Certains des premiers combats se sont terminés avec des applaudissements ou dans les larmes. Ceux qui devaient mordre la poussière n'ont pas fait long feu, à leur grand malheur et ceux dont un certain espoir pouvait subsister n'ont pas eu la chance d'obtenir la victoire, mais les honneurs ont été tout de même récoltés, pour certains.

Je ne saurai que dire du premier combat de Lord Harvey Rooster, mon cher « jeune coq de la Noblesse ». Quelques déceptions me restent tout de même en travers de la gorge, mais après avoir bu un grand verre d'eau fraîche, il est vrai qu'elles se sont presque évaporées, j'insiste bien sur le "presque". J'attends beaucoup du prochain combat, contre la stryge blanche Cylicia Condoris. Si Lord rooster pouvait se hisser jusqu'au Capitaine Nuussian, ce serait vraiment très appréciable pour comparer ces deux grands purificateurs. Même si un combat entre les deux stryges serait le summum de ce tournoi.

En fait, je me moque complètement de tous les autres combats, mis à part ceux de notre estimé Gardien-en-Chef Deraborne parce que son style martial est d'une précision remarquable qui a pris au dépourvu de nombreux infortunés. Bien fait pour eux ; on ne vend pas la peau de Dilon, même après avoir essayé de sympathiser avec lui à la taverne. Oh oui, les principaux intéressés savent exactement de quoi je veux parler : cette magistrale déculottée de la Congrégation ! Les chiens galeux retournent la queue entre leur pa-pattes dans leur sombre niche malodorante...

Tu peux râler autant que tu veux, tu me donneras juste un prétexte pour activer la fonctionnalité "langue de chat" de ces menottes technophiliques. On a bien fait d'en acheter quelques-unes à BaldorHeim, elles sont utiles et agréables, surtout quand le prisonnier n'arrive plus à cracher de mots à cause de sa langue paralysée...

Je commence à me lasser par contre de menotter ces escrocs. Il suffit de murmurer quelque chose à propos d'un combat et l'un d'eux vous saute dessus à vous proposer la « meilleure cote du festival ». C'est le troisième depuis la fin du premier combat de Lord Rooster. Je m'occupe rapidement de lui et j'assiste à la prochaine rencontre de mon valet "presque préféré".

Pas facile de se frayer un chemin avec ce monde, j'ai failli rater le début du combat, mais ce ne sont là que les présentations en grandes pontes du petit Noble, toujours avec la même révérence presque à ras du sol. J'espère qu'on ne le prendra pas pour un bouffon, car ses salutations sont réellement sincères et d'un profond respect envers son adversaire.

Oui, Lord Rooster est grandiloquent avec sa noble révérence qui lui fait occuper cinq fois plus d'espace avec ses grands gestes et sa position très "ouverte", mais il ne s'agit vraiment que de l'expression de sa volonté de se dévouer à un combat juste et dans l'honneur, une qualité qui devrait plaire aux stryges blancs à condition que ses manières ne lui portent pas préjudice. Je m'excuserai peut-être auprès de la camarade de Baldwin après le combat pour éviter que le comportement de Lord Rooster ne soit mal interprété.

Comme tout à l'heure, le coq nain de Lord Rooster n'est présent qu'en tant que mascotte et parce que certaines personnes préfèrent poser les yeux sur un combat avec un gallinacé aussi attachant et mignon. Je parle bien de Bantam, le vrai coq, pas de Lord Rooster ! Si j'en venais à le trouver mignon, je crois que j'aurais quelques problèmes avec...

Palsambouille ! J'ai raté le début du combat.

Quelle idée de penser à ça encore aujourd'hui... Pourquoi je continue à me faire du mal à penser à ses... crochets... s'enfonçant... dans mon cou... et...

Par le sang et les cendres... Secoue-toi Dougal, tu es en train de rater ce combat. Souviens-toi pourquoi tu as proposé à ce curieux bonhomme de concourir à ce tournoi. Alors maintenant tu chasses ces vieilles stupidités de ton esprit et tu observes attentivement la parade aviaire du ce valet, qu'il ne sera peut-être plus du tout.

Je n'avais encore jamais vu une telle rafale d'estocs de sa part. Il manie bien la rapière ce bougre, ça je ne peux pas le lui enlever. La question sera de savoir si ces compétences ne sont que décoratives, comme pour la majorité des Nobles, ou si elles signifient réellement quelque chose. Autrement, pourra-t-on vraiment compter sur des personnes comme Lord Rooster pour faire face à des envahisseurs ou pour former la jeunesse ou devrons-nous les congédier ?

