Axe, parfaitement anonyme, mesurait l'atmosphère particulière qui planait sur Endorial en ce début d'après-midi.

Elle était arrivée en avance au lieu de son rendez-vous, une large plateforme en contrehaut de la Grand-Place qui offrait une vue d’ensemble sur le carrefour bondé et ses alentours. On y accédait en gravissant un escalier sinueux et excessivement long, seul accès et seule issue, dont les marches semblaient avoir poussé à même le tronc de l'arbre où était nichée la construction. Le panorama qui s'offrait aux yeux de ceux que l'épreuve n'avaient pas découragés constituait leur unique récompense, la plateforme n'offrant pas d'autres services que ce point de vue remarquable, aussi cette dernière était-elle déserte la plupart du temps. Axe, qui connaissait l'endroit du temps où elle fréquentait Endorial régulièrement, avait jugé qu'il se prêterait bien à l'entretien discret qu'elle avait sollicité auprès de cette jeune hybride repérée par ses hommes quelques mois auparavant, une recrue encore récente au sein des rangs de la Garde Zéphyr mais non moins investie ; elles avaient beaucoup à se dire et la régente ne voulait pas être dérangée.

L'intéressée avait été contactée quatre jours auparavant, en urgence. Un monstre était apparu à la frontière du territoire de la Congrégation et de Sylfaën. Sortie de nulle part, couvant dans la bourbe d'Hukutav des desseins encore incertains, la bête avait ravagé l'étang où elle avait élu domicile et son aura délétère, transportée par l'eau, empoisonnait lentement le nord de la région. Un cadavre de troll s'était échoué sur les plages du delta, entouré de ceux des charognards qui avaient été assez fous pour y goûter malgré son aspect repoussant. Des voyageurs avaient été égarés dans les terres désolées par la lueur de pitiponks fuyant leurs eaux natales. Les experts de la Congrégation, amassant les dépouilles putrescentes dans leurs laboratoires sans trouver y la moindre trace de corruption ou de maladie, avaient alerté Axe, dépêchés immédiatement sur les lieux pour élucider le mystère au plus vite ; avec la menace de l'invasion skarnienne qui gonflait de jour en jour sur son territoire, la régente n'avait pas besoin d'une préoccupation supplémentaire, elle voulait que la source du problème soit éliminée au plus vite et sans pertes humaines. Ses mages, ses scientifiques et ses alchimistes lui étaient trop précieux, ils ne pouvaient pas se permettre de se disperser au prétexte qu'une curiosité de plus était née sur Dùralas et que cela tuait un peu mieux et un peu plus vite que le gros des prédateurs locaux.

Le moins qu'on puisse dire, c'est que tout le monde avait déchanté très vite. Un mage s'était empoisonné en marchant pieds nus dans la mauvaise mare, au simple contact de l'eau, perdant successivement ses jambes, la vue, la raison et la vie. Deux de ses compagnons s'étaient rendus malades en le soignant, dans un premier temps, puis en tentant de le disséquer avec toutes les précautions possibles, comprenant qu'il suffisait d'un rien au mal étrange pour s'étendre d'un tissu à un autre ; Axe avait interdit qu'on les rapatrie à Lédéhi et leur avait envoyé un assassin d’élite chargé de les escorter jusqu’à une hydre, dont le sang aux vertus curatives puissantes permettrait peut-être de stopper le mal. À défaut d’en effacer les séquelles, ce fut le cas, et les deux mages blessés avaient consacré le reste de l'expédition à fabriquer en arrière-garde de quoi éviter à leurs compagnons les douleurs qu'ils avaient éprouvées. Il restait alors quatre hommes valides pour mener à bien des recherches sur lesquelles la régente avait finalement consenti à se pencher sérieusement, inquiète pour sa mainmise sur les marais.

On avait fini par trouver un seigneur des marais à qui demander des comptes, gravement touché par le mal, qui s'était traîné jusqu'à un îlot assez haut pour crever les brumes en attendant la mort. Il avait prévenu les mercenaires qu'ils n'avaient fait face qu'à une infime partie de l'horreur sévissant sur le Nord d'Hukutav et leur avait décrit des mares entières où ne volait plus un seul dartique depuis plusieurs jours, aux eaux froides comme la mort, dont les rives avaient noirci sans prévenir le temp d'une nuit. Le batracien lui-même n'était pas une victime directe de ce qui avait provoqué ce désastre, piqué par une larva alors qu'il fuyait la zone sinistrée, mais tenait d'un congénère que le poison venait d'une gueule cauchemardesque aperçue par quelques bêtes miraculées entre deux pans de brouillard, dégorgeant dans l'eau un suc à l'odeur atroce. Il avait fallu faire miroiter la promesse d'une fiole de sang d'hydre pour lui arracher la location précise de l'abomination. Lorsqu'il avait avoué, sentant qu'il n'était pas à son avantage de faire durer les négociations, n'avoir rampé que quelques minutes après s'être fait piquer, il était déjà trop tard pour le soigner sans gaspiller une quantité importante du seul antidote que possédaient les quatre mages contre le poison du monstre mystérieux.

Comprenant qu'on l'avait bernée, la bête avait tenté d'attaquer les mercenaires, mais avait été contenue sans mal ; le groupe s'était scindé en deux, une moitié chargée de faire parvenir l'information jusqu'à Lédéhi pour obtenir des renforts, l'autre d'investiguer le territoire infecté en évitant au mieux de reproduire les erreurs du seigneur des marais. Axe, avertie, s'était rendue elle-même à Hukutav par des moyens et pour un motif qu'elle avait gardés secrets, jugeant que le contrôle de la menace qui pesait sur ses terres ne dépendait plus des compétences de quelques lointains hommes de main. Elle avait raison. La créature qu'elle avait convoquée là-bas, s'enfonçant seule dans les boyaux de ruines habitées par une mémoire bien supérieure au savoir de ses alchimistes, connaissait l'origine du mal pour en avoir entendu parler de son vivant. La gueule n'était autre qu'une abomination née avec la Garde Zéphyr, durant le même âge tout du moins, que la défaite des Calamités avait plongée dans un sommeil si long et si profond qu'on avait longtemps été tenté de considérer que la bête était bel et bien morte ce jour-là. "Mais voilà que ssson ssilence ssss'achève, avait ricané la créature dont Axe buvait les paroles, c'en est assssez de la paresse des Sssseigneurs Sylvestres !"
Ainsi, l'abomination projetait d'étendre son domaine à la forêts des elfes...

