Styx s'était éveillé suite à un rêve extraordinaire. Le Diable marchait parmi les hommes, et il résidait en les marais d'Hukutav. S'habillant rapidement, agrippant Alphonse par la queue, et enfourchant Idiotausaure, il chevaucha jusqu'à la destination en question.
(Il chassa un jeune ivrogne qui titubait au abords de BaldorHeim, cela lui éviterait toute gueule de bois! Que de générosité en lui!)

En arrivant sur place, l'arlequin sortit une carte, dont l'esprit se rapprochait le plus de la signature métaphysique de celui ou celle, qui avait manifesté l'aura de l'Arcane en question. Il se laissa ensuite guider par cette carte qui, flottant dans les airs, l'emmenait doucement vers une Taverne située dans un village perdu au beau milieu des Marais.
Il frissonna.
Décidément, toute cette eau ne lui plaisait pas du tout.

La carte finit sa course lente en se fixant sur la porte de l'endroit qui empestait l'alcool. Avait-il vraiment vu juste?
Alphonse tout excité, s'exclama:
«- Une Taverne! Génial! J'adore les...
- Oui oui, tout ce qui est alcool et catins c'est ta tasse de thé. Je sais bien.
Le singe baissa les ailes et la queue.
Toutefois, en entrant dans l'établissement tout doute s'évanouit, pour ne laisser place qu'à la douce certitude.

Une femme, visiblement ivre, valsait lentement, ondulante et séduisante, au centre du miteux endroit. Comme un affront à la saleté ambiante, son visage était délicat, et ses traits bien dessinés. (Styx ignorait cependant tout cela, et était concentré sur son aura. Une aura magnifique, rouge et passionnée, dangereuse aussi. Parfait... ils allaient s'amuser. Mais d'abord, il fallait tester la belle créature)

Un homme, au balcon, vit rapidement un clown s'installer près de lui.
- Hééé compagnon. *hic*
- Salut mon bon, comment vas-tu en cette soirée? Qu'on lui remplisse à nouveau sa coupe! Bon sang, comment osent-ils vous laisser sans boire!
- Ouais! *hic* T'as l'air sympathique, t'as vu la nana qui danse, sacré truc hein?
Les yeux de l'arlequin brillèrent d'un étrange éclat cramoisi, et sa voix semblait tordre la réalité elle-même.
- Oui... pourquoi n'irais-tu donc pas lui parler un peu? Je suis sur que tu passerais une nuit... inoubliable.
L'homme ne répondit pas, il se leva, simplement, en marchant doucement, en direction de la femme qui dansait toujours aussi calmement, épousant chaque note de musique.

Styx assista à tout. Du début à la fin. Riant, joyeusement. Le final fut son moment favori! Ce sang qui coule! Si elle n'avait pas déjà une race si marquée, il l'aurait transformée.
Elle dormait à présent, sur le cadavre de ce pauvre homme, jouet d'une nuit, dans une apparence d'innocence qui pourrait tromper tout le monde, mais pas l'Arcaniste.
Non, Madame. Je te vois telle que tu es. Dangereuse!

Elle s'éveilla, et regarda autour d'elle, sans sembler l'apercevoir. Alphonse, caché sous chapeau ronfla, et la belle se retourna, les yeux vifs, et les muscles prêts à se mettre en action.

- Du calme! Du calme! Je vois que l'on a passé une nuit mortelle! Hahaha! Quelle femme, que de bon goût, tant pour cet illustre inconnu, sacrifice nécessaire au plaisir total, n'est-ce pas? Tant pour la théâtralité du tout. Je veux dire, WAOUH! Et puis, ça!
Il se saisit de la petite seringue, abandonnée à terre.
- Mais ceci étant dit, que diriez-vous de m'accompagner en une petite ballade au tour de ces Marais? Il sont fort plaisants aujourd'hui.

Il lui tendit la main pour l'aider à se relever.

- Alors comme ça vous aimez regarder... Voilà un plaisir peu courant, surtout pour ce que vous venez de voir. Et tout ce temps, vous m'avez observée. Puis-je en connaître la raison? Peut-être ai-je joué avec votre proie? 

