Situé au Sud d’Ishtar, face au port et tout près de la Digue du Fût, le bureau du Bourgmestre a d’ailleurs une vue imprenable sur ce dernier. Facilement reconnaissable car il est le plus vaste bâtiment de la zone, orné d’une large bannière représentant un Loup hurlant à la lune sur sa façade. Une fois dans le bâtiment, on arrive dans une sorte de large hall. En face se trouve une lourde double porte de bois massif ornée de dorures. C’est à l’intérieur de cette pièce que se trouve le bureau du Bourgmestre d’Ishtar.

A l’intérieur, les races au flair surdéveloppé peuvent encore y sentir les effluves de sang séché. Dans ce bureau, au fond, deux grandes fenêtres offrent une vue imprenable sur le port de la ville et devant celles- ci, se tient un bureau en bois massif, bien souvent décoré de multiples cartes maritimes et de paperasses de toutes sortes, tout cela bien sûr dans un joyeux bazar organisé. Au milieu de la pièce, une grande table, elle aussi en bois massif, est entourée de chaises, permettant d'accueillir autant les délégations extérieures, que les administrés lors des réunions décisionnelles. Contre le mur, une cheminée où du bois crépite joyeusement dans l’âtre pendant les périodes froides.

[Ce sujet vous permet de venir discuter de manière libre avec le bourgmestre d'Ishtar]

Axe pénétra dans le hall du bâtiment qui abritait le bureau de Jack. Suite à leur aventure dans le massif de Spelunca, le gouverneur l'avait invitée, souhaitant lui parler de quelque-chose d'important mais n'ayant pas donné de détails supplémentaires. Ça l'avait intriguée.

Étant donné qu'elle se trouvait en plein territoire pirate, elle avait fait en sorte de se fondre dans la masse. Ses habits ressemblaient à ceux de n'importe quelle notable du port effectuant régulièrement un trajet en bateau, une illusion soutenue par sa peau halée et les cicatrices légères sur son visage. Elle s'était même baignée dans la mer le jour précédent afin que sa peau sente les embruns et que du sel sèche dans ses cheveux.

Elle n'était pas venue avec ses armes habituelles, mais portait tout de même un bon sabre. Quelques assassins étaient en poste en ville avec l'ordre de la rejoindre pour organiser un échappatoire si les choses devaient mal tourner. C'était peu probable, mais il aurait été inconscient de sa part de ne prévoir aucune porte de sortie dans cette zone tendue.

La mercenaire jeta un coup d'oeil circulaire sur le grand hall puis avança d'un pas sûr vers la double porte en bois qui se trouvait en face de l'entrée. Sachant qu'elle était attendue, elle toqua et entra immédiatement. Le bureau de Jack était spacieux, assez chaleureux. Il y avait encore la vague odeur d'un massacre, probablement quelques éclaboussures de sang oubliées sous les meubles, mais Axe préférait cela aux effluves de poisson du port.

- Bonjour, Jack.

Son regard s'arrêta un instant sur les grandes fenêtres du fond. On y voyait le port, les mâts des bateaux, et derrière toute la ville qui s'étalait avec ses toits irréguliers. Mis à part l'odeur, Axe aimait bien Isthar. Elle se sentait à l'aise dans ses ruelles louches où le sang qui coulait dans les rigoles ne venait pas toujours de l'étal d'un poissonnier. Elle y avait deux très bon souvenir : le jour où, sur le port, elle avait rencontré son mentor Saigo, et celui de l'attaque de Nadshûydr, une bataille durant laquelle la Congrégation et les pirates avaient combattu les forces du bien côte à côte pour couvrir la Calamité - et avaient triomphé. Si les deux factions n'avaient pas été en si mauvais termes aujourd'hui, c'était une ville où Axe aurait pu imaginer prendre une résidence.

Elle ferma la porte derrière elle et se tourna vers le gouverneur.

- Je t'écoute.

Quand il s'agissait de ses amis, la louve avait l'habitude d'arriver avec un cadeau convivial et d'engager la discussion par des banalités polies, une démarche qui se trouvait entre la politesse sincère et la dérision, mais Jack n'était pas son ami. Elle avait un certain respect pour lui parce qu'il était cher à Holy et qu'il avait fait un bon compagnon d'arme dans les cavernes, mais il appartenait à une faction pour laquelle elle avait une détestation particulière.

Elle resta là où elle se trouvait en attendant qu'il lui indique où s'asseoir - l'homme était chez lui, elle aurait attendu qu'on en fasse autant chez elle.

