Cylicia était de retour d'Ishtar et, comme trop souvent à son goût, la Tour Blanche avait décidé pour elle des conditions de son retour. Des Purificateurs étaient sensés la rejoindre à un point de rendez-vous, sans qu'elle ne sache pas même de qui exactement il s'agissait. Tout de même, tant de secrets, alors qu'il s'agissait de ses frères et soeurs d'armes... Enfin, tout cela était pour la sécurité de tous, c'est du moins ce qu'elle se disait pour se rassurer. Là, à attendre dans la grotte désignée par ses supérieurs, elle pouvait enfin souffler un peu. En réalité, ce n'était pas si désagréable. Prendre un peu le temps de réfléchir à tout ce qu'il lui était arrivé. Le dragon, Harpinis, Brendan, la Savane... C'était beaucoup d'événements en très peu de temps. Une chose seule restait certaine, sa foi inébranlable en Morkez, le dieu auquel elle vouait une admiration sans borne.

Alors qu'elle méditait sur tout cela, des bruits de pas se firent entendre au niveau de l'entrée de la grotte.

- Qui va là?! Demanda directement la Chapelaine au nouvel arrivant.

La main sur le pommeau de son épée, elle était prête à tout. Cela n'aurait pas été la première fois que des assassins lui tombe dessus si proche de la Tour Noir. Eliminée l'Evadée semblait être devenu une sorte de défi pour certains membre de cette société malade.

« Tu viens à peine de revenir, et voilà qu’on t’envoie de nouveau en mission ? Dis-m'en plus au moins ! Qu’est-ce que tu vas faire ? Quand vas-tu rentrer ?

-Je te l’ais déjà dit Andrea, je ne peux rien te dire. En fait j’en sais pas plus que toi. Je sais juste où je dois aller. Ils m’ont dit que je saurais quoi faire en arrivant. Il me prit dans ses bras, il m’avait autant manqué qu’inversement, mais je ne pouvais décemment contredire les ordres, qu’importe ce que mon aimé pourrait me dire.

-Et tu vas suivre ces ordres stupides comme ça ? Je ne te reconnais plus, Ali…

Je soupirais.

-J’ai changé, tu dois t’y faire. J’ai vu des choses dehors, par-delà le lac et les montagnes… Horrible… Alors si je peux aider, je le ferai !

-Mais tu pourras aider… Plus tard, non ? Reste, s’il te plaît !

-Je dois partir, c’est tout.

Ma détermination semblait sans faille, mais le quitter alors que je venais juste de le retrouver me déchirais le cœur. Je ne compris pas pourquoi il ne pouvait m’accompagner, mais les ordres étaient clairs, et ce fut le visage fermé que j’arrivais dans cette grotte. Avançant à grand pas vers le fond sombre, la pierre de soleil accrochée sur mon bâton éclairait suffisamment mon chemin pour que je puisse avancer sans crainte. Eidunn sautillait pour me suivre. La jeune griffonne avait bien grandit, elle m’arrivait désormais à la hanche. Je ne pouvais pas encore monter sur son dos, mais elle était désormais trop grande pour me sauter dans les bras.

« Qui va là?! »

Je m’immobilisais. Je ne reconnaissais pas cette voix, comment savoir s’il s’agissait de la personne que je devais rencontrer ou non ? Eidunn poussa un petit gazouillis avant de se secouer les plumes. Le radar de la griffonne était souvent une valeur sûre, mais dans le doute.

« Que Morkez te baigne de sa divine chaleur, Chère Sœur. Je suis Alienor… »
Si on tentait de me tuer, je saurais qu’il ne s’agissait pas de mon alliée au moins.

- Que Morkez te baigne de sa divine chaleur, Chère Sœur. Je suis Aliénor…

Alors que les deux femmes se croisèrent enfin, Cylicia fut heureuse de constaté qu'il s'agissait bien là d'une de ses consoeurs stryge. Tout de suite, elle retira sa main du pommeau de son arme et son visage s'illumina de bienveillance.

- Aliénor... Enchantée ma Soeur, Cylicia, Chapelaine de l'Ordre du sacrifice. Fit-elle en lui tendant la main.

La jeune femme était plutôt menue et avait une bonne tête en moins que la Chapelaine, ce qui ne manqua pas de lui soulever quelques interrogations.

- C'est donc vous que la Tour Blanche a envoyé pour me protéger? Vous êtes seule?...

Tout cela lui paressait bien curieux, mais comme la jeune femme était en armes, elle ne se posa pas plus de question. Ce n'était pas la première fois, de toute évidente, que la Tour Blanche s'amusait du destin des uns et des autres. Ou peut-être était-ce là un signe de confiance de leur part. Pour l'heure, elle préférait rester concentré sur cette nouvelle rencontre, habituée à ce que son physique austère et ses yeux livides perturbent les inconnus.