La voix de cette femme était décidément entêtante... comme le doux sifflement des serpents, sinueux habitants de ces marais. Et, selon toute vraisemblance, le vampire avait face à lui un très beau spécimen des reptiles. 
Les Nagas avaient toujours été son peuple favori, celui qui s'approchait le plus de la perfection vampirique, en tout cas. Cette Shakti.... Il ferma les yeux, laissant les Arcanes lui faire miroiter les avenirs possibles, en quelques secondes à peine, sa vision fut pleine d'images. De ravissantes images. Le Chaos, le sang, le plaisir! Que les Saints s'accrochent à leurs douces auréoles, face à lui se tenait un être capable de renverser des royaumes, de briser les meilleurs esprits, et ce, de gré ou de force. 

Il sourit à sa phrase, sans excès, il n'y eut pas de rire dément, simplement un sourire carnassier mais somme toute bienveillant. (Si le terme peut être employé pour un tel personnage). Il s'approcha de l'homme en rigidité cadavérique et passa une griffe sur ses lèvres avant de la reposer sur sa bouche, goûtant l'essence même de ce bûcheron. Le rire commençait à venir, pour une raison si malsaine et obscure qu'il se laissa envahir tout entier par ce à quoi il goûtait. La drogue était encore présente dans le système nerveux de feu le pauvre jouet, grandiose! Sans parler de sa...
- Une proie? Cet homme? Il se retourna, plongeant ses yeux dans ceux de la maîtresse d'arme arborant le sourire le plus dangereux qu'il n'ait jamais vu. Non... considérez-le plutôt comme une offrande. Fit-il en exécutant une courbette accompagnée d'un rire qui escaladait progressivement l'échelle de la folie. Quant au fait que je sois resté spectateur de ce spectacle ma foi fort avenant, mettons ça sur le compte du fait que j'aurais eu du mal à me contrôler. Trois personnes, aussi agréables soient-elles ne représentent qu'un maigre menu pour ceux de ma race. 
Il lui adressa un clin d’œil. Si vous voyez ce que je veux dire.
Elle restait silencieuse, là, debout, mais son âme n'était pas aussi calme. Shakti (car les Esprits ne restent jamais longtemps sans lui murmurer un nom, même s'il attendrait qu'elle se présente avant de l'appeler par son prénom) avait l'aura d'un pur serpent constricteur. Elle le scrutait, lui tournait autour, l'observait sous toutes ses coutures, pour mieux l'apprécier, ou pour mieux le broyer? 

- Ahahaha! Reprit-il en voyant une telle image spirituelle se dessiner en sa tête. Vous me demandez pourquoi je vous ai observée? Il serait incongrue de répondre que c'est à cause de votre beauté, c'est là l'un des compliments d'humain des plus débiles que je connaisse. Non... Mais... Il lui tendit le bras, attendant qu'elle s'en saisisse, avant de continuer. Les gens comme nous n'ont pas besoin de ces politesses-ci si ce n'est que pour mieux s'en détourner. Nous sommes des loups parmi les agneaux, si bien déguisés que ceux-ci se jetteraient volontiers dans notre belle gueule. Un rire guttural lui démangeait la gorge. Il ressentait désormais les moindres effluves de folie dans l'air, la luxure, la violence, la passion! Quel mélange divin! Il se reprit avant de continuer son discours. Pour une raison qu'il ignorait il avait décidé de tenter d'impressionner sa nouvelle rencontre. 
Voyez-vous, les gens qui restent confinés à leur fallacieuse raison, à leur dictats, ne font que conforter leur être dans leur suffisance, et avouons-le, c'est bien là ce qui nous pousse à nous jouer d'eux de la sorte. Si fragiles, si peu dignes d'intérêt... AHAHAHAAH! Il ne put réprimer son rire, cette fois les digues se brisaient. À quoi bon se cacher? UNE BANDE DE FAIBLES PETITS PORCS N'ATTENDANT QUE LA LIBÉRATION PAR LE SANG! En se rendant compte d'avoir quelque peu franchi les barrières de décibels normalement utilisées pour un dialogue de rencontre, il s'éclaircit la gorge avant de continuer. Ce qu'ils ne comprennent pas, c'est l'honneur que nous leur faisons. Au fond, on est de bien magnanimes personnages, ne pensez-vous pas? 

