" Il doit être là, "
indiqua la djöllfuline qui ouvrait la voie, alors qu'elle pénétrait dans une vaste cour où flottait une odeur d'encens. C'était l'adolescente qui, partie à la recherche de sa mère, avait retrouvé les deux combattantes au terme de leur affrontement, et accueilli la transformation maternelle d'un cri de joie. Elle encore, qui les avaient amenées à un soigneur, puis avait promis à Arhiann de revenir pour la présenter à un éminent personnage de leur communauté : celui-là saurait lui expliquer ce qui s'était passé sur les rives du lac. A présent, elle s'était arrêtée pour chercher des yeux une silhouette familière et, l'ayant trouvée, partit vers la droite, suivie de la faune. Celle-ci passa lentement pour admirer les lieux, et remarqua trois petits pavillons : aux symboles qui y étaient représentés, il devait s'agir de zones liées à chacun des trois dieux locaux. Puis elle pressa le pas pour rejoindre sa guide, déjà en grande conversation avec un djöllfulins plus âgé que la plupart de ceux qu'elle avait rencontrés, mais dont émanait malgré tout une solidité physique dissuadant de lui chercher des ennuis.

" Approche, étrangère, "
l'invita-t-il après quelques instants d'observation réciproque, et elle s'exécuta. Il y eut un nouveau silence, avant que celui qui était manifestement un guerrier vétéran ne reprenne :
" Hyuga me dit que tu as libéré sa mère. Que Lagmarù t'en remercie. "
Ne sachant que répondre, Arhiann esquissa un léger haussement d'épaules.
" Je n'ai fait que me défendre. Si cela a eu de bonnes conséquences pour l'une des vôtres, tant mieux, mais il n'y avait rien de voulu. "
" Un autre aurait pu la tuer ! Vous l'avez empêchée de vous faire du mal, mais en même temps, de se faire du mal à elle-même, "
se récria la jeune qui l'avait amenée jusque-là. Le cornu plus âgé hocha sobrement la tête, tout en invitant d'un signe la blonde à marcher avec lui.
" Tu as bien fait de me l'amener. Maintenant, va, "
fit-il seulement à l'adresse de l'adolescente, qui s'inclina respectueusement avant de repartir par là où elle était venue.

Sans transition, il se tourna vers l'hybride :
" Sa mère est une ekkja. Était, plutôt, puisqu'elle est maintenant prêt à reprendre place parmi nous. On appelle ainsi les veuves de couples dédiés à l'un de nos dieux, et prêts à tout pour les servir, y compris le sacrifice. Le père d'Hyuga était l'un de ceux-là. "
Ayant traversé la moitié de la cour, le duo changea de direction, avançant un instant en silence.
" Les ekkjas deviennent dangereuses, et donc, se retirent souvent. Nous supposons que leurs pouvoirs viennent de la perte qu'elles ont subie... mais qu'une invités combatte avec leurs propres armes, voilà qui est nouveau. Pardonne ma question, mais serais-tu une ancienne ekkja parmi les tiens ? "
Le sujet était sérieux, mais cette possibilité tira malgré tout un sourire à la faune, tant elle était loin de la réalité.
" Non, ma magie ne vient pas de là. Je ne sais pas pourquoi j'ai ce don. Là d'où je viens, on l'appelle la magie du vide, ou la magie d'éther. Pour moi, c'est lié aux étoiles, et au néant qui les entoure. Ma déesse réside dans le ciel nocturne, et mon père m'a appris à lire ses messages dans les lumières de la nuit, "
expliqua-t-elle avant de s'arrêter brusquement, réalisant soudain que sa situation n'était pas totalement dépourvue de similarités avec celle d'une ekkja. C'était différent, certes, mais...

" Pardonnez-moi, "
se reprit-elle en secouant la tête,
" je pensais que finalement, peut-être que ma magie est issue elle aussi d'une perte que j'ai connue dans mon enfance. "
Quand son père les avait quittés, cela avait été tout un pan de son existence qui s'en était allé. Et un pan particulièrement connecté au divin. Finalement, il se pouvait que le djöllfulin ait eu raison avec sa supposition.
" Quoi qu'il en soit, vous avez su éviter de vous faire submerger par ces forces. Nous vous devons déjà beaucoup, mais j'aimerais vous demander une faveur supplémentaire. Accepteriez-vous de revoir la mère d'Hyuga, pour l'aider à surmonter complètement cette sombre période ? "
Le guerrier, pourtant franc et direct, avait semblé hésiter un instant. L'ensorceleuse, elle, ne tergiversa pas :
" Si je peux faire quelque chose pour elle, j'en serais ravie. J'aurais aimé pouvoir la neutraliser sans la blesser. "
" Il est impossible de raisonner une ekkja, même pour nous. Vous avez fait ce qu'il fallait, et vous avez réussi là où bien des nôtres auraient échoué. Je prierai Lagmarù de vous donner toujours la force d'emporter la victoire. "

[HJ : pour la quête "les larmes de la solitude" - RP de combat lié : L'arme des larmes]

Suite à sa rencontre avec Dara et le duergar à la crinière d’argent, Arhiann avait souhaité revoir la musicienne cornue qui connaissait si bien ces animaux. La faune avait d’ailleurs ouvert de grands yeux quand il lui avait été annoncé que la monture djöllfuline serait à elle désormais, et s’il était exclu de refuser un tel cadeau, elle se sentait une responsabilité envers cette belle créature dont elle craignait de ne pas savoir s’occuper correctement. Dara avait accepté de bon cœur de lui transmettre ce qu’elle avait appris à la fréquentation des quadrupèdes, même si elle lui répétait qu’ils n’étaient pas si différents des chevaux qu’utilisaient largement les Dùralassiens… Mais Arhiann n’avait jamais eu de tel compagnon : les enfants de Magnésie se fiaient à leurs propres sabots pour voyager, et se chargeaient peu pour pouvoir porter eux-mêmes leurs bagages. Pourtant, quand Dara lui fit la démonstration de la vitesse qu’il était possible d’atteindre, juchée sur le dos de l’un des équidés qu’elle connaissait le mieux, la blonde se dit qu’elle avait peut-être tord d’exclure une telle coopération.

Au cours des longs moments où la djöllfuline lui montrait ce qu’il fallait faire pour assurer le bien-être du duergar, davantage qu’elle ne le lui disait, toutes deux en vinrent à se faire mutuellement confiance. Si bien qu’un jour, la pâle cornue osa lui parler du bâton sculpté qu’elle portait toujours dans son dos. La blonde expliqua à quoi elle s’en servait, tout en indiquant les fortes similitudes entre sa magie et celles des ekkjas locales. Dara avait eu vent de sa réussite face à la mère d’Hyuga, et elle ne se montra pas des plus étonnée. Non, elle redirigea plutôt la conversation vers les motifs de branches feuillues qui s’entrelaçaient sur la tête ronde de l’arme, et la sculptrice lui avoua, non sans une certaine fierté, que ces ornements avaient été formés par ses propres mains. Un intérêt nouveau brilla dans les prunelles rougeoyantes de l’autre.

« Vous sculptez donc le bois ? Nous le faisons aussi, mais notre matériau de prédilection ne ressemble pas beaucoup à celui que vous trouvez en Dùralas. »
Ce fut au tour des iris couleur de mousse de s’éclairer de curiosité.
« Vraiment ? Est-ce… est-ce secret, ou pouvez-vous m’en dire plus ? »
« Oh, je peux faire mieux que ça… venez. Je vais vous montrer, même si vous avez forcément déjà rencontré nos précieux bambous. »
La faune se retrouva donc entraînée jusque dans un des innombrables jardins qui s’épanouissaient dans le village. Le bosquet devant lequel Dara s’arrêta la laissa interdite. Bien sûr, elle avait vu cette plante omniprésente parmi la verdure djöllfuline, ces longs fûts aux feuilles fines que chaque souffle de brise faisait chuinter doucement, mais elle n’aurait jamais imaginé qu’on puisse en faire un usage utilitaire.