La régente n'avait rien pu tirer de plus de son informateur et de ses sifflements sournois, qu'il prenait plaisir à multiplier à travers un lexique que plusieurs millénaires d'errances sans but lui avaient permis de peaufiner à l'extrême. Les recherches qu'elle mena une fois rentrée à Lédéhi, en revanche, appuyées par le témoignage horrifié du seul des deux mages envoyés à la rencontre du monstre qui était parvenu à regagner le Quartier Général en vie, lui avaient permis de déterminer enfin l'identité de ce nouvel ennemi. Un des avantages des registres de la Congrégation était le soin qu'ils apportaient à la description des horreurs de ce genre, compilant avec vénération tous les documents, parfois très anciens, que la faction avait réussi à se procurer au sujet des Calamités et de leurs cousines. Axe ajouta aux raisons de craindre la bête la rapidité avec laquelle elle était parvenue à trouver son nom parmi les monceaux de parchemins dont elle disposait. Pour figurer avec les honneurs dans les chroniques des Ombres, ne suffisait pas d'être n'importe quelle saleté...

Shelob, répondant également au doux titre de Reine des arachnides, était son nom.

De la mort du Troll à la découverte de l'identité de l'abomination, il ne s'était écoulé que trois jours, trois jours de trop cependant. À l'instant où Axe contemplait la Grand-Place, les premières manifestations de la créature dataient donc déjà d'une semaine complète et l'étau annoncé par son informateur et ses persiflages se refermait lentement sur Sylfaën. La lycanthrope sentait les effluves sinistres que le vent répandait sur Endorial, ville-forêt luxuriante emblématique du lien qui unissait son peuple à la nature sous sa forme la plus prospère. À contempler son marché et l'égide verdoyant des branchages qui s'étendait au-dessus de ses ruelles saines et lumineuses, on ne pouvait nier que la Garde Zéphyr n'avait pas volé sa réputation de protectrice de la vie...
Les raisons pour lesquelles Axe, qui portait la mort dans son titre tout aussi sûrement, se préoccupait de la migration de Shelob sur le territoire de ce que tout désignait comme ses ennemis naturels, étaient nombreuses et ne méritaient pas toutes d'êtres abordées dans l'entretien qui suivrait. Il était évident que l'abomination ne trouvait pas son content dans la destruction de la nature déliquescente de son territoire actuel et que les marais finiraient vite de l'amuser. Pour autant, son poison ne disparaîtrait pas d'Hukutav tant que son aura sévirait en Dùralas, la régente le savait car elle possédait elle-même une créature destructrice et avait pu constater la manière dont ses pouvoirs affectaient le monde autour d'elle ; il ne s'agissait pas pour ces monstres-là de prendre la vie mais de désagréger toute chose, finalité pour laquelle Axe n'avait aucun intérêt. Elle avait juré de protéger l'intégrité de Dùralas le jour ou elle avait obtenu cette puissance, faux sacrifice au demeurant puisqu'elle ne nourrissait aucun dessin à son encontre, avait déjà oeuvré plusieurs fois dans ce sens et continuerait sur ce chemin. De là à se prétendre alliée de la Garde Zéphyr, il y avait un pas qu'elle ne franchirait pas par honnêteté...mais la régente était prête à défendre l'idée qu'elles étaient moins ennemies l'une de l'autre que de Shelob et de ses plans funestes.

À vrai dire, l'abomination tombait presque bien, la Congrégation avait besoin de purger un peu sa réputation. La Garde Zéphyr elle-même ne se résumait pas à un troupeau de botanistes bienheureux et Axe comptait sur la sagesse de ses membres pour permettre une collaboration efficace de leurs forces face à Shelob. Puis -ne dit-on pas que la guerre forge des amitiés durables ?-, la régente tenterait peut-être de prolonger cet échange de bons procédés, nourrissant l'espoir que l'alliance de la faction de elfes avec les Gardiens, adversaires plus légitimes de la Congrégation des Ombres, ne leur interdirait pas de considérer un lien avec son organisation. Après tout, les zéphyriens comptaient parmi les forces armées les moins politiques historiquement, préférant dès la fin du premier âge la cause de la protection de leur monde sylvestre à celles des guerres qui sévissaient entre les autres peuplades dùralassiennes. Axe s'attendait à un refus et le faisait en toute sérénité, mais l'espoir était là. L'espoir et les moyens.

Dans la lettre qui avait été envoyée à Arhiann, la régente indiquait mettre fin à l'implication de la Congrégation dans le braconnage qui sévissait à Sylfaën. C'était un appât, bien sûr, mais pas un mensonge. Ce commerce n'avait d'autre intérêt que de défier l'autorité du Seigneur Sylvestre et de rapporter quelques royalties mineures aux coffres de la Sombre Demeure, instauré par une Ombre antérieure. Futile...Axe, posant les yeux sur le marché en contrebas, savait que ses hommes étaient déjà en train d'y purger les clients qu'ils avaient enregistrés ces quelques dernières années, pacifiquement bien entendu. Toute l'opération était passée sous le signe du pacifisme, jusqu'à la tenue de la jeune femme à la dominante blanche assez rare pour être remarquée. Un ensemble tout droit sorti des ateliers de Sitlantà avait remplacé son habit noir éternel, constitué d'une tunique de soie qui courait le long de son dos et de ses flancs, profondément échancrée, d'un pantalon de toile épaisse bleue et blanche tressée de perles baroques et d'une paire de chaussures basses à la semelle de chanvre fine et plate ; rien d'animal, donc, mais des broderies raffinées représentant des poissons de toutes les formes courant sur sa chemise, toutes réalisées du même fil au bleu profond caractéristique des manufactures abyssales.

La ficelle était grossière mais tirée franchement et en connaissance de cause, en somme.

Axe soupira. L'hybride était bien longue à se montrer...Il fallait dire que l'escalier était un sacré morceau et ne devait pas être du premier confort pour une paire de sabots. La régente, elle, n'avait pas eu à le gravir et ne quitterait pas la plateforme par ses marches abruptes ; pour les maîtres de la discrétion et des passages dérobés, il y avait d'autres moyens.
Après tout, n'était-ce pas le propre d'une Ombre que d'aller à sa guise ?

