Une salle où planaient des relents d'alcool et de fumée, un espace de sable carré, des gradins, des grappes de parieurs pressés contre une fragile barricade. La Fosse méritait son surnom. Axe, qui se trouvait dans l'un des coins de l'arène, observait son environnement avec curiosité.

Cela faisait bien longtemps que la tueuse n'avait pas combattu au son des cris d'une foule en délire. Depuis la dernière fois qu'elle avait mis les pieds à BaldorHeim, en fait. Elle ne savait plus très bien si la sensation avait cessé de l'amuser ou si c'étaient les adversaires de l'arène qui avaient fini par la lasser, mais retrouver cette ambiance survoltée, en tout cas sa version Ishtarienne poisseuse et étouffante, ne lui était pas désagréable.

La louve avait hésité à se déplacer pour le nouveau cercle de combat en vogue qu'était le Dépotoir, car elle abhorrait Ishtar et essayait habituellement d'éviter la ville au maximum, mais des échos positifs étaient remontés jusqu'à elle par rapport à ce lieu où les combats étaient plus excitants et plus aléatoires qu'à BaldorHeim. Si on y trouvait réellement un défi de qualité, alors les combattants devaient être au niveau. Il était toujours utile de se tenir au courant de l'identité et des méthodes des guerriers remarquables. Plutôt que d'assister aux combats depuis les gradins, elle avait donc décidé de s'inscrire elle-même parmi les participants, curieuse de voir quel genre de sport lui offrirait cette jeune arène.

Alors qu'une cloche sonnait le début de son combat, Axe ploya les genoux dans une posture prédatrice. Elle portait une armure légère d'assassin, mais avait fait le choix de laisser à Lédéhi les éléments de sa tenue qui auraient pu indiquer trop directement qu'elle appartenait à la Congrégation et s'était dissimulé le visage d'un simple masque noir. Elle était ici pour épier les secrets de ses adversaires, pas pour révéler les siens. Avant le début du combat, elle avait ordonné à Charybde de prendre la forme d'un bâton d'arme et l'avait enveloppée dans une gaine de tissu bien ficelée, car l'arme, tout comme son uniforme, était par trop reconnaissable.

Quant à son adversaire, elle se demandait si elle n'en avait pas entendu parler. Le signalement d'une stryge blanche charismatique et portant ce genre d'attirail lui disait quelque chose...Oui, une énergumène de cette espèce était en train de se faire connaître sur Dùralas à la suite d'un certain nombre de hauts-faits, elle en avait entendu parler. Était-ce la femme qui se tenait devant elle ? Si oui, le combat promettait d'être intéressant. En tout cas, si on avait annoncé son nom, elle ne l'avait pas entendu.

La louve était plus agile que son adversaire et, au terme de quelques foulées souples destinées à la rapprocher de la stryge, ce fut elle qui engagea le combat. Mais alors qu'elle se préparait à infliger un coup à la guerrière blanche, elle sentit le sol glisser sous ses pieds et chuta en avant, manquant de lâcher Charybde. Un des pièges du terrain !!

C'est parti...

Surprise, elle se réceptionna durement et roula sur une épaule avant de retrouver l'appui du sol. Elle se redressa sur ses talons en crachant un peu de sang. Devant ses yeux, le sable humide de sueur et de crachats s'agitait comme une mer furieuse, mais ce n'était pas parce qu'elle venait de s'écraser de tout son poids sur son propre visage. De la magie ?

Pas le temps de réfléchir : sa réception disgracieuse l'avait propulsée à la portée de son adversaire et elle n'était pas en mesure d'esquiver le coup qui n'allait pas tarder, sans doute, à lui tomber dessus. En désespoir de cause, la louve leva les poings pour se construire une garde de fortune.

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#1 'Attaque - Géant' :


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#2 'Attaque - Thérian.' :

La Cylicia que le lecteur à connu jusqu'ici était à présent devenue méconnaissable. Oh, c'était bien toujours la même Cylicia, avec le même visage, la même allure et la même voix, mais quelque chose dans son sourire s'était perdu. Ce quelque chose c'était sa compassion et sa tendresse infinie qui allait jusqu'à ses ennemis. Dans l'exiguïté de son esprit bigot, la parole de la dragonne de pierre avait raisonné en elle comme un appel aux armes, sombre écho à la promesse qu'elle avait faites à Morkez. Sa destinée s'était faites clair comme de l'eau de roche et si elle était entrée dans cet endroit impie qu'était le Dépotoir, c'était pour pouvoir détruire librement de l'hérétique.