« C’est ça ? Ça a l’air plutôt… fragile, »
fit-elle en s’approchant pour toucher délicatement les jeunes cannes qui sortaient de terre devant elle. La musicienne prit un air amusé.
« Quand on sait bien le choisir et le manipuler, on peut créer presque n’importe quoi avec. Et il pousse très vite, ce qui nous permet de ne jamais en manquer, ni de tronçons fins pour faire des choses fines, ni des plus épais qui servent d’armature, y compris à la plupart de nos maisons, »
indiqua-t-elle en montrant à son hôte les tiges de section épaisse qui formaient le cœur du massif. Celle-ci resta un moment à effleurer les unes et les autres, cherchant à comprendre comment les djöllfulins pouvaient parvenir à une telle solidité avec ce végétal d’apparence si frêle.
« C’est comme avec les duergars : si on fonce droit devant, ça ne marche pas. Il faut prendre le temps de les connaître, d’apprendre leurs forces et leurs faiblesses pour travailler avec eux, savoir comment les aider à mettre en valeur leurs avantages, et éviter leurs inconvénients... »

Arhiann finit par s’éloigner de la plantation, tout en y laissant son regard fixé.
« C’est fascinant… vous avez vraiment quelque chose à apprendre à ce monde. Tout est si différent, ici. Et… j’aimerais beaucoup voir comment vous travaillez ce… bambou, si c’est possible. »
Dara inclina la tête, comme pour s’excuser, et l’entraîna vers une allée parallèle du jardin.
« Nos bûcherons n’apprécieraient pas beaucoup de voir une étrangère sur leurs chantiers, mais… si cela vous intéresse vraiment, je pourrai peut-être faire quelque chose. Comme vous l’avez vu, nous avons nos coutumes, et c’est vrai aussi à propos de nos bosquets. »
Sachant que l’autre en dirait davantage quand elle y serait prête, la fille des forêts la suivit silencieusement, jusqu’à ce qu’elle s’arrête.

Face à elles se trouvait une étendue impressionnante de bambous, presque une forêt. Mais surtout, celle-ci était bordée d’une quantité de statuettes, toutes faites dans l’étrange bois, et qui formaient comme une clôture autour de cette ressource vitale pour la communauté. Des bruits de scie parvenaient jusqu’aux deux cornues, témoignant d’une activité de bûcheronnage au cœur du bosquet.
« Avant d’être autorisés à récolter le bambou, nous devons prouver que nous saurons le traiter avec le soin nécessaire. C’est à cela que servent ces effigies. Celui ou celle qui a pu en créer une, montre ainsi qu’il est prêt. »
Les petits personnages présentaient des allures variées, mais possédaient tous les caractéristiques des djöllfulins. Ils étaient constitués tantôt de bois évidé, tantôt de fines cannes reliées entre elles, voire d’autres techniques qu’Arhiann ne comprenait pas.

« Si vous avez l’habitude de sculpter les bois de Dùralas, vous pourriez entrer en contact avec nos bûcherons… à condition de leur montrer que vous aussi, savez respecter vos matériaux. Si vous formez une statuette de ce genre, en utilisant un panel d’essences représentatif de votre monde, ils devraient se montrer compréhensifs. Je pourrais vous aider pour la réalisation. »
Un sourire se dessina sur les lèvres de la faune, qui se termina pourtant en rictus déçu.
« Merci pour cette proposition, Dara, vraiment, c’est très aimable. Je crois que ça me plairait beaucoup, mais… je ne sculpte pas depuis si longtemps, et je ne connais pas encore tous les bois principaux de Dùralas. Il en existe notamment un, qui pousse sur une île un peu légendaire… Le baobab. J’aimerais voir à quoi ressemblent les arbres avant tout. Sans compter que je n’ai pas le moindre petit morceau de planche avec moi... »
La djöllfuline ne céda pas pour autant à cette contrariété, et renchérit plutôt :
« Eh bien, apprenez ce dont vous avez besoin, Arhiann des forêts étoilées. Mon offre reste valable, et j’aimerais espérer que cela vous donnera une raison de revenir. »
Retrouvant sa bonne humeur, celle qui avait été l’hôte des « démons nordiques » assez longtemps pour se lier d’amitié avec certains d’entre eux, se garda bien de démentir.
« Pourquoi pas ? Ce serait avec plaisir, vraiment. »

[juste un RP transitoire - fin du premier séjour d'Arhiann au village Djöllfulin]

Cylicia était quelque peu sous le choc. Après avoir remit le corps de l'Ekkja à un garde, ceux-ci s'excusa pour cette attaque soudaine et expliqua à la Purificatrice le pourquoi de ce comportement. La Stryge était bouleversée, comment en cette société aussi calme et paisible pouvait exister avec un Dieu aussi cruel? Enlevé ainsi le compagnon de cette jeune femme qui n'avait rien demander... Pour Cylicia, c'était à cette femme de payer le prix et non à son compagnon! C'est ainsi, quelque peu déboussolée, qu'elle alla parler à Euî'Gan pour lui faire part de l'incident. L'homme était en charge de la bonne assimilation des étrangers.

- Je suis désolé pour ce qui vous ait arrivé, Cylicia. Dit-il en s'inclinant.

La Purificatrice ne lui rendit point son salut, ce qui montrait bien que les choses n'allaient plus être totalement pareil. La méfiance s'était installée dans le coeur de notre héroïne et, à présent, elle se demandait quelle autre obscure réalité elle allait découvrir. Enfin, sa mission restait la même. Elle restait là en tant que représentante de la Tour Blanche et laisserait son avis de côté pour le bien commun. Partir ou jouer les effrontés n'était dans l'intérêt de personne.

- C'est une bien triste scène à laquelle j'ai assisté... Mais bien pires choses se déroulent sur certaines terres Dùralassiennes, j'aime à croire qu'il est peut-être un peu tôt que pour vous en tenir rigueur.

Par la même elle faisait comprendre à l'homme qu'elle était compréhensive, bien que tout ceci allait bien figurer dans son rapport final. D'après elle, ce n'était tout simplement pas son rôle que de le juger.

- Cela ne devrait plus se reproduire... En signe de nos bonnes intentions, vous êtes invitée à une partie de chasse au Duergar, demain. Si cela vous tente bien évidemment.

Cylicia salua alors son hôte avant d'accepter l'invitation :

- Avec grand plaisir, j'aimerais également vous faire part d'un peu de notre culture également. Ce livre devrait contenter, en partie, votre curiosité.

Elle sortie alors le dit livre de sa poche et le tendit à Euî'Gan. Sur la couverture on pouvait y lire "Chroniques des Saints", qui restituait une bonne partie de l'histoire des saints de la Tour Blanche. Ainsi, elle espérait que le bon exemple de ceux-ci raisonnent en eux et remette en doute certains de leur choix. Sans doutes Euî'Gan aura-t-il le même espoir qu'elle après avoir lu ces pages, difficile fatalité de l'inconnu.

Le reste de la journée, Cylicia regarda les villageois d'un autre oeil. Ils avaient l'air si paisibles, et pourtant toute cette injustice était une réalité. Plus tard, elle écrivit son rapport à la Tour Blanche en tâchant d'être la plus objective possible. Expliquant cette drôle de malédiction et les capacités psychiques dont semblaient pourvues les Djöllfulins. En un sens cela lui rappelait celles des abyssales, mais beaucoup plus agressives...

Comme elle l’avait évoqué lors de son premier passage au village djöllfulin, Arhiann envisageait toujours d’y retourner pour y revoir les connaissances qu’elle s’y était faites, ainsi que le duergar à la crinière d’argent qu’elle y avait laissé de crainte de ne pouvoir subvenir correctement à ses besoins en forêt Sylfaën. Elle n’avait pas non plus oublié la proposition de la musicienne Dara, qui s’était montrée toute prête à l’aiguiller dans la réalisation d’une œuvre représentative de son savoir-faire sur les bois Dùralassiens. Maintenant qu’elle avait découvert le baobab dans son milieu wystérien, et travaillé quelques fois avec, la faune se savait prête.