Cylicia se défend vraiment bien, mais je n'en attendais pas moins d'une combattante aussi prestigieuse qu'elle, que ce soit auprès de la Tour Blanche comme chez les Dragonniers. Elle pourrait même se hisser au commandement militaire de la guilde du Père Tungstène avec ses faits d'armes et je ne pourrais pas désapprouver sa candidature en voyant les mouvements dont elle fait preuve.

Lord Rooster n'a pas tenu son rythme très longtemps et le voilà maintenant sur la défensive. Il encaisse les attaques de la stryge blanche, mais elle semble se retenir. Je crois bien qu'elle s'attend à un nouvel assaut. Est-ce qu'elle fait exprès de retenir ses coups et est-ce que ce cher « jeune coq » se défend suffisamment bien pour l'empêcher de frapper fort ?

Je suis au moins sûr d'une chose : les deux attendent patiemment une ouverture pour s'engouffrer dedans. Lequel fera la première erreur, peut-être fatale ?

Oh, Cylicia prend de revers Lord Rooster et compte profiter des faiblesses de son adversaire issues de sa tenue extravagante. Je ne peux pas lui donner tort ; avec un couvre-chef pareil, je serais persuadé que le champ de vision de ce bonhomme soit considérablement réduit, notamment sur les angles. Et sa cape de trouvère rend ses mouvements moins souples, en particulier lorsqu'il doit faire volte-face. Mais pour avoir jeté un œil de très près à sa cape, je sais qu'elle est beaucoup moins encombrantes que ce qu'on pourrait penser.

D'ailleurs, je me demande si Lord Rooster n'aurait pas pivoté de lui-même afin de positionner son adversaire dans une situation trop intéressante pour ne pas tenter une attaque directe. Je ne saurai jamais qui a réellement décidé que Cylicia se retrouve dans le dos du petit noble, mais je sais que Lord Rooster prépare un estoc par derrière et sa cape camoufle ses intentions. Cylicia aura-t-elle une étrange surprise lorsqu'elle verra émerger la rapière de sous la cape de son adversaire, dans son dos ? J'espère pour mon combattant que cette opportunité porte ses fruits, sinon il devra peut-être renoncer à des tactiques de ce genre pour la suite, car nul doute que notre estimée purificatrice ne se laissera pas faire de la même manière une seconde fois.

Du grand art ? Je l'espère pour mes yeux et mon plaisir !

Tiens donc ? J'avoue être un peu surpris par ces échanges-là. Lord Rooster avait eu une bonne attaque qui aurait pu porter un coup fort à son adversaire, pour le coup je suis plutôt content de ce qu'il a fait. C'était une bonne tentative qui aurait pu avoir ses chances de fonctionner. Mais ce n'est qu'une simple attaque et ce n'est pas vraiment ce qui m'intéresse.

En revanche, cette manière de se remettre de son assaut avorté et de faire face à la réplique de son adversaire, bien que Cylicia l'ait touché, est assez surprenante. Au vu du fiasco contre le mouss'queterre, je ne m'attendais plus à grand-chose de Harvey, mais ce petit nobliau semblerait avoir des atouts dans ses manches multicolores. Était-il réellement à sa place au sein des Valets ou mériterait-il une meilleure place parmi les troubadours ? Cela reste encore à prouver.

Je m'interroge tout de même sur sa capacité d'analyse, durant le combat ou une fois ce dernier terminé. Aurait-il pris des leçons de son affrontement précédent ? Aurait-il réfléchi à ce qu'il s'était passé et ce qui lui avait fait défaut ? Le doute m'ha... me prend.

Oui, un chat dans la gorge, va-t-on dire.

Je ne suis pas sûr de Lord Harvey, mais je pense lui offrir une chance de me prouver que mes intuitions et mes conclusions sont mauvaises. Il est loin d'être bon, mais il est loin d'être mauvais non plus et ce serait dommage de se priver d'un élément qui pourrait apporter de fantastiques choses à la Garde. Toujours à cœur les intérêts de la cité, hein ?

À « cœur », n'est-ce pas ?

Pathétique humain fragile et éphémère.

Mais qu'est-ce qu'il dit ? Pourquoi... Mais... Enfin...

Le revoilà parti à l'assaut, je préfère ça plutôt que s'appesantir sur des futilités. C'est un combat avec des armes, pas une joute verbale. Et heureusement, parce que ce n'est pas avec des énoncés pareils qu'il gagnerait un tel combat, surtout face à une stryge habituée à faire face au venin de sa race sœur.

