Bien que la demeure dans laquelle je résidais ces derniers jours soit relativement petite et peu entretenue, elle me permettait d’avoir u toit et pour ce, je pouvais remercier le propriétaire de me laisser crécher malgré mon plumage ténébreux. Peu son ceux ayant confiance à des étrangers, qui plus est si ces derniers sont des Stryges noirs. Pour m’aider à m’endormir et vu la bourse rondouillarde que je trimbalais sur moi, je pouvais me permettre quelques passages à la taverne de Stellaraë. Je me souvenais y avoir récupéré un paquet d’information pour des contrats en tout genre, recoins malfamé, même la garde n’osait pas trop s’y aventurer. J me souvenais tout de même qu’une fois, elle fut le théâtre d’une animosité sans pareil opposant les assassins de la congrégation et les plus hauts membres de la garde. Je n’avais pas participé à cet évènement et je ne risquais pas d’être découvert, mon identité était resté jusqu’à présent anonyme et de toute manière, je n’étais pas venu ici pour de vulgaire contrat en échange de bourses d’or, mais pour discutailler avec l’artisan qui s’occupait de temps à autre de mon équipement.

La lune avait commencée son ascension et l’obscurité s’était peu à peu installée dans les ruelles de la cité Humaine. Alors que je me rendais pour la énième fois dans cette taverne, je descendis les marches menant à la taverne et découvris la clientèle actuelle qui avait envahi l’établissement. Il n’y avait pas spécialement foule, mais certaines tables étaient relativement pleines. Des mercenaires jouant aux cartes, des voyageurs aux allures sinistres et mystérieuses, deux gardes n’étant probablement plus en service, l’ambiance n’en demeurait pas moins festive. Cela tombait bien, je n’aimais pas être remarqué dés l’entrée. Par habitude, je gardais sur moi une longue cape grisâtre dissimulant mes ailes aux couleurs synonyme de chaos. Je m’étais directement rendu auprès du tavernier pour passer commande et m’étais offert un Krhumpi (5Po) pour commencer la soirée. Ce ne serait sûrement pas le dernier, mais ce premier verre me permettrait de savourer cette future conversation entre artisan. Saisissant mon verre à la volée, je me dirigeais dans un coin délaissé par la populace. Je m’asseyais face à l’entrée, retirant ma capuche et dévoilant le tatouage qui barrait mon visage.

Mon regard se perdit dans le reflet de mon verre pendant quelques instants avant que je ne relève la tête, attiré par une tout autre attention. Un nouveau client faisait son entrée, malgré l’animosité de certain clients près du comptoir, je ne l’avais pas manqué, c’était tout juste impossible. Une carrure plutôt large me faisant penser à celui du Kalevala, il avait du se baisser pour rentrer ce qui ajoutait à son personnage un côté puissant et intimidant. Sa démarche ressemblait plus à celle des gens vivant entre les murs de la citadelle et non à celle des orcs que l’on pouvait rencontrer dans le désert d’Harena. Je me demandais ce qu’un peau-vert pouvait bien faire ici. La petite cohue devant le bar ne s’était pas estompée pour autant et ce dernier avait filé droit vers le comptoir pour réclamer sa boisson. Ce ne fut qu’après que je fus surpris … le peau-vert s’était dirigé vers moi et s’était installé en face de moi, comme si nous nous connaissions. Seul le silence nous séparait, sans compter le bordel que faisait d’autres un peu plus loin, me permettant d’analyser en détail l’individu en face de moi. Je ne savais ce que je trouvais le plus surprenant chez lui : le fait qu’il ait les cheveux décolorés ou bien son regard intense ressemblant à deux topazes impériales. Celui-ci soutint mon regard puis lâcha tout simplement …

Orc – On fait quoi ?

