@Thorek Sveresson : tu fais désormais partie des Kazhariens. N'hésite pas à aller te présenter dans ton QG, ici. Tu remportes également 10 points de faction bonus

Spoiler:

Vous pouvez lire les prémices de ce rp ici, puis ici




       Le moment arrivait !

       Après trois semaines d’entraînements quasi journaliers auprès du maître d'armes vétéran, San Betlay, il était temps de changer de coin. Baldwin avait adoré ces sessions. Ces blessures n'étaient plus qu'un lointain souvenir, et il apprenait vite. En d'autres termes, il était en meilleur forme que jamais, ces objectifs clairs, et le chemin tracé. C'était donc de bon matin, le soleil commençant à peine à se lever, qu'il souhaita une bonne continuation à Ruthvid Gundwald, le gérant de l'auberge dans laquelle il avait dormi tout ce temps, avant de quitter son établissement. Trois mois environ qu'il y vivait, déjà … Il se doutait que sa bonne nourriture et son lit douillet risqueraient de lui manquer après y avoir été habitué aussi longtemps, mais ça ne lui fera pas de mal, et il repassera à l'occasion ! Car bien sur, c'était à Kastalinn qu'il apprenait la forge avec Halln, et il reviendra de ce fait assez régulièrement sur place.

       Sa destination : Stellaraë. Pour commencer, il s'était rendu à l'entrée de la ville. Là, assez à l'écart de la route le long de la muraille, ce qui faisait que l'on ne voyait pas ça au premier coup d’œil, se trouvait une grande installation : un groupe de transport à dos de wyvernes. San, qui connaissait bien la chose, lui avait expliqué que chaque grande ville du continent était reliée par ce réseau aérien, ce qui permettait de les rejoindre en un rien de temps, moyennant quelques pièces d'or, ce qui l'arrangeait beaucoup car il lui tardait d'y arriver. L'heure matinale faisait que peu de monde était présent, il ne devrait donc pas avoir à attendre son tour. Le temps quant à lui, bien que maussade, lui promettait normalement d'effectuer un trajet agréable.

       Débarquant sur les lieux, délimité par un mur en rondins, le stryge s'arrêta quelques minutes pour observer, avant de continuer. L'entrée se faisait par un grand bâtiment en bois, seul point d'accès, dans lequel il paya la modique somme nécessaire à son vol, lui permettant de passer les imposants Nordiques armés jusqu'aux dents qui gardaient et surveillaient les quelques gens présents. À la sortie, de l'autre côté, de grandes zones planes et vides délimitées par des cordages servaient visiblement de pistes d'atterrissage et d'envol pour leurs montures. Le tout était indiqué par des panneaux çà et là pour guider les voyageurs. Plus loin se trouvaient une bonne dizaine d'enclos, dans lesquels certains étaient occupés par une wyverne se reposant. Les wyvernes … Le maître d'armes ne pouvait s'empêcher de les regarder tout en suivant les indications le conduisant à la zone d'envol qui lui avait été donné … Ces créatures étaient très proches des dragons, des sortes de cousines éloignées, qui n'avaient bien sur ni leur taille, ni leur puissance, ni leur noblesse. Ce qui les différenciait également, c'était que leurs pattes avant étaient aussi leurs ailes. Originaires principalement de la mystérieuse Wystéria, celles-ci avaient dû être capturées très jeunes, voire dans l’œuf, pour ensuite être dressées et servir ainsi. Cette organisation était carrée et très efficace, il ne pouvait que le constater … et en faire l'essai !


       Personne devant, parfait ! Il avait hâte de faire son baptême de l'air ! Peu de temps après, l'homme qui allait le conduire à bon port arriva, équipé d'une armure en cuir épais de la tête aux pieds, et tenant par la bride son gros lézard docile qui le suivait tranquillement. Ce dernier avait également quelques protections, notamment sur la tête et les côtés, recouvrants sans doute au passage les fameuses épines empoisonnées de façon à ne courir aucun risque. Une grande selle deux places étaient attachée à son dos, un morceau de bois horizontal au milieu. La bête obéissant sans problème, elle se fit placer au centre de l'aire, puis l'humain se présenta au jeune oiseau :

       « - Bonjour monsieur ! Je m'appelle Valnir, à vot' service ! Alors, où voulez-vous vous envoler ? J'peux vous conduire à toutes les plus grandes villes du continent, Endorial, Stellaraë, Baldorheim, et même à Ishtar ! On pourrait n'pas le croire, mais ils ont arrangé une p'tite zone avec deux/trois wyvernes là-bas, pas très loin du village !

       - Bonjour ! Enchanté, moi c'est Baldwin. Je souhaiterais aller à Stellaraë, je vous prie !

       - Haaaaa, la capitale humaine ! C'est partis ! »

       D'un mouvement de bride accompagné de quelques claquements de langue, l'animal se baissa pour les laisser monter sur son dos. Valnir passa en premier, s'installa tranquillement, puis invita Baldwin à en faire de même, en lui donnant quelques conseils et consignes dans la foulée.

       « - Allez-y, montez derrière, monsieur Baldwin ! Prenez l'temps d'vous mettre à l'aise, et agrippez-vous bien à la poignée entre nous ! Vous pouvez attacher votre lance sur le côté, il y a ce qu'il faut pour la maintenir fermement. Ha, et surtout, qu'il n'vous passe pas par la tête de passer vos mains d'sous les plaques de cuir, à moins qu'vous vouliez finir empoisonné ! Bon, j'ai toujours quelques antidotes sur moi, mais c'est mieux quand tout s'passe bien ! Alors, si j'me souviens bien, dans quatre heures au maximum nous s'ront arrivé !

       - C'est noté, merci ! »

       Il ne pouvait s'empêcher de sourire par amusement en l'écoutant. Il y avait vraiment des gens qui étaient tentés de passer leurs mains là ? Quant aux quatre heures dans le ciel, cela ne lui déplaisait pas ! Grimpant à son tour sur la selle, ces ailes jusque-là cachées sous sa cape durent se déployer légèrement, ce qui attira l'attention du dresseur, l'observant avec surprise, un petit recul de tête et une expression hagarde sur le visage.

       « - Euuuuuuh … Z'êtes un … comment vous vous appelez déjà … Voilà ! Un stryge ! Z'êtes un stryge, c'est ça ? Z'êtes sur d'avoir besoin d'nous ? »

       Quelque peu gêné par sa réaction, le maître d'armes la comprenait néanmoins, et il se voulut rassurant et aimable.

       « - En effet, je suis un stryge blanc. Et oui, je suis sur d'avoir besoin de vous ! J'ai des ailes, mais je ne peux voler avec. En cela je ne suis pas beaucoup plus différent de vous.

       - D'accord, pas de problèmes, excusez-moi !

       - Il n'y a pas de mal ! »

       En effet, il ne pouvait pas voler, comme tous les autres membres de son peuple et de leurs sombres cousins. Du moins pas à aussi haute altitude aussi longtemps. Quelques mètres pendant quelques minutes, grosso-modo, après cela dépendait de l’entraînement. Sinon il pouvait sans soucis s'en servir pour de grands sauts, vers n'importe quels côtés, et pour planer, bien qu'il ne l'ait pas encore testé ! Bien sur, à son jeune âge, il n'avait pas encore terminé sa croissance, mais ça ne jouerait pas beaucoup.

       « - Accrochez-vous ! »

       La wyverne déploya ses ailes, et dans une formidable démonstration de puissance, s'arracha du sol d'un bon, vers les cieux, et vers le sud. Même en étant préparé, la secousse faillit le surprendre, heureusement il ne lâcha pas. Il fit même vite abstraction des mouvements de la créature, s'ouvrant aux sensations, nouvelles, qui s'offraient à lui. Le vent qui giflait son visage, le paysage rétrécissant à vue d’œil et défilant à toute vitesse, le sentiment intense de liberté … Il adorait cela. Se retournant une dernière fois, il regarda la ville s'éloigner. Au revoir, Kastalinn !


       Les plaines d'Aràn … De leur position, il ne pouvait rien rater ! Du vert claire, foncé, du jaune, des maisons de ferme, des troupeaux, des petits villages fortifiés. Rien n’échappa au stryge, savourant chaque seconde. Il vit cependant, au loin, un spectacle inhabituel. On aurait dit que la terre ondulait ! Comme si un ver de terre gigantesque se frayait un chemin sous la surface. Serait-ce  une grande guivre ? Il ne put y détacher les yeux que lorsqu'il ne perçut plus rien … Soudain, il entendit Valnir lui parler, criant pour se faire entendre avec le vacarme des rafales, auquel il répondit de la même façon, tout en joie.

       « - Alors, c'est la première fois qu'vous volez ? Cela vous plaît on dirait ! Quelquefois, il arrive que certains deviennent malades comme un chien !

       - En effet, c'est la première ! Ne vous inquiétez pas, je vais très bien, merci ! Je dirais même que j'adore ! »

       Quoi de plus normal, pour un oiseau ? Enfin, en partie !

       « - Héhé ! Tant mieux ! »



       Le temps passant doucement, l'atmosphère, lui, changea rapidement lorsqu'ils commencèrent à survoler l'énorme étendue dorée qui s'étalait aussi loin que portait le regard. Le paysage se modifia radicalement, et la température était beaucoup plus haute. Le désert de Harena. Heureusement, à leur hauteur il faisait bien plus frai qu'au sol, et ils étaient à peu près à l'abri du sable qui volait au rythme des bourrasques. Le jaune remplaçait totalement le vert, et des caravanes remplaçaient les troupeaux. Avec les cactus, Baldwin put également apercevoir de temps à autre ce que l'on appelait des oasis. De vrais petits coins de paradis dans cet enfer. Il s'agissait de points d'eau plus ou moins grands, et de ce fait entourés de végétations et d'arbres appelés palmiers. C'était des zones incontournables pour tout voyageurs, s'ils voulaient survivre à leur traversée. Il y avait même des petits villages construits autour de certaines des plus imposantes !

       « - Nous attaquons la plus grosse partie du voyage ! Z'allez voir du sable à n'plus savoir qu'en faire ! Haha ! »

       Allons donc !


       « - Stellaraë en vue ! Plus que quelques minutes ! »

       Le moment qu'il attendait ! Voir défiler le même paysage pendant quelques heures commençait à devenir lassant, rien ne sortait de l'ordinaire et ne pouvait briser cette tranquillité. Décalant légèrement son corps sur le côté, il put observer devant. En effet, des bâtiments au loin apparaissaient, bien qu'ils semblassent vaporeux à cause de la chaleur. C'était tels des mirages.