Après l'avoir saluée, Jack, lui indiqua un fauteuil, où elle s'installa, et sortit une bouteille de rhum. Il les servit et poussa un verre vers elle, après quoi il déplia une carte sur laquelle Axe se pencha pour l'étudier. C'était une ébauche de l'Est de Spelunca.

- L’histoire est un peu longue, je m’excuse par avance.

Elle l'écouta attentivement tandis qu'il racontait comment Holy et lui avaient été pris en embuscade durant un trajet dans le massif. Il était parvenu à déduire la zone d'où venaient leurs agresseurs ainsi que leurs intentions. Selon lui, il s'agissait d'un alpha qui souhait la mort de la reine, n'acceptant pas son autorité, ce qui n'étonnait pas Axe.
Le gouverneur dit qu'il fallait absolument mettre fin aux agissements du chef avant qu'il parvienne à fédérer une véritable révolte, il avait raison, et annonça qu'il comptait agir afin d'éviter à Holy de prendre en charge le problème elle-même.

- Tes compétences de discrétions autant que martiales me seraient utiles. Et tu sembles être amie avec Holy. Si tu en es, j’ai un plan à te proposer. Si tu préfères refuser, alors tu pourras terminer ton verre et te balader dans Ishtar ou repartir. Tu n’as aucune obligation.

Axe prenait justement une gorgée de rhum, pensive. Elle avait à peine levé les yeux de la carte pendant les explications de Jack.
Tout d'abord, elle s'était dit que, même si Holy était une reine pacifique, personne n'aurait pu lui reprocher de lancer une expédition punitive sur un terroriste ayant tenté de la tuer. Cependant, le soucis n'était pas vraiment l'opinion publique. Si la reine utilisait ses propres ressources pour tuer l'alpha dissident, elle donnait l'opportunité aux autres rebelles d'en faire un martyr et ça c'était dangereux. Il fallait en effet que l'homme soit nettoyé discrètement et que les raisons de sa mort n'aient, en apparence, rien de politique.

- Je suis avec toi. Par contre, j'espère que tu as un vrai plan pour qu'on ne puisse pas relier la mort de ce type à Holy.

Axe reprit une gorgée du rhum qui, soit dit en passant, était excellent.

- Prendre la responsabilité à sa place, c'est bien beau, mais ça se sait que vous couchez ensemble. À moins de mettre en place un contexte crédible qui amène à la mort de cet alpha, les gens vont finir par comprendre que tu as fait ça pour elle.

Elle se tut ensuite pour laisser Jack exposer son plan, justement. À la manière dont il avait parlé, elle n'avait pas compris si Holy était à peu près au courant de l'opération ou pas, ce qui était bien joué de la part du pirate si c'était volontaire. Cependant, il lui donnait l'impression d'avoir monté son affaire sans en parler à la reine. Axe pensait que c'était une erreur, mais elle ne savait pas dans quelle mesure le gouverneur était au courant qu'Holy n'était pas aussi innocente qu'il n'y paraissait et elle préféra taire la question pour le moment.

Axe adressa un haussement de sourcil circonspect à Jack lorsqu'il lui répondit que personne ne savait pour lui et Holy, mais n'insista pas. Il avait l'air surpris qu'elle ait deviné. Avait-il eu l'impression d'être discret dans les grottes ? Pensait-il vraiment qu'un secret pouvait être contenu alors qu'il était partagé par un conseil entier, plus quelques autres personnes ? La naïveté des civils sur la question de l'information ne cesserait jamais de l'étonner.
Enfin bon. Si la nouvelle ne s'était pas propagée dans le massif, c'était tant mieux.

Ayant récupéré sa contenance, le gouverneur exposa son plan, puis lui demanda ce qu'elle en pensait. Axe avait hoché la tête avec approbation pendant qu'il parlait. Elle était une mercenaire avant tout, mais il lui était arrivé aussi de devoir endosser le rôle de cheffe de guerre. Elle savait reconnaître les qualités d'une stratégie. Elle nota bien que Jack savait tendre des pièges.

- Sur le principe, il n'y a rien à redire, la manœuvre est intelligente. Ça peut marcher.

Elle croisa les doigts et se pencha sur la carte.

- La force de ton plan, c'est d'avoir pensé à isoler le chef et d'avoir trouvé un moyen très malin d'y parvenir. Mais il y a aussi une faiblesse. Comme Holy et toi avez déjà été attaqués en chevauchant entre le port et Astre-lune, il va paraître étrange que vous empruntiez de nouveau cet itinéraire sans protection. Ça sent le piège. Si c'est bien un Alpha à qui nous avons affaire, il sera entraîné à la stratégie, il y a des chances qu'il ne morde pas à l'hameçon. Il faudra mettre en scène quelque-chose qui rendre crédible votre imprudence, ou bien faire semblant de partir avec une escorte. Juste assez nombreuse pour faire comme si vous aviez pensé à la menace, mais pas assez pour les dissuader d'attaquer.