Je fus d’abord surpris par sa question, moi qui ne l’avait jamais rencontré auparavant, je me demandais bien ce qu’il pouvait me vouloir. Je restais un instant sans réponse, cherchant en lui un détail qui me permettrait de le reconnaître dans les méandres de l’oubli et ceci me mis la puce à l’oreille. Son armure, bien que plus lourde, ressemblait étrangement à celle que je portais autrefois. Bien sûr, il est courant de voir ce genre d’armure ici bas, les forgerons d’armure de la grande forge de la citadelle proposaient les mêmes œuvres à l’hôtel des ventes, mais il résidait cependant une différence entre ceux que les forgerons anonymes produisent dans la grande forge et ceux que les artisans produisent dans leur propre forge, ajoutant à ces dernières leur propre marque de forge, ce qui pouvait en gros se traduire comme leur signature personnelle. Ce n’est qu’en ouvrant ma propre enseigne que j’avais découvert ce processus et que je savais maintenant reconnaître une œuvre d’un artisan dépendant des forges d’une œuvre d’un artisan indépendant. Mon analyse dura un petit temps, nous laissant tout deux le temps de goûter nos boissons respectives, comblant le silence qui s’était installé.

Garràn – Vous seriez donc l’artisan qui se serait occupé d’un casque en diamant et d’une armure wyverne pour un certain stryge noir. Lentement, je laissais très légèrement entrevoir mes ailes sombres en tirant sur ma cape, sans pour autant la retirer. Je souhaitais vous remercier vous, plutôt que votre petit scribe, pour ces travaux remarquables et j’aurai aimé vous offrir le premier verre pour cela, mais vous avez pris les devant on dirait …

Réaliser avec une main de maître, je m’étais longtemps servi de ces pièces de qualité dans mes aventures et mes diverses missions et contrats pour la congrégation. Même si l’optique de la régente était d’uniformiser les équipements des assassins afin qu’ils soient plus ou moins identiques entre eux, j’avais eu du mal à me séparer de mon ancien équipement pour revêtir les couleurs de la faction, ces derniers n’étant pas très confortables pour des êtres ailés comme moi. Et je ne parlais même pas pour les autres races tel que les Nagas ou les Géant. Il s’agissait là de l’inconvénient des armes et armures dites « communes », devant convenir à un maximum de personne. C’est d’ailleurs pour cette raison que je me tournais régulièrement vers des artisan comme celui que j’avais en face de moi pour m’offrir une pièce personnalisé et adapté à mon humble personne. Je trouvais d’ailleurs étrange que les mercenaires, combattants et guerriers de tout les horizons ne s’oriente pas vers ce genre d’équipement. Cela permettrait aux artisans de faire monter leur prix et de pouvoir vivre plus convenablement sur leur ressource. J’eus une petite pensée pour ma modeste forge qui avait fermé il y a peu. Chassant ses tristes souvenirs de mon esprit, je me re-concentrai sur l’intérêt que je portais sur le système de financement que proposait sa boutique, si j’avais bonne mémoire …

Garràn – Vous proposez, il me semble, un système de financement bien particulier pour votre forge … Je trouve le principe très intéressant. Je marquai une pause, réfléchissant bien à mes prochains propos. Ça vous dirait que je tienne un financement régulier pour vos recherches et vos travaux ?

Si ces financements permettaient à l’Orc de se développer rapidement et de développer de nouvelles techniques de forge, il serait fort intéressant à l’avenir de lui quémander ses services pour développer de nouveaux équipements et de nouvelles améliorations. Je n’avais vu, jusqu’à maintenant, que le bout de mon nez et l’expérience que cela apporterait à l’artisan, mais en y pensant un peu plus longuement, je me demandais si cela pouvait permettre à la faction de l’ombre de pouvoir bénéficier de se talent qu’il possédait. Une question que je laissais pour le moment en suspend dans un recoin de ma tête …

L’analyse de la situation n’avait durée qu’un temps. Alors que le peau-verte forgeron finissait son verre, j’attrapai par la manche la serveuse qui s’apprêtait à poursuivre son chemin vers une autre tablé de client puis, réclamai une nouvelle tournée. Je ne connaissais pas la manière et la subtilité dont faisaient preuves les serveurs et serveuses pour resservir sans faute la même boisson que leur premier coups, sans fautes, alors qu’ils ou elles ne s’étaient pas chargés forcément du premier service. Probablement selon l’apparence du verre, peut-être avaient-ils en spécificité selon la forme qu’ils avaient. Toujours est-il que la serveuse nous ramena respectivement une sorte de boisson d’une odeur et d’une couleur plutôt repoussante, ainsi qu’un autre Krhumpi. Chacun de nous fixant la boisson qui lui a été offert.