Il avait ôté son chapeau pour la saluer à nouveau, sans se rendre compte qu'Alphonse, son petit singe, était là. Il l'attrapa par la peau du cou et le porta devant son visage.
- Styx, que tu parles bien, ma parole! Fit la créature en riant. L'arlequin ne fit que le jeter le plus loin possible.
- Vas donc jouer mon petit, les adultes vont avoir une conversation des plus... hihihihi... sérieuse? Demanda-t-il en regardant la Naga, d'un regard où luisait un Enfer de violence. Il avait terriblement envie de tuer. 

L'homme était donc venu à elle par le biais d'une offrande de cet étrange vampire. Shakti sentait ses entrailles bouillonner d'un mélange de curiosité et d'excitation, elle ne parvenait pas à rester sereine face à cette étrange rencontre. Evidemment si, elle était sereine car elle sentait que cet être puissant lui voulait quelque chose d'amical.
De plus, il était drôle et semblait partager des intérêts de chair commun aux siens...et plus encore. La naga l'écoutait en l'observant, tournant doucement autour de lui sans s'en rendre compte, comme hypnotisée par lui. Elle sursauta, il venait de rire, sans explications apparente. Apparente car Shakti sentait qu'il y avait plus.
Elle n'avait pas besoin d'ouvrir la bouche pour qu'il anticipe ses questions et lui en donne les réponses.

Nous sommes des loups parmi les agneaux, si bien déguisés que ceux-ci se jetteraient volontiers dans notre belle gueule.
Voyez-vous, les gens qui restent confinés à leur fallacieuse raison, à leur dictats, ne font que conforter leur être dans leur suffisance, et avouons-le, c'est bien là ce qui nous pousse à nous jouer d'eux de la sorte. Si fragiles, si peu dignes d'intérêt... AHAHAHAAH! À quoi bon se cacher? UNE BANDE DE FAIBLES PETITS PORCS N'ATTENDANT QUE LA LIBÉRATION PAR LE SANG! Ce qu'ils ne comprennent pas, c'est l'honneur que nous leur faisons. Au fond, on est de bien magnanimes personnages, ne pensez-vous pas?

La naga buvait et absorbait ces paroles. Voilà enfin un être un qui ressentait ce qu'elle même ressentait et sembler vibrer des mêmes travers...ou passions. Shakti souriait d'un air rayonnant et séduisant, elle sentait une partie de son âme vibrer à l'unisson avec cet être étrange.
Un oeil extérieur aurait pu dire que la jeune femme semblait avoir trouvé un père spirituel, un maître qui allait la mener sur un chemin encore plus grand, bien bien plus grand que la plupart des autres de sa famille. Elle était comme un enfant qui s'ouvrait à la vie.

Shakti fixa l'homme d'un regard intense et brûlant, ses pupilles se rétricissant. Elle passa la langue fourchue sur ses lèvres pulpeuses avant de prononcer.

- Des plus sérieuses et des plus...enivrantes.

Elle semblait avoir répondu correctement à la question. Le vampire huma l'air autour de lui, les marais putrides ne semblaient pas l'incommoder. Shakti sentait cette connexion entre eux s'établir de plus en plus que les instants passaient. Ils n'avaient pas besoin de prononcer mot, leurs instincts étaient connectés l'un à l'autre. Elle reprit cependant.

- J'ai soif d'apprendre, je ne dirais rien pour vous flatter et d'inutile, vous savez déjà ce à quoi j'aspire et ce qu'il y a au plus profond de mon être. Laissez moi vous montrer un peu plus de ce que je peux faire à vos côtés, si vous me l'y autorisez.

Elle tenait à faire ses preuves et montrer au vampire qu'il ne serait pas déçu d'elle, bien au contraire...

Styx écouta avec respect les dires de cette belle Naga, se demandant comment pareille affront aux Dieux miséricordieux avait pu voir le jour. Les serpents sont dans la nature de parfaits prédateurs, et même si leur beauté sait être appréciée par leurs admirateurs, le reste les craignait, et à raison, pour leur mortalité inégalée. Mais Shakti avait le meilleur des deux mondes logé en ses courbes délicates ; l'élégance et la volupté alliées à l'impitoyable désir carnassier des reptiles. C'était dans sa nature, comme elle respirait, elle chassait. Un point c'est tout, et dans cette brutale simplicité résidait son charme à en couper le souffle. Un charme qui dépassait les barrières du physique, pour toucher l'âme de l'arlequin même.

