C'était en pleine journée, où le soleil, déjà haut dans le ciel, alourdissait l'atmosphère de sa forte chaleur, qu'une grande silhouette progressait dans le sable. Un point de lumière dorée qui se voyait à des lieux à la ronde la chevauchait. Il fallait dire que l'armure complète des Gardiens n'était pas très discrète, mais ce n'était pas là leur but, et ça ne gênait en rien Baldwin et Ashcal, qui étaient plus en train de poursuivre un bandit, plutôt que de s'infiltrer quelque part. Ils ne voyaient pas ce dernier, car il avait eu le temps de les distancer, mais ils comptaient plutôt sur l'absence de vent pour le suivre à la trace...


Le stryge et son ami lion s'étaient vite remis de leurs blessures, subies lors des combats qui eurent lieu pendant sa dernière expédition. Celle-ci était une grande réussite, et ils avaient dès lors fait leur place dans la faction. Néanmoins, ils n'étaient pas encore aussi résistants et endurants que leurs Gardiens-en-chef, et ils reprirent leurs entraînements et leurs postes dès que possible. Le maître d'armes avait l'espoir de les égaler un jour, et il voulait s'en donner tout les moyens possible pour y arriver !

Ce jour-là, il était avec un groupe de ses collègues, cinq Gardiens au total, prêt à en découdre, postés à l'extérieur de Stellaraë. Une petite bande de malfaiteurs s'attaquaient à des voyageurs depuis peu, de préférences peu nombreux et peu armés, et s'était même dernièrement attaqué à une petite caravane non protégée, sans scrupules. Ils avaient donc été envoyés pour surveiller la route, les trouver, et s'en occuper, ce qui arriva bien vite. Ils longeaient l'axe principal qu’empruntaient la plupart du monde, restant un peu éloigné, derrière les dunes, pour ne pas être repéré trop facilement, lorsqu'ils entendirent des cris un peu plus loin.

L'action fut rapide. Ils n'étaient que trois, deux humains et un orque, mais armés, et s'en prenant à des proies faciles. Sans hésiter, ils les chargèrent, et les mirent en déroute. Puis l'un des Gardiens soupira :

« - Nous avons réussit à capturer ses deux-là, mais leur chef n'a pas perdu de temps pour s'enfuir sur son cheval. Avec lui dans la nature, notre intervention n'aura servit à rien, il aura tôt fait de recommencer avec de nouveaux hommes ... »

Baldwin s'assura que les victimes allaient bien, puis remonta sur le dos d'Ashcal.

« - Pourrait-on vous laisser vous occuper de ceux-là ? Nous allons partir à sa poursuite, si vous êtes d'accord ! »

Ses alliés se regardèrent, hésitants.

« - Tu veux y aller seul ? »

Il tapota les flans du lion en souriant.

« - Mais je ne le suis pas ! Par chance, nous ne subissons pas le vent aujourd'hui, on pourra essayer de le suivre grâce aux empreintes de sabots dans le sable. Il a dû tenter de rejoindre une oasis, je pense.

- Très bien... , on se charge d'eux ! Bonne chance, et fais attention, le désert d'Harena reste un endroit dangereux !

- Merci, nous serons prudents ! »

Sur ces mots, ils s'élancèrent à la poursuite.


Et les voici à cet instant, quelques heures plus tard, subissant tout le poids des rayons solaires. Le jeune stryge gardait la tête sous sa capuche pour se protéger, ainsi que ses ailes sous sa cape, tandis que son imposant ami, habitué à ses conditions, ne semblait pas spécialement affecté. Ils ne rattraperaient pas cet humain par la rapidité de toute façon, car même si un lion géant pouvait courir plus vite qu'un cheval au galop, ce n'était qu'un cour instant, car il n'était pas fait pour ça, physiquement parlant, et s'épuisait vite. Néanmoins, il était plus agile dans cet environnement, et avançait malgré tout à bonne allure, sans trop se fatiguer. Le seul endroit où il aurait pu se réfugier était une oasis, donc il se doutait que s'ils en trouvaient une dans cette direction, ils trouveraient également leur fugitif. Du moins, c'était son espoir, sinon, ils feraient demi-tour, et rentreraient bredouille à la Tour.

Soudain, ils virent quelque chose au sol, plus loin. Une sorte de masse sombre. S'approchant prudemment, le maître d'armes dégaina sa rapière, et mis pied à terre. Le spectacle qui les attendait n'était pas beau à voir, et ne valait pas la peine d'être décrit dans les détails.

« - Et bien, mon ami, je crois qu'on a retrouvé notre homme. Du moins, ce qu'il en reste... »

Lui et sa monture gisaient dans le sable, à moitié déchiquetés, au milieu d'une mare de sang déjà sèche, malgré la mort récente. Des prédateurs les avaient attaqués, avaient dû le faire tomber de sa monture, et s'étaient régalés de leurs corps.

« - Nous ne pouvons plus rien faire pour lui, il ne me restera plus qu'à prévenir les autres en rentrant... »

Il l'avait quand même en travers de la gorge. Sa mort était horrible, et il aurait préféré simplement le mettre aux fers et le ramener à la capitale, où il aurait été jugé... Ils observèrent les alentours, les choses qui ont fait ça ne devaient pas être loin, et même si elles étaient certainement rassasiées, qui sait si elles n'attaqueraient pas par plaisir ? Plus loin, un éclat attira ses yeux. Une surface brillait tel un mini soleil, au milieu d'un écrin de verdure. Il n'était pas loin de son but en plus, ce bandit, vraiment pas de chance.

À cause de tout ceci, il se retrouvait avec une seule gourde quasiment vide et avec une soif constante, n'ayant pas prévu de se promener dans le désert. C'était peut-être l'occasion de faire le plein d'eau pour le retour, ce qu'il proposa à Ashcal tout en se remettant en selle.

« - Si tu es d'accord, je te propose d'aller voir si ce point d'eau là-bas est bel et bien réel, pour se sustenter, et si c'est un mirage, je te donne le reste de ma gourde, et on rentre vite fait ! »

Pour seule réponse, il s'élança dans cette direction.

Elle était, en effet, réelle. Une petite oasis, entourée d'herbes et d'arbres exotiques. Une vraie petite explosion de vie, contrastant avec le paysage alentours. Il y faisait un peu plus frais, avec des points d'ombres agréables. Ralentissant le pas, Baldwin descendit, vérifiant machinalement que sa dague, sa rapière, et son fléau, étaient toujours bien à sa ceinture, et guetta, accroupit derrière un buisson. Il pouvait facilement avoir de mauvaises surprises par ici, étant un point de rassemblement pour tous, mais visiblement, il n'y avait personne, du moins actuellement, et l'absence d'agressivité du lion le confortait dans cette conclusion. Aussi s'avancèrent-ils vers l'eau pure, burent à satiété, et remplirent la gourde, tous leurs sens en alerte.

Il se disait entre les maîtres vaudou que les voies des loas étaient impénétrables et incompréhensible pour nous simple mortel et que sur la grande toile chaqu'un de leur souhait était tout aussi profond que le fond de l'océan.

On pouvait donc comparer les messages des loas comme des messages divins pour les kùll'urgals qui faisaient tous en leur pouvoir pour s'y confondre. Alors quand notre cher Tzun'shin eu ce qui semblait pour lui le-dit message dans une séance de "libéwation d'espwit" on pouvait dire qu'il avait le feu au mojo !

Durant sa transe et son nettoyage crânien par les herbes mystiques et autres champignons aux effets plus que douteux mais très puissant, il eu une vision d'une oasis qui avait un arbre sec dont le tronc ressemblait à un serpent qui s'élevait dans le ciel. Grace à cette arbre, il avait directement reconnue l'oasis en question et ce fut le lendemain... Après avoir reprit contenance de sa séance de spiritisme, qu'il se mit en route avec de quoi survivre pour une semaine.

Meme si il était normal de ne pas connaitre la raison du message des loas, il était du devoir de tous de s'y appliquer et de croire. Lui-même n'éprouvait aucune crainte dans son voyage bénis car il s'avait qu'il avait devant lui une voie qui était tracée par d'autre et dont il n'avait qu'a parcourir l'esprit léger et le regard curieux.
Que s'attendait-il à trouver à son arrivé à l'oasis ? Une bataille gigantesque où il pourrait montrer au loas sa puissance ? Une ancienne ruine contenant des savoirs oubliés qui le propulseraient dans des niveaux insoupçonnés ? Ou rien... Oui... Rien...

