Stellaraë... Les Gardiens... Voilà déjà un an environ qu'il vivait ici, avec eux. Il faisait partie de cette faction depuis déjà tout ce temps, qu'il n'avait pas vu passer. Entraînements, patrouilles, invasions à repousser, bandits et autres menaces à réduire à néant, et récemment guerre. Et pourtant, cela lui plaisait. Il réalisait ce qu'il aurait pu faire avec les purificateurs, et qu'il avait raté. Mais cela n'avait-il pas été pour le mieux ? Aurait-il rencontré Halln, San, ou encore Dilon et Thorek, s'il avait été purificateur ? Que lui serait-il arrivé ? Aurait-il réalisé ce qu'il avait fait jusqu'à maintenant dans ces conditions ? Impossible de le savoir, mais Baldwin se posait de temps en temps ces questions, seuls dans sa chambre, ou avec ses amis animaux, devant un bon feu de camp.

Son échec ne lui pesait plus du tout, dorénavant, grâce à tout ça. Cela avait été un mal pour un bien, en quelque sorte, et il progressait très rapidement. Devenu Garde d'élite en si peu de temps, il se demandait s'il rejoindrait déjà les rangs de Dilon et de Dougal, en tant que Gardien-en-chef. Les rumeurs circulaient, toujours plus forte à chaque combat qu'il menait, en tout cas. Lui, tout ce qu'il faisait, c'était de se donner au maximum, tel que son entraînement et son éducation le lui avait enseigné, tirant partie de chacune de ses connaissances, de ses capacités. Il était fier, et ne baissera jamais les bras. Mais en ce jour, il était inquiet, la tête perdue dans ses pensées, chose inhabituelle en public...

La ville était toujours aussi vivante que d'habitude, tandis qu'il faisait sa patrouille, l'air absent. Il était seul, chose rare également. Athear se reposait tranquillement, et il n'avait pas voulu la réveiller. Elle s'était pleinement remise de son dernier combat contre une manticore, mais il souhaitait être solitaire. Ashcal, lui, accompagnait un groupe de Gardiens dans le désert, comme ça arrivait encore plus souvent depuis la bataille de l'oasis. Le soleil faisait reluire son armure et l'aura qui le protégeait, ainsi que les parties de ses armes qui dépassaient de leurs fourreaux, tentant comme toujours d'écraser la capitale sous sa chaleur, mais contré par le bouclier magique entourant cette dernière. Il était toujours paré, et au final, rare étaient les moments où on le voyait sans armure, dorénavant.

Il passa devant le fameux bâtiment nommé ''Au Canari jaune'', sans vraiment y faire attention. C'était là qu'avait eu lieu certains combats bien célèbres, notamment contre Styx, l'ancienne ombre, désormais morte. Des gredins de tout genre pouvaient encore s'y retrouver, mais actuellement, il n'avait pas prévu de s'y arrêter. Le stryge repensait plutôt à la lettre, qu'il avait réussie à écrire après tout ce temps, et avait envoyé à ses parents, à la Tour Blanche. Il leur avait compté tout ce qui s'était passé, où il en était actuellement. Elle avait été longue, mais il était heureux de leur partager enfin cela. Ses voyages, ses rencontres, ses découvertes... Il était loin d'en être arrivé au bout, mais pourtant, il ne lésinait pas. Il avait affronté des bandits, des bêtes dangereuses, des morts-vivants, des créatures humanoïdes, et même un demi-balrog, et il s'en était sorti victorieux, aux côtés de ses compagnons du moment. Il avait pu observer la beauté sauvage du nord, les plaines et les fjords, la banquise au loin, l'étendue desséchée du désert, parsemée d'éclats lumineux annonçant des oasis, des grottes, des donjons, même une pyramide, et la grande forêt de l'ouest, rapidement. Mais ce n'était pas non plus à ses futurs voyages qu'il pensait à l'heure actuelle...

Il avait reçu une réponse au matin, de sa mère. Il avait été très heureux d'avoir de ses nouvelles, depuis le temps. Mais cette joie laissa vite place à autre chose. Elle-même allait très bien, mais son père ne donnait plus aucun signe depuis quelques mois, et cela l'inquiétait tout autant que lui maintenant. Il était apparemment partis pour une mission longue et difficile, peu de temps après le départ du maître d'armes lui-même, et avait pour habitude d'envoyer régulièrement des nouvelles. Cela n'était pas étonnant, c'était son devoir en tant que purificateur, et pas la première fois. Il méritait largement d'être le bras droit de Doleh, et menait ses missions à bien, sans pitié pour ses ennemis. Mais là, ses courriers avaient cessé d'un coup, et le pire pouvait peut-être être arrivé. C'était léger, trop peu pour vraiment avoir peur. Il ne pouvait peut-être tout simplement pas écrire, pour une raison ou une autre, ça n'aurait pas été la première fois non plus. Mais quelque chose n'allait pas, cette fois-ci, partagé par la mère et son fils : un mauvais pressentiment. D'autant plus pour le fils, car cela faisait écho à un cauchemar, qu'il faisait de temps en temps depuis peu...