Très peu de gens gagnaient le respect de Styx, (en réalité elle était la première personne en Dùralas à gagner ce dernier) mais le cas échéant, Styx revêtait son attitude noble et courtoise. Il rendit alors à sa compagnie matinale un regard d'une pareille intensité (si tel était possible, cette femme lui imposait une crainte certaine, et il s'en délectait) et se permit de répondre à son discours avec une voix calme et détendue.

"- Ma bien chère amie, parce que je sens déjà le Destin nous unir dans des aventures plus grandes que nous ne l'imaginons, veuillez pardonner ce que je vais dire, mais je n'ai rien à vous enseigner. Il s'arrêta un moment, scrutant les environs d'un œil malicieux, avant de sortir l'une de ses cartes qu'il plaça dans le creux de la main de Shakti. Si ce n'est évidemment que je me prénomme Styx, humble arlequin pour vous servir. Et vous ?

Quel qu'il soit, sachez cher serpent que rien dans ce monde ne devrait vous apprendre quoi que ce soit. Vous êtes infinie, grandiose et complète, et ce sont les Esprits qui me le disent. Je vois en vous un brasier ardent dans lequel se meuvent des serpents plus noirs que les abysses, prêts à rapiécer l'humanité entière... seulement voilà. Vous vous sentez enchaînée n'est-ce pas ? Tel le Loup narré dans les légendes, enfermé par les Dieux qui craignaient sa puissance, vous êtes captive de forces qui vous échappent, et c'est pour ce motif que je suis là. Aujourd'hui, le bouffon vous servira, laissez-moi vous montrer. Il embrasa lentement la carte entre les doigts de Shakti, et elle seule sut ce qu'elle y vit. Voyez-vous votre futur ? Un léger scintillement des miroirs de l'au-delà vous permet-il d'entrevoir les milliers de possibilités qui s'offrent aux Dames de votre trempe ? Les Dames éternelles, celles qui dansent sur les faiblesses des hommes qui les dénigrent, comme Salomé en son temps décapita son amant en se servant de l'amour de son roi. Vous êtes le danger le plus primordial de l'humanité, Shakti Vhahweyar ! Vous incarnez la mort par des bras faussement aimants, la brutalité tapie sous des doigts de velours... et bien des Hommes savent que le serpent enroulé, patient et hypnotique, tue plus que le tigre en chasse. Permettez-moi de vous révéler en ce jour tout votre potentiel, faites l'honneur à un pauvre fou de l'accompagner, et les chaînes qui entravent votre force incommensurable tomberont en même temps que le soleil qui nous surplombe. Jouons ensembles un tour à ces Dieux qui vous craignent, et enserrez dans vos mains les parties de la vie elle-même, car votre poigne est vouée à écraser bien plus que des ivrognes de tavernes ! Ahahaha !"

Il avait parlé avec une ardeur qui l'avait depuis longtemps quitté, et s'inclina poliment en achevant son récit. Jamais personne ne l'avait intéressé à ce point, pas même la personnalité délicieuse d'Hevoria n'avait su éveiller en lui le respect qu'il destinait à cette âme sœur. Shakti et lui étaient amis, et l'histoire dira à n'importe qui que les amis du Styx ne le regrettaient jamais. (Enfin, pas souvent...)

Les lèvres de Shakti se posèrent sur celles de Styx, sans aucune ambiguïté. Toutefois, il y a des choses qui ne peuvent être ignorées, et lorsque la Naga se retira, l'arlequin se lécha une fois la lèvre supérieure, son visage désormais habillé d'un regard sérieux. Il s'adressa à son amie, ou peut-être à personne, d'une voix monocorde ;

"- Une ancienne détenue... pas étonnant... La Dame se manifeste par bien des détails."

