Spoiler:

La chose n’était pas simple à considérer, elle avait tout d’une Naga, au point même d’en être une et bien sûr, ce n’était pas cela qu’elle remettait en cause. Elle savait que certaines autres créatures, manière encore trop gentille de désigner bon nombre d’autres races, voire même sympathique pour les humains, tout aussi viles que dégoutante immondices –Mais elle tentait de ne pas y penser, elle n’était pas là pour cela et aussi dur que la pensée fut à chasser, elle y parvenu-. Que certaines autres créatures, donc, considéraient leurs queue de serpent, les écailles qui paraissaient un peu partout sur le corps de sa race mais surtout leur yeux et crochets qui pouvaient facilement avoir quelque chose de terrifiant, comme d’horribles organes. Songe, elle, les avait toujours accepté et même aimé et n’avait aucun problème à embrasser ses origines –Même si elles étaient loin de compter comme choses intouchables, plus qu’elle n’avait aucuns problèmes avec que elle ne les chérissait-.
Alors, où se trouvait le problème ? Certainement dans le fait qu’elle se sentait seule même au milieu de ceux qu’elle n’avait pas de problèmes à définir comme les siens. Ou comment le problème passait de « où » à « pourquoi » ? Question davantage compliquée parce qu’aussi loin qu’elle pouvait se souvenir, elle n’avait jamais été une part importante de la société (son village était constitué de quelques baraques éparpillées à l’est du marais et leurs habitants ne se rencontraient que rarement) mais elle ne se sentait pas tout de même autant détachée de ses pairs. C’est comme si entre hier et aujourd’hui, elle avait changé sans se rendre compte. Et si elle avait changé sans savoir dire à quels niveaux aujourd’hui, n’y avait-il vraiment rien d’autre qui avait pu changer sans qu’elle ne se rendre compte. Cette pensée avait quelque chose de terrifiante, c’était comme se dire qu’elle n’avait pas entièrement le contrôle sur son propre être…

Et perdue dans ses pensées, arpentant toujours le temple, elle finit par se cogner à une autre personne. Le choc n’avait pas été particulièrement violent, personne ne marchait ne serait-ce un peu vite dans le temple, mais elle s’excusa quand même, "Excusez-moi.", elle l’avait dit d’une manière froide, plus parce qu’elle se sentait obligée que parce qu’elle ne le voulait vraiment.

...Le lieu était absolument écrasant. Axe ne savait que très peu de choses sur le culte des nagas, mais la divinité était de celles qui réclamaient des temples imposants, sûrement ; à voir la tête du bâtiment, on pouvait se demander quel genre de roi tyrannique y vivait. Au détail près qu’on y vénérait le dieu Basilic, pas un mortel.
Mais ce n’était pas pour leur architecture qu’Axe visitait les nagas, aujourd’hui. Par trois fois, elle avait rencontré ces créatures et avait pu les voir combattre ; et par trois fois, ces hybrides l’avaient impressionnée. Même si la mercenaire avait une nette préférence pour le plus bestial qu’il lui avait été donné de voir, Sahryt, elle devait convenir que ces êtres étaient des forces de la nature peu commune…Et, comme tout ce qui tuait vite et bien, ils avaient commencé à l’intéresser. Aussi guettait-elle dans un coin du bâtiment à la recherche d’un individu qui l’inspirait, son regard rougeâtre balayant chaque adorateur avec une insistance qui en éloigna quelques-uns, et engendra une vague de chuchotements et de regards en biais autour d’elle.

...La plupart des nagas présent étaient des fidèles, qui se regroupaient autour des prêtres présents un peu partout. Encapuchonnés, certains murmuraient des invocations aux échos sifflants, sous le regard grave de ceux qui buvaient leurs paroles ; la mélopée baignait les lieux d’une ambiance mystique ensorcelante, qui ne déplaisait pas à la lycanthrope. Les autres évoluaient seuls dans le complexe religieux, leurs longues robes frottant doucement le sol de pierre.
Un mouvement au fond de la salle dans laquelle Axe se tenait attira son attention, d'où commençaient à s’élever de plus en plus de murmures enthousiastes. Debout sur une chaire légèrement surélevée, un prêtre aiguisait une longue arme à la lame ondulée, qui crissait à intervalles réguliers sur une pierre polie ; cela avait tout l’air d’être la préparation d’un rituel. Le spectacle piqua la curiosité de la jeune fille, qui se mit à zigzaguer entre les fidèles pour trouver un meilleur angle de vue.
Soudain, un coup d’épaule étranger la déséquilibra légèrement, ce qui eut pour effet de faire glisser la faux qu’elle transportait en bandoulière – étrangement, le port d’armes état autorisés dans l’enceinte du temple, malgré une interdiction formelle d'y combattre. Fatalement, la large lame heurta le sol dans un bruit métallique qui résonna longtemps dans la grande pièce, créant une vague de murmures réprobateurs.

...Axe foudroya celle qui l’avait bousculée du regard, le visage crispé. Ses traits lui rappelaient quelque chose, étrangement, mais elle n’avait pas envie de s’attarder sur cette impression ; tandis que la naga s’excusait froidement, elle se baissa pour ramasser sa faux, puis se redressa pour lui répondre avec une voix teintée d’amertume.

« Y’a pas de mal. À présent, si vous voulez bien… »

...La mercenaire rajusta sa capuche et s’éloigna sur un signe de tête, prenant congé de la jeune femme. Elle ne voulait pas rater le début du rituel, et avait l’intention de sillonner un peu le public ; le dieu basilic était réputé hors des marais pour être une divinité qu’on vénérait souvent par le sang et la mort, allez savoir pourquoi…ceux qui allaient y assister étaient sûrement les moins impressionnables, c’était parmi ce genre de personne qu’Axe désirait trouver un sujet pour combler sa curiosité. L’identité de la naga lui revint tandis qu’elle recommençait ses recherches d’un œil distrait, en attendant que le prêtre juge sa lame assez aiguisée pour commencer. Une certaine...Songe, lui semblait-il, qu’elle avait rencontré une fois en arène. Le monde était petit...

Spoiler: