Cela faisait plusieurs semaines que la centauresse était rentrée en Sylfaën. Comme souvent, l'essentiel de son temps se résumait à voyager entre les Montagnes du Baldor, là où se situait Fort-Justice, et l'épaisse frondaison qui l'avait vu naître, au creux de la Clairière des Centaures. Mais fort heureusement, elle était en partie équidé, et ces longs voyages certes éreintants, n'étaient pas pour lui déplaire. En chacun d'eux elle appréciait à sa juste valeur le droit qui lui était accordé, vivre librement, sans contraintes, libre de profiter d'une vie pleine de rebondissements. C'était aussi l'occasion de se retrouver seule, de songer silencieusement au passé, au présent, et d'envisager quelques idées pour l'avenir.

Mais cette fois-ci la raison fut toute autre. Depuis plusieurs semaines elle œuvrait à la réussite de la mission qu'on lui avait confié. La Compagnie Égide avait été sollicitée pour résoudre un problème de déforestation intempestive. En réalité, couper des arbres en Sylfaën n'était pas un délit, du moment que l'entièreté de la végétation n'était touchée et que des moyens de reforestation suivaient la récolte du bois. Connaissant fort bien les environs, elle avait été volontaire pour s'y rendre seule et effectuer les premières investigations. Mais ce qu'elle trouva ne lui fit guère plaisir, et pour cette raison elle n'attendit pas les renforts. Ayant mesuré toute l'étendue des risques potentiels, elle avait commencé à agir, seule.

Ce jour là le temps était clément. Le soleil flamboyait et même si la température ressentie était fraîche ce n'était pas pour autant désagréable. Veronia était en train de rebrousser chemin en direction du campement des soi-disant bûcherons. Encore à une bonne cinquantaine de pas de son point de chute elle entendit une étrange menace. Bien que le ton était affirmé, cela ne lui sembla pas très crédible.

-Qui est là ?! Je vous préviens, j'en ai peut-être pas l'air, mais je peux faire chuter un géant depuis sa hauteur !

On entendit dans les fourrées un rire à gorge déployée. L'équidé n'avait pu se retenir. Les feuilles commencèrent à s'agiter sérieusement aux abords du campement tandis que la centauresse laissait apparaître à demi dévoilée sa silhouette ; la partie humaine du moins. Bien qu'elle ne sentait pas une réelle menace ici bas, elle resta prudente, préférant vérifier la zone avant de s'exposer complètement. Lorsque son regard s'échoua sur la jeune fille qui lui faisait face, son visage resta impassible. Elle s'avança au pas, encore à une une vingtaine de mètres de l'étrangère, laissant enfin la totalité de ses caractéristiques hybrides à la lumière du jour. Poursuivant tranquillement en la regardant, on vit enfin sortir à quelques mètres derrière elle, ligotés et attelés à Veronia, deux individus.

Si tu veux mon avis, jeune fille, il est préférable de feindre lorsqu'on a un minimum de connaissance du terrain, ou de la situation dans laquelle on se trouve.

Et comme si de rien était, elle enchaîna.

Oh... et il vaut mieux paraître un peu plus sûr de soi que tu ne semble l'être.

S'arrêtant à son niveau, la surplombant largement, ses yeux s'arrêtèrent dans les siens, et un léger sourire vint s'étirer sur ses lèvres. Revêtue de son équipement habituel, elle n'avait pas grandes craintes concernant cette nouvelle rencontre. Si cette dernière avait constituée une menace, elle ne se serait pas exposée ainsi, en hurlant sa prétendue dangerosité. Néanmoins, Veronia resta sur ses gardes, dans l'attente d'une réaction.

Toisant la jeune âme qui lui tenait tête, la centauresse leva un sourcil lorsque cette dernière sembla plutôt étonnée... voire émerveillée. Elle acquiesça doucement à sa première question, ne la quittant pas des yeux. Que venait faire une si jeune damoiselle en Sylfaën ? Cela n'importait pas habituellement pour Veronia, mais lorsqu'elle comprit par ce petit tour abracadabrantesque qu'elle était une magicienne, une toute autre curiosité venait de naître dans l'esprit de la centauresse. Si son mentor avait rencontré cette jeune personne, nul doute qu'il se serait amusé d'une telle situation. Á la différence près que la fille de Magnésie, elle, n'était pas douée de magie. Aussi, constatant avec amusement la mise en garde de son "adversaire", bien que son visage resta neutre cette fois-ci, elle répondit à la seconde question.

Non, en effet. Si j'avais été de cette engeance là, tu aurais déjà reçu une lance entre les deux yeux. Sans avoir eu le temps de comprendre ton malheur.

Leur regard se croisèrent à nouveau avant que l'étrangère ne se détourne d'elle. Elle sembla se plonger dans ses songes avant d'ajouter quelques phrases, le tout couplé à un certain ressentiment, proche de la colère et de dégoût. Veronia se remémora ses jeunes années, celles où effectivement, peu de choses nous affectent profondément. Un jeune esprit imagine souvent le monde à sa façon, mais lorsqu'il est confronté à la dure réalité la chute n'en est que plus violente. Profitant de cet instant où l'humaine s'exprimait, elle finit par attacher à une souche les deux braconniers qu'elle avait ramené au camp avant d'enchaîner.

Je suis bûcheronne, jeune fille. Mais, c'est ma terre natale, mon pays que tu foules, et ce, depuis presque trois siècles maintenant. Alors, me demander si je suis responsable d'une telle désolation, c'est drôlement culotté.

Le ton jusque là était relativement calme, tirant sur une voix plus sèche pour ces derniers mots. Mais elle n'avait pas terminée, et ajouta une dernière précision qui était digne de son franc parler légendaire. La dernière phrase juvénile n'étant pas bien passée dans l'esprit de l'équidé.