Bien entendu, il n'est pas utile de préciser "blanc" ou "noir", car le même discours peut s'appliquer pour l'une comme pour l'autre. La haine strygienne est des plus perturbantes pour les non-initiés et qu'importe ce qu'on pourrait en dire, les nains font pâle figure.

Après une nouvelle attaque manquée, Cylicia est très adroite dans son domaine et bien qu'elle ne soit pas plus rapide que Lord Rooster, la différence est minime. En fait, l'expérience de la stryge blanche lui permet de combler la légère différence de rapidité et de vivacité entre eux deux. Elle est un adversaire redoutable qui mettra à mal Lord Rooster durant tout le combat, qui sera un peu plus long que le précédent.

En fait, je préfèrerais seulement ne pas avoir honte en observant la suite du combat. Si les compétences du noble sont trop pitoyables, je préfèrerais qu'il abandonne plutôt que de se livrer à un combat de coqs inutile. Ce n'est pas un cirque, mais une compétition estivale tout ce qu'il y a de plus officielle et honorable.

Un coup de rapière fend l'air par trois fois. Curieusement, j'ai déjà vu ça de la patte d'un petit rongeur. Le coq apprendrait-il de ses erreurs ?

Cylicia ne se laisse pas démonter et pare ou esquive les coups, mais quelque chose me dit que sa défense peine de plus en plus à suivre les assauts répétés de son adversaire. À moins qu'elle n'essaye de l'attirer dans une impasse sans que Lord Rooster ne s'en aperçoive ? Ce pourrait être possible, mais pour l'heure le Valet du Roi se montrer plutôt compétent dans ses estocs, parvenant presque à toucher sa cible. C'est là une endurance que je ne luis connaissais pas.

Oups, je ne m'attendais pas à le faire sortir à voix haute, mais le voir exécuter la prise du faucon m'a quelque peu pris par surprise. Cette figure est plutôt banale dans le lexique des maîtres épéistes de Stellaraë, un classique que les Valets doivent maîtriser sur le bout des doigts, mais j'avais tellement peu d'espoirs en Lord Rooster que je n'aurais pas cru qu'il puisse connaître ces techniques de base.

Le mouvement de la prise du faucon permet d'ouvrir le combat vers la figure du piqué du faucon, là aussi un classique de l'escrime stellaroïse : viser les flans de son adversaire pour focaliser son attention et sa défense par ici, puis se fendre pour attaquer d'un estoc puissant par le haut, en piquée. L'enchaînement peut même continuer sur une nouvelle prise du faucon et pourquoi pas recommencer, formant ainsi la danse du faucon.

J'ai déjà vu Baldwin effectuer la prise puis le piqué, grâce à ses ailes. Le résultat était incroyable magnifique.

Encore une prise du faucon et le voilà qu'il se fend pour le piqué. Votre garde est exposée, mais allez jusqu'au bout. Allez !

C'était un joli coup. Vraiment un très joli coup.

Je ne comprends pas comment Lord Rooster a pu être aussi passif contre le Mouss'queterre lorsque je le vois effectuer un tel enchaînement, certes basique pour les maîtres des lames de Stellaraë, mais tout de même joliment exécuté avec une certaine souplesse que quelques bretteurs lui envieraient.

Pour tout dire, les deux combats n'ont absolument rien à voir et là, en ce moment, j'ai bien sous les yeux un valet du roi. Loin d'être le plus expérimenté du lot, mais un bretteur qui sait s'imposer et utiliser ses bases pour perforer la défense de son adversaire. Lord Rooster me montre des compétences qui lui manquaient cruellement contre le duo zéphyrien et j'en viens à croire qu'il était bouffi d'orgueil s'imaginant pouvoir rivaliser avec la vitesse fort peu commune du Mouss'queterre.

Nul besoin de s'appesantir sur le passé ; ce qui est fait est révolu et j'espère que son combat lui a donné du grain à moudre dans sa petite caboche de gallinacé. Tu ne t'en rends pas compte Harvey, mais tu joues ton avenir avec ce combat. Déçois-moi et tu pourras te recycler dans le Cirque de l'Éclipse, ces saltimbanques que j'exècre presque autant que ces chiens de la Congrégation.

Pardon ?!

Pourquoi... Pourquoi lorsque ce coq devrait mettre son orgueil de côté, il le jette au visage de ses adversaires et lorsqu'il devrait se montrer quelque peu hautain, il dévoile son incompétence à qui veut bien l'entendre ? Non. Non !