On ne pouvait pas dire qu'il n'éprouvait pas une petite part de rage et de regret quand il vit que l'oasis était tout ce qu'il y avait de plus normal, sans quoi que se soit qui puisse imaginer la raison de sa visite. Mais les loas avaient toujours raison et si ce n'était pas encore arrivé, alors il resterait ici même s'il devait en mourir.
Il fit rapidement un feu et prépara une séance rituel pour rendre hommage aux loas de lui avoir permit de voyager sans danger jusqu'ici et pour se pardonner d'avoir durant un bref instant perdu fois en eux. Il décida alors de tenter de rentrer une nouvelle fois en contacte avec eux en préparant une mixture chamanique qui était censée "Wendwe ton espwit léger comme l'aiw !"

Il remplit le fond de son bol de bois de l'eau pure et remplit d'énergie primal avant d'incorporer des "herwes wystiques" qu'il écrasa avec ses doigts avant de se mettre la mixture sur son visage tel une nouvelle couche de peinture tribale. Un chaman docteur de sa tribu lui avait expliqué que l'effets des plantes traverseraient ainsi sa peau pour rentrer ensuite directement dans son crane, rendant l'effet encore plus puissant. Pour finir, il sortie d'une besace en peau d'humain de la viande séché d'une grenouille unique du désert... Qui avait entre autre comme particularité d’être utilisé comme moyen de se libérer de son corps via le poison qu'il sécrétait.

Le rituel mise en oeuvre, il ne lui restait plus qu'a implorer les loas pour qu'il lui daigne porter une once d'intention pour donner une raison à sa venu. Il se mit à danser, chanter, crier dans un état frénétique et fanatique. Emporté tant par les ingrédients ingérés que par sa ferveur religieux fanatique qui semblait l'emporter hors de se monde mortel et physique. Le feu changeait de couleur au fur et à mesure des poudres qu'il lançait à l'intérieur, tentant de déchiffrer des signes derrière la forme des fumées qui s'en extirpées avant de se relancer dans une danse folle autour du feu.

Il ne sue jamais combien de temps cela dura, ni ce qu'il avait pu voir ou comprendre de la volonté des loas durant son rituel... Tout n'était que noir, aussi noir que le plus profond des abbys , aussi sombre que Hakkar, le dieu sanglant. Noir... Il ne voyait plus rien...

Enfin ça c'était une fois qu'il venait de comprendre qu'il était enterré sous le sable et qu'il avait du mal à respirer. C'était pour ça qu'il faisait noir !

D'un point de vue extérieure tout ce que l'on pouvait voir était deux os courbées qui semblaient sortir de terre, tel les restes d'un ancien animal assez malheureux pour mourir dans cette oasis... Cependant à regarder de plus prêt, les deux "os" étaient trop espacés et courbés pour en être réellement. Surtout quand ils se mirent à s'avancer doucement dans le sable comme un poisson dans l'eau.

A l'intérieure, Tzun'shin reprenait petit à petit conscience de son corps et de son environnement chaud et compacte, qu'il l'entourait comme un cocon, tel une renaissance. Il s'étendit doucement et lentement, sortant le bout d'un nez pour commencer à respirer ses premières goulées d'air. Tel un nouveau née il prenait maintenant pleinement conscience de la générosité que les loas lui accordés en le tirant du Néant-Distordu.

Entre les deux "os" qui bougeaient d'une lenteur et dans un silence surprenant, venait maintenant d’apparaître un bout vert, comme si de l'herbe était entrains de pousser, et cette "pointe verte" se mit alors à frémir comme porté par un vent imaginaire.

Il pouvait sentir la fraîcheur de l'air qui contrastait avec la chaleur du sable qui l'entourait, mais il pouvait sentir quelque chose d'autre, quelque chose en plus... Il sentait de la sueur, il sentait l'odeur du cuir, il sentait la présence de la bête... Il n'était pas seul !
Cela lui fit rapidement confirmer par le son étouffé d'une parole et par la vibration du sable dans le sol qui se répercutait dans son corps. Il ne faisait qu'un avec ce qui l'entourait et dans l'obscurité, il pouvait "voir" presque aussi bien que s'il regardait par ses propres yeux...
Les loas n'avait pas mentis, voilà ce pourquoi il était là !

Les "os" et la "touffe verte" qui bougeaient s'étaient tout d'un coup immobiliser avant de se tourner lentement vers une direction qui lui semblait vers la maîtresse d'arme et son compagnon à quatre pattes. Avait-elle remarqué le mouvement de ces os ? N'avait-elle pas porté attention à ce qui pouvait être un simple mouvement de sable dans cette étendu qui en regorgeait ?

Cependant, il était sur qu'il y avait plus que cela... Il y avait forcement plus et il se devait d’être patient. Tel le chasseur qui attendait le bon moment pour frapper, il se tenait immobile, enfouis dans le sable qui le couvrait et le protéger, lui le fils du désert.

Que c'était agréable de se reposer quelque peu après cette virée dans le désert ! Il s'aspergea le visage d'eau, se rafraîchissant efficacement, avant de remonter en selle.

« - Allez ! Il est temps de rentrer faire notre rapport ! »

Sortant de l'oasis par un autre côté que celui où ils étaient entrés, Baldwin remarqua une autre tâche de verdure juste à côté, attestant d'un autre point d'eau tout proche, comme une oasis jumelle. Intrigué, il crut apercevoir du mouvement à sa lisière. Le bandit qu'ils avaient poursuivi connaissait cet endroit, vu qu'il avait aussitôt fui dans cette direction. Aussi, il était possible qu'il y ait d'autres complices, basés par ici, et prêt à continuer les pillages.

Ne voulant rien laisser au hasard, le stryge décida d'aller l'explorer à son tour, pour s'assurer que tout allait bien et repérer les lieux. Si c'était effectivement le cas, ils pourraient, lui et Ashcal, s'en occuper, ou aller chercher des renforts sans tarder si besoin. Dans toutes les situations, c'était bien, pour la sécurité des citoyens et voyageurs. Ils se mirent donc en route, pour à peine cinq minutes de traversée entre les deux. Ce qu'ils ne purent remarquer, tant s'était discret, furent quelques ailerons fendant furtivement le sable tout en les suivant…

Ils pénétrèrent prudemment dans cette végétation, avançant doucement vers le centre. Le lion géant s'attarda quelques instants sur ce qui ressemblait à deux ossements étranges entourant une touffe verte, mais s'en désintéressa bien vite afin de continuer à suivre le stryge. Entendant un gémissement, ce dernier pressa le pas. Ce n'était donc pas une impression, et restait maintenant à savoir ce que c'était.

Là, ils purent alors apercevoir une femme ainsi qu'une bête l'accompagnant, semblant être une manticore aux couleurs inhabituelles, profitant également de l'eau pure et fraîche. Elle était plus petite que le maître d'armes, mais malgré une silhouette que l'on pourrait considérer de parfaite, fine, la peau pâle, et aux cheveux de couleur chocolat entremêlés de fines tresses, il pouvait facilement deviner qu'elle était une combattante, au vu de la musculature qu'il pouvait observer, et de l'étrange arme qu'elle possédait. C'était un grand cerceau, fin et plat, semblant extrêmement tranchant, et stylisé, avec trois séries de lames partant vers l'extérieur. Se remémorant ses cours, il lui semblait que cette arme s'appelait un chakram. Elle devait requérir une excellente maîtrise pour l'utiliser, ce qui rendait sa propriétaire d'autant plus dangereuse.

Malgré tout, elle ne semblait aucunement liée aux bandits, lâches et lourdauds, qu'il recherchait, à moins qu'elle ne soit leur chef, ce qui l'étonnerait. Il ne put cependant se poser plus de questions, car à l'approche d'un buisson, des brindilles craquèrent sous leurs pieds et pattes, les alertant aussitôt.

- Je crois que nous ne sommes pas seules, Inanna...

Ne voulant pas que la situation dégénère inutilement, et veillant à ce qu'Ashcal reste calme, il sortit des plantes après avoir ôté sa capuche, les mains bien en évidence, avant de se présenter.

« - Salutations. Veuillez nous excuser,  nous étions à la recherche de potentiels bandits qui auraient pu se réfugier par ici, ayant aperçu du mouvement. Nous ne voulions de ce fait pas vous déranger. Je me nomme Baldwin, maître d'armes et Gardien de Stellaraë, et voici mon compagnon, Ashcal. »

Peu de temps après, d'étranges bruits, comme des frottements dans le sable, vinrent aux oreilles du futur Dragonnier. Il se mit aussitôt en garde, mains sur les poignées de ses armes, tandis qu'il observait méticuleusement les alentours, les sens aux aguets, et que sa bête lançait quelques grognements d'intimidations.