Le jour de la rencontre avec l'Ombre de la Congrégation était donc venue. Arhiann n'était pas persuadée qu'elle parviendrait à se montrer à la hauteur, et ne comprenait toujours pas très bien pourquoi elle avait été la personne contactée parmi tous les zéphyriens, mais elle cachait ses doutes sous un air faussement serein. Ainsi qu'elles en avaient convenu, Shaoni et elle s'étaient retrouvées auprès de rocher formant l'entrée à leur faction, pour se rendre ensemble jusqu'au lieu de rendez-vous. Elle ne connaissait pas bien la djöllfuline, et ne savait pas grand chose de cette autre race à cornes, mais peut-être que cette mission diplomatique permettrait de commencer à nouer contact... En tout cas, leurs supérieurs avaient décidé de lui faire confiance, et cela suffisait à la faune.

Après la missive qui l’avait surprise dans son quotidien pas encore tout à fait installé parmi la garde Zéphyr, elle s’était efforcée d’obtenir, auprès de ses collègues, le plus d’informations possibles sur les différents sujets concernés : la Congrégation, les négociations diplomatiques, le monstre Shelob… Ses résultats restaient modestes, mais lui permettaient de s’aventurer un peu moins à l’aveuglette dans ce qui promettait d’être une expérience toute neuve pour elle. Tous lui avaient conseillé la prudence, sans pour autant fermer la porte aux négociations qui s’annonçaient, et cela correspondait bien à son opinion. Elle ne pouvait s’empêcher de se demander si elle avait été choisie comme premier contact par simple hasard, ou justement parce qu’elle était récemment arrivée au sein des veilleurs sylvestres, et que son inexpérience la rendrait plus facile à berner. Cependant, il n’y avait aucun moyen de connaître avec certitude le fin mot de cette histoire, aussi s’était-elle résolue à faire de son mieux, avec l’aide de Magnésie.

C’est donc une Arhiann à la mise simple et nette, dans l’uniforme vert de sa faction, qui fit le chemin depuis le château de Maenor jusqu’à la grand place d’Endorial. Au cours de cette marche, elle avait confié quelques-uns de ses doutes et suppositions à la djöllfuline, mais s’était tue dès que la ville elfique avait été proche : en lui faisant parvenir cette missive, la Congrégation prouvait qu’elle possédait des espions partout, autant donc éviter de lui donner encore davantage d’avantages. La montée à la plate-forme, bien connue des gardes locaux pour son point de vue imprenable, se fit sans parole, seulement rythmé par le claquement d’une paire de sabots ferrés accompagné d’une paire de pieds bottés. Circonvolution après circonvolution, les zéphyriennes se rapprochaient de leur but, Arhiann tournant ses pensées vers sa divine créatrice pour lui demander d’inspirer ses actes et ses paroles en ces instants qui promettaient d’être cruciaux, et pour éviter à son esprit de trop tourner en rond comme un sombral en cage.


Elle fut la première à émerger, et se figea le temps d’un battement de cœur, la partie ovine d’elle-même détectant la présence du prédateur immémorial qui l’attendait là. La raison reprit rapidement le dessus, après tout, cette présence n’était que minime, rien à voir avec un loup véritable. La faune avança d’un pas pour permettre à sa collègue de prendre pied à ses côtés, et découvrit une femme, seulement marquée par deux oreilles lupines, et singulièrement jeune pour les fonctions qu’elle disait occuper. Ou y avait-il quelqu’un d’autre ? Ses yeux couleur de sylve balayèrent la plate-forme en un instant – il n’en fallait pas davantage, étant donnée la nudité des lieux. Personne d’autre qu’elles trois, et pour mobilier, seulement une petite table ronde de bois, délicatement gravé d’entrelacs elfiques, ainsi que quatre chaises assorties garnies de coussins aux couleurs de la garde Zéphyr, placées là par leurs collègues en prévision de cette rencontre.

« Bienvenue à Endorial, »
commença poliment la blonde, se raccrochant à une formule de politesse passe-partout dans son ignorance des mots qu’il convenait de présenter en de telles circonstances.
« Je suis Arhiann, et voici Shaoni, qui complète notre délégation, »
indiqua-t-elle encore, en présentant la djöllfuline d’un geste sobre, puis en offrant franchement sa main tendue à l'émissaire de la Congrégation. Elle se sentait tout de même en confiance ici, au cœur de sa forêt, et malgré la récente preuve du contraire qu'avaient donnée les skarniens.
« La garde Zéphyr est prête à écouter vos propositions, et vous remercie pour votre geste envers la faune de la forêt. »
Voilà qui était très consensuel, là encore, mais autant en rester à de telles banalités avant de démarrer un échange plus sérieux.

Assigner à une mission par ses supérieurs, Shaoni c’était renseigner auprès de ses collègues au sein de la Garde Zéphyr avant de devoir partir vers Endorial avec une de ses collègues, Arhiann. C’était une mission importante qu’on lui avait confiée avec sa collègue au sein de la Garde Zéphyr, et elle ferait son tout son possible pour réussir. La première chose à faire était de se renseigner sur la Congrégation de l’ombre et sur la créature Shelob. Cependant, elle n’apprit pas grand-chose de nouveau. Et concernant la Congrégation, auparavant, on lui avait déjà dit de se méfier de la Congrégation et aujourd’hui encore, on lui demande de faire la même chose. Même si on savait peu de chose sur eux, tout ceux qu’elle avait rencontré et qui connaissait la Congrégation lui avait dit qu’ils étaient dangereux. Toutefois, même en sachant cela, une alliance serait bénéfique pour vaincre Shelob, la reine des arachnides. Après tout, avant même cette mission, elle avait entendu dire que Shelob menaçais la forêt Sylfaën et que son poison pourrait menacer tous les êtres vivants de la région.

La garde sylvestre rencontra la jeune hybride devant l’entrée de leur faction, dans l’uniforme vert de leur faction, qu’elle avait enfiler pour cette mission particulière. Et c’est sans attendre qu’elles se mirent en route pour Endorial, après une brève salutation. Shaoni se demanda, alors qu’elles commençaient à marcher, pourquoi la Congrégation avait envoyer leur missive à Arhiann. Cette dernière était peut-être arrivée récemment au sein de la Garde Zéphyr, mais elle s’était vite impliquer dans cette faction et, en l’écoutant parler de quelqu’un de ses doutes et suggestions, elle constata très vite qu’elle n’était pas naïve, au contraire. La djollfuline partageait les mêmes doutes qu’Arhiann, mais seul l’entretien à venir pourra répondre à leurs craintes.