Puis il y avait eu la planification de l’expédition dragonnière contre le campement Perrack des montagnes orientales, et elle avait songé qu’au retour, ce pourrait être l’occasion de faire un crochet par le village des "diables nordiques". Là-dessus, Manydh était arrivé à sa porte, désœuvré et découragé, ce à quoi la blonde avait réagi en lui proposant de se changer les idées en découvrant de toutes autres choses : pourquoi ne l’accompagnerait-il pas dans son prochain voyage ? Arhiann, qui avait particulièrement apprécié son séjour parmi les cornus aux trois dieux, l’en entretint longuement, et pas tout à fait objectivement, mettant en avant les spécificités de cette belle culture, ainsi que le sentiment d’harmonie qui semblait recherché en tout là-bas. D’abord hésitant, le chamane avait fini par se laisser convaincre, et tous deux avaient donc commencé leurs préparatifs.

A l’issue d’un long voyage qui les avait amenés à traverser les plaines d’Aran dans leur plus grande longueur, et où Arhiann avait secrètement espéré revoir Doebroksh et Nyssa, puis à aborder les régions plus montagneuses de l’est, les deux faunes s’étaient temporairement séparés : le chamane ne souhaitait pas s’immiscer dans les affaires dragonnières, pas plus qu’affronter des hordes de gobelins morts-vivants. Consacrant son temps à une étude de cet environnement d’altitude, bien étrange pour un enfant des forêts, il avait pu patienter sans difficultés jusqu’à ce que la blonde le rejoigne, son devoir accompli. Ensemble, ils avaient repris la route parmi les volcaniques monts de Kanaan, jusqu’aux portes du village djöllfulin.


Là, l’ensorceleuse n’avait pas été oubliée, et les gardes ne firent que peu de difficultés pour laisser entrer également son compagnon. Comme lors de sa visite précédente, elle fut accueillie par l’ambassadeur Chanveasna, à qui elle présenta Manydh. Cette fois, la rencontre avait l’agréable senteur de retrouvailles, autant avec ces individus qu’elle avait apprécié de côtoyer, qu’avec la sérénité si caractéristique des lieux, et qui en imprégnait chaque détail. Les enfants de Magnésie furent conviés à se reposer dans le pavillon des invités, où la zéphyrienne avait déjà logé bien des mois plus tôt, et à prendre le temps de s’y remettre des fatigues de la longue marche d’approche les ayant amenés jusqu’au refuge des exilés.

Le lendemain, après que tous deux eurent exploré les principaux lieux publics, Manydh découvrant et Arhiann retrouvant, la clochette qui indiquait un visiteur à leur porte sonna. Ce fut le brun qui alla s’enquérir de l’identité de cette présence matinale, et heureusement qu’il eut la présence d’esprit de mentionner sa semblable, tout en s’écartant pour la laisser approcher, car la djöllfuline hésitante et balbutiante qui se tenait là avait bien semblé prête à s’enfuir devant cette figure inconnue.
«  Dara ! »
La blonde était ravie de revoir la timide percussionniste, et s’ensuivirent les présentations d’usage, ainsi que les échanges de nouvelles. Et puis, la cornue à la peau pâle perdit de nouveau toute sa maigre assurance, pour lui annoncer que "son" duergar, sur lequel elle lui avait promis de veiller, s’était enfui des écuries.
« Le premier lien est généralement le plus fort… je suis désolée, je n’ai pas réussi à gagner sa confiance, et il ne se plaisait pas ici. Mais, je le vois encore régulièrement dehors, pas très loin. »

L’ensorceleuse la rassura du mieux qu’elle le put, s’excusant elle aussi de lui avoir abandonné une telle responsabilité et, de fil en aiguille, on décida d’une petite expédition pour voir s’il était possible de retrouver l’animal. Les deux faunes suivirent la musicienne, chargée de ses inséparables tambours, et ils crapahutèrent ainsi toute la matinée, parmi les rochers volcaniques entourant le village, sur des chemins que seule la djöllfuline semblait capable de voir. Alors qu’ils s’apprêtaient à renoncer, Dara s’immobilisa derrière un amas de pierres sombres, en leur faisant signe d’approcher discrètement. Un peu plus loin, broutant quelque rare lichen, se trouvait le superbe équidé cornu que, jadis, Arhiann était parvenue à approcher.


Lentement, silencieusement, la musicienne disposa ses instruments devant la fille de Magnésie, laquelle commença à les faire résonner, retrouvant peu à peu la sensation grisante de l’immersion dans le rythme. Le duergar s’immobilisa, seules ses oreilles remuant en direction du son familier. Un mince sourire aux lèvres, leur hôtesse se leva souplement pour se placer en retrait et ne pas interférer lorsqu’il osa faire quelques pas en avant. Manydh s’apprêtait à l’imiter mais, voyant le regard qu’il posait sur l’animal, la zéphyrienne tenta de l’en dissuader d’un geste, lui proposant plutôt une des peaux à faire résonner. Elle insista malgré ses dénégations silencieuses, et il céda pour s’accroupir face à elle. D’abord dérouté par cette variation de rythmique, le quadrupède reprit ensuite son approche chaotique, pour finir à portée de main des deux faunes. Elle laissa à son compagnon le soin de finalement saisir la longe un peu râpée qu’il portait toujours, vestige de son précédent domptage.

Les jours suivants, le chamane passa de longues heures auprès de la monture djöllfuline, qui semblait le fasciner littéralement, et avec laquelle il s’entendait à merveille. Arhiann était ravie de le voir ainsi s’intéresser à quelque chose de complètement extérieur à sa vie précédente, et Dara devenait presque volubile quand il s’agissait de conseils sur la vie de leurs ombrageux chevaux. Alors que la blonde n’avait pas été aussi loin dans son intimité avec l’animal, son ami démontra des talents de cavalier jusque-là inconnus, et profita à plusieurs reprises du pied sûr de la créature pour explorer les environs. C’est au cours de l’une de ses absences que l’ensorceleuse retrouva la pâle cornue, pour évoquer ensemble ses capacités de sculpteure : cette fois, elle avait tout le bois nécessaire à la réalisation requise.


[HJ : un autre RP transitoire, pour situer et introduire la suite]

Arhiann se retrouva donc seule avec Dara, et commença par lui montrer les différents bois Dùralassiens qu'elle avait collectés.
« Voici le sureau, l'un des plus communs, que les débutants utilisent beaucoup. Celui-ci, avec sa jolie couleur rosée, est le cerisier, je l'aime beaucoup pour son esthétique, même s'il n'est pas le plus solide non plus. Ah, le sapin, j'ai toujours du mal avec lui, c'est un arbre bien différent des autres, il n'a même pas de feuilles, seulement des aiguilles sombres, mais il ne les perd pas en automne… et sa sève est très épaisse. »
Les unes après les autres, la faune déballait ses planches, sous le regard curieux de l'autre cornue.
« Enfin, les deux rois de cette matière pour nous : le chêne, un arbre magnifique qui devient très grand, très majestueux. J'espère que vous aurez l'occasion de venir à Sylfaën, nous en avons des spécimens plus âgés que la majorité des elfes, vous devriez les voir de vos propres yeux... C'est vraiment l'arbre emblématique de notre forêt. Et puis, celui qui vient de loin, de l'île de Wystéria : le baobab. Un végétal vraiment curieux, adapté au climat de là-bas, ce qui donne un bois bien particulier, très humide s'il n'est pas bien choisi, mais qui a de grandes facilités à s'imprégner de magie s'il est récolté au bon moment. Voilà, rien qui ne ressemble à vos... bancs-bouts. »

Comme la djöllfuline semblait intéressée au plus haut point par cet aperçu du monde extérieur, Arhiann lui tendit un échantillon de chaque matériau, lui faisant signe de ne pas hésiter à les toucher.
« Fascinant… tant de variations, et pourtant, ils ont de grandes choses en commun. Les bambous ont ces fibres, aussi. Disposées différemment, et avec un espace creux au milieu, mais il s’agit bien de bois également. »
La fille de Magnésie hocha la tête avec enthousiasme, avide elle aussi d’en savoir plus sur la ressource locale.
« Vous aviez parlé d’un objet que je pourrais tenter de réaliser, pour prouver mon savoir-faire à vos bûcherons... »
« Je n’ai pas oublié… Puisque vous êtes prête, commençons. Vous avez vu qu’il s’agissait de statuettes représentant des djöllfulins. A vous de choisir la forme que vous souhaitez donner à la vôtre, en fonction de ce que vous êtes, bien sûr. »