« - Il semblerait qu'il y ait d'autres invités surprises, en plus de nous… »

Étaient-ce des créatures, un nouveau venu, ou même les deux en même temps ? Ils gardaient toutefois un œil sur la dame, ne sachant pas à quoi s'en tenir avec elle, afin de ne pas se faire surprendre.

Shakti posa sa main sur son chakram, son superbe Ashtart, prête à en user si besoin s'en faisait sentir, ce qui était fort probable...

Des hautes herbes, elle vit apparaître un homme, suivit d'un majestueux lion. La naga marqua un arrêt pour observer l'animal, elle aimait tellement ces grands félins. Leurs pattes énormes aux griffes acerrées, leur démarche si gracieuse, leur air sûr d'eux, comme s'ils étaient les êtres les plus magnifiques de la création... C'est d'ailleurs en observant l'animal qu'elle aperçut qu'il ne s'agissait pas que d'un homme, mais en fait d'un stryge. Ses longues ailes blanches étaient repliées contre lui, les plumes étaient d'une blancheur éclatante. Tout cet homme était d'ailleurs d'une blancheur éclatante, de ses cheveux longs, à sa peau, à certains éléments de sa tenue. Il ne manquait pas de grâce et semblait détenir quelque chose de divin. Shakti se fit la remarque que s'il avait pu, il aurait presque fait refléter la lumière du soleil.

« Salutations. Veuillez nous excuser, nous étions à la recherche de potentiels bandits qui auraient pu se réfugier par ici, ayant aperçu du mouvement. Nous ne voulions de ce fait pas vous déranger. Je me nomme Baldwin, maître d'armes et Gardien de Stellaraë, et voici mon compagnon, Ashcal.

Shakti fixait le stryge blanc dans les yeux, le dévisageant presque. Elle arbora son charmant sourire en coin, avant de prendre la parole à son tour.

- Je peux vous assurer, Cher Monsieur, que je n'ai rien d'un bandit. Je n'ai d'ailleurs croisé personne depuis deux jours, et rien qui aurait pu ressembler à des bandits que la Garde Royale voudrait impérativement neutraliser. - Elle marqua une pause, et posa sa main sur la tête de sa manticore, la caressant d'un geste léger - Ashcal est vraiment majestueux, il me plaît beaucoup. Voici Inanna, ma manticore.

La créature se leva et marqua l'espace de sa splendeur. Shakti s'était émerveillée sur elle le jour où elle avait croisé sa route. Jamais elle n'avait vu manticore de pareille beauté : son pelage était constitué d'une combinaison parfaite entre poils et plumes, allant du blanc au violet, avec des reflets presque comme nacrés de teintes rosées. Elle avait des yeux bleus profonds, et deux belles cornes noires sur la tête. Elle imposait par sa taille, bien que ses ailes ne soient pas déployées, et sa queue repliée sur elle, dissimulant son dard.

- Je suis quant à moi Shakti Vhahweyar, maître d'armes également.

La belle semblait amusée, défiant presque l'homme face à elle par son attitude. Seulement, un bruit leur fit tourner la tête à tous les quatre, regardant dans la même direction.

- Il semblerait qu'il y ait d'autres invités surprises, en plus de nous…

Baldwin ne semblait pas si bien dire... Des créatures approchaient, à vive allure.

Les joueurs débutent le combat

Vitesse des joueurs : 1164

Baldwin Nuussian : 888
Vitesse : 286
Dégâts : 685
Bonus : Panoplie : Invoque automatiquement son compagnon. Disparaît si le joueur est K.O.

Ashcal {Invocation} : 900
Vitesse : 250
Dégâts : 250

Shakti Vhahweyar : 5407
Vitesse : 628
Dégâts : 2266
Bonus : Tetsubo : Bonus de 25% sur la valeur des coups critiques.

---------VERSUS---------
Ennemis :

Vitesse des ennemis : 800

Requin des sables A : 400
Vitesse : 200
Dégâts : 80
Butin : 3 tas de sable soyeux.

Requin des sables B : 400
Vitesse : 200
Dégâts : 80
Butin : 3 tas de sable soyeux.

Requin des sables C : 400
Vitesse : 200
Dégâts : 80
Butin : 3 tas de sable soyeux.

Requin des sables D : 400
Vitesse : 200
Dégâts : 80
Butin : 3 tas de sable soyeux.

Le stryge aux ailes semi-grises avait noté que la dame devant eux les observa en détail à leur approche, principalement Ashcal, comme s'il l'intéressait particulièrement. C'était normal, d'un côté, quand des inconnus déboulent comme ça, de façon impromptue, d'essayer de voir à qui on a à faire. Puis, elle le fixa droit dans les yeux, sans ciller, après leur présentation. Elle était indéniablement belle, et arborait un sourire en coin, amplifiant d'autant plus cette impression, avant qu'elle ne lui réponde.

- Je peux vous assurer, Cher Monsieur, que je n'ai rien d'un bandit. Je n'ai d'ailleurs croisé personne depuis deux jours, et rien qui aurait pu ressembler à des bandits que la Garde Royale voudrait impérativement neutraliser. Ashcal est vraiment majestueux, il me plaît beaucoup. Voici Inanna, ma manticore.

Elle caressait délicatement la tête de sa manticore tout en parlant. Baldwin ne s'était donc pas trompé sur la nature de la créature. Il était rassuré, plus aucun brigand ne sévirait dans la zone, pour le moment, et c'était une bonne chose. Son interlocutrice, qu'il croyait, employait les mots d'une façon plus belle, plus poussée, et plus respectueuse, que la plupart des personnes, y compris lui. On aurait pu dire qu'une certaine noblesse se dégageait à travers, soutenu par sa façon de faire et de se tenir. Le maître d'armes se demandait bien sur qui il était réellement tombé.

Il sourit aux compliments qu'elle fit à Ashcal, tournant légèrement la tête vers lui, afin d'observer sa réaction. Comme d'habitude, il restait droit, fier, et stoïque, ne réagissant pas spécialement, mais ne les quittant pas des yeux. La fameuse Inanna, quant à elle, n'était pas du tout pareil. À son nom, elle se leva, dévoilant toute sa stature, fière elle aussi. C'était vraiment un être unique pour lui jusqu'à maintenant. Une combinaison de plumes et de poils constituait son pelage, du blanc au violet, avec de belles tâches roses. Des yeux d'un bleu profond, ainsi que des cornes noirs, finissaient de la décrire. Il n'oubliait toutefois pas sa potentielle dangerosité, notamment le dard caché derrière elle. La manticore était magnifique, mais puissante et dangereuse. Si elle était à l'image de sa maîtresse, ou amie, cela confirmait également ce qu'il avait pensé en la voyant.

- Je suis quant à moi Shakti Vhahweyar, maître d'armes également.

Bien qu'elle semblait amusée, le Gardien lui fit son salut, par respect, droit, la main sur le cœur, puis hochant la tête, tel que sa faction le faisait. Mais il n'eut pas le temps de faire quoi que ce soit d'autre, que les fameux bruits se firent entendre.

Ils étaient désormais aux aguets, mains sur les armes, essayant de déterminer la source des bruits. Un silence pesant s'installa quelques secondes, puis le frottement revint, plus fort, plus prêt. Du coin de l’œil, le stryge put repérer ce qui ressemblait à un aileron, ne laissant plus aucun doute sur ce qui se passait.

« Des requins des sables... »

Comme un signal, un, deux, trois, quatre ailerons surgirent, et se mirent à tourner à toute vitesse autour d'eux. C'étaient peut-être ces créatures qui avaient embusqué et dévoré le chef qu'il pourchassait à l'origine, et le cheval qu'il montait. Ce qui voudrait dire, si c'était le cas, qu'ils l'avaient pris en chasse à son tour, lui et le lion géant...

« Toutes mes excuses, je crains que ce soit nous qui les avons attirés par ici, en venant nous désaltérer, et qui vous ont mis dans cette situation... »

Il dégaina sa rapière et sa dague, un mouvement qu'il avait tellement l'habitude d'effectuer, tout en se mettant en garde, fixant leurs ennemis, l'un après l'autre. Shakti était elle aussi maître d'armes, et il ne cachait pas qu'il était extrêmement curieux de découvrir ses capacités, ses techniques, bien que ce soit de cette façon. Elles ne pouvaient pas s’échapper, et allaient devoir se battre aussi. Quoi que, ce n'était pas tout à fait vrai, comme Inanna pouvait certainement voler. Il ne put malheureusement rien dire, car l'attaque commença. Les requins bifurquèrent soudainement vers leur direction.