Le silence s’installa entre les deux quand elles arrivèrent à la capitale elfique. Shaoni était déjà venu ici, mais en cette circonstance elle avait l’impression que l’atmosphère était plus sombre. Était-ce le fait que ce soit une mission importante qui lui donnait un sentiment d’appréhension, ou la rencontre avec la Congrégation qui la rendait méfiante, ou encore la menace de Shelob qui la tourmentait. Elle ne le savait pas, mais elle resta calme et déterminer. Elle ferait tout son possible pour que cette mission ne soit pas un échec, au nom de la Garde Zéphyr, mais aussi pour tous les habitants de la région qui sont menacer par la reine des arachnides.

Shaoni arriva finalement à l’endroit convenue avec sa collègue qui prit les devant pour monter sur la plate-forme. Elle rejoignit la faune un court instant après que celle-ci soit arriver. Ce fut une jeune femme avec des oreilles de loup qui les accueillirent. Malgré la jeunesse apparente de cette femme, la djollfuline ne doutait pas qu’elle fût dangereuse. Après tout, elle faisait partie de la Congrégation et occupait de haute fonction si elle était venue seule pour représenter la Congrégation de l’ombre. Elle se demanda même s’il y avait d’autre personne cacher dans la région, au cas où. Et venant de la Congrégation et de tout ce qu’elle avait entendu dire sur eux, cela ne l’étonnerait pas.

Ce fut Arhiann qui commença la conversation, par de simples politesses qui n’engageait à rien. Voyant que la faune prenait correctement les devants, Shaoni se contenta de hocher la tête à l’émissaire de la Congrégation quand elle fut présentée par sa collègue. Elle se demandait ce que la Congrégation voulait vraiment de cet entretien, mais après avoir vu qu'ils s'engageaient à sortir du marcher du braconnage, elle espérait qu’ils n’avaient pas de mauvaises intentions et que tout se passerait bien, sans que le sang coule. Maintenant, la garde sylvestre attendait la réaction de la jeune femme à ces salutations, cela déterminerait, probablement, comment ce passerait la suite de cette entrevue. Ce fut la Congrégation qui avait envoyer cette missive, alors cela se passerait peut-être honnêtement. Aussi, honnête que peut être la Congrégation.

Enfin, des pas se firent entendre en provenance de l'escalier, énergiques.

Axe perçut le claquement des fers de son contact sur les marches de bois avant celui des semelles de l'homme ou de la femme qui semblait l'accompagner. Elle ne fut pas surprise. Un tête-à-tête avec la Congrégation n'avait pas dû tenter l'hybride, à qui elle avait de toute manière précisé que la rencontre n'était pas destinée à être tenue secrète - du moins pas auprès de sa faction.
Après avoir jeté un dernier regard au gouffre qui s'étendait sous ses yeux, la régente pivota sur ses pieds pour accueillir les deux émissaires de la Garde Zéphyr. Ariahnn, comme convenu et comme on la lui avait décrite, trahie par ses sabots, et une jeune femme à la constitution solide qui dissimulait dans l'ombre de ses deux cornes un regard ferme. Seule l'hybride était vêtue de vert.

"Bienvenue à Endorial, engagea l'intéressée. Je suis Arhiann, et voici Shaoni, qui complète notre délégation."

Axe hocha la tête et saisit la main de la jeune femme aux boucles blondes. Son animal originel marquait ses traits de manière évidente, ne l'empêchant pas cependant de présenter au monde un visage aux courbes agréables, et était sans doute en grande partie la cause de la crainte contrôlée qui dormait derrière ses deux prunelles vertes. Axe savait que le prédateur avec qui elle partageait ses veines possédait des ennemis ancestraux et doutait que la fille, sous sa physionomie pleine de douceur, fût du genre à s'effrayer devant une gamine du simple fait de son alignement politique. Elle était une soldate, après tout.

"La garde Zéphyr est prête à écouter vos propositions, et vous remercie pour votre geste envers la faune de la forêt."

Voilà qui sonnait bien. La régente adressa un geste de la tête à Arhiann et engagea une seconde poignée de main avec sa compagne à la peau rouge, qui surplombait l'assemblée d'une bonne demie-tête. La fameuse Shaoni qu'elle avait entendue dans l'escalier. Rien dans son pas n'avait laissé présager une carrure si solide, qu'elle ne devait sans doute qu'à sa race, jouissant d'une musculature souple et fine. Probablement une pugiliste.

"Je remercie les Seigneurs Sylvestres d'avoir permis cette rencontre. Vous avez le pas remarquablement léger, Shaoni, mes félicitations."

Il ne fallait pas être bien malin pour deviner que c'était l'assassin qui parlait. Axe désigna la table qui avait été dressée non loin.

"Prenons place, voulez-vous ?"

En tête, la lycanthrope se dirigea vers un des sièges raffinés qui y étaient rangés. Elle le tira pour elle-même, jugeant que ses deux compagnes n'avaient pas besoin de civilités supplémentaires. Quoique leur accueil fut tout à fait aimable, la petite Ombre avait senti la méfiance qui planait sur leur rencontre et ne voulait pas s'étaler en politesse forcée, il y avait de meilleurs moyens d'utiliser le temps qui leur était imparti.

"Je connais la réputation de ma faction, engagea la louve quand tout le monde fut installé. Que cela soit clair, elle est justifiée et j'y ai grandement participé. Je ne suis pas ici pour dissimuler la nature des actes qu'ont commis mes hommes sous mon commandement et celui de mes mentors, ni pour les excuser de quelle que manière que ce soit. Non...Je suis ici pour envisager la suite des évènements uniquement et je pars du principe qu'en vous rendant à cette rencontre, vous et votre hiérarchie avez consenti à faire de même au moins pour le temps de notre échange. J'espère pouvoir vous faire confiance à ce sujet."

Les termes de la négociation exposés, Axe laissa passer un court silence. Elle reprit d'un ton moins protocolaire.

"Bien entendu, je ne vous demande pas de jeter votre opinion à mon sujet par-dessus la rambarde. Mais les modalités relatives au positionnement passé et futur de ma faction, quoique j'aimerais en discuter avec vos dirigeants si notre échange aboutit, ne sont pas la question ici. C'est pour cela que j'ai fait appel à vous, Arhiann. La politique attendra d'être débattue avec qui de droit, je ne propose aujourd'hui qu'une entraide face à un problème commun comme il est d'usage de procéder à Dùralas face à l'apparition d'une nouvelle menace."

Axe s'enfonça un peu plus dans son siège et une ride plissa son front pâle.