Et... ne t'avises plus de me menacer.

Pendant que la gamine palabrait, comme transportée par une sainte mission de faire la loi en ces lieux qu'elle n'avait d'ailleurs jamais vu, Veronia réceptionna son aigle sur l'avant bras gauche. Il revenait d'une petite escapade auprès de ses confrères avec un message enroulé dans une bague attaché à ses serres. Elle sourit légèrement en lisant les quelques mots couchés sur le papier. D'un coup d'un seul, l'aigle reprit son envole et déguerpit. Elle tourna la tête et se permit de répondre à l'aberration de la jeune sotte qui lui faisait face. Par la même occasion, elle vérifia la solidité des liens qui gardaient ses deux proies bien en place.

Je n'ai pas à calmer quelconques soupçons, envers quelconque inconnue. Surtout que la seule personne qui était sur les lieux de ce triste théâtre, c'était vous, avant que je n'arrive. Et quelqu'un en ces lieux peut se permettre légitiment de m'interroger, de me justifier, ce serait la Garde Zéphyr.

La centauresse était passée au vouvoiement. Jusqu'alors elle ne lui manquait pas de respect, elle avait simplement pris avec plus de légèreté cette rencontre, mais la situation semblait ne faire qu'empirer bien qu'il n'eut été que des mots. Á défaut d'avoir du caractère, dans la tête de l'équidé, cet enfant commençait à lui prendre sévèrement la caboche. Et bien qu'à une époque elle aurait certainement fait comprendre cela sans détours à son interlocutrice, cette fois-ci, elle répondit sobrement, presque lasse d'une telle situation, tout en se dirigeant vers la lisière.

Je m'appelle Veronia Pyraethus. Je suis missionnée par la Compagnie Égide, des mercenaires avec une certaine éthique et un sens de l'honneur marqué.

Elle pointa du doigts les deux imbéciles qu'elle avait attrapé plus tôt.

Couper des arbres, être bûcheron sur ces terres verdoyantes n'est pas un crime. Cette scène n'est qu'un vilain masque pour dissimuler les réelles activités de ce campement, à savoir : le braconnage. Si vous en voulez la preuve, grande inquisitrice, vous n'avez qu'à me suivre, et vous verrez. Il en reste quelques-uns non loin d'ici.

La centauresse passa au pas les buissons par lesquels elle était arrivée, sans plus de discussion. Il suffisait de polémiquer avec une gamine, elle était venue pour défendre sa terre et servir sa famille, non pas pour se justifier aux yeux d'une étrangère, plutôt bien effrontée d'ailleurs. Quant aux deux individus ficelés, ils n'iraient pas bien loin, un détachement de la Garde Zéphyr était en chemin pour s'occuper d'eux.

Veronia continuait à progresser dans l'épaisse végétation qui s'épanouissait sur ces terres verdoyantes. Nul n'aurait pu, de prime abord, penser que d'autres individus doués d'intelligence puissent décider de s'attaquer à la flore, ou dans ce cas précis, à la faune d'un tel endroit. Mais si elle avait constaté quelque chose avec les années, c'était bien que la nature humaine était des plus exécrables, et même si d'autres races gagnaient en notoriété pour de telles exactions, l'homme était en haut du classement. Comme pour toute chose, il y avait un lot d'exception, mais si elle avait une certitude avec les âges qui défilaient, c'était que plus la beauté d'un lieu était grande, plus les chances de le voir convoiter et détruit par autrui grandissaient. Enfin, la centauresse se résigna ; tout le monde n'était pas en mesure de communier avec la nature et d'en comprendre les bénéfices. Pendant qu'ils avançaient lentement au travers la région boisée, elle répondit à la question de la jeune fille, ne relevant pas la répartie de la jeune fille.

La Compagnie est vieille d'un peu plus de deux siècles maintenant. Elle a pour objectif, globalement, de servir un idéal de justice sur tout le territoire et traquant sans relâche les criminels et autres menaces pullulant dans les contrées dùralassiennes. Il arrive que nous agissions seuls sur certains évènements, ou aux côtés de faction dont le dessein est estimée juste au regard de la situation du moment. L'intérêt général est d'ailleurs d'autant plus visé sur certaines actions.

Mais ici, c'est une affaire personnelle. Sylfaën n'est pas particulièrement menacée par quelques braconniers, mais ça reste la terre qui m'a vu naître et grandir. C'est aussi la liberté d'appartenir à cette grande famille, nous pouvons aussi servir des causes moindres, seule ou en petit comité, quand les circonstances le permettent.

Elle se tut aux abords du campement. Décidément, elle n'avait pas pensé à autant de monde. Qui sait, peut-être étaient-ils encore plus nombreux, d'autres se pavanaient probablement encore en chasse à l'instant où les deux femmes venaient d'arriver. La centauresse eut toutefois confirmation de ses suspicions de braconnage lorsqu'elle constata un cerf royal éventré au sol, et dont les mains pouilleuses d'un braconnier s'obstinaient à le dépecer. Elle eut d'ailleurs un moment d'absence, son cœur broyé par cette vision d'horreur qui fit jaillir quelques souvenirs de son ancien mentor. Fort heureusement, il reposait en paix désormais.

Ce sont eux, oui. Vous n'êtes pas obligée d'agir à mes côtés, quoique vous ferez bien ce que vous voudrez. Mais nous n'aurons pas de renforts, personne n'est au courant de l'existence de ce campement, à ma connaissance du moins. Si votre décision est de vous battre à mes côtés, alors, vous saurez quand dégainer les armes. Enfin, vos cailloux.

Et tout en descendant vers le campement, avançant au pas une lance dans la main droite, amusée, un petit sourire étira légèrement ses lèvres.