La Chapelaine s'était contenté comme excuse d'aller propager la bonne parole par le biais du Sacrifice de son corps. Ce n'était pas vraiment un mensonge, elle comptait bien propager la bonne parole mais par la force et cette bonne parole n'était autre que celle-ci : Si vous ne suivez le droit chemin de Morkez, la souffrance et la mort vous attendent.


Là, debout au milieu de la fange humanoïde en délire d'Ishtar, la Stryge jaugeait ce premier adversaire avec le plus grand des sérieux. Il s'agissait visiblement d'une femme ou peut-être d'un jeune homme voulant se faire passer pour l'une d'elle (difficile à dire avec le masque qu'il ou elle portait), munit d'un étrange bâton enveloppé de tissus et dont le calme et la prestance firent vite comprendre à la Purificatrice que cet endroit n'était pas pour les amateurs. Aucun salut d'aucune sorte entre les deux concurrentes, on était loin des courtoisies de BaldorHeim et c'était bien le but recherché. Fini la courtoisie, terminer le pardon, il n'y avait plus que le Jugement.


Le début du combat s'annonça alors sans que la Chapelaine ne comprenne vraiment quel était l'enjeu de ce terrain spécifique. Sans attendre plus longtemps, et à l'instar de son adversaire, Cylicia fondit sur l'ennemi, extirpant dans un sifflement de métal vif la lame d'Harpinis de son fourreau. Un engagement frontal, comme à son habitude, semblait le meilleur moyen de connaitre la force de son adversaire, d'autant quand celui-ci ne connaissait ni ses capacités de régénération ni son aura de protection. Tout le public s'attendit à voir le sang couler sur ce premier échange qui s'annonçait d'une rare violence mais les règles du jeu en décidèrent autrement. Le sol, comme habité par sa propre volonté, se mit à se mouvoir de lui-même à la grande surprise des deux concurrentes. Axe, nous l'appellerons ainsi de son vrai nom, fut la première à être déséquilibré par cet événement et chut en avant. La Chapelaine, saisissant l'occasion, s'apprêtait alors à donner un coup verticale dans la maigre défense que s'était improvisée la jeune femme mais c'était oublier qu'elle était logée à la même enseigne. Le sol ne prit pas longtemps à la déséquilibré elle même. Les deux participantes manquèrent de se percuter ridiculement si les ailes de Cylicia ne l'avait sauver de cette situation. Instinctivement, celles-ci avaient réagit à la chute et l'avait projeter à quelques mètres d'Axe.

Le duel s'annonçait encore plus difficile que prévu mais la stryge gardait confiance. En effet, elle avait bon espoir que ses ailes puissent jouer en sa faveur dans pareille situation. Par contre je ne pourrais pas utiliser beaucoup de rituels dans ces circonstances... Ne pouvait-elle, également, que constater elle-même. Il fallait prendre une décision, et vite.

- Armata Strigoï !

La Chapelaine sentit alors une douce chaleur envahir confiance, suivit d'une confiance inexplicablement regonflée. Activant ainsi les bandages sacralisés par ses soins, qui recouvraient une bonne partie de son corps sous ses oripeaux monastiques, elle décuplait sa force au péril de son intégrité physique. C'était l'unique rituel qu'elle s'imaginait pouvoir lancer dans de pareils circonstances au vue de sa facilité d'incantation. Il était maintenant temps de passer aux choses sérieuses, du moins si ce maudit terrain voulait bien l'entendre de cette façon.

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#1 'Attaque - Géant' :


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#2 'Attaque - Stryge B' :

Finalement, le terrain ne laissa pas le temps à la stryge d’attaquer non plus. Alors que sa lame s’abattait sur Axe avec un sifflement, elle perdit elle-même l’équilibre et ne dut son salut qu’à ses ailes qui se déployèrent pour amortir sa chute. Les deux combattantes comprirent en même temps que ces ailes allaient représenter un avantage important pour la purificatrice, et alors que la guerrière blanche s’en félicitait, Axe décidait qu’il faudrait les toucher en priorité. Heureusement qu'elle avait choisi pour ce combat la forme la plus allongée que Charybde était capable d’adopter.