- Si vous êtes prêtes au départ, fit-elle après la réponse de la jeune femme, j'aime autant évité la route principale, où les embuscades sont trop fréquentes, quitte à nous rapproché un peu de la Tour Noire.

Malgré les précautions que prenait Cylicia lorsqu'elle passait par là, il était difficile pour elle de se faire discrète à Ishtar, du fait de son appartenance strygienne et de sa dégaine atypique, si bien qu'elle ne pouvait jamais être totalement sûr que la date de son retour ne tombent pas entre de mauvaises mains.

- Cela fait longtemps que vous êtes devenue Purificatrice? Dit-elle un peu plus tard, pour briser la glace. J'ai moi-même ce titre à vrai dire, malgré mes obligations religieuses. Ce n'est pas là une vie de tout repos, n'est-il pas?

Souriante, Cylicia était toujours contente de partager un moment avec qui que ce soit qu'elle ne soupçonnait pas d'hérésie. Les stryges-blancs en particulier, lui rappelait le pourquoi de son combat et qu'un autre monde était possible. La jeune Aliénor avait l'oeil vif et semblait pleine de bonne volonté, mais la Chapelaine savait ses opinions en oppositions avec beaucoup des siens. Ainsi, elle savait que la sympathie qu'elle avait pour celle-ci ne serait peut être pas partager. Qu'importe, c'était toujours mieux que la désespérance que lui inspirait Ishtar.

Une fois à sa portée, je pris sa main dans les miennes avec beaucoup d'entrain. C'était mon alliée, et pas des moindres. Eidunn gazouillait en sautillant autour de nous, toujours heureuse de rencontrer une nouvelle personne.

"C'est un honneur de faire votre rencontre, Cylicia !" Je ne m'attendais pas à croiser la chapelaine en personne. Sa stature était aussi impressionnante que les bruits de couloir murmuraient à l'étage des novices. Des purificatrices comme elle, il n'y en avait pas des tonnes et les prouesses de la prêtresse du Sacrifice ne tardaient jamais à faire le tour chez les jeunes.
Si son regard pâle me fit frissonner, sa voix douce et chaleureuse m'intimait confiance et sagesse. J'avais le sentiment que j'apprendrais beaucoup à ses côtés.

- C'est donc vous que la Tour Blanche a envoyé pour me protéger? Vous êtes seule?...

Je regardais en arrière pour m'assurer que personne d'autre n'allait arriver avant de hausser simplement les épaules.

"A priori oui, je n'ai pas eu beaucoup d'information sur la mission... Mes supérieurs aiment la confidentialité.

- Si vous êtes prêtes au départ, j'aime autant éviter la route principale, où les embuscades sont trop fréquentes, quitte à nous rapprocher un peu de la Tour Noire.

-Très bien, alors mettons-nous en route tout de suite, je n'ai pas croisé grand monde à l'allée.

L'idée de m'approcher de la Tour Noir me fit frissonner d'impatience, je n'oserais jamais l'avouer à voix haute mais une part de mon esprit espérait croiser des stryges noirs... J'enclenchais le départ de la grotte. Le silence était de mise alors que nous surveillons chaque ombre qui obscurcissait notre route.

Au bout d'un certain temps, Cylicia prit les devants afin de briser la glace.

"Je viens de terminer mon voyage initiatique, et votre escorte constitue ma première vraie mission. Je me tus quelques instant, réfléchissant à ce que je venais de dire tout en m'empourprant, tout à coup gêné par mon rang. Je me rends compte que dis comme ça, ça doit faire bizarre... Confier la protection d'une personnalité comme la vôtre par une novice. Mais en réalité ça fait plusieurs années que j'ai obtenus le titre. J'ai mis du temps à retrouver le chemin de la voie.
Du coup je dois dire que la vie pour l'instant est plutôt calme de mon côté..." Je finis par un petit rire, et un sentiment d'aventure dans la voix. Mais mon histoire n'étant pas des plus palpitantes, je me sentis mal à l'aise de monopoliser ainsi la conversation.

"Et vous... Vos obligations religieuses, sont-elles si exaltantes qu'on le dit ?" Je me demandais quel était son quotidien, passait-elle toutes ses journées à rayer des noms noirs de la liste ?

Cylicia ne pouvait s'empêcher de se revoir en Aliénor, du temps de sa première mission à Ishtar. Elle aussi avait dût s'écarter du chemin un moment avant de reprendre du service et beaucoup de doutes s'emparaient, à l'époque, de son esprit. Serais-je à la hauteur? Est-ce bien ma place? Qu'aurait fait mon père? Des doutes que, au prix du sang, Cylicia apprit à ignorer.

- Et vous... Vos obligations religieuses, sont-elles si exaltantes qu'on le dit ?