       Stellaraë … Il avait lu que cette grande capitale humaine, protégée par un dôme magique, était divisé en plusieurs quartiers : un à chaque point cardinal, et deux au centre. Celui qui l'intéressait se trouvait en plein milieu. Il s'agissait du Quartier Solaire, là où se trouvait la résidence du roi, la bibliothèque, et surtout la mini forteresse de la Tour Stellaroïse, quartier général des Gardiens. C'était sa destination. Il suivra pour cela l'Avenue de l'Aube, une grande route allant directement au sein de la cité, traversant le quartier du sud, les Résidences des sables, principalement résidentiel avec quelques commerces, et le Quartier Commercial ceinturant le Quartier Solaire. Sa population était quant à elle très cosmopolite, on pouvait voir quasiment de tout, et ça c'était très intéressant ! Malheureusement, comme une ombre au tableau, il y avait beaucoup de nobles vivants dans le quartier nord, qui apparemment détesteraient profondément les autres races que les humains, et il espéra qu'ils ne lui causeront pas de soucis …

       Plus ils s'approchaient, et plus la température diminuait, jusqu'à devenir très agréable une fois au-dessus. C'était l'effet du dôme, qui permettait d'avoir un climat tempéré. Valnir fit exprès un survol de la ville pour que le maître d'armes en profite un maximum. Elle était également entourée d'une muraille, mais moins impressionnante que celle de Kastalinn, et en sable pour celle-là. C'était … captivant, gigantesque, et totalement différent de ce qu'il connaissait. Les bâtiments, à l'image des habitants, étaient de toutes sortes de matériaux, et plus ou moins grands, selon les zones. En terre, en bois, en pierre, en sable, un mixte, des toits en paille, … Cela avait un côté exotique, renchérie par la décoration d'arbres tels que les fameux palmiers et dattiers.

       Ils perdirent enfin de l'altitude, jusqu'à atterrir quelque peu brutalement sur le sable. Les wyvernes n'étaient pas réputées pour leur finesse ! La zone utilisée et installée pour les transports aériens était très ressemblante, mis à part le sol et les matériaux utilisés, à celle du nord. Elle était par contre plus grande, avec une quinzaine d'enclos au moins, et des aires plus nombreuses. Récupérant sa lance, ils descendirent de la bête, avec quelques difficultés pour le stryge. Il n'était jamais monté jusqu'à maintenant, et son fessier ainsi que ses cuisses le lui rappelaient douloureusement.

       « - Nous y voilà ! J'espère que vous avez passé une agréable traversée !

       - Merci beaucoup, elle l'était sans l'ombre d'un doute, ainsi que le petit bonus au-dessus de la ville !

       - Haha ! Tant mieux dans ce cas, c'était un plaisir ! N'hésitez pas à r'faire appel à moi au besoin dans l'futur, et profitez bien d'votre séjour par ici ! J'dois vous laisser maintenant, faut que j'm'occupe de cette brave bête qui a fait tout l'travail, et qu'elle prenne un repos bien mérité !

       - Pas de soucis, merci encore ! »

       Ils se saluèrent, puis Baldwin sorti de ce lieu, avançant vers les portes d'entrée de Stellaraë. Il regarda le ciel, d'un bleu unique, sans nuages. Le soleil arrivait à son apogée, le trajet avait duré le temps indiqué par l'homme, et ça allait bientôt être l'heure du repas. Il y avait également bien plus de monde dans les rues, plus qu'à Kastalinn, et ça se révélait toujours aussi difficile d'avancer. Quand bien même, l'objectif n'était plus très loin.


       Se déplaçant lentement, il prenait son temps, observant et détaillant un peu tout ce qu'il croisait. Quiconque le regarderait pourrait parier sans aucun risque qu'il venait de débarquer. C'était fidèle à ses connaissances jusqu'à maintenant, et il remercia intérieurement son éducation de purificateur et les livres de lui avoir appris tout ça. Cela ne le rendait pas moi curieux, s'arrêtant même pour regarder l'architecture ou les produits du coin. Le chemin était en ligne droite jusqu'aux Gardiens, mais … il avait envie d'en profiter pour explorer un peu. La ville étant très grande, autant commencer le plus tôt possible à prendre ses marques ! Ainsi, il passa par une ruelle latérale, s'extirpant par là même de la foule, et, tout en restant attentif et en notant mentalement son trajet, tourna à droite, à gauche, mais toujours en gardant le centre comme direction principale.


       Ce fut en suivant l'un de ses chemins, assez large, qu'il allait avoir – déjà – sa première intervention. Quelques personnes seulement se déplaçaient par ici, dont une vieille dame visiblement très âgée, avançant avec grandes difficultés, s'aidant d'une canne en bois. Elle entreprit la traversée du milieu de la chaussée, afin de se rendre certainement à un petit magasin en face. Seulement, le maître d'armes perçut au même moment un nuage de fumée et des cris arriver à toute vitesse, droit devant : une grande charrette tirée par deux chevaux. Les pauvres bêtes, ruisselantes de sueur, langues pendantes, avaient de l'écume plein leurs bouches, et soufflaient bruyamment sous l'effort continu qu'elles devaient fournir. Les occupants, quant à eux, vociféraient littéralement pour un oui pour non, aussi bien entre eux, qu'envers les autres gens, qu'envers les équidés, certainement complètement saouls. Ils n'allaient jamais ralentir, et la pauvre dame allait en pâtir ! Il ne pouvait pas rester là à ne rien faire.

       « - Mais c'est pas vrai ! »

       Lâchant sa lance dans l'urgence, il déploya ses ailes, faisant fi des réactions, et se propulsa aussi fort et vite qu'il le put. C'était vraiment juste. Il la sauva quelques secondes à peine avant qu'elle ne soit percutée, se stoppant de l'autre côté. Il l'aida ensuite à se relever, sous le choc.

       « - Haa … Haaaa … Mon cœur …

       - Vous allez bien ? Rien de casser madame ?

       - Non … Grâce à vous je vais bien. Quand je pense à ce qui a failli arriver … Merci ...

       - C'est normal. »

       S'étant assuré qu'elle allait effectivement bien, il alla récupérer son arme au sol, bouillant intérieurement de la bêtise de ces ordures. Ce qu'il n'avait pas remarqué, c'était que l'engin s'arrêta suite à ça, tandis que les autres passants fuyaient le secteur. Cinq hommes descendirent, menaçants, bien qu'habillés de vêtements et équipés d'armes et de protections plus très frais. Lorsque le plus '' chaud '' d'entre eux interpella la pauvre femme, Baldwin se retourna, et se rapprocha …

       « - Aaalors, la vieille ! T'as pas vu qu'on arrivait ? Hic ! T'as faillis esquinter not' transports ! 'Lors j'espère qu't'as d'quoi t'excuser, mémé ! »


       Elle n'eut pas le temps de répondre. Le regard et le ton dur, retenant sa colère, le jeune stryge attrapa l'agresseur par le col de sa main libre, et l'attira vers lui, histoire qu'il comprenne bien ce qu'il allait dire. Des relents d'alcool empestaient, mais il les ignora, tandis que ce dernier fut surpris d'être agrippé de la sorte, par une poigne de fer.

       « - Argh ! Heey … !

       - Toi, et tes amis, feriez mieux d'arrêter, maintenant, sinon ça se terminera mal. C'est vous les fautifs dans cette histoire, et il est hors de question que vous continuez à semer le chaos ici … Partez !

       - Teee … mêle pas …, » il dégaina une épée à sa ceinture, « … d'nos affaires ! »

       Il vit le coup venir de peu, et repoussa le pochtron en même temps qu'il reculait d'un bond. Essuyant la goutte de sang qui avait perlé de la fine estafilade sur sa joue, il conseilla à la vieille femme, qui n'osait plus rien faire, de s'éloigner. Vite. Ces humains, tellement ivres qu'ils ne réagissaient que difficilement à ce qu'ils voyaient, n'avaient plus qu'une idée en tête :

       « - Alleeez les gars, on va faire sa fête à s't'emplumé là ...  Hic ! S't'empêcheur d'tourner en rond ! »

       Ils étaient beaucoup trop dangereux, c'était en effet une meilleure idée de les mettre hors d'état de nuire avant de les livrer aux Gardiens, plutôt que de les laisser partir. Des individus comme eux ne méritaient de toute façon pas mieux, et il allait pouvoir se déchaîner.

       Il s'était mis en garde, mais en inversant le sens de sa lance, de façon à ce que ce soit le manche en avant : il ne voulait pas non plus les tuer. L'autre quant à lui n'attendit même pas de l'aide et lui fonça dessus l'épée levée. Un élan qui fut stopper net quand il reçut le bout de la hampe en plein ventre. Plié en deux, il subit un deuxième coup, tout aussi fort, sur le côté du crâne, qui le fit s'étaler au sol pour ne plus bouger.

       « - Et d'un ! »

       Ses complices arrivaient, mais ils étaient tellement désorganisés … Même le poids du nombre ne pouvait pas les aider ! Ayant enfin réussi à sortir leurs armes, deux se séparèrent pour tenter de l'encercler, tandis que les deux autres … attendaient ? Il ne savait même pas ce qu'ils faisaient ! Sans leur laisser l'initiative, le maître d'armes fonça sur celui de gauche, qui tenta une attaque maladroite qu'il para. Repoussant la lame sur le côté, il lui servit dans le mouvement un coup de boule magistral qui le fit reculer de plusieurs pas. Heureusement pour lui, un autre coup à la tête mis fin à sa douleur. Le troisième, qui bien sur avait réagi aussi vite qui le pouvait avec son état, se fit faucher les jambes et achever à terre.

       « - Et de trois ! »

       Les deux derniers, ayant assisté au spectacle, se firent d'autant plus hésitants. Ils se regardèrent pour savoir quoi faire, sans vraiment réussir à trouver. Baldwin sourit.

       « - Si vous voulez vous rendre, c'est le moment ! »

       Ils resserrèrent leurs prises sur leurs armes.

       « - Mauvaise réponse ! »

       Sans crier gare, il se propulsa à l'aide de ses ailes sur le plus proche, et l'impacta d'un violent coup de genou sous le menton, l'envoyant contre la charrette, qui termina de le mettre hors combat. Lorsqu'il se retourna vers le dernier, il se mit à reculer, mais ne lâchait toujours pas son arme.

       « - Attrape ! »

       Le futur Gardien venait de lui lancer la sienne, qu'il reçut par surprise sans aucun réflexe, se mélangeant les pinceaux. Pas bien longtemps. D'un pas rapide, le stryge lui donna un uppercut dans l'estomac, avant d'attraper l'arrière de sa tête, qu'il fracassa sur son genou.

       « - Et de cinq ! Le compte est bon ! »

       Un bruit retenti alors, provenant du transport. Il reprit son sérieux.

       « - Ou pas … »

       Une silhouette massive se leva, et descendit sur le terrain en baillant.

       « - Hoaa ! Y a pas moyen d'dormir tranquille ici … Bande de bon à rien ! Bras cassés ! Z'êtes ridicules ! Méritez que j'vous découpe en morceaux à j'ter en pâture aux chiens ! » Il soupira. « J'vais d'voir faire tout l'boulot moi-même ! »

       Ce n'était pas un humain. Plus imposant, plus musclé, la peau verte, la voix caverneuse … C'était un orque, qui était mieux équipé, notamment d'un heaume intégral, d'un plastron et de quelques autres plaques, et qui était armé d'une énorme hache à double tranchant. C'était leur chef. Ses exclamations tirèrent un sourire au maître d'armes, tandis qu'il dégaina sa dague et son fléau. Son ennemi, assez coriace, pourra subir les chocs sans trop de dommages, et il allait enfin pouvoir le tester.

       « - Alors c'est vous le chef de cette bande de poivrots ? Je suis déçu de rencontrer un orque pour la première fois dans ces circonstances. Enfin bon. Vous êtes le dernier debout, vous ne voulez vraiment pas vous rendre ?