L'arlequin continua son chemin, marchant de son pas bondissant, singulier, comme si le temps et l'espace était une douce matière dans laquelle il prenait appui pour lever si hauts ses jambes en marchant. Peu à peu, son éternel sourire revint, et aucun des mots qu'il n'avait proféré auparavant ne continuaient à se balader en ses pensées. Tournant la tête comme s'il avait eu une idée géniale, le vampire s'adressa alors en ces termes à la Naga ;

"- Oh mais laissez moi vous raconter une histoire ! On a encore un peu de temps avant d'arriver dans l'antre du monstre qui domine ces lieux. Qu'on va tuer, évidemment. Sa peau ferait un excellent manteau pour son Impératrice Shakti, régente du royaume de la violence ! Hahahaha !
Alors, oui, l'histoire j'y viens. C'est l'histoire d'un nain qui rentre dans une taverne, alors là il regarde le tavernier du coin, de ses yeux bien luisants (comme ceux d'un rat) et il déclare d'une voix où s'évaporent encore milles brumes d'alcool ; "Hé mais, vous êtes gonflés de pratiquer de tels prix... c'est PETIT !" HAHAHAHAHAHA... onestpasdutoutarrivés. C'est gênant. Je la croyais plus longue cette histoire. Vous connaissez l'art ancestral du chifoumi ?"

Shakti regardait cet étrange homme qu'elle commençait à apprécier. Il marchait en bondissant, tel un enfant qui n'a pas conscience des dangers de la vie et n'y voit que le plaisir qu'elle apporte. D'un coup il se stoppa, tourna la tête et s'adressa à la jeune femme. Elle était intriguée. Elle le fixa avec sérieux, pensant qu'il allait lui faire une révélation, ou l'emmener dans les profondeurs de l'Inconscient général, mais...très vite, le visage de Shakti afficha une mine surprise.
Le vampire était en train de s'aventurer dans une histoire, drôle. Shakti le fixait toujours, ne sachant trop que faire. Devait-elle rire? Elle n'y arriverait pas. Elle décida alors d'afficher un sourire, sincère.

- Veuillez m'excuser, je...ne trouve pas spécialement d'amusement à ce genre de petites phrases. Petite? Comme vous disiez ! Disons...que je ris peu, ou alors lorsqu'on s'aventure sur certaines parties de mon corps, ou encore lorsque je joue avec un humain comme avec une petite souris. Je ne pense pas vous froisser en disant cela, évidemment, ça n'a rien contre vous et vous le savez bien. D'autant que je vous pense capable de bien plus amusant, comme vous avez pu m'en faire la preuve auparavant !
Que diriez-vous de vous enfoncer un peu plus dans les marais en ma compagnie? De peut-être apprendre à mieux nous connaître en combattant côte à côte et ainsi dépeupler la zone?

Les marais avaient cet air poisseux, accablant, entêtant. Le chant des grenouilles, impérieux dans sa désinvolture, arrosait régulièrement le visage du magicien d'un sourire somme toute malsain.

Il réfléchissait, la réaction de Shakti à son humour lui ayant dévoilé un trait de caractère qu'il espérait voir ; la rigueur si propre à une Vhahweyar.

Depuis son arrivée à la Congrégation, Styx avait lorgné cette femme. Sans rien dire, pendant longtemps, il avait communié avec des esprits perdus, errants, tombés aux mains du clan des serpents. Les lumières folles qui habitaient les yeux de l'arlequin avaient brillé dans l'obscurité de l'Immatériel, se repatissant des connaissances et souvenirs liés aux membres du clan de la belle Naga.
Il ne saurait expliquer -même si le rattachement de l'âme de la Naga à sa Déesse aimée en expliquait un bout- sa curiosité vis à vis de Shakti et des siens.

Aujourd'hui, par ses tortueux et épineux chemins, le Destin lui montrait pourquoi il avait été amené à connaître l'assassine aux mœurs libérées.

- Ah... vous tenez bien votre réputation, excusez mes élucubrations, j'aime à distraire. Je reste un assassin après tout, tâter les personnalités n'est jamais meilleur qu'avec un peu d'humour, mais vous restez comme d'habitude bien au-dessus du lot. Oui... hihihi. Voulez-vous bien me parler un peu de vous ? J'ai ouïe dire bien des choses sur les votre, mais je veux l'entendre de votre bouche. Et, alors que vous réciterez l'histoire de l'élégant poison de la Congrégation que vous êtes, je m'évertuerai de nous mener à un léger sacrifice, nécessaire à l'avènement de notre Impératrice... mais allez-y... parlez donc.