Déployant ses ailes, Baldwin était prêt à les recevoir, tout comme Ashcal. Le seul moment où ils pourraient frapper, c'est lorsque ces prédateurs sortiront du sable pour les mordre. Son objectif était donc d'attendre patiemment, concentré au maximum, afin d'esquiver au dernier instant, et mordre à son tour, du fer de ses lames.

Le membre 'Baldwin Nuussian' a effectué l'action suivante : Actions

---

'Attaque - Stryge B' :

En effet, l'homme qui était face à elle était bien de la Garde Royale. Elle aurait reconnu ce salut entre mille, salut qu'elle avait appris à connaître à cause de Dougal Keane. Elle eut une pensée amusée en songeant que ce gardien devait être sous le commandement du compagnon qu'elle avait eu à Wystéria, et subtilement abandonné après avoir obtenu ce qu'elle désirait.

Cependant, la jeune femme fut rapidement tirée de ses souvenirs. Le bruissement qu'elle avait entendu auparavant recommençait, et visiblement, ce n'était pas Baldwin et Ashcal qui en avaient été à l'origine.

Quelques ailerons sortant du sable se dirigeaient vers les deux maîtres d'armes. Et alors que Shakti songeait aux requins des sables, Baldwin en fit la remarque à voix haute.
Les requins semblaient presque danser dans le sable, tant leurs mouvements étaient simultanés. Si rapidement, Shakti et Baldwin se firent encercler.

Posant la main sur son fourreau, le stryge s'adressa à la jeune femme, se confondant en excuses.

- Toutes mes excuses, je crains que ce soit nous qui les avons attirés par ici, en venant nous désaltérer, et qui vous ont mis dans cette situation...

Shakti, quant à elle, s'amusa de ces excuses. Et, entendant un bruissement d'ailes, elle tourna le regard vers Baldwin. Il venait de déployer ses ailes, et était devenu plutôt impressionnant. Celles-ci étaient d'un blanc immaculé.
La jeune femme avait souvent côtoyé des stryges noirs, mais n'avait jamais vu un stryge blanc d'aussi près, et déployant sa splendeur.
Le lion avait imité son maître, se tenant à l'affût des créatures qui n'allaient pas tarder à attaquer.

Shakti, curieuse, ne sortait pas encore ses armes. Comme souvent, elle n'avait pas froid aux yeux, et désirait observer le lion et son stryge à l'attaque, avant de rejoindre les festivités.
Elle ne fut pas déçue. Le lion asséna un coup de mâchoire violent à un requin, le chopant au vol, tandis que Baldwin avait fait goûter l'acier de sa lame à un autre requin, retombé inerte à même le sol.

Tout sourire et le visage arborant un air joueur, la naga s'emparant d'Ashtart, qu'elle vint placer devant elle. Son grand cerceau, fait de métal précieux venait refléter l'éclat du soleil. Elle commença à onduler des hanches, doucement, trahissant l'excitation de combattre de la jeune femme.

Quand, enfin, le premier requin sortit du sol, elle se jeta sur lui et vint lui planter le tranchant de sa lame dans le cou, d'un mouvement bref et habile. Elle ressortit la lame, dégoulinante de sang, avant de fendre l'air de celle-ci. Le chakram arrêta sa course entre les deux yeux du requin, le laissant retomber inerte sur le sol.

Lançant ses cheveux de côté et lâchant un soupir amusé, la naga se dirigeait vers le cadavre de la créature, duquel elle arracha Ashtart. Elle commençait à nettoyer sa lame à l'aide d'un chiffon qu'elle sortit de sa besace, et, lançait un regard en coin à Baldwin.

- Je crois que nous serons maintenant tranquilles , affirma-t-elle en lui souriant, l'air enjôleur.

Le membre 'Shakti Vhahweyar' a effectué l'action suivante : Actions

---

'Attaque - Naga' :

Requin des sables survivant attaque Shakti à 80.


Les joueurs débutent le combat

Vitesse des joueurs : 1164

Baldwin Nuussian : 888
Vitesse : 286
Dégâts : 685
Bonus : Panoplie : Invoque automatiquement son compagnon. Disparaît si le joueur est K.O.

Ashcal {Invocation} : 900
Vitesse : 250
Dégâts : 250

Shakti Vhahweyar : 5327
Vitesse : 628
Dégâts : 2266
Bonus : Tetsubo : Bonus de 25% sur la valeur des coups critiques.
Vitesse : Attaque deux fois les requins des sables.

---------VERSUS---------
Ennemis :

Vitesse des ennemis : 200

Requin des sables A : 0
Vitesse : 200
Dégâts : 80
Butin : 3 tas de sable soyeux.

Requin des sables B : 150
Vitesse : 200
Dégâts : 80
Butin : 3 tas de sable soyeux.

Requin des sables C : 0
Vitesse : 200
Dégâts : 80
Butin : 3 tas de sable soyeux.

Requin des sables D : 0
Vitesse : 200
Dégâts : 80
Butin : 3 tas de sable soyeux.

Tellement concentré sur l'action présente, Baldwin ne remarqua pas que Shakti prenait le temps de les observer, lui et Ashcal. Un requin s'en prit à chacun d'eux, chose qui leur fut fatale. Le premier se fit attraper en vol par le lion géant, qui l'écrasa au sol d'une puissante morsure, sans qu'il ne puisse rien faire d'autre que se débattre, jusqu'à ne plus bouger. Celui qui s'en prit au maître d'armes, lui, fut éliminé encore plus facilement. Effectuant juste un pas sur le côté, il esquiva aisément la charge, sans même avoir à utiliser ses ailes, et planta toute la longueur de sa dague dans la tête du squale, avant de la retirer tout aussi vite. Il était déjà mort quand il toucha le sol.

Une fois cette chose réglée, il se retourna vers la belle damoiselle afin de voir si ça allait pour elle, et si elle avait besoin d'un coup de main. En vérité, il n'eut même pas à bouger, juste à l'observer. Souriant de joie, visiblement, elle semblait joueuse face aux requins, comme un chat qui voudrait s'amuser avec sa proie. Elle dégaina alors son chakram, et le plaça devant elle. Ainsi, il reflétait la lumière du soleil de son métal poli, semblant de haute qualité. Elle semblait aimer combattre, au vu des mouvements de hanches qu'elle commençait à effectuer, n'attendant qu'une seule chose, de commencer le spectacle. Et le spectacle commença.

Le stryge se demanda si le premier prédateur s'était jeté sur elle, ou si s'était elle qui s'était plutôt jeté sur lui, tellement le doute était permis. Quoi qu'il en soit, d'un mouvement extrêmement bien maîtrisé et rapide, son arme se planta dans le coup de la créature, avant d'en ressortir tout aussi rapidement, ensanglantée, pour être envoyée droit entre les deux yeux du dernier requin des sables, en plein saut. L'action n'avait duré que quelques secondes. Comme il en avait conclus rien qu'en la voyant, elle et son arme, la jeune femme était des plus redoutables.

Le Gardiens se rendit compte alors qu'il avait été incapable de la quitter des yeux pendant tout ce temps, l'observant elle et sa technique spécifique. Notamment lorsqu'elle alla récupérer son arme, semblant contente, et toujours gracieuse, et qu'elle commença à la nettoyer avec un chiffon sorti de sa besace, l'observant en coin et lui souriant de façon enjôleuse.

- Je crois que nous serons maintenant tranquilles.

Soudainement mal à l'aise, il ne put s'empêcher de détourner son regard, souriant timidement.

« Oui, je le pense aus... »

Sans qu'il ne puisse terminer sa phrase, le requin mordu par Ashcal se remit soudain à gigoter, toujours en vie. Il réussit à se dégager, surprenant même le félin, et fonça droit sur Shakti. Reprenant aussitôt toute sa contenance et son sérieux, le futur Dragonnier envoya par réflexe un violent coup de pied sur le côté du squale, espérant qu'il n'était pas trop tard, qui envoya ce dernier percuter le tronc d'un palmier. Aussitôt, Baldwin se propulsa à toute vitesse, grâce à un battement de ses ailes, pour le rejoindre sans même qu'il ait le temps de retrouver ses esprits, et lui planta sa rapière sans pitié dans le crâne, le maintenant jusqu'à ce qu'il ne bouge définitivement plus, avant de la retirer du cadavre, suivit d'une gerbe de sang. Il se retourna alors vers celle qu'il pensait être une humaine, inquiet.