Il faisait nuit. Une nuit lugubre, où la lumière de la lune éclaire le sol, modifiant l’aspect des objets, des êtres vivants, et de leurs ombres. Une nuit propice à la fureur des thérianthropes, que l'on pourrait croire entendre hurler au loin, aux morts-vivants clopinant de-ci, de-là, ou encore aux dépouilles vidées de leur sang par un vampire. Le terrain était plutôt rocailleux, et un pan de montagne se dressait face à lui. Droit devant, une grotte s'ouvrait dans la paroi, d'où s'échappait une lumière vacillante.

Il avança. Il n'avait pas de corps, pas de consistance, aussi, c'était très étrange, cette sensation de flotter. Il arriva devant l'ouverture, et entendait d'étranges bruits venant de l'intérieur, comme des claquements. Il continua d'aller tout droit, sans vraiment être maître de ses propres mouvements. À l'intérieur, il dut attendre que ses yeux s'habituent à la lumière, tandis qu'il approchait du fond.

Là, il finit par pouvoir apercevoir un stryge noir de dos. Il faisait face au mur, où était attaché, par des chaînes plantées à même la roche, ce qui était un stryge blanc, au vu de ses ailes immaculées. Il semblait très faible, amaigrit, et blessé de toute part. De nouvelles blessures s'ajoutaient même, à mesure des coups de fouet que lui donnait son bourreau sur son torse nu, sous forme de lignes ensanglantées. D'autres instruments de torture, de toutes sortes, trônaient sur une vieille table en bois, à côté. Le stryge noir devait lui infliger des supplices depuis déjà quelque temps.

Il ne pouvait pas discerner le visage du torturé, baissé, et caché par ses longs cheveux, qui devaient être blancs auparavant. Malgré ça, cet homme lui semblait familier, et l'inquiétude montait, tandis qu'il continuait à avancer. Soudainement, il releva la tête, serrant les dents, fixant son oppresseur avec défi, se dévoilant à l’intrus...

C'était son père...



Il devait certainement se faire des idées, s'inquiéter pour rien. Il finira par recevoir une nouvelle lettre, annonçant son retour. C'était très léger comme excuse à cette prise de tête, mais il ne pouvait l'empêcher. Comme un pincement au cœur, une boule dans l'estomac. Il avait l'impression qu'il devait faire quelque chose, qu'il devait agir sans tarder. Mais comment ? Où ? Il ne savait rien, et c'était tout à fait normal. Ce qui était moins normal, toutefois, était les deux silhouettes qui le suivaient soudainement, encapuchonnées, alors qu'il pénétrait dans une rue peu fréquentée. Une autre sortit alors de l'ombre, devant lui, lui coupant le chemin, et le sortant de ses sombres idées. Il remarqua enfin ceux qui étaient derrière lui, et ne perdit pas de temps pour comprendre leur intention, posant ses mains sur les poignées de ses armes, sans sourciller, l'air dur.

« Qui êtes-vous ? Que voulez-vous ? Vous risquez gros si vous vous attaquez ainsi à un Gardien, en plein Stellaraë. »

Il s'en voulait de ne pas avoir fait attention à ce point-là. L'ayant encerclé en triangle, les individus parlèrent normalement entre eux, ignorant totalement le stryge.

« Une armure dorée, des ailes semi-grises... Aucun doute possible, c'est bien lui. Le fils Nuussian...

- Vous savez ce qu'il vous reste à faire, dans ce cas... »

Un sourire mauvais se dessina sur la partie du visage qu'il pouvait apercevoir, tandis qu'ils dégainaient leurs épées. Ce n'était pas une simple bande de bandit qui s'attaquait à un soldat solitaire dans une ruelle sombre, mais un groupe préparé, et informé, qui le visait lui, spécifiquement, de part son nom et son appartenance. Quel sombre dessin cela cachait-il ? Était-il vraiment arrivé quelque chose de fâcheux ? Il fallait qu'il en ait le cœur net, mais ça n'allait pas être une mince affaire. Ses trois ennemis attaquèrent en même temps...

Dans un mouvement rotatif, il dégaina ses armes tout en parant les deux premières attaques, puis repoussa l'assassin dans son dos d'un coup de pied dans le ventre. Aussitôt, il fléchit les genoux, déploya ses ailes, et bondit plus loin en arrière, reprenant sa garde. Son but était de briser la stratégie adverse, tout en les ayant tous les trois en ligne de mire. Il fonça aussitôt sur le plus proche, tentant une feinte sur un point faible pour changer de direction au dernier moment, avant d'être bloqué par l'épée de ce dernier. Ils savaient parfaitement se battre, avaient de très bons réflexes. Aussitôt, un deuxième l'attaqua sur le côté, tentant un estoc dans son flanc, qu'il repoussa du revers de sa lame, avant qu'il recule à nouveau.