Connaître ses subordonnés n'avait jamais intéressé le vampire, car par définition ils n'ont qu'à lui obéir, mais cette femme n'était pas un sbire, ni même un allié, c'était -aussi étrange que cela semble depuis si peu de temps- une égale. Styx ne connaissait pas l'amitié, mais la reconnaissance et le respect pour d'autres, oui, et en Shakti il trouvait une prédatrice redoutable. Et cela valait tout le respect du monde.

Alors qu'il faisait signe à sa compagnie pour qu'elle n'entame son discours, le magicien bariolé attrapa de l'herbe sèche au sol, la serra dans sa main griffue, et observa la végétation se transformer en herbe du démon. Ses senteurs fortement boisées, presque venimeuses, lui chatouillèrent les narines tandis que l'Ombre entreprenait de tendre la pipe à Shakti, afin que la fumée ne facilite son dialogue.
Il avait hâte d'en apprendre plus sur elle et ses origines.

La belle Naga acheva ses paroles et déjà le vampire voyait en elle une âme précieuse. L'herbe fit pétiller une étincelle dans le regard du Baron.

Le Baron se souvenait bien de la première fois, alors âgé d'à peine dix ans, où il avait été aussi proche d'une créature aussi dangereuse que Dame Vhahweyar. C'était une Vouivre Ghermanique, femelle qui plus est, et son rugissement faisait parfois trembler le château familial. Son père, par soucis de former un fils courageux, le posa un jour dans l'enclos de l'animal, prenant soin de brouiller ses traces et d'aller le plus au centre possible de l'énorme forêt qui servait de repère au plus récent chien de garde.
Non seulement le petit avait survécu, mais il avait depuis grandit avec une fascination pour ces bêtes féroces qui peuvent tuer un homme d'un simple claquement de queue. Le respect qu'elles inspiraient étaient toujours délicieux.

- Vous avez été élevée proprement, votre discours est fluide et éloquent, la posture aguicheuse garde des traces de noblesse, et le goût des armes prouve la bravoure des Vhahweyar. C'est bien la première fois qu'un Dùralassien ne m'ennuie pas à la première phrase, et pour cette même raison loués soient vos parents, et vous, pour sûr. Vos paroles sont celles d'une femme avec plus de courage que les hommes Dùralassiens que je connais. L'arlequin parlait en se déplaçant, guettant du regard un changement à l'horizon. Au loin, une grotte à l'entrée béante gisait de façon inquiétante en ce paysage. Quant à la Congrégation, c'est un sentiment partagé. Le goût de la rigueur peut être conservé même dans la plus chaotique tempête, et les codes des assassins, d'où je viens, sont glorieux. Votre clan est une référence, même outre ces eaux, Guerrière, et si vous permettez un conseil, parfois tout ce dont une affaire de famille a besoin est de nouvelles pierres plus riches à poser sur un seuil noble mais usé par le temps. Et certaines cités, dont la mienne, seraient ravies de voire marcher en leurs rues d'aussi charmantes personnes. Dùralas mérite que les Vhahweyar brillent sous de meilleurs feux... Enfin, pardonnez, mon devoir civil qui s'exprime depuis que je sers la Couronne, la meilleure protection pour le peuple est souhaitée.

Il s'inclina poliment. Derrière eux commençaient à naître un fin brouillard au sol, rien d'inquiétant, au contraire plutôt poétique. Peut-être était-ce là un effet des feux follets qui rendaient cet endroit si féérique, mais quelque chose dans l'air avait changé.

L'âme du clown avait capté quelque chose dans sa toile, et déjà ses voix, innombrables abeilles ouvrières au service du Roi qui dévorait ses sujets lui intimaient la venue de la Chose. Le grand monarque de ces marais, celui qui peuplait les grottes profondément bâties dans la terre purulente.

Le sourire du Baron pris une tournure sauvage, et déjà des ombres se formait le costume d'un majordome aussi parfait qu'inquiétant.

