Ali Dougal était rentré depuis moins d'une semaine de son expédition punitive dans les Mers et Océans de Dùralas et il sentait se poser sur lui des regards accusateurs de la part de ses confrères et consœurs. Il s'était engagé dans une mission des Dragonniers dans laquelle il avait pour mission de mettre au pas deux assassins de la Congrégation de l'Ombre. Malheureusement, les choses ne se passèrent pas comme prévu et les justiciers de la guilde de Tungstène retournèrent bredouilles et honteux d'où ils venaient. Une chance pour eux de ne pas avoir été tués par les sombres individus. Mais le rôdeur s'en retourna chez lui avec une blessure bien pire que de simples entailles.
Ali Le Gardien était déprimé ; il n'avait servi absolument à rien. Lui, qui était un fier Gardien de Stellaraë, qui avait fait le serment de protéger la ville contre n'importe quelle danger, avait été incapable de riposter face à deux ennemis. Comment pouvait-il alors espérer s'opposer à quiconque menacerait sa belle cité adorée ? Cette défaite cuisante l'anéantit et le laissa dans le doute.

Ali À côté de ça, l'ambiance au quartier-général de sa faction était tendue lorsqu'il était dans les parages. Plusieurs Gardiens le regardèrent avec mépris ne comprenant pas comment un tel faible pouvait faire parti des leurs. Surtout que le rôdeur n'en était pas à son premier échec : la première expédition contre Toramarusama, dans sa sombre et dangereuse pyramide, s'était avérée une erreur. Plus tard, ses défaites dans l'arène de BaldorHeim n'étaient pas restées méconnues. Et maintenant cette annihilation apportait un poids supplémentaire dans la balance. Dougal était trop faible.

Ali Voulant alors se changer les idées, le Gardien sortit faire un tour en ville. Peut-être tomberait-il sur une boutique aux articles fort intéressants ? À moins qu'il ne se rafraîchisse dans le parc verdoyant de la cité ? Toute activité était bonne à prendre tant qu'elle occupait son esprit et l'éloignait des sombres pensées qui le harcelaient.
Ali Finalement, il tomba sur un groupe de recrues des Gardiens. Celles-ci étaient menées par le Capitaine de la Garde lui-même, Sargas. Dougal avait combattu à ses côtés, mais ne pouvais pas vraiment le qualifier comme un ami : les deux hommes n'avaient jamais eu l'occasion de parler ou de faire connaissance. C'était peut-être l'occasion. De plus, le rôdeur voulait savoir ce que pensait son supérieur de son échec récent. Peut-être qu'il pourrait l'aider ou l'orienter sur une voie plus adaptée à sa condition.
Ali Dougal s'avança vers "l'armure vivante" et l'interpela d'une façon tout à fait réglementaire :
- Capitaine, le héla-t-il avant de se mettre au garde-à-vous, poing droit sur le cœur. Excusez-moi de vous déranger, pourrais-je m'entretenir quelques instants avec vous ?

Ali Le rôdeur n'était pas très à l'aise, il ne savait pas vraiment comment s'adresser à Sargas, mais dans le doute il utilisa des formules formelles.

Les recrues s’entraînaient de plus en plus. A croire que la promotion de Sargas fut bénéfique à la fois pour le moral de Sargas, mais aussi pour le moral des recrues.

Ces recrues arrivaient bientôt à la fin de leur apprentissage. Ils excellaient tous dans leurs rôles. Certains portaient l'armure comme une deuxième peau, d'autres maniaient la rapière si habilement que la lame devenait presque invisible à l'oeil nu. Certains, plus téméraires, étaient même partis dans le désert dans le but de ramener un requin des sables. Et ces derniers était finalement revenus avec deux têtes de requin des sables et une glande de scorpion géant. Tout ça au prix d'une cheville foulée et de quelques hématomes.

Un sourire se dessina sous le casque de Sargas, qui semblaient toujours très sérieux.