       - Ha ha ha ! Te moques pas d'moi, l'piaf. C'est pas une demi-portion comme toi qui m'aura, surtout si tu m'sous-estime ! On m'appelle pas l'trancheur pour rien ! … J'vais t'plumer … »

       Ça non, il ne le sous-estimait pas. Un coup direct de son arme, et c'était fini. Mais, lorsqu'un ennemi reposait complètement sur la force brute, comme c'était visiblement son cas, il ne fallait pas chercher à la bloquer. Au contraire, il fallait s'en servir, jouer avec pour déstabiliser son adversaire, et l'achever. Pleinement concentré, il esquiva les premières attaques que le peau-verte moulinait, guettant le moment propice.

       « - Hahaha ! Alors, on fait moins l'malin ! Hein ? On n'se moque plus ! T'inquiètes, ce s'ra bientôt fini ! »

       Trop sur de lui, le '' trancheur '' lança un coup pour le fendre en deux, auquel Baldwin répondit par une parade de sa dague, feintée. C'était l'occasion ! Souriant triomphalement, son ennemi donna toute sa force, et perdit son sourire aussitôt quand le stryge se décala d'un pas sur le côté, esquivant la hache qui vint se planter au sol, poussée par les quillons de sa lame. Ce dernier frappa alors le poignet avec sa fléosse doray, qui émit un craquement sinistre, avant de cogner le heaume avec son manche. L'orque, désorienté, et son poignet cassé douloureux, recula de quelques pas.

       « - Argh ! Espèce de sal ... »

       Il ne put jamais terminer. Faisant tournoyer sa chaîne, le Nuussian frappa de toutes ses forces dans le bas du heaume, où devait être sa mâchoire, ce qui le fit s'écraser quelques mètres plus loin, au tapis.


       « - Fiouuuu ! Et de six ! Là, c'est bon ! »

       Il était soulagé, et content, son entraînement portait ses fruits. C'était fini ! Enfin presque, car le premier malfrat s'était réveillé, il ne savait par quel miracle. L'ayant entendu, il se retourna vivement, mais stoppa tout autre mouvement.

       « - Halte là ! Que se passe-t-il, ici !? »


       Ils étaient une dizaine, principalement des humains, tous armés et équipés d'armures dorées, sur lesquelles étaient représenté un symbole. Des Gardiens. Bien ! Il n'aura pas à se débrouiller pour les trouver comme ça ! Surpris par le spectacle qui s'étendait devant eux, ils observaient chaque partie de la scène.

       « - On nous a prévenu que des fauteurs de troubles sévissaient dans le coi … »

       Coupant la phrase, le bandit qui essayait de se redresser tant bien que mal se jeta littéralement aux pieds de celui qui parlait.

       « - C'est lui messire, c'est cet oiseau ! Nous a forcé à nous arrêter alors qu'on avançait tranquillement, et nous a mis dans s't'état ! L'est dangereux, faut le stopper ! Par pitié, messire ! »

       Se mettant à trembler de rage par ce discours infâme, le stryge éclata :

       « - Foutaises ! Ce sont eux qui ont manqué de percuter cette dame, et qui nous ont ensuite agressés ! Je n'ai fait que de me défendre et de les empêcher de commettre d'autres maux ! »

       La vieille femme, qui venait de reprendre ses esprits comme dans un songe suite à tout ça, essaya de prendre sa défense, avant qu'un des soldats ne la rassure.

       « - Il dit vrai ! Sans lui, je ne sais pas ce que je serais devenu … Je lui dois la vie …

       - Ne vous inquiétez pas, madame, tout va bien désormais, nous prenons les choses en main.

       - Mais … »

       L'officier du groupe, du moins visiblement, reprit la parole d'une voix forte, couvrant le brouhaha qui s'était installé, chacun défendant sa position.

       « - Silence ! Vous pensez que nous allons croire tout ce que vous nous racontez ? On vous arrête tous, nous allons éclaircir cette histoire au calme. Toi y compris, le stryge !

       - Comment ? Mais … !

       - Ne nous obligez pas à avoir recours à la force ! Déposez vos armes ! »

       Révolté et dépité, il serra plus fort les poignées. Il ne savait pas quoi faire, comment réagir, tiraillé par ses sentiments. C'était tellement injuste ! Mais il ne voulait pas non plus se mettre à dos la faction qu'il voulait rejoindre, et comprenait malgré tout leur réaction ! Les choses commençaient bien mal … Ce fut à ce moment qu'une voix, qu'il connaissait bien, retentit de l'autre côté, dans son dos. Une voix qui le rassura aussitôt sur la suite des événements, comme un poids se retirant de ses épaules, et le fit sourire.

       « - Qu'est-ce qu'il se passe ici, chers collègues ? Je viens d'arriver de la cité nordique et je tombe déjà sur du raffut. »

       Dilon Deraborne, Gardien-en-chef, rencontré à Kastalinn. C'était grâce à lui qu'il se trouvait ici. Les guerriers dorés se mirent au garde-à-vous, saluant leur supérieur.

       « - Messire ! Bon retour parmi nous ! »

       Se retournant vers le nouvel arrivant, Baldwin lui parla également, avec un petit ton de plaisanterie sur la fin :

       « - Bonjour Dilon, content de vous revoir ! Comme vous pouvez le constater, j'ai déjà commencé le travail ! »



       Dilon répondit par un sourire à l'encontre de son collègue et haussa un sourcil lorsqu'il entendit une voix familière. C'était celle de Baldwin Nuussian, un stryge blanc qu'il avait rencontré lors d'une excursion dans le nord du territoire. Il s'y était d'ailleurs rendu parce qu'il était en mission pour la garde stellaroïse.

       « - Baldwin ! Je ne pensais pas vous croiser si rapidement à Stellaraë. Ravi de voir que notre discussion a porté ses fruits. Vous êtes donc bientôt des nôtres ?

       - Messire ? Vous connaissez cet individu ? Nous allions l'arrêter avec les autres pour avoir commis des troubles à l'ordre public. »

       Le Deraborne fut surpris par cette annonce. Le maître d'armes voulu alors lui éclaircir la situation.

       « - Ces six piliers de bar étaient trop dangereux. Ils ont manqué d'écraser une vieille dame et ont tenté de l'agresser suite à ça, je n'ai fais que ce qui me semblait juste. Sans mon intervention, je ne sais pas ce qui serait advenus. »

       Le guerrier regarda successivement Baldwin, les Gardiens, et les individus arrêtés. Il réfléchit un léger instant pour reconstituer la situation. Il semblait qu'il y ait un quiproquo.

       « - Je crois qu'il y a méprise. Je connais effectivement ce sieur, appelé Baldwin Nuussian. Je peux vous assurer qu'il est loin d'être un fauteur de troubles. Plus que cela même : il s'agit d'une future recrue. Depuis quand accueille-t-on les nouveaux de cette façon, dites-moi ? »

       Le trentenaire avait lancé sa dernière phrase avec un ton dur pour faire culpabiliser ses collègues, mais il était intérieurement amusé de la situation.

       « - Je pense que vous pouvez laisser monsieur Nuussian vaquer à ses occupations, et que vous pouvez embarquer le reste !

       - Très bien messire, à vos ordres ! Allez, vous savez ce qu'il vous reste à faire ! »

       Obéissant, le reste du groupe se dispersa afin de mettre aux arrêts les poivrots, encore dans le coma pour la plupart, et les embarqua. Pendant ce temps, les deux amis échangèrent.

       « - Merci, j'avoue que je commençais légèrement à paniquer et que ça risquait de s'envenimer. Vous êtes arrivé à point nommé ! Je suis atterri il y a peu également, vraiment très sympathique ce transport en wyverne. »

       Il lui servit un sourire complice :

       « - Et je viens rejoindre les rangs des Gardiens, s'ils veulent bien de moi ! »

       Dilon sourit à la remarque de son interlocuteur, il comprenait la détresse qu'il avait pu éprouver. Par contre, il ne connaissait absolument pas ces transports en wyverne... En tout cas, c'était une excellente nouvelle : un nouvel ami rejoignait les rangs de sa faction, et ce, pour le meilleur.

       « - Bien évidemment, les Gardiens ont besoin de personnes comme vous ! Je vous propose de vous conduire jusqu'à la Tour Stellaroïse, où nous pourrons procéder à votre titularisation. Enfin... Si vous êtes toujours partant malgré ce petit accrochage, héhé.

       - Héhé ! Avec plaisirs ! Je vous suis ! »

       Ils s'éloignèrent enfin de ce lieu, joyeux, le jeune stryge lui emboîtant le pas après avoir récupéré toutes ses armes, et saluant la dame âgée reconnaissante au passage. Direction la Tour Stellaroïse !

@Baldwin Nuussian  : tu fais désormais partie des Gardiens. N'hésite pas à aller te présenter dans ton QG, ici. Tu remportes également 10 points politiques.

Merci Reine du nord !

Accès validé.

@Lysandre Nox Caelum : tu fais désormais partie de la Garde Zéphyr. N'hésite pas à aller te présenter dans ton QG, ici. Tu remportes également 8 points de faction bonus

Je venais enfin d’arriver à Stellaraë, la capitale de mon peuple, après avoir laissé Shaoni vaquer à ses occupations. Il n’y avait pas à dire, les multiples rois qui s’étaient succédé avaient de bon goût en matière d’architecture, car la ville était magnifique. Très cosmopolite aussi, car j’avais aperçu des minotaures, des centaures, des djöll’fulins, et tout un tas d’autres peuples dùralassiens déambuler dans les rues ou sur les marchés stellarois. Plus qu’à Ishtar par exemple, où il ne faisait pas forcément bon vivre de ne pas être humain. La ville semblait se former sur plusieurs niveaux, selon la place des gens dans la société. J’avais bien sûr déjà fait un tour dans les villes du Désert de Harena, mais jamais encore je n’avais eu le temps de passer par Stellaraë, qui avait pourtant une impressionnante bibliothèque que je requérais désormais. Depuis que ce démon semblait m’avoir avoué que le sceau gravé sur ma bague serait celui des rois de Stellaraë, je n’avais qu’une idée en tête : aller vérifier cette hypothèse à la bibliothèque. Voir même aller directement voir le roi, si c’était mon père comme le disait le démon renégat que j’avais attrapé. Mais sur cette idée, j’émettais des doutes : qu’est-ce que cela ferait qu’un pauvre vagabond aille demander audience au roi ? Cela ne ferait rien, et je serais gentiment expédié à la porte de sortie du château.
Je devais avant tout m’assurer de ce que me disait le démon. Et il n’y avait pas trente-six solutions. J’allai acheter une carte de la ville à un marchand du quartier et m’engouffrai, comme c’était indiqué, dans une ruelle étroite qui longeait le quartier marchand. Le trajet dura bien une demi-heure, avec toute la foule qui s’amassait, rendant le passage difficile. J’avais bien entendu fait attention à ma bourse, car je savais que les jeunes gamins de la rue n’allait pas hésiter à la voler. J’arrivai finalement aux portes de la grande bibliothèque. Des centaines d’érudits déambulaient, discutant ou lisant sur les marches devant l’édifice. Je pénétrai dans cet impressionnant bâtiment, jetant de temps en temps quelques coup d’œil derrière moi, par habitude. Je n’étais jamais tranquille dans une grande ville, car qui disait beaucoup de foule disait beaucoup plus de chance d’être confronté à un démon. Et il était rarement bon de chasser des démons devant les dùralassiens, car il arrivait bien malheureusement qu’il y ait des victimes collatérales. J’empêchai ça comme je le pouvais, en tentant d’être plus rusé que le démon, mais je n’étais pas encore sans faille malheureusement. C’était peut-être un des torts que je me reprochais le plus. Ne jamais être assez puissant pour abattre mes ennemis sans victimes collatérales. Voilà pourquoi je devais faire attention et être sur mes gardes en permanence en ville, afin d’éloigner la menace si elle se profilait à l’horizon.