Nous n’étions pas le centre de l’attention ici-bas, certains clients n’avaient pas peur de s’attirer la foudre du propriétaire en faisant autant de grabuge que bon lui semblait, mais l’or régissait les lois et le commerces la plupart du temps. Notre faction fonctionnait notamment grâce à ce système dirigé par l’or et la cupidité. L’aubergiste allait tout simplement laisser ces petits marmots se la jouer et régner dans sa petite taverne souterraine, au moins le temps que le concerné dilapide l’entièreté de son porte-monnaie dans la boisson et les jeux de hasard proposé dans le coin. Bien plus de gens qu’il n’y paraît travail dans l’ombre, pour la richesse ou la gloire, le pouvoir et le désir, autant de raisons que possible pour ainsi baigner dans le côté sombre du commerce. J’étais même persuadé que beaucoup profitaient de se système pour s’enrichir, sans même le savoir.

Tziëg – Me faut étudier vos équipements à vous autres de la... des... choses.

L’Orc resta sur sa faim, mélangeant et camouflant les mots qu’il avait en tête. Il savait à qui il avait à faire et se retint un instant pour ne pas ébruiter ses connaissances. Il était évident que la majorité des stryges noirs évoluant au sein de la tour se voit commandité par la congrégation, faisant de notre race les premiers intéressé lorsqu’on parlait de la faction de l’Ombre. Ce n’est pourtant pas le cas pour chaque individu de la société Stryge, tous ne sont pas aussi mauvais et aussi cupide, mais le raisonnement de l’Orc était juste et l’équipement que je lui avais laissé à sa forge le lui avait certifié son hypothèse. Je ne portais mon masque que lorsque j’étais en service, c’est-à-dire lors de contrats, de missions ou lors d’explorations et de visite en terres ennemis, afin de ne pas révéler mon identité. L’anonymat est ce qui constitue la vie d’un assassin, privé de lui, le tueur n’est plus qu’un futur tué dont le repaire figure sur tous les murs de chacune des cinq cités, affiche placardé pour les chasseur de primes. Il n’est pas impossible qu’un membre de la congrégation soit ciblé par un autre membre de la faction de l’ombre, la récompense étant simplement ce qu’il y a de plus important pour les gens comme nous. Ici, je n’étais pas protégé par un masque, ni affublé d’une capuche longue, pendant jusqu’au devant de mon visage, tout le monde pouvait décrire mon visage si l’envi lui prenait, alors cité de telle « aberration » en ma présence, c’était faire de moi un suspect de premier ordre, tout comme pour le forgeron avec qui je m’entretenais.

Garràn – Si c’est de temps dont vous avez besoin pour étudier mes pièces d’équipements, je peux vous les laisser quelques temps. Je fis couler une gorgée de rhum au fond de mon gosier, hydratant ma gorge desséchée puis, reposai mon verre, le tout dans une démarche nonchalante et décontractée. En attendant de ce faire, je pourrai m’équiper de pièces de moindres factures, qu’en pensez-vous ?

Cela lui permettra d’étudier cet équipement que notre faction fabriquait en douce sans pour autant me priver d’armure et de casque pour missions et contrats prochains. Et puis, même si je changeais d’avis et me rabattais sur un second ensemble de la faction, bien que le coût de la démarche soit très différente, rien ne m’empêcherait de revendre cet équipement par la suite à ce cher Tziëg … il aura ainsi le loisir d’étudier autant de temps qu’il le souhaiterai nos équipements et, peut-être, rejoindrait-il notre faction dans un certain futur, rien n’est moins sûr … Pour le moment, je ne pouvais que faire confiance à cet Orc et lui laisser ce que je possédais, le temps de constater ses capacités de forgeron et d’y réfléchir plus sérieusement. Nous n’étions pas nombreux dans nos rangs à pouvoir prétendre au poste d’assassin d’élite et seul ces derniers, ainsi que certains membres se démarquant des autres, pouvaient prétendre revêtir cet uniforme. Encore une fois, je regrettais énormément que le gros de nos rangs sont pour la plupart des Vampires et des humains cherchant à parfaire leur esprit malsain, alors que les plus compétent ne sont rien de moins que les Stryges noirs et les Nagas des marais. Même la jeune Axe n’avait rien de bien terrible, si ce n’est un charisme incroyable lui permettant d’être respecté malgré son apparence frêle et son jeune âge.

