- Donc la sorcière des glaces a accepté ta requête de réguler la chasse et l'élevage d'aux aurochs et autres bovins du Nord, récapitula le minotaure au crin noir. Comme ça. Parce que le premier ayani à rejoindre la politique de la région l'a réclamé.
- C'est ça, confirma Doebroksh à son ami d'enfance.

Tout deux marchaient tranquillement, suivant le long sentier tracé au fil des passages de voyageurs. Des voyageurs principalement dotés d'imposants sabots comme les deux hybrides.

- Ça fait longtemps, nuança toutefois le rôdeur sans quitter l'horizon du regard. Je trouvais ça... plus juste. Servir de la viande bovine à tout repas dans le Nord, alors que l'on saigne tout les jours pour défendre cette ville...
- Je comprends ce que tu exprimes, opina Eretor. Après tout, à Stellarae l'on ne va pas manger du singe au restaurant, au cœur du marais du serpent ou à wysteria du félin.

Ce à quoi le milicien hocha la tête d'approbation. Paisiblement, ils poursuivirent leur patrouille. Lentement, ils faisaient le tour des terres revendiquées par leur tribu, les Moj'hauks. A intervalles régulier, toujours à portée de vue, des pierres levées rappelaient à quel moment l'on pénétrait ce territoire. Impossible donc de s'y introduire par mégarde. Certaine portaient des inscriptions à moitiés effacées par les années. D'autres représentaient des ayanis tout comme eux ou bien quelques totems-gardiens, leurs prédécesseurs ayant revendiqués ces terres plusieurs milliers d'années auparavant.

- Que tu fasses venir sur nos terres des troupeaux de bisons et d'aurochs pour mieux assurer leur protection est logique, convint Eretor après un moment en apercevant au détour d'une colline les silhouettes imposantes des ruminants. Néanmoins, les colliers que tu nous a fait ensorceler à Sydaer et moi ne leurs étaient pas destinés. La sorcière approuve que tu étendes cet "accord" aux rhinos laineux - voire aux rhinos tout cours, égarés au Nord des terres arides ? Et les deux mammouths qui ont piétiné les potagers de Lalum il y a un mois ?

A cette question, Doebroksh eut un rictus amusé. Il leva les mains en signe de reddition.

- Disons qu'une fois sur nos terres, nuls peux les abattre impunément juste pour leurs cornes, répondit Doebroksh. Ils bénéficient pas de cet accord avec la milice. Mais ici, ils peuvent vivre en paix.

Après un moment toutefois, il reprit :

- Je préférerais que tu nommes la jarl par son titre plutôt que qualifier de sorcière. Au vu des efforts consentis à notre égard, elle mérite.
- Je m'en souviendrais.

- Mais qu'est-ce qu'il fait ? Il est bête ou bien ?

Perplexe, l'humaine bien abritée sous son parapluie jeta un discret coup d’œil par dessus son épaule. Il pleuvait une bruine constante mais, contrairement à eux deux, l'hybride restait assis à découvert. L'eau ruisselait paresseusement de sa fourrure luisante et gouttait de la barbe à son menton.

Sans se retourner, son camarade à la capuche rabattue pour protéger son visage maugréa.

- C't'un fichu minotaure. Y' ont une relation bizarre avec la nature. Nul doute que c'lui là fait pas exception. Garder son territoire par un temps pareil...
- Garder son territoire ? répéta-t-elle sans comprendre, se détournant pour jeter un œil au nain marchant à son niveau.
- Ouaip.
- En quoi il garde quoi que se soit ? Il est assis sous la flotte à s'imbiber !

Ce que le nain désapprouva en secouant la tête. Il grimaça avant de s'expliquer.

- Les bovins ont du flair. De vrais r'nifleurs. Y' peuvent te r'trouver à plus d'un kilomètre dans une galerie, c't'effrayant.
- Ah bon ? Je l'ignorais.

Esquissant un regard suspicieux, elle jeta un nouveau regard par-dessus son épaule. L'hybride n'avait pas bougé d'un pouce, le regard toujours dans le vide. De loin, un observateur non averti aurait même pu le prendre pour l'une de ces statues taillées dans des pierres levées, tout autour du domaine qu'ils contournaient.

- Un odorat de clebs, déclara-t-elle. Dans les galeries. Mais qu'en est-il en surface ?
- Hey. Si tu tiens à le découvrir, fais toi plaisir et va causer du tracas pas loin. Mais sans moi. J'ai pas envie de me farcir un golgor pareil.

- Incline ton burin plus bas, indiqua le vieux minotaure en guidant la main du taurillon. Ainsi. Tout en tournant la tête de côté. Comme ça. Tu vois là les éclats de pierre ne partent pas en direction de tes yeux.
- Ah oui en effet ! s'écria Ahab en répétant le mouvement.

Un coup de marteau à la fois, il creusa la roche, donnant vie à la forme que la pierre était destinée à devenir. Ou du moins essayait.

Ayant de reculé d'un pas pour le laisser faire, l'expérimentation valant mille conseils, Orekary garda le silence lorsqu'il martela avec un peu trop d'entrain son burin. Cette sculpture de toute façon n'était pas destinée à intégrer le périmètre de leur territoire. Mais cela, le jeune n'en savait rien.

Se détournant, le vieux chasseur s'orienta vers son voisin. Plus minutieux et réfléchissant avant chaque coup de burin, Doebroksh s'efforçait d'imprimer une expression dans le menhir dressé devant lui. Toutefois, malgré ses efforts, l'Ayani représenté dans la pierre n'était qu'une pâle figure des modèles estompés par les années qu'ils devaient remplacer.

- Ici, insiste davantage, indiqua le chasseur. Et là regarde cette crevasse. La pierre est fragilisée, n'insiste donc pas trop ou bien se sera irrécupérable.

Doebroksh maugréa en réalisant qu'il avait raison. Ce détail lui avait échappé.

S'il avait progressé depuis sa dernière sculpture, le résultat était bien loin de celui attendu, ce qui le frustrait davantage et le poussait à réaliser d'autres erreurs. Son mentor le voyait bien d'ailleurs, mais se gardait bien de le lui faire remarquer. L'apprentissage se faisait à tout âge.

Et puis, il ne fallait pas l'oublier, les minotaures n'étaient pas vraiment réputés pour leur travail de la pierre...