Le hall de la bibliothèque s’ouvrit à moi dans toute sa splendeur : des centaines de rangées et d’étagères de livres, des échelles un peu partout pour aller chercher les livres les plus hauts et même plusieurs bibliothécaires afférés à guider les érudits. Tout était plongé dans une atmosphère de sérénité, d’ancienneté. Je restai, quelques secondes, impressionné face à ce cadre avant d’être rapidement interrompu par un des employés :

« Bonjour monsieur. Vous désirez un ouvrage en particulier ? »

Je sortis de mes rêveries et lui répondis d’un ton cordial :

«- Et bien oui, vous pourriez m’aider à trouver un livre sur les blasons royaux ?
- Avec plaisir monsieur, c’est l’étagère 4 de la rangée 33. Bonne lecture et n’hésitez pas à venir me voir si vous avez besoin de quoi que ce soit. »

Il me guida ensuite jusqu’à la rangée correspondante avant de repartir rapidement. Décidément, ces bibliothécaires devaient avoir des journées bien chargées, vu le nombre de lecteurs qui se massaient devant les portes de la bibliothèque. Je me mis donc à regarder les étagères, cherchant parmi tous ces vieux ouvrages un titre qui aurait un lien avec les blasons. Après dix minutes de recherche, j’avais découvert trois livres qui listaient les blasons de la famille royale, et deux autres sur l’histoire des plus importantes familles de Stellaraë. Si je voulais tout lire, ça allait facilement me prendre quatre jours de lecture intensive. Autant commencer le plus tôt possible.
Je pris un fauteuil à la fin d’une des rangées et ouvrit le premier tome poussiéreux que j’avais sous le bras. Bon, il fallait bien commencer quelque part…


Cela faisait bientôt cinq jours que je lisais quand je trouvai enfin quelque chose. J’avais passé la dernière semaine à faire des allée retours entre la bibliothèque et la taverne, ne revenant à cette dernière que tard le soir pour aller dormir quelques heures et repartir pour l’ouverture de la bibliothèque. Bien sûr, ma malédiction frappait chaque fois que j’allais dormir, et je me retrouvais à devoir combattre les abominations du Pandémonium jusqu’à ce que mon esprit décide de se réveiller. J’étais donc concentré tous les matins, au réveil, et je mettais cette concentration à profit pour lire plus efficacement. Les trois premiers jours, je ne trouvai rien d’intéressant dans mes lectures, si ce n’est des informations de base sur les quelques familles nobles de Stellaraë dont j’avais pour la plupart oublier le nom. Mais le quatrième jour, je vis quelque chose de curieux : un texte faisait référence à une vieille famille qui aurait, par hérédité, une tâche de naissance d’une forme étrange quelque part sur le corps. Je touchai ma propre tâche de naissance, en forme d’étoile, avant de me replonger dans ma lecture. Mais malheureusement, je ne pus rien apprendre de plus car le nom de la famille qui possédait cette particularité n’était pas notée dans le livre. Je continuai donc à lire jusqu’au cinquième jour, où je trouvai enfin ce que je cherchais : le blason que j’arborais sur ma bague ! Et la révélation ne me surpris que peu : c’était bel et bien le blason de l’actuelle famille royale de Stellaraë ! Je me massai la nuque avant de refermer le livre. Alors le démon semblait bien avoir raison. Mes vrais parents étaient la famille royale. Instinctivement, une voix dans ma tête me souffla : « Tu as été abandonné par ta famille… »
Et c’était vrai. Ma vraie famille, c’était Léana. C’était elle qui m’avait élevée et s’était sacrifiée pour que je survive à tous les périls. Peut-être avait-elle à une époque le désir d’être une femme. D’être aimée, d’avoir des enfants. Mais non, elle a décidé de s’occuper de moi jusqu’au bout, moi qui lui ai volé sa vie. Je rouvris le livre à la même page, et jetai un coup d’œil à la liste des membres de la famille royale. Le dernier nom qui s’affichait était le nom de la princesse, Evanlyn. Etait-ce, comme je le pensais, ma sœur ? Il n’y avait personne à ses côtés, j’en déduisis donc qu’elle n’était pas mariée et qu’elle n’avait ni frère ni sœur. Aucun d’officiel en tout cas. Au-dessus d’elle se trouvait Brendan III, l’actuel roi, qui devait être mon père. Et à côté, le nom de la reine, Anastasia. Cependant, elle était accompagnée d’un symbole qui prouvait qu’elle était décédée. Je fis une moue, sans réelle émotion. Ainsi ma mère biologique était morte ? Cela ne me faisait rien, moi qui avais toujours eu l’amour d’une mère, bien qu’elle soit un peu froide. Selon la représentation elle avait cependant l’air d’être une belle femme, et je reconnus une certaine ressemblance au niveau du nez, à l’époque où le mien n’était pas cassé. Cependant, où que j’aille, je ne trouvais pas de mention d’une quelconque Léana, à part une très vieille ancêtre qui devait avoir vécu il y a plus de cinq siècles. Absolument impossible que ça soit la même personne : ma mère vieillissait visiblement, je me souvenais encore de sa belle chevelure châtain qui s’était peu à peu grisée avec l’âge.

Ces révélations me laissaient cependant perplexe. Que faire maintenant ? Allais-je devoir confronter le roi face à ses actes ? Lui demander pourquoi ils m’avaient abandonné ? Avais-je le pouvoir de le faire sans l’embrocher de colère avec mon espadon ? Tant de questions qui fourmillaient dans ma tête, et qui avaient besoin d’une réponse. J’allai reposer les livres, enfin débarrassé de cette tâche, et sortit m’étirer un peu. Depuis que j’étais ici, je n’avais pas été embêté une seule fois par un démon, sauf dans mes rêves. Je trouvais ça étrange mais cela m’arrangeait aussi. Dans une si grande ville combattre était d’une part désavantageux pour moi et d’autre part dangereux pour les gens. J’étais donc bien heureux de cet heureux hasard, sans pour autant me relâcher. Je soupçonnai le dôme protecteur qu’on m’avait dit magique de jouer un rôle là-dessus, mais je n’étais sûr de rien.

Je devais revenir à la taverne pour récupérer mes quelques affaires, et passai donc par le quartier marchand quand je vis une scène qui m’interpela. Au loin, quelqu’un était en train de se battre avec un solide gaillard armé d’un marteau, qui semblait être forgeron. Ils se frappaient dessus avec force, désireux de mettre son adversaire au tapis. Je m’approchai inconsciemment, curieux de voir ce qui allait se passer. Mais au moment où j’arrivais proche des combattants l’un d’eux, celui qui avait gardé sa capuche pendant la bataille, me sauta dessus, révélant son visage : c’était un démon mineur de Zylaxa. Il avait une horrible tête, semblable à un oiseau d’écaille avec un trou à la place du bec. Bien sûr, il n’y avait que moi qui pouvait voir sa vraie forme, les autres passants voyant sûrement un simple humain. Je parai le coup de poignard que m’envoyait discrètement le démon de ma propre dague et s’en suivit un combat au couteau. Le partisan de Zylaxa était rapide, vif, mais assez peu puissant, ainsi je pus lui égratigner le flan sans me faire toucher. Mais au moment où j’allais enfin prendre l’avantage, le forgeron avec qui il se battait précédemment me mis un coup de marteau à l’arrière du crâne, et je ne dus ma survie qu’à mes réflexes aiguisés avec la chasse. Le marteau frappa mon épaule et je tombai au sol, l’épaule en miette mais le crâne intact. Je venais d’être pris en traître, mais cette fois ci par un humain, qui était sûrement sous le contrôle du partisan de Zylaxa. Après tout, ces derniers étaient connus pour leur fourberie et leur ruse, et la manipulation était une de leurs armes préférées. Je reculai, ma dague dans une main, alors que les deux s’avançaient vers moi, prêt à en finir devant l’indifférence des passants qui devaient être habitués à de tels règlements de comptes. Allais-je donc mourir ici, à cause de mon manque de vigilance, au milieu d’une foule de gens ? Je tentai alors une feinte pour trancher les genoux du démon, mais ce dernier esquiva agilement avant de fondre sur moi comme un rapace, lame en avant. Celle-là, je n’allais pas y échapper. Au moment où la lame allait me toucher, un homme en armure et avec une cape blanche sortit de la foule comme un dauphin bondit hors de la mer, et il envoya bouler mon assaillant d’un coup de bouclier bien senti. Le forgeron, toujours sous l’emprise du démon, tenta de faire fi du garde et de me frapper à coup de marteau, mais un coup du plat de l’épée dans le visage eut tôt fait de lui faire lâcher son arme. Vaincus, mes adversaires en étaient rendus au même niveau que moi, au sol et en désavantage. Un deuxième garde en armure apparut, et pris en charge les prisonniers alors que celui qui venait de me sauver la mise tendit une main vers moi en disant :

« N’ayez crainte monsieur, la situation est sous contrôle. »

Je pris la main qu’il me proposait et me relevait sans ménagement, rangeant mon poignard à ma ceinture alors que les deux prisonniers me jetaient un regard noir. Au moment où ils passèrent à coté de moi, le partisan de Zylaxa me glissa à l’oreille :

« Tu ne seras jamais à l’abri, le maudit. »

Et alors que le garde était occupé, il se saisit de sa dague et se trancha la gorge, retournant à l’état de poussière alors que le forgeron semblait reprendre ses esprits, déboussolé. J’étais moi-même sous le choc, ne comprenant pas tout à fait ce qu’il venait de m’arriver. M’étais-je ramolli à force de lire ? Comment se faisait-il que je n’avais pas pût me défaire tout seul de ces adversaires ? Je remerciai d’un geste de la tête les gardes qui ramenaient le forgeron pour interrogation, et ils me sourirent tout en partant vers la caserne la plus proche. Maintenant qu’ils étaient de dos, je vis le blason derrière leur cape : il s’agissait des Gardiens, les protecteurs de Stellaraë et de ses alentours. Ils avaient voué leur vie à défendre le roi et les habitants de Stellaraë, et c’était tout à fait noble selon moi. Cependant, une idée me vint alors que je les regardais s’éloigner : les Gardiens ayant accomplis des hauts faits devaient sûrement être présenté au roi pour les félicitations, non ? De plus, obtenir une audience avec le roi pour un Gardien devait être bien plus facile qu’en tant que simple péon, j’imagine.
Je me rappelai alors que j’étais parti pour récupérer mes affaires à la taverne, et repartir en hâte après avoir fait rapidement l’inventaire de mes affaires. Fort heureusement, rien ne m’avait été volé durant la mêlée. Dans tous les cas, après avoir paqueté mes bagages, peut être qu’un petit verre allait m’aider à voir clair concernant ce changement de voie que je m’apprêtais à faire.