Propulsée à une distance confortable de la lycanthrope, la femme eut le temps de prononcer une incantation dans sa langue. Axe n’observa pas de manifestation magique particulière mais remarqua que le visage de son adversaire s’était paré d’un air confiant ; simple prière ou véritable sort ? Elle le découvrirait bien assez tôt…

Aussitôt qu’elle fut parvenue à se relever, la louve revint au contact en s’aidant de son bras libre pour gagner un appui supplémentaire sur le sol instable, trahissant sa souplesse de lycan. Elle voulait acculer son adversaire dans un des coins du carré pour la priver de l’espace dont elle avait besoin pour utiliser ses ailes. Malgré l’instabilité du terrain et le choc qu’elle avait reçu sur le front, elle se rapprocha de la stryge suffisamment rapidement pour envisager une attaque, et, sentant qu’un des ses pieds avait trouvé un appui solide, fit plonger le bout renforcé de son bâton vers ses ailes déployées.

Axe avait la certitude qu’elle aurait touché si le terrain ne l’avait pas trahie une fois de plus, disparaissant littéralement sous sa jambe d’appui. À la place, son bâton frôla l’aile de la purificatrice avant de s’abattre de plein fouet sur le sol où il creusa un profond sillon. Une gerbe de sable vola jusqu’aux gradins et des cris effrayés (et excités) retentirent dans la salle tandis qu’une unique plume blanche s’envolait dans l’air fétide, détachée par le coup. La profondeur de la tranchée creusée par l’arme d’Axe ne laissait aucun doute sur ce qu’il serait advenu de l’aile si l’attaque l’avait touchée. Elle n’aimait pas beaucoup les purificateurs…

Aussi vite qu’il s’était ouvert, le sol s’était refermé autour de la jambe de la tueuse, enterrant le membre jusqu’en haut du tibia. Cette mauvaise plaisanterie allait lui coûter tout espoir d’esquive. Sous son masque, la louve adressa un regard de défi à la stryge et reporta son poids sur sa jambe valide en levant Charybde en guise de défense.

Accusant tout l’élan qu’elle avait pris pour son attaque, son genou immobilisé avait été soumis à une torsion violente et lui faisait un mal de chien.

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#1 'Attaque - Géant' :


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#2 'Attaque - Thérian.' :

La jeune Axe ne s'était pas faite priée longtemps pour revenir au contacte malgré le coup qu'elle s'était prise sur la tête lors de sa chute. Pour Cylicia, c'était tant mieux. La puissance du rituel dont elle était investi lui assurait presque une victoire au moindre coup porté. Sans hésité plus avant, elle suivit le mouvement de son adversaire pour ce second face à face. Les deux femmes se loupèrent de peu et subirent, encore une fois, les facéties du terrains. Cylicia se fit déportée vers un côté et Axe se fit littéralement engloutir la jambe de l'autre. Les deux femmes se manquèrent donc, non sans que la Purificatrice ne sentent le coup de bâton de son adversaire frôlé son aile gauche, de laquelle une plume se détachait sans qu'elle ne s'en aperçoive. Trop occupée à choir, Cylicia tentait vainement de se rattraper. Mais plus elle pensait atteindre le sol, plus celui-ci se défaisait sous elle, si bien que, au bout de sa chute, le terrain  n'était plus qu'une énorme pente avec Cylicia en bas et Axe en haut.

Cylicia se releva tout en gardant son sans froid. Elle remit machinalement son voile en place avant d'être surprise d'avoir eut le temps de le faire. La stryge n'avait pas remarquée la blessure au genou de son adversaire, peut-être le remarquera-t-elle à son prochain mouvement. Mais elle était surtout impressionnée par l'agilité de celle-ci sans vraiment en conclure une caractéristique raciale. Elle était bien placée pour savoir jusqu'où un corps pouvait allez avec l'entrainement qu'il fallait.

C'est alors que le sol se remit  à trembloter, agissant comme un signal de départ pour notre héroïne et annonceur de perturbations. Elle se précipita à nouveau vers son adversaire, prête à lancer un coup à deux mains et espérant ainsi, dans le meilleur des cas, briser le bâton et par la même occasion l'allonge qui allait avec. Dans le pire des cas, elle ne pensait pas qu'un simple bâton puisse lui faire grand mal, loin de se doutée de la vraie nature de ce qu'il y'avait pourtant juste en face d'elle.