Ce n'était pas du tout comme le groupe de bandits qu'il avait affronté en arrivant en ville. Ils ne se marchaient pas dessus en voulant tous attaquer en même temps, ne se gênaient pas. Au contraire, ça se sentait qu'ils étaient rodés à combattre ensemble. Ils étaient parfaitement coordonnés, se complétaient, les rendant mortels. Mais le stryge avait de la ressource à revendre. Il ne fallait surtout pas les laisser se replacer, entrer dans leur jeu, sinon il était fichu. Il fallait qu'il réussisse à imposer son rythme, et ne leur laisser aucun répit. Cela tombait plutôt bien, puisque c'était là justement son style de combat, qu'il peaufinait au fil du temps.

Le combat qui s'ensuivit fut intense. Baldwin utilisait les moindres parties de son corps pour frapper précisément, tenter de vaincre au moins un ennemi, de le submerger avant la réaction des autres. À chaque humain qu'il repoussait, un autre tentait de l'avoir en traître. Les lames se rencontraient continuellement. L'écho de leurs fracas résonnait à travers les murs, mais ne voulait pas s'arrêter. Cela dura pendant de longues, très longues minutes... À trois, ils arrivaient à le toucher petit à petit, égratignant l'aura de son armure, qu'il bénissait. C'était très claire, ils l'épuisaient, pour l'achever plus facilement. Il ne pouvait pas faire autrement, cela dit, bien qu'il avait réussi à les blesser légèrement, car ils ne le laissaient pas respirer, et lui rendait coup pour coup.

Malheureusement, il perdait du terrain, et sa protection finit par lâcher. Essoufflés, ses adversaires esquissèrent des sourires carnassiers. Il semblait qu'ils voulussent jouer encore un peu avec lui, avant d'en finir. Pourtant, ils n'étaient pas spécialement en meilleur état que le maître d'armes, juste plus nombreux. Ils l'attaquèrent à deux, qu'il para en même temps, mais ne vit pas le troisième, qui profita de ses lames bloquées pour lui donner une bonne droite dans la mâchoire, le jetant à terre. Ils ricanèrent en cœur, pensant avoir gagné d'avance. Le Gardien s'en voulait. Il n'était pas encore assez fort, manquait encore beaucoup d’endurance, malgré ses entraînements rigoureux... Il n'aurait pas dû patrouiller seul... Il aurait dû être plus vigilant. Secouant la tête, il se remit les idées en place, et tenta de se relever, en s'essuyant le sang au bord de ses lèvres. Il n'abandonnerait pas... Les rires redoublèrent.

« N'insiste pas, gamin. T'as déjà perdu. Tu t'es bien défendu, mais tu ne fais pas le poids !

- Eheheh, quoi que tu fasses, tu finiras par rejoindre ton père. Abandonne ! »

Il se tut aussitôt, comme s'il en avait trop dit.




Le stryge se figea à ces dires, debout face à eux. Qu'est-ce que cela signifiait ? Il était réellement arrivé quelque chose à son père ? Et ses hommes possédaient des informations. Ces traits se crispèrent, tandis qu'il sentait la colère monter en lui. Si son père était en danger, il allait tout faire pour l'aider, à commencer par en finir avec eux ! Son écusson royal brilla comme il n'avait que rarement brillé, tandis qu'il sentait ses forces revenir, qu'il se sentait débordant d'énergie. Répondant visiblement à ses sentiments, puisant sa source dans Stellaraë, il avait répondu en conséquence, et l'air s'électrisa autour de lui. Son aura réapparut aussitôt, tandis que ses armes se recouvraient d'intenses et éblouissantes flammes orangées, froides, mais mortelles.

Inquiets, les assassins ne savaient pas ce qui se passait, d'un coup. Eux, qui pensaient avoir gagné, étaient déjà souriant, changèrent vite d'attitude, et se remirent aussitôt en garde. Peine perdue. Le Dragonnier sentit la même puissance que lorsqu'il avait combattu la poule géante, puissance qui s'accumulait à la pointe de son épée. Il décrivit alors un rapide tranchant dans l'air, et une lame de lumière s'échappa alors, fauchant à pleine vitesse le premier ennemi dans une explosion éblouissante. Sans pitié, Baldwin se propulsa aussitôt sur le deuxième, aveuglé, et le désarma d'un coup de pommeau sur son poignet, avant de l’assommer la tête contre le mur. En l'espace de quelques secondes, les chasseurs n'étaient plus qu'un, plus aussi à l'aise qu'avant. Le fixant droit dans les yeux, dur, le Nuussian avançait vers lui, un pas après l'autre. Il tenta une attaque, qu'il para aisément avant de le repousser sur le côté, et de lui asséner un coup de tête. Sans le laisser respirer, il lui fit lâcher son arme du plat de la sienne, dans un craquement sinistre qui le fit grimacer.

Lâchant lui aussi ses armes, le maître d'armes lui envoya un uppercut dans le ventre, lui faisant cracher ses tripes, puis lui donna une gauche dans la mâchoire, en retour de la droite qu'il avait reçu, avant de lui attraper le cou, et de le plaquer au mur. Impuissant, à moitié étouffé, il ne pouvait ainsi plus rien faire, que d'observer un regard que le Garde d'élite n'avait probablement jamais eu.

« Qu'est-il arrivé à mon père !? Qu'avez-vous fait à Saniel Nuussian !!? Dis-le moi !! »

La seule réponse qu'il eut, fut un rire moqueur.

