Thorek ne s’offusqua pas du fait que son interlocuteur ne l’avait point remarqué jusque-là. Il fallait dire qu’il ne lui facilitait pas la tâche avec son entrée pour le moins originale. Ainsi, le nain essaya de rester stoïque en attendant d’être repéré et qu’on lui donne une réponse à sa question. Heureusement pour lui, la manœuvre fut fructueuse et le bonhomme, après s’être excusé, lui donna l’information tant attendue.

     « Bien sûr ! Vous voyez cette grande route juste à côté ? Il suffit de la suivre par-là. Nous ne sommes qu'à deux kilomètres de la ville environ, on peut voir ses murailles au loin.»

     Thorek jeta un coup d’œil dans ladite direction, mais ne vit que de la brume. Il sortit rapidement sa boussole qu’il avait enfin nettoyé en attendant qu’on le remarque et la pointa là où il était censé aller. Cela semblait cohérent. Heureux d’avoir retrouvé son chemin, le nain eu un léger sourire en coin et se prépara à repartir…

     « Bien le bonjour, voyageurs ! Puis-je vous aider en quelque chose ? »

     Ah tiens ? Le nain tourna sa tête - seule partie de son corps qui dépassait vraiment du sol, ce qui lui donnait un air de tourelle technophile grognonne – en direction de l’appel et s’aperçut qu’un nouvel individu venait d’apparaître. Malgré la brume légère, le son de sa voix et les détails que Thorek arrivait à apercevoir lui dirent que c’était un humain et qu’il était plutôt bien équipé. Même très bien équipé s’il ne s’abusait.

     Cette région était assez habitée en fait. Étonnant. Ce n’était pas vraiment comme cela que le Nord était décrit dans les livres et atlas qu’il avait parcouru en chemin. Il allait avoir deux mots à dire à l’auteur de ces ouvrages à propos d’un délit de « description mensongère ». Mais là n’était pas la priorité. Le nouvel arrivant semblait à son aise et, surtout, il avait une barbe relativement bien entretenue. Lui faisant donc instinctivement confiance, malgré sa nature humaine, Thorek se dit qu’un deuxième avis sur la direction ne serait pas de trop.

     Or, au moment où il allait engager sa question le stryge déploya ses ailes, effaçant dans le même temps les doutes sur sa nature, et lança d’une voix joviale en se penchant vers Thorek :

     « Salutations ! Je comptais justement proposer mon aide à cette personne pour l'extirper de là ! »

     Le nain vit alors la main s’avancer et recula légèrement la tête par instinct tout en arborant sa plus belle expression de « Nyékwé ? ». Le drôle d’oiseau se moquait de lui ou bien ? Après quelques secondes d’incompréhension, Thorek comprit enfin que le stryge le croyait coincé sous terre. En guise de réponse, le nain lui envoya un regard vide et entreprit de se dépêtrer de son trou séance tenante. Besoin d’aide… Pfeuh, ce qu’il fallait pas entendre !

     Il ignora donc la main tendue, sortit sa pioche pour la planter dans le sol et s’en servir d’appui, et s’extirpa sans trop de problèmes de la galerie. Voilà, ce n’était pas bien compliqué. Ainsi, Thorek s’apprêta à rétorquer au stryge que les nains n’avaient pas besoin du moindre support et qu’ils pouvaient très bien se débrouiller tout seul… Puis il glissa au dernier moment sur un morceau de terre un peu trop meuble.

     « Krunt ! jura-t-il par surprise. »

     Par réflexe, Thorek se rattrapa sur le bras du stryge et se remit debout aussitôt, évitant de peu de finir face contre terre. Se sentant tout de même idiot pour le coup, il se tourna à demi vers son sauveur et grogna un « m'rci... » quelque peu amer.

     Quand même, ils n’étaient pas capables d’avoir un sol solide dans ces régions ?

     Tentant d’oublier qu’il avait failli se ridiculiser en beauté, Thorek continua ses grommellements incompréhensibles dans sa barbe et entreprit de se débarbouiller avec soin. Le regard amusé que l’autre lui avait adressé en disait long sur son apparence.

     « Foutu terreau…Grmblbl...tunnels skarniens…saloperies…Grmblrlrbr...Pas capable de creuser… Barbe dégeulassé maintenant… »

       Ainsi, alors que le nain maniait son outil de travail avec aisance, il tourna légèrement la tête vers Dilon pour lui poser une question. Être capable de détacher son attention du minage était devenu une habitude pour le nain et cela ne le gêna pas outre mesure.

       « Dites-moi Dilon, ces « gardiens » dont vous faites partie, vous pouvez m’en dire plus ? Pour être honnête, je n’suis jamais vraiment sorti des Baldors, donc… Un peu de contexte ne me ferait pas de mal. » - Après une courte pause et quelques coups de pioche, Thorek reprit nonchalamment – « Sinon, vous pouvez m’conseillez quelques bouquins, ça m’va aussi. C’comme vous voulez. »

       Un livre sur la culture humaine ? Pourquoi pas après tout… Thorek avait bien besoin de se mettre à jour sur un certain nombres de choses, alors se renseigner sur les espèces qui parcourait Dùralas était sûrement un bon départ.