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#1 'Attaque - Géant' :


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#2 'Attaque - Stryge B' :

On ne progresse pas bien loin dans l'art du combat sans être un peu masochiste, et Axe, qui avait dans ce domaine progressé vite et beaucoup, ne détestait pas la douleur. Cette arène qui la malmenait comme seule la salle des pièges de Lédéhi l'avait fait jusqu'à présent était en train de s'attirer son respect. Bien qu'un peu agacée par la série d'échecs qu'elle et son adversaire étaient en train de traverser, elle espérait que ce combat durerait assez pour les pousser toutes deux à bout.

En tout cas, comme leurs niveaux se valaient, le premier coup qui tomberait serait sans doute dévastateur.

La purificatrce tenta de lui porter une attaque, mais fut de nouveau déséquilibrée par le terrain. Axe profita de ce rapprochement pour tenter de lui rendre la pareille. Pour une fois, le sol fut son allié et se stabilisa juste assez longtemps pour lui permettre de frapper, mais ce fut à son corps blessé de la trahir et le coups passa à côté, mal calculé. La distance entre les deux adversaires ne permettant plus à l'une ni à l'autre de se dégager du combat, le rythme de l'affrontement promettait de s'accélérer...

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#1 'Attaque - Géant' :


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#2 'Attaque - Thérian.' :

Cylicia rata à nouveau son attaque, trop déstabilisé par ce satané terrain. Son adversaire, Axe, en profita pour contre-attaquer sans succès sous l'étonnement de la Chapelaine. La jeune femme s'était apparemment blessée dans cette arène insensée, mais l'heure n'était pas à la pitié. Positionnée parfaitement pour un coup de coude, elle n'hésita pas une seconde à laisser partir son bras.


- Mh...

Cylicia, les yeux plongés dans ceux de cet intriguant adversaire, comprit enfin que la bâton de cette femme n'était pas ordinaire. Preuve en était son bras qui venait de se briser sur celui-ci, ne lui arrachant qu'un froncement de sourcils sous l'effet dopant de son rituel. La Chapelaine devait absolument se dégagé de là, et remettre son bras en place, mais l'espoir qu'Axe lui laisse cette chance était maigre au vue de sa technique. Qu'importe, elle avait déjà combattu dans de bien pires états.

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#1 'Attaque - Géant' :


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#2 'Attaque - Stryge B' :

Au son du radius qui se brisa sur sa garde, Axe se sentit saliver. Cylicia, elle, n'accorda même pas un regard à l'angle qu'avait adopté son avant-bras, les yeux plongés dans ceux de sa jeune adversaire. La louve s'était cassé le bras de la même manière quelques années plus tôt et savait que même l'adrénaline ne faisait pas taire complètement ce genre de douleur, elle fut donc étonnée - et même un peu effrayée - par le flegme de la guerrière blanche.

Qu'importe : puisque le corps de la stryge commençait à céder, il fallait continuer à frapper. Sentant la terrain se retirer à nouveau sous ses pieds, Axe saisit l'épaule de Cylicia afin de tomber avec elle et se retrouva à cheval sur la purificatrice, position qui ne manqua pas de leur attirer quelques sifflements enjoués de la part du public. Mais le moment fut de courte durée : plaquant Charybde sous le menton de la combattante en déroute, Axe tenta de lui broyer la trachée en s'appuyant de tout son poids sur son arme. Elle fut surprise de rencontrer une résistance. Une aura protectrice ?

À cet instant, confirmant son intuition, un champ de force invisible vola en éclats sous la pression de Charybde, émettant une onde qui la força à libérer le cou de Cylicia de son étreinte pour se protéger les yeux d'une main.