Si Jack avait dit vrai et que les troupes d'Astre-Lune n'était pas encore très puissantes, la faiblesse de la protection n'attirerait pas les soupçons de l'espion ni de l'Alpha.

- Si on réussit, je te conseille plutôt de faire profil bas. La mort du type en elle-même enverra un message fort. C'est un aristocrate que tu t'apprêtes à tuer, dit-elle avec un ton qui traduisait son mépris pour cette classe, il a probablement de la famille partout et des amis qu'il faut effrayer mais surtout pas provoquer. Même s'ils ne sont pas rebelles comme lui, ce sont des gens qui pourraient aller demander des comptes à Holy en lui reprochant, par exemple, de ne pas savoir contrôler ses alliés.

Elle reprit une gorgée de rhum. L'arôme fumé de l'alcool tourbillonna dans sa bouche. Parler de chasse mettait ses sens en alerte.
Elle reposa le verre sur la table et dit pour terminer:

- Ce massif est une poudrière. Si on réfléchit pas avec quelques coups d'avance, on risque de faire plus de mal que de bien à Holy.

Bien entendu, les moyens de jack pour réunir une fausse escorte étaient limités. Il avança que l'opinion que les Alphas avaient d'Holy jouaient en leur faveur, et Axe était tout à fait d'accord.

- Une poignée de tes marins, ça ira très bien. L'Alpha se sentira insulté.

La louve était satisfaite de cette partie du plan. Ils avaient mis toutes les chances de leur côté pour pousser leur cible à l'erreur, il ne restait plus qu'à voir.

- Je suis bien conscient qu’on va devoir la jouer serrée, reprit Jack. On aura peu de temps pour agir dans l’hypothèse où les frères loups voudraient couper la route de la Reine. Ils n’attendront pas longtemps avant de faire demi-tour. Et encore une fois, je compte pas demander à Holy de nous faire gagner du temps. On sera seuls. Chaque seconde comptera. Faudra frapper fort. Très fort. Puis disparaître aussi vite qu’on est venus.

Un sourire froid fleurit sur le visage d'Axe. Ça, c'était sa spécialité. Elle n'avait pas peur du défi que lui proposait Jack, et elle avait même plutôt hâte de s'y mettre maintenant que le plan avait été ajusté. Il était rare de prendre part à des assassinats dont les enjeux étaient aussi palpitants.

- Et puis les poudrières ça me connaît. Je suis le nouveau Gouverneur d’Ishtar je te rappelle.

Elle accepta la nouvelle rasade de rhum que lui servit Jack, qui avait une descente à la hauteur d'un capitaine pirate. Sa dernière remarque la laissa pensive. Elle sirota une gorgée.

- Mouais. Je n'aurais pas pensé boire un coup avec un pirate à Ishtar de sitôt.

Son regard se durcit un peu. S'ils ne s'étaient pas rencontrés en présence d'Holy, et si l'esprit d'Axe n'avait pas été occupé à ce moment-là par Van Driss, les choses auraient pu se passer très différemment entre eux.

- Je t'aide parce que je suis l'alliée d'Holy, mais Holy m'aurait payée pour mon travail. Mon temps et mes compétences sont précieux. Qu'est-ce que tu m'offres en échange de mon aide ?

La première remarque de la louve laissa le Lycan perplexe dans un premier temps. Il l’observa un instant tout en ayant prit en compte sa dernière remarque aussi. Il penchait légèrement la tête sur le côté son verre à la main, aussi interrogatif dans son expression qu’agacé intérieurement. Mais il décidait de répondre aux choses point par point pour ne pas se disperser.

 « Premièrement je ne suis pas un simple Pirate. Je suis le Gouverneur d’Ishtar et tu es dans ma ville. Deuxièmement, je suis aussi vice-Capitaine. Je peux donc t’assurer que sauf contre ordre de ma part, tu risques absolument rien à boire un coup en ma compagnie ici dans ma ville. Les amis d’Holy sont aussi les miens. Enfin plutôt les alliés finalement de ce que j’ai compris… »

Il marquait une pause en buvant une nouvelle rasade, puis reposait son verre sur le bureau tout en la regardant droit dans les yeux. Laissant passer un petit moment, il reprit ensuite.