En y réfléchissant, je n’avais pas en ma possession d’autre armure pouvant remplacer ce que je portais. Je serai donc bien obligé de me tourner vers mon compagnon de tablé pour la création d’une nouvelle armure. Je connaissais la fiabilité de ces œuvres et m’en étais même approprié certaines pièces auparavant, toutes étaient adaptés à ma morphologie et à ma façon de me mouvoir, un travail hors pair donc. Lui commander une autre armure en attendant que les premières soit étudiées, ça ne me coûterait qu’un peu de mon temps et de mon argent, rien de bien extravagant, j’en avais déjà bien assez …

L’Orc grommela son mécontentement, il semblait qu’il y ait un malentendu. En réalité, mon équipement ne semblait pas l’intéresser plus que cela, c’est l’expertise de nos artisans qu’il recherchait. Peut-être que sans celle-ci, il ne pouvait parvenir à ses fins, c’est-à-dire perfectionner mes pièces d’équipements. Il est parfois nécessaire d’avoir un modèle ou bien une démonstration pour comprendre certaine subtilité du métier, moi-même, en tant qu’ancien forgeron d’arme, il m’était arrivé de faire de même, à moindre mesure bien entendu. Pourtant, je ne pouvais accéder à sa requête aussi facilement. Le simple fait qu’il sache que j’appartienne à la congrégation et qu’il ait mon véritable visage sous les yeux constituait un risque potentiel pour moi. Il en savait suffisamment pour être recherché par nos membres. Lui permettre de rencontrer davantage de nos membres pourrait s’avérer dangereux, enfin pour lui. Il me fallait quelques pré-requis avant cela.

Alors que je noyais mon regard pensif dans les ondulations de mon Krhumpi, le peau-verte brassa de l’air devant moi, comme s’il chassait un chat s’étant posé au mauvais endroit. Je restais interloqué un instant, surpris par sa réaction puis, il pesta dans une langue qui m’était totalement inconnue. Il devait avoir un grain …. Il saisit son verre et repris son sérieux avant de reprendre machinalement.

Tzieg – Je veux rencontrer vos artisans et apprendre. Si j'ai les informations que je désire, votre armure subira un renouveau très plaisant pour vos mouvements.

Garràn – Cela peu peut-être se faire, toutefois, j’ai une question à te poser avant d’entreprendre un tel voyage. Je continuais d’agiter mon gobelet sans jamais quitter son contenu du regard. Tu n’es pas sans savoir qui nous sommes et ce que nous réservons aux imposteurs et aux gens trop bavards à notre égard. Je me demandais qu’elle était la raison qui te pousse à prendre ce genre de risque pour un banal client comme moi ? Tu aurais pu passer ton chemin et simplement refuser ma demande, pourtant tu as accepté d’en apprendre plus pour la réaliser. Qu’est-ce qui te motive réellement ?

Je voulais l’entendre dire, je voulais être certain de sa personne et de ses motivations. De toute manière, il ne pourrait rencontrer aucun de ces artisans à Lédéhi, à son premier pas dans la forteresse, il serait exécuté sans sommation. Cela me paraissait donc plus logique de le convier dans un endroit plus adapté et discret. Et avant que je ne puisse lui accorder cette faveur, il me fallait l’accord de certain membre du consulat. Je n’ai pas le pouvoir de décider en cet instant, mais je peux toujours aiguiller les choix du conseil. Son expertise et ses talents de forgeron pourrait nous être réellement profitable, nul doute qu’ils chercheraient à le convertir afin d’en faire un membre à part entière. Ses talents seraient mis en avant au sein de la congrégation et il aurait accès à un réseau d’information plus étendu encore. En contrepartie, les intérêts de la faction passaient au premier plan et ceci déplaisait à la plupart des membres de bas étages. Je n’étais pas encore certain de tout ça, mais le temps nous le dira bien assez tôt. Ne brûlons pas les étapes et n’inventons rien de démesuré. Pour le moment, laissons les choses se faire d’elles mêmes.

