Arrivants du Nord, le Minotaure et la Fée erraient à travers les ruelles de la capitale. Son outre ayant craqué trois jours plus tôt, ils n'avaient plus eu à se partager qu'une gourde d'alcool du rôdeur pour le reste du trajet. Aussi, à peine arrivés, s'était-il empressé de déposer la créature nordique dans une fontaine : cela fait plus d'une journée qu'elle avait cessé de voler et économisait ses forces, assise sur l'épaule de l'hybride.

Doebroksh remplit et vida sa gourde trois fois d'affilé afin d'épancher sa propre soif. Lorsqu'enfin rafraichit il soupira de bien-être en s'essuyant le museau, il réalisa que les Stellarois de la périphérie de la ville les  regardaient d'un œil consterné. Une mère éloignait même ses enfants en lui décochant un regard noir.

- Ahem.

Arrachant Nyssa à son bain improvisé malgré ses protestations, il prit la direction du centre-ville en quête de boissons plus "civilisées". Ou du moins plus approuvés par les autochtones. C'est tout naturellement qu'il franchissait la porte d'une taverne quelques minutes plus tard, sans prendre la peine d'en regarder le nom. D'un vague signe de la main il salua les autres clients, sachant pertinemment que pas un n'y prêterait attention et encore moins ne lui rendrait la pareille. Décalant deux tabourets inoccupés pour se ménager une place au comptoir, le minotaure déposa deux sacs pesant à même le sol. Enfin il posa les coudes sur les comptoir, se penchant en avant et la tête dominant le tavernier qui devait se sentir bien tout petit.

- Que... puis-je vous servir ? hésita-t-il en osant jeter un regard à la poussière tombée de la fourrure de l'étranger, droit sur son bar.
- Ce que vous avez de plus frais, avec ou sans alcool peut importe. Deux choppes pour moi et un verre pour la dame.
- Et une choppe remplie d'eau fraiche ! intervint celle-ci en sautant de son épaule.

L'humain fronça les sourcils en remarquant sa présence, son regard allant de Nyssa au rôdeur. Celui-ci hocha de la tête pour approuver cette requête.

- Une choppe d'eau ? répéta-t-il sans comprendre alors que le tenancier s'affairait.
- Le bain était une excellente idée, répliqua-t-elle en secouant ses cheveux et projetant de l'eau partout sur le comptoir.

Le minotaure fit la moue en comprenant ce qu'elle avait l'intention de faire de sa commande. Mais il n'ajouta rien. Ce faisant, il capta le regard de son voisin, un verre épais entre les doigts. Ses prunelles étaient rivées sur le corps svelte de Nyssa qui battait des ailes en continuant son inondation. Sa robe fine, d'une matière que l'hybride n'aurait pu identifier - qu'il soupçonnait d'ailleurs faire partie de son anatomie - était collée à sa peau nue.

- Un problème ? Adressa-t-il au buveur qui leva sur lui un regard surprit mais exempt de la culpabilité typique de ceux pris la main dans le sac.
- Du tout, répliqua l'intéressé. Je me faisais la réflexion que vous venez de loin. Votre amie ne présente pas les caractéristiques d'une fée sylvaine.

Le remarquant, Nyssa le dévisagea quelques instants avant de répondre :

- Normal, je suis une Fée Nordique ! s'exclama-t-elle. Je m'appelle Nyssa Folkor, gardi...

Anticipant le regard blasé du minotaure à l'énumération de ses titres, elle abrégea elle-même son introduction avant d'effectuer une rapide courbette.

- Nordique hein, commenta l'homme d'un ton neutre.

Sur quoi il leva son verre et porta un toast a ses voisins avant de siroter sa boisson du bout des lèvres. Doebroksh continua à l'observer : yeux bleus clairs, épaules carrées, barbe fournie, accent familier... cet individu aurait davantage eut sa place à Kastalinn que Stellaraë. Cependant ses réflexions furent interrompues lorsque leur commande fut déposée devant eux par le tavernier. Le minotaure fronça les sourcils. Il y avait là la choppe d'eau, un verre et trois choppes remplies d'un liquide faiblement coloré. De la condensation se formait contre le verre : on leur servait clairement ce qu'ils avaient de plus frais à la carte.