Le baraquement des Gardiens me faisait face, simple bâtiment en pierre un peu usé, mais probablement solide. Les passants semblaient éviter d’y demeurer trop longtemps devant, et jetais souvent des regards méfiants quand une patrouille en sortait. Je souris devant cette particularité : pourquoi était-ce toujours les forces de l’ordre qui inspiraient la crainte ? C’était les bandits, les démons ou les autres abominations contre lesquels ils se battaient qui devaient instiller la peur, alors il était étrange que ce soit toujours vers les gardes que se tournaient les regards apeurés.
Moi, de mon côté, j’avais pris ma décision. Après deux bières, et une demi-heure de réflexion, je m’étais rendu à l’évidence : c’était chez les Gardiens que se trouvait la clé pour atteindre le roi. L’idée de partager ma vie avec d’autres personnes ne m’enchantait pas vraiment, moi qui avait toujours été solitaire et habitué à la vie en forêt, mais que serait une quête identitaire sans sacrifices conséquents ? La chaleur me dérangeait par ailleurs, et j’avais dû troquer mes affaires pour une cape brune et un turban. Je reconnaissais qu’il faisait moins chaud dans la ville qu’à l’extérieur, mais je supportais naturellement mal la chaleur et préférais les coins plus frais, comme le Nord.

Je m’approchai de la porte du baraquement, de la sueur perlant sur mon front à moitié camouflé par mon turban noir, et les gardes se mirent aussitôt sur la défensive, croisant leur hallebarde pour m’empêcher le passage :

« C’est pourquoi, citoyen ? » me demanda le plus imposant des deux, en armure complète tant et si bien que je n’arrivais pas à voir de quelle race il provenait.

Je fis un léger sourire, et croisa les bras tout en disant d’une voix ferme et déterminée :

« C’est pour un recrutement. »

[Je souhaite rentrer chez les Gardiens siouplaît]

@Brendan  : tu fais désormais partie des Gardiens. N'hésite pas à aller te présenter dans ton QG, ici. Tu remportes également 10 points politiques.

Shaoni venait de quitter Brendan en entrant à Endorial. Elle ne pouvait que constater la beauté de la cité. Les rayons du soleil couchant traversaient avec peine le dense feuillage tandis que la légère brise du vent parcourait les arbres. La djollfuline n’avait jamais vu une ville telle que celle-là, et même si elle n’en avait pas vu beaucoup elle trouva Endorial impressionnant. De plus, le chant des oiseaux, l’odeur de la forêt, tous les bruits des petits animaux étaient toujours présents et ne lui donnait pas l’impression d’être dans une ville même avec l’activité elfique qui se mêlait à la forêt. Ce n’est pas l’environnement qui s’est adapté aux elfes, mais les elfes qui se sont adaptés à l’environnement. Pour Shaoni qui avait toujours apprécié la nature, c’était agréable. Elle avait toujours apprécié la nature, elle s’y sentait à l’aise. Alors trouver une ville comme celle-ci…

Mais il n’était pas vraiment temps de réfléchir à tout cela, elle devait d’abord trouver un lieu où dormir et après peut-être, elle pourra visiter cette belle ville. Shaoni se remit en marche pour trouver une auberge. Au début, elle eut du mal à ce repéré dans ce lieu étrange, mais elle demanda de l’aide à elfe qui passait. Celui-ci fut assez gentil pour lui indiquer la bonne direction et deux minutes plus tard, elle entrait dans une auberge. Elle demanda une chambre pour la nuit avant de s’installer pour manger quelque chose. Quelques personnes se trouvaient ici, entre ces murs de bois.

La jeune Djollfuline commanda son repas et mangea en silence tout en prêtant attention aux conversations environnantes. Elle pouvait toujours apprendre quelque chose ici. Cependant, elle laissa rapidement ses pensées vagabondées lorsqu'elle entendit parler de la Garde Zéphyr par un des elfes qui se trouvaient à proximité. Elle se trouvait à Endorial, dans la forêt de Sylfaën, elle avait bien sur entendu parler de la Garde Zéphyr. Elle connaissait quelques organisations de Dùralas, mais la Garde Zéphyr était celle qui correspondait le plus avec ses valeurs de ce qu’elle savait. C’était une organisation qui défendait la nature et les animaux apparemment. Shaoni savait peu de chose sur cette organisation si ce n’est cela. Et c’était déjà un objectif très louable selon elle.

Shaoni ne sait pas vraiment comment l’idée lui est venue, mais une chose est sûre, elle ira voir dès demain la Garde Zéphyr pour sûrement l’intégré, ou au moins en apprendre plus sur eux. Elle qui voulait voyager et surtout apprendre, intégré la Garde Zéphyr lui permettrait d’en apprendre plus sur la forêt de Sylfaën et tout ce qui s’y trouve tout en protégeant la nature. La Garde Zéphyr devait en savoir beaucoup sur les plantes et les animaux. De plus, pour elle qui ne voulait pas vraiment se mêler à la politique, elle pourra en apprendre plus sur celle-ci sans y participer vraiment, ou du moins elle espérait, car la Garde Zéphyr se voulait indépendante de toute cité.

Défendre la nature était un très bon objectif, un objectif qui lui correspondait, et si elle pouvait en apprendre plus alors c’était parfait. Intégrée une organisation lui apprendrait sûrement beaucoup de choses sur ces terres et lui permettrait aussi de rencontrer de nouvelles personnes. En somme, cela lui donnerait une nouvelle expérience de Dùralas et c’était exactement ce que Shaoni voulait.


[Je souhait rejoindre la Garde Zéphyr, merci.]

@Shaoni Drajoll : tu fais désormais partie de la Garde Zéphyr. N'hésite pas à aller te présenter dans ton QG, ici. Tu remportes également 8 points de faction bonus

Ce choix-là était une évidence, une suite si logique que rien ne semblait capable de faire dévier la faune, même en considérant avec la plus grande prudence les voies qui sembleraient toutes tracées, ainsi que le lui avait conseillé sa mentor. Arhiann s'était un peu renseignée, et avait compris que d'autres groupes, de fonctionnement semblable à celui de la garde Zéphyr, existaient de par les contrées de Dùralas, mais cela n'avait pas pour autant modifié son opinion : la forêt Sylfaen était son pays, sa matrie, et la nature préservée qui la constituait l'avait (presque) toujours protégée des dangers extérieurs. Le peu d'aperçus qu'elle avait pu avoir sur les lointaines contrées hors de l'influence de la garde Zéphyr, notamment par ses conversations avec le sorcier humain Sobek, ne pouvaient que la convaincre de la nécessité de défendre ce havre de paix. Ainsi, bipèdes, quadrupèdes et toutes sortes de pèdes pourraient continuer à y vivre en bonne intelligence, élevant leurs enfants qui grandiraient là en sécurité.

Et puis, il y avait les skarniens. S'ils osaient revenir malgré leur dernière défaite magistrale, l'hybride voulait être certaine de se trouver là, comme lors de la bataille de la clairière aux centaures. Les zéphyriens avaient montré qu'ils étaient de taille, mais qui pouvait prédire si une future attaque de plus grande ampleur ne mettrait pas leur force à plus rude épreuve ? Pas elle, en tout cas, malgré les messages que lui offraient les étoiles. Alors, elle préférait se joindre aux forces gardiennes de sa chère sylve, pour lui rendre un peu de ses dons, et empêcher que quiconque lui fasse du mal. Pour, aussi, que son village natal, tranquillement installé entre tapis de mousses et voûte protectrice des frondaisons, continue de n'avoir rien à craindre des horreurs qui se terraient dans le vaste monde.

En réalité, sa décision avait été prise depuis longtemps, mais jusque là, elle ne s'était pas sentie prête. Aujourd'hui, c'était différent. Elle se sentait entière, maintenant qu'elle s'était décidée à étudier la magie de l'éther, et s'il lui restait encore beaucoup à apprendre, il lui semblait que proposer son aide ne serait pas complètement ridicule. Elle gardait aussi ses idées de voyage, mais justement, quand elle serait en terres elfiques, elle voulait pouvoir se rendre vraiment utile, et marquer son appartenance à cette communauté. Il serait certainement possible de s'arranger pour s'absenter à certaines périodes...


Alors, ce matin-là, elle s'était préparée de bonne heure, et avait marché dans la tranquillité de l'aube, profitant des doux rayons dorés qui perçaient ça et là les branchages, et des chants d'oiseaux qui saluaient l'apparition d'un jour nouveau. Mettant un sabot devant l'autre en s'imprégnant de tout ce qui lui faisait aimer les lieux, elle s'était rendue jusqu'au château de Maenor en se fondant dans la vie forestière. Ses pensées s'étaient brièvement tournées vers la dernière visite qu'elle y avait faite, lorsqu'elle avait affronté la mauvaise fée et libéré le jeune Mous'Queterre : elle espérait que celui-ci s'était bien remis de ses émotions, que les siens lui avaient offert de joyeuses retrouvailles et que, tous ensemble, ils allaient encore perfectionner leurs machines de lumière.

Les rumeurs prétendaient que la garde tenait son quartier général sous un rocher colossal se trouvant non loin du manoir. Arhiann commença donc à explorer en recherchant un lieu qui correspondrait, tout en restant attentive aux possibles présences : il allait bien y avoir un garde pour passer à un moment ou un autre. Pourtant, sa première séance s'avéra décevante. Elle n'allait tout de même pas retourner chaque caillou... S'adossant sans bien vérifier sur quoi, pour réfléchir et se reposer un peu, la faune sentit bientôt son soutien frémir. Comme elle reprenait appui sur ses sabots, elle réalisa qu'il s'agissait de pierre... un énorme bloc, si gros qu'elle ne l'avait pas réellement remarqué, et qui tremblait maintenant de plus en plus. Il finit par se décaler tout à fait, laissant voir un escalier dont les marches s'engouffraient sous terre, et que des globes magiques éclairaient d'une douce teinte couleur des feuilles nouvelles.

Une elfe, en uniforme des Zéphyrs, émergea bientôt d'un pas souple et dynamique, sans même sembler étonnée de la trouver là.
« C'est pour un recrutement ? »
questionna l'oreilles-pointues avec un sourire chaleureux. Elle n'attendit pas sa réponse pour lui désigner l'ouverture d'un geste gracieux :
« Allez-y, il y a du monde. Bienvenue parmi nous ! »
Sur ce, la soldate s'enfonça parmi les buissons, et disparut en un rien de temps. Devant Arhiann qui restait figée par la perplexité, les bruissements habituels reprirent, comme si rien ne s'était passé. Puis le rocher commença à se mouvoir de nouveau pour se remettre en place : cela suffit à la décider et, laissant là ses questionnements, elle plongea dans le souterrain, à la rencontre de ses futurs frères et sœurs d'armes.

@Arhiann : tu fais désormais partie de la Garde Zéphyr. N'hésite pas à aller te présenter dans ton QG, ici. Tu remportes également 10 points de faction bonus

Protégé du soleil brûlant par les murs épais d'une grotte creusée par le vent au sein d'une formation rocheuse, Azriel mélangeait pour la énième fois son jeu de tarot. La chaleur était étouffante, presque surnaturelle. Est-ce que la vie à Kastalinn l'avait sensibilisé aux fortes températures à ce point ? Il n'en savait rien, et pour l'instant, il avait autre chose à penser.