Cylicia fronça légèrement les sourcils l'espace d'une seconde. Ses obligations religieuses avaient toujours été présente en son coeur, mais celles envers la Tour Blanche commençaient à lui peser. Quoi qu'il en soit, les unes comme les autres étaient teintés de misère et de sang.

- Exaltante? Fit-elle en reprenant son sourire. Je n'y avais jamais penser de la sorte! Mais, il faut bien dire que j'ai tout de même vu le Dragon Ancestral à Château-Rouge! Ahah! En vérité, je suis surtout heureuse de la liberté que l'on m'offre. Je ne me voyais pas accrochée à un temple comme la plupart des Adeptes... Il est important de pouvoir voir le monde tel qu'il est.

Cylicia qui, malgré ses excès, ne pensait toujours qu'à aidé son prochain, revint sur les précédents dire d'Aliénor. Inquiète que celle-ci ne se sous-estime à cause de la remarque qu'elle avait formulée précédemment.

- J'aimerais revenir sur ce que vous avez dit. C'est amusant car moi aussi j'ai pris du temps avant de reprendre la Voie, après mon initiation, près de six ans pour être exacte... Vous ne devriez pas vous inquiétez pour cela, je suis persuadée que tout ira bien pour vous. Si la Tour Blanche vous avez jugée assez bonne pour cette mission, c'est que vous devez l'être.

Cylicia prit brièvement Aliénor par l'épaule pour lui signifier son soutien avant d'ajouter :

- Pour ma part, quand j'ai commencer mon service, le plus difficile fut surtout de m'habituer à la barbarie qui règne à l'extérieur de la Tour. Enfin, il y'a de bonne choses aussi, parfois... Vous avez déjà eut l'occasion de voyager un peu? Avec une fière griffonne comme celle-ci, cela doit-être tentant!

Pour l'heure la première mission d'Aliénor ressemblait plus à une balade de santé qu'à autre chose, et c'est bien ce qu'en espérait la chapelaine qui avait eut son lot de violence dans le Dépotoir Ishtarien. La quiétude de son peuple et de la Tour était comme une bouffée d'air frais qui lui faisait oublier un peu le poids de sa Mission.

Mes yeux se mirent à briller à l'évocation de la vision de ma supérieure... "Un dragon ?! Comment était-il ? Je n'aurais jamais imaginé qu'ils puissent répondre à l'appel d'un mortel... Qui donc l'a fait venir ?" J'aurais eu une tonne de questions supplémentaire à poser, mais je décidais de me taire afin de laisser la parole à Cylicia... Afin qu'elle puisse me répondre.
Suivant le fil de ses dires, je m'imaginais en sa condition et j'étais de son avis, rester cloîtrer dans un temple, non merci !

La suite effaça mes dernières inquiétudes sur ma crédibilité pour cette mission. Alors comme ça je n'étais pas la seule à s'être écarté de la Voie. Et si la chapelaine à pu évoluer autant avec toutes les difficulté qu'elle avait put traverser... Alors moi aussi je pourrais y arriver. Me perdant un instant dans la contemplation de notre environnement, guettant également de potentiels bruissements suspects, mes pensées vagabondèrent dans quelques souvenirs oubliés avant de revenir à sa question.
Je regardais alors Eidunn en souriant, la griffonne sautillait, voletait, trottinait autour de nous gaiement. Insouciante du danger qui pourrait arriver de n'importe où...

"J'ai brièvement voyagé sur le continent en sa compagnie. J'ai traversé le désert de Harena pour arriver à Stellarae avant de remonter vers Baldhoreim pour m'entraîner au combat dans l'arène... J'ai vécu des expériences intéressantes, certaines rencontres, ma déçue... Enfin plutôt la grande majorité je devrais dire. Le monde est bien plus sombre que je me l'imaginais, en dehors de la Tour-Blanche. Et puis je suis rentrée pour faire le rapport de mon voyage avant que l'on ne m'assigne cette mission."

Je me rendis compte que mon récit sonnait comme un rapport également, une discipline apprise avec rigueur qui était tenace, même en des circonstances plus détendues.

"Quand je suis partie, je devais la porter tant elle était petite, elle avait du mal à suivre le rythme du voyage avec ses petites pattes." J'espérais que cette anecdote sonne plus familier, repenser à cette époque me faisait toujours autant sourire.

Plus ça allait, et plus j'avais l'impression d'approcher de la tour noire... Ça ne me disait rien qui vaille. Je resserrais ma prise sur mon bâton instinctivement.

- Un dragon ?! Comment était-il ? Je n'aurais jamais imaginé qu'ils puissent répondre à l'appel d'un mortel... Qui donc l'a fait venir ?

