sorti de sa méditation et je parvenais à distinguer très nettement sa puissance magique s’accroître petit à petit. Il est vrai qu’il nous a défié à deux, lui aussi avait donc son mot à dire dans ce combat. J’avais presque de la peine pour le jeune apprenti …

Cela faisait un moment déjà, Equinoxe continuait à s’acharner sur l’apprentie avec sa magie dévastatrice. J’étais témoins d’une supériorité écrasante. J’avais la sensation que les rôles s’avéraient être inversés, nous étions en train de donner une leçon à l’apprentie du maître et celui-ci ne bronchait pas. L’écailleux réussit même à obliger le maître de revêtir une protection magique autour de lui pour ne pas être toucher par les assauts incessants du Naga pourpre. De mon côté, j’étais impuissant. Je ne pouvais que regarder ce combat à sens unique, guettant la moindre faille dans la multitude d’esquive de l’apprenti. Si je m’immisçais ainsi sans prévenir, je risquais d’être touché par la magie d’Equi et si je ratai mon entrée, c’est l’apprentie qui me remettrait à ma place. Il fallait don c que j’intervienne au meilleur moment, au moment le plus cruciale.

Alors que l’apprentie continuait à esquiver sans relâche, l’écailleux marqua une courte pause de quelques secondes, me laissant largement le temps d’intervenir et de poser mon poings sur le visage, déformé par la douleur, du petit Humain prétentieux. Depuis le début de l’assaut, j’attendais patiemment pour tour sur la tête d’une des statues ornant l’autel du temple, sans bouger et sans dire mot. En restant immobile, j’avais réussis à effacer ma présence pour pouvoir utiliser l’effet de surprise. Ces quelques secondes me suffirent à prendre mon envol depuis l’angle mort de ma cible et de le frapper de toutes mes forces au visage. Le coup le projeta au sol avec violence, mais je ne m’arrêtais pas là, loin de là ! Dans ma chute, je fendis l’air de ma faux et parvint à barrer le torse de ma cible à l’aide de ma faux bien aiguisée. Notre adversaire était maintenant plutôt mal en point, probablement plus en état de se battre, pourtant, il continuait à se relever. Il continuait de remonter dans mon estime, malgré son arrogance.

Garràn – Celle-ci, t’as dû la sentir passer !

A nouveau, je m’écartais de l’apprenti, laissant à l’écailleux le soin de terminer ce combat. En fait, a force de concentration, l’aura magique et distordu du Naga s’étendait dans la pièce. Sa puissance magique ne cessait de croître ! Je parvenais maintenant à ressentir cette aura, alors que j’étais pourtant dépourvu de magie. Je pouvais la sentir réchauffer l’atmosphère et faire onduler ma vision par moment. Le petit Humain qui était pris au milieu de tout ces assauts devait en ressentir la pression plus que quiconque ici. J’avais de la peine pour lui, devoir affronter deux des plus puissants assassins de l’ombre, enfin … je devrais plutôt dire L’Ombre et son acolyte, m’enfin …

Mais ce que je trouvais de vraiment incroyable, c’est cette capacité à se relever à chaque fois en devenant toujours plus fort. Ce gamin, bien que terriblement amoché, continuait de se relever, toujours plus fort. Le voir se mouvoir comme il le faisait, plus rapide encore l’éclair, plus puissant que n’importe qui. Aucun Stryge n’était parvenue à une vitesse aussi prodigieuse que la sienne. J’en étais même venu à le jalouser dans le fond, moi qui pensais être l’être le plus rapide sur ces terres … J’avais en face de moi l’exception à la règle comme on dit. Je pense que c’est à ce moment du combat que je me suis fait la promesse de devenir encore plus rapide et plus puissant que je ne l’étais à l’heure actuelle. Ce que je désirais au plus profond de moi, c’était de devenir plus puissant que quiconque, ne craindre personne durant mes voyages à travers le monde. Et si ce papi me permettait de me rapprocher de cet objectif, alors je suis prêt à pulvériser son apprentie sans regret et sans peine. J’avais beau le penser, un plaisir indescriptible forçait un sourire sinistre sur mon visage. Je prenais plaisir à combattre, c’était indéniable …