Son deck faisait des siennes. Aucune prédiction ne ressemblait à la précédente, et certaines d'entre elles n'avaient aucun sens, même pour un cartomancien aguerri. Le vampire se gratta la pommette du bout du doigt d'agacement. Il arrivait que ses pouvoirs de prédiction faiblissent quand il était en présence de puissante magie. Mais compte tenu de ces variations, ce n'était pas n'importe quelle magie... C'était comme si quelqu'un, quelque chose essayait délibérément de le faire tourner en bourrique. Et ça marchait.

Néanmoins, malgré toutes les sorties farfelues qu'il avait pu faire, un dénominateur commun s'était détaché, une carte qui semblait revenir inlassablement : La Neuvième Lame, L'Hermite. Une carte symbolisant à la fois un rite initiatique et une quête spirituelle. L'Hermite est celui qui avance avec prudence, aveugle mais confiant. Il guide ceux qu'il juge digne, leur permettant l'élévation. Le fait que cette carte, lourde en symbole, revienne à chaque fois n'était en rien un hasard, Azriel en était persuadé. S'il s'agissait là d'une épreuve, il allait s'engouffrer dedans, et en ressortir triomphant.

Rangeant son jeu, qui ne lui apprendrait plus rien, le vampire s'allongea sur le sol, utilisant un tas de sable comme oreiller. Il attendait que la nuit tombe pour continuer son périple. Sa tenue protégeait sa peau blanche du soleil, mais la chaleur rendait la chose très difficilement supportable. Il préférait gagner en confort, au prix d'un peu de temps perdu. De toute façon, si l'éternité vous apprend quelque chose, c'est qu'il n'y a pas de temps perdu, seulement du temps mal utilisé. Lui passait son temps libre à se remémorer pourquoi il était ici.

Ses pensées le ramenèrent vers Spelunca. Voilà plus d'un siècle qu'il en avait été chassé, et qu'il s'était juré de se venger. Se retrouver seul face à sa propre famille, quel funeste destin. Même si les cartes le lui avait prédit, il ne les aurait pas cru. Mais la famille Lorca était une des plus anciennes et des plus respectées de l'ouest de la montagne, l'une des plus puissantes aussi. Serait-il capable d'abattre son père ? Il n'en savait rien. À l'heure actuelle, cette hypothèse lui paraissait hautement improbable. Et même si cela arrivait, il devrait aussi affronter son frère, Linus. Ainsi que tout membre de sa famille qui aurait rallié la cause de son paternel. Cela faisait beaucoup de monde à abattre. Et il était bien seul... En tous cas pour l'instant.

Et puis, il avait eu vent de l'existence de ce groupe, la Congrégation de l'Ombre. Un groupe de personnes douées pour ce genre de... travail difficile. Azriel ne comptait pas se dérober à ses obligations, et laisser un autre se charger de l'extermination d'une partie de sa famille. Mais il n'allait pas cracher sur un peu d'aide. Mais alors, pourquoi ne pas simplement les engager et les accompagner ? Il s'était posé la question plusieurs fois.

Quelque chose dans cette organisation l'attirait. L'argent ? Incontestablement. Le vampire était issu de la noblesse, il avait baigné dans un train de vie qu'il entendait bien faire perdurer. Mais il n'y avait pas que ça. La perspective d'éliminer certaines cibles l'attirait. À cette pensée, ses yeux s'illuminèrent d'une lueur mauvaise. Des instincts de vampire remontaient en lui. Une rage, une violence, que la vie en ville l'avait contraint à taire pendant de nombreuses années. S'il pouvait joindre l'utile à l'agréable, après tout... Et puis, il s'attendait à rencontrer des gens intéressants, aux talents tous plus variés - et utiles - les uns que les autres. Lui qui tenait un carnet d'adresses de manière très consciencieuse, il y voyait un moyen de repérer des personnes de valeur.

Bien que minoritaire, l'alignement politique de la Congrégation l'intéressait également. D'autres groupes, aussi puissants, étaient liés à des éléments bassement matériels, comme l'appartenance à une nation, ou la protection d'une ville. Cela rassurait probablement les races inférieures, mais pour une créature éternelle, cela n'avait aucun sens. L'histoire est un rouleau compresseur : les villes se construisent et sont rasées, les nations naissent et disparaissent dans les cendres de la guerre. Avec son existence indépendante, la Congrégation était la plus à même de résister au temps, et ça, c'était une chose qu'Azriel respectait. Perdu dans ses pensées, le vampire finit par s'assoupir d'un sommeil agité.


Quelques heures plus tard, la nuit était tombée, de même que la température. Azriel était reparti, fouillant les Terres désolées. D'une poche, il sortit une carte couverte d'annotations faites à la plume. Il y avait inscrit toutes les indications données par Songe, cette Naga qui avait failli l'embrocher, et qui, par le plus grand des hasards, était elle-même membre de la Congrégation. Ses remarques avaient été extrêmement minutieuses, à tel point que, sur le moment, il avait semblé à Azriel que trouver le quartier général de la Congrégation serait un jeu d'enfant. Mais maintenant qu'il était sur place, avec un paysage désolé où rien ne ressemblait plus à une colline qu'une autre colline, ces informations étaient à peine suffisantes pour qu'il ne soit pas totalement perdu. Mais le vampire avait la foi. Tel l'Hermite, il avançait (presque) à l'aveugle.

On dit que la foi peut soulever des montagnes. Visiblement, elle pouvait aussi servir de boussole. Azriel avait marché toute la nuit, ne déviant de sa route que pour éviter des créatures sauvages agressives, ou de potentiels ennuis. D'aucun pourrait croire qu'il était difficile de passer inaperçu dans une tenue aussi criarde, et pourtant... Il était fascinant de constater combien les gens peuvent être incapable de remarquer quelque chose, même quand cette chose se trouve juste sous leur nez. Mais après tous ces efforts, et alors que les premières lueurs du jour venaient réchauffer la terre, une silhouette sombre se découpa à l'horizon. Une grande bâtisse sombre, l'air austère, semblait avoir été posée là, au milieu de nulle part, par une magie surnaturelle.

Le vampire sourit de satisfaction, et réajusta sa tenue. S'il voulait être accepté, la moindre des choses était de se présenter avec une tenue la plus correcte possible, compte tenu de la situation. Ne dit-on pas que la première impression est déterminante ?

@Azriel : tu fais désormais partie de la Congrégation de l'Ombre. N'hésite pas à aller te présenter dans ton QG, ici. Tu remportes également 10 points de faction bonus

@Urua : tu fais désormais partie de la Garde Zéphyr. N'hésite pas à aller te présenter dans ton QG, ici. Tu remportes également 10 points de faction bonus

Marche après marche, l'imposant bipède gravissait l'ascension de l'imposante maison communale. Le plus grand bâtiment de Kastalinn, mais également celui bâtit au plus haut du promontoire rocheux où siégeait la cité du Nord. Arrivant enfin au sommet, des flocons s'accrochant à sa fourrure, le minotaure leva le regard vers les hautes arches encadrant une dernière allée le séparant du palais. Les colonnades étaient épaisses et finement ciselées, décrivant pour la plupart des symboles abstraits. Ici et là toutefois, il reconnaissait un drake, un ours, un mammouth… On ne pouvait se tromper quant à la nature du peuple local. Seule cette région aurait put produire de telles œuvres.

- Il n'y a pas de fée, se désola Nyssa en voletant près d'un pilier de soutien. Ni de forêt.

Sans répondre, le rôdeur reprit son avancée, un groupe de Kastallinois s'écartant prudemment de son passage avant même qu'il n'ai pu effectuer un pas de côté pour ne pas les bousculer. Le regard vague, il les dépassa et posa sa main à trois doigts sur le bois de la porte colossale. Même pour les standards de l'hybride, celle-ci était grande. Lui mesurait approximativement deux mètres quarante. Soit un demi-mètre de plus que les plus grands nordiques. Pourtant, l'encablure devait bien faire deux fois sa taille. Même un géant, pourtant rares, aurait put lever les bras sans toucher son cadre. Définitivement, les humains avaient un goût prononcé pour la démesure…

La température était agréable à l'intérieur, l'énorme battant refermé derrière lui. Un unique et énorme brasier au cœur du bâtiment maintenait le froid à l'extérieur. Néanmoins il remarqua que quelques audacieux flocons parvenaient à se frayer un chemin depuis l'extérieur, entre deux vitres mal ajustées. Avançant entre de nouvelles colonnades soutenant le toit plusieurs mètres plus haut, il remarqua que les discussions s'interrompaient à son passage. Domestiques, nobliaux, miliciens… tous se tournaient l'espace d'une seconde vers le représentant des Moj'Hauk. Lui avançait sans un mot en direction du trône à l'opposé de la pièce. Il contourna le feu de joie dont aucune venaison n'ornait les broches.

Son approche n'avait évidemment pas échappé à la maîtresse des lieux, jusque là en discussion avec plusieurs hommes en armes. Elle mis fin à leur échange en souriant puis vint à la rencontre du minotaure qui s'immobilisa enfin.

- Bienvenue à Skaldmöheim, minotaure, l'accueillit la Jarl en inclinant doucement la tête.

Plusieurs mèches blanches glissèrent sur sa joue qu'elle replaça négligemment derrière son oreille pointue en se redressant. Dans son dos, les nordiques dévisageaient l'étranger sans prononcer un mot. Les mains posées sur la garde de leurs épées n'échappa pas à l'hybride lorsqu'il leva la sienne.

- Hvo, déclara-t-il en plongeant son regard gris dans les yeux vairons de Selsya. Jarl de Kastalinn. Je voudrais m'entretenir avec vous quelques instants. Mon nom est Doebroksh. De la tribu Moj'Hauk.

Volant à sa gauche, le regard de la fée alla de l'elfe au minotaure. Finalement, elle se redressa en levant elle-aussi la main droite en imitant son compagnon.

- Hvo !  Déclara-t-elle également de sa voix fluette. Nyssa Folkar ! Crépuscule des vallées, Seigneure des hannetons, Tisseuse de la rosée, Fille de la bruine, Gardienne du bos…

Elle s'interrompit en constatant le regard en coin que Doebroksh lui décochait, sourcils froncé. Portant sa petite main devant sa bouche, elle simula une toux puis revint à la maître des lieux en croisant les doigts dans son dos. Selsya réprima un sourire devant cette scène pour le moins cocasse. Toutefois, retrouvant rapidement son sérieux, elle joignit ses mains devant elle puis répondit d'une voix douce :

- Nyssa. Doebroksh. Je suis Selsya Asa, Jarl de cette ville. Que puis-je pour vous ?

Décroisant les mains, elle les invita à se diriger d'un côté de la pièce où se trouvaient plusieurs chaises, dont une de dimensions largement plus importante, nota l'hybride. Il s'interrompit en cherchant ses mots, l'elfe l'étudiant en silence. Pendant ce temps, Nyssa alla s'asseoir dans l'énorme fauteuil, étendant ses jambes à la peau blafarde sans en atteindre le rebord.

- Comme vous le savez, commença-t-il enfin, de nombreuses tribus minotaures sont établies à travers les plaines. Sur des terres revendiquées par la Milice. Ma tribu, à l'Est de Kastalinn, est l'une d'elles.

