De fines gouttelettes perlaient le long des nouvelles bouteilles comme si elles suaient. La matière n'était pas du verre et encore moins du bois, peut-être un corail raffiné selon de curieuses techniques de fonte. Quel verrier ne serait pas obnubilé par l'idée de récupérer ce secret si exotique pour se faire un nom parmi tous ses camarades au sein de sa confrérie des travailleurs de verre ? Ce serait un succès fou à Stellaraë auprès de tous ces nobliaux si désireux de faire bonne figure auprès de leur Majesté.
La table non plus n'était pas en bois, mais en coquillage, ou en tout cas elle avait été sculptée dans une matière inconnue du commun des continentaux en lui offrant une forme incurvée rappelant le pied de pélican, le coquillage et non le membre de l'oiseau côtier. La surface était lisse et les quelques fentes avaient sûrement une histoire passionnante à raconter.
Les tabourets auraient pu être rattachés à leur table, comme un seul morceau, mais pour le confort des clients ils lui étaient presque indépendants, si on excluait la couleur. Les sièges avaient aussi leur forme étrange, mais cela semblait bien moins naturel : des pieds de coraux, ou plutôt à l'allure de corail, même si la matière ne devait pas en être si éloignée que ça, étaient légèrement sinueux et soutenaient une plaque grossièrement ovale de la même couleur que la table avec les mêmes petits détails qui échappaient à l'attention de tous consommateurs sauf à des yeux aguerris. C'étaient ces détails qui reliaient les-dits tabourets à leur table puisqu'elle possédait ces mêmes caractéristiques d'identification.
Il ne les avait pas repérés et n'avait pas non plus fait grande attention à ce mobilier ou disons plutôt pas de la même façon. Son objectif avait été simple : découvrir, faire connaissance, explorer, mais pas d'analyse profonde. Ceci, il le réservait à qui voulait bien s'en occuper. Pas lui.
Elle, en revanche, avait pris le temps de distinguer tout ceci. Pas parce que c'était rôle ou son passe-temps. Pas non plus parce que sa vision était bien plus affutée ; certes elle l'était, mais elle ne l'utilisait pas pour cette finalité, car comme lui, elle n'y éprouvait pas d'intérêt. Pourtant, elle les avait vus, mais simplement parce que ça lui avait donné le temps de réfléchir à la suite. Un temps qui aurait pu lui sembler long mais qui n'avait fait écouler que quelques battements de cil.


Un silence lui laissa le temps de développer, car le sourire qu'elle indiquait à la jeune Hélène prouvait qu'elle acceptait d'en révéler un peu plus. Était-ce le fait d'être entre femmes ? Ou simplement parce que les gestes et l'attitude de la jeune rousse la mettait à l'aise pour se libérer de son secret, ou d'une partie.


Celle qui s'était attribué l'identité d'un jeune garçon à peine sorti des jupes de sa mère prit de nouveau un temps de pause, mais sourit de nouveau à sa compagne de table. Ses fines pupilles se plongèrent très vivement dans ses yeux, mais elle tomba le regard et scruta le reste de la pièce pour éviter quelques désagréments qu'elle ne voulait ni causer ni expliquer.


La pirate attrapa son gobelet qu'elle vida entièrement sans se presser afin de ressentir la fraîcheur revigorante de la boisson noyer ses lèvres et courir dans sa gorge, presque comme si elle ôtait une fine couche de... quelque chose. Quelque chose qui la définissait jusqu'à présent.


De grandes bouchées d'air circulaient en elle faisant gonfler sa poitrine et laissant tomber peu à peu le déguisement physique qu'elle avait pris soin de conserver après ces quelques années hors de son village natal, par des moyens peu conventionnels.
Témoin alors de ce changement important, la femme libérée ferma les yeux et prit une grande inspiration pour se concentrer et reprendre son déguisement physique. Ce n'était pas très visible, mais le col en v de la chemise en lin de la pirate faisant alors apparaître un décolleté qui n'existait pas et n'avait aucune raison d'exister jusqu'à présent. Il fallait cacher ce petit détail le temps de se libérer pleinement et officiellement.
Elle rouvrit les yeux et sourit à la jeune pousse, la douce et tendre rouquine à croquer. Si frêle et si fragile. Il suffirait d'un rien, juste d'une morsure.


Kidd fit taire sa nature profonde et attendit patiemment la suite des événements et sûrement même le retour du nain capable de survivre aux toilettes abyssales. Il serait bientôt de retour, à moins que le petit ne soit caché sous la table ?

Hélène était adorable avec Kidd et lui proposa d'être sa confidente en cas de besoin ; elle respectait les choix et les actions de son interlocutrice et lui proposa autant de soutien qu'il lui était possible. Si la demoiselle se doutait que Kidd pouvait gouter à sa chair fraîche et pleine de vitalité, elle en reculerait sûrement d'effroi. Mais, malgré tout, ce n'était certainement pas dans les intentions de la jeunette âgée, car elle aurait répondu à l'appel du sang qu'elle réfutait depuis de longues décennies. Si cette envie remontait ainsi à la surface, c'était simplement parce que Kidd s'était ouverte et avait laissé sa nature perler à travers son travestissement. Peut-être pour le plus grand bonheur de tous, le petit compagnon de la rousse revint avec son tact légendaire -pouvait-on vraiment en dire autrement de la part d'un nain ?- et laissa, indirectement, le temps à la pirate de reprendre de l'aplomb dans son rôle de navigateur de l'Ombre des Côtes, même si elle décida de laisser tomber un petit voile, notamment en ne forçant plus sur sa voix ni en forçant les traits de son visage, lui maintenant son charme féminin, mais d'une manière légèrement discrète tout de même ; il ne fallait pas abuser des bonnes choses.