La blonde considéra un instant son interlocutrice, songeuse, en se demandant si elle lui posait une énigme. Mais, n’ayant pas l’habitude de chercher compliqué quand les choses lui paraissaient simples, elle résolut rapidement de former l’effigie d’un faune… en insistant tout particulièrement sur les cornes, caractéristique physique partagée avec les "démons nordiques".
« Vous devrez mettre en valeur chaque type de bois, montrer que vous le connaissez, que vous savez le manipuler pour en tirer le meilleur, »
indiqua Dara en la voyant hésiter sur le matériau avec lequel elle commencerait,
« mais d’après ce que vous m’avez dit, ce ne devrait pas être trop compliqué : vous connaissez déjà les forces de chacun d’eux. »

Hochant la tête devant la confiance affichée de la djöllfuline, Arhiann se décida à prendre quelques morceaux de baobab, qu’elle façonna en une forme oblongue. Elle comptait l’agrémenter de détails formés dans les divers autres matériaux, mais elle avait encore besoin des conseils de Dara.
« C’est une œuvre personnelle… est-ce que c’est trop si j’y imprègne un peu de moi, de manière magique ? Puisque c’est la qualité la plus remarquable de ce bois... »
« Si cela vous semble approprié, alors, faites-le. C’est vraiment à vous de décider. »
La sculpteure tailla donc de petites goulottes en spirale, forme qui facilitait la diffusion des énergies impalpables, le long de la pièce centrale du futur objet. Puis elle y glissa quelques brins de sa laine immaculée, ce qui n’était pas grand-chose en apparence, mais symbolisait un peu sa particularité en tant que faune, et possédait forcément une infime partie de sa propre essence.

Autour de cette base informe, la blonde créa d’abord des pattes solidement ancrées, en bois de chêne qui, lui aussi, possédait une force et un enracinement profonds. Elle le travailla ensuite longuement pour donner à sa surface un aspect de laine frisée, et s’arrêta pour entendre l’opinion de Dara : la djöllfuline se voulut encourageante, l’incitant à continuer sur la même lancée. La couleur du cerisier fut donc mise en avant avec le façonnage des mains et du visage, qu’Arhiann ne fit pas nécessairement à sa ressemblance, mais plus solennel : après tout, il s’agissait d’un objet rituel. Elle passa encore beaucoup de temps à travailler deux paires de cornes enroulées sur elles-mêmes, cannelées et conçue chacune dans un rondin de pin, avec des formes qui rappelaient les spirales de la pièce en baobab. Enfin, une fine couche de sureau représenterait la chevelure, et ce fut de nouveau une tâche longue et précise que de sculpter les innombrables boucles de bois qui la composaient.

Enfin, comme lorsqu’elle créait des pièces d’armement, il fallut assembler le tout, et la faune tailla différentes chevilles pour renforcer son œuvre aux points les plus fragiles, en choisissant à chaque fois l’essence adaptée pour que ces ajouts soient les moins visibles possibles. L’objet terminé, elle se retourna vers sa pâle conseillère, qui l’avait observée tout au long de sa création, questionnant parfois, d’autres fois soulignant un petit détail qui méritait d’être approfondi. Celle-ci se contenta d’abord d’un hochement de tête approbateur, tout en examinant la figurine achevée.
« Je pense que nous pouvons aller voir tout de suite ce qu’il en est. Amenons-la avec les autres, à l’entrée du bosquet de bambous, et nous aurons sûrement très vite une réaction de nos bûcherons. »
Portant son effigie de faune en bois dùralassiens, l’ensorceleuse suivit donc sa guide jusqu’au lieu prévu, où elle déposa son œuvre parmi les autres. Le sujet et le matériau différaient, mais finalement, elle semblait bien à sa place, ce qui était assurément un excellent signe.

[pour la quête d'artisanat "effigie de bambou", j'utilise donc x5 sureau + x10 cerisier + x15 sapin + x20 chêne + x25 baobab (tout est dans mon inventaire)]

La zéphyrienne se promenait désormais à son aise dans le village djöllfulin, et connaissait plus d’un de ces sympathiques cornus ne partageant pourtant pas sa parenté avec Magnésie. Et, régulièrement, elle se rendait compte qu’elle était connue par davantage encore d’entre eux : les murmures sur son compte ne devaient pas manquer, derrière les cloisons de papier qui constituaient une part de leurs demeures. Elle en eut une nouvelle preuve, lorsqu’une inconnue, plutôt jeune, de ce qu’elle pouvait en deviner, l’aborda sans plus de façons. Elle portait des cornes nombreuses et volumineuses, qui lui auraient valu les honneurs de la communauté de faunes-béliers, si jamais elle les avait rencontrés.

« Vous êtes Arhiann ? »
demanda-t-elle pour la forme, et de fait, il y avait peu de risques de se tromper sur l’identité de l’étrangère.
« Il paraît que vous venez d’une forêt où il y a les meilleurs archers du monde… mais, est-ce que c’est le monde avant qu’on arrive, nous, ou maintenant ? »
questionna-t-elle avec espièglerie, tout en guettant la réaction de l’hybride. Celle-ci, d’abord interdite par la rapidité de cette entrée en matière, esquissa ensuite un sourire.
« Hum, je ne sais pas… C’est vrai que Sylfaën regroupe les elfes et les centaures, qui sont deux des races appréciant le plus le tir à l’arc, et doués à ça. Mais je n’oserais pas en dire plus. Je crois me souvenir que le dernier concours, organisé par le roi des elfes voilà quelques années, avait été remporté par un jeune humain. »

« Un concours de tir à l’arc ? Vous savez quand sera le prochain ? Et vous, vous pratiquez ? »
Décidément, cette djöllfuline semblait pleine d’une énergie qui ne demandait qu’à se décharger, et le faisait actuellement dans ses paroles, lesquelles se bousculaient presque pour sortir. Cela changeait de la sérénité tranquille de l’ambassadeur, ou de la timidité de Dara… Plutôt amusée, la faune dut secouer la tête négativement.
« Je n’en ai aucune idée, mais je peux me renseigner quand je rentrerai. Ces concours ont lieu pour de grandes occasions, je crois. Je ne suis pas sûre qu’ils soient réguliers. Quant à moi… je tire un peu à l’arc, parce que c’est quasiment obligatoire pour faire partie de la garde Zéphyr, qui veille sur la forêt. Mais je ne suis pas une grande experte. Je me contente de me débrouiller. »

L’air de déception qui passa sur le visage de la cornue était presque risible. Cependant, elle retrouva rapidement tout son enthousiasme :
« Ce que j’aimerais jeter un coup d’œil aux techniques de vos elfes et vos centaures… et avec l’aide d’Urgaal'Mar, je leur montrerais ce qu’être une archère veut vraiment dire ! »
termina-t-elle en se redressant fièrement. Son engouement était communicatif et, comme elle se trouvait là principalement pour échanger avec les locaux, quel que soit le domaine, Arhiann ne fut pas bien longue à lui renvoyer une proposition.
« Eh bien, même en n’étant pas moi-même une archère particulièrement accomplie, je serais bien curieuse de voir ça… si ça n’est pas trop secret, bien sûr ! »
« Vraiment ? Si ça vous intéresse... Et puis, vous êtes là depuis suffisamment longtemps pour que je vous montre ! Vous voulez voir ça quand ? »
renvoya aussitôt la djöllfuline, visiblement ravie d’échanger avec cette hôte de l’ouest. Rendez-vous fut finalement pris pour deux jours plus tard : Chenglei Fuhua, puisque tel était le nom qu’elle finit par donner, viendrait chercher la faune au pavillon des invités, en début d’après-midi.

[HJ : c'était juste une petite introduction pour ce qui va suivre]

Après avoir découvert l'étonnant pouvoir sur la musique auprès des animaux, et s'être promis d'en faire part à Holy à son retour dans la forêt, Urua avait reçu une nouvelle invitation de Dara. Si sa crinière avait pu rougir, elle aurait pris la forme d'un nuage crépusculaire autour de son visage. Il avait apprécié la jeune Djöllfulin et ne pensait pas avoir fait pareil impression. Il n'allait certainement pas refuser. Tous les prétextes étaient bons pour passer de tels moments à ses côtés. C'est ainsi qu'il se mit en route vers sa maison, un peu excentrée du village afin de pouvoir se recueillir et s'occuper de ses animaux.