A ma question, l’Orc rétorqua du tac ou tac ce qu’il pensait réellement de cette opportunité, même si j’avais été plus intimidant que voulu. Menace ou pas, il savait ce qu’il voulait et savait garder son sang froid. Son regard se faisait plus perçant au fur et à mesure ou la conversation se profilait. Il faut dire que l’intérêt était au rendez-vous, que ce soit pour les mercenaires de la congrégation ou bien pour l’expérience et les compétences pour le forgeron. Je ne m’étais pas vu comme un assassin de la CO lorsque je m’étais adressé aujourd’hui, il s’agissait plutôt d’une conversation d’un commerçant à un autre, rien de plus, rien de moins. Mais je pouvais comprendre la méfiance des gens, surtout lorsque l’on sait qui est-ce que l’on côtoie dans l’ombre. Le peau-verte gardait toutefois sa lucidité et sa sincérité jusqu’à maintenant, preuve que le marché était intéressant. Il ajouta à ceci son point de vue et ses désirs, en passant par les détails qu’il aimerait connaître.

Tziëg – Vos artisans ont des techniques dont je veux faire miennes et je pense que vous pourriez me rendre service. Des histoires d'explorations, d'artefacts et de lieux oubliés.

Je me rendais compte que maintenant que je n’avais pas su saisir ce qu’il désirait, pensant pouvoir l’amadouer avec de l’or. Mais j’avais bien senti au fur et à mesure de la discussion qu’il ne s’agissait pas que d’un simple commerçant, mais surtout d’un fabricant, d’un créateur et innovateur. Ces deniers mots restaient tout de mêmes relativement flou. Des histoires ? Quel genre d’histoire ? Si ce n’était que des informations, je ne pensais pas rencontrer de problème pour obtenir ce que souhaite Tziëg. Des expéditions, des artefacts et des lieux oubliés … Il y avait un peu de tout ça à la fois dans la région du Sud, mais je ne voyais pas bien en quoi cela pourrait s’avérer utile quant à ses techniques de forges. S’il avait une idée derrière la tête, je ne parvenais pas à mettre le doigt dessus.

Garràn – Je ne me voulais pas menaçant, bien au contraire. Je serais bien embêté sans un bon forgeron sous la main. Machinalement, je rapprochais mes mains, entremêlant mes doigts. Je préférerai vous éviter tout inconvénient, d’un artisan à un autre. Je marquais un temps avant de reprendre, plus décontracté. Et qu’est-ce que vous voudriez savoir plus exactement sur ces histoires ? Peut-être que j’arriverais à vous renseigner suffisamment, qui sait ? Sinon je ferais en sorte que ce le soit dans un avenir proche ?

Cela me semblait être une bonne idée de le proposer ainsi, de toute manière, nous n’avions rien à perdre tout deux. Prudence est mère de sûreté, oui, mais à rester trop sur la défensive, c’est pas demain la veille que l’on s’équiperait de son savoir. Je ne voyais pas en quoi lui fournir des informations comme celle-ci gêneraient la CO, et à la limite, je pouvais m’en porter garant.

L’Orc sembla perturbé, dérangé par la lenteur des négociations et les attentes de chacun. Pour ma part, je n’avais rien à craindre. Je ne voyais pas pourquoi celle-ci n’aboutirait pas. J’étais bien décidé à faire de ce forgeron un artisan travaillant pour le compte de la congrégation, ou du moins qu’il y ait un semblant de contact entre l’artisan et la faction. Pour accéder à son savoir, je ne me voyais pas me plier en quatre à ses exigences, mais en avais-je vraiment besoin ? Ce que me demandais le forgeron restait pour le moins floue, j’avais besoin d’un peu plus de précision de sa part, après quoi je pourrai voir si nous étions en mesure de satisfaire sa demande. Pourtant, le forgeron semblait quelques peu distrait pour je ne sais quel raison. Il grommela quelque chose sans que je ne puisse deviner ce qu’il baragouinait. Puis, il poursuivit, expliquant qu’il recherchait un lieu en particulier, se trouvant dans la région Sud, sous surveillance de la congrégation probablement … ou des pirates si plus au Sud encore.

