Les mains sous les bras, la tête baissé et encapuchonnée, tremblotant comme une feuille, Dogma avançait dans le désert d'Harena en direction de Stellaraë. Il était partit d'Ishtar pour mieux s'équiper et s’entraîner un peu. Actuellement, il n'était pas en état de combattre et démanteler les sincères rôdeurs à lui seul. Il lui fallait des compagnons et des armes. Même si cela devait durer des années, il serait prêt à attendre patiemment pour purifier cette fichue secte.

Le vampire s'arrêta et regarda autour de lui. La ville était visible au loin, il y serait d'ici une demi heure de marche. Evidemment, la course est à éviter vu toutes les bestioles qui vivent dans le sables et qui attaquent leurs proies en fonction du bruit qu'elles font. Mais il sentit quelque chose non loin de lui. Quelque chose qui dégageait de la chaleur et qui était accompagné d'un rythme.
A cet instant, Dogma réalisa qu'il avait la tête levé vers le ciel et qu'il avait presque la langue sortie entre ses deux longues canines.

- Putain, de quoi j'ai l'air..

Dogma se calma et rangea sa langue et ses crocs dans sa gueule. La chose qu'il avait sentit était un être vivant. Il était presque surpris d'avoir ressentit son pouls avant même de l'avoir en vue. Il décida donc de voir à qui appartenait ce battement et partit en direction de la source de chaleur qu'il ressentait.

- Au point où j'en suis, cette foutu ville peut bien attendre..

La nuit était froide dans le désert. Sorti de Stellaraë pour rencontrer un contact au petit matin, Nithan avait décidé de se mettre en planque toute la nuit au point de rendez-vous pour éviter toute embuscade ou coup-fourré. Pla-ni-fi-ca-tion. Il attendait ainsi assis dans le sable frais, sous un petit abris formé par deux piquets de bois et une bâche tendue, au dessus de sa tête. Il avait enlevé ses protections en cuir et portait une chemise et un pourpoint matelassé, qui lui tenait un peu plus chaud. Son masque l'attendait bien gentiment entre sa chemise et son pantalon, prêt à lui fournir l'anonymat, et à réveiller son terrible alias, Dullas.

Aux aguets, depuis déjà une bonne heure, Nithan entendit un frottement léger et régulier dans le sable à quelques dizaines de mètres de lui, probablement au pied de la dune où il se cachait. L'individu connaissait son affaire. En effet, avancer dans le sable en gardant les pieds enfoncés ralentissait considérablement le randonneur, mais évitait aussi aux créatures tapies dans le sable de le repérer grâce aux chocs produits par des pas ordinaires. Nithan se risqua à dépasser simplement ses yeux du haut de la dune.

La vue en contrebas était mauvaise, et tout ce que pût apercevoir Nithan fût une tête sinistre, et une langue semblant humer l'air.

"Qu'est-ce que c'est que ce... ?"

Nithan retourna dans sa cachette, sorti son arbalète de poing de son sac et la rangea à sa ceinture. La chose était peut-être pacifique et il sera bien malavisé de la provoquer, mais se montrer sans défense signerai son arrêt de mort. Il espérait juste simplement ne pas avoir été repéré, mais allez savoir pourquoi, il n'y croyait plus trop.

Dogma avança prudemment. Il monta la dune doucement et vit devant lui un petit campement. La chose qu'il avait sentit n'était donc pas un animal. Par précaution, il prit sa lance dans la main et s'approcha doucement. On ne sait jamais sur quoi on peut tomber, la prudence est donc primordiale. De plus, qui ferait son campement en plein milieu d'un désert ? Il faut être soit fou, soit courageux pour se reposer sur un nid de requin des sables ou de vers géant.

Suffisamment à porté du campement, il voyait un homme avec une arbalète à la ceinture. Au moins, il était conscient du danger qu'il l'entourait. Dogma respira un bon coup et mit sa lance dans son dos pour ne montrer aucun signe d'agressivité. Il s'approcha de l'homme en levant la main comme signe de salut.

- Vous êtes bien courageux d'avoir fait un campement ici.. On ne sait pas ce qui traîne sous nos pieds..

L'homme semblait un peu plus âgé que Dogma. Ses cheveux brun parsemés de quelques mèches blanches trahissait son âge. Mais il semblait quand même en bonne forme.

Il était là, pâle, au clair de lune. Une lance dans le dos et les mains en évidence, signe que ses intentions n'étaient pas belliqueuses. Cet homme, plus jeune que lui n'avait rien à voir avec ce qu'il avait vu tout à l'heure. Ce n'était probablement pas le même individu. Il serait bien avisé de le mettre en garde contre les êtres qui rôdent dans le désert.

- Bonjour étranger. Ne vous inquiétez pas pour moi, j'ai pas mal bourlingué et je sais à quoi m'attendre dans ce désert. Enfin, je le croyais. Vous devriez vous méfier, j'ai cru voir un peu plus tôt de sombres individus à la langue pendante et vorace. Vous feriez bien de vous méfier, il ne fait pas bon sortir la nuit en plein coeur du désert.