« Essaie toujours de me faire parler, ahah. Je ne dirais rien, ni à toi, ni à tes copains... Plutôt mourir. »

Baldwin attrapa la dague qui était à la ceinture du malfrat, serrant les dents, et la pointa alors à sa gorge, toujours avec cette même colère.

« Dis. Le. Moi. Dans ton intérêt...

- Ahahahah ! Elle est bien bon... Argh ! Vas-y, alors ! Ça ne marchera pas avec moi non plus. Qu'attends-tu ? »

Le stryge hésita réellement pendant plusieurs secondes, ne cillant même pas. Tremblant de haine contre cet homme, il finit par jeter la dague au loin d'un mouvement rageur, et revint pour une droite qui l'envoya au pays des songes, avant qu'il ne puisse rire à nouveau. Il avait toujours ses principes, et les respecterait de son mieux, malgré ses sentiments.

Avant qu'ils ne se réveillent, il les attacha solidement, alors qu'une patrouille Gardienne arrivait, probablement alertée par des habitants. Il leur confia les assassins, après qu'ils se soient enquis de son état, puis il observa le ciel. Il devait se calmer. Dans sa lettre, sa mère lui avait dit que son père était parti pour la ville du nord, mais le soleil était déjà trop avancé, il ferait largement nuit lorsqu'ils arriveront à Kastalinn, et ce n'était pas prudent de voler ainsi. Il allait devoir attendre le lendemain, où il partirait aussitôt à l'aube. Il fallait aussi qu'il envoie une nouvelle lettre à la Tour Blanche, pour leur expliquer tout ça, car ils devaient être au courant.

Bon sang. Il devait être encore en vie. Il le fallait, et il le trouverait, même s'il lui fallait retourner tout Dùralas...

Suite de ce rp.



Cela faisait quelques jours que Baldwin était revenu à Stellaraë, retrouvant Ashcal, sa chambre, ses frères d'armes, ainsi que ses devoirs de faction. Il avait la mine sombre, torturée, mais il devait reprendre ses activités normales de Garde d'élite, sans rien changer. Ainsi, il espérait qu'un autre groupe d'assassins viendrait s'en prendre à lui, mais il ne savait pas au bout de combien de temps... Temps qui était précieux, mais il n'avait pas d'autres choix, faute d'informations. C'était certain, après leur premier échec, qu'ils allaient venir plus nombreux, mieux préparé, mais il était prêt, et il obtiendra les informations qu'il souhaitait.

Ainsi, il patrouillait dans les rues, passant dans celles plus sombres, comme à son habitude, pour montrer à tous que les Gardiens feront régner l'Ordre et la Justice partout. Si une nouvelle offensive avait lieu, ça serait certainement dans une de celles-ci, d’ailleurs. Mais rien n'était arrivé, mis à part les bagarres et les arrêts habituels. À côté de ça, il surveillait le désert depuis le ciel, commandant une petite troupe de soldats, afin de repérer des menaces potentielles et y mettre un terme, ou protéger les voyageurs en danger. En bref, c'était la routine, entre les entraînements toujours plus intenses, et des repos troublés par ses pensées inquiètes.

Actuellement, il avait du temps libre, et flânait dans les rues du quartier commercial, tentant de se détendre, accompagné de ses deux amis, l'hippogriffe, et le lion géant. Il avait reçu un bon accueil à son retour, le récit de ses combats qu'il avait mené auprès des Gardiens, même si éloignés de la capitale humaine, était parvenu jusqu'à la Tour Stellaroïse. Il était apprécié, complimenté, et cela le mettait toujours extrêmement mal à l'aise, tout en lui faisant chaud au cœur. C'était alors perdu dans ses pensées, qu'il devint le centre d'attention d'un nouvel individu. Son armure argentée brillait encore plus fort au soleil, toujours présent, que l'armure Gardienne, et une paire d'ailes immaculées sortaient de son dos. Il sourit, alors que le dragonnier ne l'avait pas encore remarqué, et vint à sa rencontre, le stoppant dans sa marche en lui posant la main sur l'épaule.

« Alors ? Tu devrais mieux surveiller tes arrières, Baldwin ! »

Surpris, le premier réflexe de ce dernier fut de se propulser plus loin, et de se mettre en garde, main sur la poignée de son épée, tandis qu'Ashcal et qu'Athear devenaient menaçants. Pensant sur le coup que c'était les assassins qui passaient à l'attaque malgré l'heure et le lieu, il se détendit bien vite en reconnaissant celui qui l'avait accosté de la sorte, souriant à son tour.

« Jael ? »

Puis, il remarqua l'attitude défensive de ses compagnons.

« Doucement, vous deux, tout va bien. Il s'agit là d'un vieil ami. »

Content de se retrouver après tout ce temps, ils se firent le salut des purificateurs, comme à l'époque de leur entraînement, il y avait déjà tant d'année.

« Je suis heureux de te revoir, et en un seul morceau, depuis le temps !