Malgré tout, aux yeux de ce large public, vous demeurez un des célèbres "valets du roi", la crème de la crème, le fleuron de l'humanité. Vous ne pouvez pas tout simplement annoncer que vos compétences sont limitées et notamment en comparaison avec un individu "lambda". Bien sûr que je sais qu'il s'agit de Baldwin, le Capitaine de la Garde. Bien sûr que c'est une bonne chose de se rendre compte de ses manques, de ses failles, de son inexpérience et de son insuffisance. Mais pas devant autant de témoins !

Souris Dougal et essaye d'apprécier le combat. Lord Rooster a une petite chance, contre toute attente. Laisse-le te prouver qu'il peut se rattraper et qu'il a sa place dans l'entraînement des recrues, malgré ses... déboires, dirons-nous.

Comme je m'y attendais, sa garde lourdement exposée, Cylicia a tiré parti de ce point faible pour lui offrir une entaille très propre et lui rabattra sa boîte à fromage qui lui sert de bec le temps qu'il trouve une nouvelle tactique pour approcher son adversaire et lui rendre la monnaie de sa pièce.

J'aurais espéré voir une nouvelle danse de la lame, hélas je crains que le nobliau ait dévoilé toutes ses cartes et ne pourra pas s'illustrer par une autre figure ou un enchaînement digne des maîtres hérons, les fines lames du royaume. De toute évidence, quelle que soit la posture que Lord Rooster tentera d'utiliser, je suis absolument certain que ce cher Baldwin l'aura déjà utilisée face à son alliée et amie purificatrice et d'une manière bien plus adroite que ce petit nobliau, à mon grand regret.

Les mouvements de Lord Rooster sont plus lents et mal assurés. Je crois bien que sa blessure commence à le lancer et à l'handicaper dans ses mouvements. C'est mauvais pour lui et prouve à quel point il est plus habitué à fanfaronner en battant l'air avec sa rapière plutôt qu'à zébrer les armures et la chair de ses adversaires. Peut-être devrions-nous utiliser de véritables lames lors de nos entraînements et donner le permis de tuer. Au moins, ceux qui en ressortent savent un peu mieux à quoi s'attendre en-dehors des murs de Stellaraë, ou tout simplement dans les petites ruelles de la cité. D'un autre côté, nous ne sommes pas aussi zélés que les Khazariens...

Cylicia est entraînée et ne se laissera pas abuser par des petits pas de débutants. Que pourrait me sortir Lord Rooster maintenant ? Le picorage du coq ? La duplicité de la crète ? Le pendule du barbillon ? Non, ce sont toutes des appellations que je viens d'inventer sur le tas et j'espère ne pas voir de véritables positions de combat avec de tels noms.

Je dis ça, mais peut-être que...

Pincez-moi, je vous en prie. Ce n'est pas avec un cri de guerre aussi idiot et... Non, ça ne va quand même pas marcher, si ?!

Je conçois que lancer un tel cri de ralliement aussi peu viril puisse déconcerter un court instant. Mais ce qu'il fait ensuite ne va quand même pas lui permettre de toucher son adversaire ? Ou alors les dés du destin sont de son côté et j'aurais dû miser sur lui ! Façon, de parler bien entendu !

Lord Rooster a poussé son chant de coq, puis a levé bien haute sa jambe droite pour frapper le sol avec force, le plus proche de son adversaire, comme si tel un géant il voulait écraser Dame Cylicia Condoris. Un mouvement en soit inutile, mais qui cache le véritable objectif de cette manœuvre.

Une fois son pied au sol, sa jambe gauche, en retrait, a décrit un arc de cercle afin de lui permettre de pivoter sur place. Cette suite de mouvements lui aurait permis de faire un saut périlleux latéral lui offrant alors un numéro en tête d'affiche des acrobates du Cirque de l'Éclipse, mais ce n'était, fort heureusement, pas son intention. L'élan qu'il a pu se donner a donné de la force à son attaque qui a pourtant été une simple taillade oblique, de bas en haut -parce que son corps a été pris dans son mouvement de roulement.

Je ne m'y attendais vraiment pas, mais sa lame a véritablement fendu l'air et j'ai même entendu son arme siffler tout le long de l'attaque.

Cylicia recule.

J'ai tellement été alpagué par le jeu de jambes de Lord Rooster que je n'ai même pas fait attention au résultat de son attaque. A-t-il touché Dame Cylicia Condoris ? Ou a-t-elle pu esquiver l'étrange attaque démesurée à temps ? Je ne sais pas, mais une fois encore la stryge blanche est en parfaite position pour frapper durement son adversaire ; son flan droit est totalement exposé. Une erreur qui pourra lui être fatale, je le crains.