- Vous n'avez rien à prouver à personne, Shakti. Vous êtes un Serpent, comportez vous comme tel, et le monde ne saura jamais vous résister. L'Impératrice vit en vous, et puisque même moi ne saurait vous dire ce qu'est le rôle que je vous demande d'endosser, sachez que la Déesse Fortune ne fait rien au Hasard, mais si Shakti Vhahweyar a été choisie c'est qu'il en est ainsi. Que pensez-vous de tout ça ? Je ne puis fournir meilleure explication à la volonté de ma Déesse, elle est tout et rien, en comprenez-vous la logique incohérente ?

Shakti était étonnement surprise, bien qu'au fond ça ne soit guère très étonnant, que le digne Styx, chef de la Congrégation de l'Ombre, connaisse sa famille. La jeune femme s'en sentait flattée, d'autant plus par tout ce que venait de lui dire le vampire.

Des premiers instants qu'elle avait eut avec lui, elle l'avait trouvé loufoque bien que fascinant, mais une autre facette de ce charismatique mâle venait de se révéler à elle, il savait se montrer très sérieux et surtout faire mouche de ses connaissances et son expérience. À cet instant, elle le plaçait sans aucune hésitation comme l'être le plus étonnant qu'elle eut pu découvrir. La jeune naga n'avait certes pas rencontré grand monde pour l'instant en Dùralas, mais être trouvée par le chef de la faction qu'elle convoitait n'était pas mince affaire.
Si bien, elle prit note de ses recommandations, bien que se comporter comme sa nature lui dictait était tout ce qu'elle avait fait jusqu'ici et tout ce qu'elle aspirait à faire.

- Styx, je parle pour moi et mes ancêtres, mais merci de reconnaître le savoir faire familial dont nous faisons preuve, merci également pour vos conseils, mais surtout d'être venu me trouver. Je passe des instants délicieux à converser avec vous.
L'Impératrice, vous dites ? Je dois avouer que si c'est d'une allégorie que vous parlez là, celle-ci me plaît énormément. Je suis par ailleurs quelqu'un d'assez ouvert sur les questions spirituelles, je suis une naga, j'ai donc reçu l'éducation à la religion, bien que religion et croyance soient différentes. Je suis plus orientée vers la seconde. Le Dieu Basilic est louable, mais je ne l'ai jamais senti en moi. La Dame Fortune, comme vous l'appelez, j'ai l'impression de l'avoir toujours connue. Ainsi, je peux le dire, je n'en pense actuellement rien, je le ressens et je pense le comprendre.

Les deux acolytes se trouvaient dès lors devant l'entrée d'une grotte, y entrant comme s'ils allaient y découvrir un nouveau monde.

HRP:

Le discernement et le choix des mots dont Shakti faisait preuve étaient des qualités louables, qui ne pouvaient que renforcer le charme délicat de la Naga. Un cerveau et un corps bien faits valent mieux que toutes les armes du monde. Ce devrait être l'épitaphe de la moitié de la Congrégation, tiens.

- Oh ! Oui ! Oui ! Le ressenti, la croyance ! La Dame est tout cela, elle est le Hasard total, l'endiablée providence qui chaque jour vient briser et reconstruire aveuglément ! Pour croire en la Dame il ne faut croire en rien, quelle ironie que vous saisissez instantanément, je suis ma foi sous le charme. Enfin... je ne voudrais pas damner le pion à aucun doux Sir. Hihihihi ! Mais voyons ensembles le rôle de l'Impératrice, celle qui incarne la grâce de la déesse voilée, car je crois que votre manière de penser a plu à notre Déesse et c'est cela qui m'amène vers vous.

L'arlequin, jusque là d'une attitude soignée, semblait recouvrer un instinct forcené à chaque minute passée en ces lieux. Cette grotte, désormais toute proche, avait sur lui un effet névrotique, et déjà ses yeux exécutaient des mouvements improbables. Sa langue vînt lécher ses canines pointues tandis qu'il ramassais un peu de terre au sol, en l'écrasant dans sa paume avant de la laisser choir, celle-ci se transforma en des cristaux sur lesquels le Valet déversa un peu de salive.
Faust émergea de la première gerbe d'étincelles, suivi de Nathanael Azhalred et Jonathan Crane qui se courbèrent tous en direction de la Naga, poliment.