- Le plaisir est partagé, Baldwin. Tu as bien changé depuis que tu as quitté la Tour Blanche ! »

Ils se firent une accolade, joyeux. Jael était un purificateur désormais. Ancien camarade et compagnon de Baldwin, ils s'étaient très bien entendu, et s'étaient souvent entraînés ensemble.

« Toi aussi, Jael, mais les cicatrices te vont bien ! Je suppose que si tu es par ici, ce n'est pas pour du tourisme, je me trompe ? »

Il avait repris son sérieux lors de cette dernière phrase, légèrement triste, tristesse qui devint vite un espoir.

« Ahah ! Tu as vu juste ! La commandante m'a envoyé à Stellaraë pour toi, suite à la lettre que tu nous as envoyé concernant Saniel, ton père. »

La mine du Gardien passa de l'étonnement à un regard sombre, les dents serrées.

« Je suis ici depuis peu, et tu n'as pas été difficile à trouver, un stryge accompagné d'un hippogriffe et d'un lion géant n'est pas banal dans une ville humaine ! »

Une légère pique pour détendre l'atmosphère, qui fit retrouver un léger sourire à Baldwin, mais qui observa ensuite les alentours.

« Nous devrions aller continuer à parler dans un endroit plus à l'abri. J'en connais justement un, où les ragots de toutes sortes y sont tellement racontés, que nous ne risquons même pas d'être embêté ! Ashcal, Athear, je vous laisse retourner à la Tour Stellaroïse. »

Bien évidemment, l'hippogriffe protesta à grand coup de cri et de coup de tête, ressentant très bien les inquiétudes du dragonnier. Elle ne voulait pas le laisser seul, ce qui le fit gentiment rire.

« Ne t'inquiète pas, à nous deux, personne ne peut nous prendre au dépourvu ou nous vaincre, il n'y a aucun risque. Vas-y. »

Elle finit par s'y résoudre, et partit à contrecœur avec le lion, tandis que les deux stryges se dirigèrent vers la fameuse taverne, Au Canari jaune.



Une fois installés à une table, dans un coin tranquille de l'établissement, une boisson devant eux, les deux anciens amis pouvaient entamer leur discussion.

« Alors, Jael, quelle est ta mission exactement ? »

Son interlocuteur prit une gorgée de sa bière, avant de répondre.

« Nous avons eu confirmation que Saniel Nussian avait été enlevé, mais pas tué. La commandante Doleh est certaine qu'ils ne lâcheront pas l'affaire pour te capturer toi aussi, malgré la correction que tu leur as mise. Aussi, elle m'a envoyé pour te prévenir, et pour que je te conduise à l'abri, à la Tour Blanche. »

Le regard de Baldwin se perdit dans son jus de fruit, repensant à tout ce qu'il avait découvert à Kastalinn. Tristesse, puis colère, traversèrent ses yeux, et il enchaîna, d'une voix lente.

« Je le sais. J'ai fait mon enquête à Kastalinn ces derniers temps. J'ai retrouvé son indicateur, mort égorgé depuis au moins leur attaque envers moi, ainsi que son journal, qu'il avait bien caché, et qui révèle tout... L'ennemi actuel de ma famille n'est autre que Lark. »

Jael sembla lui aussi énervé, se retenant de justesse de ne pas frapper le poing sur la table.

« Merde ! C'est loin d'être un exécuteur à prendre à la légère... Surtout avec son dernier exploit. Saniel et lui se chassaient mutuellement, mais il a apparemment été meilleur... »

Le Gardien serra à nouveau les dents, retenant ses émotions de son mieux.

« Je ne te suivrais pas, Jael, bien que je vous remercie énormément pour le soutien que vous souhaitiez m'apporter. Je refuse de m'enfermer à l'abri, alors que mon père est emprisonné et torturé quelque part, je ne sais où. Je me dois d'aller le retrouver, et le libérer. »

Le purificateur fut surpris de sa réaction, mais ne pouvait que le comprendre. Il ferait certainement la même chose si la situation était inversée. Avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, Baldwin fouilla dans sa sacoche, et en ressortit le fameux journal, qu'il tendit à son ami.

« Tien, le voici, les purificateurs seront très certainement intéressé par ce qui y est écrit. Il sera plus utile à vous qu'à moi. »

Alors qu'il pensait subir des contestations, la surprise le frappa à son tour.

« Garde le pour le moment, ça ne me servira à rien, puisque je ne compte pas retourner à la Tour Blanche sans toi ! Et puis, comme tu l'as déjà lu, je n'ai pas besoin de me prendre la tête avec ça. »

Il vida cul-sec sa chope avant d’enchaîner aussitôt.

« Si tu ne veux pas rentrer, très bien, je ne pourrais pas te forcer, de toute façon. Mais même si tu es meilleur que moi, mon aide ne te sera pas de trop, alors tu vas devoir me supporter ! »

Le stryge aux ailes semi-grises ne put s'empêcher de sourire à ses dires. Ça lui faisait beaucoup de bien d'avoir un soutien comme le sien. Il rangea alors le livret, et finit à son tour son verre.