"Pour être honnête, parler de "problème commun" n'est pas tout à fait juste. Comprenez bien : quoique cela ne m'amuse pas beaucoup de voir mes terres dépérir, j'aurais pu les sacrifier à Shelob avec votre forêt et, ainsi, perpétuer l'héritage des Ombres qui m'ont précédée. Peut-être l'auriez-vous arrêtée vous-même au bout d'un temps, mais Hukutav, qui m'appartient, aurait été prolongé de manière significative et vous m'auriez débarrassée du monstre ; mes troupes seraient demeurées toutes disposées à enfoncer son assaut tandis que les vôtres, fatiguées, auraient été occupées à panser leurs plaies. Cette attaque n'aurait sans doute pas suffi à soumettre vos forces, certes. Le sang en revanche aurait coulé à flot. Mes hommes auraient tué, pillé, prélevé quelques jeunes gens pour célébrer l'occasion, en bref auraient eu leur content. La jeune femme pencha la tête sur le côté. N'y voyez aucune mesquinerie...c'est ainsi que les miens - mais pas que - procèdent en temps de guerre, voilà tout. Je vois bien que vous êtes jeunes, même vous, Shaoni, et je doute vous ayez déjà essuyé un conflit entre deux factions."

Avec un soupir, la régente se redressa.

"Je suis jeune, moi aussi, et pourtant j'ai vu beaucoup de ces choses-là. C'est assez. Vous n'avez sans doute pas une très haute opinion d'Hukutav si vous êtes habituées à la vie dans cette forêt, mais l'endroit ne se résume pas à un tas de boue déliquescent, croyez-moi. Je suis lassée de la destruction et voir ce territoire, dont j'ai fait le foyer de mes hommes, pourrir sous le joug d'une abomination sans but et sans avenir...un rictus plissa les lèvres de la petite louve...m'écoeure. Il sera facile de dire que je ne me préoccupe de Shelob que parce qu'elle s'est attaquée à moi. Ce n'est pas entièrement faux. Mais si quelqu'un par chez vous y voit clair dans la politique de notre beau pays, alors vous ne pourrez ignorer que, pour les raisons que j'ai déjà exposées et pour d'autres, ce ne peut simplement pas être mon unique motivation dans cette affaire."

Les yeux de la louve s'étaient perdus dans le vide, animés d'une flamme étrange. Elle avait beaucoup parlé, peut-être était-il temps de laisser son auditoire s'exprimer à son tour...

"Je suis un loup, vous savez. Peut-être pas l'animal le plus clément ou le plus majestueux, mais une bête néanmoins. Il n'en a pas toujours été ainsi, et pourtant, aujourd'hui, je ne saurais pas me dissocier de ce que certains nommeraient mon..."hôte". Axe, en parlant, avait levé une de ses main, qui s'était couverte d'un fin duvet blanc. On a eu coutume d'accuser ce pendant animal d'être à l'origine de mon agressivité, de confondre prédation et cruauté. Dùralas devrait le remercier, pourtant, car il est la seule chose qui me lie sincèrement à la vie dont il regorge. Grace à lui, la folie humaine ne m'a pas tout à fait emportée...Il est nécessaire que mes hommes continuent à admirer sa violence, ainsi ils ne se sentiront pas trahis par ma décision de prendre un tournant par rapport à la politique habituelle de leur faction, mais peut-être votre propre lien à la nature vous permettra-t-il de comprendre qu'au delà de cet aspect, il me rattache inéluctablement à vos intérêts et à ceux de vos dirigeants."

Axe jugea qu'elle en avait dit assez, cette fois-ci. C'était le moment de passer la main.

"Beaucoup de bruit pour dire, tout simplement, que ma proposition est honnête. Pardonnez-moi si je vous ai ennuyées."

Les salutations furent sobres, mais correctes. L’Ombre de la Congrégation, si c’était bien elle, donnait l’image d’une femme directe et énergique, même si Arhiann préférait ne pas lui donner Magnésie sans confession en termes de franchise. Elle dirigeait tout de même une faction d’assassins… mais il aurait été aisé de l’oublier. Quoique son habitude du commandement transparaissait dans la manière qu’elle eut d’amener tout le monde à la table des négociations, au sens propre : elle agissait comme si elle se trouvait chez elle, prenant possession des lieux avec un naturel qui n’attendait nulle contestation. A moins qu’elle n’eut souhaité ainsi souligner la charge de son emploi du temps, et donc, son désir de ne pas le perdre, ce temps, en vaines politesses ? Quoi qu’il en soit, la faune n’allait pas commencer par chipoter sur ce point de peu d’importance réelle, et se contenta de prendre place aux côtés de Shaoni.

Les seigneurs sylvestres avaient choisi une table ronde, sans doute pour insister sur l’aspect égalitaire des discussions qui allaient s’y tenir. Malgré tout, les deux cornues s’étaient installées l’une auprès de l’autre, laissant un peu plus de distance avec leur interlocutrice de la Congrégation. Elles pouvaient bien faire tous les efforts possibles pour gommer leurs préjugés, quelque chose persistait à les dissuader de trop s’approcher. La thérianthrope dut s’en rendre compte, ou peut-être s’en était-elle doutée bien avant leur arrivée : dans tous les cas, elle commença par évoquer les bruits qui courraient sur ses ouailles, et ce sans chercher à les démentir le moins du monde. Au contraire, elle disait les assumer, tout en exhortant ses interlocutrices à les oublier pour le temps de leur entretien. Voilà qui n’était pas banal, mais assurément habile…

Elle n’eut que le temps d’opiner prudemment du chef pour indiquer qu’elle comprenait le point de vue, sans pour autant afficher l’enthousiasme d’une adhésion aveugle. La jeune femme précisait sa pensée, et semblait se laisser emporter par ses propres paroles, comme si elle avait déjà imaginé les objections qui pourraient lui être faites, et qu’elle avait décidé de les balayer avant qu’elles ne soient formulées. Silencieuse, Arhiann continua à l’écouter, sans manifester quoi que ce soit, attendant seulement qu’elle termine, sans se laisser distraire par autre chose. Elle eut seulement un infime mouvement de recul, lorsque la louve confirma sa nature, exhibant une main qui se couvrait de fourrure, mais se reprit bien vite.