 « En revanche y a un truc qui m’intrigue? Je connais bien Holy comme tu t’en doutes. Que t’as t’elle demandé en retour pour l’aide qu’on t’as apporté contre Van Driss? C’était peut être prévu à l’avance entre vous, mais sans trop me risquer je dirais qu’elle t’as apporté une aide bénévole sans rien te demander en retour, en m’emmenant avec elle parce que j étais sur place. Là j’ai besoin d’aide pour elle. Pas pour moi. Ce serait pas elle la Reine des Massifs de l’Est, j aurais pas bougé le petit doigt et je serais resté le cul gentiment vissé sur la chaise de mon bureau. »

Il reprit son verre en main avant de continuer.

« Ce service c’est pas à moi que tu le rends mais à elle. Avec ou sans toi j’irai m’occuper de cet Alpha si tant est que j’ai vu juste. »

Puis buvant une nouvelle rasade de rhum il conclut de cette façon.

« Maintenant je suis pas vraiment du genre patient et à discourir longtemps. Alors on va gagner du temps. Si t’as une idée de ce que tu veux, dis le directement. Et je verrai ce que je peux faire quant à ta demande. »

Il reposait ensuite son verre sur le bureau de nouveau, puis se reculait sur sa chaise attendant qu’elle reprenne la parole.[/color]

Le changement de ton d’Axe désarçonna Jack. Il n’avait pas l’air d’avoir apprécié de s’être fait traiter de simple pirate. Avec un pointe d’agacement dans la voix, il lui rappela qu’il était non seulement gouverneur, mais aussi vice-capitaine, ce qui ne fit rien pour renforcer le respect de la louve à son égard. Se vanter devant elle d’être le bras droit de Garzvorgh était inutile. Cependant, il s’avéra qu’il n’avait pas invoqué ses titres pour intimider Axe, mais plutôt pour lui assurer qu’elle ne risquait rien à Ishtar. Elle lui adressa donc un geste de la tête reconnaissant.

– Les amis d’Holy sont aussi les miens. Enfin plutôt les alliés finalement de ce que j’ai compris…

Axe eut un demi-sourire. Holy était son amie et son alliée à la fois. Cela supposait d’avoir des affaires en ordre. Mais ce n’était pas la question, parce que ce n’était pas avec elle qu’elle était en train de traiter. La reine n’avait pas connaissance de l’affaire et ne l’aurait même pas approuvée, en tout cas c’était ce que pensait Jack, si ça avait été le cas. C’était bien au gouverneur qu’Axe rendait service, et, dans la mesure où il était un étranger double d’un ennemi, elle n’allait certainement pas lui faire des faveurs en plus de lui prêter sa lame pour une opération risquée.

Jack reprit en lui demandant ce qu’elle avait donné à Holy en échange de son aide contre Van Driss, puis insista sur le fait que c’était un service qu’elle rendait à la reine et non à lui. Elle voyait où elle voulait en venir ; il essayait de se dispenser de la récompenser. Ami d’Holy ou pas, il n’était donc pas très différent des autres pirates, tout compte fait. Dommage.

Il interrompit sa tirade pour prendre une gorgée d’alcool. Axe vida son verre d’une traite et alla pour le reposer, comptant annoncer à Jack qu’il allait donc se passer d’elle. Après avoir pris congé, elle allait se rendre auprès de la Reine et l’aviser de la situation.
Mais le gouverneur dit quelque-chose qui la surprit.

– Maintenant je suis pas vraiment du genre patient et à discourir longtemps. Alors on va gagner du temps. Si t'as une idée de ce que tu veux, dis le directement. Et je verrai ce que je peux faire quant à ta demande.

La louve s’enfonça de nouveau dans son siège.
Intéressant. Malgré tout ce qu’il avait dit, il était prêt à la payer, finalement. Même s’il considérait qu’elle aurait dû aider Holy gratuitement à cause de leur amitié. En somme, il était prêt à mettre de côté son opinion dans l’intérêt de son opération…dans l’intérêt de la reine.
À vrai dire, elle n’avait pas d’idée précise de ce qu’elle souhait, elle se faisait payer pour le principe plutôt que par appât du gain. Elle réfléchit rapidement et une idée lui vint.

– Très bien. J’ai entendu que quelque-chose s’organisait à Sitlantà. Quelque-chose de confidentiel pour le moment. Renseigne-moi à ce sujet, si tu sais quoi que ce soit.

Si c’étaient les pirates qui tramaient quelque-chose, Jack était forcément au courant. Étant donné la source dont elle avait obtenu l’information, Axe soupçonnait que c’était le cas, mais elle pouvait se tromper... Elle attendit la réponse du vice-capitaine, quelle qu’elle fut, avec curiosité.