- J'ai demandé deux choppes seulement, énonça-t-il en les désignant de son gros index.

Lorgnant la main en question et notamment ses énormes cicatrices, l'humain tourna la tête et soutint son regard.

- Vous êtes le minotaure qui est allé ramener cette gamine dans les boyaux n'est-ce pas ?

Doebroksh eut un mouvement de recul et plissa le regard. A sa gauche une éclaboussure l'informa que Nyssa prenait son second bain de la matinée, mais il l'ignora. Pas son interlocuteur qui masqua toutefois son irritation.

- C'est moi, confirma l'hybride.
- Alors laissez moi vous offrir cette choppe, reprit-il d'une voix chaleureuse. Le Nord n'est pas le seul qui n'oublie pas. Cadeau de la maison.

Lorgnant ses trois godets aux allures de pichets, le minotaure fini par hausser les épaules et lui adresser un hochement de la tête en signe de remerciement. Comme le généreux tenancier s'aprétait à tourner les talons, il l'interrogea toutefois :

- Qu'est-ce ? demanda-t-il en désignant le breuvage qu'il avait commandé mais dont il ignorait le nom.
- Du frappé glacé, répliqua-t-il sans entrer dans les détails.

Sur ce, il s'empressa d'aller chercher un chiffon. De l'eau commençait déjà à goutter contre le rebords du comptoir...

Le regard du minotaure jongla de l'intéressé au tavernier, les lèvres au bord du verre. Le regard noir que jetais le tenancier à son voisin ne passait pas inaperçu, ayant fini d'éponger le bazar engendré par la fée.

- Combien coûte un verre ? interrogea-t-il en y trempant le bout de la langue.

Effectivement, le breuvage était glacé. Ça, c'était indéniable. Très fruité aussi, sans que le goût du sucre ne soit omniprésent. Avec la route qu'ils venaient effectuer, c'était un délice.

- Votre verre coûte trois fois le prix du sien, grinça-t-il après un moment. Et entre sa qualité et la tâche que représente sa préparation, il le vaut ! S'pas à tout les coins de rue que vous trouverez des fruits du jour cuits pendant deux heures avant d'être finement écrasés et tamis pour en obtenir la crème au goût le plus intense sans y ajouter de trucs farfelus. Quand à l'eau de source - pas celle du puits encore heureux ! - vous avez une idée du cours du salpêtre pour parvenir à la...
- Suffit, l'interrompit le minotaure en levant une main en signe d'apaisement. Je vous crois. Je paierais les deux verre.

Ce sur quoi il se tourna vers son voisin, ne sachant trop s'il s'était manifesté pour nuire au tenancier ou pour rendre service à l'hybride. Cependant, il avait moyennement apprécié le ton comme le vocabulaire employé.

- Quand bien même je devais me sentir lésé, lui adressa-t-il d'un ton légèrement plus grave. "Éclater"ce lieu serait idiot. Et sauvage.

Doebroksh insista bien sur ce dernier mot comme les plus proches autres clients du jour interrompaient leurs conversations en se tournant vers eux. Le minotaure était le seul à ne pas être humain dans la pièce - hormis sa camarade.

- Tu dis que d'autres ont essayés. De quoi parles-tu ?

De son côté, Nyssa ressortait déjà de sa choppe en mettant à nouveau de l'eau partout. Sur la pointe des pieds elle s'approcha du godet que Doebroksh avait dans la main gauche. Escaladant ses énormes doigts, elle vint tremper un index dans le frappé avant de le porter à ses lèvres. Dans la foulée elle afficha une mine enjouée, papillonnant des ailes en projetant des gouttelettes dans toutes les directions...

Le minotaure haussa les épaules. Il n'appréciait guère cet hurluberlu, fut-il du Nord ou pas. Néanmoins, attendant que Nyssa daigne redescendre de sa main pour qu'il puisse profiter de sa boisson, il grommela :

- Pourquoi pas un Frappé de... de... comme celui-ci ?