Vint une première conclusion, et la faune se risqua à esquisser un sourire léger, sans trace de moquerie, mais avec une indulgence certaine.
« Vos paroles ne nous ennuient pas, ou nous ne serions pas ici. Pour autant, je ne pense pas que vous vous attendiez à ce que la garde Zéphyr vous offre sa confiance sur votre simple bonne foi, aussi argumentée soit-elle. »
Elle n’avait pas changé d’expression, gardant cet air presque bonhomme qui ne l’empêchait pas de considérer avec recul les bonnes intentions affichées par Axe. Jusqu’à maintenant, il n’y avait rien d’autre que des mots…

Elle laissa le temps à Shaoni d’ajouter quelque chose si elle le souhaitait, avant de tenter de diriger leurs efforts de communication vers le point qui les avait rassemblées, et dont un approfondissement se montrait nécessaire à ses yeux.
« Puisque la politique n’est pas au menu, et c’est très bien ainsi, peut-être devrions-nous nous concentrer sur le problème qui nous préoccupe toutes. Que savez-vous de Shelob ? Vous semblez l’avoir étudiée de près, ou du moins, autant qu’il est possible pour pouvoir se tenir ici sans en porter les marques. Avez-vous pu imaginer une stratégie pour la contrer, et quelle part attendez-vous que nous y jouions ? »
Sans s'en rendre compte, elle s'était penchée légèrement en avant, comme pour mieux capter chaque bribe d'information qui serait émise.

S'il fallait une levée en masse de soldats, l’hybride était quasiment certaine que le seigneur Calenardhon ne participerait pas à une chasse à l’araignée en compagnie, et sur le territoire, de la Congrégation. Même s’il en émettait le souhait, le Conseil ne l’y autoriserait jamais… Et d’autres elfes risquaient, pour d’autres raisons, de refuser également la mission. De nouveau, elle attendit de voir si sa collègue souhaitait prendre la parole, avant de terminer.
« Nous ne pouvons nous porter garantes de la participation de la totalité de notre faction, ni même de sa majorité. Je suis prête à m’impliquer personnellement contre la créature, et à répéter les arguments qui m’auront paru percutants, mais mon pouvoir s’arrête là. »

Mis à part les quelques marques de méfiance que continuèrent de manifester les deux gardes, le discours d’Axe s’acheva sans encombre, ponctué par les hochements de tête attentifs d’Arhiann. Celle-ci, prenant les devants sur la Djöll qui l’avait accompagnée, répondit calmement :

« Vos paroles ne nous ennuient pas, ou nous ne serions pas ici. Pour autant, je ne pense pas que vous vous attendiez à ce que la garde Zéphyr vous offre sa confiance sur votre simple bonne foi, aussi argumentée soit-elle. »

La louve était admirative du sang-froid avec lequel la jeune recrue prenait les choses. Même si leur rôle dans le débat n’était pas le même puisqu’elle était, pour l’heure, du côté de la réception des arguments, l’hybride semblait avoir adopté une stratégie plus sobre que celle de la régente et de son flot de paroles ininterrompu, choisissant ses mots avec une économie agréable mais non moins de justesse. Axe retint le « naturellement » qui lui avait chatouillé les lèvres un instant, jugeant plus adéquat après son laïus de laisser son interlocutrice s’exprimer sans parasiter son temps de parole. Shaoni, de son côté, avait conservé son mutisme ombrageux.

Arhiann accepta de laisser la politique hors du débat et, concentrée, ramena immédiatement la discussion à Shelob. Bien, pensa Axe en se détendant sensiblement. En mettant cet exercice pénible derrière elles, la jeune garde ne savait pas à quel point elle leur facilitait la vie. Elle semblait moins crispée qu’au début de l’échange et avait quitté le dossier de son siège pour se pencher vers la régente, comme si l’obligation de conserver une séparation spatiale entre leurs deux partis avait été mise de côté en même temps que leurs différends. Axe sentit que, malgré l’étincelle pas dupe qui dansait dans son discours, certaines barrières étaient effectivement tombées entre elle et son interlocutrice. À la fois satisfaite de son effet et franchement contente de pouvoir commencer à parler sérieusement, elle s’accouda à son tour à la table, abandonnant un peu son attitude guindée.

« Nous ne pouvons nous porter garantes de la participation de la totalité de notre faction, ni même de sa majorité. Je suis prête à m’impliquer personnellement contre la créature, et à répéter les arguments qui m’auront paru percutants, mais mon pouvoir s’arrête là. »

De nouveau, une réponse mesurée. Axe vérifia d’un coup d’œil que sa compagne ne s’apprêtait pas à intervenir et adressa un hochement de tête à l’hybride.

« Je comprends. Votre proposition vous honore. »

Facilement vaincue par sa débonnaireté, elle se risqua à lui adresser un sourire.

« À vrai dire, ça pourrait bien être suffisant. Vous allez voir… »

Axe suspendit sa réponse un long instant pour organiser sa pensée. Les promesses de l’hybride étaient en demi-teinte, mais en quelques minutes de discussion, c’était déjà plus que ce que la louve osait espérer. Serait-ce assez ? Peut-être. Seule la suite le dirait.

« Concernant Shelob…Oui, j’ai une stratégie à vous proposer. Avant toute chose, sachez cependant que, bien que mes archives contiennent certaines informations de poids au sujet de ses caractéristiques, ceux qui les ont rédigées n’avaient que faire de l’abattre ou de l’immobiliser, j’ai donc dû parvenir moi-même aux conclusions qui vont suivre. À ce titre, les études de terrain menées par mes hommes ont constitué un complément décisif. Cela signifie que les informations sur lesquelles je vais m’appuyer sont pour la plupart vérifiables. Quoique ce serait un gain de temps, je vous accorde naturellement qu’il doit vous paraître plus risqué encore de me croire sur parole une fois de plus que d’envoyer vos hommes confirmer ces informations eux-mêmes. Les miens n’afficheront pas de résistance si vous souhaitez vous aventurez sur mon domaine dans ce but. Tant que je ne saurai pas si vous comptez accepter de collaborer avec mes troupes, cependant, je ne pourrai pas pousser plus loin les concessions. »

Comme elle l’avait dit auparavant, Axe ne disposait pas encore d’un plein pouvoir sur ses troupes. Convaincre ses généraux de cautionner plusieurs incursions ennemies sur son territoire, et contenir par la force les réfractaires qui risquaient de se manifester, cela flirtait déjà avec les limites de l’autorité qu’elle pouvait pour l'heure revendiquer sans risques. Elle poursuivit :

« Cette stratégie s’appuie sur deux points ma foi plutôt classiques, le lieu et la manière. Je vais faire de mon mieux pour vous les exposer rapidement. »

Promesse risquée.