       Ensuite, Dilon eu l’aimabilité d’énoncer un discours de présentation des factions simple mais efficace. Encore plus de noms à retenir, ô joie, pensa le nain même si cela l’aidait grandement à se faire une meilleure idée de la situation du continent. Décidément, c’était déjà un sacré bordel sans considérer les relations inter-factions alors quand ces dernières s’ajouteraient à l’équation, il était bon pour une migraine carabinée… Il pourrait peut-être récupérer un autre ouvrage sur le sujet, en plus du livre indiqué par Dilon, dans une bibliothèque et le lire sur son chemin ? Toute aide était la bienvenue à ce niveau pour le pauvre nain qui se sentait toujours plus perdu dans tout cela. Des fois, il se demandait presque s’il faisait toujours partie du même continent.

       Tiens, l’humain s’était arrêté de parler pendant un temps. Thorek décrocha alors son regard de son travail de terrassement pour savoir de quoi il s’agissait, mais cela ne semblait pas être important au final puisque Dilon continua son discours. Étrange, mais il n’y avait pas de quoi alerter Thorek pour autant qui continua son œuvre. Il avait bien senti un léger tremblement sous terre, mais cela pouvait très bien être dû à son rebouchage intempestif.  

       La description rapide des Gardiens qui suivit tira un sourire et une levée de sourcil à Thorek. Stellaraë ? La capitale des hommes peut-être, mais du continent ? L’explorateur se montra dubitatif à ce propos. Certes, il n’avait encore jamais vu ladite cité, mais après avoir observé de près la magnificence des cités et forteresses nains, il trouvait hautement improbable que des humains aient pu construire quoi que ce soit d’approchant… Chauvinisme mis à part cependant, Thorek se sentit curieux à l’idée que cela soit possible. Des images se mirent alors à passer devant ses yeux, rivalisant en taille et architectures improbables… mais aucune ne le satisfit. Après tout, ne pas savoir à quoi ressemblait un désert n’aidait pas à se visualiser ladite cité.

     

        « D’ailleurs, est-ce que vous êtes, ou est-ce que vous aspirez à être membre d'une faction ?

        — Non, et je n'y aspire pas spécialement pour ma part. Je viens seulement de commencer mon parcours, et même si par exemple les Gardiens pourraient m'intéresser de par leurs principes et leur façon de penser, je souhaite rester libre de me déplacer partout où mes pas me conduiront, afin de pouvoir accomplir pleinement mes objectifs personnels dont je vous ai parlé avant. »

        Le point de vue du stryge se défendait. A vrai dire, Thorek possédait quasiment le même ! Pouvoir rester libre de ses mouvements, surtout qu’il venait à peine de commencer son exploration du continent, était plus qu’important à ses yeux. Cependant, il devait reconnaître qu’il avait juré allégeance au peuple nain, comme tout bon membre de cette race noble, et il était « officiellement » engagé par la bibliothèque de Baldorheim pour leur fournir diverses cartes des tunnels du continent.

        Cela faisait beaucoup de points en faveur des Khazariens tout cela. Mais encore faudrait-il qu’il rencontre un de leur dignitaire ou membre pour pouvoir discuter des modalités d’entrée avant de remplir le moindre formulaire. Un problème qui méritait d’être considéré donc, mais pas forcément dans l’immédiat…

        Sous terre, à quelques pieds de distance des trois compagnons, un complot se tramait… Bon d’accord, il y avait aussi eu une petite révolution intempestive, mais elle avait été réglée rapidement et avec efficacité. Il fallait dire que Kreeq, chef skarnien de son état, ne supportait pas l’insubordination. Ainsi, il s’était contenté d’éviscérer son congénère aux idées dangereusement libératrices, histoire de lui calmer ses ardeurs. Ce qu’on appelait aussi « une procédure standard » dans les hautes sphères de l’Empire Souterrain ou « un jour comme un autre » du point de vue des esclaves.
        Et puis bon, comment avait-il osé avoir une opinion ? Une opinion !? Ce qu’il ne fallait pas entendre comme absurdité de la part d’un être inférieur. Kreeq en eu les moustaches qui frétillèrent de dégoût à cette idée. Il en profita aussi pour enlever le morceau de viscère qui s’était coincé dans un pan de son armure rouillée et nettoyer son museau parcouru de fourrure maronne. Après tout, un chef devait avoir l’air présentable devant ses troupes.
 