L'attrait qu'il témoignait aux choppes de l'hybride ne lui avait pas échappé. Cela dit, avait-il seulement les moyens de se payer une verre "au prix où les vendait" le tavernier ? Ce zozio avait l'air fauché comme les blés. Et déjà passablement éméché...

- D'où tu es dans le Nord ? Interrogea-t-il malgré tout.

Enfin Nyssa daigna lui rendre son breuvage, retournant barboter dans son propre pichet d'eau fraiche. Portant le godet à ses babines, il s'enfila quelques gorgées le la liqueur alcoolisée, mais surtout délicieusement désaltérante.

Le minotaure inclina la tête de côté en entendant cette question, comme s'il s'agissait d'une évidence. Toutefois, il ne s'attarda pas sur la petite tirade où il avait décroché dés la première phrase...

- Ton accent, déclara-t-il pour commencer. Apprendre à parler comme vous-autres à visage a été dur. Et chaque contrée que je visite me lasses davantage. Pas une seule ne parle de la même façon ! Or tu ne parle pas comme un Stellarois.

Détaillant l'intéressé du regard, il eut un rictus.

- Et ta dégaine. Ta barbe fournie, ton regard clair et tes vêtements... un taurillon pourrait dire que tu n'es pas d'ici.

Il jeta également un oeil à la fée barbotant dans son grand verre. Elle avait été le premier centre d'intérêt de l'étranger qui avait souligné qu'elle n'était pas sylvaine. De toute évidence il avait reconnu son origine.

Autour d'eux, les autres clients reprenaient leurs conversations, l'orage amorcé par l'hurluberlu un peu plus tôt semblant se disperser. Ils ne verraient pas de mobilier voler à travers la salle ce jour là.

S'enfilant lui-même un nouvelle rasade du rafraichissement offert par le tenancier, Doebroksh lui lança :

- Alors ? Que vient faire un Nordique dans le centre ?

- Une raison magique ? répéta le minotaure en clignant des yeux sans comprendre.

De quoi cet hurluberlu lui parlait-il ? Stellaraë était certes plus fraîche que le désert tout proche, mais après tout la cité était bâtie sur l'une des plus importantes sources de la région. Voire sur la plus grande.

- Je préfère la toundra balayée par les vents, répondit malgré tout Doebroksh. Jusqu'à Stellaraë les températures sont supportables. Plus au sud, ce n'est que soleil et poussière. Une plaie pour la fourrure...

Il se surprit lui-même a répondre à cet individu ayant commencé à l'échauffer à peine arrivé à cette taverne. D'ordinaire, il se serait contenté de l'ignorer avec un grognement. Pourtant, voilà qu'il était en train de lui faire la conversation... passer autant de temps parmi les humains le faisait ramollir.

Repoussant sa première chope vide, il glissa les doigts autour de la seconde. Néanmoins, il ne la porta pas à ses lèvres. Le regard gourmand de la fée, accoudée au rebord de son verre, ne lui avait pas échappé. Il fit glisser la boisson jusqu'au bain improvisée de sa camarade de voyage, pour son plus grand plaisir. Tendant les bras, elle but plusieurs gorgées de la boisson fraîche en battant dans l'eau de ses petits pieds.

- Tu voyages à travers Dùralas donc, reprit l'hybride. Moi-même arpente les routes, mais je n'ai pas été beaucoup plus au sud que la capitale du centre...

- Sacrée trotte, commenta le minotaure sincèrement impressionné. Je n'ai encore jamais vu Baldorheim durant mes commissions. Ishtar encore moins. Mais désormais il se pourrait que cela change.

Sans évoquer sa signification, il porta la main gauche à l'un de ses multiples pendentifs. Le plus récemment acquis qui plus est. Une rune d'acier engoncée dans un anneau du même métal, l'un comme l'autre siglés de motifs entrelacés typiquement Nordiques. Toutefois il relâcha vite l'amulette, la laissant se mêler aux autres breloques, un croc de plus de trois pouce venant rouler par-dessus. Croc prélevé ici même à Stellaraë quelques mois plus tôt... Rien que d'y songer, sa main droite le picota. Il serra le poing pour chasser la désagréable sensation au moment où l'individu décidément bavard l'interrogeait de nouveau. Les interrogeaient.

