Dommage, cet humain lui avait initialement plu... Mais plus cette discussion au sujet de l'alcool avançait, plus Ludwig doutait que cela puisse durer. Vraiment, ne pas être saoûl avec deu choppes ? DEUX. CHOPPES ?! Mais est-ce qu'il s'entendait, celui-là ? D'un autre côté... Peut-être que l'habitude créait une meilleure résistance. C'était possible, après tout. Et lui ne pouvait pas se dire habitué à la boisson alcoolisée. Certes, il lui arrivait d'en consommer, mais jamais en quantité.

- Croyez-moi, si je vous suis, vous le verrez. Et bien plus qu'ivre mort, je n'ai pas développé le quart de la résistance que vous semblez avoir.

Un peu de flatterie au passage et ça devrait passer... Peut-être ?

La pique qui suivit fit réagir Ludwig au quart de tour

- Comment ça, incapables de nous en sortir ? Vous allez voir ! On va le faire, hein, Lariela ? Et on va s'en sortir sans la moindre blessure, peut-être même sans le moindre combat !

Plus mesurée, Lariela partageait cependant cet avis.

- Retrouvez-nous à Endorial dans quelques mois pour que nous vous racontions nos aventures.

Puis il développa ce qu'était cette Digue du Fût. Oui, une taverne, quoi. Inutile de tout lui décrire, elle savait ce que c'était. Par contre, pour les pirates...

- Avant ça, il faudrait déjà que j'apprenne à cuisiner du poisson. Donc si j'y vais, ce sera en tant qu'élève avant tout.

Puis il la fit réfléchir. Les raisons de son choix ? Hum... Honnêtement, elle y avait déjà pensé lorsqu'elle avait tenté de se faire recruter par cette famille noble.

- Je pense que c'est surtout pour me prouver à moi-même que je sis capable de contenter tout le monde. Si j'arrive aussi bien à satisfaire les clients des tavernes que le roi, je suis capable de tout, n'est-ce pas ? Je sais que les nobles sont extrêmement compliqués et ont des goûts très précis. Si j'arrive à m'y conformer, je pense que je serai satisfaite de mes compétences. Mais il me faut encore apprendre avant, et servir des nobles non royaux pour commencer. Je veux continuer à me tester pour l'instant.

Hum... Il fallait de l'unité... Voilà le sujet qui revenait souvent. Et c'était vrai, ils devaient bien l'admettre. Mais comment être unis lorsque leurs rares points d'accords étaient secondaires ? Se faire confiance, aucun problème de ce côté-là... Même si Ludwig avait plus confiance en Lariela que l'inverse. Clairement, il en avait fait trop lors de son épreuve d'embauche.

- Bien sûr que nous nous recroiserons à l'arène ! Enfin... J'y retournerai, c'est sûr !

- Vous ne vous débarrasserez pas de moi comme ça, je vous accompagnerai !

- Il ne vous reste plus qu'à y aller aussi, très cher, et nous verrons bien si nos visites se recoupent. À ce moment-là, il sera temps de vous montrer notre super équipe !

Pour une fois, ils semblaient unis dans un même but : mettre amicalement la raclée à leur interlocuteur.

Puis vint le sujet de la nourriture sur le port. Il n'y avait pas que des fruits de mer ? Et alors ?

- Quoi qu'il en soit, je ne serai pas satisfaite tant que je ne saurai pas tout préparer. Et donc, le poisson, il va falloir y passer à un moment ou à un autre.

Puis au sujet des goûts des nobles, elle haussa les épaules :

- Faites-leur confiance pour ne rien laisser au hasard. Ils commanderons. Je me dois juste de respecter les instructions à la lettre en faisant de mon mieux... Et sans trop inventer. ça, ce sera le plus compliqué.

Mais elle voulait relever le défi. Evidemment, pour l'instant, elle n'était pas prête, mais, elle voulait y croire, un jour, elle le serait. Elle ne réussirait probablement pas à se faire embaucher au premier essai, mais ce serait formateur: ainsi, elle saurait ce qu'il ne fallait pas faire.