Tournant au coin de la rue, il l'aperçut au loin, les mains pleines d'argile, faisant tourner un pot et lui donnant une forme élégante de ses mains délicates. Urua se posta non loin d'elle, les mains croisées dans le dos, attendant qu'elle ait fini sans la déranger. Ce peuple appréciait la patience et cherchait la perfection dans tout ce qu'ils faisaient. C'eut été extrêmement mal vu de l'interrompre, même s'il avait été invité. Au bout de plusieurs minutes, elle finit avec sa création, qui était d'un goût exquis, d'une belle finesse mais paraissait assez solide pour traverser le temps. Ce peuple avait le don de fasciner Urua avec ses compétences. Elle se releva et regarda le Löwen, qui comprit qu'elle l'invitait à la rejoindre. Avec Dara, il fallait savoir interpréter ses réactions et ses mouvements. C'était une femme de peu de mots.

S'efforçant de ne pas la mettre mal à l'aise, Urua s'efforçait de calquer son comportement sur le sien et ne parlait pas inutilement. Il acquiesçait d'un signe de tête ou simplement exécutait ce qu'elle lui demandait silencieusement. Cette proximité et la compréhension sans mots lui faisaient penser à une autre créature fascinante rencontrée il y avait une éternité dans les recoins les plus sombres de la forêt. Dara, dégageant la même douceur, s'éloigna et revint avec quelques buches, qui semblaient provenir d'arbres différents. Des outils étaient disposés devant elle alors qu'elle s'asseyait en tailleur et commençait à travailler le bois avec la même tendresse qui la caractérisait dans toutes ses tâches. Urua s'assit à son tour, faisant de son mieux pour ne pas se laisser tomber à terre comme à son habitude, se saisit d'une buche et s'essaya au travail manuel.

L'ennui avec lui était que ses pattes étaient trop grosses pour les outils qui semblaient avoir été conçus spécifiquement pour la petite main de la Djöllfulin. Il ne parvenait pas à retrouver la précision qu'il pouvait atteindre dans des réalisations plus massives comme ses armures. Le regard de Dara se faisait sentir et il ne voulait surtout pas perdre la face ni fabriquer un objets à la qualité approximative. Ainsi lâcha-t-il tous les outils et, sans prêter attention à la curiosité de sa camarade, se mit à utiliser ses griffes pour travailler. Leur solidité et la pointe bien plus fine étaient des outils qu'il maîtrisait bien mieux. Il en avait l'habitude avec les pièces qu'il réalisait dans sa forge et le bois étaient beaucoup plus tendre et malléable que les matériaux qu'il devait graver d'ordinaire. Il crut apercevoir un sourire furtif sur les lèvres de Dara tandis qu'elle détournait le regard et se préoccupait de nouveau de sa statuette qui commençait rapidement à prendre forme.

Elle travaillait avec beaucoup plus de rapidité que le Löwen, sans doute n'en était-elle pas à son coup d'essai, mais ça permettait à Urua de comprendre les subtilités des imbrications des différentes parties et comment jouer avec les teintes pour donner corps et relief à la figure. Bien que les deux effigies semblaient se diriger vers une forme humanoïde, elles ne pouvaient pas être plus différentes. Celle de Dara arboraient des cornes, se dirigeant probablement vers une direction purement Djöllfulin, tandis que celle d'Urua avait un visage plus pointu et un corps étrangement proportionné. Chacun jetait de temps en temps des coups d'œil à la réalisation de l'autre, essayant de deviner ce que serait la finalité. Le jeu s'était établi de manière tacite et assez naturellement et ils cherchaient à retarder le plus possible la victoire de l'autre en s'occupant de parties qui devaient s'assembler plus tard et donner la forme définitive à leurs effigies.

Soudain, Dara se fendit d'un sourire en regardant la figurine de bois d'Urua. Elle semblait avoir trouvé. En même temps, la petite queue sinueuse, le museau pointu et les petites oreilles tendues, on reconnaissait bien une souris maintenant. La question était cependant, connaissait-elle les Mouss'Queterres dont était inspirée la figurine ou s'amusait-elle de voir un énorme lion fabriquer une souris armée d'un arc ? Pendant ce temps, elle avait terminé sa sculpture et la présentait, debout sur ses deux mains tendues en direction du Löwen. Ce dernier secoua la tête, signifiant qu'il ne parvenait pas à reconnaître de qui il s'agissait. Il n'avait jamais croisé ce personnage et était plus que curieux de savoir ce qu'il représentait pour elle.

- Kar'Magûl.

Ce seul mot expliquait tout. Il savait qu'il était le Dieu Djöllfulin de la connaissance et ne s'étonnait donc pas que sa partenaire ait choisi de représenter cette divinité. Urua se sentit le devoir de lui expliquer ce qu'il avait représenté aussi.

- Mouss'Queterre.

Il avait présenté sa figurine presque terminée de la même manière qu'elle afin qu'elle sache ce qu'il voulait dire. Les yeux de Dara s'illuminèrent. Elle avait du entendre parler du petit peuple et avisa l'arc, ses yeux pétillant. Elle n'avait du en voir qu'en images alors que la figurine avait été créée par un aventurier qui avait vu le monde et, bien qu'elle n'en sut rien, fréquentait assidument un Mouss'Queterre.



Les deux figurines terminées, Dara ne semblait pas en avoir terminé avec Urua. Elle partit derrière sa maison et revint avec des plaques et des blocs de métal. Les yeux forgeron pétillèrent. Voilà qui devrait lui permettre de redorer son blason. Par chance, les métaux étaient ceux-là mêmes qu'il travaillait dans sa forge et il les connaissait bien. Leurs propriété, leur dureté et élasticité. Il avait passé des années à les fondre, les marteler, les creuser et les graver. Paradoxalement, il aurait moins de mal à tirer quelque chose de beau et de minutieux avec ce matériaux plus dur et froid que le bois tiède et vivant. Elle se réinstalla face à son compagnon d'artisanat et se remit à la tâche sans un mot.

Se saisissant de quelques pièces devant lui, Urua s'attaqua aussi à la fabrication. Il ne cherchait pas à savoir ce qu'elle allait réaliser mais lui savait pertinemment à quoi il voulait que son effigie ressemble. Jetant de fréquents coups d'œil à son modèle, il continua d'utiliser ses pattes pour écraser et plier les plaques tandis qu'il creusait et reformait les blocs pour qu'ils aient la forme et la dimension adéquat. Il pouvait voir Dara s'appliquer, utilisant des outils que même lui n'avait jamais vu mais qui semblaient diablement efficaces. Le métal prenait vie dans les délicates mains couleur azur et les grandes pattes fauves. Chacun exerçant son art avec une concentration bien plus importante que précédemment.

Le métal qu'Urua avait choisi pour l'ensemble de sa sculpture était d'un argent bleuté. Une fois poli, il serait tel un miroir reflétant le ciel d'un bleu froid et la neige immaculée. Petit à petit, un petit buste tenant tout juste dans sa patte se matérialisa. Des épaules fines, un visage délicat, des lèvres pleines, un petit nez retroussé. Puis des cornes vinrent orner la tête qui appartenait sans nul doute à la race des Djöllfulins. On pouvait déjà reconnaître la forme et l'idée derrière la fabrication mais Dara ne semblait plus vouloir jouer et n'avait pas relevé la tête sinon pour chercher le morceau de métal parfait qu'il lui fallait pour l'endroit exact où elle comptait le placer.

Maintenant qu'il avait la forme générale, il fallait qu'Urua peaufine son idée. Ce n'était pour l'instant que le canevas sur lequel allait broder son imagination. Il s'appliqua donc à creuser plus précisément les yeux, les crevasses et monts des cornes, à rendre plus terne le métal pour représenter les signes présents sur le visages de son modèle et bien sûr toutes les subtilités des cheveux qui pouvaient rendre très mal lorsqu'on sculptait le métal et qu'on ne savait pas s'y prendre. Pour finir, le forgeron utilisa la fourrure plus épaisse qu'il possédait sous les coussinets et ensuite celle qu'il arborait sur le dessus de ses pattes pour poncer puis polir la surface, retirant ainsi les impuretés et le rendant réfléchissant à loisir.