Attentive, Selsya plissa le regard en s'asseyant mais s'abstint de répondre, laissant le minotaure s'exprimer. Sans un regard à la fée occupant le seul séant où il aurait pu de mettre à l'aise, il resta debout à toiser la Jarl.

- Mon peuple saigne chaque jour pour le Nord. Que se soit à de la frontière de la Perracie, des barbares descendant de la toundra ou plus récemment face aux rats du dessous…
- Les Skarniens, acquiesça-t-elle.

Ce à quoi il hocha la tête.

- J'ai mémoire d'un minotaure ayant lutté aux côtés de mes miliciens et contribué à la bataille de la Toundra, poursuivit-elle. Un minotaure que j'aurais par mégarde… atteint… avec l'un de mes sorts. Il s'agissait de vous n'est-ce pas ?

Ce qu'il confirma d'un second hochement de la tête. De son trône, Nyssa ouvrait de grand yeux incrédule. Cette elfe était si petite en comparaison avec Doebroksh ! Comment aurait-elle put lui faire le moindre mal ? Cependant, à peine se fit-elle cette réflexion qu'elle se souvint qu'elle-même l'avait douloureusement mutilé à leur première rencontre…

- Vous étiez également présent lors de l'incident des poules, continua-t-elle en souriant.
- Pas vous, l'interrompit froidement l'hybride.

L'expression de Selsya se figea. A quelques mètres de là, plusieurs miliciens suivant l'échange d'une oreille indiscrète se crispèrent. Doebroksh perçu même le lent glissement d'une lame hors de son fourreau. Pour autant, l'hybride s'abstint de porter la main à l'une de ses armes en évidence, accrochées dans son dos ou pendant à ses hanches. Gardant le silence, l'elfe le laissa poursuivre.

- Malgré vos dons vous n'avez pas défendu votre peuple, l'accusa-t-il sans détour. Vos miliciens l'ont fait pour vous.

Il se tourna vers les intéressés et leur porta un regard placide. Grimaçant, plusieurs firent mine d'approcher suite à cet affront. Mais d'une main levée sans cesser d'observer le mastodonte, Selsya les en dissuada. Lui reprit, autant à l'adresse des nordiques que de leur dirigeante :

- Minotaures et Miliciens partagent les mêmes luttes. Se battent pour défendre les mêmes idéaux et les mêmes terres. Nous n'avons jamais été ennemis. Au contraire. Nous combattons cotes à cotes depuis la création de votre ordre.

Doebroksh revint à l'elfe qui inclinait la tête de côté, commençant à deviner où il voulait en venir.

- Mon peuple est menacé. Tout comme les autres peuples pacifiques du Nord. Or je ne peux pas toujours être là pour protéger les miens. Vous ne pouvez pas toujours être là pour protéger les vôtres, continua-t-il en faisant référence aux créatures à plume de Tungstène. Mais ensemble, nous pouvons nous protéger mutuellement. Nous l'avons déjà fait.

Inspirant à plein poumons, il plongea profondément dans le regard bleu et vert de Selsya, portant le poing sur son cœur.

- Je voudrais renforcer ces liens entre nos cultures. Pour le bien commun. Avec votre bénédiction, je souhaiterais intégrer les rangs des miliciens.

La Jarl ne regrettait pas de s'être approchée du Minotaure pour entendre la raison de sa venue. Elle avait senti l'appréhension et la tension de ses hommes lorsqu'il était entré.
Les humains de Kastalinn, quand bien même la ville abritait plusieurs races, étaient toujours surpris lorsqu'ils croisaient des races plus atypiques, elle avait elle-même mis bien longtemps à ce qu'on s'habitue à sa présence.

Elle avait le regard plongé dans celui du Minotaure, affichant un air sérieux, presque sévère. Elle ne mit pas longtemps avant de prendre la parole à son tour.

- Doebroksh. Merci pour votre honnêteté. Beaucoup me parlent ici en prenant des gants, d'autant plus depuis la bataille de la Toundra. J'apprécie que les choses soient dites, et vous l'avez fait sans détour. Je ne peux pas m'excuser concernant mon absence lors de l'incident de la Poule, j'avais été appelée ailleurs, afin d'établir une alliance entre nous et un autre peuple vivant dans les Sombres Montagnes, ayant eux aussi besoin d'un rempart de la faction. La région était sous protection de mes hommes, en qui j'ai toute confiance.

L'elfe s'approcha un peu plus du Minotaure, lui tendant la main.

- Ensemble, Milicien, nous protégerons chaque peuple du Nord.




@Doebroksh : En ma qualité de jarl de la Milice, j'accepte ta candidature au sein de notre belle faction. Puisses-tu te montrer à la hauteur !
Tu remportes 10 points de faction. Ton QG t'attend.

Doebroksh lorgna cette main tendue à la peau blafarde. Si petite entre ses doigts lorsqu'il échangea une poignée avec la Jarl de Kastalinn.

- Ensembles, répéta-t-il d'un ton plus solennel qu'il le l'aurait lui-même souhaité.
- Ensembles ! s'écria la fée en bondissant de son siège pour venir voler autour d'eux en battant furieusement des ailes.

La suivant du regard d'un air désapprobateur, le minotaure garda le silence avant de remarquer que ce n'était plus un groupe de nordiens qui les observait à présent : tout les miliciens présents dans la grande salle scrutait le Moj'Hauk et la Jarl.

- Qu'est-ce qu'on attends pour mettre un tonneau en perce ? s'écria soudainement une voix dans les derniers rangs. Nous accueillons un nouveau frère ! Amenez vos godets !

Prit de cours, le minotaure mit quelques instants à réaliser qu'il n'avait pas encore relâché la main de Selsya. Ce qu'il s'empressa de faire. L'après-midi promettait d'être bien long pour l'hybride taciturne.

La chambre d'Elpoemer baignait dans une obscurité relative, seulement éclairée ça et là par quelques bougies aux senteurs boisées, lorsqu'un page vînt vigoureusement tambouriner à sa porte.

Le garçon bien que jeune arborait tout d'une corpulence habituée aux travaux manuels, du haut de ses quatorze ans, et laissait présager une taille tout à fait exceptionnelle une fois l'adolescence passée. Rurisk était son nom, et fort peu craintif se révélait l'intéressé qui ne trouvant aucun écho à ses appels envers le sorcier décidait d'entrer chez le Sorcier.
On racontait beaucoup de choses a propos de Sobek Elpoemer, dont le nom évoquait d'emblée des terres inconnues et des secrets propres aux peuples des déserts, d'aucuns affirmaient qu'il parlait aux démons, d'autres que son simple regard pouvait soigner et apaiser les maux. Quoiqu'il en soit Rurisk ne considérait pas qu'un homme, aussi familier des arcanes soit-il, pouvait être d'un quelconque danger face à des muscles fermes. Mais la découverte de la pièce glaça le dos du garçon, instillant dans son organisme tout entier un sentiment de malaise renforcé par la légère fumée qui déjà lui titillait les naseaux et jouait avec sa gorge.

Sur une commode où brillait la flammèche d'une bougie rouge s'épanchait un encensoir qui distillait son doux poison à travers l'espace clos ; Rurisk en avait déjà goûté les effets dans les appartements de Maître Gaspiel, et connaissait le temps qu'il lui restait avant de succomber à l'herbe. Quelques minutes à peine, puis son corps commencerait par devenir léger, son esprit embrumé le ferait rire par des associations intellectuelles plus restreintes que d'habitude, et finalement sa bouche gagnerait l'aridité d'Harena. Il appela par trois fois le Sorcier, mais seule la pénombre lui répondit, le lorgnant de ses babines invisibles mais affamées.
Il n'y avait pourtant rien de réellement inquiétant ; le lit d'Elpoemer disposait de draps tendus et bien arrangés, son bureau présentait quelques fioles ainsi qu'un pilon et un mortier, et mis à part quelques babioles à l'aspect singulier par-ci par-là, rien ne devrait l'inquiéter en outre mesure. Rurisk prit la décision d'aller frapper à une petite porte, dont il ignorait l'existence, ainsi que de souffler un peu pour chasser son mal être.

Il était apaisé à présent, comme ses pieds foulaient le parquet du magicien, et il allait tourner la poignée de la porte en marbre lorsqu'il remarquait sur le bureau -au niveau des fioles- une statuette de toute beauté. L'objet en question était taillé dans de l'ivoire, même s'il présentait un autre matériau qu'il ne connaissait nullement -pourtant Rurisk aidait souvent aux forges- et représentait une dame, le visage voilé, qui tendait ses bras vers qui l'admirait comme une mère aimante qui voudrait étreindre son enfant.
Comme le voile facial l'intriguait le page décidait de se pencher pour en admirer la face cachée.

Sobek Elpoemer arrêtait net son intention. En réalité, Sobek Elpoemer effraya à tel point Rurisk en posant son bras sur son épaule, que le garçon dégringola, laissant échapper un cri de terreur, en se cognant l'épaule sur une commode à proximité. Le sorcier évita la chute de ses bougies en les suspendant dans les airs tandis qu'elles se précipitaient dans le néant.

- Milles excuses ! Je ne désirais pas te surprendre, petit homme. Le regard d'émeraude du mage et son toucher chaud rassurèrent de suite le jeune homme qui entreprenait de replacer les objets catapultés par sa chute à leur endroit.

Rurisk n'avait jamais réellement parlé à Elpoemer, jusqu'ici cela va de soi -cette pensée le fit presque glousser-, mais il lui paraissait sympathique, son timbre était calme et il dégageait quelque chose de magnétique. C'était donc ça la magie ?

- Non, mon garçon, la magie c'est ce qui me permet de lire en toi, tu es venu pour m'annoncer le début de l’épreuve. Rurisk ouvrit la bouche, frappé de stupeur, mais ne put que rire. Oui, c'est drôle. Je puis voir moult choses, tes aspirations, tes rêves, tes envies, et tes craintes. En un instant le décor avait sauté, pour devenir une infinité d'ombres mouvantes. Sobek n'existait que par la voix et Rurisk, lui, privé de vision, de voix, et de toucher, sombrait aux effets des vapeurs doucereuses. Dors, enfant, dors autant que tu le souhaites car ici tu es en sécurité. C'est vrai, Rurisk était totalement détendu, il fermait les yeux, et se laissait aller.

Lorsque Sobek sortit de sa chambre, il ne s'était guère écoulé de temps depuis l'entrée du jeune garçon, son regard était plus brûlant que jamais.

L'épreuve en question était un duel organisé face à un représentant de la Cour Royale de Stellarae, entre Sobek Elpoemer et le Mestre Fortuna, afin de prouver l'utilité militaire de l'intéressé, et potentiellement lui accorder une place au sein de la prestigieuse Garde Royale. En soi la simple occurrence de l'événement était exceptionnelle, et il avait fallu l'appui du clan Gaspiel, tout comme celui de la Cour Vampire de Château-Rouge, pour convaincre un vassal royal de se rendre au manoir Gaspiel. Un fait qui mettait aujourd'hui les lieux en effervescence, et tant les cuisines que les divers servants accouraient d'un côté à l'autre afin de parfaire le banquet qui succéderait à la démonstration magique des deux hommes.