- Notre histoire ? répéta Nyssa en clignant des yeux.
- Uh ?

Pris au dépourvus l'un comme l'autre, fée et minotaure échangèrent un regard perplexe.

- Tu revenais de commerce, énonça-t-elle d'une voix songeuse, avec un clan au-delà de la toundra lorsque tu es passée par mon bosquet et que je t'ai.. je te...
- Lorsqu'on s'est rencontré, intervint-il en devinant son embarras.

Effectivement, leur première rencontre avait été pour le moins sanglante. Bien qu'il ne lui en porte plus rigueur depuis longtemps déjà, Nyssa se sentait toujours coupable de l’agressivité dont elle avait alors fait preuve. Raison même pour laquelle elle l'accompagnait, se sentant obligée de le "dédommager".

- Je voyage à travers le Nord, expliqua-t-il sans revenir sur sa transaction avec le clan Skøldur évoquée par la fée. Je suis le... comment dites vous...

Il fronça les sourcils, cherchant ses mots en langue commune.

- Convoyeur, trouva-t-il après un moment, de ma tribu et de quelques autres. Je transporte les messages, commissions et marchandises. Tant que je peux les porter seul à travers les plaines.
- Tu n'est plus seul, s'amusa son amie ailée avec un grand sourire.

Le minotaure la regarda, mettant un moment à saisir l'ironie derrière cette déclaration. En effet, s'il n'était plus seul, ce n'était pas la petite fée qui allait augmenter le poids des marchandises qu'il était capable de porter.

- Je m'appelle Doebroksh, déclara-t-il à son interlocuteur tout comme au tavernier attentif à leur échange.

Celui-ci lui adressa d'ailleurs un hochement te la tête sans prendre la parole. Le rôdeur s'efforça de ne pas grimacer. Il était habitué à la reconnaissance des étrangers pour les tâches qu'il effectuait. Celle de cet homme était différente : il avait sauvé une gamine dans les égouts. Mais il n'y avait rien d'héroïque à cela : il s'y était cupidement aventuré et était tombé sur elle par hasard... il ne l'aurait tout de même pas laissé moisir là, finir dévorée par les reptiles !

- De la tribu des Moj'Hauks... milicien de Kastalinn, compléta-t-il après un moment d'hésitation.
- Nyssa Folkor ! s'écria l'intéressée en se présentant à nouveau avec une éclaboussure. Gardienne du bosquet verdoyant et seigneur des hannetons ! Tisseuse de la rosée et éleveuse...

L'hybride roula des yeux comme elle déblatérait de plus belle cette liste de titres, plus longue que ce qu'aucun minotaure ne pourrait jamais retenir.

- Et toi le Nordique, interrogea-t-il alors que Nyssa n'avait pas encore fini son énumération. As-tu un nom ? Pourquoi effectues-tu pareil périple deux fois l'an ?

Le minotaure cligna des yeux en entendant la proposition inattendue de Thrynn. Il tourna un instant son verre en main, réfléchissant.

- Nous venons d'arriver à Stellaraë. Un peu de repos nous ferait le plus grand bien. Et je dois livrer ceci au Bazar de César dans le centre le la ville.

Du sabot il effleura le sac pesant posé à même le sol.

- Mais une fois ça fait, plus rien ne nous retiens dans le centre. Retour aux steppes.

Plongeant son regard acier dans celui du "frappé glacé", il tenta en silence d'en percer la profondeur.

- La route n'est pas sûre sur ce trajet. Entre les bandits, les guivres ou la vermine... mieux vaut éviter de voyager seul. Néanmoins...

Le minotaure parcourut rapidement la carrure du nordien, bien frêle en comparaison de la sienne. De plus, il ne semblait pas armé.

- ... tu dis aller et venir à travers le pays. J'imagine que tu sais te défendre ?

Sa question était plus lourde de sens qu'il n'y paraissait. Voyager en compagnie d'un allié était bon à prendre. Se coltiner une loque à protéger à travers les plaines, gratuitement, était une autre paire de manches.