Fin du combat

Le combat avait prit fin. Le jeune apprenti avait succombé des blessures magiques que lui avait infligées l’ensorceleur. Une fumée grisonnante semblait s’échapper de ces dernières et l’immobilité du gamin prouvait qu’il n’était plus apte à combattre. C’est bien dommage, mais bon comme on dit : Ce fut court mais intense ! Je n’avais pas prit tel plaisir depuis mon dernier combat contre Equinoxe ! Bon, ça ne datait pas d’il y a bien longtemps à la réflexion, mais quand même ! Le maître s’approcha de l’autel où nous nous tenions et jeta un regard silencieux à son disciple, effondré de fatigue.

Maître – Apprendre, encore tu dois. Une spécialisation, tu devrais avoir ! Il se tourna vers nous et continua. A chacun de vous, je vais donner l'un de mes secrets, une spécialisation, quelque chose qui pourra vous mettre sur la voie par la suite, dites-moi, parmi ces propositions, laquelle vous aimeriez la plus apprendre, je vous ferai part de mon savoir."

En faisant appel à la magie, il fit luire, d’une lumière bleutée, son index puis, il commença à écrire à même le vide. Je ne pouvais l’expliquer autrement, c’était comme s’il écrivait dans l’air, comme si une page invisible se tenait devant nous et sur lequel le maître inscrivait plusieurs voies qui lui venait en tête en fonction de ce qu’il avait pu voir durant notre combat. Baël, qui n’avait perdu une miette du combat en restant à l’écart, s’était rapproché et s’était posé sur mon épaule pour lire également ce qui était inscrit. L’une de ces voies me semblait tout écrite pour moi et lorsque mon regard croisa celui du Démon, je me tournais vers le maître de ces lieux et lui demandait son enseignement vis-à-vis de cette voies. Après cela, l’on redoutera la congrégation pour les progrès que nous avons fait durant notre mission. Le vieux sage s’approcha d’abord de moi, plus vif que mon partenaire qui contemplait encore le texte flottant, sans être particulièrement choqué par cette magie, certainement familière à ses yeux.

Maître – Tout d’abord, avant de commencer ton apprentissage, il te faudra t’armer de patience pour apprendre chacune des subtilités de la voie que tu as choisie.

Garràn – Ah non, non, non ! Je crains que ça ne va pas aller ! Vous êtes magicien ! Vous pouvez me l’apprendre en deux temps trois mouvements ?

Maître – Un enfant courant sans connaître son parcours aura toute ses chances de trébucher, tandis qu’un enfant ayant pris soin de l’étudier s’en sortira sans contretemps.

Garràn – C’est très profonds …

Maître – Tu ne possède pas assez de magie en toi pour pouvoir recevoir un enseignement télépathique instantané. Au mieux, tu t’en sortiras avec de violent maux de tête, au pire ta tête explosera tout bonnement.

En y réfléchissant, ce n’était peut-être pas une si mauvaise idée de passer encore un peu de temps ici. Mon visage se décomposait à vu d’œil en m’imaginant imploser comme un fruit. Je ne désirais pas particulièrement une mort prématurée, si je pouvais éviter un drame comme celui-ci en m’armant de patience, comme disait le vieux, alors peut-être qu’il s’agit de la meilleur option qui s’offre à moi. Le démon, quant à lui, continuait de ricaner en sondant ma déception dans mon esprit, mais je ne sais pour quelle raison, ce dernier se rapprocha du vieux sage et commença à discuter avec ce dernier. Le visage du vieux s’illumina et ils commencèrent à échanger plus naturellement. Si un jour l’on m’avait dit que Baël discuterait avec enthousiasme avec quelqu’un autre que moi, je ne l’aurai pas cru. J’avais presque l’impression qu’il sympathisait. Nan, mais le vieux, il déconne là. C’est un démon, pas un familier ! Les deux loustiques vinrent à moi et me proposèrent autre chose quant à ma formation.

