Le Mont Tagne, le sommet de Dùralas, le point culminant des Baldors. Un fief historiquement protégé par les Kazhariens, et majoritairement peuplé de Géants plus ou moins évolués. Bien que je fasse encore officiellement partie des troupes de l'Imperator, je n'étais plus en phase avec le fonctionnement de la faction de BaldorHeim depuis longtemps. D'ailleurs, ce voyage vers le toit du monde était sans doute ma dernière étape avant de quitter définitivement les Kazhariens. Où irais-je ensuite ? Rejoindrais-je la tristement célèbre Congrégation de l'Ombre, comme le Général Galhaad me l'avait proposé ? Je n'en étais pas encore sûr. Ce groupe de mercenaires recelait de combattants d'exceptions, sans doute capable de m'aider à retrouver ma force d'antan pour enfin, accomplir ma quête, et détruire le Comte Motch'Hollow... Mais leur mode de fonctionnement ne me plaisait pas vraiment.

Plutôt que de me rendre dans "La Demeure Isolé", j'avais préféré reprendre la route de l'Est. Le Mont Tagne m'était apparu comme une évidence. C'était une zone propice à l'entraînement intensif, et c'était d'ailleurs la principale raison de ma présence. Dans le froid, dans la neige et en haute altitude, les conditions difficiles me poussaient à donner le meilleur de moi-même à chaque mouvement. L'expérience m'avait montré qu'une quête vers le Château de Motch'Hollow était avant tout une course de longue haleine, car il fallait se frayer un chemin dans l'impardonnable Perracie, et ses armées de gobelins et autres créatures maléfiques. L'endurance était le meilleur atout dont je pouvais disposer, plus encore que l'habileté lame en main. En parlant de lame, j'avais récemment troqué mon épée contre une lance, et j'avais récupéré une arme inédite pour moi : le tonfa. Il s'agissait de deux armes complètement différente, que je devais donc m'efforcer d'apprendre à manier correctement. Les pieds enfoncés dans la neige jusqu'aux chevilles, vêtu d'habits chauds, je répétais des passes d'armes, inlassablement, du matin au soir. J'avais établi mon campement dans une petite grotte, où un feu de camp permettait à mon chat, Malidios, de ne pas mourir de froid. Moi-même je grelottais. La neige et le manque d'oxygène ne m'aidait pas à conserver une chaleur corporelle optimale. Mais c'était nécessaire, afin que je regagne la force qui fut la mienne il y a des années.

Toutefois, l'entraînement n'était pas la seule raison pour laquelle j'avais gravi le Mont Tagne. Je comptais monter jusqu'au sommet. Perché au-dessus des nuages, au point culminant de tout Dùralas, je désirais méditer. Quelques jours plus tôt, en pleine ascension, j'avais fait escale dans la hutte de Ciryis Caltiel, une guérisseuse stryge blanche, qui vivait en ermite. C'était elle qui avait enseigné tout ce qu'elle savait sur la magie bénéfique à Syeda, l'amour de ma vie, perdue dans la dernière expédition cauchemardesque, menée en Perracie en sa compagnie, ainsi que celle de son frère Caomh. Elle avait donné sa vie pour moi, et depuis, pas un jour ne passait sans que son image hante mon esprit.

J'aurais tellement aimé qu'elle soit là pour me conseiller... Avais-je déploré face à Ciryis.

Pourquoi n'irais-tu pas communier avec elle, là où la frontière entre les hommes et ceux qui ne sont plus est la plus faible ? Avais rétorqué la vieille guérisseuse, avec bienveillance.

J'avais donc poursuivi mon ascension, tout en redoublant d'effort dans mon entraînement. Une fois arrivé en haut, ressentirais-je quoi que ce soit ?

Pour l'instant, c'est surtout ce foutu froid que je ressens... Grommelais-je alors que je regagnais mon campement. Le brouillard, couplé aux fins flocons de neige qui tombaient continuellement depuis deux jours, rendait bien imprudente l'idée d'escalader les derniers mètres du Mont Tagne. Alors je patientais, espérant juste ne pas tomber sur quoi que ce soit de trop dangereux pour moi ou Malidios. Ou quiconque pourrait s'aventurer dans ce sommet reculé.

Si le ciel avait été visible, il aurait été aisé de deviner que le jour touchait à sa fin. Mais le ciel était gris, la neige tombait de plus en plus fort et le brouillard se faisait de plus en plus dense. La faible luminosité de l'astre solaire qui avait été capable de percer les nuages s'estompait rapidement. Ce n'était pas aujourd'hui que j'allais poursuivre mon ascension. Deux jours que j'étais coincé ici, bloqué dans cette petite grotte, réduit à répéter inlassablement les mêmes passe d'armes. Mes réserves d'eau et de nourriture commençaient à s'amenuiser, quand bien même je m'étais montré prévoyant. Si le temps ne se calmait pas demain, je n'aurais d'autre choix que de redescendre. Si les choses empirait, cette entreprise serait presque aussi périlleuse que l'ascension que je souhaitais accomplir...