« Vous allez bien ? »

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'Attaque - Stryge B' :

L'expression que celle qui faisait face au stryge avait prit suite à sa question était si sauvage, que ce dernier se demandait si elle ne l'était même pas plus que les requins fraîchement éliminés. Le surprenant lui-même, cela n'était pas pour lui déplaire, et ça se retranscrivait en gêne. Son sourire était timide, et il avait du mal à la regarder droit dans les yeux.

- On ne peut mieux. Rien de plus agréable que de sentir sa lame percer la chair de quelques créatures. Hélas, cet amusement ne fut que de brève durée !

Baldwin ne pouvait que confirmer qu'elle adorait le combat, et après ce qu'il avait vu, il savait que leur présence, à lui et à Ashcal, n'avait rien changé à l'issu final de l'affrontement. Ces créatures n'étaient que des nuisibles affichés par les Gardiens, leurs pertes étaient donc profitable, et rendait la zone encore plus sûre. Il ne pouvait toutefois s'empêcher de se poser des questions quant à elle, questions qu'il n'osait pas encore poser, et encore moins lorsque ses yeux descendirent vers ses mains, dont les doigts parcouraient la lame de son arme. Il regarda bien vite ailleurs, préférant penser, sans avoir que c'était à raison comme c'était encore une inconnue pour lui, que c'était par relation spéciale avec son Ashtart.

« Tant mieux... Je dois avouer que cette attaque m'a fait un peu de bien également, ça nous change des bandits lourdauds. »

Il tourna la tête vers Ashcal, pour voir s'il allait bien également, ne voyant pas le mouvement de langue de Shakti, mais entendant son soupir. Le lion géant allait on ne peut mieux, la gueule ensanglantée, qu'il était en train de nettoyer minutieusement. Observant à nouveau la damoiselle, il vit qu'elle avait rangé son arme grâce à un ingénieux système, et qu'elle s'était fait un rapide chignon, aidé par un petit bijou qui semblait de belle qualité. Les mèches de cheveux qui dépassaient ajoutaient étrangement à son charme. Elle ne prêtait plus aucune intention au maître d'armes, ce qui le soulagea légèrement. Il ne s'était jamais senti aussi mal à l'aise, et pourtant, ne voulait pas partir pour autant. Durant toutes ses années, il avait apprit à se défendre, à combattre, et connaître le monde, mais jamais rien sur la gente féminine, où il n'y connaissait pas grand chose, et ne savait même pas comment réagir, ou interpréter quoi que ce soit. Aussi, il en profita pour faire rapidement le tour de la zone, confirmant qu'il n'y avait plus rien, que ce soit humanoïde ou bestial, d'autre qu'eux quatre.

Entendant des bruits de clapotis, Baldwin jeta un œil vers l'eau, pensant que c'était Ashcal qui en profitait. Il s’avérait que c'était plutôt l'humaine, à genou au sol, qui se rafraîchissait en s'arrosant et en buvant. Le soleil se reflétait sur sa peau, tandis que ses gestes étaient emprunts de quelque chose qu'il ne pouvait pas définir. Il rougit très rapidement, et préféra aussitôt tourner le dos, pour ne pas la déranger. Se concentrant sur ce qu'il fallait qu'il fasse, à savoir l'entretien de ses armes, toujours ensanglantées, il sortit de sa sacoche un morceau de tissu qu'il gardait pour ça, et les essuya correctement, d'un geste habitué, avant de rengainer le tout.

- Alors, est-ce le propre de chaque Gardien que de souhaiter voler au secours des demoiselles solitaires ?

Le stryge se retourna vers l'intéressée, qui s'était relevée et l'observait désormais avec un air de moquerie, le faisant sourire d'amusement, jetant un rapide regard à Inanna.

« Solitaire ? De chaque Gardien, je ne sais pas. Mais la coïncidence a voulu que ses requins s'en prennent à vous autant qu'à moi, et il en était de mes principes et de mon honneur de vous aider dans cet affrontement. »

Il sourit un peu plus, taquin.

« C'est un devoir que je me donne de protéger les personnes qui en ont besoin. Et si j'ai bien remarqué que c'était loin d'être le cas pour vous, quand bien même vous feriez face au double d'ennemis, qui aurais-je été, pour partir comme ça ? De plus, je ne dis jamais non à un combat ! »

- Solitaire ? De chaque Gardien, je ne sais pas. Mais la coïncidence a voulu que ses requins s'en prennent à vous autant qu'à moi, et il en était de mes principes et de mon honneur de vous aider dans cet affrontement. C'est un devoir que je me donne de protéger les personnes qui en ont besoin. Et si j'ai bien remarqué que c'était loin d'être le cas pour vous, quand bien même vous feriez face au double d'ennemis, qui aurais-je été, pour partir comme ça ? De plus, je ne dis jamais non à un combat !

Le stryge blanc affichait un sourire sincère. Même si sa timidité n'avait pas échappé à Shakti, celle-ci remarquait que l'homme semblait représenter certaines valeurs, en plus d'avoir une façon très agréable de s'exprimer. Elle avait également pu observer avec plus d'attention les traits du Gardien, notant qu'il était pourvu d'un charme certain.

- C'est tout à votre honneur, Baldwin. Ca aurait été bien dommage que la Garde Royale se voit affubler d'un fuyard et d'un lâche.

Shakti regardait au loin à l'horizon, alors qu'elle s'adressait à l'homme qui venait de combattre à ses côtés.

- Le soleil se couche, d'ici peu de temps l'obscurité nous aura totalement attrapés. Il semblerait que nous soyons retenus pour la nuit ensemble, lança la jeune femme en adressant un coup d'oeil au stryge blanc.

Shakti avança de quelques pas vers un palmier, et claqua de la langue. Inanna, qui l'avait suivie de près, se tourna, flanc vers la jeune femme. Celle-ci dénoua quelques liens, et attrapa un tapis avant de le dérouler, puis lança sa besace sur celui-ci. Elle se pencha et en sortit une grande dague, avant de se tourner vers Baldwin.

- Je ne souhaite pas passer la soirée près des cadavres de ces requins, et vous non plus je suppose. Je propose donc qu'on les déplace assez loin, les charognards s'en feront une joie et ça éloignera ainsi quelques créatures indésirables, qui seront attirées par l'odeur du sang frais. La chair de requin, bien rôtie, peut devenir un agréable met, c'est très tendre. Nous pourrons en prélever de quoi nous satisfaire pour un bon repas.

Shakti plaça la dague à l'arrière de sa botte, la glissant contre son mollet. Elle fixait de ses yeux verts et perçants le stryge, guettant sa réaction.

Vu comme il était, sa belle interlocutrice devait facilement se rendre compte de son état actuel, bien qu'il essayait de faire bonne mesure et d'être naturel. Cette dernière observa le stryge tandis qu'il disait ces dernières phrases, affirmant ses convictions et ça façon d'être.

- C'est tout à votre honneur, Baldwin. Ca aurait été bien dommage que la Garde Royale se voit affubler d'un fuyard et d'un lâche.

- Pour sûr ! Je préférerais plutôt mourir que d'être celui-ci !

Il la vit alors regarder au loin, tandis qu'elle continuait de lui parler, lui jetant un coup d’œil au passage.

- Le soleil se couche, d'ici peu de temps l'obscurité nous aura totalement attrapés. Il semblerait que nous soyons retenus pour la nuit ensemble.

Aussitôt, Baldwin observa le ciel à son tour, fronçant légèrement les sourcils. Avec tout ce qui s'était passé, le temps l'avait eu, et il ne se doutait pas une seule seconde qu'il était aussi tard. Il s'en voulut légèrement, il aurait dû être plus attentif, ses collègues Gardiens allaient certainement s'inquiéter. Il fit un léger soupir.

« Vous avez raison... La journée est passée bien plus vite qu'il m'a semblé. Nous n'avons pas le choix, c'est plus sûre de faire ainsi. »

Il aurait pu tomber sur une compagnie bien plus mauvaise, il n'était pas à plaindre, même s'il était gêné. De plus, leur groupe ne risquait pas de se faire attaquer pendant la nuit. Si Shakti avait voulu le tuer, le combat se serait déjà déroulé, et la présence de leurs bêtes aidera à dissuader d'autres prédateurs de les embêter, avec de la chance. La damoiselle ne traîna pas, et s'approcha d'un palmier, tout en claquant sa langue. Aussitôt, sa manticore se tourna pour lui présenter ses affaires. Un tapis fut étalé au sol, puis une sacoche atterrit dessus, d'où une grande dague fut tirée. Sa propriétaire se retourna alors vers le maître d'arme qui, par pur réflexe, s'était mis aux aguets.