Comme prévu le Thaumaturge fut annoncé dans la cour, où une piste peinte à la craie accueillait déjà Faustus Fortuna, en éternel costume trois pièce noir et blanc et canne en main. Il examina son ancien élève comme ce dernier montait les marches menant à sa position.
Sobek Elpoemer avait changé, physiquement, il s'était amaigris -Faust ne l'avait plus vu absorber de repas depuis sa cérémonie- au point de ressembler à une sorte de liche ranimée. Grand, mince à l'extrême, et les joues creuses, seul le regard flamboyant du sorcier trahissait une farouche vitalité. Car Faust, fort de plusieurs mois à observer son disciple, savait que c'était dans le mental que la réelle force d'Elpoemer se révélait.
Le garçon jadis empoté et peu expérimenté avait rapidement gagné en assurance, et son intellect vif lui avait permis de mener ses études avec brio, en réussissant tout examen -fut-il officiel ou non- imposé par le Mestre. Désormais, il s'agissait de lui délivrer son ultime test d'aptitude, une confrontation en combat singulier pour impressionner (ou non) le représentant de la Couronne. Faust adressa un hochement de tête respectueux à son adversaire, qui le lui rendit.

Sobek Elpoemer se fendit d'un sourire confiant, tandis que Noé Gaspiel lui-même énonçait le début des hostilités et présentait le Marquis De Tour, cousin germain de Sa Majesté le Roi de Stellarae avant que l'intéressé ne donne officiellement le "allez" final.

Aussitôt l'assaut lancé, Faust tirait une balle grâce à sa canne-fusil en visant le thorax d'Elpoemer qui disparaissait dans une volute de fumée, avant de réapparaître plus proche du Mestre. Là, Faust tirait une seconde fois, mais déjà le Thaumaturge levait une barrière de flammes vertes, hautes et menaçantes, pour forcer Faust à rompre.
Selon les règles, s'il quittait la piste de combat, il perdait.

Sobek débuta alors un spectacle de pyromancie endiablé. Ses flammes vertes serpentaient, détonaient, et pourchassaient un Faustus décontenancé par les progrès magiques éclairs du jeune exilé. Il parait néanmoins tous les sorts avec des barrières ; la puissance d'Elpoemer demeurait trop instable, en attestaient les gerbes qui mourraient aussitôt bloquées. Naturellement, le Thaumaturge s'épuisa rapidement, usant de ses flammes excessivement dans l'espoir de faire pencher le combat en sa faveur, une fois à cour d'énergie il battit en retraite, levant des barrières successives -de plus en plus faibles- afin d'éviter les balles d'énergie pure que lui envoyait Faust, dont la position était demeurée la même tout au long de l'assaut. En revanche, le sorcier reculait sous l'impact des projectiles, et bientôt il perdrait l'affrontement.
La dernière balle, celle qui aurait dû faire sortir Sobek des limites du couloir de la piste, l'atteignit entre les deux yeux. Il tomba net, accompagné d'un craquement sourd et des cris des spectateurs, avant que Noé ne hurle à ce qu'on fasse venir un guérisseur au plus vite.

Faust, déclaré vainqueur par le Marquis De Tour à la voix tremblante, allait se placer au-dessus du cadavre encore chaud et constatait le trou béant qu'il arborait sans une once de dégoût. Tous étaient ankylosés par le choc d'une mort aussi stupide qu'inespérée, lorsque le bras du sorcier se crispa. Puis sa tête bougea, puis ses jambes, et bientôt il se relevait pour aller se prosterner devant le Marquis.

- J'offre mes services éternels à la Couronne. Moi qui ne puis succomber aux blessures, Sobek Elpoemer, Thaumaturge de Spelunca, jure sur l'honneur de mon clan mettre mon existence au seul profit de Sa Majesté.

Visiblement impressionné, tout comme les spectateurs venus assister à l'affrontement des deux sorciers, la résurrection de Sobek Elpoemer gagna des applaudissements chaleureux. On célébra le soir même son ascension au rang d'initié, et les festivités furent aussi animées que le combat qui les avait précédé. Une chanson écrite par la suite décrirait Elpoemer comme un être immortel, qui se jouait de la Mort, et alors qu'un barde proposait au sorcier -très flatté- de lui déclamer un poème pour quelques pièces, Faust vint le trouver afin qu'ils n'aient un entretien privé.

Une fois assis en ses appartements, plus lumineux, aménagés, et moins hallucinés que ceux de l'exilé, Faust tendit une coupe de vin à Elpoemer qui la porta presque immédiatement à ses lèvres fines. Cadavériques.

- Je ne comprenais pas pourquoi un garçon si brillant s'évertuait à me noyer sous une magie qu'il savait trop faible pour m'atteindre jusqu'à ton petit cinéma. Tu t'es surpassé. Il n'y avait aucun moyen de me battre, alors tu as tout joué sur ta capacité à te régénérer pour marquer les esprits... malin. Sobek le remerciait, mais déjà Faust lui coupait la parole.Permets moi d'être franc ; je ne t'aurais pas cru capable d'autant de mise en scène. C'est... fascinant comme la cérémonie t'a changé.

Sobek allait à la fenêtre pour contempler les serviteurs danser autour d'un feu de joie.

- Que c'est déplacé. Faust écarquillait les yeux.
- Comment ? Pardonne-moi de t'avoir coupé...
- Oh, je parlais du verre empoisonné. Gâcher ce goût délicat avec l'aigreur de la morte-racine est très indigne de toi, Majordome. En se retournant, l'exilé qui avait ôté son turban et cédé sa chevelure longue pour une coupe courte, à la mode de la Cour Vampire, lui adressa un rire moqueur. Fort heureusement les Gardes ici présent veilleront à escorter l'empoisonneur que tu es jusqu'à une cellule. Avec ta réputation déjà peu glorieuse, tu ne devrais plus m'importuner.

Faust s'était levé avec une célérité propre à un diable, faisant chuter sa chaise au passage, pour dévisager Elpoemer yeux dans les yeux.

- Moi qui te pensais trop bête pour être dangereux me suis trompé. Tu es pareil aux drogues que tu utilise pour enfumer les Gaspiel, j'ai vu leurs chambres, sales, puant les cendres et l'herbe brûlée. Tu es un poison qui agis doucement, trop pour que je ne le soupçonne, mais tu demeures faible. Si tu réitères des menaces, je t'anéantirais, mortel. Mais Sobek, loin de se dégonfler, éclatait de rire au visage du Majordome, postillonnant des gouttes au visage de celui qui reculait, décontenancé par l'inefficacité du poison et l'absence de peur totale de l'exilé.
- Allons, allons, qui menace qui ? Tu peux essayer de me tuer à nouveau, si cela te chante, mais souviens-toi qu'on célèbre en ce moment même ma "résurrection". Je reviendrais. Encore et encore. Comprends-tu ? Comprends-tu enfin ? Ce fut le sourire carnassier qui fit s'illuminer l'esprit de Faust. Petite devinette : que devient un démon qui n'a plus aucun but en cette Terre ?

Mais Faust fondait, son corps s'effondrait sur lui-même, aspiré de l'intérieur. Le pacte d'un démon exige qu'il n'attente jamais à la vie de son Maître.

Sobek Elpoemer allait caresser les possessions du démon, son sourire dément toujours rivé aux lèvres, avant de se laisser aller à une trace de poudre sur un miroir qu'il décrochait du mur. En goûtant aux effets euphorisants de l'alcaloïde, il observa son visage ; Il ne se ressemblait pas du tout.

@Sobek Elpoemer : tu fais désormais partie des Gardiens. N'hésite pas à aller te présenter dans ton QG, ici. Tu remportes également 10 points politiques.

Il avait fait la route des dizaines de fois. Saigo connaissait chaque recoin, chaque caillou sur le chemin, sans pour autant s'en souvenir réellement. Il savait où il allait. Il était temps, l'heure était venue pour lui de retrouver sa seconde maison.

Depuis son réveil, depuis ses retrouvailles avec Axe, il ne faisait aucun doute que le stryge noir retrouverait la Congrégation de l'Ombre. Il n'avait pas raccompagné la jeune louve à Lédéhi, au lendemain de sa résurrection. C'était trop tôt, il n'était pas prêt. Livré à lui-même dans le désert, il aurait été un poids mort, au sens littéral du terme, avant même d'avoir eu la chance d'assassiner un abyssal.


Depuis le temps, cette phrase résonnait comme un code entre la Régente et le Parricide. Lors de leur dernière entrevue, ça avait été autour de Saigo de l'utiliser. Il avait besoin de rassembler des forces, de retrouver son aura, de rétablir son corps et son esprit, avant de revenir servir Lédéhi. Désormais, il se sentait fin prêt. Il avait reçu la bénédiction de Mahriser. Il s'était engagé sur la Voie de l'Exécuteur Parfait. Un chemin long et difficile, que trop peu de ses frères d'armes décidaient d'emprunter. Un retour aux sources, à un temps où les forges n'existaient que pour les élites. Un temps où la technique de combat prévalait sur le matériel ou la magie. Un temps où la loi du plus fort prévalait sur la loi du mieux fourni. Un temps pour les vrais guerriers. Saigo aspirait à prouver sa valeur. Voilà comment il comptait faire.

Il ne savait pas qui était resté au sein de la Congrégation. Plusieurs membres influents de son temps avaient fini par mourir, ou pire, déserter. Alrun, Jack, Rekhan, nuls n'avaient donné de nouvelle depuis des années. Styx, mort. Shakti, partie. La nouvelle génération, qu'il n'avait pas eu le loisir de voir grandir, avait sans doute pris le relais. Le Parricide pensait notamment à l'elfe-stryge, Juviel. Il avait croisé sa route quelques mois plus tôt. Faisait-il partie des décisionnaires principaux de sa faction ?

L'Élu avait eu un statut, entre les murs décrépis de la Demeure. Le Bras Droit de l'Ombre, du temps du règne de Styx. Il ne s'attendait certainement pas à récupérer ce joli titre dès qu'il passerait la porte. Mais il conservait une affection toute particulière pour le rôle. Et puis, l'ironie de la situation serait pour le moins amusante. Lui qui n'avait jamais pu offrir à Axe la formation qu'elle aurait mérité au sein des Amants, le voilà qui aspirait à devenir son second. Son homme de confiance, celui qu'on envoyait lorsqu'il fallait être certain que le boulot serait bien fait. Saigo avait très rarement déçu dans sa première vie. Il travaillait dur pour ne pas ternir cette réputation.

Son entraînement avec Katsuo lui avait fait le plus grand bien. Les installations des Exécuteurs lui avaient fait faire d'énormes progrès. De plus, les séances avec la Main de la Mort avait rallumé la flamme vacillante du guerrier en lui. Désormais, il devait reprendre la route, retrouver les autres Maîtres de la Voie et s'approprier leurs techniques. Alors seulement il deviendrait un nouveau Maître. Pour l'heure il n'était qu'un Disciple. Mais il n'en était pas moins dangereux.

Alors lorsqu'il poussa les portes du QG de la Congrégation, un silence se fit. Quelques anciens peinaient à croire leurs yeux. Ils s'y feraient, comme les Exécuteurs s'y étaient fait. Pour l'heure, il n'y avait pas grand chose à dire. Alors quelques courtes syllabes s'échappèrent des lèvres de l'Exécuteur.