- Je vous présente Faustus Fortuna, Mestre et Majordome de ma famille (celui en costume de pingouin et aux airs de beau gosse, un vrai diable cependant !), Nathanael Azhalred mon garde du corps (au corps aussi grand et viril que ne l'est sa teuuuub) et Jonathan Crane, assistant et garde de Faustus (il fabrique mes drogues avec brio !)

Faustus rit à sa description, Nathanael eut un sourire gêné avant d'enfiler son casque, et Jonathan jeta un sachet de poudre à l'arlequin. Mais tous saluèrent Shakti avec l'élégante courtoisie des membres de Cour, et Faust eut tôt fait de sortir un miroir sur lequel Styx entreprenait de s'enfiler un rail de poudre avant de contempler l'antre titanesque qui s'élevait à présent à quelques centimètres à peine.
Dedans, on pouvait discerner ça et là du lichen luminescent et des champignons à la brillance sinistre, un bien bel endroit pour le vampire qui voyait toutes ces drogues à goûter se présenter à lui. Il mangerait bien ces petits champis.

Mais ce n'était ni l'heure, ni l'endroit, ni la compagnie adaptée.
Alors, s'arrêtant juste devant l'entrée en terminant une nouvelle trace d'alcaloïde, l'arlequin porta une main à son deck et en extirpa une carte qu'il propulsa dans l'antre.


Il fila tandis que Faust, dont les gants s'embrasaient pour laisser ses pouvoirs s'exprimer, venait épauler Styx à murmurer quelques sibyllines paroles, et qu'Azhalred affûtait une gigantesque épée. Jonathan, jusque là en retrait, tira une fiole en cristal -où baignait un liquide épais aux odeurs narcotiques- de sa veste en soie dorée sertie de la Rose des Grey, et l'agita face à Shakti. Il lui parla sans jamais la regarder dans les yeux, mais en prenant soin de garder une locution digne et détachée.

- Ces cavernes, ma chère Dame, abritent un être immonde qu'il convient d'affronter sous laudanum sans quoi on finirait comme la plupart des guerriers venus ici. Des centaines d'aventuriers ont tenté de venir à bout du Roi des marais, le Srathen, sans jamais revenir pour narrer quelle aberration ils avaient vu ici... Vous pouvez vous procurer chez moi ce breuvage, sauf si vous désirez, tout comme le Maître, opter pour de la poudre d'alcaloïde extraite des belladones royales et raffinées aux huiles de Coca Wystérienne en une nouvelle synthèse que j'ai nommée ; "Kohkeïne". Elle sert d'accélérateur au système nerveux, en empêchant le cerveau de recevoir certains messages du corps, vous entrerez en état de surplus énergétique, oublierez toutes douleurs... J'ai d'autres mixtures, pour sûr, nommez et je vous procurerais.

Alors qu'il terminait son numéro de "médecin" à Shakti, Jonathan bu d'une traite le laudanum qu'il avait jadis agité, juste à temps pour échapper au hurlement terrifiant qui montait en la direction du groupe tout récemment formé.

Dans les ombres de la grotte, illuminées par les magies diaboliques d'un arlequin et d'un démon, on voyait danser des magies primitives et brutes. Pleines d'énergies farouches, aussi charnelles que brûlantes. Styx, dont les yeux étaient désormais plus rouges que jamais, utilisait les forces des amants qu'il avait eu pour canaliser son âme en un appât mortel.
Sa proie, avant de connaître les lames glacées connaîtrait la passion des rouges arcanes et leur vigueur, car les murmures cramoisis n'ont pour égal que la traîtrise qu'ils recèlent, et pour distiller les illusions il convient de charmer sans modération.

Un nouveau rugissement souffla les cheveux du duo de magiciens qui appelaient le Srathen en des cris psalmodiant les formules profanes de livres perdus.

- Je commençais à m'ennuyer. Restez derrière moi maître Lachlan !
- C'est tellement pédé comme phrase, Nathou. Shakti !? Sentez-vous le monstre approcher ? Prenons-le en embuscade, que l'exploit de sa chasse nous revienne ! Montrons à Dùralas de quel bois se chauffe l'élite des assassins ! Menez la danse comme bon vous semble, nous suivrons !