- Je ne souhaite pas passer la soirée près des cadavres de ces requins, et vous non plus je suppose. Je propose donc qu'on les déplace assez loin, les charognards s'en feront une joie et ça éloignera ainsi quelques créatures indésirables, qui seront attirées par l'odeur du sang frais. La chair de requin, bien rôtie, peut devenir un agréable met, c'est très tendre. Nous pourrons en prélever de quoi nous satisfaire pour un bon repas.

Elle le fixait, tout en plaçant son arme dans sa botte. Il avait l'impression que ses yeux le transperçaient.

« Vous supposez bien... Et j'accepte votre proposition, nous serons vraiment tranquilles, de cette façon. Ce menu m'intrigue, je n'ai pas encore eu l'occasion d'y goûter, et c'est certainement meilleurs que la viande séchée dont j'ai l'habitude sous les étoiles ! Je m'occuperais du feu, dans le même temps. »

Ces activités, qui allaient lui occuper l'esprit, lui firent retrouver son engouement, et un sourire plus franc, oubliant quelque peu sa gêne. Un autre problème se posait, par contre, à la vue du tapis de Shakti. Comme à la base, il était sensé être en mission Gardienne, et rentrer rapidement à la capitale humaine ensuite, il n'avait pas emporté de quoi pouvoir dormir avec un minimum de confort. Qu'à cela ne tienne, on lui avait appris à se débrouiller sans rien ! Observant rapidement les alentours, son regard s'arrêta sur le haut des palmiers. Leurs feuilles étaient larges et grandes, plusieurs d'entre elles pourraient lui fournir une bonne couche. Il sourit en coin, ça lui fera un exercice supplémentaire d'aller les chercher, et avec ses ailes, ça sera facile. Il s'en occupera lorsque le moment sera venu.

« Ashcal, tu vas nous aider à rassembler les corps des requins, je t'en prie ! Ça sera bien plus facile de repérer, et de prélever, les meilleurs morceaux ainsi. »

Ils récupérèrent les quatre restes de squales, et les étalèrent côte à côte. Comme la maîtresse d'armes semblait s'y connaître, le Gardien préféra la laisser choisir et découper les quartiers, tandis que ce dernier préparait la cuisine. Pour commencer, il utilisa ses ailes pour aller arracher deux feuilles de palmiers, qu'il passa ensuite dans l'eau pour les nettoyer, et les posa à côté d'eux. Elles leur serviront de plats pour la nourriture, afin d'éviter le sable. Ensuite, comme il n'y avait pas de petites pierres autour de l'oasis, il fit un large cratère dans le sable, d'au moins trois bons pieds, afin de délimiter le feu de camp. Puis, il rassembla assez de bois mort en son centre pour un bon début de flamme, et sortit de sa sacoche, à sa ceinture, un briquet et un silex, ainsi que de l'amadou, avant de s'accroupir, obligeant ses ailes à s'étaler légèrement de chaque côté pour ne pas l'encombrer. Après quelques minutes à frapper la pierre sur le métal pour produire des étincelles, habitué par ce geste, l'amadou finit par prendre, et il souffla dessus jusqu'à ce qu'une flammèche apparaisse. Aussitôt, il la plaça sous le tas, et continua à souffler jusqu'à ce que le bois s'embrase.

« Voilà ! Une bonne chose de faite ! »

Depuis le début de tout ceci, il ne pouvait s'empêcher de jeter régulièrement un regard vers Shakti. C'était comme si elle l'hypnotisait, et il devait se reprendre à chaque fois. Il avait l'impression que chacun de ses gestes étaient maîtrisés, fluides, précis, et remplis de ce quelque chose qu'il ne définissait toujours pas. Décidément, il ne savait pas ce qu'il se passait, ni pourquoi il était si bizarre.

« On va s'occuper, avec Ashcal, d'éloigner les restes comme prévus, si vous êtes d'accord. Ça ne sera pas long ! »

Il pourra en profiter pour ramasser plus de bois à brûler, au passage.

Shakti avait emballé les morceaux de viande de requin dans les feuilles de palmier qu'avait cueilli le gardien. Elle avait alors pu observer le stryge user de ses ailes. Ce n'était pas la première fois que Shakti observait un stryge voler, elle qui était déjà allée à la Tour Noire mais surtout qui avait côtoyé Saigo pendant quelques années, lors de son expérience à la Congrégation de l'Ombre. C'était par contre la première fois qu'elle voyait un stryge blanc à l'oeuvre, et il fallait avouer qu'ils avaient quelque chose de majestueux, de réellement lumineux.

Le stryge blanc s'était d'ailleurs occupé du feu de camp, plutôt rapidement d'ailleurs, alors que la naga finissait de nettoyer la viande et l'agrémentait de quelques épices qu'elle transportait dans un linge, à l'abri d'une petite bourse en cuir marron et verte. Les épices donneraient un goût plus agréable encore à la viande de requin.

« On va s'occuper, avec Ashcal, d'éloigner les restes comme prévus, si vous êtes d'accord. Ça ne sera pas long ! »

Shakti observa l'homme et son lion s'éloigner, après lui avoir adressé un hochement de tête. Elle qui était à genoux sur le sable se releva alors, et chercha parmi les morceaux de bois ceux qui seraient les plus efficaces afin de créer une grille sur laquelle poser les papillotes de viande.
La suite des choses n'était pas bien difficile : elle attrapa de la corde de son sac, et noua les branches entre elles. L'objet était à la fois suffisamment grand pour être retenu au dessus du feu, et les branches suffisamment espacées afin de permettre une cuisson homogène. Shakti déposa la grille sur le trou dans lequel crépitait le feu, qu'elle venait d'alimenter au passage, puis enfin plaça les morceaux de viande sur la grille. La viande de requin cuirait alors lentement, et prendrait un goût légèrement fumé. Elle esquissa un sourire en se frottant les mains, après tout, le repas de ce soir s'avérait devenir un bon petit festin.

Alors que la jeune femme s'était désormais accroupie devant le point d'eau, nettoyant sa dague et ses mains, elle entendit Baldwin qui revenait, toujours accompagné de son lion. Shakti se leva, faisant face au stryge blanc.

- Tout est en place. J'imagine que ça a été pour vous ?

Le soleil derrière eux commençait à disparaître à l'horizon, laissant une lueur orangée dans le ciel et sur le sable.

Comme il observait régulièrement Shakti alors qu'il s'affairait à son propre travail, le Gardien pouvait la voir découper et préparer les morceaux de requins, s'aidant de ce qu'il avait ramassé. Le feu était prêt, son crépitement servant d'agréable bruit de fond, et sa lumière grandira à mesure que celle du soleil diminuera à l'horizon. La belle damoiselle savait très bien ce qu'elle faisait, sans aucun doute possible, et nettoyait méticuleusement la viande, l'agrémentant certainement d'épices de son cru, qu'elle affectait. Le dîner promettait d'être bon !

Le stryge et son lion partirent ensuite s'occuper des carcasses, s'éloignant assez loin des oasis jumelles afin d'être sûr que les prédateurs et charognards attirés par ces dernières n'aient pas dans l'idée de traîner ensuite trop près d'eux. Faisant confiance à la maîtresse d'armes pour avoir prévu assez de nourritures pour eux quatre, il ne s'y intéressa plus, et entreprit une nouvelle observation des alentours, faisant le tour de la verdure. Pas une personne, pas une bête, ni même un monstre quelconques, ne rôdait dans les parages, finissant de rassurer Baldwin. Ils retournèrent donc en direction de leur camp improvisé, se remplissant les bras avec les plus gros morceaux de branches mortes qu'il trouvait pour alimenter le feu correctement, et le plus longtemps possible.

Lorsque l'ensemble réapparu dans leur champ de vision, il vit que la jeune femme n'avait pas chômé. Elle avait créé une grille avec des branchages et de la corde, qu'elle devait posséder, pour faire cuire la viande, toujours enroulée dans les feuilles de palmier. Placé au-dessus du trou qu'il avait creusé, et où de belles flammes se dégageaient, les morceaux de choix cuisaient ainsi lentement. Une excellente odeur commençait alors à se répandre, chatouillant les narines du futur Dragonnier, et faisant gargouiller son estomac. La combattante, quant à elle, s'occupait de nettoyer son arme et ses mains, posée devant l'eau claire et fraîche de l'oasis, puis se releva afin de lui faire face à son arrivée.