Une fois terminé, il releva les yeux et cette fois-ci, c'était Dara qui le regardait fixement. Elle avait du terminer peu avant et l'attendait patiemment afin de comparer les figures qu'ils avaient réalisées. Elle lui tendit des deux mains un équidé surmonté de cornes et semblait vouloir lui offrir plus que lui montrer. Urua reconnut le Duergar qu'il avait apprivoisé à ses côtés quelques temps auparavant. Il était évidemment très touché et reçut le cadeau des deux mains, comme on le lui avait enseigné dans le village. Ensuite, ce fut à son tour de lui offrir sa représentation d'elle. Elle accepta sans réagir, si ce n'était un bleuissement plus profond au niveau de ses pommettes. Rougissait-elle ?

Chacun resta un moment à examiner et admirer le travail de l'autre. Elle était sans nul doute une artiste, les détails allaient jusqu'à la texture du pelage du cheval Djöllfulin et des sabots. On aurait presque dit qu'en le posant sur la neige, il allait s'animer et se mettre à trottiner gaiment autour d'eux, n'attendant qu'une chose, un petit morceau de musique pour se détendre. Pendant ce temps, Dara observait son propre visage attentivement. La surface réfléchissante transférait la teinte de sa peau et quelques détails de son visage sur le buste, ce qui le rendait encore plus réaliste. Même Urua fut surpris, il n'avait pas prévu cet effet mais en fut heureux. Il rajoutait de la valeur à son présent.

- C'est magnifique, merci.

Elle avait dit ça d'une toute petite voix, comme si elle n'osait pas réveiller le temps qui s'était assoupi durant leur moment ensemble.

- Tout le plaisir est pour moi. Tu as un talent impressionnant, je prendrai soin de ce petit. Répondit Urua chaleureusement, sincèrement ému.

- Tu sais, tu devrais aller chercher du bambou et du tamagahane. Ce sont du bois et du minerais qui ne se trouvent qu'ici. Nous pourrions te montrer comment les travailler. Tu pourrais aller encore plus loin.

- J'en serais honoré.

- Je glisserai un mot pour qu'on te laisse approcher. Attends de mes nouvelles.

Avec cette dernière phrase, Urua comprit que le moment qu'ils venaient de passer touchait à sa fin. Il se releva s'un mouvement raide, suite à sa longue période à rester assis, penché sur sa réalisation. Il adressa un signe de tête à Dara et s'en fut, serrant doucement le Duergar qui s'était réchauffé à son contact contre ses coussinets, heureux et serein d'avoir passé un si bon moment.

[Réalisation des quêtes Effigie de bambou et Effigie de tamahagane.]

Le jour dit était arrivé, et Arhiann terminait de déguster une infusion djöllfuline qu'elle s'était mise à bien apprécier, même si elle ne comprenait pas tout à fait le cérémonial dont les diables nordiques l'entouraient. Chenglei Fuhua apparut en avance, pleine de cette énergie qui avait frappé la faune lors de leur première rencontre, et l'invita à partager ce breuvage avec elle et Manydh, en profitant pour faire les présentations. Cependant, l'archère était si impatiente que la fille de Magnésie ne traîna pas davantage une fois sa tasse terminée, et souhaita bonne chance à son compagnon qui avait prévu de continuer à approfondir sa connaissance des duergars.

Chenglei la conduisit à un bâtiment tout en longueur, qui ouvrait sur un espace dégagé : c'était là l'archerie du village djöllfulin, où elle évoluait comme un poisson dans l'eau. La première surprise de la faune l'attendait devant le lieu de stockage des arcs : si certains elfes affectionnaient les arcs longs qui les égalaient presque en taille, ceux-ci auraient semblé ridicules devant les immenses arcs des réfugiés du volcan. Apparemment ravie devant l'étonnement de son hôte, la fougueuse cornue s'empara de l'une des armes, au bois rougeoyant, sans la moindre hésitation, et le planta devant son invitée.
" Alors, c'est vrai que vous en avez de tout petits ? Je sais bien que c'est pas la taille qui compte, mais quand même... "
commenta-t-elle avec malice, tout en couvant son objet de prédilection du regard. Arhiann le détailla à son tour, et put remarquer que sa dimension n'était pas sa seule différence avec ceux qu'elle connaissait : Galiléa, l'une de leurs meilleures archères de la garde Zéphyr, risquerait sans doute la syncope si elle voyait cet arc dissymétrique, dont la partie haute semblait à peu près deux fois plus importante que la partie basse.

Chenglei le tenait pourtant avec tant d'aisance, qu'il devait s'agir d'une autre particularité locale. La djöllfuline, toujours impatiente, ne lui laissa que peu de temps à se demander, éberluée, quelles pouvaient bien être les raisons et les conséquences d'une telle morphologie, et la pressa en direction d'étagères plus ordinaires, où elle se munit d'un gant et pria la faune d'en choisir un à sa taille. Ceci fait, elle se dirigea à grandes enjambées décidées vers l'aire extérieure, aussi naturelle avec son encombrant arc en main, que si elle avait promené une simple brindille, et Arhiann la suivit en allongeant le pas.
" Je te montre d'abord une fois, et après je t'explique, d'accord ? "
Attendant à peine que son invitée acquiesce, et passant au tutoiement avec le plus grand naturel, la cornue se positionna au niveau d'une marque au sol. L'ensorceleuse remarqua qu'il y en avait de semblables alignées face à chaque cible, à différentes distances : logiquement, Chenglei avait choisi la plus éloignée possible pour sa démonstration.

Lentement, la djöllfuline sembla préciser sa posture, avant d'encocher, puis d'élever son arme, toujours dans une économie de mouvement qui trahissait la concentration de la tireuse. Elle tendit la corde, visant la cible... pendant un temps prolongé au cours duquel, la faune le pressentait, se passait quelque chose d'extrêmement profond chez la volcanique fidèle de Urgaal'Mar, en cet instant métamorphosée en une concentration de calme intérieur qui semblait se répandre autour d'elle. Enfin, sans que sa spectatrice n'ait pu déceler le signal de l'action, la flèche partit. Un claquement sec résonna du côté de l'arme, auquel répondit bientôt celui du projectile, frappant la cible en son centre exact. L'archère sembla de nouveau faire durer l'instant puis, à gestes mesurés, rabaissa le grand instrument, et se tourna vers sa visiteuse, s'autorisant enfin la détente d'un sourire.
" Alors ? Tu en penses quoi ? "

" Impressionnant, "
ne put d'abord que répondre Arhiann, à la grande satisfaction de la jeune nordique.
" Viens, on va chercher la flèche, et tu me diras ce que tu penses avoir vu, "
l'entraîna ensuite celle-ci, retrouvant toute son impatience.
" Oui, impressionnant. Pas tant le résultat, même s'il est juste parfait, mais je m'y attendais un peu. Par contre, la manière de tirer, de faire ça de manière tellement... harmonieuse... Je n'avais jamais vu ça. Le tir ressemblait presque à un genre de danse, un art en tout cas. "
Le regard de la djöllfuline s'éclaira encore à ce commentaire. Elles étaient arrivées au niveau de la cible, où s'accrochait encore le projectile de Chenglei, en plein milieu. A la différence des cercles de bois de Sylfaën, il s'agissait ici d'un cadre tendu de papier, que la flèche avait largement transpercé. L'archère la retira avec une certaine délicatesse, et fit signe à Arhiann de la suivre.