        D’ailleurs, à ce propos, le cadavre encore chaud du skarnien dissident ne resta point longtemps là puisque ses anciens « camarades » s’étaient chargés de le dévorer dans l’instant. Cela ne fut pas du goût du chef skarnien qui, en piaillant dans la langue incompréhensible des hommes-rats, leur asséna plusieurs coups de hampe de sa hallebarde. Ce n’était définitivement pas le moment de faire n’importe quoi. Les choses-hommes et la chose-barbe au-dessus pourrait les entendre !
        Une fois les troupes remises en place – ces dernières s’étant retirés avec force cris de douleur qui étaient très plaisants aux oreilles de Kreeq – le chef skarnien se figea et écouta. Quelques secondes passèrent, mais rien ne vint. La chose-barbe avait recommencé à faire le Dieu Cornu savait quoi et les choses-hommes parlaient à nouveau. Bien, trèèès bien. Devant cette bonne nouvelle, les babines de Kreeq se relevèrent en un rictus mauvais qui déforma atrocement son museau. Les soldats skarniens qui observaient leur supérieur se recroquevillèrent d’autant plus devant la scène, accomplissant l’exploit de donner l’impression de ne faire plus qu’un avec le sol boueux de leur tunnel.
        Kreeq se tourna alors vers eux, dominant son escouade de fiers soldats skarniens – et donc supérieur à tout ce qui existait – qui devaient attendre avec impatience les ordres, à n’en pas douter. Après tout, ils n’avaient pas d’autres choix. La chose-barbe devait être tuée au plus tôt pour avoir osé parcourir un tunnel de leur glorieux Empire. Les ordres avaient été clairs et Kreeq savait pertinemment que quand un ordre était clair, cela indiquait qu’il valait mieux réussir.
 
        « Toi-toi ! cracha Kreeq en désignant un des soldats pauvrement équipés qui faillit défaillir de peur. Tu montes-regardes et rapportes-dit ce qui se passe ! Vite-vite ! »
 
        Pour appuyer ses propos, la hampe de la hallebarde de Kreeq fila dans l’air pour trouver l’occiput de l’intéressé. A présent motivé, ledit skarnien dérapa pitoyablement sur le sol et fila s’étaler contre la paroi toute proche où la terre était encore meuble, car récemment déplacée par le nain. Il s’appliqua ensuite à creuser à pattes nues pour atteindre la surface avec forces gémissements.
        Pendant ce même temps, Kreeq fit signe aux autres soldats et esclaves de se mettre à l’œuvre eux-aussi, mais seulement en prévision de l’assaut général. Cela devrait être rapide. Devant la puissance évidente des troupes skarniennes, les minables choses-hommes – du moins il pensait que c’en était d’après les voix – allaient fuir de terreur et leur laisser la gloire d’exécuter ce vicieux espion barbu ! Aaah, Kreeq savourait déjà les louanges que l’on allait lui adresser au terrier grâce à son embuscade au génie parfaitement parfait – après tout elle était de son cru.
 
        Soudainement, le chef skarnien s’ébroua brièvement. Il avait perdu le fil de ses pensées et s’était déconcentré. Surpris, il jeta des regards paniqués dans tous les sens pour s’assurer que tout était encore en place. Apparemment oui, soupira-t-il de soulagement en constatant que son éclaireur était presque en train de terminer son travail d’excavation.
        Une rai de lumière apparut alors sous les pattes de l’éclaireur, aveuglant légèrement les hommes-rats qui plissèrent les yeux devant cet élément détestable. Mais, surexcité à l’idée d’en savoir plus, Kreeq s’écria alors :
 
        « Alors, quoi-quoi ? Que vois-tu ? Parle-dit misérable reste de cadavre putréfié ! »
 
        La pioche de Thorek s’abattit une nouvelle fois dans la terre meuble. Or, à la grande surprise de Thorek, qui ne regardait pas vraiment ce qu’il faisait car distrait par le discours de Dilon et Baldwin, la sensation était bizarre cette fois. Dirigeant son attention sur feu le trou, il arracha sa pioche qui semblait coincée dans quelque chose d’étrange. Sauf qu'au lieu de retrouver quelques morceaux de terre boueuse, c’était un liquide noirâtre qui couvrait le bout de son outil de travail. Un liquide visqueux que le nain ne connaissait que trop bien. Et le cri de rage suraigüe qui se fit entendre depuis le trou à nouveau ouvert ne laissa planer aucun doute : c’était des skarniens.
 
        Baldwin avait apparemment compris que quelque chose n’allait pas juste avant Thorek et s’était mis en garde instinctivement. Le nain suivit le mouvement et s’assura de ses appuis tout en gardant un œil rivé sur le trou d’où il était venu. Comme pour confirmer leur craintes, des grattements frénétiques apparurent de tous les côtés et devinrent de plus en plus proches à mesure que les assaillants creusaient leurs voies jusqu’à la surface. A peine la première tête de skarnien était-elle sortie que Thorek s'écria :
 
        « Skarniens ! Dilon, Baldwin, aux armes ! »
 
        Puis, le nain s’élança, la pioche en avant et une menace de mort dans sa langue natale aux lèvres.
 
        « Uzkul a Raki ! »

Début du combat Dilon Deraborne, Baldwin Nuussian, Thorek Sveresson - Ennemis

Tour 2 du combat Dilon Deraborne, Baldwin Nuussian, Thorek Sveresson - Ennemis