- Tout est en place. J'imagine que ça a été pour vous ?

L'intéressé déposa le bois, souriant, tandis qu'Ashcal allait se coucher à proximité.

« Sans aucun problème. De plus, il n'y a pas âmes qui vivent aux alentours, à part nous. Étant optimiste, j'oserais dire que nous allons passer une nuit tranquille. Et avec l'estomac bien rempli, à en juger par la délicieuse odeur que nous pouvons humer ! »

Désormais, ils pouvaient tous réellement se détendre. La nourriture allait bientôt être prête, tout le reste était géré. Il n'y avait visiblement plus aucun danger, et le ciel se parait de son tableau orangé se reflétant dans le sable en un spectacle très beau à voir. Il ne restait plus qu'à se mettre à l'aise, il n'allait tout de même pas dormir ni manger avec son attirail sur le dos. Il s'envola donc cueillir trois nouvelles feuilles, se promettant d'arrêter là avant que les palmiers du coin se retrouvent nus. Il en plaça une au pied de l'arbre, de la même façon que l'humaine avait placé son tapis à proximité, et posa les deux autres près du feu, qu'ils puissent s'installer au chaud, alors que la fraîcheur n'allait pas tarder à arriver. Ensuite, avant de s'asseoir, il entreprit de retirer son armure dorée, libérant ses vêtements de couleurs écru et marron, et profita de ce moment pour tenter d'en apprendre plus sûr celle qu'il allait côtoyer cette nuit, timidement.

« Dites-moi, Shakti, vous êtes une damoiselle '' solitaire '' qui avez l'air d'avoir déjà beaucoup d'expériences, y compris du désert. Vous vivez par ici, ou êtes juste de passage ? »

C'était une façon comme une autre d'entamer une conversation, et cela l'intriguait, notamment.

Ils pouvaient déjà sentir la chaleur s'envoler rapidement, et la fraîcheur la remplacer, alors qu'il desserrait un à un les lanières maintenant ses pièces d'armures en place. Une légère brise souffla, créant des vagues sur le tissu de ses vêtements mis à nus, le faisant frissonner de son touché. Ses ailes semi-grises se déployèrent complètement sans que le Gardien n'y fasse gaffe, et il leva le visage vers le ciel, les yeux fermés, profitant de cet instant qui lui rappelait le lac Fresha et les montagnes alentours. Il aimait cette température, il en avait plus l'habitude que celle du désert, bien que ça s'améliorait petit à petit, et il la savourait. Seulement, elle allait encore chuter d'ici la nuit complète, et elle se passera mieux auprès du bon feu crépitant. Il continua donc de se déséquiper, d'un geste habitué et précis, posant les pièces délicatement, et sentant un regard, certainement celui de la damoiselle, posé sur lui, ce qui manqua de le rendre légèrement maladroit. C'était alors qu'il tentait d'entamer une nouvelle conversation, afin de l'aider à se concentrer en plus de satisfaire sa curiosité.

- Le désert est ma maison. Je suis originaire des marais, mais depuis quelque temps j'ai pris des appartements à quelques jours de marche d'ici, je connais plutôt bien le désert, donc. Comme vous le dites, je suis solitaire et j'ai beaucoup voyagé çà et là. Et vous, donc, vous devez avoir votre quotidien à Stellaraë, étant membre de la Garde Royale ?

Le stryge, qui s'était retourné afin de faire face à son interlocutrice, vit cette dernière sourire, un sourire toujours aussi accrocheur, avant qu'elle ne lui réponde aussitôt. Le jeune maître d'armes lui rendit le même rictus, avant d'enchaîner.

« Je vois ! J'ai, en effet, ma routine dans le coin. Je ne suis devenu que tout récemment encore un Gardien à part entière, mais je veux continuer à voyager moi aussi un peu partout, et c'est ce que je compte reprendre bientôt. Après tout, il me reste beaucoup de choses à découvrir. »

Il se baissa alors pour défaire ses grèves, dernières parties à retirer, puis les posa à leur tour, avec sa cape qu'il renfilera plus tard, lorsque le besoin s'en fera sentir.

« Quoi qu'il en soit, cela explique aisément votre expérience, et le fait que vous soyez si à l'aise par ici. Vous avez dû suivre un entraînement assidu pour savoir manier votre arme aussi efficacement... Et mortellement. »

Un point, cependant, attira encore plus son attention que le reste. Les marais... Il ne savait pas que des humains arrivaient à y habiter, vu les conditions de vie là-bas, et surtout les nagas qui y rôdaient, et dont c'était leur région principale. Ils étaient dangereux et n'aimaient pas spécialement que d'autres peuplent s'aventurent sur leur territoire. C'était donc d'autant plus surprenant.

« Vous dites que vous êtes originaire des marais, vous parlez bien des marais Hukutav ? Votre vie ne devait pas être de tout repos avec vos voisins nagas, ils ne sont pas réputés pour leur courtoisie envers les humains... Vous y avez vécu longtemps avant de venir dans le désert, si je puis me permettre ? »

Il préféra garder sa lame à sa ceinture, à portée de main, au cas où... Et aussi parce que, de toute façon, il ne la quittait que pour dormir. Il rejoignit alors la combattante, s'installant à ses côtés tandis qu'elle commençait à se sustenter. La voir ainsi, accompagnée de l'odeur de la nourriture, lui fit gargouiller l'estomac assez fort, tirant un léger rire de ses lèvres. Leurs amis bestiaux n'avaient pas perdu de temps non plus, et il était le dernier à ne pas avoir commencé à attaquer la viande, ce qu'il fit sans tarder avec entrain, mais sans se relâcher pour autant.

Shakti avait suivi du regard Baldwin tout du long, jusqu'à ce qu'il la rejoigne sur le tapis, à moins d'un mètre d'elle. Évidemment, elle avait remarqué qu'il gardait son arme avec lui, et elle ne pourrait lui en porter rigueur. Déjà, c'était un soldat. De plus, il était en pleine nature, une nature sauvage et cruelle que celle du désert. Et dernier point : elle était une inconnue. Ils avaient beau avoir combattu ensemble, ils ignoraient tout l'un de l'autre. La maître d'armes et combattante en elle appréciait donc cette prudence de la part de l'être ailé.

- Quoi qu'il en soit, cela explique aisément votre expérience, et le fait que vous soyez si à l'aise par ici. Vous avez dû suivre un entraînement assidu pour savoir manier votre arme aussi efficacement... Et mortellement.

Shakti pencha la tête à l'entente de ces derniers mots. Elle avait suivi un entraînement féroce, dont peu de personnes avaient entendu parler. Elle l'avait quelques fois évoqué auprès de Styx, mais mis à part lui, elle n'en avait touché mot à personne et ne comptait pas le faire. L'entraînement Vhahweyar était un art sacré, d'autant plus celui que son père lui avait fait suivre.

- Vous dites que vous êtes originaire des marais, vous parlez bien des marais Hukutav ? Votre vie ne devait pas être de tout repos avec vos voisins nagas, ils ne sont pas réputés pour leur courtoisie envers les humains... Vous y avez vécu longtemps avant de venir dans le désert, si je puis me permettre ?

Shakti léchait ses doigts en ricanant suite à ces questions. Elle avait plus d'une fois leurré les gens sur sa véritable nature. Elle avait cette faculté de pouvoir garder très longtemps des jambes humaines, elle s'y était beaucoup entraîné. De plus, vêtue, les tissus masquaient les écailles qu'elle conservait néanmoins à quelques endroits de son corps. Seuls deux détails pouvaient la trahir : son regard, terriblement perçant et vert, bien que ses pupilles soient plus arrondies que celles des serpents. Et l'intérieur de sa bouche.

- Je parle exactement des marais Hukutav, oui. Oh ça... Je vous l'accorde. Les nagas ne sont pas chaleureux envers les humains, pas du tout. Ils ne sont pas non plus très chaleureux entre eux, si vous voulez mon avis.

Shakti cherchait le regard de Baldwin, qui venait de mordre dans sa nourriture et apaiser le vacarme que produisait, comiquement, son estomac. Une fois que ses yeux croisèrent celui de l'homme, la naga entrouvra les lèvres, et laissa sa langue filer. Un léger sifflement suivit le mouvement rapide de la langue reptilienne et noire, si noire qu'elle paraissait refléter une lumière presque bleutée.

La naga s'esclaffa ensuite modérément, d'un rire sincère, peu bruyant. Elle paraissait très amusée de son effet.