« Seulement, je comprends ta bonne volonté, mais nous n'avons aucune autre information qui pourrait nous être utile, comme le lieu où ils se cachent, par exemple ! »

En réponse, Baldwin s'approcha légèrement, et se mit à chuchoter, afin d'être sûr que ça ne sera entendu par personne d'autres dans le brouhaha présent.

« Pour ça, j'ai un plan, bien qu'il parait désespéré. Il est certain qu'ils vont s'en prendre à nouveau à moi, plus nombreux, et ayant mieux travaillé leur stratégie. Je compte simplement les attendre, les vaincre, et tirer les informations de l'un d'eux.

- Désespéré, c'est le mot. En gros, tu attends juste que le loup vienne te mordre ? Et s'ils viennent en trop gros nombre ?

- Ils ne pourront pas sans être remarqué, selon moi. J'en ai vaincu trois alors que j'étais seul, là, je serais toujours avec Ashcal et Athear, et également toi, si tu veux vraiment rester ici. Je ne te force toutefois pas le moins du monde, mon ami, je ne veux pas t'entraîner dans cette histoire. Je sais que c'est sûrement de la folie, mais c'est la seule solution que j'ai trouvée, et je ne compte pas abandonner. »

Jael secoua négativement la tête, et le fixa dans les yeux, son choix était déjà fait depuis longtemps.

« Je te l'ai dit, je compte bien rester avec toi jusqu'à la Tour, et vivant, qui plus est ! Je te fais confiance, mon épée sera là pour t'aider, Baldwin.

- Merci... »

C'était tout ce qu'il arrivait à dire dans sa gratitude. Il était encore plus sûr de réussir son but. Désormais, il ne restait plus qu'à mettre en place leur stratégie, et qu'à attendre que le moment arrive, s'il arrivait. Le purificateur était plutôt fonceur, mais il possédait une bien meilleure endurance que Baldwin, et était très bon à l'épée et à la faux. Son éc'lame devait d'ailleurs être à l'abri, là où il passait ses nuits actuellement. Le maître d'armes ne doutait pas qu'il fût devenu un très bon paladin, c'était un frère d'arme inestimable.

Le jour était enfin arrivé. Le temps passait, pendant lequel tout était calme. Baldwin ne voulait pas inclure sa faction, et retournait à la Tour Stellaroïse seulement pour dormir dans sa chambre, avant de retourner en ville. Plus il y passait du temps, et plus il y avait de chance que l'attaque ait lieu. Il suivait le même circuit de patrouille, passant dans les coins sombres, comme si de rien était, afin de faciliter même leur travail. Il n'était toujours qu'avec Ashcal, mais en vérité, Jael volait dans les airs sur le dos d'Athear, et ils n'attendaient que le signe qu'ils avaient convenu pour le rejoindre en renfort. Chose étonnante, l'hippogriffe lui avait fait très rapidement confiance, peut-être parce qu'il était du même peuple, les stryges blancs. C'était un beau progrès.

La chaleur était moins intense que d'habitude en ce moment, bien que le maître d'armes s'y était habitué, depuis le temps. Le soleil brillait toujours aussi fort, mais le vent était plus puissant, soufflant le sable et l'herbe sèche. Une vraie boule de lumière dorée faisait tranquillement sa patrouille sous ce climat, avec son ami bestial, aux aguets. Il était prêt à repérer le moindre mouvement, le moindre comportement suspect, et n'attendait même que ça. Un sourire prit place à ce moment sur son visage, car c'était justement ce qui arriva. Quelqu'un le suivait. Il l'avait repéré il y a quelques rues, protégé sous sa cape, capuche cachant le visage, et restait à bonne distance, afin de rester discret. Ça allait donc venir. Il fit mine de n'avoir rien vu, sa ronde le menait bientôt dans une rue mal famée, c'était certain que l'attaque se passerait là-bas.

Le paysage changea doucement. C'était bien sûr toujours le même genre de bâtiments, quoi qu'avec des ressources plus accessibles, mais les murs et le chemin étaient plus délabrés, des personnes en haillons étaient çà et là assis ou couché au sol, demandant des pièces pour une partie. Des enfants débraillés couraient et jouaient de leur mieux, mais c'était visible que tous étaient malheureux, désespérés. Cet endroit était des plus propices aux vols, enlèvements, et meurtres, et une certaine tension se ressentait aisément. Tension qui grimpa d'un cran lorsque trois individus leur barrèrent la route. Se stoppant net, il tourna légèrement la tête pour regarder derrière lui, découvrant celui qui le suivait, rejoint par deux autres assassins. Ainsi, ils étaient encerclés.

« Cette fois-ci, tu ne nous échapperas pas, stryge. Je te conseille de te rendre bien sagement, deux archers t'ont dans leur ligne de mire, et nous aimerions éviter de t'amocher plus qu'il ne faut.

- Pour que Lark puisse s'en occuper lui-même, n'est-ce pas ? »

Pris au dépourvus, ils se regardèrent entre eux. Qu'est-ce que ce piaf savait, exactement ? Et surtout, comment en avait-il connaissance ? Baldwin, lui, sentait sa colère monter, mais il se maîtrisait. Il leva lentement, droite vers le ciel, sa lance, avant d'activer son écusson royal. L'aura orangée habituelle enveloppa sa lame, puis il se mit en garde, alors qu'Ashcal se préparait à bondir.