L'hybride écoute cette tirade avant que Thrynn n'en vienne à sa conclusion. Un doute affreux venait soudain de naître dans ses pensées. Plissant le regard, il se garda bien de porter les mains à ses armes. Après tout, le frappé ne l'avait nullement menacé et se révélait plutôt sympathique si l'on mettait de côté sa première approche.

- Tes frères et soeurs... de quel clan es-tu ?

La question était simple. Et pourtant la réponse serait lourde de sens. Si la plupart des clans nordiques étaient composés de personnes pacifiques, tous ne suivaient pas cet exemple. Et plus l'on s'aventurait au Nord et plus ils devenaient violent, voire ouvertement hostile à tout autre forme de civilisation. Le clan Skjoldur par exemple s'était révélé à un sabot de le transformer en descente de lit...

- Et quand repars-tu ? Je serais près à reprendre la route après-demain. Je pense.

Le dévisageant, le minotaure ne cacha pas son ironie : accoudé au comptoir, Thrynn ne semblait pas particulièrement pressé...

Ouvrant grand les yeux, la fée se redressa toutefois dans son bain, abasourdie d'apprendre qu'elle devrait à nouveau traverser les plaines après si peu de repos. Quand bien même elle eut été portée les trois quarts du trajet.

Doebroksh grimaça comme Thrynn esquivait ouvertement sa question. Autant partir donc de l'idée qu'il était né d'un clan inamical, voire se trouvait être un sauvageons. L'un comme l'autre n'avait rien de rassurant. Pourtant il s'efforçait là de paraître pacifique. Voire conciliant en affirmant qu'il ne pourrait attendre que le rôdeur n'ai le temps de récupérer. Qu'à cela ne tienne, il effectuerait seul le trajet jusqu'à ses terres natales.

- Ce que je pense du Grand Nord, répéta Doebroksh en faisant tourner son verre entre ses mains.

Toutefois il s'interrompit bien vite en constatant d'être trompé de choppe lorsque Nyssa poussa un cri de protestation, secouée et prise d'un tournis manifeste.

- Pardon... s'excusa-t-il en reprenant son frappé. Le Grand Nord...

Le minotaure riva son regard bleu-gris dans celui du nordien avant de répondre.

- C'est une région trop proche de mes terres natales. Et trop loin, en même temps. Dotée d'un climat rude et peuplé à cette image. Un lieu où survivent les plus fort. Ou la faiblesse n'a pas sa place. Et pourtant très beau malgré ce climat ingrat. Hommes, nains ou quelques autres race ne peut souiller impunément cette région. C'est un des derniers endroits où la nature est reine. Où blizzard et famine emporteront une armée comme un voyageur isolé s'ils le décident. Pour tout cela, c'est une région où j'ai déjà été occasionnellement et où, malgré ses dangers, je retournerais

Jetant un regard rapide à la fée, il revint à Thrynn sans attendre que celle-ci ne prenne la parole.

- Ben c'est chez moi, répondit-elle à son tour en se glissant hors de son verre d'un pas mal assuré.

Titubante, elle préféra s'asseoir sur son derrière et replier les genoux le temps que son tournis se dissipe. Visiblement désireux de mettre fin à l’inondation de son comptoir, le tenancier s'approcha - l'argent de Thrynn toujours en main - pour subtiliser le verre d'eau qui n'était désormais plus qu'à moitié plein, ayant dû éponger l'autre moitié...

Doebroksh écouta et regarda l'illuminé sortir d'un pas déterminé, stupéfait. Il cligna des yeux, tourné vers la sortie que Thrynn venait de sortir. Quelle mouche l'avait piqué ?

Haussant les épaules, il revint à son second verre, pratiquement vide. Il perdit son regard dans celui-ci, laissant errer ses pensées. Jusqu'à ce que Nyssa ne se penche par-dessus le rebord, l'observant d'un regard accusateur.

- Quoi ?
- Quoi quoi ? répliqua-t-elle. Un idiot te met au défi de lui enseigner qui est le plus fort et toi tu te contente de rester assis pour boire ? J'aurais crû les minotaures plus...

Grommelant, l'hybride détourna le regard sans plus l'écouter. Juste pour remarquer que l'ensemble des autres personnes présentes les observaient tout deux, tenancier compris. Plusieurs se détournèrent rapidement, gênés. Quelques autres osèrent tenir tête.