- J'y ai vécu enfermée jusqu'à mes 21 ans, où j'ai enfin pu voir les portes de mon palais s'ouvrir. Et oui Baldwin, je suis un serpent. Ne craignez-rien, la volaille n'est pas mon mets favoris.

Elle lui adressa une taquinerie complice, presque amicale, qu'elle ponctua d'un clin d'oeil séducteur.

- Et vous alors, quand avez-vous atterri à Stellaraë ? Je présume que vous venez de la Tour Blanche ?

La belle damoiselle l'écoutait avec attention, penchant légèrement la tête, mais ne réagissant qu'après qu'il se soit assis près d'elle, suite à sa question concernant les marais. Il était légèrement mal à l'aise d'être si proche de la combattante, chose qu'il peinait étrangement à maîtriser et qui fut renforcé par son léger rire, alors qu'elle se léchait les doigts.

- Je parle exactement des marais Hukutav, oui. Oh ça... Je vous l'accorde. Les nagas ne sont pas chaleureux envers les humains, pas du tout. Ils ne sont pas non plus très chaleureux entre eux, si vous voulez mon avis.

Avalant une première et délicieuse bouchée pour son corps affamé, il haussa un sourcil, intrigué par ces paroles. Seulement, avant de pouvoir y réfléchir plus de temps, son regard croisa celui de '' l'humaine '' qui le cherchait, un regard toujours aussi hypnotisant et inhabituel, d'un vert profond, semblant pouvoir observer jusqu'à votre âme. Aussitôt, elle entrouvrit les lèvres, et le jeune stryge se figea alors qu'il allait prendre une deuxième bouchée. Pas de peur, mais de surprise. Elle fit s'échapper rapidement sa langue, provoquant un sifflement caractéristique semblable à un serpent, puisqu'elle était de la même forme. Elle était d'un noir si profond, comme l'intérieur de sa bouche qu'il put apercevoir, qu'à la lumière restante, elle avait comme des reflets bleutées. La naga rit ensuite, contente de l'impression qu'elle avait fait, alors que les pensées de Baldwin se mélangeaient.

Il ne pouvait s'empêcher de la trouver charmante malgré cette révélation. Toutefois, il était en présence d'une naga, peuple considéré comme ennemi pour les Purificateurs Stryges Blancs puisque très proche des Stryges Noirs. Du moins, cela avait fait partie de son éducation de future élite de son peuple et de ce fait, il ressentait des émotions contradictoires. Ne souhaitant pas se prendre la tête avec ça, il préféra finalement laisser les choses venir comme elles le devaient. La damoiselle n'avait montré aucune agressivité à son égard depuis le début, bien au contraire. Elle aurait aussi pu l'empoisonner avec la nourriture, profitant de son ignorance, mais ça n'avait pas non plus été le cas.

Il se joignit à son rire, car elle l'avait bien eu, en se disant que s'il aurait été un autre Purificateur, un combat se serait aussitôt déclenché. Lui n'en était pas un, il était Gardien et libre. C'était une bonne occasion de discuter avec une représentante de ce peuple et d'en apprendre peut-être plus. Sans oublier le fait qu'il se sentait bien en sa présence... Enfin, si un combat devait tout de même obligatoirement avoir lieu, il ferait face de son mieux, comme à son habitude. Lui n'attaquerait jamais le premier par principe, de toute façon.

- J'y ai vécu enfermée jusqu'à mes 21 ans, où j'ai enfin pu voir les portes de mon palais s'ouvrir. Et oui Baldwin, je suis un serpent. Ne craignez-rien, la volaille n'est pas mon mets favoris.

Elle accompagna ses paroles d'un clin d’œil alors qu'il l'écoutait attentivement, un geste qui le fit légèrement rougir malgré lui. Il accepta la taquinerie avec un sourire charmeur, alors que le vent plus frais du désert soufflait sur eux, ondulant leurs vêtements et leurs cheveux.

« Et je ne suis pas de ces oiseaux de proie qui affectionnent les reptiles, nous voilà donc tranquille. »

Sa curiosité initiale n'avait pas été vaine, finalement, car même s'il savait qu'il y avait très longtemps, des humains avaient vécu dans les marais, aujourd'hui ce n'était normalement plus le cas.

- Et vous alors, quand avez-vous atterri à Stellaraë ? Je présume que vous venez de la Tour Blanche ?

Il se laissa aller à la discussion, prouvant à nouveau qu'il acceptait sa véritable nature et ne lui en tenait aucunement rigueur. Le moment restait des plus agréables.

« Il y a environ un mois et demi, je dirais. Je n'ai même pas encore fini de m'habituer à la chaleur du désert, changeant si drastiquement de la température des montagnes de l'est, ou encore des plaines du nord. »

Il se réinstalla légèrement afin d'être plus à l'aise pour parler, déployant un peu plus ses ailes semi-grises derrière eux pour qu'elles ne le gênent pas, puisqu'il était impossible de les replier dans sa position, tout en veillant à ne pas frapper malencontreusement Shakti avec elle.

« Vous présumez bon. En vérité, nous sommes assez semblables sur la question de l'enfermement, bien que je l'ai accepté avec motivation et entrain. J'ai suivi l'entraînement pour devenir Purificateur jusqu'à mes vingts ans, mais ne pouvant finalement en devenir un pour une raison que j'ignore, j'ai décidé de quitter pour la première fois la Tour Blanche et de voyager à travers Dùralas. »

Le jeune maître d'armes leva alors les yeux vers le ciel, observant le dessin des étoiles qui apparaissaient au fur et à mesure que la nuit s'installait définitivement, un peu perdu dans ses pensées désagréables.

« Je n'ai pas compté tous les jours depuis, mais ça ne doit même pas faire une demi-année encore. »

Il n'avait pas détourné son regard de la voie lactée avec cette dernière phrase, il en avait même oublié la viande qu'il tenait encore en main, avant d'enfin réagir. Il préférait plonger ses yeux d'un gris bleuté dans ceux de la combattante.

« Mes excuses pour ce petit égarement, ce sont des souvenirs marquants, mais j'ai compensé cela maintenant. »

Enfin, il se rappela qu'il était censé être affamé, et se remit à se sustenter avec plaisir. Après quelques bouchées, il continua cette conversation tranquille.

« Vous dites, Shakti, que vous voyagez beaucoup depuis votre '' libération ''. Souhaitant, en quelques sortes, suivre vos pas dans ce domaine, puis-je me permettre d'être curieux envers les endroits que vous avez découverts ? Si ce n'est pas indiscret, bien évidemment. »

Il ne quittait pas la belle damoiselle des yeux, attentif sur ce qu'elle pourrait lui dire et décrire, n'arrêtant pas de sourire, bizarrement plus à l'aise.

Baldwin s'était perdu dans ses pensées, le regard plongé au loin. Shakti restait discrète, observant le stryge et en profitant pour admirer ses grandes ailes blanches. La jeune femme revint au visage du stryge lorsque celui-ci reprit la discussion.

- Mes excuses pour ce petit égarement, ce sont des souvenirs marquants, mais j'ai compensé cela maintenant.
Vous dites, Shakti, que vous voyagez beaucoup depuis votre '' libération ''. Souhaitant, en quelques sortes, suivre vos pas dans ce domaine, puis-je me permettre d'être curieux envers les endroits que vous avez découverts ? Si ce n'est pas indiscret, bien évidemment.

Shakti adressa un sourire franc à Baldwin, prenant une gorgée et s'essuyant avec grâce les lèvres, réfléchissant.

- Je crois que je peux dire sans me vanter avoir parcouru toutes les régions de Dùralas. Je connais évidemment très bien les marais, mais aussi le désert et les régions sud, notamment les terres désolées. Je ne me suis jamais attardée à la savane cela dit, ou à Ishtar, n'y passant que briévement pour me rendre à Wystéria, d'où je remonte. Je connais assez peu les Baldor également, ainsi que les territoires djöllfulin, tout comme le Nord. Je n'aime pas trop les régions froides, à vrai dire. Je suis passée en coup de vent à Kastalinn. J'ai quelques temps arpenté Sylfaën mais ce n'est pas un territoire fait pour moi. J'ai vu le Lac Fresha, Sitlanta, les Red Sun Belt.

Cette fois-ci se fut Shakti qui demeurait silencieuse, se remémorant territoires et aventures passées, se rendant compte comme le temps file. Elle savait aussi que dorénavant, elle aurait de moins en moins le loisir de partir explorer au gré de ses envies et impulsions. L'héritière naga devrait se montrer plus sérieuse, il était temps.

- Et vous ? Avez-vous visité Dùralas en plus de la Tour Blanche, de Stellaraë et son désert ?