« Je ne compte pas vous laisser faire...

- Ne fais pas le malin, vous n'avez aucune chance à vous deux, même avec ce lion géant. Dépose tes armes ! »

Le Gardien ne bougeait pas, concentré sur l'action qui allait suivre. Le signal était passé. Il allait certainement y avoir des morts, surtout avec les bêtes dans le combat, mais étrangement, cela ne le gênait pas, tant qu'il en restait un en vie.




Un grand cri furieux résonna entre les murs, et sans qu'aucun malfrat ne puisse réagir, les deux archers placés sur les toits étaient morts, l'un sous le poids et les serres d'Athear, l'autre fauché par l'éc'lame de Jael. Profitant de la surprise et de la diversion que cela produisit, Baldwin et Ashcal bondirent en même temps droit devant eux. Sans perdre de temps, le dragonnier envoya son genou droit dans le menton de celui qui lui parlait jusqu'alors, l'envoyant s'écraser au sol plus loin, inconscient, et enchaîna aussitôt, une fois repris ses appuis, par un mouvement rotatif du buste, profitant de l'élan pour fracasser le manche de sa lance cristallisée sur le tête du deuxième, le rendant hors d'état de nuire également. Se tournant vers le lion géant, il vit que s'était réglé pour le sien aussi, sa gorge ayant été arrachée. Il prit un ton taquin.

« Je te l'ai pourtant répété plein de fois d'y aller plus doucement, Ashcal. »

Faisant comme s'il n'avait rien entendu, il observait plutôt les trois derniers approcher. Face à ce qui venait de se passer, ils se trouvaient hésitants. Jael descendit aux côtés de son ami, et ils se mirent en garde en même temps, tandis qu'Athear atterrissait derrière les assassins, menaçante. Le piège s'était retourné contre eux...

« Je pense que c'est à vous de déposer les armes, dorénavant ! »

Ils se regardèrent, avant de prendre un air déterminé. Ils avaient une mission, et c'était pire pour eux de revenir bredouille que de mourir ici, aussi, ils chargèrent...

« Tant pis pour eux ! »

Le combat qui s'ensuivit ne dura pas longtemps, finissant de mettre à terre le groupe entier.

« Et voilà, une bonne chose de faite ! »

Les deux stryges sourirent, tandis qu'ils attachaient les survivants solidement.

« Mon plan n'était pas si désespéré, finalement, on en est venu à bout très facilement !

- C'était bien joué, mais je le maintiens, c'était désespéré ! »




Ils rirent en cœur, comme si un poids s'était retiré, jusqu'au moment où un drôle d'éclat lumineux le fit ciller.

« Jael, attention ! »

Le purificateur fit aussitôt un mouvement sur le côté, évitant une flèche de justesse, qui se fracassa sur un mur. Ils regardèrent en même temps vers la direction d'où elle venait, cherchant son origine, lorsqu'il vire la silhouette de leur nouvel ennemi, entourée de deux ailes noires.

« Aaaah la la... Il faut vraiment que je fasse le travail moi-même... »

Jael serrait les dents à sa vue.

« Qui es-tu ? »

L'intéressé prit le temps de descendre tranquillement devant eux, les pointant toujours de son arc.

« Mon nom n'a aucune importance, je suis seulement ici pour le fils Nuussian, et pour le ramener à Lark. Tu as eu un coup de chance pour ma première flèche, mais si l'un de vous esquisse ne serait-ce qu'un seul petit mouvement, et la prochaine sera dans sa tête, entre les deux yeux.

- Tu es bien présomptueux !

- Je sais de quoi je suis capable, et qui tu es, purificateur. Tu veux essayer d'attaquer ? C'est valable aussi pour tes bêtes, Nuussian. »

Sans le lâcher des yeux, il obtempéra, demandant à Ashcal et Athear de se tenir tranquille, et de ne pas bouger. Il réfléchissait aussi vite qu'il le pouvait. Celui qui était en face d'eux avait si confiance, ce n'était pas seulement grâce à son arc, et au fait qu'il les tenait en joue. Il transpirait le danger, tel que pourrait le faire un exécuteur... Seulement, est-ce qu'il était au courant pour son aura ? Il pourrait encaisser la flèche sans soucis grâce à elle... Il s'avança doucement, les mains bien en évidence, lance au sol.

« C'est moi que tu veux ? Et bien, me voici.

- Baldwin ? Qu'est-ce que tu fais ?

- Il pourrait tuer l'un d'entre vous sans problème d'un tir, hors, il me veut vivant.

- Sage décision... »

Le stryge noir reculait doucement pendant que le Gardien le rejoignait lentement. Ce dernier doutait qu'il laisse en vie les autres, ce qui fut vite confirmé. Jael était le plus dangereux, il le viserait certainement en premier. Du moins, il l'espérait.