« Premièrement, pour que cette alliance ait un sens, il me paraît indispensable que l’affrontement se déroule dans les marais. Axe crut percevoir un changement dans l’attitude d’Arhiann, mais poursuivit sans se démonter. Si le monstre se déchaînait de votre côté de la frontière, le terrain couvert par le champ de bataille serait ravagé, et c’est précisément ce que nous cherchons à éviter. A contrario, Hukutav se trouvant en aval de Sylfaën, son poison, même s’il est versé en quantité sur place, ne pourra pas se diffuser jusqu’à vous par l’eau. Cela ne signifie pas qu’il ne constituera pas un problème. À titre d’exemple, mes mages, du moins ceux qui ont vécu assez longtemps pour le faire, ont observé une corrélation entre l’apparition de Shelob et l’augmentation récente du nombre de golems racines au Nord et à l’Ouest des marais. Il n’est pas improbable que d’ici quelques jours, notre frontière devienne le lieu d’affrontements entre ces nouveaux individus et vos golems saphiriens. D’autres difficultés de ce type seront sans doute à prévoir. Dans le cadre de notre marché, s’il a lieu, je prendrai en charge moi-même les dégâts infligés à mes terres, et promets d’endiguer autant que possible la propagation du mal jusqu’aux vôtres. Deuxièmement…»

Axe se rendit compte qu’elle s’était naturellement désistée du conditionnel au profit d’un futur encore prématuré. Elle marqua une pause, autant pour laisser le temps aux deux zéphyriennes d’assimiler son argument que pour récupérer le contrôle de sa prose.

« …Shelob excelle dans la destruction. Si l’on s’en réfère à la manière dont elle s’est comportée depuis son apparition, on peut même affirmer sans risque qu’elle s’en repaît. De ceux que j’ai envoyés à sa poursuite, mes mages ont été les plus sévèrement agressés par ses pouvoirs, j’en déduis deux choses : d’une part, du fait de leur prédisposition à concentrer les énergies autour d’eux, ils attisent son appétit, d’autre part, leur magie ne leur est d’aucun secours face à ses attaques, mon premier point prouve même qu’elle les lèse. Mes assassins, en revanche, n’ont rencontré que des complications minimes. Axe adopta le ton de l’aparté. C’est ce genre d’observations qui me permet, au-delà de mon bon sens et de mes sources, d’affirmer que Sylfaën et sa fertilité phénoménale sont dans la ligne de mire de Shelob. »

Une pause à nouveau, en signe de conclusion. Axe avait exposé ses remarques, à savoir qu’Hukutav était à son sens le lieu le plus indiqué pour abriter l’affrontement et que les utilisateurs de magie, au contraire d’unités rapides et précises, étaient désavantagées face à la créature. Restait à les mettre en pratique.

« Shelob est bien moins dangereuse que ce que son impact sur son environnement pourrait laisser croire. Elle est vulnérable aux frappes rapides et incisives. L’attaquer en nombre est inutile, sinon dangereux, mais un petit groupe de combattants puissants et mobiles a toutes ses chances. L’élite de mes troupes est composée en majorité d’assassins correspondant à ce profil, mais vos éléments les plus capables, je me réfère ici aux tendances que mes hommes ont remarquées dans la composition de vos rangs au moment de l’assaut des skarniens, sont dans leur majorité susceptibles de subir de lourds dommages face à ses pouvoirs, sans parler de parvenir à en infliger en retour. Si l’on considère les compétences spécifiques à vos forces seules et aux miennes, mes chances de l’emporter sur Shelob sont donc supérieures aux vôtres, mais je reconnais que la présence éventuelle de soigneurs à vos côtés, bien que leurs pouvoirs seraient diminués, vous octroie un avantage sur les pertes numériques à envisager. En revanche, puisque le monstre est déjà sur mes terres, je ne perds rien de plus à l’affronter par mes propres moyens, contrairement à vous pour les raisons que j’ai déjà exposées. Pour résumer, séparément, nous ne parvenons pas tout à fait à une équivalence des risques et des bénéfices, mais n’eut été la politique que je me verrais sans doute forcée d’adopter si vous décidiez de faire cavalier seul, vous pourriez vous en tirer sans mon aide. Axe leva une main. Cependant j’ai déjà bien assez défendu ce point de vue, et ce n’est pas l’argument que je cherche à souligner. Mon argument, le voici : si on prête attention au schéma qui se dégage de ces réflexions, on constate que les affinités de nos cas sont excellentes, puisque nos atouts comme nos lacunes sont complémentaires. »

Ces explications avaient le mérite d’être exhaustives, mais manquaient peut-être de clarté. Que retirer de tout cela pour parvenir à un bilan efficace ? Axe baissa sa main et l’inclina sur le côté, adoptant une pose professorale.

« En effet, mon territoire est déjà en position d’essuyer les dégâts collatéraux à la place du vôtre. Mes hommes disposent de meilleures chances contre le monstre, ils sont tout indiqués pour mener l’assaut. Les vôtres sont plus vulnérables à Shelob, mais comptent des mages, des soigneurs notamment, qui constitueraient une arrière-garde idéale. Les premiers peuvent bénéficier de l’aide des seconds, les seconds n’ont pas à s’exposer autant que les premiers… : »

…L’entonnoir fonctionnait, encore un effort…

« …Le meilleur comportement à opposer à Shelob serait à mon sens celui d’une offensive expéditive sur mon territoire, menée par cinq représentants au plus de nos points forts respectifs. Ainsi les chances de victoire seraient augmentées et les risques amortis pour les deux partis. »

Allons bon. Cette fois-ci, elle était parvenue à résumer son point de vue efficacement. Axe, même si elle était plutôt prompte à accorder sa sympathie, était un être solitaire, qui dirigeait par ailleurs une faction dont les membres agissaient rarement de concert. Mais elle avait su tirer de sa maigre expérience de commandante une leçon simple : le résultat des forces combinées de deux individus était presque toujours supérieur à la somme de leurs efforts individuels. Plus le temps passait, et plus cette règle tendait à se confirmer à toutes les échelles. Si Axe était convaincue que la Congrégation devait absolument conserver son indépendance, elle considérait comme une erreur la politique d’isolement extrême de ses prédécesseurs. Quant à l’association de Styx avec les pirates, elle avait porté des fruits éclatants mais éphémères, raté diplomatique absolu ; l’alliance totale de deux factions aux intérêts aussi chaotiques était une aberration, avec deux ans de retard et un petit parcours politique dans les jambes, elle avait fini par le comprendre. Si les deux organisations s’étaient à l’époque contentées de brèves collaborations au lieu de se claquemurer ensemble dans un Sud transformé en ghetto, la face de Dùralas aurait pu en être transformée, mais…La régente soupira intérieurement. L’arlequin n’était pourtant pas un idiot. Alors ? Sentant l’agacement lui monter aux tempes, elle éloigna ses pensées des mers maudites.