Kidd se retint d'observer les effets de sa réplique, qui devait sûrement apporter un peu d'incompréhension, surtout par la façon dont elle avait décidé de l'entamer. Thauthaudarmafur n'était pas un commandant et Kidd ne s'était jamais amusé•e à le considérer de cette manière. Avec un peu de chance, le nain s'imaginerait que le jeunot s'était lancé dans un délire de jeu de rôle et accepterait plus facilement les changements physiques de ce dernier concernant le timbre de sa voix, la façon de s'exprimer et les traits de son visage. Le reste des attributs physiques demeureraient camouflés comme Kidd avait l'habitude de le faire, et certains encore plus cachés que d'autres.



Kidd ne doutait pas que Thauthaudarmafur avait sûrement blêmi à l'annonce de l'alcool atypique de la cité sous-marine, mais en vérité la pirate n'en avait absolument aucune idée. Pour commencer, la petite délégation du Kalevala s'était invitée à Sitlantà sans avertir qui que ce soit. De fil en aiguille, les pirates avaient maté des indésirables de la Congrégation et leur aventure devait avoir commencé à se propager. Il ne faisait aucun doute qu'on entendrait parler d'eux, peut-être dans de mauvaises dispositions. Il fallait impérativement que les trois loups des mers se présentent au dénommé Valyar, le dignitaire des affaires étrangères de la cité abyssale afin de laver tout soupçon à leur égard. Leur petite visite dans cette taverne et leur respect des coutumes sitlantéennes leur porteraient assistance lors de l'entretien avec les hautes instances de la cité. Les cartes étaient en leur main et il ne leur restait qu'à espérer une bonne pioche dans le tarot du nain de l'équipe.



La pirate se leva de son siège et rejoignit le comptoir comme une anguille se faufilant entre les coraux. En se délestant de ses manières rustres de jeune garçon, Kidd avait gagné en vivacité, ce qui ne pouvait pas lui faire de mal. Elle laissa une belle bourse à l'égard du tenancier et lui commandé quelques encas pour la route ; des algues marinées et des croquants de crabe pour ne pas se salir les doigts en se délectant des plantes vertes marines. Kidd proposa quelques bouchées à ses compagnons alors qu'ils s'engageaient dans la rue principale en direction du palais, édifice principal -en excluant Ynatlatt- de la cité abyssale.

Kidd ne prit pas le temps d'observer son environnement et préférait rejoindre au plus vite la résidence des conseillers pour engager les pions des pirates sur l'échiquier de Sitlantà. De toute manière, tout ressemblait à ce qui s'était présenté sous leurs yeux jusqu'à présent, même le pal... Kidd avait pensé trop vite et se stoppa net en découvrant le bâtiment qui se dressait alors devant eux, image parfaite de la fierté abyssale et prouvant un certain sarcasme auprès de la surface. Le palais avait l'allure d'un phare avec des tentacules en pierre en guise d'arches. Une excroissance arrondie en ovale trônait à l'arrière de la tour illuminée et nacrée de milliers de coquillages en guise de paroi et la "touriste" navigatrice devina qu'il s'agissait de la tête d'une pieuvre, sculptée dans la même matière que les arches donnant alors une architecture très artistique à ce bâtiment : une pieuvre s'attachant à un phare. C'était d'une rare beauté.



Thauthaudarmafur semblait s'exprimer sur le sujet, ou peut-être que Kidd l'avait imaginé. Que ça ait été vrai ou pas, ça n'avait été qu'un souffle sourd aux oreilles de la navigatrice -du navigateur, plutôt- qui était beaucoup trop absorbée par ce spectacle à couper le souffle. Mais la mission primait et Kidd devait rapidement retrouver Valyar et ses congénères pour donner de l'aplomb à la cause pirate dans leur affrontement face aux skarniens et face à la Congrégation de l'Ombre. Les trois loups des mers devaient aussi retrouver le représentant de la faction des mercenaires, un certain Alexios selon les informations récoltées dans les diverses tavernes en bord de mer.

La petite équipe se remit en marche et pénétra dans le bâtiment. Les grandes portes blanches étaient ouvertes et les gardes les laissèrent passer sans leur adresser le moindre regard désapprobateur. Ils ne s'attendaient peut-être pas à leur venue, mais ils n'étaient pas complètement étonnés. Ou peut-être que les soldats ne voyaient en eux que de simples visiteurs. Ça n'avait aucune importance en ces instants. Les trois pirates arpentèrent un petit couloir aux parois et au plafond transparents laissant apparaître un spectacle marin tout autour des visiteurs avec des poissons nageant dans tous les sens entre les algues et les coraux. C'était peut-être un peu déroutant sachant que l'édifice se trouvait déjà sous la mer. Kidd préféra ne pas y penser ; il y avait des choses bien plus importantes, surtout dans l'immédiat.

Une fois le couloir dépassé, les trois loups des mers pénétrèrent dans le hall principal où les attendait quelques abyssaux aux formes très spécifiques et variées, pour ne pas dire "bizarres" comme l'aurait sûrement fait le nain avec son tact racial. Les habitants des mers et océans devaient occuper des fonctions très différentes et pas forcément liées au lieu dans lequel se trouvaient les trois visiteurs, mais ils pourraient sûrement leur offrir des informations utiles pour la suite de leurs opérations.



Kidd préféra préciser le nom de la rousse plutôt que le nain ne s'en mêle et propose une solution beaucoup moins diplomatique, non pas que la pirate n'avait pas confiance à celui que l'on nommait le "nouvel espoir du Kalevala", mais elle préférait prendre des pincettes simplement pour maximiser leurs chances de victoire.