« Malheureusement, je me dois de ne pas laisser de témoin en vie, encore moins l'un de nos ennemis jurés ! »

Plusieurs choses se passèrent alors au même instant. Baldwin se propulsa d'un coup d'aile devant Jael, tandis que la flèche fut décochée, et partit à toute vitesse vers sa tête, entre les deux yeux... Pour rebondir in extremis sur l'aura Gardienne. Aussitôt, le jeune dragonnier dégaina sa dague, et la lança droit vers l'exécuteur, qui fit un pas sur le côté pour esquiver. Seulement, il n'en avait pas fini. Sortant dans la foulée sa lame du désert, il fonça sur lui, profitant de ce petit instant pendant lequel il n'avait pas pu encocher une nouvelle flèche. Frustré, son ennemi lâcha son arc, et para l'attaque de son poignard. Face à face, il lui sourit.

« Alors, tu veux te mesurer à moi ? N'aie pas peur si tu finis dans un piteux état, car tu seras toujours en vie, malgré tout... »

Le stryge semi-gris sourit à son tour.

« Ne me sous-estime pas, tu pourrais avoir une très mauvaise surprise ! »

Juste après, il poussa d'un mouvement sec, et envoya son pied vers la tête de l'assassin, qu'il para du coude. S'enchaîna suite à ça plusieurs dizaines de secondes d'un combat éprouvant. Concentré à son maximum, chacun envoyait attaques, contres, feintes, esquives, toutes aussi précises que mortelles, sans réussir à se toucher. Comme les purificateurs, tout bon exécuteur maîtrisait le corps-à-corps, et s’entraînaient dur. Seulement, Baldwin avait un avantage non-négligeable, son aura toujours active, et dont il n'hésita pas à en tirer profit. Il se jeta volontairement de tout son poids, soudainement, encaissant l'attaque de son adversaire, et le bouscula violemment de l'épaule, le repoussant et le déstabilisant.

« Maintenant ! »

Aussitôt, Jael passa à l'action dans un éclat de lumière, n'attendant que ça, sous le regard du stryge noir, devenu haineux autant que surpris.

« Or... Ordures... »

Sa tête se détacha alors du reste de son corps, les deux parties s'écrasant au sol. Les deux amis se détendirent d'un coup.




« Et bien, te voir en plein combat, c'était quelque chose ! Félicitations !

- C'est toi qui a porté le coup de grâce, c'est plutôt toi qu'il faudrait féliciter.

- Sauf que tu m'as sauvé la vie en bonus ! »

Il rigola, tandis qu'ils se firent une accolade chaleureuse.

« Je ne sais pas pourquoi tu n'es pas parmi nous, mais c'était franchement une décision stupide.

- Ça me fait chaud au cœur, et tu n'es pas le seul à penser ça ! Mais tu n'as pas à t'inquiéter, ceci est du passé, et ça m'a tout de même bien réussit, non ? »

Ils rirent tous les deux de bons cœurs, puis revinrent vers les prisonniers, qui s'étaient réveillés.

« Bon... Maintenant, il faut les faire parler...

- Je ne vous dirais rien !

- Ça, mon gars, c'est ce que tu crois ! »

Jael fouilla alors dans son sac de voyage, et en sortit une étrange potion aux teintes azurées.

« C'est bien ce que je crois ?

- Exacte ! Une petite potion de vérité, c'est bien plus efficace qu'un interrogatoire, même musclé ! »

C'était pile ce qu'il fallait. La présence du purificateur était vraiment une chance, et même une aubaine, pour Baldwin. Ainsi, ils forcèrent l'humain à boire la potion, apeuré, et purent obtenir les informations qu'il souhaitait, ce dernier étant devenu incapable de ne pas répondre, ni de mentir. Ensuite, une équipe de Gardien vinrent emmener les rescapés au frais. Le lieu allait être nettoyé, tout finissait pour le mieux.

« Alors, quel est le plan, maintenant ? »

Le Nuussian fixa Jael, et sourit, remonté à bloc, maintenant qu'il pouvait enfin agir plus efficacement.

« C'est simple, je pars tout de suite pour la cachette de Lark, et vais sauver mon père.

- Dans ce cas, je viens avec toi ! Laisse-moi juste le temps d'envoyer à message à la Tour Blanche, ils doivent avoir ses informations au plus vite, s'il y a moyen d'avoir des renforts sans délai.

- C'est d'accord, mon ami, merci à nouveau pour ton soutien.

- Mais il n'y a pas de quoi ! Avec ce qu'il vient de se passer, nous serons au moins quitte ! Athear pourra nous porter tous les deux ?

- Sans problème, elle est largement assez forte, malgré ton armure ! »

Le message fut envoyé à la Tour, et les deux stryges blancs partirent aussitôt vers les montagnes du Baldor, pour trouver une grotte s'ouvrant à la base d'une falaise, au sud de cette zone, quasiment au pied de la forêt de sapins. Vu la description, elle serait très difficile à trouver pour ceux qui n'avaient pas l'emplacement exact, mais avec cette connaissance, c'était tout autre chose. De plus, si son rêve était la réalité, comme il songeait sérieusement au vu de tout ce qui s'était passé, il pourrait reconnaître les lieux. Sa nervosité grandissait à leur approche, son inquiétude aussi, mais il ferait tout pour réussir.