Il y avait énormément de choses à faire pour préparer l'événement surprise da Sa Majesté en honneur au tristement célèbre Ynatlatt. Dougal n'avait pas les détails mais il était sûr d'une chose : il fallait sécuriser les lieux avant que la fête de se mette en place. Bien sûr, il y avait la menace latente skarnienne qui pourrait faire une piqûre de rappel comme lors du dernier festival estival mais le Gardien-en-Chef préférait se consacrer à quelques nuisibles actuels. Il y avait les brigands comme les Lames dorées de Salomon mais aussi des créatures plus primitives et sauvages qui ne se contenteraient pas de la bourse des malchanceux.

Le programme était plutôt banal mais le stellarois avait préféré s'entourer d'une bonne équipe au cas où un imprévu leur ferait face et s'avérerait trop dangereux pour les habitants et les futurs visiteurs. Dougal n'avait pas vraiment envie de se présenter dans la salle d'audience de Sa Majesté tout penaud en annonçant qu'une vague de créatures nuisibles déferlerait sur les lieux du festival de la "Perle oasienne". Il pourrait être sûr d'être affecté aux pires missions de la Garde comme le nettoyage des latrines de la Tour ou l'organisation des flux des avenues principales de la cité.

En tout cas, Dougal avait reçu des rapports concernant des élémentaires de sable. Ce serait sûrement un jeu d'enfant pour eux, mais il valait mieux être prudent ; si ces créatures magiques s'étaient un tant soit peu regroupées c'était peut-être à cause d'une entité plus puissante et intelligente avec des idées malveillantes, pas trop n'empêche, il y avait déjà assez de sales affaires sur le dos de la Garde.

Ce serait dommage de perdre de très bons effectifs pour une stupide routine gardienne. Ce serait aussi dommage de perdre des effectifs, quels qu'ils soient, pour la même raison, même s'il s'agissait de recrues. Qu'importe leur expertise, si elles sont correctement accompagnées elles feront de merveilleux éléments pour Stellaraë. Et pour le soleil...

Alors que certains s'imaginaient combattre un aéromancien ou un sablé ammocien, responsable de ce regroupement d'élémentaires, ce qui semblaient être la théorie la plus plausible, les Gardiens furent étonnés de découvrir qu'il s'agissait d'un de ces dangereux voltigeurs des dunes des sortes de créatures flottantes possédant des tentacules à l'image de bestioles peu agréables des fonds océaniques.

Le voltigeur des dunes était réputé pour être particulièrement vif et alerte, mais Dougal n'avait encore jamais entendu parler de capacités de commandement pour regrouper d'autres créatures à ses côtés. Mais ceci n'importait pas pour le Gardien-en-Chef Dilon Deraborne qui fit, une énième fois, preuve de son courage et de son inébranlable volonté de faire le bien.

Le guerrier ne se laissa pas surprendre ni entravé par les élémentaires et fit briller la lame flamboyante de son épée des plus exemplaires alors qu'elle traversait la démoniaque créature de haut en bas comme si ce n'était qu'une tourte avec une forme étrange.

Dougal prit exemple sur son ami et fit tournoyer son épée, pas aussi bien que le maître des combats, alors qu'il prenait en chasse l'un de ces maudits élémentaires de sable qui lui avaient pris la jambe et lui avaient jeté du sable dans les yeux. Des techniques fourbes qui ne leur permettrait cependant pas de résister très longtemps face à la fureur des membres de la Garde de Stellaraë. Il était hors de question que ces nuisibles viennent perturber les festivités de l'oasis.

Svërdd, l'épée flamboyante du Gardien-en-Chef Deraborne, qu'il avait acquise de l'armurerie personnelle du grand Père Tungstène, fit clamer sa fureur -et celle de son porteur- en faisant éclater en morceaux l'un des volutes de sable qui se dressaient face à ses camarades gardiens. Ce fut le troisième qui redevint poussière et malgré la résistance de ces nuisibles du désert, le vent tournait en faveur des défenseurs de Stellaraë, bien décidés à ne pas laisser quelque mauvaise surprise se glisser sur la scène du festival de la perle oasienne.

Le capitaine ailé, quant à lui, bondit de sa première victime pour isoler l'un des derniers élémentaires de sable et lui offrir un tête-à-tête pour l'empêcher de semer le chaos parmi l'escouade des patrouilleurs. Ces derniers se focalisèrent alors sur le rescapé final, le temps que Baldwin vienne à bout de son adversaire, particulièrement tenace puisque bénéficiant de l'avantage du terrain.

Dougal vint alors prêter main forte à Brendan, l'un des éclaireurs de la Garde qui avait bataillé en première ligne lors de l'offensive d'envergure des Skarniens sur l'oasis, à l'endroit même où se tenaient alors les célébrations estivales organisées par Sa Majesté. C'était même son unité qui avait repéré les mouvements des hommes-rats à cette époque et l'avoir dans le groupe apportait une vigilance supplémentaire de qualité. Ce gardien aurait pu faire un bon rôdeur, mais il semblait trop impulsif pour correspondre à ce profil.

L'ancien rôdeur de la Garde ne laissa pas son esprit divaguer plus longtemps et s'engager aux côtés du jeune homme pour parer les coups de l'élémentaire de sable qui pouvait matérialiser presque n'importe quelle forme, voire plusieurs bras. Ces créatures étaient dotées d'une sorte de noyau magique d'une puissance variable d'un spécimen à un autre. Ainsi, si l'un de ces esprits des sables pouvait mesurer plus de deux mètres et se battre tel un colosse hécatonchiresque avec plusieurs bras, d'autres en étaient tout bonnement incapables. La "grâce" du désert ne touchait pas tout le monde de la même manière.

Dougal fit un signe rapide à son camarade et lui laissa une ouverture à double tranchant. L'esprit magique du désert s'engouffra tête la première et percuta le gardien pour venger ses frères -ou sœurs, si ces créatures pouvaient être genrées-. Le Gardien-en-Chef tenta le tout pour le tout pour empêcher pareille situation en contre-attaquant un instant avant que l'élémentaire ne s'en prenne à Brendan. Si l'ancien rôdeur était assez rapide, l'éclaireur serait sauvé. Dans le cas contraire, il écoperait sûrement d'une légère défaillance l'obligeant à recouvrer ses esprits après le combat. C'était une tactique audacieuse, mais dont le jeune homme avait donné son accord.

À moins qu'il n'ait mal interprété le signal de son supérieur. Oups ?