Souvenir doux-amer pour la purificatrice qui répondit à la curiosité de la jeune stryge :

- Il était terriblement impressionnant! Tant par sa taille que par sa sagesse, car tous là bas présent purent entendre ces lamentations sur l'état du monde... C'est d'ailleurs un bien triste sir qui l'invoqua, le maître de Château-Rouge, un hurluberlu du nom de Sobek pensant trouvé sa vertu dans le vice.

Cylicia écouta ensuite avec attention le récit des péripéties d'Aliénor. Le sentiment que cette dernière ressentait lui était bien connu, les horreurs de Dùralas étaient loin de l'utopie de la Tour Blanche.

- Il y'a effectivement bien des malheurs au delà de nos murs, nous ne pouvons que nous réjouir d'être, dans ce chaos, un secours pour ceux qui en ont besoin. Une lumière qui apporte sa chaleur, un peu comme cette griffonne vous apporte la sienne... Finit-elle sur une note plus légère.

- Quand je suis partie, je devais la porter tant elle était petite, elle avait du mal à suivre le rythme du voyage avec ses petites pattes.

- Vos liens sont forts, cela se voit... Vous n'en serez que plus fortes toutes les deux, c'est une très bonne chose!

Aliénor semblait se tendre au fur et à mesure de leur progression. Cylicia préféra ne pas le faire remarquer, car la jeune Purificatrice avait bien raison d'être sur le qui-vive en ces lieux.


- J'espère que le gars de l'organisation ne nous a pas menti... Ca commence à faire long.

- Détends toi Corvina, si il est assez fou pour mentir aux enfants de la Tour Noire, il aura ce qu'il mérite.

Voilà plusieurs heures maintenant que les deux stryges-noirs, Corvina et Ravéna, patientait tapis dans la hauteur des arbres que l'un de leur piège ne se déclenche ou que cette maudite Cylicia ne passe enfin par là. Les informations parvenus d'Ishtar étaient formelles, mais cela n'aurait pas été la première fois que l''évadée arrive à trouver un chemin sûr sur le long chemin entre Ishtar et la Tour Blanche.

Les deux soeurs s'étaient donnée Cylicia Condoris comme cible dans l'espoir d'intégrer enfin la Confrérie Noire. Leur famille n'était pas reconnue et leurs hauts faits étaient inexistants, c'est en mettant la main sur celle qui avait bafouer la réputation des sombres cachots de la Tour Noire qu'elles espéraient tiré leur épingle du jeu et sortir de la condition de simples exécutantes.

- Elle a sûrement dut prendre un autre chemin, encore...

Mais comme toute réponse, Ravéna se contenta de lever le point rapidement pour imposer le silence. Quelque chose approchait par le Sud.


Les deux Purificatrices, quant à elles, avaient finit par opter pour la plus grande discrétion, pour autant qu'on puisse l'être accompagné d'une griffonne, et prenaient les chemins les plus tortueux afin d'éviter toute rencontre malheureuse. Mais bien vite, à leur insu, elles finirent par s'engouffrer dans le guet-apens des deux soeurs.

Ce fut Eidunn qui, la première, perçu le danger, mettant très vite au clair les deux stryges-blanches.

- Des sérubins, fit alors remarqué Cylicia à sa comparse.

En effet, un groupe des ces petits êtres vicieux semblait les avoir pris pour objet de divertissement. La Chapelaine, sans une once d'hésitation ni de compassion pour ces représentant obscurs des petits-peuples, sortit une dague de sa ceinture et l'envoya s'embrocher dans le corps d'un sérubin. Tout se passa ensuite très vite, la petite troupe diabolique virevoltait de toute part tout en semblant suivre un plan bien défini. En une pognée de secondes, le piège se mis en branle et de sourds craquements de bois se mirent en branle.

- Armatae Strygoï!

La Chapelaine activa ses bandages de force tandis que les pins entourant le trio chutèrent tous dans la même direction.

- Ici! Cria-t-elle en direction d'Aliénor et Eidunn,

Cylicia avait alors sorti l'un de ses parchemins afin de l'appliquer sur le tron d'un de ces arbres, elle apposa sa main sur celui ci et de son glaive la transperça dans un cri qu'elle peina à refoulé. Ainsi, par les arts mystiques de la voie du Sacrifice, la paume de Cylicia s'illumina d'un feu sacré qui dévora le pin qu'on leur servit en guise de dernier repas.

Malheureusement, ce n'était là que le début des mauvaises surprises. Au milieu de ce cimetière d'épines, d'écorce et de sève, étaient notre héroïque trio, devant lequel se dressait deux stryges noires aussi prêtes à en découdre que leurs petits acolytes sérubins. L'affrontement s'annonçait plutôt mal au vue de l'état de la main gauche de la Chapelaine, mais cette dernière gardait confiance en ses capacités tout comme en celles d'Aliénor et Eidunn.