Une forge ensevelis … cela me rappelait des souvenirs. Ma forge ensablée n’avait pas été encore détruite depuis que je l’avais quitté, mais elle fut barricadée par les dirigeants de la ville d’Ishtar pour prévenir des dégradations potentielles. Mais outre ma vieille forge, je me demandais bien de quoi il était question. Une forge ensevelis dans le sud dont émane une magie étrange … Certains lieux me venaient à l’esprit, mais pour la présence d’une forge correspondant à ces critères là, je n’en avais aucune idée pour la simple et bonne raison que la congrégation ne faisait pas vraiment dans l’archéologie, ni dans la recherche de lieux abandonnés. Que ce soit dans les ruines de Fata-Morgana, au beau milieu du désert, ou quelques parts dans la région, je ne pourrai que l’accompagner dans les divers endroits qui me viennent à l’esprit, en espérant que cela corresponde à ses attentes. Quoi qu’il en soit, je préférais m’abstenir de proposer une offre le premier. Au vu de la difficulté avec laquelle il a finit par avouer son souhait, il valait mieux, selon moi, ne pas brusquer les choses et l’écouter attentivement.

Tziëg – J’ai besoin de trouver cette forge. Je pourrais … vous offrir … L’orc marqua un temps de réflexion avant de grogner discrètement et de reprendre ensuite … mes services. Un partenariat peut-être ?

La proposition avait tout d’alléchante. Connaissant l’expertise du forgeron, je n’avais absolument rien à lui reproché. Il était compétent et assidu à la fois, son travail avait plus de valeur que n’importe quoi ou n’importe qui à première vu, quitte à travailler avec des mercenaires comme nous. L’hésitation que j’avais pu relever sur sa proposition me laissait penser qu’il n’avait pas l’air enchanté de faire ce compromis. Je pouvais comprendre d’une certaine manière, qui voudrait se retrouver associer avec l’une des factions les plus méprisés du continent ? Mais pour cela, j’avais déjà élaboré une stratégie pour ne pas mêler ce pauvre forgeron à nos histoires plus que sordides. Je me sentirais mal s’il devait lui arriver quelque chose simplement parce qu’il s’était acoquiné à des gens peu recommandable. C’est d’ailleurs pour cette raison que je pouvais m’en tenir garant plus que quiconque au sein de la congrégation. Je continuais de jouer avec mes mains à mesure où je réfléchissais à la proposition de Tziëg, je voulais être sûr qu’il ne soit pas mêlé à divers problèmes par notre faute.

Garràn – J’accepte à la seule condition que l’on trouve ce que vous cherchez. Si nous ne sommes pas en mesure de vous aider, s’il n’y a plus rien à tirer de cette forge ou que celle-ci a été détruite et est donc inutilisable, considérez cette proposition comme caduc. Soit nous sommes tous deux gagnants de cet échange, soit la vie reprendra son court normal. Je tendis ma main au-dessus de la table en guise de marché et attendis que l’Orc prenne une décision. Si cette condition vous va, je serai votre obligé jusqu’au terme de notre marché.

J’en venais presque à me dire que ces négociations n’auraient jamais eu lieu avec qui que ce soit d’autre de la congrégation, peu son ceux faisant preuve d’honnêteté et de fidélité lorsqu’il y a un marché. Ils ne connaissent pas la valeur de l’artisanat, le temps et l’expérience requise pour atteindre les objectifs que l’on se fixe diffère littéralement avec notre expertise en assassinat. C’est d’ailleurs pourquoi j’avais voulu le rassurer en rappelant qu’il s’agissait d’un échange d’un artisan à un autre, bien que je ne sois plus artisan forgeron depuis quelques temps maintenant. Ce partenariat tombait vraiment à point nommé ! En espérant qu’il aboutisse à quelque chose …