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'Attaque - Thérian.' :

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'Attaque - Géant' :

La chute dans laquelle Axe l'avait entrainée avait été bien trop imprévisible pour que la purificatrice puisse y faire quoi que ce soit. Finissant sur le dos, Axe à cheval sur elle et toujours un bras en moins, elle se retrouvait dans une situation pour le moins difficile et c'était sans compter le bâton d'acier qui s'abattit sur sa gorge. Etouffant sous le poids de son ennemie, seule son aura lui permit de ne pas avoir la gorge trouée à ce moment. Visiblement, la jeune femme n'avait pas beaucoup d'estime pour la vie d'autrui, chose qui ne fit qu'accentuer la colère de notre bigote. De son bras valide, la Purificatrice saisit le bâton d'Axe et tenta du mieux qu'elle put de contrebalancer le poids de son adversaire mais, toute sous l'effet du rituelle qu'elle était, un seul bras ne pouvait suffire à contenir cette pression. Cylicia entama alors un rituel qui eut pour effet premier d'augmenter considérablement la luminescence et la portée de son aura.


Inutile d'allez plus loin. Aveuglée par la lumière ou effrayée, Cylicia n'aurait sut le dire, mais tout en est-il que la jeune femme relâcha son emprise un instant de trop, ce qui permit à la Chapelaine de l'envoyer valsée sur le côté et d'éviter une fracture ouverte inutile. Elle en profita pour se jeter jusqu'à l'épée d'Haprinis qu'elle avait laissée choir dans sa propre chute. Elle pourrait toujours se débrouiller avec un peu d'escrime de son bras valide mais est-ce que cela suffirait face à pareil adversaire? Notre aventurière, qui avait enfin mit certaines pièces du puzzle en place, avait finit par se douter qu'Axe n'était pas totalement humaine et que ce combat était loin d'être joué d'avance.

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#1 'Attaque - Géant' :


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#2 'Attaque - Stryge B' :

Combattive, la stryge blanche se tira de la mauvaise passe dans laquelle elle se trouvait en renversant Axe, qui roula sur le côté sans toutefois se blesser. Cela lui laissa assez de temps pour récupérer son épée tombée dans le sable. La louve, irritée d'avoir perdu sa chance, décida de prendre un peu de distance pour récupérer son souffle, claudiquant sur sa jambe froissée ; inutile de gaspiller ses forces et son calme plus longtemps à dissimuler son handicap à son adversaire, qui, de toute façon, n'en menait pas large sur ce terrain-là non plus.

Par respect pour une adversaire remarquable, et aussi parce que la sueur devenait pénible, Axe décida d'ôter son masque, révélant ses traits juvéniles. Ternissant la pâleur de sa peau, une ecchymose fleurissait au coin de sa bouche.

Soutenant le regard de la stryge, dont elle fit attention à retenir le visage, la louve laissa ainsi passer deux respirations avant de jeter son masque dans le sable (exclamations enjouées dans le public) et de s'avancer lentement. Les farces du terrain ne parvinrent pas à la déstabiliser et elle gagna les parages de son adversaire sans accident, cherchant, avec une attitude de fauve, le bon moment pour attaquer.

Soudain, Charybde fusa vers l'adoratrice du dragon blanc ; l'attaque, spontanée et brutale, serait facile à esquiver, mais Axe était trop impatiente de reprendre le combat.

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#1 'Attaque - Géant' :


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#2 'Attaque - Thérian.' :

Comme une étrange chorégraphie improvisée, Cylicia se défit de son voile en même temps que son adversaire se défit de son masque, révélant sa chevelure blanchâtre. Si jeune et pourtant si corrompue... Monde abjecte! Fut la seule réflexion qui parvint à son esprit pendant quelle serrait le dit voile autour de sa fracture. Il faut dire que l'Hérétique ne lui laissa pas vraiment le temps d'allez plus en avant dans ses pensées. A peine avaient-elles eut toutes deux le temps de reprendre leur souffle, qu'Axe revint à la charge. Une offensive loin d'être compliquée à parer pour notre héroïne, mais cette dernière préféra tenté une autre approche. Sous le regard désabusé des spectateurs, la Chapelaine s'en alla courir dans le sens inverse! Ce terrain improbable pouvait s'avérer être sa meilleure arme au vue de ses ailes, et il était temps d'en profiter. Les jambes dopées par son rituel, la stryge parvint vite à une hauteur suffisante, sur ce terrain accidenté, pour tenté son action. Elle se propulsa  dans les airs au détriments de sa cuisse droite et, se retournant en un salto, fondit sur sa proie pareille à un faucon. Elle venait de gagner un avantage certains du fait de ne plus être en contacte avec ce sol farceur, mais rien ne lui permettait de croire que la jeune combattante n'avait pas d'autres tours dans sa manche.