- Capitaine. Excusez-moi de vous déranger, pourrais-je m'entretenir quelques instants avec vous ?

Sargas se retourna et vit Dougal. Il avait eu quelques aventures avec lui, et s'était souvenu que ce ne s'était pas très bien passé entre les deux. Mais il vit que Dougal avait quelque chose sur le cœur.
L'armure se tourna vers lui.

- Bonjour Dougal. Pas de formalité avec moi s'il te plait, nous avons combattu côte à côte, je te considère comme mon égal.

Dougal n'était définitivement pas à l'aise. Et Sargas pensait savoir pourquoi. Il avait entendu des bruits de couloir vis à vis de lui et de son efficacité en tant que Gardien. Mais l'armure ambulante agit comme si c'était une conversation normale.

- En quoi puis-je t'aider ?

Ali Sargas tenta de mettre à l'aise le Gardien afin qu'il puisse s'exprimer simplement, sans se soucier de quoi que ce soit. Le rôdeur respira un bon coup et expliqua son problème à son compagnon d'armes ; il ne devait pas seulement le voir en tant que supérieur hiérarchique, mais aussi et surtout comme un allié. Les deux Gardiens avaient combattu ensemble lors de l'expédition contre Toramarusama, la momie démoniaque.
- Peut-être que tu en as entendu parler, mais j'ai fait parti d'une expédition punitive des Dragonniers contre des assassins de la Congrégation. Nous nous sommes fait rétamer et nous sommes repartis aussi vite que nous étions venus. Ce fut une défaite honteuse. (il marqua une petite pause, soupira un bon coup et reprit sa tirade) Cette cuisante défaite m'a fait réaliser que j'étais incapable de remplir mes devoirs de Gardien face à des ennemis un brin dangereux. Habituellement, je suis envoyé un peu partout à Dùralas où je récupère moult informations. Il m'arrive de combattre, mais ce ne sont que de simples malandrins pas bien habiles. Or si la cité se retrouve assaillie, nos ennemis ne seront pas de simples malandrins pas bien habiles ; ce seront des combattants, des gars du même niveau que ces deux assassins de la Congrégation. Je serai alors incapable de leur faire face, je serai alors incapable de défendre cette ville.

Ali Le rôdeur se sentait déjà mieux de faire part de ses tracas à quelqu'un d'autre, mais il n'en avait pas terminé pour autant. Parler de ses soucis ne lui permettait pas de les régler, il devait trouver une solution pour lui permettre de devenir l'image qu'il s'était fait en s'engageant parmi les Gardiens. Et pour l'instant, Sargas, en tant que Capitaine, semblait être la personne la plus apte à l'aider.
- Je manque sûrement d'entraînement, mais j'ai beau passer du temps sur le terrain de course ou dans cette satanée tour piégée, ça n'arrange pas les choses. Je sais que je ne peux espérer tout régler en quelques temps, ni même envisager que les autres le feront pour moi, mais la moindre aide qui pourrait m'éviter à l'avenir de participer à une défaite aussi rapide et honteuse serait la bienvenue. Bref, j'en viens au sujet principal. J'aimerais savoir ce que tu en penses, en tant que Capitaine. Suis-je un bon élément pour la Garde ? Dois-je envisager une reconversion, chez les Dragonniers par exemple ? Est-il plus judicieux que je reste à Stellaraë ou que je parcoure le monde ? Est-ce que je dois développer un style de combat particulier ? Dois-je me consacrer exclusivement sur le développement de la faction ? (il s'arrêta pour réfléchir à d'autres questions, mais il se rendit compte à quel point ce ne devait pas être facile pour Sargas) Oh. Je suis conscient que ce ne doit pas être évident de donner de réponses à mes interrogations. Désolé de te harceler ainsi, mais je veux être sûr de pouvoir apporter mon soutien maximum aux habitants de Stellaraë ; si j'ai rejoint la Garde, c'était pour pouvoir tous les protéger et leur permettre de vivre des jours tranquilles et heureux dans cette cité.