Elle s'arrêta cette fois à l'une des marques les plus proches de l'objectif, et reprit la parole avec une certaine solennité.
" Bien sûr, le tir à l'arc est un art. Comment pourrait-il en être autrement ? Chez nous, la technique est passée de génération en génération, depuis davantage de temps qu'on ne peut en compter ou en concevoir. On raconte que c'est le divin Urgaal'Mar lui-même qui l'a apprise à ses premiers disciples, et je pense que c'est la vérité. Nous n'aurions jamais pu trouver tout cela seuls... C'est donc un art sacré, une prière en soi, et nous n'avons pas pour habitude de l'enseigner aux étrangers. Mais tu n'en es plus une parmi nous, Arhiann, et on m'a permis de t'en montrer davantage. "
" Je suis très honorée de votre confiance, "
formula la faune, posant la main sur sa poitrine. Elle était sincère, et la fraternité dont témoignait à son égard ce peuple si secret, la touchait réellement. D'un autre côté, elle s'étonnait de découvrir que la proposition de Chenglei, loin d'être aussi spontanée qu'elle lui avait semblé, avait dû en passer par une approbation de ses pairs.
Cependant, celle qui prenait visiblement à cœur son rôle d'instructrice, reprenait avec davantage de naturel :
" Le but, c'est pas de balancer une flèche, même si elle transperce le milieu de la cible. Ce qu'on veut, c'est chercher la perfection dans le geste, et dans l'état d'esprit. C'est beaucoup de travail, et tu vas pas y arriver aujourd'hui, mais au moins, tu auras une bonne idée de notre façon de faire, et de pourquoi on fait comme ça. D'abord, il faut te placer. Montre comment tu ferais, sans l’arc et sans les bras d’abord. "

Arhiann se campa donc là où elle se trouvait, le regard dirigé vers la cible, se sentant un peu bête de devoir garder les bras ballants. La djöllfuline restait en attente, sans qu’elle ne sache de quoi, alors, elle s’imagina tenant un arc, sans pour autant bouger les bras. Elle prit une grande inspiration, un peu comme avec les exercices de sa mère, et se concentra sur le centre de la cible.
" Pas mal, pas mal ! "
l’encouragea Chenglei au bout d’un moment,
" tu sais déjà comment effleurer l’état de concentration nécessaire, c’est vraiment bien pour un début. C’est juste le premier pas, mais certains mettent des années avant d’y arriver. Par contre, t’es trop rigide dans ta façon de te tenir. Si tu veux continuer, il faudra chercher plus de souplesse, sinon tu casseras l’harmonie intérieure que t’avais réussi à toucher. Vas-y, bouge un peu maintenant. "
L’archère avait raison, bien sûr, Arhiann s’en rendit compte alors qu’elle se mettait en mouvement : elle s’était tellement concentrée, que ses muscles s’étaient tendus malgré elle.
" C’est vrai, je n’avais pas réalisé que je m’étais tellement crispée… Il y a longtemps, ma mère me faisait faire ce genre d’exercice. Mais depuis un moment, je ne pratique plus aussi régulièrement qu’avant. Je devrais peut-être m’y remettre. "
Un simple hochement de tête approbateur lui répondit, et après un moment à faire jouer ses membres de façon à les détendre, elle revint à son instructrice improvisée.
" Bon, je t’ai expliqué pour la posture, et je pense que t’as compris la théorie, t’as ressenti ce qu’il fallait. Ensuite, ce sera juste beaucoup, beaucoup de travail pour t’améliorer, mais pour ça, t’as pas besoin de moi. On va quand même passer à la suite, histoire de te montrer un peu tout. Tiens, "
fit-elle en positionnant l’immense arc devant elle.

" Regardes bien mes mains, et essaye de mettre les tiennes pareil. "
Elle observa, et imita de son mieux, ce qui n’empêcha pas la djöllfuline de venir légèrement corriger sa position. Étrange, comme la courbe de bois semblait facile à tenir de cette manière ! Et puis, la sculpteure ressentait dans sa matière quelque chose d’infiniment noble, que venait renforcer sa manière de s’élancer doucement, en toute harmonie, en direction du ciel, comme pour constituer elle-même une prière… A gestes précis mais absolument pas brusques, Chenglei était venue placer une flèche contre la corde.
" Tu as une connexion avec l’arc… continues. Une partie de toi doit faire partie de lui, et intégrer la flèche. Pas trop, parce que tu devras ensuite la laisser partir, mais tu dois lui insuffler ta volonté, et faire le lien avec la cible. "
Cristallin et imprévu, un éclat de rire résonna sur l’aire d’entraînement.
" Je suis presque étonnée de pas t’avoir encore perdue avec mes histoires. Je m’attendais un peu à ce que tu me regardes avec de grands yeux qui se demandent si j’suis pas un peu dingue. "
Arhiann lui rendit son expression amusée.
" Peut-être juste que je le suis aussi… nos peuples ont beau être différents, je retrouve des points communs, une fois effacé le vernis des noms que nous donnons et des traditions que nous avons développées. "

Un air espiègle se peignit sur les traits de la jeune djöllfuline.
" On va voir jusqu’à quel point… vise-moi un peu la cible. Je vais te guider pour les mouvements. Et n’oublies pas : la concentration, sans tension. L’arc, la flèche, la cible, toi, tout doit se lier et ne faire plus qu’un. Tout doit être en harmonie, comme vibrer à l’unisson. C’est ton énergie qui fait tout. Prends ton temps. "
La faune laissa l’archère poser les mains sur les siennes, pour lui faire sentir les mouvements justes. Tout en restant attentive à ses sensations, elle-même songeait à l’arbre qui avait fourni le bois dont était fait l’arc, même si elle en ignorait l’essence, pour s’en rapprocher mentalement, comme lorsqu’elle sculptait. Le bois de l’arc, le bois de la flèche, le bois qui formait le cadre de la cible… La corde, la pointe et l’empennage, le papier translucide tendu là-bas, comme une invitation… Elle-même, étrangère sur cette terre volcanique, mais pourtant curieusement à l’aise, et Chenglei, pleine d’un jeune feu qu’elle maîtrisait remarquablement quand le besoin s’en faisait sentir… Oui, tout était à sa place.

Elle sentit la djöllfuline s’écarter légèrement, tout en maintenant une présence bienveillante, et comprit que son tour était venu de jouer. Elle était placée, le grand arc tendu, le projectile pointé… ne pas se précipiter, surtout. Il fallait ressentir le bon moment. L’harmonie. Elle avait tout son temps, rien à prouver, aucune inquiétude. ça devait être un peu comme la contemplation du ciel nocturne…
Magnésie était avec elle. Depuis quand, elle n’aurait su le dire, mais elle le réalisait maintenant avec certitude. Sa déesse, même au milieu d’un peuple qui vénérait d’autres êtres, savait la trouver, l’envelopper de son doux manteau de nuit piqueté de lumières. Elle tira, et le frémissement du papier transpercé par la pointe de flèche la fit sursauter, la tirant de son état méditatif.

Aussitôt, son instructrice bondit, libérée comme un diable sortant de sa boîte.
" T’as de bonnes bases ! Y’a encore beaucoup à travailler, mais tu pourrais faire quelque chose de pas mal avec un entraînement assidu. Bon, t’es sur le bord de la cible, mais t’es dedans, c’est déjà bien. T’as pas encore un lien vraiment stable avec la cible et tout, mais j’crois que tu sens les choses comme il faut, et que tu pourrais le trouver. Mais ça prend beaucoup, beaucoup de temps, et de pratique tous les jours. Des années, et même des dizaines. Il paraît que les plus grands maîtres, ils avaient plus besoin d’avoir physiquement une flèche, et qu’ils entendaient la voix d’Urgaal'Mar. Allez, ça suffit pour aujourd’hui, tu sais où me trouver si t’as envie de continuer ! "
Amusée de retrouver la bouillante jeune archère, après cet instant de plénitude qu’elle avait pourtant partagé avec elle, Arhiann ne trouva rien de mieux à faire, que de lui sourire. Elle n’avait pas l’impression de s’être énormément dépensée, mais pourtant, au fond d’elle, un épuisement la gagnait. Le mieux allait être de retourner à la maison des invités, fatiguée, mais aussi extrêmement satisfaite de ce qui s’était passé en ces lieux, après avoir chaudement remercié une Chenglei qui était redevenue la bavarde facétieuse et remuante de leur première rencontre.