Deux contre deux ? Voilà qui promettait d'être intéressant ! Ils échangèrent un regard, puis ce fut Ludwig qui donna leur verdict commun :

- C'est une bonne idée. Ainsi, ce combat sera équitable. Il ne vous sera donc pas possible de contester lorsque vous mordrez la poussière !

- Ludwig... C'est lui qui a gagné, la dernière fois.

- Parce que je n'étais pas là. Ensemble, rien ne pourra nous arrêter, tu verras !

- Oh.

Il la tutoyait, désormais. Il prenait confiance... Mais elle ne lui en voudrait pas. Après tout, les rapprocher, c'était le but de leur professeur improvisé, non ? Alors... Elle devrait peut-être apprendre de son compagnon... Et le laisser faire sans craindre constamment pour sa vie. Elle avait Elaran, pour cela.

Néanmoins, le professeur malgré lui finit par mentionner quelque chose qui alluma une lueur au fond des yeux de Lariela :

- Plus complexe ? Je relève le défi ! Donnez-moi une carte et une date, nous nous y retrouverons pour un essai !

Puis il poursuivit sur le thème de l'exigeance. Cela fit réfléchir Lariela. C'était vrai... C'était également vrai qu'elle avait toujours promu la cuisine en tant que partage... Et qu'art. Un art brimé en était-il toujours un ? Et puis, après tout, recherchait-elle vraiment le prestige ? Pour le moment, elle ne répondit pas. Il lui fallait une profonde introspection pour trancher à ce sujet.

Donc il avait des capacités cachées ? Et était accompagné d'une Rosy ? Intéressant, tout ça...

- Bien ! Retrouvons-nous à l'ouverture de la saison d'arène, ce sera forcément formateur. Nous semblons tous avoir bien évolué depuis notre dernier combat !

Elle prit des notes lors des explications suivantes au sujet du poisson. Une fois que l'homme eut terminé son speech, elle observa son parchemin, étudiant les informations qu'elle venait de collecter. C'était peu, mais ces informations étaient précieuses. Toujours bien prendre compte des opinions de ses convives, c'était important pour faire mieux la prochaine fois, surtout si les convives en question n'étaient pas satisfaits. Bon, ici, ce n'était pas le cas, mais on ne savait jamais, une telle situation pourrait se produire à l'avenir. Il lui fallait être prête.

- Merci pour ces précieuses indications ! Vous ne faites que me motiver encore plus à apprendre ! Vous semblez avoir l'habitude de manger du poisson, me ferez-vous le plaisir de venir juger mon premier essai ? Et évidemment, Ludwig, je pense que tu es expert dans ce genre de dégustations aussi, tu seras toujours le bienvenu !

Elle n'avait bien sûr pas besoin de formuler cette dernière phrase. Elle le savait, il ne la lâcherait pas... Et elle serait toujours ravie de lui faire goûter et même déguster ce qu'elle cuisinait, et en retour, il le savait parfaitement et ne s'en gênait pas. Elle l'avait dit plutôt pour l'humain, qu'il ne pense pas qu'elle oubliait l'homme-chat. Même si honnêtement... Il n'avait rien à voir là-dedans, pourquoi son avis l'intéressait-il ? D'un autre côté, il les avait aidés, il pourrait s'agir de sa manière de le remercier. Non, il faudrait le remercier autrement. Après leur prochain duel, s'ils gagnaient. S'ils perdaient, ils n'auraient qu'à travailler encore plus dur.

Il confirmait qu'il mangeait du poisson. Bien. Il serait donc un juge qualifié lorsque le moment serait venu de s'adonner à cette expérience.

- Dans ce cas, c'est décidé ! Nous nous retrouverons d'abord à l'arène pour vous prouver que nous avons fait des progrès, puis à table ! Je tenterai de vous faire un poisson pas trop décevant.

Ce serait un bon défi. Echangeant un regard avec Ludwig, elle se leva à nouveau, cette fois pour aller payer... Pour eux trois. Puis elle lui fit signe et ils s'éclipsèrent avant que l'homme n'aie pu contester. Lariela était comme ça. Elle aimait faire plaisir à ses amis, qu'ils soient d'accord ou non.