Bien sûr il avait dit ça autant pour lui même que pour l'étranger, comme un rappel. La créature rôdait toujours, mais une lance de plus le rassurait un peu.

- Des sombres individus à la langue pendante et vorace ? Peut être des coureurs, mais ils ne s'aventurent quasiment jamais dans le désert. Ou alors..

Le vampire sentit des frissons dans son dos. Peut être que cette personne l'avait vu lorsqu'il avait la gueule ouverte et il a cru voir un monstre. Dogma n'avait encore jamais bu de sang depuis sa transformation, et il comptais bien continuer, malgré ce que lui avait dit l'autre vampire à la taverne. Mais le fait de se brider de la sorte peut peut être le conduire dans des moments d'absences.

- Hmm en fait non, je ne vois pas. Dites, vous allez vers Stellaraë ? Peut être que l'on pourrait voyager ensemble pour éviter le matin et ainsi finir dessécher dans ce désert de malheur ?

La ville n'était pas très loin, mais n'importe quoi peut arriver sur la route, surtout près de la capitale. Entre les marchands un peu trop insistants voire agressifs, les requins des sables et les gnomes, un accident est vite arrivé.

L'inconnu avait fait une proposition intéressante, qu'il allait s'empresser de refuser. Il est vrai que voyager en groupe par les temps qui courent et avec une créature -de toute évidence hostile- dans les parages était une bonne idée, mais Nithan devait rencontrer un coursier mandaté par l'arracheur de dents pour lui confier un contrat.

Nithan s'apprêtait à ouvrir la bouche mais une idée lui vînt. Il avait décidé de tâter le terrain auprès de l'Arracheur de dents pour voir si il pouvait se faire un peu d'argent, mais en l'absence de gang, Dullas ne gagnerais guère que de misérables piécettes. En revanche, avec un homme armé avec lui, il pourrait peut être gagner un peu plus, engager des mercenaires, et libérer ses camarades. Il allait devoir agir avec précautions et jauger l'inconnu. Pour autant qu'il le sache, il pouvait être un cannibale, un suceur de sang ou pire, un percepteur des impôts !

Un sourire mielleux et une courbure déférente furent servies à l'inconnu alors qu'il prononçait ces mots:

- Stellaraë ? Bien sûr ! Je n'allais pas tarder à rentrer. Laissez moi juste le temps de laisser un petit mot à celui qui va relever mon tour de garde.

Il griffonna un mot d'excuse au coursier de l'Arracheur, précisant qu'il le recontacterai plus tard.

-Nous pouvons y aller. Oh mais quel rustre je fais ! Je ne me suis pas présenté, sûrement trop accaparé par la vision fugitive d'une bête qui s'en est probablement allée. Je m'appelle Nithan, je travaille dans le domaine des transferts de fonds. D'un établissement à l'autre, d'un coffre à l'autre, d'une poche à l'autre. J'étais ici en repérage pour une caravane de convoyeurs de fonds qui doit passer au petit matin. Vous savez, repérer les dangers, courir au devant pour avertir des marchands gras qui de toute façon son sous bonne escorte. De l'argent facile quand on sait se déplacer dans le désert sans alerter les créatures qui y vivent. Et vous mon ami ? Qui êtes vous ?

Il avait prononcé son monologue à toute vitesse, comme le font les gens du désert. Tout en restant très près de son interlocuteur, n'hésitant pas à lui tapoter l'épaule ou à lui serrer la main alors que son débit de parole augmentait, encore à la manière des autochtones. Sa bonhommie feinte lui vaudrait moins de suspicion quand à sa présence dans le désert. Il noyait littéralement le poisson dans un banc de sable.

Dogma venait de se noyer sous un flot de paroles. Le peu qu'il avait réussi à capter c'est qu'il s’appelait Nithan et qu'il s'occupait d'argent, des grosses sommes d'argent. Soit c'est une manière de parler assez courante dans la région, soit ce bougre cache quelque chose, sûrement en rapport avec l'argent. Mais bon, le vampire trouvait tout cela plutôt secondaire.

- Hé bien, on m'appelle Dogma.. Et je suis chasseur de vampire.

Le pauvre chasseur sentait bien que ça présentation n'allait pas avoir un impact aussi important que celle de Nithan, mais au moins, c'était simple et concis. Par ailleurs, il n'allait pas dire qu'il était anciennement membre d'une secte qui maîtrisait la nécromancie pour gagner en pouvoir et qu'il avait été transformé en vampire récemment. Niveau social, on a vu mieux.

- Je pense qu'il faut se mettre en route. Je pense pas que nos voix portent loin, mais il est préférable de ne pas rester au même endroit trop longtemps.

Dogma se retourna et voyait la ville au loin. La nuit était encore bien sombre, mais on pouvait apercevoir un ciel violacé vers les montagnes à l'est, signe que la nuit arrivait doucement sur sa fin. Et signe aussi que le vampire allait flamber comme une foutu torche s'il ne se pressait pas. Dogma pensait déjà à son arrivé. Il prendra une chambre pour passer la journée. Heureusement pour lui, la capitale laisse les boutiques ouvertes jusqu'à tard le soir.