Arhiann était cette fois de retour auprès de Dara, qui avait offert de lui en dévoiler davantage sur le minerais local. Maintenant qu'elle pensait avoir assez bien compris les liens du peuple cornu du nord avec le bambou, l'hybride était prête à une nouvelle découverte. Le métal lui était moins facilement accessible que le bois, matière vivante à l'origine, et si omniprésente dans sa forêt natale, alors que les minerais restaient froids et inertes, cachés aux regards au sein du sol ou dans les mines des nains. Mais on ne progressait jamais en restant dans sa zone de confort, et elle avait tout de même pu travailler quelques éléments métalliques dans ses sculptures : elle avait bon espoir de pouvoir finalement toucher le fameux tamahagane des djöllfulins.

Le processus à suivre était manifestement parallèle à celui qui l'avait menée jusqu'au bosquet de bambous : d'abord, elle devait préparer un choix des différents minerais présents dans le reste de Dùralas, et c'était là le plus aisé pour elle qui, désormais, ne manquait pas de finances pour se procurer ces composants somme toute assez accessibles, car les mineurs restaient réguliers dans leurs travaux. Elle avait aussi passé un peu de temps pour en savoir plus sur chacun de ces composants, dont elle n'avait auparavant qu'une connaissance assez superficielle.

" Nous avons le fer, qui est le moins esthétique, mais reste assez solide. Il est apparemment assez facile à miner, et le plus courant, ce qui fait que les débutants commencent en général par lui. Le cuivre, "
continua-t-elle en passant à une autre plaque brillante,
" ...est plus malléable, mais reste assez fragile s'il est seul. Par contre, pour décorer, il est déjà beaucoup plus adapté. Ensuite, nous avons les minerais précieux, que préfèrent les orfèvres : l'argent, couleur de lune, et l'or, couleur de soleil. Ils sont bien plus rares, et coûtent donc plus cher, ce qui les rend très prisés des mineurs nains.

La plupart de ces éléments se trouvent dans les montagnes qui se trouvent au sud-ouest de votre village, les montagnes du Baldor, une région très accidentée et très froide. Et donc, ce sont surtout des nains qui les habitent, mais il y a aussi d'autres sortes de créatures. "

" Et celui-là ? Est-ce du métal aussi ? Il semble différent, mais est si joli... "
Dara avait désigné le groupe de cristaux qui restait parmi le déballage de la faune.
" On le trouve aussi dans des mines, mais c'est plutôt un cristal. Le plus solide et le plus pur de tous, nous l'appelons diamant. On le trouve dans l'île tropicale de Wystéria : c'est un lieu au climat bien différent d'ici ou de votre village, il y fait très chaud et très humide, et la végétation pousse énormément. Il y a aussi beaucoup de créatures dangereuses... ce qui fait que seuls les mineurs les plus expérimentés se risquent à le récolter, mais le jeu en vaut la chandelle pour eux, vu le prix auquel ils le négocient. "
Elle leva l'une des gemmes pour faire jouer le soleil sur ses nombreuses facettes parfaitement taillées, produisant des reflets évanescents. La djöllfuline semblait conquise.

" Il est très difficile à travailler, très dur, et demande vraiment une expertise que je n'ai pas, mais les nains, encore eux, sont des maîtres en la matière. J'ai acquis ceux-ci chez l'un des meilleurs joailliers de Baldor'Heim, leur capitale. Tu crois que ça ira ? "
" L'important, c'est surtout ce que tu vas en faire. Tu démarres avec du matériel de qualité, c'est un point qui peut t'aider, mais un bon artisan fait des merveilles avec le plus basique des matériaux. "
Arhiann acquiesça. Bien sûr, Dara avait raison. Ce n'était sûrement pas parce qu'elle avait pu choisir de jolis matériaux que les cornus la laisseraient accéder à leur divine mine, elle les connaissait assez pour savoir qu'ils ne se laisseraient pas amadouer par si peu. Il était donc temps de montrer ce qu'elle savait faire, et la cornue lui laissa accès à l'outillage d'un de ses collègues forgerons pour qu'elle réalise une nouvelle statuette avec sa collection de minerais dùralassiens.


Un peu moins à l'aise qu'avec le bois, mais néanmoins déterminée à prouver sa valeurs, la faune se mit donc au travail. Connaissant la précision nécessaire dans la fonte des minerais, elle avait plutôt amené ses dons en plaques fines, que l'on pouvait tordre, cisailler ou modeler à loisir, ce qu'elle maîtrisait davantage. Sans trop savoir vers quoi elle s'embarquait, elle commença par former une base de fer, quelque chose sur lequel le reste, quel qu'il soit, pourrait s'appuyer. Peu à peu, l'évidence de ce que devrait représenter son œuvre s'imposa à elle. C'était peut-être ambitieux, mais certainement pas insurmontable.

Le cuivre, dont la couleur rappelait le plus la peau des djöllfulins, servit à esquisser trois silhouettes, disposées sur trois des quatre faces de la base de fer. La quatrième accueillit un corps argenté, avec quelques inclusions cuivrées, tout comme l'argent restant servit à agrémenter les représentations en cuivre. Des cornes apparurent, et petit à petit, des attribut, tantôt d'or, tantôt d'un autre minerais. Finalement, les plus gros diamants furent inclus pour former les yeux de chacune des quatre figures, et les plus petits pour souligner un vêtement (la cape du premier être, tout en souplesse), un objet (le livre du second, également porteur d'une longue barbe d'argent), une arme (celle de troisième personnage cuivré, un colosse) ou comme un ornement dans la chevelure (pour la seule forme argentée, et féminine).

Arhiann avait retrouvé, avec un certain plaisir, l'état de conscience un peu second dans lequel la mettait aussi la pratique de la sculpture sur bois. Le problème, c'était qu'elle en oubliait aussi toute notion du temps - mais en était-ce vraiment un ? Lorsqu'elle eut terminé, et qu'elle s'écarta enfin de son œuvre et de ses outils, elle n'avait pas la moindre idée du temps qui s'était écoulé. Dara n'était certainement pas restée à l'attendre... et en effet, lorsqu'elle retrouva l'air de l'extérieur, la nuit était complète, et le ciel, constellé des étoiles de sa déesse. Le cœur plein de gratitude pour cette entité qui lui avait permis de connaître une si belle existence, elle se décida cependant à rejoindre Manydh dans le logement qui leur avait été attribué cette fois encore au sein du village nordique : la fatigue la rattrapait à grande vitesse, et elle s'endormit à peine étendue.


Le lendemain la vit levée tardivement, contrairement à son habitude. Une fois restaurée - son compagnon chamane la regarda avec un amusement certain, alors qu'elle engloutissait la nourriture étrangère de grand appétit - elle s'en alla à la recherche de Dara. Elle la trouva finalement à l'atelier qu'elle avait abandonné tard dans la nuit, en train d'inspecter sa création. Un peu tendue, la faune s'annonça, et fut soulagée de voir un large sourire se peindre sur le visage de la jeune cornue.
" Tu as dû travailler tard... je dois dire que je ne m'attendais pas à cela. "
Elle saisit la sculpture entre ses mains, entraînant Arhiann à l'extérieur.
" On y verra mieux à la lumière du soleil... Je trouve que tu as parfaitement bien représenté nos dieux, un des nôtres n'aurait pas fait mieux. Et celle-ci, c'est ta déesse, n'est-ce pas ? "
" C'est Magnésie, oui, notre mère nocturne. J'espère que cela ne vous choque pas de la voir aux côtés de vos trois divins ? "
" Il y en aura toujours quelques-uns pour trouver à redire, mais pour ma part, j'aime beaucoup le symbole de les réunir ainsi. Je vais tout de suite présenter cela aux gardiens de la mine. Je suis sûre qu'ils seront d'accord avec moi "
Ne sachant comment remercier son amie au visage singulièrement pâle pour sa race, Arhiann se contenta de poser la main sur son cœur et d'incliner la tête, à la manière locale. Dara s'éloigna avec un enthousiasme qui lui était peu coutumier, mais faisait tellement plaisir à voir, qu'elle resta à la suivre des yeux jusqu'à ce qu'elle disparaisse au coin du bâtiment des forgerons.

[HJ : pour l'effigie de tamahagane, les minerais nécessaires (x5 Minerai de fer + x10 Minerai de cuivre + x15 Minerai d'argent + x20 Minerai d'or + x25 Minerai de diamant) sont dans mon inventaire]