Doebroksh n'appréciait pas la tournure que prenaient les évènements. Un combat ? Contre un humain ? Pour quoi faire ? L'étaler à la vue de tous ne changerait pas la face du monde ou la réputation glorieuse des minotaures...

... d'un autre côté, décliner ce défi stupide était faire preuve de faiblesse. Qu'il soit miséricordieux ou non.

Enfin, il n'avait rien à prouvé à cet ivrogne ! Il s'était déjà rendu dans le grand Nord !

Expirant avec force en sentant monter en lui la colère provoquée par ce dilemme idiot, il secoua la tête d'un côté puis de l'autre. Puis maugréa de plus belle. Fée comme tavernier eurent un mouvement de recul craintif. Saisissant son frappé glacé, Doebroksh englouti ce qu'il restait de la liqueur d'une gorgée avant de reposer la choppe contre le bar avec fracas. Qu'elle ne se fissure pas fut un véritable miracle.

Ke rôdeur fulmina avant de tourner les sabots. En deux pas, il se trouvait dehors. Cherchant ce zigoto du regard, il s'ébroua en agitant les épaules. Il était encore engourdit par le trajet à travers les plaine, mais qu'importe.

- Où es-tu petit frappé, grommela-t-il en se frottant les poings l'un dans l'autre. Tu veux un combat ? Tu vas l'avoir. Amène toi, j'vais t'attendrir le cuir !

Thrynn commence les hostilités.

Thrynn, dit le « Frappé glacé » : 1020
Vitesse : 990
Dégâts : 450
Capacités spéciales : Célérité nordique : Si la vitesse de Thrynn est 4x supérieure à celle de son adversaire, il peut lancer 3 dés. Même fonctionnement pour le x5 (qui fait lancer 4 dés). Lance le dé « Humain ».



Doebroksh : 1335
Vitesse : 554
Dégâts : 999
Capacités spéciales : Homme libre de la Milice [Amulette nordique] : Pour chaque attaque subie, absorbe et renvoie 10% des dégâts reçus.

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'Attaque - Humain' :

Thrynn chargea en persiflant et sans attendre davantage. Cela allait parfaitement au minotaure qui, se devinant trop lent, se protégea le museau en levant le bras. Dans l'instant de violents coups vinrent rebondir contre son cuir, assez fort pour qu'il effectue un pas de côté à l'impact. Au coude et au flanc.

Meuglant, il pivota sur ses appuis et lança son bras opposé en avant. Sa main couturée se referma sur le crâne du nordien surprit par une telle manœuvre. Aussitôt le minotaure souleva celui-ci comme s'il ne pesait rien, les pieds de l'humain pendant dans le sol tandis qu'il gesticulait pour se défaire de la poigne du mastodonte.

Doebroksh souffla de colère à travers ses naseau. L'idée de pivoter et, un pas plus loin, encastrer ce beau-parleur dans le chambranle de la taverne était tentante. Vu le poids du barbu, il était persuadé que sa tête passerait à travers. A moins qu'elle explose comme un fruit trop mur à l'impact...

Il maugréa à songeant à cette tentante issue. Mais le minotaure n'avait pas encore succombé à la furie écarlate. Il conservait un semblant de sang-froid et avait remarqué que Thrynn l'avait frappé non pas du tranchant de ses haches mais du côté plat de celles-ci. Comme des massues.

Le rôdeur balaya les ruelles du regards, les badauds rassemblés reculant instinctivement. Nul ne souhaitait s'attirer le courroux de l'hybride brandissant un étranger à bout de bras. Esquissant un sourire qui lui remonta les babines, Doebroksh trouva ce qu'il recherchait. Il fit deux pas lourd avant de projeter l'infortuné dans les airs... qui alla s'écraser dans une fontaine à quelques mètres de là en éclaboussant l'assistance.

Doebroksh toisa l'infortuné mains sur les hanches, toussant après avoir bût la tasse.

- Je suis prêt à me frotter au Grand Nord, Frappé, tonna-t-il. La vraie question est : l'es-tu toi ?

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'Attaque - Hybride' :