Si Arhiann l’avait soulagée en écartant l’aspect moral de l’équation, pour un temps du moins, c’était parce que la louve avait ainsi pu exposer sa soif de pragmatisme. Elle était sanguine de nature, mais n’en avait pas moins le goût du calcul. Attendre des autres factions qu’elles rentrassent dans son jeu d’intérêts rapidement et de bon cœur était naïf, comme dit plus tôt elle ne s’attendait pas à ce que la Garde Zéphyr se jetât à bras ouverts dans sa proposition, mais le comportement de l’hybride qui lui faisait face était encourageant. S'il s'avérait réellement possible pour une Ombre de parvenir à ses fins sans tout détruire sur son passage, les horizons qui s'ouvriraient alors pour la Congrégation seraient...Héla.

Axe se réprimanda en pensée. Il était trop tôt, tant dans la discussion que dans ses plans généraux, pour parvenir à ce genre de conclusions. Sur le terrain de la méthode, sa jeunesse jouait tout de même contre elle...

Intriguée par la si prompte acceptation des restrictions qu'elle énonça à propos de son propre pouvoir parmi les Zéphyriens, Arhiann inclina la tête pour recevoir l'explication de la louve, laquelle se fit attendre comme pour faire durer le suspense. Avec un préambule qui renforçait encore l'effet.
« Je transmettrai tout ceci, »
se contenta-t-elle d'assurer, assez mal à l'aise malgré tout d'entendre évoquer les membres de la faction sylvestre comme « ses hommes ». C'était bien loin de la réalité, mais le relever reviendrait aussi à souligner la différence de statut entre elle et sa vis-à-vis, ce qui n'aiderait en rien les négociations : aussi préféra-t-elle finalement s'abstenir. Elle avait déjà indiqué ce qu'il en était, et ne voulait pas non plus faire offense à l'intelligence de l'autre en se répétant.

La faune esquissa un hochement de tête à la mention du futur lieu de l'affrontement. Cela ne l'enchantait pas, et elle se doutait bien que d'éventuels volontaires n'en seraient pas plus ravis, mais il était encore plus inconcevable d'attirer le monstre en terres zéphyriennes, si même cela se révélait de l'ordre du possible.
« Ça me semble une bonne base de départ, et qui devrait convaincre nos collègues et supérieurs sans trop de problèmes, »
glissa-t-elle avant que la régente ne se lance dans la seconde partie de son discours. Puis, avant qu'elle n'ait pu réfléchir plus avant, les phrases s'enchaînèrent de nouveau, passant par une digression, puis revenant au sujet principal. Elles s'enroulaient selon la logique que son interlocutrice souhaitait imposer, obligeant Arhiann à rester totalement concentrée pour ne pas en manquer un morceau. Il lui fallait encore retirer de tout ce méli-mélo de mots, l'information réelle qui s'y trouvait. Pour la fille de Magnésie, qui aimait les actes, ces longues palabres n'étaient pas l'idéal. Mais elle s'était engagée sur cette rencontre, elle ferait donc de son mieux afin de la mener à bien - pour la garde Zéphyr. Ce qui signifiait que, même si elle aurait préféré arpenter les chemins forestiers en écoutant le seul chuintement du vent dans les feuilles, elle allait continuer à prêter attention à ce discours dont elle n'était pas certaine de bien saisir les tenants et aboutissants réels.

« Si je comprends bien, vous aimeriez qu'un ou plusieurs guérisseurs se joignent à vous, pour limiter vos propres pertes, et c'est pour cette raison que vous avez fait appel à la garde Zéphyr ? »
résuma-t-elle à l'issue de la démonstration. C'était rapide, mais elle avait besoin de savoir ce que la louve souhaitait réellement, sans circonvolution langagière.
« Je pense que vous vous méprenez sur l'effectif principal de notre faction. Il y a de nombreux archers, et bien des rôdeurs également. Mais si je ne me trompe pas, ce ne sont pas eux qui vous intéressent ? »
La formule était directe, là aussi, mais en vérité, si Axe avait lancé ces pourparlers, c'était bien parce qu'elle attendait quelque chose d'eux. Restait juste à comprendre quoi, en gardant bien à l'esprit que le plus évident n'était pas forcément le but réel.

Après un instant de réflexion, laissant également le temps à la djöllfuline d'intervenir si elle le souhaitait, Arhiann reprit.
« Mettons que quelques soigneurs soient prêts à s'attaquer à Shelob. Ils devraient d'abord accepter de se rendre dans les marais, votre territoire en plus d'être un lieu que la plupart d'entre nous n'affectionnent guère. Ensuite, il leur faudrait faire entière confiance à votre contingent pour les protéger du monstre comme du reste des maléfices de cet endroit, tout en connaissant leur propre faiblesse... »
En même temps qu'elle énonçait les difficultés de l'entreprise, elle les avait comptées sur les doigts de sa main droite.
« Je comprends bien que tout cela est issu d'un raisonnement que vous avez longuement réfléchi, mais il n'empêche qu'il sera compliqué de trouver des candidats. Je transmettrai votre proposition et la logique qui l'accompagne mais, encore une fois, je ne peux vous garantir que la satisfaction d'avoir éliminé la menace de cette araignée géante soit une motivation suffisante, aussi dévoués que soient généralement les guérisseurs. Sans compter que, si vous vous limitez à eux, la liste sera, dès l'origine, réduite. Si les utilisateurs de magie plus classique sont aussi affectés que vous le dites, ils ne pourront pas apporter grand chose. »

Il lui semblait qu'un élément fondamentl lui échappait. La mécanique bien huilée présentée par Axe ne tournait pas si rond que cela. A moins qu'elle n'ait espéré étourdir, par la masse de ses paroles, les deux jeune zéphyriennes qui lui faisaient face ? Cela semblait tout de même peu probable qu'elle les sous-estime à ce point, de l'avis de la faune. Peut-être fallait-il simplement s'efforcer de voir plus large ? Prendre de la hauteur ne pourrait que se montrer bénéfique.
« D'autre part, vous nous entretenez de cette Shelob, cela signifie donc que l'alliance que vous proposez viserait uniquement son éradication ? Ou espérez-vous qu'il ne s'agisse que d'un premier pas vers... autre chose ? »