Baël – Etant donné que tu ne possède pas de magie, tu n’es pas prêt de recevoir son enseignement de la manière dont il l’a expliqué. Par contre, pour moi, c’est différent ! Le petit démon ne pu se retenir de rire, tournoyant autour de moi comme pour se moquer de moi. Mes pouvoirs son liés à quelques chose qui s’apparente à la magie, cela devrait fonctionner sans problème sur moi. Et puisque nous sommes liés tout les deux, tu devrais hériter de ces pouvoirs. Mais il te faudra un peu de pratique avant que tu arrives à maîtriser cette nouvelle compétence.

Garràn – Je ne sais pas pourquoi, mais mon programme s’annonce très rude à l’entraînement … Bon, j’ai déjà pactisé avec un démon, je suis prêt à prendre le risque ! Vas-y papi ! Fait lui ton bourrage de crâne !

Maître – Ton ardeur n’a d’égale que ton tact, je ne suis pas si vieux que ça !

L’instant d’après, le démon et le sage s’écartèrent un peu et commencèrent l’opération. Ce fut si bref que je n’eus pas le temps de le réaliser. Les bougres s’étaient écartés moins d’une minute et les revoilà tout sourire aux lèvres. C’était déjà terminé ? Pour de l’enseignement instantané, c’était efficace !

Garràn – Vous avez fini ?

Baël – Ouep ! Maintenant, c’est moi qui te transmettrait ce pouvoir, mais comme je te lai dit, on verra ça à la pratique.

Je me tournais vers le vieux sage et le remerciais de son savoir qu’il partageait avec nous. Je ne comprenais toujours pas pourquoi ce vieux bonhomme avait pris le temps de faire confiance et de nous aider dans notre quête de pouvoir. Mes ailes n’avaient pas l’air de l’inquiéter et l’apparence serpentine d’Equinoxe non plus, ils devaient vivre en ermites, bien loin de la société. Mais peu m’importait la méthode, tant que je parvenais à mes fins … Vint le tour du naga pourpre, qui s’approcha à son tour du maître et quémanda sa présence. Je me tournais vers lui et lui précisait que je l’attendrai à l’extérieur. Nous étions arrivé par une porte secrète, mais il y avait d’autre entrée pour accéder à ce temple, il suffisait de voir la disposition du temple pour le comprendre. Nous n’étions même pas arrivés face à l’autel, mais par une porte dérobée dans un coin du temple. Je décidais donc de partir de l’autel et de suivre les grands escaliers qui semblaient remonter jusqu’à la surface. Les sculptures de marbre continuaient à décorer l’immense hall du temple, de petite taille comme de grande. Le plafond semblait briller sous les éclats d’un rayon de lumière, le diamant le reflétait parfaitement. Je ne devais plus être très loin de la sortie.

Finalement, l’entrée principale du temple se trouvait au fin fond de la grotte Hirador dans laquelle nous avions récoltés du diamant durant un temps. Nous n’étions finalement pas passé très loin de la vérité. Nous aurions pu nous y rendre bien plus tôt durant notre périple sur cette île. Mais je ne regrettais pas d’avoir emprunté le passage secret sous l’Hôpital de la ville de Guillaëd. Cela avait été une bonne expérience pour moi, et certainement pour l’écailleux également. Il ne nous restait plus qu’à rentrer sur le continent. Mais il me restait encore quelques trucs à régler avant de rentrer définitivement. Je n’avais pas l’intention de partir avant d’avoir tester mes nouvelles capacités, ensuite j’aimerai bien renvoyer l’ascenseur aux pirates pour notre pillage. Même s’il ne s’agissait que de trente et quelques pièces d’or, je ne peux laisser quelqu’un m’humilier de cette manière. Soit nos chemins allait se croiser sur le chemin du retour, soit il n’en serait rien et nous prochaines rencontre se fera plus tard, sur le continent. Capitaine peau-verte … Equinoxe, ayant terminé à son tour son apprentissage, vint me rejoindre à la sortie du temple, constatant à son tour de notre localisation.

Garràn – Je pense que je vais rester ici encore un peu histoire de tester ce pouvoir devenu mien. Et toi ? Que vas-tu faire ? Tu vas entrer sur le continent ?

Fin de la quête