Mon feu se portait bien. J'y jetais quelques brindilles sèches pour le raviver, et pour faire danser quelque peu les flammes, qui semblaient subjuguer Malidios, mon chat. Ce dernier ne quittait pas les braises d'une semelle, et supportait de moins en moins bien le froid. Moi-même j'étais en difficulté, ne possédant qu'une simple couverture, que je partageais évidemment avec mon compagnon de route. Toutefois, je ne dormais que d'un œil. Qu'importe ma position, la vie m'avait appris que les ennuis peuvent frapper à n'importe quel moment.

Après une journée passée à l'extérieur, à tenter désespérément de trouver de quoi manger, afin de ne pas avoir à piocher dans mes réserves, je me résignais à me sustenter d'une miche de pain dure, et de quelques restes, que je donnais également à mon chat. Je sais déjà que mon estomac me réveillera tôt demain matin, mais ce n'est pas la première fois que je me retrouve dans une telle situation.

Soudain, les oreilles de Malidios se dressent, et il relève brusquement la tête. A mon tour, je tends l'oreille, attrapant également mon tonfa, resté proche de moi et plus maniable que ma lance dans cet espace restreint. En effet, il semble y avoir des bruits de pas. Je me redresse en position accroupie, prêt à aller vérifier l'origine de ces sons mais... je suis frigorifié. Si un combat venait à s'enclencher, je serais à n'en pas douter en grande difficulté... jusqu'à ce que l'adrénaline me permette de bouger comme je le désire.

Qui va là ? Parviens-je à articuler suffisamment fortement pour être entendu. Mon feu a déjà trahi ma position de toute manière, et je préfère être prudent.

Une voix féminine m'assure venir en paix, poussée par la simple curiosité de la fumée de mon feu s'élevant dans le crépuscule invisible du Mont Tagne. Je ne demande qu'à la croire, mais entre la neige qui continue à tomber et le brouillard ambiant, impossible de voir qui me parle. Impossible également de savoir si elle se tient sur la défensive, ou si au contraire elle a le couteau entre les dents, prête à me trancher la jugulaire sans que j'ai la chance de me défendre. Un hennissement perce aussi le mur opaque qui me sépare de l'étrangère. Quelque part, ça me rassure un peu. Il faut un certain standing pour posséder une monture, et un certain talent pour que cette dernière accepte de monter les sentiers escarpés du Mont Tagne.

Finalement, une silhouette émerge du brouillard. L'espace d'un instant, ma prise se raffermit sur mon tonfa, et j'esquisse une position de garde. Mais je me détends très vite. La personne en face, de moi, je la reconnais. Chevelure d'un blond presque blanc, bâton de mage, yeux vairons. Aucun doute, je suis face à Selsya Åsa. Je n'avais rencontré la Jarl de la Milice qu'une seule fois, au cours de la bataille d'Ishtar. Je n'avais pas échangé avec elle, pas eu le temps. J'étais tombé très vite ce jour là, parmi les premiers. Je me demande encore aujourd'hui comment j'ai survécu. Mais les histoires racontées par les survivants m'ont appris tous les exploits de l'elfe des glaces.

L'envoûteuse glaciale... murmurais-je dans un souffle. Très vite cependant, je retrouve mes bonnes manières. Si vous souhaitez faire une pause, la grotte n'est pas très grande, mais il y a suffisamment de place pour deux.

Je me détourne rapidement. Selsya ne me connaît pas, mais je sais qu'elle n'est pas une ennemie. Je jette quelques brindilles de plus sur le feu. De son côté, Malidios s'approche de la nouvelle venue, le nez en l'air, avec une flamme de curiosité dans le regard. Il tourne autour de l'elfe des glaces, regarde également la monture avec interrogation. Puis il se met à miauler, l'air content. Je suppose que lui aussi se rends compte que ce ne sont pas des ennemis.

Nous nous étions déjà croisé, Dame Åsa. Très brièvement, je vous l'accorde, ma contribution dans la bataille d'Ishtar ne fut pas à la hauteur de la votre. Je suis Dragoholt Campbell, des Kazhariens. Enfin... anciennement des Kazhariens.

Je préfère lui dire qui je suis tout de suite, ça évitera les quiproquos, et ça évitera de me faire passer pour un stalker très dérangeant. Pour l'heure, je l'invite à nouveau à s'abriter, tout en m'asseyant près du feu. J'approche mes mains des braises. Qu'est-ce que j'ai froid...

Si ce n'est pas trop indiscret, qu'est-ce que la Jarl de la Milice vient faire en ces lieux bien éloignés du Nord ?