Ali Dougal finit par se taire afin de laisser à son supérieur le temps de réfléchir à tout ça et de lui apporter une possible solution.

Sargas écouta silencieusement Dougal et ses problèmes. Il avait en effet entendu qu'il avait raté une mission, mais il ne savait pas que c'était contre la Congrégation de l'Ombre.

- En effet, je comprends mieux ce qui te tourmente. En ce qui concerne la défaite, ce n'est pas grave. Tu es revenu blasé de ta défaite, mais tu es revenu. Rien que ça, ce n'est pas rien, surtout contre la Congrégation. Et tu sais ce qu'on dit, on apprends de ses erreurs.

Sargas croisa les bras, respira un coup, et continua ses dires.

- Après, j'ai vu comment tu combats, et j'ai vu bien pire. Même si tu ne fais pas le poids contre d'autres, je sais que tu es quelqu'un de réfléchis et d'intelligent. On a besoin de gens qui se servent plus de leur tête que de leurs bras. Et je sais de source sûre que tu as des capacités d'informateur et de détectives qui peuvent être très utiles. Et ce n'est pas le terrain de course et la tour qui vont t'aider. Tu n'es pas obligé de faire une reconversion, mais, avec l'aide des Dragonniers, tu peux parcourir le monde pour t'informer sur tout ce qu'il s'y passe. Tu n'es peut être pas fait pour la guerre, mais tu sais très bien te défendre. Et je pense que vu ta façon de combat assez polyvalente, le voyage et la découverte t'iront mieux.

Sargas posa la main sur l'épaule de Dougal. De toute sa vie, ou même sa seconde vie, il n'avait fait ça. Mais il sentait que c'était le bon moment pour motiver le rôdeur.

- Les gardiens se doivent de défendre la capitale, mais la plupart ne sont que de sinistres bouffons qui se croient intouchables car ils ne sont jamais allés au delà du désert. Tu as vu bien plus de choses que les trois quarts des gardiens. Donc je ne dirais qu'une chose : Va et voyage. C'est comme cela que tu gagneras de l’expérience et que tu deviendras encore plus fort. Tu as la chance d'être libre en tant que Gardien, profites-en !

Sargas donna une tape dans le bras de Dougal pour le secouer un peu. Ce n'était pas le premier soldat à passer par ce stade. Et c'était une bonne chose. Les gens doivent se remettre en question pour comprendre leurs erreurs. Ce n'est que de cette manière que l'on s'améliore.

Ali Sargas se comporta exactement comme on s'y attendait d'un Capitaine. Il était fait pour ce rôle et une partie de Dougal se sentit soulagée ; son rêve le plus cher avait été de devenir Capitaine de la Garde, mais il savait maintenant que ce poste était occupé par quelqu'un de qualifié et de parfaitement adapté. Avec Sargas, il ne risquerait pas d'y avoir d'accords secrets avec les hautes instances de la Noblesse. Dougal pouvait poursuivre d'autres buts l'esprit tranquille. Surtout que son confrère venait de le motiver à voyager et à parcourir toutes les contrées sauvages de Dùralas. Peut-être qu'il était temps pour le rôdeur de prendre congé de sa cité natale. Des idées lui vinrent en tête, à commencer par un vieux démon du passé. Oui, il savait ce qu'il lui restait à faire.
- Merci pour tout, tu m'as grandement aidé. Et puis, ce fut vraiment intéressant de parler avec toi ; ça faisait un moment que je voulais le faire, mais je n'en avais jamais eu l'occasion.

Ali Dougal retrouva le sourire, ça faisait du bien de se laisser envahir par la joie. Il jeta un coup d'œil aux recrues qui attendaient leur Capitaine et les envia d'avoir un si bon instructeur à leurs côtés.
- Eh bien, je ne vais pas te déranger plus longtemps. Merci encore et si tu as besoin de moi, Capitaine, je répondrai présent. Bonne chance et à bientôt.